ANONYME DE PLAISANCE (560-570)

Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, II/3, Leyde, 1932.
Cette relation a été attribuée à Antonin de Plaisance, saint patron de cette ville. Mais il semblerait que l’auteur de ce texte soit inconnu. Celestina Milani, dans le titre de son ouvrage, propose de dater ce récit aux alentours de 560-570.¹

p. 389 verso :
« En descendant à travers l’Égypte, nous vînmes dans la ville d’Alepi ², chez saint Mennas, qui pratique dans ce pays de grandes vertus. Ensuite, en naviguant à travers un lac, nous vînmes à Alexandrie. Dans ce lac, nous vîmes une multitude de crocodiles. Alexandrie est une belle cité, dont la population est futile, mais reçoit aimablement les étrangers ; il y a parmi elle de nombreuses hérésies. C’est là que dort de son dernier sommeil, Athanase, évêque de cette ville, qui, au temps de Constance, fils de l’empereur Constantin, fils d’Hélène, lutta pour la foi du Christ contre Arius, prêtre hérétique de cette même cité, et s’exposa ainsi très souvent à des dangers mortels. C’est également là que reposent saint Fauste, saint Épimaque et saint Antoine ou saint Maur, et les corps d’autres saints.

¹ Anonyme de Plaisance, Itinerarium Antonini Placentini. Un viaggio in Terra Santa del 560-570 d. C., par C. Milani, Milan, 1977.
² Dans le texte latin : Athlefi.

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MORIENO ROMANO (VII^e siècle)

Lumbroso, G., Descrittori Italiani dell’Egitto e di Alessandria, Reale Accademia dei Lincei CCLXXVI, Rome,1879, p. 429-615.
Morieno, originaire de Rome, est un philosophe moine du VII^e siècle, qui choisit de s’exiler à Alexandrie pour recevoir l’enseignement d’Adfar comme il l’écrit dans son court récit. Il est considéré comme l’un des meilleurs auteurs alchimistes. Deux ouvrages de Morieno nous sont parvenus : Librum de composicione alchymiae et De distinctione Mercurii aquarum.³ Robert de Chester a été le premier à traduire le texte de Morieno de l'arabe en latin en 1144.
p. 432 :
« Un homme, beaucoup d'années après la passion de Notre Seigneur Jésus-Christ, trouva le livre. Or cet homme était originaire d'Alexandrie. C’est pourquoi on l'appelait Adfar d'Alexandrie. Cet homme divin donna beaucoup de préceptes de cette science ; celle-ci s'était divulguée sous son nom dans toutes les parties de notre région. Lorsque je séjournais à Rome, le nom de cet homme, avec la réputation de Sa science, me parvint pour ainsi dire, à tire d'aile. À cette époque-là, en effet, j'étais établi à Rome (dont j'étais aussi originaire). D'ailleurs j'étais alors un jeune homme en cours d'étude, et pour la doctrine chrétien depuis mon plus jeune âge, du fait de mes deux parents. Aussi, quand j'entendis le nom et la réputation de cet homme, je quittai à la hâte parents avec patrie, et ne donnai guère de repos à mes membres que je n’en aie gagné Alexandrie. Je suis donc entré dans la ville, et j'ai marché par ses rues et ses chemins en hôte nouveau, jusqu'à trouver la maison de cet homme. Enfin je demeurai avec lui, et je me montrai à lui si aimable qu'il me dit les secrets de toute la divinité universelle. Puis Adfar mourut, et quelques jours après son décès, je quittai Alexandrie et gagnai Jérusalem, dans le territoire de laquelle je choisis un lieu désert où je puisse mener une vie conforme à ma foi et à ma profession. »⁴

³ Jöcher, Ch. G., Allgemeines Gelehrten-Lexikon, vol. 3, Leipzig, 1751, p. 156.
⁴ Traduction : G. Favrelle.

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ARCULFE (avant 688)

Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, III/1, Leyde, 1930.
À son retour de voyage, le pèlerin Arculfe aurait été jeté par une tempête sur les côtes de la Grande-Bretagne. L’abbé Adamnan, qui le recueille, a rédigé un récit d’après ses conversations : Libri di situ Terrae. D’après son éditeur, Arculfe serait un évêque gaulois.⁵ Ces données biographiques sont les seules qui nous soient parvenues, mais on peut supposer qu’il est évêque régionnaire, c’est-à-dire un missionnaire évangélique, puisqu’il ne fait mention nulle part de l’église qu’il gouverne.⁶

p. 491 :
« Relation d’Arculfe sur les saints lieux écrite par saint Adamnan. Alexandrie, le fleuve le Nil et ses crocodiles.
Cette grande cité, autrefois la métropole de l’Égypte, se nommait jadis en hébreu No. C’est une ville très peuplée, laquelle d’après son célèbre fondateur Alexandre, roi des Macédoniens, est connue chez tous les peuples sous le nom d’Alexandrie ; elle reçut ainsi de cette construction sa grandeur en tant que cité et son nom. Arculfe, au sujet de ce qu’il raconte de sa situation, ne diffère en rien de ce que nous avons déjà appris par nos lectures.
Descendant de Jérusalem, et commençant sa navigation à partir de Joppé, il eut quarante jours de voyage jusqu’à Alexandrie, dont le prophète Nahum parle brièvement quand il dit : « L’eau l’entoure de toutes parts ; sa richesse, c’est la mer ; ses murailles, ce sont les flots. » En effet, elle est ceinte du côté du sud par les bouches du Nil, et du côté du nord par la plage. Sa position étant ainsi définie, on voit clairement que, située sur le Nil et la mer, elle est entourée de toutes parts par les eaux et qu’elle se trouve interposée comme une barrière entre l’Égypte et la grande Mer. C’est une ville dont le port est mauvais et elle est d’un accès difficile pour qui vient de la haute mer ; son port est plus difficile que les autres, parce qu’il est, absolument comme un corps humain, plus large à sa tête, qui est la rade, mais plus étroit à son goulet, là où il reçoit le mouvement de la mer et des vaisseaux, et par lequel se trouvent donnés au port quelques secours pour respirer. Aussitôt que l’on est échappé du goulet et de l’entrée du port, la mer, tout comme le reste de la forme du corps humain, se développe tant en longueur qu’en largeur.
À droite du port, se trouve une petite île, sur laquelle il y a une très haute tour, que les Grecs et les Latins ont également appelé le Phare, par suite de son usage ; parce que ceux qui naviguent l’aperçoivent de loin, de telle sorte que dans la nuit, avant qu’ils n’arrivent sur les approches du port, ils connaissent par la lumière des flammes, que la terre est voisine et toute proche d’eux, de manière à ce que, trompés par les ténèbres, ils ne tombent pas sur les rochers, et afin qu’ils puissent trouver le chenal du goulet. Il y a là des fonctionnaires, qui ont l’office, en entassant des brandons et des amas de bois, d’entretenir le feu, dont le rôle est ainsi d’annoncer et de montrer la terre, de faire voir à celui qui entre, l’étroitesse des chenaux du port, les sillons des ondes, et les sinuosités du goulet, afin que la carène fragile ne touche les écueils, et n’aille heurter, en cherchant à pénétrer dans le port, les rochers couverts par les flots. C’est pourquoi il faut incliner un peu la course en droite ligne du navire, pour qu’il n’aille pas donner sur les rochers invisibles qui sont dans ces parages, et tomber en péril.
En effet, le chenal qui donne accès dans le port est plus étroit que la partie latérale de droite, tandis que l’accès du port est plus large dans sa partie de gauche. En effet, autour de l’île, on a jeté des môles d’une grandeur immense, afin que ses fondements, assaillis par l’assaut incessant de la mer en furie, ne cèdent, et ne soient désagrégés par la violence des vents. De là vient, sans aucun doute, que ce chenal, qui, dans toute sa longueur, passe entre les rochers rudes et des môles interrompus, soit constamment agité, et ses flots bouleversés, que dans toute sa traversée, l’entrée des navires soit pleine de périls. La grandeur du port s’étend en dimension à trente stades. Quoique la tempête soit la plus violente, le port, dans son intérieur, est très sûr pour le mouillage, parce qu’il écarte loin de lui les flots de la mer, par le moyen de ces chenaux que nous avons mentionnés ci-dessus et de la barrière constituée par l’île ; en effet, par ces mêmes chenaux du littoral qui rendent l’accès si difficile, la rade immense de tout le port est garantie des tempêtes et protégée contre les froids…
Il (Arculfe) commença à entrer dans la ville (d’Alexandrie) à la troisième heure, au mois d’octobre, se promenant à travers toute la longueur da la cité ; ce fut à peine s’il put parvenir à l’extrémité de sa longueur avant l’heure du crépuscule. Cette ville est entourée par une longue enceinte de murs qui sont fortifiés par des tours se suivant à de courts intervalles, lesquels murs s’élèvent tout à son alentour, sur les bords du fleuve et sur la rive de la mer dont la plage est incurvée. Les personnes qui arrivent du côté de l’Égypte, et qui entrent dans Alexandrie, rencontrent dans la partie de la ville qui est voisine de sa limite septentrionale, une église de dimensions immenses, dans laquelle, dans la terre, gît, inhumé, Marc l’Évangéliste ; on montre son sépulcre devant l’autel, dans la partie orientale de cette église, qui est construite sous la forme d’un rectangle, surmonté d’un monument commémoratif construit en blocs de marbre.
Telles sont les choses que nous savons sur Alexandrie, qui avant qu’Alexandre le Grand l’eût construite, en l’amplifiant considérablement, était nommée No, comme nous l’avons dit plus haut. L’embouchure du fleuve Nil, qui est adjacente à cette ville, et que l’on nomme l’embouchure de Canope, sépare, comme cela a été dit précédemment l’Asie de l’Égypte et de la Libye. Les Égyptiens, à cause de l’inondation du fleuve Nil, construisent de hautes digues autour de ses rives ; si ces digues, par l’effet de la négligence de ceux qui ont la charge de les garder, ou de leur trop petit nombre, viennent à être rompues par l’irruption des eaux, les flots du fleuve n’irriguent point les champs situés en contre-bas, mais les ruinent et les dévastent.
C’est pour cette raison que le plus grand nombre de ceux qui cultivent les plaines de l’Égypte, suivant ce que rapporte saint Arculfe, qui, voyageant en Égypte, a souvent navigué sur ce flot, habitent dans des maisons qui s’élèvent au-dessus des eaux, et qui sont construites sur un tablier de poutres.
Les crocodiles, comme le mentionne Arculfe, sont des animaux quadrupèdes aquatiques, qui demeurent dans le Nil ; ils ne sont pas très grands, mais ils sont voraces, et d’une telle force que si l’un d’eux, par hasard, peut trouver un chenal, ou un âne, ou un bœuf broutant l’herbe tout près de la rive du fleuve, il bondit se précipitant hors des eaux d’un mouvement subit, et le saisissant à pleines dents par le pied, il l’entraîne sous les flots, et dévore l’animal tout entier. »

⁵ Delierneux, N., « Arculfe, sanctus episcopus gente Gallus : une existence historique discutable »,
Rev. belge philol. hist. 75/4, 1997, p. 911.
Dezobry, Ch. et Bachelet, Th., Dictionnaire général de biographie et d'histoire de mythologie, de géographie ancienne et moderne, Paris, 1880, p. 127.
⁶ Collectif, Histoire litéraire (sic) de la France où l’on traite…, t. III, Paris, 1735, p. 650.

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BERNARD LE MOINE (vers 870)

Deluz, C., « Itinéraire de Bernard, moine franc. Bernard le Moine, IX^e siècle », dans D. Régnier-Bohler (éd.),Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII^e-XVI^e siècles, Paris, 1997.
Nous ne savons pas grand chose de l’auteur de ce récit sauf le fait qu’il est né en France comme il l'affirme lui-même⁷. Bien que les manuscrits affirment qu'il écrivit son Itinéraire en 970, le texte même nous fournit des preuves convaincantes que son pèlerinage se situe autour de 870⁸.

p. 920-921 :
« Nous sommes montés dans un des deux autres navires, où se trouvaient aussi le même nombre de captifs et, au bout de trente jours de navigation, nous avons été débarqués au port d’Alexandrie. Nous voulions descendre à terre, mais le chef des marins – ils étaient plus de soixante – nous en empêcha et, pour obtenir l’autorisation de débarquer, il fallut lui donner six aurei.
De là nous sommes allés nous présenter au prince d’Alexandrie, auquel nous avons montré la lettre que nous avait donnée le sultan. Mais elle ne nous servit à rien, bien qu’il eût dit qu’il reconnaissait les lettres du sultan. Il nous contraignit à lui verser chacun treize deniers et il nous donna des lettres de recommandation pour le maître de Babylone. Chez ces gens, la coutume veut que l’on accepte que pour son poids tout ce qui peut se peser, de sorte que six sous et six deniers de chez nous ne valent pour eux que trois sous et trois deniers.
Cette ville d’Alexandrie est située au bord de la mer. C’est là que saint Marc l’Évangéliste prêcha et occupa la charge d’évêque. Au-delà de la porte orientale, se trouve le monastère de ce saint, avec des moines, près de l’église où il fut d’abord enseveli. Mais des Vénitiens vinrent par mer, prirent furtivement le corps à l’insu des gardiens et l’emportèrent dans leur île. À la sortie de la porte occidentale, il y a un monastère dit des Quarante Saints, où demeurent aussi des moines. Le port est au nord de la ville. Au midi se trouve l’embouchure du Gyron ou du Nil, qui arrose l’Égypte et traverse la ville, avant de se jeter en mer dans ce port. »

⁷ Tobler, T., Descriptiones Terrae Sanctae, Leipzig, 1874, p. 85.

⁸ Deluz, C., « Itinéraire de Bernard, moine franc. Bernard le Moine, IX^{e siècle », dans D. Régnier-Bohler (éd.), Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XIIe-XVIe siècles, Paris, 1997, p. 916.}

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YA‘KŪBĪ (dernier quart du IX^e siècle)

AḤMAD B. ABĪ YAQŪB

Ya`kūbī, Les Pays, par G. Wiet, Le Caire, 1937.

Né à Bagdad qu’il quitte dans son jeune âge pour se rendre en Arménie, Ya`kūbī appartient à une famille dont l’un des membres, affranchi du khalife abbasside Al-Mansour, est gouverneur d’Arménie, puis d’Égypte.
Jusqu’en 873, il réside en Arménie dans le Khorasan et rédige un ouvrage d’histoire. Par la suite, il entreprend de longs voyages qui le mènent de l’Inde jusqu’au Maghreb où il se met à écrire en 889 un ouvrage géographique intitulé Kitāb al-Buldān (Le Livre des Pays). Nous ne connaissons pas exactement ses activités. Nous savons qu’il est fonctionnaire un temps en Égypte. Sa vie est celle d’un curieux qui emploie son temps à s’instruire, à parcourir le monde musulman et à écrire. Il meurt après 905.⁹

p. 185 :

« ‘Amr conquit les districts d’Égypte par traité, à l’exception d’Alexandrie : il dut assiéger la garnison d’Alexandrie pendant trois ans et ne s’en empara qu’en l’année 23 (644). Il s’y acharna parce qu’il n’y avait dans le pays aucune autre ville qui pût lui être comparée sous le rapport de la solidité, de l’étendue et de l’abondance des approvisionnements. »

p. 196-197 :

« Alexandrie, grande et splendide cité, dont on ne peut décrire l'étendue et la beauté, [est] très riche en monuments antiques. Parmi ses prodigieux édifices, on compte le phare, situé au bord de la mer, à l'entrée du grand port, c'est une tour solide et bien construite, haute de 175 coudées, au sommet de laquelle se trouve un foyer où l'on allume des feux lorsque les vigies aperçoivent des navires loin au large. Il y a aussi les deux obélisques en pierres bigarrées, reposant sur des écrevisses de cuivre, et recouvertes d'inscriptions anciennes. Les autres Antiquités et merveilles sont très nombreuses. Un canal amène l'eau douce du Nil et se jette dans la mer.
D’Alexandrie dépendent un certain nombre de cantons.
Les uns ne se trouvent pas sur le littoral, mais bordent des canaux dérivés du Nil : ce sont les cantons de Buhaira, Masil, Mallidis, sur le canal d’Alexandrie qui pénètre la cité ; les cantons de Tarnut, Kartasa, Kharbita, qui sont également sur le canal ; les cantons de Sa, Shabas, Haiyiz, Badakun, Shirak, situés sur un canal dérivé du Nil, qu’on appelle canal de Nastaru ; d’autres cantons dépendent encore d’Alexandrie, ceux de Mariout, plein d’arbres et de vignes, et dont les fruits sont renommés, de Libye et de Marakiya, tous deux sur le littoral, dont les villages les plus voisins d’Alexandrie sont habités par des Banu Mudlidj, fraction des Kinana, mais la population de ces deux cantons est en majorité berbère : outre les villages, il s’y trouve des forteresses. »

⁹ Blachère, R., Extraits des principaux géographes arabes du Moyen Âge, Paris, Beyrouth, 1932, p. 116.

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IBN RUSTA (903-913)

ABŪ ‘ALĪ AḤMAD B. ‘UMAR B. RUSTA

Ibn Rusta, Ibn Rusteh. Les Atours précieux, par G. Wiet, Le Caire, 1955.

Nous savons seulement qu’il naît à Ispahan et qu’il fait un voyage dans le Hedjaz en 903, c’est probablement à ce moment-là qu’il visite Alexandrie. Sa description d’Alexandrie se trouve dans le Kitāb al-A‘lāk al-nafīsa (Les Atours précieux) dont seul le septième tome de cet ouvrage est conservé.¹⁰

p. 132-133 :

Le narrateur ajoute que ses compagnons et lui se rendirent à Alexandrie par la voie du fleuve, montée sur les bateaux qui sont utilisés sur le Nil. Ils descendirent le fleuve pendant quelques jours et arrivèrent à Alexandrie. C’est une ville agréable, très prospère : ce sont ici les marches extrêmes de l’Islam sur la Méditerranée. Il vit là un endroit qu’on appelle les Colonnes de Salomon, où se trouvait son palais résidentiel. Les corps de bâtiments et les murs se sont effondrés et il ne subsiste plus que des colonnes, qui ne supportent aucune toiture. On trouve encore la porte d’entrée, dont les deux battants, les jambages et le seuil sont des blocs monolithes taillés dans le roc. Cette porte est pure et lisse comme un miroir car on y voit s’y refléter les nuages du ciel et la teinte verte de la mer : elle est toute marbrée de points versicolores. Il examina une de ces colonnes : sa circonférence était si large que deux hommes ne pourraient l’étreindre.
Elle penche d’un côté, sans qu’on la touche. Il resta un long moment à la considérer, puis prenant un morceau de bois, il s’assit au pied : lorsque la colonne se pencha il introduisit le bois en dessous, mais ne put le retirer. Il prêta attention aux autres colonnes, mais aucune autre ne remuait. Il remarqua là une coupole, appelée la Coupole Verte, qu’on lui dit avoir été la Coupole du Pharaon : elle était soutenue par 16 colonnes monolithes, taillées dans le roc, recouvertes de bas-reliefs, statues et motifs divers, en partie effacés. Cet endroit se nomme la Porte de Pharaon.
Près de la colonnade il vit deux obélisques cubiques, lisses, dressés sur des scorpions en laiton ou en cuivre, sur lesquels se lisent des inscriptions incompréhensibles : on prétend que ce sont des formules talismaniques. Il apprit plus tard qu’on avait allumé du feu sous ces scorpions, ce qui les avait fait fondre, et les obélisques étaient tombés.
Sur le littoral il y a des fortins, dont les vagues de la mer viennent baigner les murs ; on les nomme mahras.

Route de Fustat à Alexandrie

On descend en bateau et, après un parcours de 30 parasanges, on parvient aux remparts d’Alexandrie : on voit défiler, à droite et à gauche, des palmeraies, des jardins et des villages. Par une jetée en pierres de taille, qui s’avance sur la mer sur une longueur d’une centaine de pas, on arrive au Phare d’Alexandrie. Ce Phare célèbre est posé sur quatre crabes en verre. Sa hauteur est de 300 degrés et, à chaque degré, une lucarne est ouverte sur la mer. Selon d’autres sources, cette hauteur est de 300 coudées royales, ce qui équivaut à 450 coudées manuelles. En entrant à Alexandrie par la porte de l’Est, on rencontre une coupole verte, qui repose sur 16 colonnes de marbre. Elle marque le centre de la cité et a été construite par Alexandre : la mer est à droite de cette coupole, à gauche de laquelle s’étend des plantations de sycomores et des vignobles. En face se trouve un marché : en y pénétrant vers la droite, on chemine pendant environ une parasange dans un local en marbre, pavé et lambrissé de marbre, si bien qu’il est infiniment rare qu’on y salisse ses vêtements. »

¹⁰ Maqbul Ahmad, S., « Ibn Rusta », EI² III, Leyde, Paris, 1990, p. 944-945.

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IBN ḤAWQĀL (milieu X^e siècle)

ABŪ L- QĀSIM MUḤAMMAD B. `ALĪ AL-NASĪBĪ

Ibn Ḥawqāl, La configuration de la terre, par J. H. Kramers et G. Wiet, Paris, 2001.

Ibn Ḥawqāl serait né soit à Naṣībīn¹¹ soit à Bagdad. Selon les manuscrits, le titre mentionne « de Niṣībīn » ou « de Bagdad ». Tout ce ce que l’on connaît à son sujet est tiré de son ouvrage dans lequel il écrit qu’il se trouve en 932 à Madā’in, au sud de Bagdad, et qu’il est présent à Bagdad en 937. Il avance également qu’il débute son voyage le 15 mai 943 à partir de la capitale abbasside alors qu’il est dans la fleur de l’âge.¹² Ses péripéties, qui s’étalent sur une trentaine d’années, le conduisent en Afrique du Nord, en Espagne, aux confins méridionaux du Sahara, en Égypte, en Syrie, à Arḍ al-Ǧazīra (Haute Mésopotamie), aux régions septentrionales de l’islam et en Sicile. André Miquel affirme qu’il serait l’un des meilleurs représentants, avec son comtemporain Al-Muqaddasī, de la géographie fondée sur le voyage et l’observation directe et que l’on peut avancer que ses occupations seraient celles, entre autres, d’un commerçant-missionnaire.¹³

p. 148-149 (tome I) :

« Une des villes célèbres du pays, dont les Antiquités sont des merveilles, est Alexandrie, située sur une langue de terre, au bord de la mer Méditerranée. On y voit des antiquités bien apparentes et des monuments authentiques de ces anciens habitants, témoignages éloquents de royauté et de puissance, et qui font connaître sa domination sur les autres pays, sa grandeur, sa supériorité glorieuse, et qui constitue un avertissement et un exemple. Ce sont de gros blocs de pierre, preuves tangibles de civilisation : il y a là d’immenses colonnes et toutes sortes de dalles de marbre, dont une seule ne peut être remuée que par des milliers de travailleurs, et qui sont hissées entre ciel et terre à une hauteur de cent coudées, chaque bloc reposant sur les chapiteaux des colonnes. La circonférence d’une de ces colonnes est de quinze à vingt coudées, alors que le bloc qu’il porte est un cube de dix coudées de côté. Le tout est décoré avec des nuances étonnantes et des couleurs prodigieuses.
Si l’on pouvait interroger ces débris sur ceux qui les ont construits et habités, on les entendrait raconter à leur sujet des histoires impressionnantes.
La ville possède des rues pavées de diverses espèces de marbre, de pierres multicolores. Dans les églises on trouve des colonnes qui, par leur polissage parfait et par la beauté de leur coloris, paraissent être faites d’émeraude verte, ou, d’onyx tantôt jaune, tantôt rouge. Les plus importants de ces édifices ont été édifiés sur des colonnes dont les blocs ont été scellés à l’aide de tiges de fer invisibles ; il en est qui s’élèvent sur des pilastres en cuivre, et le tout a été mis en place à l’aide de mélanges chimiques, pour que le temps n’altère rien. Au pied de chaque colonne, il y a trois ou quatre crabes en cuivre, et au sommet, la colonne est couverte de différentes figures, connues ou inconnues. C’est dans cet édifice que (p. 149) se trouve le Phare célèbre, bâti en pierres solidement agencées et jointoyées avec du plomb. Ce Phare n’a rein de comparable sur toute la terre, ou même qui en approche, par sa forme, sa structure, ses propriétés merveilleuses, et symboliques, dans lesquelles est contenu un avertissement divin évident, et qui permettent de conclure à l’existence d’un ancien royaume puissant, gouverné par un prince d’une grande autorité et d’une omnipotence indéniable. C’est là ce Phare dont la réputation s’est répandue à travers le monde, dans le grand public comme chez les savants spécialisés, qui, d’un commun accord, assurent que son fondateur l’a construit pour observer le firmament et pour acquérir par ce moyen des notions astronomiques : c’est par là qu’il a dominé cette science et a obtenu la connaissance de la voûte céleste. Il obtint cette réussite, dont profitèrent ses successeurs, grâce à l’espace libre, au ciel ouvert de tous côtés qui l’entoure, à l’absence presque complète de vapeurs s’élevant dans la plaine, car si chaque pièce de terre a une dose de nuages proportionnée à ses dimensions, les environs du Phare ne sont nullement baignés par des brouillards. Sa hauteur était autrefois de plus de trois cents coudées, mais une coupole immense est tombée, qui coiffait le sommet de l’édifice depuis des temps immémoriaux. Contrairement aux histoires absurdes forgées et aux stupidités débitées par des hâbleurs, cette coupole n’avait pas été construite pour abriter un miroir dans lequel on pouvait voir tout ce qui pénétrait dans la mer Méditerranée, dromons porteurs de troupes, ou navires de combat. Des gens prétendent que le Phare et les Pyramides ont été fondés par le même souverain, mais d’autres rapportent des traditions différentes. »

¹¹ Cette ville faisait partie de la contrée appelée Arḍ al-Ǧazīra, au nord de l’Irak. Actuellement, elle se trouve en Turquie sous le nom de Nisibis.

¹² Kramers, J. H., Wiet, G., Ibn Hauqal. Configuration de la terre, tome 1, Paris, 1964, p. XI.
Garcin, J.-C., « Ibn Hawqal, l’Orient et le Maghreb », dans ROMM 35, 1983, p. 79. Jean-Claude Garcin émet l’hypothèse que la famille de cet auteur serait de Niṣībīn et que celui-ci serait né à Bagdad.

¹³ Miquel, A., « Ibn Ḥawḳāl », EI² III, Leyde, Paris, 1990, p. 810.
Miquel, A., La géographie humaine du monde musulman jusqu’au milieu du 11^e siècle, tome 1, Paris, 2001, p. 299-309.

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AL-MAS‘ŪDĪ (milieu du X^e siècle)

ABŪ L-ḤASAN `ALI B. AL-ḤUSAYN

Al-Mas`ūdī, Maçoudi. Les Prairies d’or, par C. Barbier de Meynard et A. Pavet de Courteille, Paris, 1861- 1877.

Al-Mas`ūdī naît à Bagdad vers 893 et meurt probablement à Fostat en 956. Il passe sa jeunesse à Bagdad où il suit les cours de grandes célébrités de l’époque. Bien que l’on ne connaisse pas sa profession, on sait qu’il effectue de longs voyages à l’intérieur et à l’extérieur du monde musulman. André Miquel¹⁴ émet l’hypothèse qu’il aurait pu être un émissaire des ismaéliens. En 915, il visite la Perse, l’Inde et peut-être Ceylan et la Chine. En 916, il rentre dans son pays. Puis de 918 à 928, il voyage en Irak, en Syrie et peut-être en Arabie. Vers 932, il visite les provinces de la Caspienne et l’Arménie. À partir de 941, il réside en Égypte où il rédige en 943, Kitāb Murūǧ al-Ḏahab (Livre des Prairies d’or). On sait qu’il visite Alexandrie et la Haute-Égypte. C’est à Fostat qu’il paraît avoir passé ses dernières années à revoir ses ouvrages et à en écrire de nouveaux, particulièrement Kitāb al-Tanbih wa-l-išrāf (Livre de l’avertissement et des révisions), achevé en 956. Par ailleurs, il est l’auteur de 36 ouvrages, mais seuls les deux cités ci-dessus nous sont parvenus.¹⁵

p. 209-210 (tome I) :

« Le Nil se partage ensuite en plusieurs branches qui se dirigent sur Tinnis, Damiette et Rosette, jusqu’à Alexandrie, et se décharge dans la Méditerranée ; il forme plusieurs lacs dans ces parages. Cependant le Nil s’est retiré du territoire d’Alexandrie avant la crue de la présente année (332 de l’hégire). Je me trouvais à Antioche et sur les frontières de la Syrie, lorsque je reçus la nouvelle que le fleuve venait d’atteindre dix-huit coudées ; mais je ne pus savoir si l’eau avait pénétré ou non dans le canal d’Alexandrie.
(p. 210) Alexandre, fils de Philippe de Macédoine, bâtit cette ville sur ce bras du Nil ; la plus grande partie du fleuve pénétrait dans ce canal et arrosait les campagnes d’Alexandrie et de Mariout (Maréotis). Le pays de Mariout, en particulier, était cultivé avec le plus grand soin, et offrait une suite non interrompue de jardins jusqu’à Barkah, dans le Maghreb. Les bâtiments qui descendaient le Nil arrivés jusqu’aux marchés d’Alexandrie, dont les quais étaient formés de dalles et de blocs de marbre. Plus tard des éboulements ont bouché ce canal et empêché l’eau d’y entrer ; d’autres obstacles encore n’ont pas permis, dit-on de nettoyer le canal et de donner un libre cours à l’eau ; mais nous ne pouvons admettre tous ces détails dans un livre qui n’est qu’un résumé. Depuis lors les habitants boivent de l’eau du puits, car ils sont à une journée environ du fleuve. On trouvera plus bas, dans le chapitre consacré à Alexandrie, d’autres détails sur cette ville et sa fondation. »

p. 296-297 (tome II) :

« Pour en revenir à ce prince [César], il fit la conquête de la Syrie, de l’Égypte et d’Alexandrie. C’est lui qui fit disparaître le dernier des souverains d’Alexandrie et de Macédoine, formant le royaume d’Égypte ; car nous avons fait remarquer plus haut que ceux qui gouvernaient la Macédoine et Alexandrie étaient tous désignés sous le nom de Ptolémée. Auguste s’empara des trésors des rois d’Alexandrie et de Macédoine, et les transporta à Rome. »

p. 420-440 (tome II) :

« Plusieurs savants rapportent qu’Alexandre le Macédonien, après avoir consolidé son autorité dans son pays, se mit à la recherche d’une contrée salubre, fertile et bien arrosée. En arrivant sur l’emplacement d’Alexandrie, il y trouva les vestiges d’un vaste édifice et un grand nombre de colonnes de marbre. Au centre s’élevait une haute colonne portant l’inscription suivante tracée en caractères mosned, c’est-à-dire dans l’écriture primitive de Himyar et des rois de Ad : « Moi Cheddad, fils de Ad, fils de Cheddad, fils de Ad, dont le bras a protégé la terre, j’ai taillé de grandes colonnes dans les montagnes et les carrières, j’ai bâti Irem aux piliers qui n’a pas d’égale au monde. Puis j’ai voulu bâtir ici une ville semblable à Irem et y réunir tous les hommes nobles et généreux, l’élite des tribus et des nations, parce que ce pays est exempt de dangers, et à l’abri des atteintes de la fortune, des désastres et des fléaux. Mais j’ai rencontré celui qui m’a contraint de me hâter et de renoncer à mon projet, en me suscitant des obstacles qui ont prolongé mes soucis et mes craintes et abrégé mon sommeil et mon repos. Alors j’ai quitté avec sécurité ma demeure, non pas en fuyant devant un roi superbe ou une armée nombreuse, ni en cédant à la crainte ou à la honte, mais parce que le terme de la durée (de ma vie) était arrivé et que tout doit s’effacer devant le pouvoir du Dieu glorieux et tout-puissant. Vous qui verrez ces vestiges, vous qui connaîtrez mon histoire, ma longue existence, la sûreté de mes vues, ma fermeté et ma prudence, ne vous laissez pas séduire, après moi par la fortune. » L’inscription offrait de longues sentences sur le néant de ce monde et le danger de céder à ses illusions et de placer en lui sa confiance. Alexandre s’arrêta pour méditer ces paroles et en faire son profit. Il rassembla ensuite des ouvriers de tous les pays, et fit le tracé de ses fondations, qui s’étendirent à plusieurs milles en long et en large. Il réunit des blocs de pierre et de marbre. Ses navires lui apportèrent différentes sortes de marbres et de pierres provenant de la Sicile, de l’Ifrikyah, de Crète et des confins de la Méditerranée, là où cette mer débouche de l’Océan. Il en reçut aussi de l’île de Rhodes. Cette île est située en face d’Alexandrie, à la distance d’une nuit de navigation, c’est là que commence le pays des Francs. Aujourd’hui, en 332 de l’hégire, Rhodes est un arsenal où les Grecs construisent leurs vaisseaux de guerre ; elle est habitée en partie par les Grecs, et leur flotte sillonne les eaux d’Alexandrie et les autres parages de l’Égypte ; ils y abordent et font des prisonniers qu’ils réduisent en esclavage.
Sur l’ordre d’Alexandre, les ouvriers se placèrent autour du tracé des murailles. De distance en distance, des pieux furent fixés en terre, et l’on y attacha des cordes entrelacées dont l’extrémité venait aboutir à une colonne de marbre, devant la tente du roi. Alexandre fit placer au sommet de cette colonne une grosse cloche au timbre sonore, puis il donna ses ordres aux conducteurs des travaux. Dès que la cloche retentirait et mettrait en mouvement les cordes, au bout desquelles on avait attaché des cloches plus petites, ils devaient commander aux ouvriers de jeter les fondations en même temps et sur toute la ligne du tracé. Il voulait par ce moyen qu’une heure et un horoscope fortuné fixés par lui présidassent à l’inauguration des travaux. Un jour qu’il épiait l’arrivée de l’heure propice à l’observation de l’horoscope, il se sentit la tête lourde et s’endormit. Un corbeau vint se poser au sommet de la colonne sur la grosse cloche, et la fit sonner.
Les cordes s’agitèrent et mirent en branle les petites cloches, grâce à un procédé qu’on avait emprunté à la science et aux lois de la mécanique. Les ouvriers, voyant les cordes vibrer et entendant le son de ces cloches, jetèrent tous ensemble les fondations, et firent retentirent l’air de leurs actions de grâces et de leurs prières. Alexandre se réveilla et fut très étonné en apprenant la cause de ces rumeurs. Il dit alors : « J’avais voulu une chose, Dieu en a voulu une autre ; il rejette ce qui est contraire à sa volonté. Je désirais assurer la durée de cette ville, Dieu a décidé qu’elle périrait et disparaîtrait bientôt, après avoir appartenu à différents rois. » Cependant la construction d’Alexandrie était commencée et les fondements en étaient posés, lorsque à la faveur de la nuit, des animaux sortirent du fond de la mer et détruisirent tout ce qui avait été fait. Le lendemain Alexandre tira de cet événement les plus fâcheux pronostics. « Voilà, s’écria-t-il, le commencement de sa décadence, et déjà se vérifient les décrets de Dieu sur sa ruine prochaine ! »
À mesure que la construction avançait, et malgré la présence des gardiens chargés de repousser les animaux lorsqu’ils sortaient de l’eau, tous les matins l’ouvrage de la veille se trouvait détruit. Alexandre fut saisi d’inquiétude à ce spectacle ; il médita sur ce qu’il y avait à faire et chercha le moyen d’éloigner de la ville une pareille calamité. Une nuit pendant qu’il réfléchissait, dans la solitude, sur tous ces événements, un stratagème se présenta à son esprit. Le lendemain matin il appela des ouvriers et se fit construire un coffre en bois long de dix coudées, sur cinq coudées de large. Tout autour de ce coffre, et à l’intérieur, on posa des plaques de verre et l’on appliqua sur le bois des couches de poix, de résine et d’autres enduits de nature à empêcher l’eau de pénétrer à l’intérieur ; on réserva aussi une place pour y attacher des cordes. Alexandre y entra alors avec deux de ces secrétaires, dessinateurs habiles, et ordonna qu’on fermât l’ouverture du coffre et qu’on la bouchât avec les mêmes enduits. Deux grands vaisseaux gagnèrent le large. Des poids en fer et en plomb et de lourdes pierres avaient été attachés à la partie inférieure du coffre pour l’entraîner au fond de l’eau, parce que étant rempli d’air, il aurait flotté à la surface sans pouvoir gagner le fond. Puis on l’attacha avec des câbles entre les deux bâtiments que des planches mises en travers empêchaient de se séparer l’un de l’autre, on laissa filer les câbles, et le coffre descendit jusqu’au fond de la mer. Grâce à la transparence du verre et à la limpidité de l’eau, Alexandre et ses deux compagnons virent des animaux marins et des espèces de démons ayant une forme humaine et la tête semblable à celles des bêtes féroces.
Les uns tenaient des haches, les autres des scies ou des marteaux, et ils ressemblaient aux ouvriers avec ses outils analogues aux leurs. Alexandre et ses compagnons tracèrent sur le papier et dessinèrent exactement tous ces monstres, en reproduisant leur aspect hideux, leur stature et leurs formes variées. Puis ils agitèrent les cordes, et, à ce signal, le coffre fut hissé par l’équipage des deux bâtiments. Alexandre en sortit et retourna à Alexandrie. Là, il ordonna aux ouvriers qui travaillaient le fer, le cuivre et la pierre, de reproduire ces animaux d’après les dessins qu’il avait apportés. Ces figures étant terminées, il les fit placer sur des blocs le long du rivage ; puis on reprit la construction de la ville. La nuit venue, lorsque les monstres marins sortirent de l’eau et se trouvèrent en face de leur propre image placée sur le bord de la mer, ils regagnèrent aussitôt le large et ne se montrèrent plus.
Une fois Alexandrie et ses fortifications terminées, le roi fit mettre cette inscription sur les portes de la ville : « Voici Alexandrie ; je voulais la bâtir sur les bases de la sécurité et du salut, assurer son bonheur, sa félicité et sa durée ; mais Dieu le tout-puissant, le roi des cieux et de la terre, le destructeur des peuples, en a décidé autrement. J’ai construit cette ville sur des fondements solides ; j’ai fortifié ses murailles. Dieu m’a donné la science et la sagesse en toutes choses, et m’a aplani les voies. Aucune de mes entreprises ici-bas n’a échoué, tout ce que j’ai souhaité m’a été accordé par la grâce de ce Dieu glorieux et la bonté qu’il m’a témoignée pour réaliser le bonheur de ces serviteurs qui ont vécu dans mon siècle. Gloire à Dieu, maîtres des mondes, il n’y a pas d’autre Dieu que lui, le souverain de l’univers ! » la suite de cette inscription annonçait tous les événements futurs concernant Alexandrie, sa postérité, sa ruine et en général tout ce qui l’attendait dans l’avenir, jusqu’à la fin du monde.
Alexandrie était bâtie en gradins, et au-dessous de ces maisons s’étendaient des voûtes cintrées. Un cavalier armé de sa lance pouvait, sans être gêné par l’espace, faire le tour de ces voûtes et de ces souterrains. On y avait pratiqué des ouvertures et des soupiraux pour laisser pénétrer l’air et la lumière. Pendant la nuit, la ville était éclairée, sans le secours de flambeaux et par le seul éclat de ses marbres. Les marchés, les rues et les ruelles étaient voûtés, et les passants y trouvaient un abri contre la pluie. Son enceinte se composait de sept murailles en pierres de différentes couleurs et séparées par des fossés ; entre chaque fossé et la muraille voisine s’élevait un retranchement. Souvent on suspendait au-dessus de la ville des voiles en soie verte pour protéger les yeux contre la blancheur éclatante du marbre. Quand Alexandrie fut bâtie et peuplée, les monstres et les animaux marins reparurent pendant la nuit, s’il faut en croire les conteurs égyptiens et alexandrins, de sorte que chaque matin on constatait un vide considérable dans la population. Alexandre plaça alors des talismans sur des colonnes nommées el-Mesal, lesquelles existent encore. Chacune de ces colonnes est en forme de flèche, elle a quatre-vingt coudées de haut et repose sur un piédestal d’airain. Alexandre fit placer à la base des images, des statues et des inscriptions, en ayant soin de choisir le moment où quelques degrés de la sphère céleste s’étaient abaissés et rapprochés de la terre. En effet ceux qui appliquent l’étude de l’astronomie et de la sphère céleste aux talismans prétendent que lorsque certains degrés de la sphère s’élèvent et que d’autres s’inclinent, ce qui a lieu dans une période déterminée, égale à six cents ans environ, les talismans exercent sur la terre leur action tutélaire et défensive. Ce fait est avancé par plusieurs auteurs de tables et d’observations astronomiques, et il se trouve dans les ouvrages qui traitent de cette science. Leurs théories sur les mystères de la sphère céleste, l’opinion de ceux qui considèrent cette influence comme la plus bénigne des forces universelles, et d’autres opinions analogues ne peuvent trouver place ici. Mais les explications relatives aux degrés de la sphère sont rapportées dans les ouvrages des plus savants astronomes modernes, tels que Abou Machar de Balkh, el-Khârezmi, Mohammed, fils de Kethir el-Fergani, Machallah, Habech, el-Yezidi, Mohammed, fils de Djabir el-Boutani, dans sa grande Table astronomique, Tabit, fils de Korrah, et d’autres savants qui ont traité de la sphère céleste et des constellations.
Au rapport de la plupart des historiens originaires de l’Égypte et d’Alexandrie, le phare d’Alexandrie fut bâti par Alexandre, fils de Philippe de Macédoine, dans les circonstances rapportées ci-dessus au sujet de la fondation de cette ville. D’après d’autres auteurs, ce fut la vieille reine Deloukeh qui le bâti et en fit un poste d’observation destiné à surveiller les mouvements de l’ennemi. D’autres en attribuent l’origine au dixième Pharaon, dont il a été parlé précédemment. Enfin d’autres auteurs assurent que c’est au fondateur de Rome qu’Alexandrie, le phare et les pyramides doivent leur existence ; dans cette hypothèse, le nom d’Alexandrie viendrait seulement de la célébrité d’Alexandre dont les armes subjuguèrent la plus grande partie du monde. À l’appui de cette opinion, on cite plusieurs faits. Alexandre, dit-on par exemple, n’avait pas besoin de faire de ce phare un poste d’observation, puisqu’il ne redoutait aucune attaque par mer, et que nul souverain étranger n’aurait osé envahir ses États et marcher sur sa capitale. On ajoute que le véritable auteur du phare le bâtit sur un piédestal de verre en forme d’écrevisse, qui reposait sur le fond de la mer, à l’extrémité de cette langue de terre qui se détache du continent (île de Pharos). Il couronna le faîte de l’édifice de statues de bronze et d’autre métal. Une de ces statues avait l’indicateur de la main droite constamment tourné vers le point où se trouvait le soleil ; s’il était au milieu de sa course, le doigt en indiquait la position ; s’il disparaissait de l’horizon, la main de la statue s’abaissait, et décrivait ainsi la révolution de l’astre. Une autre statue tournait vers la mer, dès que l’ennemi était à la distance d’une nuit de navigation. Quand il arrivait à portée de la vue, un son effrayant et qu’on entendait à deux ou trois milles de là sortait de la statue.
Les habitants, avertis ainsi de l’approche de l’ennemi, pouvaient en surveiller les mouvements. Une troisième statue indiquait toutes les heures du jour et de la nuit par un son harmonieux, et qui variait avec chaque heure.
Sous le règne d’el-Walid, fils d’Abd el Mélik, fils de Merwan, le roi de Byzance envoya en mission secrète un de ses eunuques favoris. Ce serviteur, doué d’une prudence et d’une astuce consommées, parvint sain et sauf, grâce à d’habiles manoeuvres, jusqu’à la frontière musulmane, lui et les gens de sa suite. Conduit en présence d’el-Walid, il lui apprit qu’il était un des courtisans du roi grec, et que ce roi, dans un mouvement de colère et sur des soupçons mal fondés, ayant voulu le mettre à mort, il avait quitté la cour. Cet étranger manifesta le désir de devenir musulman et fit sa profession de foi entre les mains d’el-Walid. Peu à peu il capta les bonnes grâces de ce prince, et lui révéla l’existence de trésors cachés à Damas et dans d’autres localités de la Syrie, d’après des indications précises fournies par certains livres qu’il avait apportés. Lorsque la vue de ces trésors et de ces bijoux eut redoublé la curiosité et la convoitise d’el-Walid, l’eunuque lui dit un jour : « Prince des croyants, il y a ici même des trésors, des pierres précieuses et d’autres objets de prix cachés par les anciens rois. » Et sur les instances d’el-Walid, il ajouta : « C’est sous le phare d’Alexandrie que sont enfouis les trésors de la terre. Sachez, en effet, que lorsque Alexandre s’empara des biens et des pierres précieuses qui avaient appartenu à Cheddad, fils de Ad, ou à d’autres rois arabes en Égypte et en Syrie, il fit construire des caves et des chambres souterraines, surmontées de voûtes et d’arcades. C’est là qu’il déposa tous ses trésors, lingots, valeurs monnayées et pierres fines. Au-dessus de ces souterrains il bâtit le phare, qui n’avait pas moins de mille coudées de haut, et plaça au faîte le miroir et un poste de veilleurs. Dès que l’ennemi se montrait au large, ils criaient pour avertir les postes voisins et donnaient, à l’aide de signaux, l’éveil aux plus éloignés. De cette façon les habitants étaient avertis, ils couraient à la défense de la ville et déjouaient les tentatives de l’ennemi. » En conséquence el-Walid fit partir cet eunuque avec des soldats et quelques courtisans dévoués ; ils démolirent le phare jusqu’à la moitié de sa hauteur, et détruisirent le miroir. Cette manoeuvre de destruction indigna les habitants d’Alexandrie et des autres villes, car ils comprirent que c’était une ruse et une manoeuvre perfide dont ils seraient les victimes. Voyant que ces rumeurs se propageaient et qu’elles ne tarderaient pas à venir jusqu’à el-Walid, l’eunuque, dont le but était atteint, s’échappa pendant la nuit et s’éloigna sur un bâtiment que des gens apostés par lui tenaient tout prêt à partir. Ainsi s’accomplit son stratagème, et depuis lors le phare est resté à demi ruiné, jusqu’à la présente année 332 de l’hégire.
Il y avait dans les parages voisins d’Alexandrie une pêcherie pour les fragments de pierres précieuses qu’on retirait de la mer et dont on faisait des chatons de bagues ; on y trouvait toutes sortes de pierres fines comme le kerken, l’adrak et l’esbadédjechm. On a prétendu qu’elles ornaient les vases dont se servait Alexandre dans ses festins, et qu’après sa mort sa mère les fit briser et jeter dans l’eau en cet endroit.
D’autres racontent qu’Alexandre réunit ces bijoux et les jeta à dessein dans la mer, afin que les abords du phare ne fussent jamais déserts. Car les pierres précieuses, qu’elles soient dans le sein de la mine ou au fond de la mer, doivent être en tout temps l’objet des recherches de l’homme, et le lieu qui les recèle est toujours un centre d’agglomération. De toutes les pierres qu’on pêche aux alentours du phare, celles qu’on retire le plus souvent sont de l’espèce dite esbadédjechm.
J’ai vu plusieurs lapidaires et artisans qui travaillent les pierres nommées occidentales façonner l’esbadédjechm et en faire des chatons de bague et d’autres bijoux. Il en est de même des chatons nommés bakalemoun (pour bakalemoun camaléon), qui offrent à l’oeil des nuances chatoyantes et variées entre le rouge, le vert, le jaune, etc. Nous en avons parlé précédemment. Le chatoiement résulte de l’éclat et de la limpidité de la pierre, et aussi de l’angle sous lequel l’oeil la considère. Dans la pierre nommée bakalemoun, le chatoiement rappelle les reflets multiples que présentent la queue et les ailes des paons, mais chez le mâle seulement. J’ai vu dans l’Inde quelques-uns de ces oiseaux dont le plumage offrait au regard des nuances innombrables et qu’on ne saurait comparer à aucune couleur connue. Ces nuances se succédaient l’une à l’autre et variaient suivant la grosseur de l’oiseau, sa taille et la longueur de ses plumes. Les paons sont d’une beauté remarquable dans l’Inde, mais, lorsqu’on les portes en pays musulmans et qu’ils pondent loin de leur pays natal, les petits deviennent chétifs ; leur plumage se ternit et perd ses couleurs variées, et ils n’ont plus qu’une vague ressemblance avec les paons indiens. Ceci doit s’entendre des mâles et non des femelles. On peut en dire autant de l’oranger et du citronnier rond, qui furent apportés de l’Inde, postérieurement à l’an 300, et semés d’abord dans l’Oman. De là on les planta à Basrah, en Irak et en Syrie ; ils devinrent très communs dans les maisons de Tarsous et d’autres villes frontières de la Syrie, à Antioche, sur les côtes de Syrie, en Palestine et en Égypte, contrées où ils étaient inconnus auparavant. Mais ils perdirent l’odeur pénétrante et suave ainsi que l’éclat qu’ils avaient dans l’Inde, n’étant plus dans les conditions de climat, de terroir et d’eau qui sont particulières à ce pays.
On croit que le miroir placé au sommet du phare ne devait son origine qu’aux attaques dirigées par les rois grecs, successeurs d’Alexandre, contre les rois d’Alexandrie et d’Égypte. Les maîtres d’Alexandrie se servaient de ce miroir pour reconnaître les ennemis qui venaient par mer. En outre, quiconque pénétrait dans le phare, sans en connaître l’accès et les issues, se perdait dans cette foule de chambres, d’étages et de passages inextricables. On raconte aussi que, durant le règne d’el-Moktadi, lorsque l’armée des Maures entra dans Alexandrie sous la conduite du maître de l’occident (Sahib el-Magreb), une troupe de cavaliers pénétra dans le phare et s’y égara dans un dédale de rues qui aboutissaient à des couloirs étroits au-dessus de l’écrevisse de verre ; il y avait là des ouvertures donnant sur la mer et par où ils tombèrent avec leurs chevaux. Ainsi qu’on le sut plus tard, le nombre des victimes fut considérable. Suivant une autre version du haut d’une plate-forme qui s’étendait devant le phare. Cet emplacement est occupé aujourd’hui par une mosquée où séjournent pendant l’été les volontaires égyptiens et d’autres contrées.
L’Égypte, Alexandrie, le Maghreb, l’Espagne, Rome et en général tous les pays situés à l’orient et au couchant au nord et au midi, referment plusieurs localités intéressantes, des monuments et des ruines remarquables, et des propriétés locales dont l’influence se fait sentir sur leurs habitants. Les détails que nous avons donnés dans nos autres ouvrages sur les merveilles du monde, les êtres qui habitent le continent et la mer, etc. nous dispensent d’y revenir ici. »

¹⁴ Miquel, A., La géographie humaine du monde musulman jusqu’au milieu du XI^e siècle, Paris, 1967, p. 205-206.

¹⁵ Pellat, Ch., « Al-Mas`ūdī », EI² IV, Leyde, Paris, 1978, p. 773-778.
Quatremère, É. « Notice sur la vie et les ouvrages de Masoudi », JournAs VII, 1839, p. 5-31.

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AL-MUQADDASĪ (avant 985)

ŠAMS AL-DĪN ABŪ `ABD ALLĀH MUḤAMMAD B. AḤMAD B. ABĪ BAKR AL-BANNĀ’ AL-AMĪ

Miquel, A., « L’Égypte vue par un géographe arabe du IV/X^e siècle : Al-Muqqaddassi », AnIsl 11, 1972, p. 109-139.

Sa vie est fort mal connue, nous savons qu’il était Palestinien et qu’il serait mort aux alentours de 990. Il fit deux pèlerinages à La Mecque en 967 et en 978. Il prit la décision de composer ce livre à Shiraz en 985.¹⁶

p. 115 :

« Al-Iskandariyya (Alexandrie) est un chef-lieu magnifique, dominé par une redoutable forteresse, sur le bord de la mer du Rum : pays noble, riche en hommes vertueux et pieux. On y boit l'eau du Nil : aux jours de sa crue, un canal la porte jusque chez l'habitant, où elle vient emplir les réservoirs. Alexandrie qui est syrienne (samiyya) par son climat et ses coutumes, bénéficie de pluies abondantes et rassemble les produits les plus contrastés ; elle a un canton important, des fruits et des raisins excellents ; elle est agréable et propre, bâtie en pierre marine ; c'est une mine de marbre. Elle a deux grandes mosquées. Aux citernes, on voit des portes, que l'on ferme la nuit pour empêcher les voleurs de monter par là. Les autres cités sont prospères et agréables : leurs territoires produisent la caroube, l'olive, l'amande, les exploitations suivant [les règles de] la culture sèche. C'est à Alexandrie que le Nil se déverse dans la mer du Rum. Cité de Du l-Qarnayn, elle a un extraordinaire chef-lieu. »

p. 131 :

« …le Nil arrive aussi jusqu'à Alexandrie¹⁷ et y entre par un conduit de fer ; les gens, alors, emplissent leurs réservoirs ; après quoi, l'eau se retire. »

p. 132 :

« A Alexandrie, il est un poisson rayé, du nom de sarb (saupe ?), dont la chair consommée produit des hallucinations¹⁸, sauf chez qui est habitué à boire du vin, auquel cas elle ne produit aucun mal. »

p. 135 :

« Le phare d'Alexandrie a ses fondations enfoncées dans une presqu'île ; on y accède par un chemin étroit, fait de grosses pierres, parfaitement aménagées. L'eau vient battre le phare du côté ouest, tout comme elle fait à la forteresse de la ville, à cette différence près que le phare est sur une [presqu']île. Le phare se compose de trois cents pièces, dont certaines peuvent être atteintes à cheval, et toutes avec [l'aide d']un guide. Le phare domine toutes les cités de la mer ; il avait, dit-on, un miroir où se voyait tout vaisseau faisant voile à partir de n'importe quel rivage. Un préposé y demeurait en permanence, de nuit et de jour aux aguets ; quand un navire lui apparaissait, il informait le gouverneur et lâchait les pigeons¹⁹ sur la côte pour que les gens se tinssent prêts. Ces chiens de Byzantins dépêchèrent un des leurs qui, à force de ruses et de simagrées, réussit à se faire nommer préposé : il put alors entreprendre de [détruire] le phare et même, disent certains, le détruisit et le précipita dans la mer. Dans le Livre des Talismans, il est dit que le phare fut bâti pour [servir de] talisman et éviter à la terre d'Égypte d'être submergée par l'eau de la mer ; et c'est pourquoi ces chiens de Byzantins intriguèrent afin de détruire le sommet, mais sans succès. »

p. 138 :

« J'ai vu, sur le rivage de Tinnis, un employé d'octroi en faction, et l'on m'a assuré que ce poste rapportait mille dinars par jour. Il y en a de semblables, fort nombreux, sur les rives du haut Nil et sur les côtes d'Alexandrie, et d'autres encore, à Alexandrie, pour les bateaux [venant de] l'ouest, ou à al-Farama, pour ceux du Sam. »

p. 139 :

« …par eau, d'al-Farama à Tinnis : une étape ; puis une pour Dimyat, une pour al-Mahallat al-kabira, et deux pour Alexandrie. »
«D'Alexandrie à ar-Rafi'a : une étape. »
«D'Alexandrie à al-Gadira : une étape. »

¹⁶ Miquel, A., « Al-Muḳaddasi », EI² VII, Leyde, New York, Paris, 1993, p. 492-493.

¹⁷ Littéralement : « au chef lieu [de la région] d'Alexandrie ». Note de A. Miquel.

¹⁸ Manamat wahsa : des rêves sauvages. Note de A. Miquel.

¹⁹ Littéralement : les oiseaux. Note de A. Miquel.

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NĀṢIR L-ḪUSRAW (1047-1050)

ABŪ MU`ĪN NĀṢIR B. ḪUSRAW B. ḤĀRIṮ AL-QUBĀḎIYĀNĪ

Nāṣir l-Ḫusraw, Sefer Nameh. Relation du voyage de Nassiri Khosrau en Syrie, en Palestine, en Égypte, en Arabie et en Perse, pendant les années de l’hégire 437-444 (1035-1042), par Ch. Schefer, Paris, 1881.

Nāṣir l-Ḫusraw (1004-1072/1078), poète et prosateur persan, voyageur et philosophe, appartient à une famille de propriétaires terriens et de fonctionnaires de Kubadhiyani. Il travaille comme fonctionnaire à Marw tout en poursuivant ses études. Il s’intéresse à la philosophie, aux sciences, aux mathématiques et à la poésie. En 1045, accompagné de son frère et d’un domestique, il part pour un voyage qui dure sept ans. Il explique sa décision par un rêve. Après avoir accompli le pèlerinage, il se rend en Égypte et arrive au Caire en 1047 où il reste trois ans, se familiarisant avec la doctrine ismaélienne. Il quitte cette ville en 1050 et se rend à La Mecque puis à Balkh où il arrive en 1052. Là commence la phase suivante de sa vie où il se charge de prêcher.²⁰

p. 119-120 :

« On compte trente fersengs²¹ de Misr à Alexandrie qui se trouve sur le bord de la mer de Roum non loin de la rive du Nil. On transporte de cette ville à Misr²², sur des barques, une quantité considérable de fruits.
Je vis à Alexandrie un phare qui était en bon état de conservation. On avait jadis placé au sommet un miroir ardent qui incendiait les navires grecs venant de Constantinople, lorsqu’ils se trouvaient en face de lui. Les Grecs firent de nombreuses tentatives et eurent recours à divers stratagèmes pour détruire ce miroir. À la fin, ils envoyèrent un homme qui réussit à le briser.
A l’époque où Hakim bi Amr Illah régnait en Égypte, un individu se présenta devant lui et prit l’engagement de réparer ce miroir et de le remettre en son état primitif. Hakim bi amr illah lui répondit qu’il n’y voyait pas de nécessité, parce qu’à cette époque les Grecs payaient tous les ans un tribut en or et en marchandises ; ils se conduisent, disait-il, de cette façon que nos troupes (p. 120) n’ont pas à marcher contre eux et les deux pays jouissent d’une paix profonde.
L'eau que l'on boit à Alexandrie est de l'eau de pluie. La plaine qui entoure la ville est jonchée de colonnes de pierre gisant à terre et qui ressemblent à celles dont j’ai parlé précédemment. »

²⁰ Nanji, A., « Nāṣir l-Ḫusraw », EI² VII, Leyde, New York, Paris, 1993, p. 1007-1009.

²¹ Le parasange, unité de distance perse, correspond à environ 5,6 km. Ce qui revient à 168 km entre le Caire et Alexandrie.

²² Le Caire.

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ABŪ BAKR B. AL-‘ARABĪ (1092 et 1100)

Abū Bakr b. al-‘Arabī, Ma‘a al-qāḍī abī Bakr b. al-‘Arabī, par Sa’īd A‘rab, Beyrouth, 1987.

Abū Bakr b. al-‘Arabī²³, originaire de Séville (1076-1148), est issu d’une grande famille de dignitaires abbadites. En 1092, il décide d’effectuer un voyage en Orient en compagnie de son père, jurisconsulte, en raison de la détérioration de la situation au moment de la chute des Abbadites et de l'installation du gouvernement almoravide. Alors que le père est motivé par le pèlerinage, Abū Bakr souhaite davantage s’instruire au cours de cette expérience puisqu’il affirme : « Si tu as l'intention d'effectuer le pèlerinage, réalise ton voeu, moi je ne suis désireux d'aborder ce pays que pour y apprendre la science qui s’y trouve. Je considère cela comme un congé scientifique et un moyen d'accéder aux divers degrés de la connaissance »²⁴. Les deux voyageurs passent par Alexandrie, à l’aller, en 1092, et au retour, en 1100, date à laquelle le père meurt dans cette ville. Entre temps, Abū Bakr réside à Jérusalem, Damas et Bagdad pour y étudier sous la direction, entre autres, d’Abū Ḥāmid al-Ġazālī. Il accomplit le pèlerinage à La Mecque en 1096. Après dix ans de voyage, il regagne Séville en 1102 où il s’installe pour y donner des consultations juridiques, enseigner le Droit et les Fondements de la religion, pratiquer l'exégèse coranique. Ses cours ne manquent pas d’attirer de très nombreux disciples.
Sa Riḥla s’intitule : Tartīb al-riḥla li-l-tarġib fī-l-milla (La mise en ordre du voyage pour réveiller le désir dans la religion).²⁵

p. 17-18 et 65-70.

« Ibn al-‘Arabī en Orient

En Égypte
Le jeune homme et le cheikh²⁶ descendirent à Alexandrie, puis continuèrent leur chemin au Caire. Ils ne (p. 18) s’arrêtèrent pas longtemps dans ce beau port qui fourmillait d’exportateurs et d’importateurs, car ils avaient dans leur esprit une autre intention bien précise ! Le destin leur réserva un autre rendez-vous ; ils y séjourneront plus longtemps, et peut-être l’un des deux y restera pour toujours.
Leur arrivée au Caire était vers la fin de rabī‘ le second de l’an 485²⁷, mais les conditions qui prévalaient en Égypte à cette époque ont changé le regard du jeune homme sur la ville, qui se tourna vers une autre direction.
Le pouvoir à ce moment-là était entre les mains d’Al-Mustanṣir abī Tamīm Ma‘ad. La propagande fatimide touchait à son comble. Les oulémas étaient complètement indolents et les lettrés ne levaient aucunement la voix. Ibn Al-‘Arabī nous raconte à ce propos : « nous y trouvâmes un groupe d’oulémas et parmi eux des muḥaddiṯ²⁸, des savants et des mutakallimūn²⁹ dont la nonchalance s’était emparée d’eux. Ils [le groupe d’oulémas] étaient tellement engourdis et délaissés par les gens qu’on n’indiquait à quiconque où ils se trouvaient. Ils ne se prononçaient pas sur la science et ne s’attribuaient aucune connaissance dans aucun art. La littérature s’était appauvrie... »

Ses cheikhs
Malgré le marasme scientifique en Égypte décrit par Ibn al-‘Arabi, il y avait des oulémas chez lesquels Abū Bakr puisa son savoir. À leur tête, était le juge Abū al-Ḥasan al-Ḫula‘ī, le transmetteur (musnad) de l’Égypte et le cheikh suprême du chaféisme de son temps. Il s’était retiré dans le petit cimetière de Qarāfa près du sanctuaire de l’imam Al-Šāfiʿī. Ibn al-‘Arabi a dit à son propos : « le cheikh qui vit retiré, a des récits sublimes, et a beaucoup d’avantages… »
Il [Abū Bakr b. al-‘Arabī] a assisté à quelques cours du cheikh Abī al-Ḥasan b. abī Dāwūd al-Fārisī (p. 19) à Fusṭāṭ. Il a écouté Abī al-Ḥasan b. Mušarraf, Mahdī al-Warrāq, Abī ʿAbd Allāh al-ʿUṯmānī, Al-Salāmī, Al- ‘Abdarī, et Muḥammad b. Qāsim al-Kātib. Il a appris d’eux des questions sur les sciences du kalām. Il s’exerça en dialectique, débattit avec les Chiites et les fatalistes. Il dit dans la description de ces communautés (Ṭawā’if) que c’est : « …une foule gagnée par la mauvaise croyance, qui se développe sans sevrage avec le lait de l’entêtement, et que le désespoir s’en est saisit – ce à quoi on peut ajouter la corruption… ».
Il a fréquenté les cours des récitateurs et fut émerveillé par leurs lectures.
(p. 65) À Alexandrie
Ibn Al-‘Arabi entra à Alexandrie au début de l’an 492³⁰ et descendit chez son maître spirituel (ustāḏ) Abī Bakr al-Ṭurṭūšī dont l’itinéraire avait pris fin dans cette ville frontière devenue une seconde patrie pour lui et où il obtint une place de choix. Cet homme avait ravivé la doctrine sunnite dans ce pays et avait combattu les hérésies et l’égarement. Il était franc dans la justice et n’avait peur en Dieu d’encourir les reproches de désapprobation. Ibn al-‘Arabī n’était pas nouveau dans cette ville, il y était passé huit ans auparavant. Il avait connu son maître spirituel (ustāḏ) à Jérusalem et avait passé auprès de lui plus de trois ans, s’abreuvant de sa science abondante. Al-Ṭurṭūšī traitait le jeune Ibn al-‘Arabī non seulement comme un disciple, mais aussi comme un ami. Il lui enseignait et le consultait, se faisait assister et lui venait en aide. Ainsi, les liens d’affection se consolidèrent entre eux. Ils ont vécu en amis proches pendant plus de six ans, Ibn al-‘Arabī fut grandement influencé par son maître spirituel Al-Ṭurṭūšī dans son comportement et dans tous les autres domaines.
(p. 66) « …C’est au cours de mon voyage retour que j’ai rencontré l’ascète de ce temps-là, exempt de haine, possédant de solides sciences toutes difficiles et implicites. Lors de ma seconde visite à la ville frontière d’Alexandrie, j’ai séjourné avec lui [Al-Ṭurṭūšī], conversant sur les finalités des questions et examinant tout ce qui se racontait ici et là… »
Ibn al-‘Arabī parle beaucoup son maître spirituel Al-Ṭurṭūšī, il ne le mentionne que couplé de vénération et de respect, et le décrit en lui attribuant science et vertu, continence et application en ce qui le concerne.
Il ne fait aucun doute qu’Ibn al-‘Arabī a été en contact avec d’autres maîtres spirituels dont il a bénéficié et qui ont bénéficié de lui.

Deux évènements :
Il arriva à Ibn al-‘Arabī d’être choqué, durant son séjour à Alexandrie, par deux évènements graves qui l’ont marqué.
1) La conquête de Jérusalem par les croisés et les massacres atroces qu’ils ont commis dans les contrées saintes, les martyres de nombre de ses cheikhs et ses connaissances, dont son maître spirituel Al-Ḥāfiẓ Makkī b. ‘Abd al-Salām al-Rumaylī.
Comme il est dit, l’histoire se répète avec son lot de bien et de mal. Ainsi le monde fut secoué par ce tragique événement. Les regards se tournèrent vers Bagdad où les foules se rassemblèrent autour du palais (p. 67) des califes, les recrues vinrent de toutes directions et recoins, les prédicateurs discoururent, les poètes déplorèrent la tragédie des musulmans en Palestine et à Jérusalem. Mais le calife de Bagdad, qui était devenu comme une marionnette entre les mains des princes seldjoukides, n’a pas levé le petit doigt.
Quelle ironie du destin que celui d’un calife, dont les foules viennent jusqu’à son domaine depuis les confins de l’occident pour demander aide et secours, et qui se trouve incapable de repousser le mal loin de lui et d’éloigner les intrus de ses lieux… !
En fait, ce sont les Seldjoukides et les princes des communautés (ṭawā’if) d’Andalousie qui ont ouvert la porte du mal à l’Islam en orient et en occident. Ils ont effacé la crainte des musulmans des coeurs de leurs ennemis en raison de leur appétit pour leurs intérêts personnels et leurs querelles jusqu’à s’entretuer pour le siège du pouvoir. Que les traîtres sont nombreux en tout temps et en tout lieu !
Mais l’Histoire n’oubliera pas leur traîtrise et perfidie, elle les évoquera avec diffamation et honte à jamais. Elle se souviendra avec fierté et orgueil de tous les fidèles héros, tels que Ṣalāḥ al-dīn al-Ayyūbī et Yūsuf b. Tāšafīn qui donnèrent aux Croisés une dure leçon qui restera un symbole de l’héroïsme islamique pendant des générations… !
Nous attendons des descendants d’Ibn Tāšafīn et Ṣalāḥ al-dīn qu’ils vengent leur honneur et qu’ils réveillent le démon de la guerre une deuxième fois contre les agresseurs et usurpateurs. Ce qui n’est pas difficile au vu de l’ardeur des fidèles !
2) Le second événement [qui marqua Abū Bakr est] la mort de son père, compagnon de voyage, confident en terre étrangère et bras droit lors des moments sombres : « …Il était avec moi un [homme] sévère dont je ne craignais pas le bâton, un cheval dont je n’attendais pas l’effondrement, un père dans l’ordre et un frère dans la compagnie. Il se faisait assister et prêtait assistance. Il abreuvait de conseils avec l’eau [d’une source] intarissable… ». Sa mort eut lieu au mois de muḥarram de l’an 493³¹. Il semblerait qu’avec la mort de ce père, cette lueur d’espoir qu’il convoitait se soit éteinte car ils [Abū Bakr et son père] travaillaient côte à côte pour la réaliser et l’atteindre. Ainsi en est-il : le navire qui le conduisait s’écrasa, son pilote se noya dans les profondeurs !
(p. 68) Peut-être est-ce cela qui fit vivre Ibn al-‘Arabī à l’écart de la vie des gens et un certain temps auprès des adorateurs et des ascètes dans les maḥris-s³² et les ribāṭ-s³³.
Un voile dense couvre le séjour d’Ibn al-‘Arabī à Alexandrie, les sources en gardent la bouche close. Les informations que nous conservons sont minces, elles présentent à peine les aspects de cette période vécue par Ibn al-‘Arabī dans cette ville frontière paisible.
Tout ce que nous savons est, premièrement, qu’il a vécu à la ville frontière d’Alexandrie un certain temps comme il le précise en voulant se mêler aux gens dans leur vie de labeur, en s’habituant à la dureté et à la rugosité de la vie, à la patience sur les épreuves, et en se consacrant au culte et à la pureté de l'âme : « …Nous séjournions au à la ville frontière d’Alexandrie durant des jours et nous avions parmi nos amis un forgeron qui faisait sa prière du matin avec nous et louait Dieu jusqu’au lever du soleil. Ensuite, celui-ci se rendait à son travail et dès qu’il entendait l’appel à la prière du midi, il laissait son enclume, allait faire ses ablutions et venait à la mosquée pour prier. Puis il continuait ses prières et ses louanges jusqu’à la prière de l’après-midi. Après quoi, il rentrait chez lui pour ses besoins quotidiens… »
[Tout ce que nous savons est,] deuxièmement, qu’il [Abū Bakr] était chargé de l’enseignement dans le maḥris d’Ibn al-Šawāa’ où il a probablement logé. Ce maḥris donnait sur la mer, et les cinq prières y avaient lieu. Les maḥris-s et les mosquées étaient nombreux à la ville frontière d’Alexandrie ! « …Il – en parlant du cheikh Al-Ṭurṭūšī – était venu chez moi au maḥris d’Ibn al-Šawāa’ à la ville frontière, lieu de mon enseignement, à l’heure de la prière du midi. Il entra dans la mosquée du maḥris susmentionné, et avança jusqu’au premier rang – moi j’étais assis à l’arrière, du côté des fenêtres donnant sur la mer pour respirer l’air frais tellement il faisait chaud. Au même rang, il y avait Abū Ṯamna, chef et caïd de la mer, et quelques-uns de ses amis attendant la prière, et observant les bateaux en bas du port… ».
Troisièmement, [nous savons que] il se rendait, probablement, de temps à autre, dans les bibliothèques d’Alexandrie afin d’y trouver (p. 69) d’anciennes oeuvres originales qui pourraient ne pas se trouver ailleurs. Quatrièmement, parmi ses observations dans cette ville frontière d’Alexandrie, [nous savons que] si les gens perdent un des leurs, ils lui font une statue en bois et la place dans leur maison. Ils la couvrent de ses bijoux si c’était une femme et ils ferment la porte sur elle. S’il arrive un malheur à quelqu’un de la famille, on ouvre la porte de la pièce où est la statue, on s’assied à côté d’elle en pleurant et en l’invoquant. Au fur et à mesure, les gens les ont adoré en complément des idoles en métal et en pierre.
Cinquièmement, parmi leurs habitudes, ils [les Alexandrins] n’ont personne dans ce pays qui porte les cercueils, mais ils font paraître le mort sur la route et disent : « Portez [et vous serez] portés ». Alors les gens se dirigent vers lui [le défunt] jusqu’à se resserrer autour. Mais si les oulémas meurent, ils ne sont portés que par leurs amis : « …Un de nos amis de la ville frontière d’Alexandrie est mort – peut-être faisait-il allusion à son père – je l’ai porté moi-même avec Al-Ṭurṭūšī – que Dieu accueille son âme… ».
Sixièmement, il [Abū Bakr] nous parle des prises de position de son cheikh l’imam Al-Ṭurṭūšī pour raviver la sunna et exterminer les hérésies jusqu’au point de s’exposer à la mort en défiant les tyrans et les despotes – il est connu ainsi. Combien de fois a-t-il souffert des tribulations et des horreurs en suivant cette voie, néanmoins il patienta et s’en remit à Dieu ! : « …Il entra dans la mosquée et se mit à prier, il leva ses mains en se prosternant, et en relevant sa tête. Alors Abū Ṯamna, le chef de la mer, dit à ses amis : “Ne voyez-vous pas comment ce levantin est entré dans notre mosquée ? Levez-vous et allez le tuer, jetez-le à la mer, personne ne vous verra.” Mon coeur sortit de mes côtes et je dis : “Gloire à Dieu, il s’agit d’Al-Ṭurṭūšī, faqīh de notre temps !” Ils me répondirent : “Pourquoi lève-t-il ses mains ?” Je dis : “Ainsi faisait le Prophète, que la paix soit sur lui.” Puis je continuai à les faire taire et à les calmer jusqu’à ce qu’il [Al-Ṭurṭūšī] eut fini sa prière, je partis avec lui jusqu’à son logement dans le maḥris. Il [Al-Ṭurṭūšī] vit le changement sur mon visage qui lui déplut. Il me demanda [la raison] et je l’informai. Il se mit à rire (p. 70) et dit : “Que ne ferai-je pour être tué pour Sa sunna.”³⁴

²³ Robson, J., « Ibn al-‘Arabī », EI² III, Leyde, Paris, 1990, p. 729.

²⁴ Lagardère, V., « Abû Bakr R. Al ‘Arabi, grand cadi de Seville », ROMM 40, 1985, p. 92.

²⁵ Au sujet du récit de voyage de cet auteur, voir Y. Dejugnat, « À l’ombre de la fitna, l’émergence d’un discours du voyage. À propos du Tartîb al-rihla d’Abû Bakr ibn al-‘Arabî (m. 1148) », Médiévales 60, 2011, 85-101.

²⁶ Abū Bakr et son père.

²⁷ Début juin 1092.

²⁸ Spécialistes du ḥadiṯ (tradition orale)

²⁹ Relatif à la science du kalām (parole).

³⁰ Entre décembre 1099 et janvier 1100.

³¹ Novembre 1100.

³² Se référer à J.-M. Martin (dir.), Castrum 7. Zones côtières littorales dans le monde Méditerranéen au Moyen Âge : défense, peuplement, mise en valeur, Actes du colloque à Rome, 23-26 octobre 1996, Rome, Madrid, 2001, p. 154 : le maḥris (maḥāris au pluriel) est une institution moins importante que le ribāṭ (rubṭ au pluriel).

³³ Chabbi, J., « Ribāṭ », EI² VIII, Leyde, 1995, p. 510-524. Institution militaire et religieuse. Une sorte de couvent fortifié.

³⁴ Traduction : F. Naïm Rochdy, S. Renaud, O. Sennoune.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

ABŪ ḤĀMID AL-ĠARNĀṬĪ (1117 et 1121)

MUḤAMMAD B. `ABD AL-RAḤMĀN B. SULAYMĀN AL-MĀZĪNĪ AL-QAYSĪ

Abū Ḥāmid al-Ġarnāṭī, De Grenade à Bagdad. La relation de voyage d'Abū Ḥāmid al-Ġarnāṭī (1080-1168) ou Al-Mu‘rib ʿan baʿḍ ʿajāʼib al-Maġrib, par J.-Ch. Ducène, Paris, 2006.

Abū Ḥāmid al-Ġarnāṭī naît à Grenade en 1080. Nous savons qu’il se trouve à deux reprises à Alexandrie, une en 1117 et la seconde en 1121. Voyageur infatigable, on le retrouve, pour commencer, à Damas et à Bagdad où il suit des cours et donne des leçons de hadith. Par la suite, il voyage en Perse, dans la région de la Volga, de Bactres, et en Hongrie. Puis en 1160, il revient à Bagdad où il est accueilli par le vizir Yaḥyā b. Hubayra pour lequel il compose l’ouvrage Al-Mu‘rib ʿan baʿḍ ʿajāʼib al-Maġrib (Exposition claire de quelques merveilles de l’Occident). Deux ans plus tard, en 1162, étant à Mossoul, il rédige le Tuḥfat al-Albād sur les instances du pieux et savant cheikh Mu’in al-Ḥaḍir al-Ardabilī. Il meurt à Damas en 1169-1170.³⁵

p. 56-58 :

« Alexandrie et ses merveilles
C’est une ville immense avec beaucoup de bâtiments tant en surface que sous sol. J’y découvris d’ailleurs des lieux voûtés souterrains. Leur hauteur était de vingt coudées pour une largeur de huit. Ils avaient été édifiés dans une pierre taillée qui n’avait pas de pareille en matière en matière de construction. Cette voûte allait du début de la ville jusqu’à son extrémité. Sous terre, il y en a beaucoup d’autres semblables en largeur et en longueur qui communiquent entre elles.
À l’extérieur de la ville, se trouve le Phare d’Alexandrie, qui est l’une des merveilles du monde. Sa base est carrée et construite de pierres équarries ; au-dessus se trouve une tour octogonale, elle-même surmontée d’une fine tour circulaire. Le premier élément a une longueur de quatre-vingt-dix coudées, la partie octogonale également et (p. 57) le petit en fait trente, comme sur l’image. À l’intérieur, il y a plus de mille pièces, grandes et petites. Les grandes sont dans les angles et les petites entre eux. Le vent d’est pénètre dans toutes les parties. On prétend qu’au faîte se trouvait un miroir où l’on voyait ce qui venait de la Méditerranée sur une distance de plusieurs jours et plusieurs nuits, à ce que l’on dit.
En dehors d’Alexandrie, il y a une colline construite de pierres taillées, qui supporte une salle d’audience édifiée par les djinns pour Salomon et reposant sur d’incomparables colonnes de marbre. Chaque colonne a un socle de marbre et est surmontée d’un chapiteau de la même pierre. Ils sont de griotte rouge piqueté de blanc et de noir, comme du jaspe yéménite mais plus beau. La hauteur de chaque colonne est de quatrevingts coudées pour une circonférence de huit. La salle possède une porte de marbre alors que la marche, le seuil et les deux montants sont également de ce marbre rouge, qui a la beauté du jaspe de première qualité. Il est lisse comme un miroir : quand on y regarde, on voit ce qui vient à pied, derrière soi, depuis Alexandrie. Cette salle est entourée de plus de trois cents colonnes monolithiques d’un même type. Les angles sont formés de [blocs] de marbre quadrangulaires. Chaque angle est délimité à l’extérieur, et à l’intérieur il possède deux pilastres taillés dans ce même marbre, selon cette image³⁶. Au centre de la salle, il y a un pilier de marbre sur un socle de la même pierre, il a une (p. 58) hauteur de cent vingt coudées – estimé par l’ombre – pour une circonférence de quarante-cinq empans, selon ma main. Je le mesurai en effet à la main lorsque j’arrivai à Alexandrie en 515/1121.
Parmi toutes les colonnes orientales de ce bâtiment, il y en a une qui, selon les gens, bouge avec le mouvement du soleil. Quand il est à l’orient, elle penche à l’orient, quand il est à l’occident, elle incline vers l’occident, et quand il est immobile, elle l’est aussi. Cela est évident à sa base : lorsqu’elle penche vers l’est, sa partie inférieure monte vers l’ouest et s’éloigne de son assise au point qu’un homme (insān) peut mettre la main dessous et y introduire une pierre. Quand la colonne s’abaisse dessus, elle l’écrase, la réduisant en poussière. Elle s’élève vers l’est de la même manière. Les hommes y viennent assidûment. Elle fait partie des merveilles du monde.

À Alexandrie, il y a [aussi] une source pauvre en eau. Elle possède une sorte de coquillage. On le prend, on le cuit, on [le] mange et on boit son bouillon pour se prémunir de l’éléphantiasis. On emporte continuellement ces coquillages mais la source n’en tarit jamais.
Un canal [provenant] du Nil arrive à Alexandrie. Les habitants boivent de son eau et en remplissent des citernes dans leurs demeures. [D’ailleurs], l’eau de pluie et celle de la source se réunissent dans ces citernes. Dans cette ville, il n’y a que l’eau du Nil ou celle de la pluie ou encore celle de la source aux coquillages. L’eau n’y est pas en grande quantité et elle n’est pas bonne. »

³⁵ Ferrand, G., « Toḥfat al-Albād de Abū Ḥāmid al-Andalusī al-Ġarnāṭī », JournAs CCVII, 1925, p. 14-22. Abū Ḥāmid al-Ġarnāṭī, De Grenade à Bagdad. La relation de voyage d'Abū Ḥāmid al-Ġarnāṭī (1080-1168) ou Al-Mu‘rib ʿan baʿḍ ʿajāʼib al-Maġrib, par J.-Ch. Ducène, Paris, 2006, p. 18-22.

³⁶ Cette image est manquante dans tous les manuscrits conservés. Note de J.-Ch. Ducêne.

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AL-IDRĪSĪ (avant 1166)

ABŪ `ABD ALLĀH MUḤAMMAD B. MUḤAMMED B. `ABD ALLĀH B. IDRĪSĪ AL-`ALĪ BI-AMR ALLĀH

Al-Idrīsī, Edrisi. Description de l’Afrique et de l’Espagne, par R. Dozy et M. J. de Goeje, Leyde, 1968.

On a longtemps fait naître Al-Idrīsī à Ceuta (Maroc), mais d’après les recherches d’Henri Bresc et Annliese Nef, celui-ci aurait probablement vu le jour en Sicile. Il en est de même pour la date retenue de 1154 qui serait celle de l’achèvement de son ouvrage commandé par le roi de Sicile Roger II. En fait, cette oeuvre intitulée Kitāb Nuzhat al-muštāq fī ḫtirāq al-āfāq (Livre de divertissement pour celui qui désire parcourir le monde) n’aurait été terminée que sous l^er règne de Guillaume 1er (1154-1166). Elle était accompagnée d’un grand planisphère en argent construit par l’auteur pour illustrer ses propos géographiques. Quant à la date de décès de l’auteur, Annliese Nef retient 1175-1176 plutôt que 1165 comme il est communément écrit pour des raisons obscures.³⁷

p. 165-169 :

« Quant à Alexandrie, c'est une ville bâtie par Alexandre qui lui (p. 166) donna son nom. Elle est située sur les bords de la Méditerranée, et l’on y remarque d’étonnants vestiges et des monuments encore subsistants, qui attestent l’autorité et la puissance de celui qui les éleva, autant que sa prévoyance et son savoir. Cette ville est entourée de fortes murailles et de beaux vergers. Elle est vaste, très peuplée, commerçante et couverte de hauts et nombreux édifices. Ses rues sont larges et ses constructions solides ; les maisons y sont carrelées en marbre, et les voûtes inférieures des édifices [sont] soutenues par de fortes colonnes. Ses marchés sont vastes et ses campagnes productives.
Les eaux de la branche occidentale du Nil, qui coule vers cette ville, passent sous les voûtes des maisons, et ces voûtes sont contiguës les unes aux autres ; quant à la ville, elle est bien éclairée et parfaitement construite. On y remarque le phare fameux qui n'a pas son pareil au monde sous le rapport de la structure et sous celui de la solidité ; car, indépendamment de ce qu'il est fait en excellentes pierres de l'espèce dite caddzân, les assises de ces pierres sont scellées les unes contre les autres avec du plomb fondu, et les jointures sont tellement adhérentes que le tout est indissoluble, bien que les flots de la mer, du côté du nord, frappent continuellement cet édifice. La distance qui sépare le phare de la ville est, par mer, d'un mille, et par terre, de trois milles. Sa hauteur est de 300 coudées de la mesure dite rachâchi³⁸, laquelle équivaut à trois empans, ce qui fait donc 100 brasses de haut, dont 96 jusqu'à la coupole, et 4 pour hauteur de la coupole. Du sol à la galerie du milieu, on compte exactement 70 brasses ; et de cette galerie au sommet du phare, 26. On y monte par un escalier large, construit dans l'intérieur, comme le sont ordinairement ceux qu'on pratique dans les tours des mosquées. Le premier escalier se termine vers le milieu du phare, et là l'édifice devient, par ses quatre côtés, plus étroit. Dans l'intérieur et sous l'escalier, on a construit des chambres. À partir de la galerie du milieu, le phare s'élève (p. 167) jusqu'à son sommet, en se rétrécissant de plus en plus, pas au-delà cependant qu'un homme n'en puisse toujours faire le tour en montant.
De cette même galerie on monte de nouveau, pour atteindre le sommet, par un escalier de dimensions plus étroites que celles de l'escalier inférieur. Le phare est percé, dans toutes ses parties, de fenêtres destinées à procurer du jour aux personnes qui montent, et afin qu'elles puissent placer convenablement leurs pieds en montant.
Cet édifice est singulièrement remarquable, tant à cause de sa hauteur qu'à cause de sa solidité ; il est très utile en ce qu'on y allume nuit et jour du feu pour servir de signal aux navigateurs durant la saison entière des villages ; les gens des navires reconnaissent ce feu et se dirigent en conséquence, car il est visible d'une journée maritime (100 milles) de distance. Durant la nuit, il apparaît comme une étoile brillante ; durant le jour on en distingue la fumée.
Alexandrie est située à l'extrémité d'un golfe et est entourée de plaines et de vastes déserts où il n'existe ni montagne, ni aucun objet propre à servir de point de reconnaissance. Si ce n'était le feu dont il vient d'être parlé, la majeure partie des vaisseaux qui se dirigent vers ce point s'égareraient dans leur route. On appelle ce feu fanousa³⁹.

Auprès de cette ville, on voit encore les deux obélisques. Ce sont deux pierres de forme quadrangulaire, et plus minces à leur sommet qu'à leur base. La hauteur de l'un de ces obélisques est de 5 brasses ; et la largeur de chacune des faces de la base, de 10 empans, ce qui donne un total de 40 empans de circonférence. On y voit des inscriptions en caractères syriens. L'auteur du Livre des (p. 168) Merveilles rapporte que ces obélisques ont été taillés dans la montagne de Badim, à l'ouest du pays d'Égypte. On lit sur l'un d'eux ce qui suit : "Moi, Ya'mor ibn Chaddâd, j'ai bâti cette ville au temps où la décrépitude ne s'était pas encore répandue, où la mort subite n'était pas connue, où des cheveux blancs ne s'étaient pas montrés ; à une époque où les pierres étaient comme de l'argile, où les hommes ne savaient pas ce que c'est qu'un maître. J'ai élevé les colonnes de la ville ; j'ai fait couler ses canaux ; j'ai planté ses arbres ; j'ai voulu surpasser les rois qui y avaient résidé [avant moi] en y faisant construire des monuments admirables. J'ai donc envoyé Tsabout ibn Morra, l'Adite et Micdâm ibn o'l-Camar ibn abi Righâl, le Tsamoudite, à la montagne rouge de Bâdim. Ils en ont extrait deux pierres qu'ils ont apportées ici sur leur dos. Thabout (sic) eut une côte brisée, et je prononçais le voeu que je rachèterai sa vie même au prix de celle de tous les hommes de mon empire. Fatan ibn Djaroud, le Montacafite, m'érigea ces pierres pendant un jour de bonheur." Cet obélisque se voit près d'un angle de la ville, du côté de l'Orient ; l'autre est dans l'intérieur de la ville.
On dit que la salle d'audience de Salomon, fils de David qu'on voit au midi d'Alexandrie, fut construite par le même Ya'mor ibn Chaddâd. D'autres en attribuent la construction à Salomon. Les colonnes et les arcades de cet édifice subsistent encore de nos jours. Il forme un carré long ; à chaque extrémité sont seize colonnes, et sur les deux (p. 169) côtés longitudinaux, soixante-sept ; près de l'angle septentrional est une colonne, de très grandes dimensions portant un chapiteau et assise sur un entablement en marbre de forme carrée, dont la circonférence est de 80 empans, chaque côté ayant 20 empans de largeur sur 80 de hauteur.
La circonférence de cette colonne est de 40 empans, et sa hauteur, depuis sa base jusqu'à son chapiteau, est de 9 brasses. Ce chapiteau est sculpté, ciselé avec beaucoup d'art, et fixé d'une manière très solide. Du reste, cette colonne est isolée, et il n'est personne, soit d'Alexandrie, soit à Miçr, qui sache pourquoi elle fut mise en sa place isolément. Elle est de nos jours, très inclinée ; mais, d'après la solidité de sa construction elle paraît à l'abri du danger de tomber.
Alexandrie fait partie de l’Égypte et c’est l’une des villes capitales de ce pays. »

p. 193 :

« On pêche à Alexandrie une espèce de poisson rayé dont le goût est agréable, et qui s'appelle al-Arous. Celui qui mange de ce poisson cuit ou rôti, sans prendre en même temps du vin ou beaucoup de miel, est tourmenté par des rêves impurs. »

³⁷ Al-Idrīsī, La Première géographie de l’Occident, par H. Bresc, A. Nef, Paris, 1999.
Nef, A., « Al-Idrīsī : un complément d’enquête biographique », dans H. Bresc, E. Tixier du Mesnil (dir.), Géographes et voyageurs au Moyen Âge, Nanterre, 2010, p. 53-66.

³⁸ La suite de la phrase nous indique la valeur de cette mesure de longueur. L’empan étant égal à 22 ou 24 cm (l’espace qui se trouve entre les extrémités du pouce et du petit doigt écartés) et le rašāšī va de 66 à 72 cm. Note de O. V. Volkoff.

³⁹ De l’arabe fanous, lanterne. Note de O. V. Volkoff.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

YŪSUF B. AL-ŠAYḪ (1165/1166)

AL-ḤAǦǦĀǦ YŪSUF MUḤAMMAD AL-BALAWĪ

Yūsuf b. al-Šayḫ, Al-Ḥaǧǧāǧ Yūsuf Muḥammad al-Balawī, Kitāb alif bā’, Beyrouth, 1985.

Né à Malaga en 1132, Yūsuf b. al-Šayḫ reçoit une éducation très studieuse qu’il acquiert auprès de maîtres mentionnés par son biographe Ibn al-‘Abbār⁴⁰. Au cours de son passage à Alexandrie, il suit l’enseignement d’Al-Silafī⁴¹, théologien le plus célèbre de son temps dans tout l’Islam. Il a des occupations très variées. Il étudie par goût et enseigne seulement pour son entourage. Auteur de plusieurs livres, il compose surtout des poésies. L’étude, l’enseignement et la rédaction de ses oeuvres ne l’empêchent pas de voyager. En 1164/1165, il entreprend un pèlerinage à La Mecque et, en 1195, il participe à des incursions du sultan Al-Manṣūr, au Maroc. Son biographe nous informe également qu’il finance et construit de ses mains 25 mosquées, ainsi que plus de 50 puits.
Yūsuf b. al-Šayḫ rédige Kitāb alif bā’ au cours des trois dernières années de sa vie (m. en 1207). Craignant que la mort ne l’empêche d’assurer l’éducation de son jeune fils né en 1195, il décide d’écrire un répertoire encyclopédique de culture générale dans lequel il aborde l’arithmétique, la physique, la botanique, la zoologie, l’astrologie, les religions, l’onomastique, la philologie.⁴²

p 536-541 (tome II) :

« Je vais donc évoquer ce que je vis à Alexandrie à propos des merveilles. À partir de ces nouvelles, j’ai établi ce tome pour distraire les esprits de la misère et divertir les âmes de la morosité. Chacun dépense selon ce que lui donne le Seigneur. Je commencerai par ce qui fut cité par l’auteur du Livre des Conquêtes.
Il écrivit que lorsque ‘Amr b. al-‘Aṣ conquit Alexandrie, (ce dernier) écrivit à ‘Umar b. al-Ḫaṭāb – que Dieu soit satisfait de lui ! – en ces termes : « j’ai pris une ville dont je ne décrirai que ce que j’ai acquis : 4000 constructions avec 4000 bains. » Il ajouta qu’il avait compté 12 000 épiceries qui vendent des légumes et qu’il y a 40 000 Juifs qui paient la capitation. Il y a 400 000 lieux de distractions pour les rois. Tous les Conseils contiennent des assemblées. On dit qu’il y avait à Alexandrie, parmi les bains comptés, 12 000 bains souterrains dont le plus petit se compose de 7000 pièces et chaque pièce est assez large pour une assemblée. Tel est le paragraphe.
Quand à moi, à mon arrivée à Alexandrie en 561 [1165], un informateur me rapporta qu’il y avait 4000 mosquées intra-muros, mais d’après un autre il y en aurait 6000, et qu’à l’extérieur, il y avait 1000 mosquées. Alexandrie est maintenant plusieurs fois plus petite que ce qu’elle était au début quand elle fut bâtie par Alexandre. De l’extérieur, à une distance d’environ un mille, j’observai à sa qibla une porte immense au-dessus d’une construction de porte entourée de ruines qui envahissaient la chaussée. On dit que ce lieu faisait partie autrefois de la ville.
(p. 537) En ce qui concerne son Phare, celui-ci est à une distance d’un mille ou plus de la ville, du côté sud. Il s’élève sur une petite île dans l’eau. Une jetée fut construite sur l’eau pour relier cette île à la terre ferme, longue de 600 coudées, voire plus, et large de 20 coudées. Sa hauteur est de 3 coudées au-dessus du niveau de la mer. Quand la mer s’agite, l’eau recouvre ce passage, mais la mer est calme grâce à l’île et aux pierres qui sont autour de ce lieu. Ainsi en y marchant, l’eau arrive jusqu’aux chevilles ou presque. Quand l’eau se retire, on y marche à sec.
Le Phare s’élève à l’extrémité de l’île. L’édifice est un carré de 45 pas de côté. La mer couvre la plateforme autour de cet édifice des côtés est et sud. Entre cette plateforme et le mur, il y a 12 coudées et sa hauteur à partir de l’eau jusqu’à l’air en a autant. Néanmoins, [la plateforme] est plus large du côté de la mer, en ce sens que la base de l’édifice, posée sur des pierres immergées, s’élève de la surface de la terre comme une montagne en se rétrécissant. Il reste entre [la plateforme] et le mur du Phare la mesure susmentionnée.
Sa jointure et sa construction sont solides. On a coulé du plomb dans les scellés en fer pour retenir les pierres ponces taillées qui sont plus longues et plus épaisses que le reste du Phare. Cette construction que je viens de décrire est récente ; ce côté a été sapé puis a été reconstruit.

Sur le mur donnant sur la mer, du côté sud, il apparaît une écriture d’un tracé ancien. Je ne sais ce qu’elle est, ce n’est pas écrit au calame, ce ne sont que des images et des formes en pierres dures et noires de taille haute, qui ont été incrustées dans la pierre ponce que la mer et son air ont rongé. Les lettres sont ressorties à cause de leur dureté. La hauteur du « alif » est plus grande qu’une coudée. La tête du « mim » ressort de l’édifice comme l’orifice d’une grande marmite. La plupart de ces lettres sont ainsi semblables.
La porte du Phare est élevée du sol, une rampe d’une longueur d’environ 100 pas a été construite. Sous la rampe se trouve une voûte d’arcs qui ressemble à un pont. Le cavalier pénètre sous ces arcs et en élevant la main, il n’atteint pas leurs sommets. Ces arcs sont au nombre de 16, les premiers sont petits, puis tout en avançant, ils s’élèvent jusqu’à toucher la porte, là où l’arc est le plus élevé.
Nous entrâmes par la porte et nous marchâmes environ 40 pas. Nous trouvâmes à notre gauche une porte fermée, sans savoir ce qu’il y avait à l’intérieur. Nous marchâmes environ 60 pas et nous trouvâmes une porte ouverte. Alors, nous passâmes d’une chambre à une autre jusqu’à la dix-huitième, sans compter le couloir où nous marchions. Ces chambres communiquent les unes avec les autres. À ce moment-là, nous nous aperçûmes que l’intérieur était inoccupé. Nous marchâmes 60 pas et nous comptâmes à gauche et à droite du couloir 14 chambres. Nous marchâmes 24 pas et nous trouvâmes 17 chambres. Nous marchâmes 55 pas et nous terminâmes [la visite du] premier niveau. Là, il n’y a pas de marches mais un sol montant légèrement qui tourne autour d’une roue (p. 538) immense. Vous trouvez à votre droite l’épaisseur d’un mur dont je ne connais pas la mesure et à votre gauche la roue dans laquelle se trouvent les chambres susmentionnées. Vous marchez comme dans un couloir, grand de 7 empans, surmonté d’un plafond de plaques de pierres. Nous vîmes, quand nous montâmes, un cavalier qui descendait et un autre qui montait jusqu’à ce qu’ils se rencontrassent sur le chemin sans qu’aucun des deux ne fût à l’étroit.
Après avoir fini (la visite du) premier niveau, nous prîmes sa mesure jusqu’au sol, à l’aide du cordeau ayant au bout une pierre, et nous trouvâmes 31 brasses. Le parapet du mur mesurait à peu près 1 brasse.
Au milieu, s’érigeait un faḥl⁴³ octogonal dont chaque côté a 10 pas. Entre celui-ci et le parapet, il y a 15 empans. L’épaisseur du parapet est de 7 empans ou 9. Je doute sur ce chiffre [qui figure dans] l’original au moment où j’avais pris des notes là-bas. J’étais allé avec de l’encre, du papier et un cordeau pour ne rien oublier. Comme c’est étrange ! Dieu vous crée et crée ce que vous faites. Je penche plutôt pour un 9.
Le sommet de ce niveau est plus étroit que sa base. Nous entrâmes à l’intérieur, nous marchâmes 15 pas et nous trouvâmes 18 marches que nous montâmes. Puis nous arrivâmes au niveau médian, nous le mesurâmes avec le cordeau et nous trouvâmes à partir de lui jusqu’au premier niveau 15 brasses.
Au milieu de cet espace, se tenait le dernier faḥl circulaire dont l’épaisseur est de 40 pas. Entre celui-ci et le parapet, il y a 9,5 empans. Nous y entrâmes, nous montâmes 31 marches et nous arrivâmes au troisième niveau. Nous mesurâmes à partir de lui jusqu’au niveau médian et (nous trouvâmes) 4 brasses. Au milieu, il y avait une mosquée qui s’ouvrait sur quatre portes, en coupole. Elle s’élevait en plein air et (mesurait) environ 3 brasses et son épaisseur était de 20 pas. Devant elle, il y avait un parapet dont l’épaisseur était de 2 empans. De ce parapet jusqu’à la mosquée, il y avait 5 empans.
Toutes les chambres dans lesquelles nous pénétrâmes, sauf dans la première qui est fermée et dans laquelle on dit qu’il y a des lieux d’aération qui finissent dans la mer, sont au nombre de 67. La hauteur du Phare à partir de ce calcul est de 53 brasses, du sol jusqu’à l’eau de la mer 5 brasses, et sous l’eau, ce qui en est visible, il y a environ 1 brasse ou plus. Une pierre lancée du haut de l’édifice ne tombe pas sur le sol avant d’avoir touché le mur en raison de sa base spacieuse et de son sommet étroit.
Il fut bâti là pour permettre aux voyageurs qui arrivent par mer de repérer la ville grâce à lui. Au sommet du Phare, un feu est allumé pour que les marins ne s’égarent pas. Nous manquâmes de le voir, ainsi nous ne pûmes entrer dans la rade de la ville. Notre pilote n’y était jamais entré auparavant. Nous laissâmes (le Phare) derrière nous, puis le vent nous fit entrer dans un lieu qui n’avait pas de rade. Ensuite, après avoir été au bord du péril, Dieu nous sauva et la terre de la ville nous apparut. Nous entrâmes dans la ville le lendemain, nous fûmes en bonne santé. Que Dieu soit loué ! J’en ai fini avec la relation du Phare. Plus étrange est celle de la colonne⁴⁴ qui est en dehors de la ville en direction de la qibla à environ un mille, sur un lieu élevé qui ressemble à une colline.
(p. 539) On dit que sur cette colline se trouve la mosquée de Sulaymān b. Dāwūd, que la paix soit sur eux.

Sa hauteur est de 223 pas et sa largeur est de 100 pas. Elle est entourée de 100 colonnes. Vers la qibla, il y a 15 colonnes, et autant du côté sud. À l’est, il y en a 35 et autant du côté ouest. L’épaisseur de chaque colonne est de 17 empans et sa hauteur est d’environ 50 empans. Entre 2 colonnes, il y a 18 empans.
L’épaisseur de la colonne fut mesurée avec le cordeau. Ensuite nous étendîmes le cordeau entre la colonne et la suivante et nous trouvâmes à peu près la même chose, moins 1 empan environ. Les quatre colonnes des angles furent sculptées dans la forme de deux colonnes avec un angle précis fait d’une seule pierre.
L’épaisseur de chacune de ces quatre colonnes est de 30 empans. Chaque colonne est de forme carrée à sa base et de forme arrondie dans sa hauteur. L’apparence de la colonne est d’une seule couleur identique aux colonnes. [La couleur] n’est pas un rouge foncé, mais tire légèrement vers le jaune. À chaque extrémité des colonnes, il y a un sommet jaune circulaire dans l’épaisseur de la colonne sauf que le sommet est plus large que la base. Cette mosquée en plein air ne possède pas de toit et il n’y en a jamais eu. Dieu seul sait ! La qibla de la mosquée possède un carrelage qui semble apparaître sur les colonnes, à l’exception des colonnes susmentionnées. Ces colonnes ressemblent à celles de notre ville ou sont plus épaisses. On y a construit un mihrab où prie quiconque s’y rendrait à pied parce que l’espace autour n’a plus de construction.
Le plus merveilleux est une colonne colossale qui se trouve devant l’alignement est, à l’intérieur de la mosquée. Entre cette colonne et cet alignement, on mesure 20 coudées. La base carrée est d’une seule pierre de la couleur susmentionnée. La hauteur de la base en plein air est de 16 empans et chaque côté mesure 20 empans. À son sommet, il y a une autre base identique dans son apparence, sa largeur et sa couleur. La moitié est carrée comme celle qui est dessous et l’autre moitié est circulaire comme celle qui est sur elle. La hauteur de cette autre base en plein air est de 8 empans. Les jointures tiennent avec du plomb.
On a fait à la perfection le façonnage de son arrondi et on y a sculpté un carré d’une finition parfaite. Par ailleurs, la colonne colossale est posée sur des bases dont l’épaisseur est de 38 empans. On ne connaît pas sa hauteur, cependant les enfants y viennent et y lancent des pierres pour jouer à celui qui jettera la pierre le plus haut. Je n’ai pas vu celui qui l’a atteint. Sur cette colonne, l’extrémité est composée d’une pierre qui tire vers le jaune et dont le sommet est plus large ; elle y est posée comme une assiette. On a fait à la perfection son sculpté et son ajour. Elle possède des branches au sommet qui regardent vers le sol et qui ressemblent à des plantes desséchées, elle est parfaite à l’extrême. Elle est faite dans une pierre dure et elle est de bonne facture. La colonne est d’une perfection sobre et pure. Je ne connais pas le sens de cette colonne isolée dans ce lieu, elle ne se trouve pas au milieu et aucun indice [n’en présume] une autre. On ne sait pas comment elle est venue là, ni comment elle a été érigée, il n’y a pas de colline aux alentours d’Alexandrie qui soit proche d’elle. On dit que les Djinns (p. 540) réalisèrent tout ceci pour Sulaymān – que la paix soit sur lui ! – ou bien que ce serait de l’époque de ‘Awūǧ et de ses compagnons. C’est une pierre qui restera pour l’éternité. Dieu seul sait. Yūsuf dit : en 602 [1205], je me rappelai à Malaga – que Dieu la garde – d’une anecdote sur cette colonne, après l’avoir vue il y a quarante ans, [que je tenais] d’un de mes amis pèlerins, parmi les hommes de mérite, qui raconta qu’un homme de confiance lui raconta ceci : un lanceur à Alexandrie commit un délit. Il se dirigea vers cette colonne, décocha une flèche, à laquelle était attaché un fil solide, au-dessus d’elle. La flèche alla au-dessus de la colonne tandis que le fil resta à son sommet. Un bout resta au sol, là où tomba la flèche, tandis que l’autre alla de l’autre côté à l’endroit d’où il tira. Alors il attacha à ce bout un autre fil plus solide auquel il fixa un cordon et, au bout de celui-ci, il noua une corde solide. Puis il tira le tout du côté où la flèche était tombée. Après quoi il fixa l’extrémité de la corde au bas de la colonne et il s’y agrippa de l’autre côté jusqu’à parvenir à son sommet où il y avait une cavité semblable à un bassin, remplie d’eau de pluie. Il y monta avec de la nourriture et y resta. Les gens rassemblés furent étonnés et ne comprirent pas quel artifice fut utilisé pour escalader jusqu’à cet endroit. Le wālī qui fut mis au courant s’en étonna et ordonna qu’on lui [le lanceur] pardonne. Le lanceur descendit tout assuré et leur expliqua l’artifice. Tel est son exposé. Dieu seul sait.
(Digression sur Bagdad)
Le récit revient sur la suite des nouvelles. Dans l’alignement [du côté] maritime de la colonne⁴⁵ susmentionnée, [se trouve] la porte de la mosquée qui est aussi une merveille. Son montant est d’une seule pierre, sa façade, sur son côté droit quand vous y entrez comme sur son côté gauche, mesure 50 empans de haut et 7 empans de large. Le bord de la pierre est de 4,5 empans. À son côté, sur votre droite, il y a un autre montant fait d’une seule pierre comme le précédent. De même, sur la gauche, entre les deux montants, on mesure au sol 30 empans. Sur les deux montants, il y a un linteau d’une seule pierre qui tient le sommet des deux montants du côté de l’intérieur de la mosquée. Sur les deux autres montants qui se trouvent après l’espace, hors de la mosquée, il y a également un autre linteau d’une seule pierre, mais celui-ci est tombé et s’est cassé en trois morceaux. Le linteau cassé mesure 40 empans de long et 8 empans de large, son bord (p. 541) a également des moulures et des bas-reliefs comportant des rinceaux, des fleurs de lys et des sculptures merveilleuses. Dans une des parties du linteau, il y a, de part et d’autre, deux morceaux de bois sculptés, qui font l’émerveillement de ceux qui les voient ; [le linteau] est si poli que lorsqu’on le tape du creux de la main ou avec une pierre, on entend un son étrange. Devant ceci, à 20 pas, se tient un autre linteau en place, tandis que son pendant, de l’autre côté, est tombé et s’est cassé au milieu ; sa longueur est de 55 empans et sa largeur comme son bord est de 8 empans. Il semblerait qu’il y ait un mur intérieur devant la porte et sous celle-ci un immense vestibule, conservé à l’aide de la pierre ponce, ressemblant à une immense maison ; à l’intérieur, on entre dans une galerie souterraine située sous la mosquée. Je ne connais pas sa longueur ni où elle finit. On dit que toute la mosquée reposait sur des maisons et de petits passages qui apparaissent à partir des colonnes arrachées qu’on a découpées pour en faire des pierres de pavement et pour d’autres besoins. On a déplacé une grande quantité de pierres ponces à partir de ces colonnes pour rénover le Phare susmentionné ainsi que sa jetée. La terre sur la butte susmentionnée, à l’endroit où se trouve la mosquée citée, n’est pas naturelle, mais fut transportée là pour recouvrir ce qui avait été construit ainsi que les bases des colonnes et des pierres ponces. Dieu seul sait ! Quand je regardai ces merveilles et ces monuments, je fus émerveillé. Je pensai alors à ces peuples qui existaient avant nous, comme le peuple de ‘Ad, que définit ainsi la parole de Dieu-le-Puissant : « Ils sont comme la souche vide d’un palmier ». Quand je vois le travail de cette colonne et les autres merveilles, je me dis que le mérite qu’on leur attribue est peu. »⁴⁶

⁴⁰ Ibn al-`Abbār, Kitāb al-takmila li-Kitāb al-ṣila, Mayrit, 1886-1887, p. 738-739.

⁴¹ Gilliot, C., « al-Silafī », EI² IX, Leyde, 1998, p. 630-632. Né à Ispahan en 1078, Al-Silafī fait ses études à Bagdad avant de voyager dans de nombreux pays afin de perfectionner sa culture. Il se fixe à Alexandrie en 1118 où il est nommé recteur de la madrasa qui porte son nom en 1151/1152. Il meurt en 1180.

⁴² Asin Palacios, M., « El Abecedario de Yûsuf Benaxeij el Malagueno », BRAH C, 1932, p. 195-228.

⁴³ R. Dozy, Supplément aux dictionnaires arabes, t. 2, Leide, Paris, 1927, p. 244 : « On donne aussi le nom de faḥl à une boule qui surmonte une coupole ou la flèche d’un édifice. » Dans le cas présent, aucune de ces deux définitions ne convient. Mais on peut en conclure que ce terme désigne un élément d’architecture surmontant un édifice.

⁴⁴ Le mot sāriyya (mât), employé dans le texte arabe, a été traduit par « colonne » qui n’est autre que le fameux monument faussement attribué à Pompée.

⁴⁵ La colonne des mâts ou de Pompée.

⁴⁶ Traduction : T. Daghsen, S. Renaud, O. Sennoune, H. Zyad.

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BENJAMIN DE TUDÈLE (1170-1171)

Tudèle, B. de, « Benjamin de Tudèle », dans H. Harboun (éd.), Les voyageurs juifs du Moyen Âge, XII^e siècle, Aix-en-Provence, 1986.

Benjamin est un rabbin né à Tudèle en Navarre au commencement du XII^e siècle. On ne connaît pas ses dates de naissance et de mort. Il entreprend un voyage en 1165-1166 et en revient en 1172. Il écrit sa relation en 1178.⁴⁷

p. 135-136 :

« À deux journées de là est Alexandrie ou No Amon construite solidement par Alexandre le Grand qui l’a appelée de son nom. Les maisons, les palais, les murailles, tout y est joliment bâti.
Hors de la ville est l’école d'Aristote, précepteur d'Alexandre. C’est un bel et grand édifice où il y a une vingtaine d’écoles séparées les unes des autres par des colonnes de marbre. On y venait du monde entier pour étudier la science du philosophe Aristote.
La ville est construite sur une hauteur, sa partie basse est convexe, bâtie sur des ponts. Alexandre l’a construite avec beaucoup de sagesse.
Ses rues sont droites, et pleines de boutiques. Elles sont si longues qu’on peut y marcher à une distance d’un mille, de la Porte de Rachid à la Porte de la mer. Alexandre a construit une digue dans le port, dont la longueur mesure un mille, au milieu de la mer. Sur la digue, il fit une grande tour appelée le phare, en langue arabe : Manar Askandria. Au sommet de cette tour, il avait placé des miroirs en verre, d’où l’on pouvait voir vingt journées d’éloignement tous les vaisseaux qui venaient de Grèce ou de l’Occident pour faire la guerre ou pour nuire à la ville ; de sorte que, par ce moyen, ils étaient avertis de se sentir sur leur garde.
Un jour, longtemps après la mort d’Alexandre, un vaisseau aborda, commandé par un capitaine grec nommé Todoros versé en toute science. Les Grecs étaient, en ce temps-là, sous la domination de l’Égypte. Le capitaine apporta un grand présent au roi d’Égypte : de l’argent, de l’or, des vêtements de soie. Il jeta l’ancre devant le phare selon l’habitude des marchands qui s’y arrêtaient. Chaque jour, le gardien du phare et ses serviteurs allaient manger chez le capitaine, de sorte que celui-ci, ayant gagné les bonnes grâces du gardien du phare, allait et venait tous les jours librement chez lui. (p. 136) Un jour le capitaine organisa un festin en l’honneur du gardien du phare et de ces gens et l’enivra tellement, lui et ses subordonnés, qu’ils se mirent tous à dormir. Le capitaine et les marins se levèrent, montèrent au sommet de la tour, cassèrent les miroirs et s’en allèrent le jour même. Depuis ce temps, les chrétiens vinrent avec des barques, de gros vaisseaux et s’emparèrent des îles de la Crète et de Chypre, qui passèrent ainsi sous la domination des Grecs jusqu’à ce jour.
Le phare est encore aujourd’hui un point de repère à tous les navigateurs. Tous ceux qui se rendent par mer à Alexandrie, le voit sur une distance de cent milles. La nuit, le gardien allume une torche que les marins peuvent voir de loin.
On vient à Alexandrie de tout l’empire des Iduméens (chrétiens), de Valence, de Lombardie, de Toscane, de la Pouille, d’Amalfi, de Sicile, de Rakuphia, de Catalogne, d’Espagne, de la Calabre, de la Romagne, du Khazar⁴⁸, de Patzimakie⁴⁹, de Hongrie, de Bulgarie, de Rakosie⁵⁰, de Croatie, de Slovanie, du Roussillon, d’Allemagne, de Saxe, du Danemark, d’Irlande, de Norvège, des Pays-bas, d’Écosse, d’Angleterre, du Pays de Galles, de Flandre, de Normandie, de France, du Poitou, d’Anjou, de Bourgogne, de Maurienne⁵¹, de Provence, de Gènes, de Pise, de Gascogne, de Navarre, d’Aragon. Pareillement aussi du côté de l’occident musulman, il en vient de l’Andalousie, de l’Algarve⁵², de l’Afrique, et de l’Arabie. Il en vient aussi du côté des Indes, de Savila⁵³, et d’Abyssinie, de la Libye, du Yémen, de Sinéar (Mésopotamie) d’Al-Cham (Syrie), de Grèce et de Turquie.
Les marchands indiens y apportent toutes sortes d’aromates, que les chrétiens leur achètent. La ville abonde de marchands. Chaque nation y possède son propre comptoir.
Sur le bord de la mer, il y a un tombeau de marbre, sur lequel sont gravés toutes sortes d’oiseaux, toutes sortes d’animaux et l’effigie du mort, le tout avec des inscriptions (p. 137) anciennes. Personne ne connaît cette écriture. On dit qu’il s’agit vraisemblablement d’un roi ancien, avant le déluge. La longueur du tombeau est de quinze empans, et la largeur de six.
Il y a à Alexandrie environ trois mille juifs. »

⁴⁷Carmoly, E. et Lelewel, J., Notice historique de Benjamin de Tudèle, suivie de l'examen géographique de ses voyages, Bruxelles, Leipzig, 1852, p. 6-9.

⁴⁸ La Crimée. Toutes les notes de ce texte sont de O. V. Volkoff.

⁴⁹ La Dacie (à peu près l’actuelle Roumanie).

⁵⁰ Raguse en Croatie, actuellement Dubrovnik.

⁵¹ Partie de la Savoie connue lors de la conquête Burgonde au V^e s. sous le nom de Mauriana.

⁵² Algarve, province du Portugal.

⁵³ En Somalie, au sud de Djibouti.

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AL-HARAWĪ (1174)

ABŪ L-ḤASAN `ALĪ B. ABĪ BAKR

Al-Harawī, Guide des lieux de pèlerinage, par J. Sourdel-Thomine, Damas, 1957.

Al-Harawī est un auteur syrien et célèbre ascète-pèlerin. Après une vie de voyages, il finit ses jours à Alep auprès du souverain ayyubide Al-Malik al-Ẓahir Ġazī qui le tient en haute estime et lui fait bâtir une madrasa du rite chaféite où il enseigne. Ce lieu abrite encore les restes de son tombeau. Ses biographes ne donnent pas trop de détails sur sa formation et ses activités, mais on sait qu’il naît à Mossoul⁵⁴ et qu’il quitte cette ville pour mener une vie errante. Il se fait connaître comme prédicateur à Bagdad et Alep, et acquiert une réputation de mystique. Son ouvrage est entrepris sur les instances d’un fonctionnaire de Bagdad. Il meurt à Alep en 1215.⁵⁵
Lorsqu’il est à Hébron, l’auteur donne la date de son voyage à Alexandrie.

p. 72 :

« Or à Alexandrie, en 570/1174, j’ai entendu le šayḫ Abū Ṭāhir Aḥmad b. Muḥammad as-Silafī⁵⁶ rapporter une anecdote ».

p. 110- 117 :

La marche frontière d’Alexandrie

« Là, le cimetière que l’on appelle Gabbana Wa‘la (?)⁵⁷ avec la tombe d’al-Miqdād b. al-Aswad al-Kindī, tombe que nous avons également visitée à Raqqa et dont il sera question plus loin, tandis qu’en réalité elle se trouve à Médine.
À Alexandrie encore, la tombe du prophète Irmyā’ dans le souterrain (ad-dīmās), l’oratoire [du bureau] des successions (masǧid al-Mawāriṯ) que l’on visite en pèlerinage, l’oratoire de Sāriya, et l’ancienne Grande-mosquée que l’on dit avoir été fondée par les Compagnons.
Il s’y trouve plus d’oratoires et de sanctuaires que je n’en ai vu nulle part ailleurs. Ibn Munqiḏ m’ayant dit qu’il y en avait douze mille, j’interrogeai à ce sujet le cadi-secrétaire qui m’affirma qu’al-Malik al-`Azīz `Uṯmān, après enquête, en avait trouvé vingt mille. Moi-même ne les ai pas comptés et Dieu sait ce qu’il y a de vrai dans cette affirmation.
Son système de canalisations est si merveilleux que, lors de la crue du Nil, la ville semble flotter comme un flacon de cristal qui aurait été posé sur l’eau et qu’il n’y ait pas d’autre part de maison où ne pénètre, grâce à la crue, l’eau dont elle a besoin. On marche à l’étage [des citernes], qui se trouvent au-dessous de la ville, aussi bien que dans les rues ; ces étages [souterrains] sont au nombre de trois et construits à la semblance d’un échiquier.
À Alexandrie également, le PHARE dont on dit qu’il se trouvait à l’intérieur de la ville : celle-ci avait en effet sept grandes rues (maḥaǧǧāt), qui furent mangées par la mer au point qu’il n’en resta plus qu’une seule, et elle s’étendait d’un endroit appelé Abu Sir jusqu’à Abu Qir ; on dit aussi que la tombe d’Alexandre est dans le Phare avec celle d’Aristote et Dieu sait ce qu’il y a de vrai dans cette affirmation.
L’auteur de cet ouvrage, `Alī b. abī Bakr al-Harawī, dit : Certes on a compté le Phare d’Alexandrie au nombre des merveilles lorsque s’y trouvait le miroir où, dit-on, se voyaient les barques mettant à la voile depuis une distance de plusieurs jours de route, si bien que l’on se préparait à aller à leur rencontre. On raconte aussi de ce miroir qu’il incendiait les navires et vraisemblablement de la manière suivante : le miroir embrasait à distance lorsque les rayons du soleil y tombaient à l’aplomb et que la mer aidait à leur effet, car les rayons du soleil reflétés par l’éclat du miroir, avec l’action jointe de la réverbération de la mer et de son étincellement, peuvent sans aucun doute mettre le feu. Les dimensions du miroir auraient été de soixante coudées, la hauteur du Phare, de trois cents, et Dieu sait la vérité.
En revanche le Phare ne fait plus aujourd’hui partie des merveilles, car ce n’est qu’une espèce de tour dressée au bord de l’eau à la manière d’une vigie. Mais c’est bien dans la ville de Constantinople que se trouvent les colonnes (al-manā’ir) vraiment extraordinaires. Il en est une, consolidée avec du plomb et du fer et située dans l’Hippodrome (al-Buḍrum), c’est-à-dire le champ de courses (al-maydān), qui s’incline sur son socle dans toutes les directions lorsque le vent souffle et qui broie les morceaux de poterie et les coquilles de noix que les gens introduisent [à sa base] ; au même endroit s’en trouve une autre, faite de cuivre et coulée d’une seule pièce, dans laquelle on ne peut rien faire entrer.

[Digression sur Constantinople]

Revenons aux lieux de pèlerinage et aux antiquités d’Alexandrie

Dans la grande rue (al-maḥaǧǧa) d’Alexandrie, en un lieu appelé al-Qamra (?), se trouve une colonne avec une représentation d’oiseau, qui tourne en même temps que le soleil. À Alexandrie également, la « colonne des colonnades », polie à la manière des pierres précieuses, et des colonnes qui l’entourent ; on dit que c’est là le portique que les Grecs avaient bâti et auquel ils faisaient allusion en citant dans leurs écrits les opinions des « Hommes du Portique » (Aṣḥrāb ar-Riwāq). Je mesurai moi-même cette colonne : le chiffre exact m’échappe maintenant, mais je crois qu’il s’agissait de soixante coudées et Dieu sait la vérité ; il me semble aussi que sa circonférence était de trente coudées et qu’il y avait au-dessous un socle cubique d’un seul morceau de granit.
À Alexandrie également, la Porte Verte (al-Bāb al-Aḫḍar) que l’on visite, la mosquée de la Repentance et de la Merci (masǧid at-Tawba wa-r-Raḥma), avec un important ribāṭ⁵⁸, et la demeure d’Alexandre.
En dehors de la ville, l’église souterraine (kanīsat Asfal al-arḍ), d’une construction merveilleuse, et l’oratoire du Sculpteur (masǧid an-Naḥḥāt) à côté duquel se situent les tombes de martyrs dont on ignore les noms.
À Alexandrie encore on connaît le poisson-torpille (ar-ra`ād) : quiconque le prend sent sa main agitée de telles convulsions qu’il est obligé de le lâcher. »

⁵⁴ Cette ville se trouvait à Arḍ al-Ǧazīra, au nord de l’Irak.

⁵⁵ Sourdel-Thomine, J., « Al-Harawī al-Mawṣilī », EI² III, Leyde, Paris, 1990, p. 182.

⁵⁶ Au sujet de ce savant, voir la notice biographique de Yūsuf b. al-Šayḫ (1165/1166).

⁵⁷ Il s’agit du cimetière également mentionné par Ibn Rušayd (1285), voyageur de ce corpus.

⁵⁸ Chabbi, J., « Ribāṭ », EI² VIII, Leyde, 1995, p. 510-524. Institution militaire et religieuse.

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GÉRARD BURCHARD (1175)

Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, III/4, Leyde, 1934.

L'évêque Burchard de Strasbourg est chargé d’une ambassade au Caire en 1175 par l'empereur allemand Frédéric Barberousse auprès de Saladin.⁵⁹

Voir le texte de Thetmar (1217).

Feuillet 886 recto :

« Enfin, je pénétrai dans le port d’Alexandrie, dans lequel port a été érigée une grande tour construite de pierres, dans l’intention qu’elle indique le port aux navigateurs, parce que la terre d’Égypte est plate ; toute la nuit, un feu brûle sur cette tour, pour montrer le port à ceux qui s’en approchent, pour qu’ils ne périssent pas.
Alexandrie est une ville remarquable, ornée de monuments, de vergers, peuplée d’une immense multitude, habitée par des Sarrasins, des Juifs et des Chrétiens, qui se trouve régie par la puissance du roi de Babylone. Le premier état de cette ville, comme le fait est visible dans ses ruines, fut d’une très grande ampleur. Elle s’étendait, en effet, en long sur quatre milles, et, en largeur, sur un mille. Un bras, issu de l’Euphrate, venait la baigner sur un de ses côtés, et la Grande Mer défendait son accès de l’autre côté.
Maintenant, cette ville, resserrée le long de la mer, s’étend sur un vaste territoire à partir de ce susdit bras du Nil. Il faut aussi savoir que l’Euphrate et le Nil sont un seul et unique cours d’eau.
Dans Alexandrie, chaque race d’hommes observe en toute liberté les préceptes de sa loi. Cette ville est extrêmement salubre, et j’y ai, en conséquence, trouvé un grand nombre de vieillards centenaires. Cette cité est défendue par un mauvais mur et elle n’a pas de fossés. Il faut savoir que ce port dont nous venons de parler acquitte en fait de droit de douane, chaque année, cinquante mille pièces d’or, lesquelles font plus de huit mille marcs d’argent pur. Diverses races d’hommes fréquentent cette ville en y apportant les objets de leur négoce. Cette ville n’a point d’eau douce, autre que celle qu’elle recueille dans ces citernes, en un seul temps de l’année, par un aqueduc dérivé du Nil susdit.
Dans cette ville sont de nombreuses églises, parmi lesquelles l’église de saint Marc l’Évangéliste, qui est située en dehors des murs de la ville neuve, sur le bord de la mer ; j’y ai vu dix-sept sarcophages, qui sont remplis des ossements et du sang des martyrs, mais leurs noms sont ignorés. J’y ai vu aussi la chapelle dans laquelle le dit Évangéliste rédigea son Évangile, où il subit le martyre, et le lieu de sa sépulture, d’où son corps fut subrepticement enlevé par les Vénitiens. C’est dans cette église qu’est élu le Patriarche, qu’il est sacré, et qu’il reçoit la sépulture lorsqu’il est mort. Cette communauté des Chrétiens a en effet un Patriarche, qui relève de l’obédience de l’Église des Grecs.
Il y avait jadis dans cette même ville un très grand palais de Pharaon, qui était soutenu par d’immenses colonnes de marbre, et dont on aperçoit encore aujourd’hui les ruines.
J’ai vu près d’Alexandrie que les eaux du Nil étaient amenées du lit où elles coulent à travers un petit espace de terrain, dans un endroit où elles stagnent, et là, sans aucun travail ou artifice humain, elles se trouvent converties, au bout d’un certain laps de temps, en un sel très pur et excellent. »⁶⁰

⁵⁹ Dopp, P.-H., « Le Caire vu par les voyageurs occidentaux au Moyen Âge »,BSRGE XXIII, juin 1950, p. 123.
Rohricht, R., Geschilchte des Konigreiches Jerusalem, Amsterdam, 1966, p. 363.

⁶⁰ Ce texte a également été traduit par Christian Cannuyer (Une description méconnue de l'Égypte au XII^e siècle, Gottinger Miszellen Gottingen 70, 1984, p. 13-18.)

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IBN JUBAYR (du 29 mars au 3 avril 1183)

ABŪ AL-ḤUSAYN MUḤAMMAD B. AḤMAD B. JUBAYR AL-KINĀNĪ

Charles-Dominique, P. (éd.), Voyageurs arabes, Ibn Faḍlān, Ibn Jubayr, Ibn Baṭṭūṭa et un auteur anonyme, Paris, 1995.

Ibn Jubayr naît à Valence en 1145 ou peut-être à Jativa (à 60 km de Valence) l’année précédente. Son père est secrétaire de chancellerie de la ville de Jativa. Ibn Jubayr ayant reçu une instruction complète, tant scientifique que littéraire est alors employé comme secrétaire auprès du gouverneur almohade de Grenade. On raconte que sous la pression du gouverneur, il boit sept coupes de vin et que, pour expier sa faute, il se résout à entreprendre le pèlerinage à La Mecque. Il meurt lors d’un troisième pèlerinage en 1217, sur le chemin du retour, à Alexandrie.⁶¹

p. 75-79 :

« Nous logeâmes à Alexandrie dans une hôtellerie dite des Dinandiers proche de la Savonnerie. »

Mois de dhû al-hijja de ladite année.

« Ce mois commença le dimanche, surlendemain de notre arrivée à Alexandrie. La première scène dont nous fûmes témoins, le jour de notre arrivée, est celle de la montée à bord des douaniers, au nom du gouverneur de la ville, pour inspecter toute la cargaison.
Tous les passagers musulmans, l’un après l’autre, comparurent : on enregistra leur nom, leur signalement et leur pays d’origine. Chacun fut interrogé sur les marchandises qu’il transportait et les espèces qu’il possédait, pour percevoir la zakât⁶², sans chercher à savoir si le délai d’une année s’était écoulé ou non, depuis qu’il en était le détenteur. La plupart des passagers n’avaient entrepris ce voyage que pour accomplir l’obligation du pèlerinage et n’avaient emporté que des provisions de route. Cependant, ils furent obligés de payer la zakât sur ces provisions, sans qu’on cherche à savoir si un an s’était écoulé depuis leur acquisition.
On fit débarquer Ahmad ben Hassân, un des nôtres, pour lui demander des nouvelles du Maghreb et l’interroger sur la cargaison du navire. On l’amena d’abord, sous bonne escorte chez le gouverneur, puis chez le cadi, les agents de la douane, un groupe de gens de l’entourage du gouverneur ; chacun l’interrogea et enregistra ses paroles. Enfin on le libéra. Puis on ordonna aux musulmans de débarquer leurs bagages et les provisions qui leur restaient. Sur le rivage, ils trouvèrent des agents qui se chargeaient de les emmener à la douane et de transporter tous leurs effets. Alors on les appela, un par un, chacun présenta ses bagages dans la cohue. On les fouilla tous, tant ceux qui avaient quelque prix que ceux qui n’en avaient pas. On les mêla les uns aux autres. On introduisit la main dans la ceinture pour y chercher ce qu’on aurait dissimulé.
On demanda de jurer qu’on avait rien d’autre que ce qu’on avait découvert. Au milieu de cette bousculade disparurent beaucoup de bagages de par le jeu des mains de la cohue. Enfin, on libéra les musulmans après cette séance terriblement humiliante et déshonorante. Nous demandons à dieu après ces épreuves de nous rétribuer grandement !
Ce sont là, sûrement des choses qu’ignore le grand sultan Saladin, car s’il apprenait ces agissements, il les ferait cesser, lui dont on connaît l’équité et la prédilection pour la bienveillance ! Que Dieu tienne compte aux musulmans de cette terrible épreuve pour qu’ils puissent se voir restituer le zakât de la meilleure façon ! Nous n’avons trouvé dans le royaume de ce sultan rien de mal à mentionner autre que cet incident qui est le fait, sûrement, des agents de la douane !

Quelques informations sur Alexandrie et ses monuments.

Tout d'abord, mentionnons l’agréable situation de la ville et sa grande étendue. Nous n'avons vu aucune autre ville où les rues sont si vastes, les bâtiments si élevés, qui soit plus belle et plus vivante. Ses marchés sont très animés.

Pour la structure de la ville, il est étonnant que les constructions souterraines soient aussi importantes que celles qui sont en surface et aussi belles et solides ; ceci vient de ce que l’eau du Nil passe sous terre, au-dessous de toutes les maisons et les rues. Les puits sont donc contigus les uns aux autres et communiquent entre eux.
Nous avons vu à Alexandrie des piliers et des plaques de marbre si nombreux, si élevés, si larges et si beaux qu’on aurait du mal à les imaginer. C’est au point qu’on trouve, dans certaines voies, des piliers qui s’élèvent si nombreux qu’ils cachent le ciel ! On ne connaît ni la signification, ni l’origine de leur édification.

C’était, dit-on, sur eux que reposaient des édifices réservés aux philosophes et aux autorités de ce temps-là.
Dieu seul le sait ! Cela ressemblerait à des observatoires.
Parmi les merveilles de la ville, que nous avons vues, citons le Phare que Dieu – qu’Il est puissant et majestueux – a édifié par l’intermédiaire de ceux qui furent assujettis à ce travail afin que cet édifice soit un signe pour les hommes qui cherchent à connaître la vérité et un point de repère pour les voyageurs, car sans lui ils ne pourraient se guider jusqu’à Alexandrie ; en effet, le phare est visible à plus de soixante-dix milles. Il a été joliment et solidement construit, tant en longueur qu’en largeur, et il est si haut qu’il rivalise avec le ciel. On est bien court pour le décrire, le regard ne peut l’embrasser en entier, on est impuissant à en parler et le contempler exige un grand champ de vision. Nous mesurâmes un de ses côtés et nous trouvâmes plus de cinquante brasses. La hauteur dépasserait, dit-on, cent cinquante tailles d’hommes. À l’intérieur du Phare, le spectacle est extraordinaire : les escaliers et les couloirs sont si larges, le nombre des pièces si grand que celui qui y circule et parcourt ses galeries s’y perd parfois. Bref, on est impuissant à en parler. Que Dieu fasse qu’il soit gardé dans le territoire musulman et qu’il y soit conservé ! Au sommet, on voit un oratoire qu’on dit être béni et dont les fidèles cherchent à gagner la bénédiction, en y priant. Nous y montâmes, jeudi 5 dhû al-hijja, et nous y priâmes. Nous avons pu constater alors que sa construction était si admirable qu’on est bien incapable de la décrire dans tous ses détails.
Citons parmi les vertus et les titres de gloire de cette ville dont l’honneur revient en réalité à son sultan, les madrasas et les couvents qui s’y trouvent et qui sont réservés aux étudiants et aux dévots qui y affluent des pays lointains. Chacun y trouve un logement, un maître qui lui enseigne la branche de la science qu’il désire étudier et une pension pour subvenir à ses besoins. Le sultan se soucie tant de ses étrangers exceptionnels qu’il a ordonné d’installer des bains dont ils se servent à l’occasion, d’instituer un hôpital où sont soignés leurs malades et où fonctionnent des médecins qui les traitent et qui ont sous leurs ordres des serviteurs chargés d’exécuter les prescriptions médicales et les régimes ordonnés par les médecins dans l’intérêt des malades. Le sultan a aussi appointé des gens chargés de rendre visite aux patients qui ne se font pas hospitaliser, surtout des étrangers, et de soumettre leur cas aux médecins afin qu’ils veillent à leur traitement.
De même, le sultan a pris cette disposition qui est tout à fait en son honneur : il a attribué aux voyageurs maghrébins deux pains par personne et par jour, quel qu’en soit le nombre, et a désigné pour les distribuer, chaque jour, un homme de confiance agissant en son nom. Il lui arrive de répartir, pour un seul jour, deux mille pains, ou plus, selon le nombre des voyageurs. Cette institution fonctionne continuellement. Pour couvrir tous ces frais, le sultan a constitué des legs pieux, outre la zakât sur les métaux précieux qui est réservée à cet usage. Il a, également, prescrit aux administrateurs de ces biens de puiser dans sa propre cassette s’ils venaient à manquer de fonds. Les habitants de cette ville sont très aisés et très fortunés, car ils ne sont soumis à aucun impôt. Le souverain ne tire aucun bénéfice de cette ville, sauf ceux des legs pieux constitués en son nom ou bien de main-morte pour ses fondations (wakf ⁶³), l’impôt de capitation versé par les juifs et les chrétiens et occasionnellement la zakât sur les métaux précieux dont il perçoit les trois huitièmes, le restant étant attribué aux fondations dont nous avons parlé. Le souverain qui a pris ces louables dispositions et qui a prescrit ces règlements généreux disparu depuis longtemps, est Saladin Abû Muzzafar Yûsuf ben Ayyûb – Que Dieu lui accorde conjointement Sa paix et Son assistance.
Un incident curieux arriva à ses étrangers : un homme qui désirait entrer en faveur auprès du Sultan, en lui prodiguant des conseils, raconta au souverain que la plupart de ceux qui bénéficiaient de ce don en pains n’en avaient nullement besoin pour subvenir car ils arrivaient avec des provisions suffisantes. La médisance de ce conseiller faillit bien porter ses fruits ! Un jour, le sultan partit faire une tournée d’inspection, hors de la ville. Or il rencontra un groupe de voyageurs qui avaient échappé à l’emprise du désert voisin de Tripoli et qui étaient encore marqués par les affres de la soif et de la faim. Le sultan les interrogea sur le but de leur voyage et s’enquit de leur aventure. Il apprit que ces hommes se rendaient en pèlerinage à la Maison sacrée de Dieu, qu’ils avaient donc suivi la voie terrestre et avaient enduré les tourments du désert. Alors le sultan dit : « Quand bien même ces malheureux, après avoir erré dans ce désert et avoir enduré tant de peines seraient arrivés chacun avec leur poids d’or et d’argent, ils devraient bénéficier de ce don que nous avons institué et non pas en être privés ! Il est stupéfiant que quelqu’un ait osé médire d’eux et voulu ainsi entrer en notre faveur en nous suggérant d’abroger la mesure que nous avions prise purement pour l’amour de Dieu –qu’Il est puissant et majestueux ! » On ne mesure plus les oeuvres pies de ce sultan, son désir de justice et ses efforts pour défendre le territoire musulman.
Il est curieux que dans cette ville les gens ont les mêmes occupations, la nuit et le jour. C’est aussi la cité qui possède le plus de mosquées, si bien que l’estimation qu’on en fait est imprécise : certains exagèrent le nombre, d’autres le minorent, les premiers arrivent à douze mille, les seconds en comptent moins, sans préciser, huit mille ou un autre chiffre. En vérité, les mosquées sont très nombreuses ; il y en a jusqu’à quatre ou cinq au même endroit, et parfois, l’une est composée de plusieurs. Chacune a ses imams appointés par le sultan : certains perçoivent cinq dinars égyptiens par mois, ce qui équivaut à dix dinars numinides, d’autres perçoivent plus ou moins. C’est là une des faveurs du sultan. Il serait d’ailleurs trop long de citer toutes les oeuvres pies de ce souverain parce qu’elles sont innombrables.
Nous quittâmes Alexandrie avec la bénédiction de Dieu – qu’Il soit exalté – et avec Son aide, dimanche matin 8 dhû al-hijja (3 avril). »

p. 93-94 :

« Lorsque nous séjournions à Alexandrie, dans le mois indiqué plus haut, nous vîmes qu’une grande foule s’était réunie pour assister au spectacle de captifs rûm qui entraient dans la ville, à dos de chameaux, montés la face tournée vers la croupe. Les tambours et les trompettes retentissaient autour d’eux. Nous demandâmes ce qui était arrivé à ces malheureux et on nous raconta leur histoire qui est digne de briser le coeur de compassion et d’émotion.
Un groupe de chrétiens syriens s’était formé et avait construit des navires dans les localités que ces gens détiennent sur la mer Rouge. Puis ils les avaient chargés, en pièces, sur des chameaux appartenant à des Arabes voisins avec lesquels ils étaient convenus de la location. Lorsqu’ils étaient arrivés sur le rivage, ils avaint cloué leurs navires, en avaient achevé l’assemblage et l’armature, les avaient lancés à la mer et y avaient embarqué pour couper la route aux pèlerins. Ils parvinrent à la mer an-Na‘am et y brûlèrent près de seize navires. Ayant atteint ‘Aydhâb, ils se saisirent d’un bateau qui arrivait de Judda chargé de pèlerins et, à terre, d’une grande caravane qui arrivait de Qûs et se rendait à ‘Aydhâb. Ils massacrèrent tout le monde sans épargner qui que ce fût. Ils se saisirent aussi de deux navires chargés de commerçants qui venaient du Yémen. Ils mirent le feu sur le rivage à beaucoup de vivres qui étaient destinés à l’approvisionnement de La Mekke et Médine –que Dieu leur conserve leur puissance ! Ils commirent des méfaits si horribles qu’on n’en a jamais entendu de pareils en Islam. Aucun chrétien n’était parvenu jusqu’à ‘Aydhâb.
Parmi leurs méfaits les plus graves, citons celui-ci (on aimerait se boucher les oreilles pour ne pas l’entendre tant il est horrible et atroce) : ces chrétiens étaient en effet résolus à pénétrer dans la ville du Prophète et à retirer son corps du tombeau sacré. Ils en ébruitèrent la nouvelle et en parlèrent. Mais Dieu, par Son intervention, les punit de leur impudence et de leur arrogance. Les chrétiens n’étaient plus qu’à un jour de marche de Médine. Mais Dieu repoussa leur hostilité au moyen de navires affrétés à Misr et à Alexandrie, sous les ordres du chambellan Lu’lu accompagné de courageux marins maghrébins. Ils atteignirent les ennemis qui faillirent bien leur échapper, mais qui furent pris jusqu’au dernier. C’est là un signe de la providence divine toute-puissante ! Les musulmans rejoignirent les chrétiens bien que ces derniers les eussent devancés depuis longtemps, plus d’un mois et demi environ. Ils les massacrèrent, les firent prisonniers ; ces captifs furent envoyés dans les différentes villes pour y être mis à mort. On en expédia à La Mekke et à Médine. Dieu épargna donc, par Sa grâce, à l’islam et aux musulmans, une catastrophe.
Louange à Dieu, maître des mondes ! »

⁶¹ Charles-Dominique, P. (éd.), Voyageurs arabes, Ibn Faḍlān, Ibn Jubayr, Ibn Baṭṭūṭa et un auteur anonyme, Paris, 1995, p. 1089-1090.

⁶² Aumône légale prélevée sur les biens du musulman (capital et revenu), n’est due sur les métaux précieux et les marchandises que s’ils sont restés sans emploi pendant une année et ont été conservés comme trésor et s’ils atteignent une valeur minimale. Note de P. Charles-Dominique.

⁶³ Heffening, W., « Waḳf », EI¹ IV, Leyde, Paris, 1934, p. 1154 : « Par waḳf, on entend une chose qui en conservant sa substance donne un fruit et au sujet de laquelle le possesseur a renoncé à son droit de disposition avec la prescription que son fruit est utilisé pour des buts louables autorisés. »

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GUILLAUME DE TYR (avant 1184)

Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, III/4, Leyde, 1934.

Guillaume naît à Jérusalem vers 1130 et c’est sans doute dans cette ville qu’il meurt en 1186. Il passe de longues années d’études en occident où il apprend les arts libéraux, le droit civil et le droit canon. Il suit les principaux maîtres du temps en France et en Italie pendant presque vingt ans, de 1146 à 1165. À son retour, il est fait chanoine d’Acre et devient archidiacre de Tyr en 1167. En 1175, il est élu archevêque de Tyr. C’est à la demande du roi de Jérusalem qu’il écrit l’histoire de cette région.
On sait que Guillaume n’a pas visité Alexandrie, mais sa description est établie d’après des témoins oculaires. Dans son prologue l’auteur écrit : « Ce que nous avons composé jusqu’à présent était l’Histoire que nous avons recueillie autant que nous l’avons pu par la relation des autres, servis par une mémoire plus pleine du temps d’autrefois – c’est pourquoi nous avons recherché la vérité, le contenu des événements, l’année avec grande difficulté, semblable à ceux qui mendient les secours étrangers. Malgré cela, nous avons mis par écrit un récit aussi fidèle que possible. Mais tout ce qui va suivre maintenant, nous l’avons vu en partie de nos propres yeux, ou bien les hommes qui ont assisté eux-mêmes aux événements nous en ont informé par une narration fidèle… ».⁶⁴

feuillet 899 recto et verso :

« Syracon cependant ayant rallié tous ceux des siens qui avaient survécu, les réforma en un seul corps, traversa le désert à l’insu des nôtres, et se rendit à Alexandrie : les habitants de cette ville la remirent aussitôt entre ces mains. Dès que le roi eut reçu la première nouvelle de cet événement, il convoqua auprès de lui les princes, le soudan et ses fils, et les nobles d’Égypte, et leur demanda avec sollicitude ce qu’il y avait à faire ; On discuta longuement, ainsi qu’il arrive d’ordinaire dans l’incertitude d’une décision à prendre ; et comme la ville d’Alexandrie n’a par elle-même aucune ressource en vivres et en grains, et ne se nourrit que de ce qu’on lui apporte par eau des contrées supérieures de l’Égypte, on résolut d’établir une flotte sur le fleuve, afin d’intercepter entièrement tous les transports qui pourraient être dirigés sur cette ville. Après avoir fait ces dispositions, le Roi se rendit lui-même dans les environs, avec toute son armée, et dressa son camp entre les lieux appelés Toroge et Demenehut : ce point est situé à huit milles d’Alexandrie ; De là le roi envoyait des éclaireurs pour fouiller et faire évacuer tous les lieux voisins et même des points plus éloignés dans le désert, afin que personne ne tentât de porter secours aux assiégés, ou pour empêcher aussi ceux qui voudraient sortir de la ville au dehors solliciter l’assistance des étrangers.

Livre XIX ; t. III, p. 215-216.

« Alexandrie la dernière de toutes les villes d’Égypte, dans cette partie du pays qui fait face à la Libye et se prolonge vers l’occident, est placée elle-même sur les confins du sol cultivé et du désert brûlant, si bien qu’en dehors des murs de la ville, du côté du couchant, on ne voit qu’une vaste étendue de terres qui n’ont jamais ressenti les bienfaits d’aucune culture. Elle fut fondée, selon les anciennes histoires par Alexandre le Macédonien, fils de Philippe, et reçut de lui le nom qu’elle a porté depuis. Solin dit que son origine remonte à la cent douzième olympiade, et au consulat de Lucius Papyrus, fils de Lucius, et de Caius Petilius, fils de Caius. L’architecte Dinocrate dressa le plan de cette ville, et occupe, dans ses souvenirs, le second rang après son fondateur. Elle est située non loin de l’une des embouchures du Nil, appelée par quelques-uns Héracléotique, et par d’autres Canopique. Aujourd’hui cependant, le lieu qui a donné son nom à cette embouchure du Nil, voisine de la ville, a perdu lui-même son antique dénomination, et est appelé Ressith.
Alexandrie est à cinq ou six milles de distance du lit du fleuve ; au temps ordinaire des crues, elles reçoit une partie de ses eaux par quelques canaux qui les versent dans de vastes citernes, creusées tout exprès, où on les conserve avec soin durant toute l’année pour l’usage des habitants. Une partie de ces eaux est dirigée, autant qu’on peut en avoir besoin, vers les vergers qui se trouvent en dehors de la ville, et elles y arrivent par des conduits souterrains. La position d’Alexandrie est des plus avantageuses pour le commerce. Elle a deux ports séparés par une langue de terre excessivement étroite. En avant de cette chaussée naturelle, est une tour d’une grande élévation, appelée Phare : Jules-César la fit construire, dit-on, pour le service de la navigation, lorsqu’il y conduisit une colonie. On y apporte de la haute Égypte par le Nil une grande quantité de denrées, et presque toutes les choses nécessaires à la vie.

Les productions inconnues à l’Égypte arrivent par mer à Alexandrie de toutes les contrées du monde, et y sont toujours en abondance ; aussi dit-on qu’on y trouve toutes sortes d’objets utiles, plus qu’en tout autre port de mer. Les deux Indes, le pays de Saba, l’Arabie, les deux Éthiopies, la Perse et toutes les provinces environnantes, envoient dans la haute Égypte, par la mer Rouge, jusqu’à la ville nommée Aideb, située sur le rivage de cette mer, par où tous ces peuples divers arrivent également vers nous, les aromates, les perles, les trésors de l’Orient, et toutes les marchandises étrangères dont notre monde est privé : arrivées en ce lieu, on les transporte sur le Nil, et elles descendent de là à Alexandrie. Aussi les peuples de l’Orient et ceux de l’Occident se rencontrent-ils continuellement dans cette ville, qui est comme le grand marché des deux mondes.
Elle a eu dans les temps anciens, comme dans les temps modernes, des titres nombreux à l’illustration. Le bienheureux Marc, fils spirituel du prince des apôtres, envoyé par le ciel même auprès de cette ville, l’honora de ses prédications ; les saints Pères Athanase et Cyrille y firent leur résidence, et y furent déposés dans leurs glorieux tombeaux ; le patriarche d’Alexandrie avait le second rang dans la chrétienté et cette ville était la vénérable métropole de l’Égypte, de la Libye, de la Pentapolite, et de plusieurs autres provinces. Toute la flotte des armées alliées fut conduite devant ses murs ; on ferma l’accès des portes et toutes les autres avenues, et il ne fut plus permis de s’approcher de la place.

Livre XIX ; t. III, p. 217-219.

Il y avait autour de la ville (Alexandrie) des vergers qui présentaient l’aspect le plus agréable, et ressemblaient à de belles forêts bien boisées : ils étaient garnis d’arbres à fruits en plein rapport, et de plantes utiles ; leur vue seule engageait les passants à les visiter de plus près, et lorsqu’ils y étaient entrés, tout les invitait au repos : une grande partie de notre armée y alla aussi, d’abord pour y chercher le bois nécessaire à la construction des machines, et y demeura ensuite dans la seule intention de nuire et de faire un dommage considérable aux habitants ; bientôt les arbres aromatiques et propres à toutes sortes d’usages furent coupés et renversés avec tout autant d’empressement qu’on avait pu, dans le principe, leur prodiguer de soins et de travaux pour les faire prospérer. Le sol se trouve subitement rasé, il ne resta plus aucun indice du coup d’oeil qu’il présentait auparavant, et dans la suite lorsque la paix fut rétablie, cette destruction et le dommage que les habitants en éprouvèrent furent pour eux la perte la plus sensible et l’événement dont ils se plaignirent le plus.

Livre XIX ; t. III, p. 220-221.

Tandis que ces événements se passaient dans les environs d’Alexandrie, Syracon parcourait toute la haute Égypte. Arrivé à Chus, il voulut essayer de faire le siège de cette ville ; mais voyant qu’il lui faudrait trop de temps pour s’en rendre maître, et jugeant en outre que des intérêts plus pressants le rappelaient auprès de son neveu, il leva des sommes d’argent dans plusieurs villes, et se disposa à redescendre promptement dans la basse Égypte avec l’armée qu’il traînait à sa suite. Il apprit en arrivant à Babylone, que le roi avait remis la garde de la ville du Caire et du pont de bateaux à Hugues d’Ibelin.

Livre XIX ; t. III, p. 223.

Cette belle ville est dominée par une tour d’une grande hauteur, qu’on appelle le Phare, et sur laquelle on allume des torches qui jettent une grande clarté et brillent comme un astre dans le ciel, afin de diriger au milieu de la nuit la marche des navigateurs qui ne connaissent pas les localités. On ne peut en effet aborder à Alexandrie que par une mer aveugle, pour ainsi dire, et semée de bas-fonds trompeurs et périlleux. Instruits par les feux qui brûlent constamment au sommet du Phare et sont entretenus aux frais du trésor public, les navigateurs échappent ainsi aux naufrages qui les menacent et dirigent heureusement leur marche vers le port.

Livre XIX ; t. III, p. 227. »

⁶⁴Zerner, M., « Guillaume de Tyr. Troisième tiers de XII^e siècle », dans D. Régnier-Bohler (éd.), Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII-XVI^e siècle, Paris, 1997, p. 500.

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JACOB BEN NATANEL HA-COHEN (XIIe siècle)

Ben Natanel Ha-Cohen, J., « Jacob ben Natanel Ha-Cohen », dans E. N. Adler, Jewish travellers, New Delhi, 1995.

Nous ignorons tout de ce voyageur d’après Joseph Shatzmiller⁶⁵.

p. 93-94 :

« À Alexandrie je vis le collège du roi Alexandre. Il y a là trois cent soixante-cinq colonnes correspondant aux jours de l'année solaire. Le pilier central est épais de trente paumes et a quatre coudées de longueur. Et il y a là deux coffres, l'un en haut et l'autre en bas, et sur elles il y a une image carrée, représentant une créature vivante, avec le visage d'un homme, le visage d'un aigle, le visage d'un lion, et le visage d'un taureau. Là Alexandre était enseigné par son professeur Aristote.
Au bord de la mer se trouve une tour appelée en arabe Manara ; au sommet, ils mettent une lumière la nuit, ainsi les bateaux ne s’égarent pas. Ce feu peut être vu jusqu’à Acre, en Afrique et en Provence. Ce phare est si beau et large que deux chevaliers à cheval, côte à côte, peuvent le monter. Il y a une citerne au-dessus de laquelle se trouve un front de mer.
Dans la maison d'un juif, il y a une statue de Bathia, la fille de Pharaon. La même statue est à Rameses, dans la maison du Chazan. La longueur (p. 94) de la statue est de vingt cubits (coudées ?) : on y voit une femme vêtue avec un panier sur sa tête dans lequel se trouve un petit garçon. Toute la pierre est noire. Le roi ordonna qu’on devrait la mettre à l’extérieur et l’ériger dans la rue.
En une fois, l’eau monta et inonda presque toute l’Égypte ; les eaux atteignirent alors ses limites, puis diminua. »⁶⁶

⁶⁵ Shatzmiller, J., « Récits de voyage hébraïques au Moyen Âge », dans D. Régnier-Bohler (éd.), Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII-XVI^e siècle, Paris, 1997, p. 1289-1290.

⁶⁶ Traduction : O. V. Volkoff, O. Sennoune.

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`ABD AL-LAṬĪF AL-BAĠDĀDĪ (1200)

MUWAFFAQ AL-DĪN ABŪ MUḤAMMAD B. YŪSUF

‘Abd al-Laṭīf al-Baġdādī, Relation de l’Égypte par Abd-Allatif, médecin arabe de Baghdad, par A.-I. Silvestre de Sacy, Paris, 1810.

Également connu sous le nom d’Ibn al-Labbād, ‘Abd al-Laṭīf al-Baġdādī, savant aux connaissances encyclopédiques, naît et meurt à Bagdad (1162-1163/1231-1232). Il y étudie la grammaire, le droit, les traditions, etc. En 1189-1190, il se rend à Mossoul (Arḍ al-Ǧazīra, au nord de l’Iraq) pour y étudier la philosophie, les sciences naturelles et l’alchimie. Ses voyages le mènent, entre autres, à Damas, à Jérusalem et au Caire où Il est témoin de la famine et de la peste qui désolent l’Égypte dans les années 1200-1201. Il étudie presque tous les domaines des connaissances de l’époque. Son oeuvre renferme une courte description de l’Égypte.⁶⁷

Observations générales sur l’Égypte

p. 3 :

« … À Alexandrie et dans les lieux voisins, les pluies sont extrêmement abondantes. »

p. 5-6 :

« Ses habitants sont privés du vent d’est par la chaîne de montagnes qui ferme l’Égypte à l’orient, et que l’on nomme Mokattam : cette montagne les empêche de jouir de ce vent bienfaisant ; et il est bien rare qu’ils reçoivent le souffle du vent d’est pur, si ce n’est obliquement. Ce fut sans doute pour cette raison que les anciens Égyptiens choisirent, pour la résidence de leurs rois, Memphis, et les lieux qui, comme Memphis, sont les plus éloignés des montagnes orientales et les plus rapprochés de la chaîne occidentale. Par la même raison, les Grecs choisirent la situation d’Alexandrie, et au contraire ils évitèrent celle de Fostat, parce qu’elle est voisine du Mokattam. »

p. 31-32 :

« Au nombre des végétaux propres l’Égypte, est une pomme⁶⁸ qui se trouve à Alexandrie, dans un jardin nommé Bostan-alkita ; elle est très petite, d’un rouge foncé, d’une odeur au-dessus de tout ce qu’on peut dire et supérieure à celle du musc. Cette espèce de pomme est très rare. »

p. 181 :

« J'ai vu à Alexandrie, sur le rivage de la mer, au milieu des édifices, deux obélisques plus grands que les obélisques d'Aïn Shams, dont je viens de parler, mais inférieurs aux deux grands. »

p. 182-184 :

« J'ai vu à Alexandrie la colonne nommée Amoud-alsawari⁶⁹. Elle est de granit, de cette pierre rouge, tiquetée, qui est d'une extrême dureté. Cette colonne est d’une grosseur et d’une hauteur surprenantes : je n’aurois pas de peine à croire qu’elle a soixante-dix coudées de haut ; son diamètre est de cinq coudées ; elle est élevée sur une base très grande et proportionnée à ses dimensions. Sur le sommet de cette colonne est un grand chapiteau, qui n’a pu être ainsi placé avec une juste précision sans une profonde connoissance de la mécanique et de l’art d’élever de grands poids, et une extrême habileté dans la géométrie pratique. Un homme digne de foi m’a assuré avoir mesuré la périphérie de cette colonne, et l’avoir trouvé de soixantequinze empans de la grande mesure.
J'ai vu aussi sur les bords de la mer, du côté où elle avoisine les murailles de la ville, plus de quatre cents colonnes brisées en deux ou trois parties, dont la pierre était pareille à celle dont est faite la colonne des piliers, et qui paroissoient être, à celle-ci dans la proportion d'un tiers, ou d'un quart. Tous les habitants d'Alexandrie, sans exception, assurent que ces colonnes étaient dressées autour de la colonne des piliers, mais qu'un gouverneur d'Alexandrie, nommé Karadja, qui commandait dans cette ville pour Youssouf, fils d'Ayyoub [Saladin], jugea à propos de renverser ces colonnes, de les briser et de les jeter sur les bords de la mer, sous le prétexte de rompre l'effort des flots et de mettre ainsi les murailles de la ville à l'abri de leur violence, ou d'empêcher les vaisseaux ennemis de mouiller contre les murs. C’étoit agir en enfant, ou en homme qui ne sait pas distinguer le bien du mal.
J'ai vu pareillement, autour de la colonne des piliers, des restes assez considérables de ces colonnes, les uns entiers, les autres brisés ; on pouvait juger encore par ces restes, que ces colonnes avaient été couvertes d'un toit qu'elles soutenaient. Au-dessus de la colonne des piliers est une coupole supportée par cette colonne. Je pense que cet édifice était le portique où enseignait Aristote, et après lui ses disciples ; et que c'était là l'académie que fit construire Alexandre quand il bâtit cette ville, et où étoit placée la bibliothèque que brûla Amrou ben-Alâs, avec la permission d’Omar.
Le phare d’Alexandrie est trop connu pour qu’il soit besoin d’en parler. Des écrivains exacts assurent qu’il a deux cent cinquante coudées de hauteur.
J’ai lu une note écrite de la main d’un homme curieux et exact, qui portoit qu’il avoit mesuré la colonne des piliers avec son chapiteau et sa base, et qu’il avoit trouvé leur hauteur au total de soixante-deux coudées et un sixième ; que cette colonne est élevée sur un monticule haut de vingt-trois coudées et demie ; ce qui, réuni à la hauteur de la colonne, donne en tout quatre-vingt-cinq coudées, et celle du chapiteau de sept coudées et demie. Suivant la même note, ce même personnage avoit pris aussi les mesures du phare, et avoit trouvé sa hauteur totale de cent trente-trois coudées : des trois étages dont il est formé, le premier, qui est carré, a cent vingt-une coudée et demie ; le second est à huit pans et porte quatre-vingt-une coudées et demie ; le troisième, qui est de forme circulaire, a trente-une coudées et demie. Au-dessus du phare s’élève une chapelle qui a environ dix coudées de hauteur. »

p. 205 :

L’auteur cite un passage de Galien : « Quiconque veut bien connoître de quelle manière les os sont disposés, ne sauroit mieux faire que d’aller à Alexandrie, pour y voir les cadavres anciens que l’on y conserve. »

⁶⁷ Stern, S. M., « ‘Abd al-Laṭīf al-Baghdādī », EI² I, Leyde, Paris, 1991, p. 76.

⁶⁸ « Il paroît que les pommiers dont parle ici Abd-allatif, étoient des arbres étrangers à l’Égypte, cultivés dans un jardin particulier à Alexandrie. » Note de A.-I. Silvestre de Sacy.

⁶⁹ La colonne des piliers.

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THETMAR (1217)

Saint-Génois, J. de, Voyages faits en Terre-Sainte par Thetmar en 1217 et par Burchard de Strasbourg en 1175, 1189 ou 1225, Bruxelles, 1861.

Le texte de Gérard Burchard (1175), publié par Youssouf Kamal (voir ci-dessus), et celui de Thetmar (1217), présenté dans l’édition de Jules de Saint-Génois, ont de grandes similitudes. Cependant, il convient d’attribuer la paternité de ce récit à l’évêque Burchard (1175) puisque dans les manuscrits du XIII^e siècle, Thetmar ne cite Alexandrie que pour donner la distance entre cette ville et Babylone (Fostat).

Remarque : le texte qui suit a faussement été attribué à Thetmar.

p. 53 :

« La ville d’Alexandrie
Alexandrie est une ville hors du commun par ses édifices, ses boulevards et la multitude innombrable de ses portes. Elle est peuplée de Sarrasins, de Juifs et de Chrétiens ; elle est sous l'autorité du roi de Babylone. Le premier état de cette ville, comme il appert de ses vestiges, a été immense. Elle s'étendait en effet sur quatre milles en longueur, et en largeur, sur un mille. On sait qu'une dérivation de l'Euphrate la touchait sur un côté, et que sur l'autre côté, la Grande Mer l'appuyait. Actuellement cette ville rétrécie du côté de la mer, et elle est séparée par une grande plaine du bras du sus-dit Nil. Car il faut savoir qu'Euphrate et Nil ne sont qu'un seul et même (cours) d'eau. Et dans Alexandrie chaque race d'hommes observe sa propre loi. Cette ville est très saine : j'y ai en effet remarqué un grand nombre de vieillards. Cette ville a été fortifiée par une muraille ordinaire, et est sans fossés. Il faut encore savoir que le sus-dit port d'Alexandrie fait rentrer annuellement, à titre de péage, deux mille pièces d'or, qui font plus de sept mille marks d'argent pur. Une gent cosmopolite peuple cette ville, avec ses marchandises. D'eau douce, cette ville n'a que celle du sus-dit Nil, qu'elle recueille dans ses citernes au moyen d'un aqueduc⁷⁰ une fois par an. Dans cette même ville se trouvent plusieurs églises chrétiennes, au nombre desquelles l'église Saint-Marc l'Évangéliste, qui se situe hors les murs de sa nouvelle enceinte, en surplomb sur la mer. Et j'y ai vu dix-sept memorials plein du sang et des os de saints martyrs mais on ne connaît pas leurs noms. J'y ai aussi vu une chapelle dans laquelle ce même évangéliste Marc rédigea son évangile et subit son martyre, ainsi que le lieu de sa sépulture. C'est dans cette église que le patriarche est élu et sacré, et quand il meurt, c'est en ce même lieu qu'il est enseveli. Car cette chrétienté a un patriarche particulier, qui obéit à l'église grecque. Dans cette même ville se trouvait à une certaine époque le palais de Pharaon, érigé sur d'énormes colonnes de marbre dont les vestiges sont encore visibles. De même, j’ai vu tout près d’Alexandrie où le Nil a l’habitude de déborder, et, d’irriguer et de fertiliser l’Égypte entière parce que la pluie est rare. Or il commence à déborder au mois de juin jusqu’à la fête de la Croix et à partir de cette date jusqu’à l’Épiphanie du Seigneur. Jamais l’eau ne va vite en décroissant. »⁷¹

Remarque : le texte qui suit a faussement été attribué à Gérard de Burchard.

p. 59 :

« La ville d’Alexandrie
Alexandrie est une ville hors du commun, pleine de beaux édifices. De cette ville et de la situation de cette province, Maître Thetmar fait un exposé. Et pour ma part, j'atteste que ce que cet homme là a publié est vrai. »⁷²

⁷⁰ Ou "par adduction".

⁷¹ Traduction : G. Favrelle.

⁷² Traduction : G. Favrelle.

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JUDA HARIZI (vers 1218)

Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, III/4, Leyde, 1934.

Juda ben Solomon ben Hophni al-Harizi est un poète juif d’origine espagnole. Dans son ouvrage « Tahkemoni » (Le Sage), il donne quelques notices sur ces voyages en Égypte et en Palestine. Ses dates de naissance et de mort ne sont pas connues. D’après son récit, on sait qu’il se trouve à Jérusalem en 1218.⁷³

Remarque : texte incomplet.

p. 935 verso :

« De là je pris la route de la mer vers les pays de l’Orient, où brille la gloire de l’Éternel, en premier lieu la ville d’Iskandariya, où vivent des hommes de sagesse et de science, qui pratiquent beaucoup de bienfaisance et qui remplissent les mains vides… De là je partis en bateau sur l’eau, et je passai par devant Misrayim. »

⁷³ Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, III/4, Leyde, 1934, p. 935 verso.

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CHAU JU-KUA (avant 1278)

Chau Ju-Kua, Chau Ju-Kua : his work on the chinese and Arab Trade in the twelfth and thirteenth centuries, par F. Hirth et W. W. Rockhill, Islamic World in Foreign Travel Accounts 73, Francfort-sur-le-Main, 1996.

L’auteur, d’origine chinoise, inspecteur du commerce maritime, est un membre de la famille impériale de la grande dynastie Sung qui régne jusqu’en 1278. Son ouvrage, Les livres où l’on décrit les pays étrangers, est mentionné vers 1297.⁷⁴

p. 146 :

« The country of O-kon-t’o belongs to Wu-ssi-li (Egypt). According, in olden times a stranger, Tsu-ko-ni⁷⁵ by name, built on the shore of the sea a great tower under which the earth was dug out and two rooms were made, well connected and very well secreted. In on vault was grain, in the other were arms. The tower was two hundred chang high. Four horses abreast could ascend to two-thirds of its height. In the center of the building was a great well connecting with the big river.
To protect it from surprise by troops of other lands, the whole country guarded this tower that warded off the foes. In the upper and lower parts of it twenty thousand men could readily be stationed to guard, or to sally forth to fight. On the summit there was a wondrous great mirror ; if war-ships of other countries made a sudden attack, the mirror detected them beforehand, and the troops were ready in time for duty.
In recent years there came (to O-kon-t’o) a foreigner, who asked to be given work in the quard-house of the tower ; he was employed to sprinkle and sweep. For years no one entertained any suspicion of him, when suddenly one day he found an opportunity to steal the mirror and throw it into the sea, after which he made off. »

⁷⁴ Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, III/5, Leyde, 1935, p. 1052 verso. Parias, L.-H. (dir.), Les explorateurs des pharaons à Paul-Émile Victor, Paris, 1958, p. 191.

⁷⁵ Personnage identifié à Alexandre.

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IBN RUŠAYD AL-FIHRĪ AL-SABTĪ (jusqu’au 31 août 1285)

ABĪ `ABD ALLĀH MUḤAMMAD B. `UMAR B. RUŠAYD AL-FIHRĪ AL-SABTĪ

Ibn Rušayd, Relation de voyage d’Ibn Rusayd. Alexandrie et Misr, Tunis, 1981. (En arabe)

Juriste et homme de lettres, Ibn Rušayd naît en 1259 à Ceuta où il étudie les sciences de la tradition et de la grammaire. En 1285, il accomplit le pèlerinage, puis, en 1292-1293, il se rend dans le royaume naṣride pour assumer les fonctions d’imam et de prêcheur dans la grande mosquée de Grenade. Plus tard, il y est nommé cadi. Après l’assassinat de son protecteur, il gagne la cour des Mérinides où il dirige la prière dans la vieille mosquée de Marrakech. Il meurt à Fès en 1321⁷⁶.
Dans son récit, Ibn Rušayd présente dix cheikhs d’Alexandrie : Ibn Sāṭir al-Būnī al-arābī, Ibn al-Tūnsī, Ibn Manṣūr al-Hamazānī, Miṯqāl al-Ḥabašī, Ibn Manṣūr al-Anṣārī, Al-Makīn al-Asmar, Muḥammad b. Makīn b. al-Ḫatīb, Al-Ḫazraǧī, Ibn Hilāl al-Tamīmī al-Qamāḥ, Al-Ġurāfī. Dans la traduction qui suit, nous nous limiterons au passage concernant le premier personnage ainsi qu’à la partie décrivant les merveilles de la ville.

Remarque : texte incomplet.

p. 7-12 :

Aussi nous rencontrâmes à la ville frontière d’Alexandrie Ǧamal al-Dīn Abū `Abd Allāh Muḥammad b. Abī `Alī Ḥassān b. Abī Muḥammad `Abd al-Malik b. Muḥammad b. Sāṭir al-Būnī al-Šarābī al-Munṭabib. C’est un cheikh de caractère hargneux, vaniteux et sans compréhension. Il a des certificats d’audition et des autorisations à transmettre. Il m’a autorisé, moi et mes fils, à transmettre les livres qu’il enseignait, il a écrit ceci de sa main. Il a écrit qu’il est né le 11 de ǧumādā 1<sup>er</sup> en 621 à la ville frontière d’Alexandrie. (p. 8) Il a écouté la lecture du livre Al-Arba`īn al-buldāniyyaa de Silafī par le maître al-Ṣafrāwī, il a écouté le livre Al-Ḫuli`iyyāt d’Ibn `Imād al-Harranī, à qui il a donné l’autorisation de transmettre (des écrits) à plusieurs maîtres.
Parmi ceux qui lui donnèrent l’autorisation de transmettre tous les livres qu’ils avaient étudiés et qu’ils avaient classifiés et tout ce qu’ils avaient écrits en vers et en prose, (on compte) : Abū al-Qāsim `Abd al-Raḥmān b. `Abd al-Maǧīd b. Ismā`īl b. Ḥafṣ al-Ṣafrāwī, qui est né au mois de muḥarram 544.
De la même façon, il a été autorisé pour la même chose par Abū al-Faḍl Ǧa`far b. `Alī b. Abī al-Barakāt Ǧa`far b. Yaḥya al-Ḥamadānī qui est né le 10 du mois de Ṣafar 546.
(p. 9) De la même façon, il a été autorisé pour la même chose par Muḥammad b. Abī al-Ma`ālī `Imād b. Muḥammad b. al-Ḥusayn al-Ḥarrānī. De la même façon, il a été autorisé pour la même chose par Muḥammad b. `Abd Allāh b. Maḥmūd b. Muḥammad al-Ḥusaynī.
De la même façon, il a été autorisé pour la même chose par `Abd al-Wahhāb b. Ẓāfir b. `Alī connu sous le nom de Ibn Rawāǧ et qui est né en 554.
Parmi ceux qui lui donnèrent l’autorisation et qui lui octroyèrent verbalement l’autorisation de transmettre, (on compte) : Ḥassān b. Abī al-Qāsim b. Ḥassān b. Muḥammad b. `Abd al-Wāhad al-Ǧahnī et Abū `Abd Allāh Muḥammad b. Ibrāhīm b. `Abd al-Raḥmān b. Muḥammad al-Anṣārī connu comme Al-Ǧirǧ al-Tilmsānī, né en 564 à Tlemcen ; Abū al-Riḍā `Alī b. Zayd b. `Alī al-Basārsī, qui dit être né en 560 à Alexandrie ; Nāṣir b. `Abd al-`Azīz b. Nāṣir b. `Abd al-`Azīz qui écrivit à Ibn Sāṭir en 624 et qui dit être né au mois de Ramaḍān le Vénéré en 559 à la ville frontière d’Alexandrie ; `Abd al-`Azīz b. `Abd Allāh b. `Alī, né en 555 ; Abū al-Manṣūr Ẓāfir b. Ṭahir Ẓāfir b. Ismā`īl b. al-Ḥakam (p. 10) b. Ibrāhīm b. Ḫalaf connu comme Ibn Šaḥm al-Muṭarraz, qui dit être né en 554 à la ville frontière d’Alexandrie ; `Abd al-Raḥmān b. Muqarrab b. `Abd al-Karīm b. al-Ḥasan b. Muqarrab al-Nuǧaybī, qui a mis par écrit (l’autorisation) le 25 de Šawwāl 629, `Abd al-Ḫāliq b. Ṭarḫān al-Qurašī ; Ḥusayn b. Yūsuf b. al-Ḥasan al-Šaṭbī ; `Abd al-`Azīz b. `Abd al-Wahhāb b. Ismā`īl b. `Awf né en 567 ; Muẓaffar b. `Abd al-Malik b. `Atīq ; `Abd al-Raḥmān b. Mākī b. al-Ḥāsib, petit-fils d’al-Faqīh al-Ḥāfiẓ c’est-à-dire Al-Silafī ; Šuʿayb b. Yaḥya b. Aḥmad b. Muḥammad b. `Aṭiyya al-Za`farānī ; `Abd al-Salām b. al-Ḥusayn b. `Abd al-Salām ; (p. 11) `Alī b. Muḫtār b. Naṣr al-`Amirī puis al-Qāhirī ; Muḥammad b. `Umar b. Mālik b. al-Ma`āfirī, qui réside à Alexandrie et qui lui a écrit de sa main : "moi pauvre serviteur, je suis né au début du mois de muḥarram en 548 dans la ville de Fès" ; Hiba Allāh b. Muḥammad b. al-Ḥusayn b. Mufarraǧ b. Ḥātim al-Maqdisī. Ceci est ce que j’ai examiné au sujet des maîtres qui lui ont donné des autorisations autographes. Que Dieu accorde à tous, sa miséricorde !
Moi Abū `Abd Allāh Muḥammad b. Abī `Alî al-Būnī al-Šarābī d’Alexandrie, j’ai lu devant lui et n’ai lu que ce hadith car il n’avait pas envie de continuer. Je lui ai dit : Abū al-Qāsim al-Ṣafrāwī vous a rapporté verbalement de Abū al-Ṭāhir al-Silafī al-Ḥāfiẓ, de Abū al-Ḥasan Ḥamd b. Ismā`īl b. Ḥamd al-Hamaḏānī al-Zakī né à La Mecque en 497, de Abū Ṭālib Muḥammad b. Muḥammad b. Ibrāhīm b. Ġaylān al-Bazzār né à Bagdad, de Abū Bakr Muḥammad b. `Abd Allāh b. Ibrāhīm al-Šāfi`ī, de Ibrāhīm b. Isḥāq al-Ḥarbī, de Sulaymān b. Dāwūd al-Hāšimī (p. 12) de Ibrāhīm b. Sa`ad, de Ibn Šihāb, de Al-Qāsim et de `A’iša – que Dieu soit satisfait d’elle ! – qui a dit : "Je me suis baignée avec Muḥammad en puisant l’eau dans le même récipient, que la bénédiction et le salut soient sur lui."
Ce hadith est le premier du livre Al-Arba`īn al-Buldāniyya (Les quarante pays) de Ḥāfiẓ Abū Ṭāhir al-Silafī – que Dieu lui accorde sa miséricorde !

[…]
(p. 92) Nous visitâmes à Alexandrie – que Dieu Tout Puissant la garde ! – le tombeau de l’imam ascète, savant et dernier des grands mémorisateurs du Coran, Abī al-Tāhir al-Silafī, qui se trouve à l’intérieur [des murs] près de la Porte verte ; son tombeau a une grande et haute coupole. Près de ce tombeau se trouve celui de l’ascète, jurisconsulte, imam Abī Bakr al-Ṭurṭūšī, – que Dieu lui accorde sa miséricorde ! Sur le tombeau d’Al-Ṭurṭūšī est écrit : "l’imam ascète Abū Bakr Muḥammad b. al-Walīd al-Fihrī est mort au mois de ǧumadā II 520⁷⁷." Près du mur ouest, il y a le tombeau que l’on dit être celui de `Abd al-Raḥmān b. Hurmuz al-A`raǧ – que Dieu lui accorde sa miséricorde !
J’ai lu – dans un abrégé qui a été extrait du livre Mašyaḫā du cheikh transmetteur et savant Abī `Abd al-Allāh Muḥammad b. `Abd al-Raḥmān b. `Alī al-Tuǧībī al-Andalusī (p. 93), qui réside à Tlemcen, et sur lequel il y a son écriture à la façon du maître Al-Silafī – ce qui suit à la lettre : "parmi ceux qui ont été ses étudiants à Alexandrie, il y a le grand maître Abū `Abd Allāh Muḥammad b. Aḥmad al-Rāzī connu sous le nom d’Ibn al-Ḥaṭṭāb, ce cheikh fait autorité, c’est un grand transmetteur ; ses chaînes de transmission remontent très loin. Nos maîtres ont écouté (son savoir) devant lui à Alexandrie, ces mêmes maîtres qui nous ont transmis les hadiths de Abī `Abd Allāh Muḥammad b. Aḥmad le susmentionné ; le cheikh guide, jurisconsulte, ascète Abū Bakr Muḥammad b. al-Walīd al-Ṭurṭūšī de la doctrine malikite ; le cheikh Abū al-Ḥusayn Yaḥiya b. `Ubayd b. Sa`āda al-Ǧublānī, transmetteur du jurisconsulte ascète Abī Bakr Muḥammad b. Ibrāhīm b.
al-Ḥasan al-Rāzī connu sous le nom d’Al-Ḥanīfī – que Dieu lui accorde sa miséricorde ! – qui a étudié la jurisprudence d’après l’école d’Abū Ḥanīfa – que Dieu lui accorde sa miséricorde ! – et qui a accompli des prodiges célèbres. Son tombeau, le tombeau d’Abī Bakr al-Ṭurṭūšī et le tombeau d’Abī `Abd Allāh al-Rāzī al-Ḥaṭṭāb – que Dieu soit satisfait d’eux ! – se trouvent dans le cimetière de Wa`la qui se trouve dans les murs d’Alexandrie près de la vieille mosquée de `Amr b. al-`Aṣ – que Dieu soit satisfait de lui !"
Notre cheikh Al-Ḥāfiẓ al-Silafī – que Dieu lui accorde sa miséricorde ! – disait : "je n’ai jamais vu dans aucun pays que j’ai visité un ensemble de trois tombes d’imams de trois doctrines différentes que dans le cimetière de Wa‘la à Alexandrie." Les tombes de ces trois imams de trois doctrines différentes se trouvent côte-à-côte dans ce cimetière susmentionné : le tombeau d’Ibn al-Ḫaṭṭāb al-Šāfi`ī, le tombeau d’Abī Bakr al-Ṭurṭūšī (p. 94) al-mālikī et le tombeau d’Abī Bakr Muḥammad b. Ibrāhīm al-Ḥanīfī – que Dieu leur accorde sa miséricorde ! Nous en avons fini avec ce qu’a rapporté Al-Tuǧībī – que Dieu lui accorde sa miséricorde !
Dans ce lieu dans lequel il décrit le tombeau d’Al-Ṭurṭūšī à Kūm Wa‘la se trouvent d’autres tombeaux. Mais nous n’avons visité que le tombeau d’Abī Bakr al-Ṭurṭūšī car il n’y avait personne avec nous pour nous renseigner sur les autres (tombeaux) qui étaient là avec lui. Que Dieu accorde sa miséricorde à l’assemblée !
Avertissement important : l’imam Abū `Amr b. al-Ṣalāḥ – que Dieu lui accorde sa miséricorde ! – dit : "Quiconque descendant de Banū Ḥanīfa ou est adepte de la doctrine d’Abū Ḥanīfa s’appellent Ḥanafī." Muḥammad b. Ṭāhir al-Maqdisī et beaucoup de traditionnistes faisaient la différence entre les deux et disaient que la doctrine s’appelait Ḥanīfī. À propos d’une personne qui appartient à l’école, on dit "Ḥanīfī", qui s’écrit avec un yā’. Je n’ai trouvé cela chez aucun grammairien sauf chez Abī Bakr b. al-Anbārī qui l’a écrit dans son livre Al-Kāfī. Muḥammad b. Ṭāhir possède sur ce sujet un livre Al-Ansāb al-Muttafaqa. Les propos d’Ibn al-Ṣalāḥ sont terminés – que Dieu lui accorde sa miséricorde !
Parmi les merveilles d’Alexandrie, il y a le phare que personne ne peut décrire. Celui qui essaie est désorienté. Son intérieur est plus colossal que son extérieur. Il fait partie des merveilles construites et des choses étranges du monde visible. Un de nos compagnons a pris ses mesures, le côté de la mer mesure plus de 120 pas. Quelques personnes m’ont dit que l’on a pris sa hauteur avec un astrolabe. La base mesure 60 tailles d’homme, le niveau médian mesure 40 tailles d’homme et le dernier niveau (p. 95) 20. Dieu seul le sait.
Parmi les autres merveilles qui désorientent l’esprit en raison de leur hauteur et qui fatiguent les yeux de celui qui regarde, il y a la colonne qui est connue comme étant la colonne des colonnes. Elle se trouve à l’extérieur de la porte de la ville. Elle est dressée à partir d’une base et, à son sommet, il y a une autre base. Quelques personnes ont mesuré sa hauteur en ma présence, nous avons trouvé 130 empans. J’ai pris moimême la mesure de la base qui mesure 19 empans de chaque côté.
La lune du mois de ǧumādā II est apparue la nuit du dimanche quand nous étions à Alexandrie. Nous partîmes d’Alexandrie en fin de matinée le samedi 28 de ǧumādā II⁷⁸ vers Sudd al-Ḫalīǧ⁷⁹. Ce lieu est connu parmi eux comme étant Ṭalamšūš⁸⁰ et se trouve à 40 milles d’Alexandrie. Nous arrivâmes le dimanche 29 quand la lune du mois de Raǧab I apparut le lundi – que Dieu nous en rende heureux ! – À cet endroit, nous sollicitons la faveur de Dieu et qu’Il nous préserve de la difficulté ! Nous restâmes dans ce lieu jusqu’au lendemain mardi, puis nous embarquâmes sur le Nil. Nous voyageâmes dans la félicité de Dieu et de sa bénédiction. Nous arrivâmes à Miṣr dans la nuit du dimanche 7 du mois de Raǧab⁸¹ au crépuscule. Nous passâmes la nuit au bord du Nil et nous débarquâmes le dimanche matin louant Dieu et le remerciant. »⁸²

⁷⁶ Arié, R., « Ibn Rušayd », EI² III, Leyde, Paris, 1990, p. 933-934.

⁷⁷ Juin/juillet 1126.

⁷⁸ 31 août.

⁷⁹ La digue du canal en arabe.

⁸⁰ Ptolémée en arabe. D’après É. Combe, on ne trouve le nom de Ptolémée associé à cette voie d’eau que dans cette relation d’Ibn Rušayd (« Notes de topographie alexandrine », BSAA 34, 1941, p. 63).

⁸¹ 8 septembre.

⁸² Traduction : F. Naïm Rochdy, S. Pagani, S. Renaud, O. Sennoune, H. Zyad.

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DEVISE DES CHEMINS DE BABILOINE (1289-1291)

Michelant, M. et Raynaud, G., Itinéraires à Jérusalem et descriptions de la Terre Sainte rédigés en français aux XI, XII, XIII siècles, Genève, 1882.

L’auteur anonyme de ce manuscrit donne le relevé des forces dont disposent les infidèles, puis décrit avec détails les diverses routes par lesquelles on peut pénétrer jusqu’au Caire. Deux routes conduisent d’Alexandrie à Babylone (Le Caire). L’une appelée Ṭarīq al-Wasṭā (la route du milieu) traverse la partie cultivée de la Moyenne-Égypte, l’autre portant le nom de Ṭarīq al-Ḥaǧīr (la route rocailleuse) côtoie le désert de Libye.⁸³

p. 250-251 :

« D’Alixandrie iusques en Babiloine sy a II chemins :
L’un est communaulment mult usé de marchans & d’autres gent qui vont d’Alixandrie en Babiloine. »
(Itinéraire de ville en ville)
« Item l’autre chemin qui part d’Alixandrie iusques à Babiloine, costeant au desert sanz peril d’aigues ne passage de flum ; qui voudra monter au Caire & en Babiloine, & là l’ost de Babiloine peut legièrement passer le flum, si veut avoir la bataille pour ce qu’il ont grant multitude de vaissaus. »
(Itinéraire de ville en ville)

⁸³ Schefer, Ch., « Étude sur la Devise des chemins de Babiloine », AOL II, Paris, 1884, p. 89-101.

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AL-‘ABDARĪ (1289)

ABŪ MUḤAMMAD AL-‘ABDARĪ

Al-`Abdarī, Riḥla al-Maġribiyya, Damas, 1999.

Voyageur marocain dont les dates de naissance et de mort ne sont pas connues.⁸⁴

p. 210-215 :

Évocation d’Alexandrie
Après avoir mémorisé la description de ce lieu, et lorsque nous avons vu que le paysage ressemble à cette description, Dieu Tout Puissant nous a donné la grâce de quitter ce désert et d’arriver à la ville frontière d’Alexandrie, cette ville bien munie et solide, ville au terrain étendu, aux fondements sûrs et aux belles constructions.
(p. 211) Alexandrie ne fut jamais dégradée par le temps, elle n’a jamais témoigné de faiblesse à son égard, n’a jamais perdu de sa valeur, ne serait-ce qu’un jour ou une heure. Elle résista à la force du temps comme une héroïne. Elle résista à tous ses complots jusqu’à ce que ses sortilèges diminuèrent et disparurent. Elle ne prêta oreille ni aux insultes ni aux mauvaises paroles [du temps]. Alexandrie se tient debout comme une montagne gracieuse. Elle est haute à l’infini avec un cou droit. Elle étrangle l’infidélité et les infidèles en les tenant par la gorge et en les transformant de l’état de bien-être à celui d’impur et de trouble. [L’infidélité et les infidèles] tinrent compagnie à la tristesse comme la rosée à Al-Muḥalliq ; la nuit tomba sur eux suite à une journée illuminée de bonheur. Le chagrin tomba sur [l’infidélité et les infidèles] et s’enflamma, alors [ces derniers] devinrent les alliés du regret et dirent : “[cet état est un] substitut dont on ne peut se séparer”. C’est une ville étendue, d’une bonne construction et d’une belle architecture. Elle dévoile un visage magnifique et regarde d’un oeil romanesque. Elle a la bouche souriante comme une marguerite qui éclot, comme si (p. 212) la personne d’Alexandre ne l’avait jamais quittée, comme on peut le voir dans les chefs-d’oeuvre qu’[Alexandre] a construits et dirigés. Ceci est suffisant pour affirmer que cette ville est une merveille dont la beauté cache et voile celle des autres villes. La perfection s’y acquitta comme il se devait. La description de cette ville n’est plus nécessaire puisque les savants l’ont déjà décrite. Que d’encre a coulé sur des pages blanches pour raconter sa splendeur exemplaire !
Parmi tout ce que j’ai vu de nouveau et d’original, c’est la qualité parfaite de ses portes. Les colonnes et les seuils des portes excessivement hautes sont faits en pierre taillée. On est émerveillé par sa beauté et par sa perfection. Toutes les colonnes de la porte sont faites d’une seule pierre ainsi que les seuils et les piédroits. Le plus étonnant est la façon dont elles ont été posées là malgré leur taille immense. Le cours du temps n’a rien changé à ces colonnes qui ne sont pas tombées en ruine et sont restées belles et splendides. Les portes sont parfaitement consolidées, à l’intérieur et à l’extérieur, d’un habillage en fer dont la construction est des plus précises, meilleures et parfaites.

La colonne des colonnes
Parmi les merveilles, j’ai vu une colonne de marbre qu’on aperçoit et qui est connue sous le nom de la colonne des colonnes (ʿāmūd al-sawārī). C’est une pierre arrondie, très haute, d’un seul morceau, à la mesure d’une tour haute. On aperçoit [la colonne] de loin, qui surgit d’une forêt de palmiers, [car cette colonne est] plus haute que les palmiers. [La colonne] se dresse sur une pierre taillée carrée, grande comme un mastaba immense ; sa hauteur mesure plus de deux brasses. (p. 213) On ne sait pas comment la colonne fut érigée sur cette base. On ne sait pas non plus comment elle se maintient malgré les vents et les tempêtes. Il est impossible de la faire bouger en aucune façon, d’autant plus que sa place est là.

Le phare d’Alexandrie
Quant au phare, les hommes ont écrit suffisamment à son sujet. J’y suis entré et je l’ai contemplé, je n’ai pu arriver à son sommet qu’avec beaucoup de peine, bien que de l’extérieur il ne paraisse pas aussi haut. Il se trouve à une distance de plus de trois milles en dehors de la ville, au nord, sur un tell. La mer l’entoure à l’est et à l’ouest jusqu’à user ses pierres des deux côtés. Le phare est consolidé avec une pierre de construction solide jusqu’au sommet. Il est encore plus résistant grâce aux grands mastabas solides dont les fondations furent posées dans la mer. [Les fondations] dépassent le niveau de la mer de trois brasses environ.
La porte du phare est haute à partir du sol de quatre brasses environ. On a bâti des constructions sur son côté sans qu’elles soient liées à lui. On a posé des planches sur lesquelles on marche jusqu’à la porte ; si on les enlève, on n’y arrive pas. À l’intérieur, au-dessus de la porte, il y a un endroit spacieux pour la surveillance de la porte où le gardien se tient et dort. À l’intérieur du phare, il y a de nombreuses pièces que j’ai vues fermées. La largeur du couloir est de 6 empans et l’épaisseur du mur est de dix empans ; je l’ai mesurée d’en haut. (p. 214) La largeur du phare d’un angle à un autre est de 140 empans. À son sommet, il y a un grand ǧāmūr⁸⁵ et un autre plus petit au-dessus, il y a une belle coupole à laquelle on accède par des escaliers qui débouchent sur elle et dans laquelle se trouve un mihrab pour la prière.
D’Alexandrie au phare, il y a une terre ferme qui est rattachée au phare. La mer entoure cette terre ferme qui est rattachée aux murs de la ville. On ne peut donc gagner le phare par la terre ferme qu’en venant seulement de la ville. Sur cette terre ferme, se trouvent les cimetières d’Alexandrie qui comptent d’innombrables mausolées et tombeaux d’oulémas et d’hommes pieux.
À propos de ce que les gens ont écrit sur la description d’Alexandrie et de son phare, et à propos des merveilles qu’ils ont évoquées, leurs écrits sont de toute perfection et témoignent d’une très grande maîtrise dans leur description. On n’en rajoutera pas sur la finesse de leur présentation. Cependant, maintenant, c’est une ville dont l’apparence est meilleure que le fond. On voit en cette ville la perfection, mais elle est comparable à un beau corps sans âme ou à une étoffe fine qui ne couvre personne, ou encore à un fourreau sculpté d’une épée dont la lame qu’il abritait s’est cassée. La majeure partie de ses habitants n’est rien d’autre que de la canaille et cherche à nuire gratuitement, ayant une mauvaise moralité et un goût amer. La haine nourrit leurs coeurs, comme on nourrit les enfants. Le mal et la corruption ont remplacé le bien et la bonté dans leurs coeurs. Le bienfaisant parmi eux est un verbe qui ne se conjugue pas, et l’étranger parmi eux est un inconnu indéfinissable ; s’ils le voient, leurs visages deviennent plus sévères. (p. 215) Leurs visages se transforment comme la monstruosité et la laideur transforment. Ils baragouinent des mots lancés par les flèches des étrangers barbares. L’envie chez eux est comme un feu embrasé qui a abîmé leur humeur et a changé leur teint. S’ils entendent que quelqu’un est honnête, c’est un jour de crise. Leur ignorance les fait taire, ils préfèrent le silence. Si on les questionne, ils se taisent mais ce n’est pas par fierté ou par humilité. Certains d’entre eux sont rongés par l’envie, leur silence est comme une inertie. Ils réunissent toutes les descriptions qui enlaidissent et n’embellissent point. Ils s’accordent pour réduire la mesure et le poids. Si une personne étrangère traite en affaires avec eux, elle ne reçoit que soupçon. Elle est prise pour cible car chacun d’eux a une flèche qui tombe juste, jusqu’à ce que la personne en question sorte les mains vides. On ne peut attendre d’eux ni bonté ni repentir ; ils n’ont pas de compassion ou d’esprit de clan. Quand l’étranger traite avec eux, il n’ose leur demander de ne pas tricher. On se croit dans le plus beau des pays car la ville possède des qualités pour ses choses anciennes et nouvelles. Mais les personnes vertueuses dans cette ville sont si rares ; on en compte peu. C’est pour cette raison que [les personnes vertueuses] se sont unies car elles ne peuvent s’entendre avec le reste. Les personnes vertueuses sont étrangères parmi la population en toute manière et à tous les égards.

« L’hostilité des Alexandrins envers les pèlerins⁸⁶
Le plus étrange est le fait qui révèle clairement le manque de religiosité [chez les Alexandrins] qui barrent la route aux pèlerins et leur font boire de la mer le sel saumâtre de l’humiliation. [Les Alexandrins] font payer la route [aux pèlerins], ainsi que les passages entre les montagnes. Ils cherchent de leurs mains leurs richesses. Ils ordonnent de fouiller les femmes et les hommes. Je constatai cela le jour où nous arrivâmes, je fus fortement surpris et à ce moment je voulus m’enfuir : c’était mon seul but. Quand la caravane arriva, une bande de cavaliers – que Dieu ne protège pas leurs coeurs méprisables et ne donne aucune proie à leur lion ! – vint ; ils mirent la main sur les pèlerins ; ils fouillèrent les hommes et les femmes, leur firent subir de nombreuses injustices et goûter toutes sortes de mépris. Ensuite, ils les menacèrent. Je n’ai vu cette coutume condamnable et ce trait de caractère blâmable dans aucun autre pays. Je n’ai vu chez personne une sécheresse de coeur plus grande que chez eux. Ils ont peu d’esprit chevaleresque et de timidité, ils ne tiennent pas compte de Dieu, Tout Puissant. Ils sont inhumains envers les musulmans. Que Dieu nous garde de cette impuissance. S’Il le veut, le vicieux se corrigerait et celui qui sombre dans la torpeur se ranimerait. À cette époque, quand je vis comment agissaient ces gens, je pensai que cette attitude était récente jusqu’à ce que Nūr al-Dīn Abū ‘Abd Allāh b. Zīn al-Dīn Abī al-Ḥasan Yaḥyā b. al-Šayẖ Waǧīh al-Dīn Abī ʿAlī Mansūr b. ‘Abd al-‘Azīz b. Ḥabāsa al-Iskandarī me racontât dans la madrasa de son grand-père une histoire concernant le scandale de leurs ancêtres qui n’étaient pas pieux. Nūr al-Dīn me rapporta un épisode de son livre dans lequel le pieux cheikh Abū al-`Abbās Aḥmad b. `Amr b. Muḥammad al-Sabtī al-Ḥimiarī, qui était à la ville frontalière d’Alexandrie en 662⁸⁷, rapporta ce que le cheikh al-Imām raconta au sujet d’Abū al- Ḥusayn Muḥammad b. Aḥmad b. Jubayr al-Kanānī, lequel était à la ville frontalière d’Alexandrie en 611⁸⁸ et visita Alexandrie dans une grande caravane du Maghreb pour accomplir le pèlerinage. Le chef de la ville ordonna qu’on les fouillât et qu’on cherchât ce qu’ils avaient entre les mains. On fouilla les hommes et les femmes. On outragea la pudeur des femmes. Pas un seul ne resta sans être fouillé et n’était épargné. [Ibn Jubayr] dit : “Lorsque ce groupe de cavaliers vint à moi, j’étais avec des femmes, alors je leur rappelai [aux fouilleurs] de penser à Dieu en les avertissant ; mais ils ne firent aucun détour et ne prirent pas en compte mes mots, ils me fouillèrent comme ils fouillèrent les autres. J’invoquai Dieu et j’écrivis ces vers pour conseiller l’émir des musulmans Ṣalāḥ al-Dīn Yūsuf b. Ayyūb pour lui rappeler, au nom de Dieu, les droits des musulmans, et le louer”. »⁸⁹
Louanges

⁸⁴ Ben Chenen-[W. Hoenerbach], « al-‘Abdarī », EI² I, Leyde, Paris, 1991, p. 98-99.

⁸⁵ Boule en cuivre qui se trouve au-dessus des minarets ou au sommet des tentes.

⁸⁶ Ce paragraphe se trouve dans la publication établie à Rabat en 1968 aux pages 90-91.

⁸⁷ 1263/1264.

⁸⁸ 1214/1215.

⁸⁹ Traduction : F. Naïm Rochdy, S. Renaud, O. Sennoune, Heba Zyad.

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MARIN SANUDO TORSELLO (avant 1318)

Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, IV/1, Leyde, 1936.

Marin Sanudo Torsello, (vers 1270-1343), noble vénitien, passe une grande partie de sa vie en Roumanie. Entre 1318 et 1321, il écrit Liber Secretorum Fidelium Crucis (Le livre des secrets des fidèles de la croix), véritable projet de croisade contre le sultan, après avoir accompli cinq voyages en Orient au cours desquels il séjourne à Alexandrie.⁹⁰

p. 1165 verso et p. 1166 recto :

« De cette tour de Bolcherium jusqu’à la ville d’Alexandrie, en naviguant dans le sud-ouest, on compte 18 milles.
De plus, la susdite Alexandrie est une grande et belle ville, qui possède une pointe de terre au delà de son enceinte, dont les environs immédiats sont chaque jour inondés par les flots de la mer. Sur cette pointe de terre s’élève une tour, que l’on appelle communément le Phare, à laquelle la ville d’Alexandrie est reconnue, comme il est dit ci-dessus. Si un navigateur arrive de la haute mer, du côté de l’orient, ou du côté du nord-est, ou encore du nord, il pourra apercevoir cedit Phare ; il en sera de même s’il vient du côté du nord-ouest, et il apercevra ladite tour du Phare, comme suspendue dans un nuage.
Cette ville d’Alexandrie possède deux ports ; l’un, du côté de l’orient, qui est dominé par la susdite tour du Phare. Si un navigateur veut venir dans ce port, il passera tout près d’un écueil que l’on appelle communément Mémon, lequel se trouve à distance de cet écueil à la longueur d’une amarre, du côté du sud, il y a un haut-fond, et il (p. 1166 recto) pourra également se tenir à plusieurs amarres du susdit écueil de Mémon. L’autre port d’Alexandrie se trouve du côté de l’occident : l’entrée dans ce port est de la direction de l’occident : si quelque navigateur veut entrer dans cedit port, il faut qu’il s’approche le plus près possible du rivage de ce front de mer ; l’entrée de ce port se fait par des chenaux. »

⁹⁰ Weiss, M., « Sanuto, Marin », dans L.-G. Michaud et J.-Fr. Michaud (éd.), Biographie Universelle ancienne et moderne 40, Paris, 1825, p. 377-378.

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ABŪ L-FIDĀ (1318)

ISMĀ`ĪL B. `ALĪ MAḤMŪD B. MUḤAMMAD B. TAQĪ AL-DĪN `UMAR B. ŠĀHANṢĀH B. AYYŪB

Abū l-Fidā, Géographie d’Aboulféda, par M. Reinaud, Paris, 1848-1883.

Prince, historien et géographe syrien de la famille des Ayyubides (arrière-neveu du sultan Saladin) Abū l-Fidā (1273-1331) assiste, à l’âge de douze ans, en compagnie de son père et de son cousin, au siège et à la prise de Marqab en 1285. Il prend part également aux autres campagnes contre les croisés. En 1299, lorsque la principauté ayyubide de Hama est supprimée, il demeure au service des gouverneurs mamelouks. Puis, en 1310, il est nommé gouverneur de Hama. En 1318, il se rend en Égypte où il visite Alexandrie. En 1319-1320, il accompagne le sultan au pèlerinage de La Mecque et à son retour au Caire, il est publiquement investi des insignes du sultanat et du titre d’al-Malik al-Mu’ayyad, ce qui lui confère une suprématie sur tous les gouverneurs de Syrie. Il continue à jouir d’une grande réputation de mécène et homme de lettres, ainsi que de l’amitié du sultan, jusqu’à sa mort à Hama.⁹¹

p. 139 (tome II) :
« Alexandrie se trouve au nord de l’Égypte, sur les bords de la mer Méditerranée. »

p. 144-145 (tome II) :
« Entre les monuments les plus curieux de l’Égypte était le phare d’Alexandrie, qui avait cent quatre-vingt coudées de haut. Ce phare fut bâti pour servir de guide aux navires ; en effet, la côte d’Alexandrie est basse ; on n’y aperçoit pas (de la mer) des montagnes, ni rien qui puisse servir de signal. Au haut du phare était un miroir en fer de chine, dans lequel venaient se réfléchir les navires grecs (ce qui mettait le pays à l’abri de toute surprise de leur part). En conséquence, les chrétiens usèrent d’artifice et enlevèrent le miroir. Cet événement eut lieu dans le premier siècle de l’islamisme, sous le khalifat de Valyd, fils d’Abd-almalek.
(p. 145) Alexandrie se trouve dans une presqu'île de sables, entre le canal d'Alexandrie et la mer. La longueur de la presqu'île est d'une demi-marche ; toute la presqu'île consiste en vignobles et en jardins. Le sol est un sable fin, d'un aspect agréable. Le canal d'Alexandrie lequel vient du Nil, offre un coup d’oeil enchanteur. En effet, il est encaissé, couvert de verdure sur ses deux rives, et entouré de jardins. C'est au sujet de ce canal que Dhafer, surnommé Alhaddad, a fait les vers suivants :
Combien de fois il a offert, le soir, à tes yeux, un coup d’oeil qui répandait dans ton coeur la joie la plus vive ! C'est un jardin aussi doux qu'une joue couverte d'un léger duvet ; c'est un ruisseau où la main rafraîchissante du vent du nord a laissé son empreinte.
Semblables à de jeunes beautés, les palmiers s'y montrent parés de leurs atours ; on prendrait les fruits dont ils sont couverts pour les pierreries qui ornent le cou des belles.

p. 155 (tome II) :
« 8° Alexandrie.
D’après l’Athoual, 51^e degré 54 minutes de longitude et 30^e degré 58 minutes de latitude ; d’après le canoun, 52^e degré de longitude et 30^e degré 58 minutes de latitude ; d’après Ibn-Sayd, 51^e degré 20 minutes de longitude et 31^e degré 31 minutes de latitude ; d’après le Resm, 51^e degré 20 minutes de longitude et 31^e degré 5 minutes de latitude. Alexandrie se trouve dans le troisième climat, sur les bords de la mer Méditerranée. Là était le phare si célèbre. On y remarque encore la colonne des colonnes (amoud-alseouâry) dont la hauteur est d'environ quarante-trois coudées. Le phare s’élevait au milieu des eaux, et la mer l’entourait de toute part. Alexandrie fut fondée par Alexandre ; c’est de là que lui est venu son nom. Son plan était celui d’un échiquier. C’était une des villes les plus belles ; les rues étaient disposées en croix, et les étrangers n’étaient pas exposés à s’y égarer. Alexandrie est bâtie dans une presqu’île couverte de jardins et de lieux de divertissements ; mais le blé y est transporté d'ailleurs ; aussi il ne s'y vend pas à bon marché. En effet, le territoire d'Alexandrie consiste en lacs salés. La ville est entourée d'un mur de pierre et a quatre portes, savoir : la porte de Rosette, la porte de Sadra et la porte de la mer ; quant à la quatrième porte, elle ne s'ouvre que le vendredi. »

L'auteur mentionne quelques détails sur le commerce de la ville.

(p. 201) « Thorré⁹²… Il s’y fabrique du verre très-pur et des étoffes de laine qu’on transporte à Alexandrie. »
(p. 202) « Casr-Ahmed⁹³… Les habitants exportent des chevaux à Alexandrie. »
(p. 307) « Le fleuve qui coule au midi (la Garonne) est remonté par les navires qui viennent de la mer environnante avec de l’étain et du cuivre apportés de l’Angleterre et de l’Irlande ; de Toulouse, ces métaux sont transportés à dos d’animaux à Narbonne, d’où on les expédie sur des navires francs à Alexandrie. »
(p. 134, tome II, 2^e partie) « On remarque un golfe appelé Golfe de Maqri⁹⁴, et que connaissent bien les voyageurs. On en exporte du bois à Alexandrie et dans d’autres villes. »

⁹¹ Gibb, H. A. R., « Abū l-Fidā », EI² I, Leyde, Paris, 1991, p. 122.
⁹² Peut-être anciennement Turris Tamalem, dans le Maghreb. Note de M. Reinaud.
⁹³ Petit village du Maghreb. Note de O. V. Volkoff.
⁹⁴ Le golfe où se décharge le fleuve Aqsou, l’ancien Glaucus. Note de O. V. Volkoff.

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SYMON SEMEONIS (du 14 au 18 octobre 1323)

Deluz, C., « Le voyage de Symon Semeonis d’Irlande en Terre sainte. Symon Semeonis XIV^e siècle », dans D. Régnier-Bohler (éd.), Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII-XVI^e siècle, Paris, 1997.

Symon Semeonis est frère mineur du couvent de Clonnel, au sud de l’Irlande. Il fait le voyage en compagnie de Hugues l’enlumineur.⁹⁵

p. 972-980 :

« À notre départ de Candie, nous sommes passés devant Scarpanto et avons atteint la célèbre ville d’Alexandrie, chère à tous les marchands, le jour de la sainte Calixte⁹⁶ . Cette ville est en Égypte, distante de Candie de cinq cents milles. À un mille de la ville se trouve le lieu du martyre de saint Marc l’Évangéliste, patron de Venise. À l’intérieur de la ville, celui du martyre de la glorieuse vierge Catherine, marqué par deux larges et hautes colonnes de pierre rouge entre lesquelles passe la grand-rue. Les anges portèrent dans leurs mains le corps de la sainte sur le mont Sinaï qui, aux dires des habitants, est à treize jours de marche d’Alexandrie.
Dès notre entrée dans le port, selon la coutume, quelques Sarrasins, fonctionnaires du port, montèrent à bord. Puis il examinèrent soigneusement les marchandises et toute la cargaison du bateau et firent une liste de tout ce qu’il contenait. Ils retournèrent en ville en emmenant les passagers avec eux, laissant deux gardes à bord. Puis ils se rendirent auprès de l’émir de la cité, et nous parquèrent entre la première et la seconde porte. Ils lui firent leur rapport, car aucun étranger ne peut entrer à Alexandrie ni en sortir, aucune marchandise ne peut être introduite sans la permission et la présence de cet émir. Les gardes laissés dans le bateau ne le quittèrent que quand il fut entièrement déchargé. Les fonctionnaires en usent ainsi avec chaque bateau pour voir s’il ne contient pas quelque marchandise qui n’aurait pas été portée sur la liste du premier inventaire. L’émir reçoit un tribut fixe pour tout ce qui est trouvé dans le navire et consigné dans les listes et il doit en rendre compte au sultan.
À l’annonce de l’arrivée de notre bateau, l’émir comme c’est l’usage, envoya immédiatement au Caire par un pigeon voyageur un message pour le sultan. À Alexandrie et dans tous les ports, on trouve ces pigeons, qui sont élevés dans la citadelle du sultan au Caire où est leur pigeonnier et sont apportés dans des cages par des courriers spéciaux jusqu’aux ports. Chaque fois que les gouverneurs veulent informer le sultan de l’arrivée de chrétiens ou de tout autre nouvelle, ils lâchent un pigeon, avec une lettre attachée sous la queue, et le pigeon ne s’arrête pas avant d’avoir retrouvé la citadelle d’où il a été apporté. On emmène les pigeons élevés à la citadelle dans les ports, et vice versa. De la sorte le sultan est tenu informé presque chaque jour de tout ce qui arrive d’important dans ses possessions et les émirs savent les mesures qu’il va prendre.
Nous, les chrétiens, sommes restés entre les portes dont j’ai parlé du (p. 973) petit matin jusqu’au midi. Les passants nous crachaient dessus, nous jetaient des pierres, nous injuriaient. Vers midi, selon l’usage, l’émir arriva, accompagné d’une escorte importante armée d’épées et de bâtons. Il s’assit devant la porte et ordonna que l’on pesât en sa présence toutes les marchandises qui devaient entrer dans la ville, et qu’on lui présentât ceux qui désiraient entrer. Les marchands chrétiens et leurs consuls nous présentèrent ainsi que d’autres. L’émir nous fit questionner par un interprète sur les raisons de notre venue en Égypte et ordonna que l’on examinât nos livres et toutes nos affaires. Finalement, à la demande pressante du consul, il nous autorisa à entrer.
En examinant nos affaires, ils virent des images du Crucifix, de la bienheureuse Vierge Marie et de saint Jean l’Évangéliste que nous avions emportées pieusement d’Irlande. Ils se mirent à blasphémer, à cracher sur elles et à crier des injures : « Ah ! ce sont des chiens, de vils porcs qui ne croient pas que Mahomet est le prophète de Dieu, mais qui l’insultent continuellement dans leurs prédications et incitent les autres à faire de même. Ils racontent des fables mensongères, disant que Dieu a un fils et que c’est Jésus, le fils de Maire. » Il y avait aussi des chrétiens renégats qui, par crainte de la cruauté des Sarrasins, criaient : « Qu’on les chasse honteusement de la ville et qu’ils retournent dans les pays chrétiens, ou plutôt, idolâtres, d’où ils viennent. » Ils parlaient ainsi pour plaire aux Sarrasins, mais beaucoup de ces renégats ne le sont que par force et, dans leur coeur, ils restent fidèles au Seigneur Jésus. Quand le silence fut rétabli, nous avons répondu : « Si Mahomet est vraiment prophète et seigneur, demeurez en paix avec lui et louez-le. Pour nous, il n’y a qu’un seul Seigneur, le Seigneur Jésus-Christ, engendré éternellement par Dieu et né de Marie dans le temps. Nous sommes ses fils et non des espions ; nous voulons visiter pieusement son sépulcre glorieux et, à genoux, l’embrasser de nos lèvres et l’arroser de nos larmes. »
Après tout cela l’émir ordonna expressément aux marchands de nous conduire au fondaco de Marseille et, en chemin, nous avons été encore exposés aux injures de la populace. Nous sommes restés cinq jours dans une chapelle avant d’obtenir un permis pour partir, car les Sarrasins n’aiment guère voir les pauvres traverser le pays, surtout les frères mineurs, car ils ne peuvent tirer d’eux aucun argent. À Alexandrie, chaque port chrétien a son fondaco et son consul. Le fondaco est un bâtiment élevé pour les marchands d’une ville ou d’une région, par exemple, le fondaco de Gênes, le fondaco des Vénitiens, le fondaco de Marseille, le fondaco des Catalans. Chaque marchand de cette ville ou région doit se rendre à ce fondaco et y apporter les marchandises qu’il a avec lui, selon les ordres du consul. Ce consul est à la tête de l’établissement et de tous ceux qui y habitent ; sans son accord et sa présence, aucun marchand de la ville ou de la région qu’il représente ne peut entrer (p. 974) dans la ville ni y introduire ses marchandises. Il siège avec l’émir devant la porte dont j’ai parlé plus haut et ne reçoit que les marchands et les marchandises de la puissance qu’il représente. Il réquisitionne une certaine quantité de ces marchandises à l’arrivée et doit en rendre compte au moment du départ.
Les Sarrasins agissent ainsi pour protéger avec le plus grand soin leur ville, particulièrement le vendredi où, durant le temps de la prière, on interdit à tous les chrétiens, de quelque condition qu’ils soient, de sortir de leurs maisons que les sarrasins ferment et verrouillent du dehors. Dès que la prière est finie, les chrétiens sont libres de circuler dans la ville pour leurs affaires. Après la prière, quelques Sarrasins vont au cimetière prier pour leurs morts, les autres se hâtent vers leurs occupations quotidiennes. Quelques-uns ne prient jamais, ne vont jamais à l’église et travaillent comme si le vendredi était un jour ordinaire. Les Sarrasins ne jeûnent à peu près jamais, sauf quand ils observent leur ramadan, les trente jours pendant lesquels, selon eux, le Coran est descendu sur Mahomet. Ils jeûnent tout le jour, jusqu’à ce qu’ils aperçoivent la première étoile, ils peuvent alors manger, boire et approcher leurs femmes jusqu’à ce que le jour pointe et permette de distinguer un fil noir d’un fil blanc. Tels sont les préceptes qu’ils ont reçus de ce vil porc, amateur de femmes, et qui sont contenus dans le Coran.
Ils appellent leurs églises ou oratoires keyentes⁹⁷ ; ce ne sont pas des églises, mais des synagogues de Satan. À l’extérieur de chacune on trouve un bassin d’eau dans lequel tous, sans exception, se lavent les mains, les pieds, les jambes et le postérieur avant d’entrer. Chaque église a aussi une haute tour, comme un clocher, entourée d’une plate-forme extérieure d’où, à certaines heures, un prêtre crie les louanges du prophète Mahomet, ce porc immonde, et appelle le peuple à la prière. Entre autres choses, ils clament à haute voix avec admiration qu’une nuit il s’est uni quatre-vingt-dix fois à neuf femmes. Ils considèrent cela comme un grand et beau miracle. Ils disent aussi que si Mahomet aimait et désirait l’épouse d’un autre, elle ne pouvait demeurait avec son mari, mais devait l’abandonner et se hâter sans délai vers la couche du Prophète.
Ils respectent beaucoup leurs églises et les tiennent très propres. Aucun chrétien ou membre d’une autre secte n’est autorisé à y pénétrer, sous peine de mort, à moins d’avoir renié le Christ, fils de Marie, et reconnu Mahomet comme prophète et envoyé de Dieu. Ils tiennent le Christ pour (p. 975) un homme juste et un très saint prophète, mais refusent qu’il ait souffert la Passion et soit Dieu. Ils ne veulent rien entendre sur ce sujet et s’en tiennent à ce qui est écrit dans leur maudite loi, le Coran, sourate x : « Prenez bien soin de ne rien dire d’injuste ou d’indigne concernant votre religion, ni rien de faux sur Dieu, par exemple que Jésus, fils de Marie, était l’envoyé de Dieu, son Esprit et son Verbe, envoyé du ciel à Marie. Vous ne devez pas dire non plus qu’il y a trois dieux, car Dieu est l’unique, sans fils, tout-puissant, à qui le ciel et la terre sont soumis. Mais il ne faut pas nier l’existence du Christ, ni des anges qui sont au service de Dieu. »
Mahomet parle aussi dans le Coran des juifs, qu’il appelle meurtriers des prophètes : « Ils blasphèment contre Marie en affirmant que son fils, envoyé de Dieu, a été mis à mort ; ils ont suspendu à la croix non pas lui, mais quelqu’un qui lui ressemblait et Dieu dans son insondable sagesse l’a pris auprès de lui au ciel. » Ces mécréants, qui nient la divinité et la Passion du Christ, le placent cependant au-dessus de Moïse et de tous les autres prophètes, excepté Mahomet. Ils l’appellent Messiah Ebyn Meriam, mais jamais Ebyna Allāh, c’est-à-dire, Fils de Dieu, car ils estiment impossible que Dieu ait eu un fils, puisqu’Il n’a ni femme ni concubine et ne prend pas de plaisir avec elles.
En ce qui concerne les Paradis et la vie éternelle, ce qu’ils croient est contenu dans un livre intitulé La Doctrine de Mahomet où il est dit :
« Le Paradis est pavé d’or et de pierres précieuses. Toutes sortes d’arbres fruitiers y poussent et des rivières de lait, de miel et de vin y coulent. Un jour y dure mille ans et une année, quarante mille. Chaque désir est immédiatement satisfait. » Les vêtements des élus sont de toutes couleurs, sauf le noir, réservé au Prophète. Tous ont la taille d’Adam et la conservent ; ils ressemblent à Jésus-Christ. À leur entrée au Paradis, on leur donne à manger le foie d’un poisson délicieux, allehbut⁹⁸ , ainsi que les fruits des arbres et l’eau des fleuves du Paradis. Tout ce qu’ils peuvent désirer leur est aussitôt apporté : ils ont du pain, du vin, des viandes, mais aucune nourriture défendue, notamment la viande de porc qu’ils détestent. « Si la volupté était absente de ce lieu, la béatitude ne serait pas complète. » Ils ont aussitôt tout ce qu’ils veulent, quand ils le veulent, tout à volonté sans aucun délai ni obstacle. « Ceux qui auront eu des épouses fidèles les retrouveront, les autres seront concubines ; il n’y aura que peu de servantes. » Tout ceci est déclaré par ce porc de Mahomet, amateur de femmes.
(p. 976) Ces bandits de Sarrasins appellent les Occidentaux Francs, les Grecs Rumi et les Jacobites ou chrétiens de la ceinture Nysrami, c’est-à-dire Nazaréens. Les moines sont appelés Ruben et les juifs Kelb, c’est-à-dire chiens. Les juifs sont divisés en plusieurs sectes, certains, nommés en hébreu Rabanym, observent la Loi selon les Gloses des maîtres ; d’autres, appelés Caraym, observent la Loi à la lettre ; d’autres enfin, les Cusygym, n’observent pas du tout la Loi. Tous sont méprisés par les Sarrasins : comme ailleurs, ils sont traités en captifs et, comme si Dieu les avait vendus, ils errent, sans loi et détestés de tous.
Les Jacobites pratiquent la circoncision et pensent que la grâce n’est pas donnée aux enfants lors du baptême. Ils ne baptisent donc que les enfants en danger de mort, mais baptisent les adultes auxquels ils donnent la communion au corps et au sang du Christ. Ils ne font le signe de croix qu’avec un seul doigt, l’index. Beaucoup de leurs cérémonies ne suivent pas le rite de l’église romaine, mais pour les principaux articles de la foi, ils partagent tout à fait nos croyances et le reconnaissent volontiers dans leurs discussions avec nous en public comme en privé. Comme nous, ils sont en perpétuel débat avec les Grecs sur la procession du Saint-Esprit. Ils jugent les Grecs infidèles et les blâment de célébrer l’Eucharistie avec du pain fermenté. C’est pourquoi un prêtre jacobite ne célèbre jamais la messe sur un autel où a officié un prêtre grec tant que l’autel n’a pas été consacré à nouveau. Comme ceux des Grecs, leurs prêtres se marient, mais non les moines, qui suivent la règle de saint Macaire et sont très nombreux dans le désert où ils mènent une vie d’une austérité presque inhumaine.
La messe que célèbrent les prêtres jacobites est très longue, selon un rite très différent de celui de l’église romaine. Ils lisent l’épître et l’Évangile en deux langues, en égyptien, qui est pour eux comme le latin pour nous et dont les lettres ressemblent beaucoup aux lettres grecques, puis en arabe, ou sarrasin, qui est une langue gutturale, très voisine de l’hébreu. Ils consomment beaucoup de pain et de vin à la messe, car ils sont toujours sept ou huit prêtres autour de l’autel, surtout les dimanches et jours de fête, avec au milieu d’eux le patriarche, tel le Christ.
(p. 977) La cité d’Alexandrie est ceinte d’un double rempart, bien fortifiée de tours, de fossés d’un côté et de machines de guerre. À l’intérieur, il y a deux collines de sable, assez hautes, où montent les habitants quand ils veulent respirer l’air pur et contempler la mer. Ses portes sont soigneusement gardées, surtout celles qui font face au port, les deux entre lesquelles on nous a détenus et une troisième par laquelle passe la route du Caire. C’est une ville très riche où abondent les étoffes de soie précieuse, admirablement tissées de façon variée, les tissus de lin, de coton, car tous sont fabriqués ici et vendus ensuite dans le monde entier par les marchands. La ville est dans une plaine au-dessus du port, avec de splendides jardins et vergers. Des cannes à sucre, des bananiers et toutes sortes d’arbres fruitiers la parent. Il n’est pas facile de la voir depuis les navires en mer, puisqu’elle est dans une plaine et que toute l’Égypte est plate. Aussi, les habitants ont construit, sur un rocher à l’entrée du port, une très haute tour carrée du haut de laquelle des vigiles dirigent les navires vers le port. Entre la tour et la ville, il y a un immense cimetière où sont inhumés les habitants, riches ou pauvres.
Dans cette ville, vivent des Sarrasins, des Grecs schismatiques, des juifs perfides. À l’exception des chrétiens appelés Francs, tous sont vêtus de la même manière et ne se distinguent que par la couleur de la pièce d’étoffe qu’ils portent autour de la tête. Les Sarrasins du peuple portent un vêtement de lin ou de coton, les nobles sont vêtus de robes de soie et d’or qui ressemblent beaucoup à celles des frères mineurs, surtout les manches, mais elles sont plus courtes et n’ont pas de capuchon. Ils ne portent en effet pas de capuchon, mais ils entourent curieusement leur tête d’une toile blanche de lin ou de coton et ne couvrent pas leur cou. Les juifs Rabanym portent une toile jaune ou écarlate pour être aisément reconnus, et les chrétiens, sauf les Francs, une bleue ou rouge ; ces chrétiens portent la ceinture dont ils tirent leur nom ; elle est de soie ou de lin.
Les Sarrasins ne portent pas de ceinture, mais une bande de toile qu’ils déroulent devant eux quand ils prient. Les nobles et les chevaliers ont de larges ceintures, comme les dames, faites de soie, ornées d’or et d’argent, dont ils sont très fiers. Ils ne portent pas de chaussures, mais leurs pantalons sont amples et larges. Tous en portent, petits ou grands, un enfant d’un an comme un vieillard chenu et cela parce qu’ils se lavent souvent les jambes et le postérieur. Car leur religion diabolique les oblige à faire cinq prières par jour, sans trop élever la voix. Ils prient à mon avis avec grande dévotion, avec beaucoup d’inclinaisons et de génuflexions sur leur toile, tournés vers le temple de Dieu selon eux, c’est-à-dire La Mecque. (p. 978) Cette ville est en Orient, c’est là qu’Abraham a fondé le premier temple en l’honneur de Dieu et qu’il reçut de Dieu l’ordre de sacrifier son fils Isaac, comme le dit le Coran, sourate II. Avant de prier, ils se lavent les mains, les bras, les pieds et le postérieur, avec la certitude qu’ainsi leurs péchés sont pardonnés. S’ils se trouvent dans le désert ou dans un lieu sans eau, ils répandent de la terre propre sur leur tête pour se purifier de leurs fautes, comme il est écrit dans la sourate XI du Coran. Les Sarrasins n’ont pas de souliers, mais des sandales rouges qui ne couvrent que le dessus du pied. Il n’y a que les chameliers, les ouvriers et les pauvres qui portent des souliers semblables à ceux des enfants irlandais. Quant aux cavaliers, ils portent des bottes rouges ou blanches qui montent jusqu’au genou.
On n’autorise pas les femmes à entrer dans les églises ou dans les lieux de prière. Elles sont cloîtrées à la maison, à l’abri de toute possibilité de conversation futile, surtout les femmes nobles qui ne sont jamais autorisées à sortir de chez elles, sauf pour une raison sérieuse. Elles sont vêtues de façon étrange et étonnante. Toutes sont couvertes d’un manteau de lin ou de coton, plus blanc que neige, et voilées de telle sorte qu’on peut à peine apercevoir leurs yeux à travers une très fine résille de soie noire. Toutes portent des tuniques très courtes, s’arrêtant au-dessus du genou. Certaines sont de soie, d’autres de lin ou de coton, tissées de différentes manières selon leur statut social. Elles portent toutes, notamment les femmes nobles, des pantalons de soie précieuse tissée d’or qui leur descendent jusqu’aux chevilles, comme ceux des cavaliers. On juge de la noblesse et de la richesse d’une femme d’après ses pantalons. Certaines portent des sandales, d’autres des bottes rouges ou blanches, comme celles des cavaliers. Avec leurs bottes et leurs pantalons, et leurs autres ornements, elles ressemblent tout à fait aux démons que l’on voit jouer dans les jeux des clercs. Tout ceci est ordonné dans le Coran, sourate XXIII : « Que les femmes pieuses couvrent leur visage et leur sexe. Cela est bien aux yeux de Dieu, qui connaît tous leurs actes. Que les femmes couvrent leur cou et leur poitrine, qu’elles cachent leur beauté à tous, à moins que quelque nécessité les oblige à se montrer, qu’elles cachent la beauté de leurs pieds quand elles marchent et ne se montrent qu’à leurs maris, leurs parents, leurs fils, leurs frères, leurs neveux et leurs serviteurs. Convertissez-vous à Dieu qui est bon pour vous. » Autour des chevilles et des bras, elles portent de gros anneaux d’or ou d’argent où sont inscrits quelques mots de cette maudite loi qu’ils révèrent autant que nous l’Évangile de saint Jean. Elles se teignent les ongles des mains et des pieds, elles portent des boucles d’oreilles et certaines un anneau dans (p. 979) le nez, et elles sont très fières de tous ces ornements. Les femmes schismatiques ou juives sont vêtues et parées de la même façon, si ce n’est que les femmes schismatiques portent des bottes noires qui permettent de les reconnaître.
Alexandrie semble d’une beauté éclatante, mais ses rues sont étroites, petites, tortueuses, obscures, pleine de poussière et de saletés et pas du tout pavées. On trouve en ville tout le nécessaire, sauf le vin qui est ici très cher car les Sarrasins pratiquants n’en boivent jamais, au moins en public. En privé toutefois je les ai vus boire à en être malades. Le Coran, dans la sourate IV traitant du vin, des échecs, des dés, et des autres jeux de hasard, dit que c’est un très grand péché de boire et de jouer. La raison pour laquelle ce porc de Mahomet a interdit le vin se trouve dans La Doctrine de Mahomet. Il y avait deux anges, Baroth et Maroth, envoyés par Dieu sur terre pour gouverner et instruire le genre humain. Ils interdirent trois choses, tuer, juger injustement, boire du vin. Au bout de quelque temps, ces deux anges parcoururent le monde entier et une femme d’une très grande beauté vint les trouver. Elle était en procès avec son mari et invita les anges à dîner pour qu’ils soutinssent sa cause. Ils acceptèrent. Elle apporta avec les plats des coupes de vin, leur en offrit, insista pour qu’ils en prissent. Que dire de plus ? Vaincus par la malice de cette femme, ivres, ils acceptèrent de révéler ce qu’elle leur demandait, que l’un lui apprît les paroles qui leur permettait de descendre du ciel et l’autre celles qui leur permettaient d’y remonter. Quand elle les sut, elle monta aussitôt au ciel. À son arrivée, Dieu fit son enquête et fit d’elle Lucifer, la plus belle des étoiles, comme elle avait été la plus belle des femmes. Quant aux anges, Dieu les convoqua et leur demanda de choisir entre un châtiment en ce monde, ou dans l’autre. Ils choisirent ce monde et furent jetés, tête la première, attachés à des chaînes, dans le puits du diable où ils resteront jusqu’au jour du jugement. Voilà ce que raconte ce faussaire, fils aîné du démon, Mahomet.
On trouve à Alexandrie le pain le meilleur et le plus blanc de toute la région. On vend quatorze beaux pains pour un gros. Ici, le florin vaut vingt-deux gros vénitiens, le besant d’or, vingt-six, le double d’or, vingt-huit. L’hyperpère, qui n’est pas d’or pur, vaut douze gros, une drachme et deux caroubes. Un gros de Venise vaut vingt-deux caroubes, c’est une petite monnaie de cuivre ou de bronze. Deux milliers, qui ne valent rien ailleurs, valent ici un gros.
(p. 980) Nous avons repris notre route le mercredi après la fête de saint Luc⁹⁹ . Nous avons traversé, sous les insultes de la populace, des jardins et des vergers magnifiques, pleins de hauts palmiers et d’arbres fruitiers, et nous avons atteint, à un mille de la porte de la ville, le port où l’on s’embarque pour Babylone. »

⁹⁵ Deluz, C., « Le voyage de Symon Semeonis d’Irlande en Terre sainte. Symon Semeonis XIV^e siècle », dans D. Régnier-Bohler (éd.), Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII-XVI^e siècle, Paris, 1997, p. 959.

⁹⁶ Le 14 octobre. Toutes les notes de ce texte sont de Ch. Deluz.

⁹⁷ Déformation de kanisah, lieu de prière. [Kanīsa]

⁹⁸ Déformation de lib-al-hut, coeur de poisson. [Qalb al-ḥūt]

⁹⁹ Le 18 octobre.

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ANTOINE DE CRÉMONE (1327-1330) (du 5 au 7 décembre)

Röhricht, R., « Antonius de Cremona, Itinerarium ad Sepulcrum Domini (1327-1330) », ZDPV XIII, 1890, p. 153-174.

p. 163 :

« Je demeurai 35 jours à Damiette, d'où je partis la veille de la Saint André pour gagner Alexandrie où j'arrivai le 5 du mois de décembre, c'est à dire (le jour de la) fête du saint abbé Saba. À Alexandrie, il y a une très belle église de cet abbé Saba. À Alexandrie, je visitai les Pâtures bovines, où l'évangéliste Marc fut traîné et martyrisé puis enseveli, et d'où il a été transporté à Venise. À Alexandrie je visitai l'endroit où fut décapitée sainte Catherine. D'Alexandrie je partis le 7 décembre pour aller à Babylone. »¹⁰⁰

¹⁰⁰ Traduction : G. Favrelle.

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ḪĀLID B. ‘ISA AL-BALAWĪ (février 1337 et septembre 1338)

Ḫālid b. ‘Isa al-Balawī, TāÏ al-mafriq fī tahlīyat `Ulamā’ al-mašriq, Fès, 1970.

Ḫālid b. ‘Isa al-Balawī (1313-1378) naît à Cantoria où il est cadi comme son père. Il débute son voyage en 1336 et arrive au Caire le 15 février 1337. On peut donc supposer qu’il se trouve à Alexandrie quelques jours avant cette date. Il décrit Alexandrie à deux reprises, la première fois à l’aller et, la seconde, au retour, du 20 au 28 septembre 1338.¹⁰¹

Remarque : traduction incomplète.

p. 198-200 (tome I) :

« Les commentateurs mentionnent d’après Abī b. Ka`b, selon la parole de Dieu dans le Coran, qu’Iram Ḏat al-`Imād est Alexandrie car Alexandrie est la plus merveilleuse des villes, qui possède une construction merveilleuse. L’auteur de La géographie mentionne qu’elle fut construite en trois cents ans ; que ses habitants, durant soixante-dix ans, n’y circulaient de jour qu’avec les yeux couverts d’étoffes noires, craignant de perdre la vue à cause de sa blancheur éclatante. Sur le phare d’Alexandrie se trouve un crabe de marbre. Le phare repose sur quatre colonnes ; sa hauteur est de trois cents coudées. Les murs de la ville et son enceinte sont de marbre. Il y a une coupole qui appartenait à un pharaon. Il y a le château de Sulaymān qui s’est écroulé et ses ruines sont restées. Il y a une colonne qui tourne jusqu’à la fin des temps. Auparavant, il y avait sur le phare un grand miroir que les sages construisirent ; on observait avec ce miroir Constantinople et les pays de Rūm jusqu’à ce que (le phare) tombât suite à une ruse et personne ne put l’empêcher. L’auteur finit ainsi.
Ce qu’il y a d’extraordinaire, c’est sa construction souterraine qui est comme celle du dessus, et même plus antique et plus solide, parce que l’eau du Nil traverse toutes ses maisons et pénètre dans toutes les conduites souterraines. Les puits communiquent ainsi entre eux et s’approvisionnent entre eux. J’ai examiné à Alexandrie des colonnes de marbre et de nombreuses plaques tellement hautes, larges et belles qu’elles sont inimaginables. Il est possible d’y trouver des colonnes (p. 199) qui témoignent de leur ancienneté mais on ne connaît ni leur sens ni l’époque de leur érection. On dit que c’était, dans les temps anciens, les bâtiments des philosophes et des gouverneurs – Dieu seul le sait. Ce qu’il y a de plus merveilleux et de plus grand à Alexandrie, c’est la colonne des colonnes (ʿāmūd al-sawārī) qui se tient sur une base carrée. Je comptai sur un de ses côtés plus de onze empans. J’ai lu dans quelques écrits que c’est la plus grande colonne sur la surface de la terre et qu’elle repose sur un trésor parmi les trésors. Sa hauteur est de quarante-neuf grandes coudées ; la grande coudée compte deux coudées. Elle ne bougerait pas de son endroit même si une grande montagne tombait sur elle. Ce qu’il y a également d’extraordinaire à Alexandrie, c’est son phare qui se trouve à l’extérieur et qui se dresse comme une grande tour dans le haut du ciel : toute sa base est scellée avec du plomb et est faite de pierres sèches taillées. Ce phare, que Dieu le puissant a fait ériger, par les mains de celui qui y a été destiné, comme une merveille pour ceux qui le contempleront, rivalise avec le ciel dans sa grandeur et sa hauteur. Il est un guide pour les voyageurs qui naviguent sur la mer jusqu’à la côte d’Alexandrie qu’on voit sur plus de soixante-dix milles. La largeur d’un de ses quatre côtés est de plus de cinquante brasses. On mentionne que sa hauteur est de plus de cent cinquante qāma-s. J’ai lu chez quelques auteurs de confiance le texte suivant : `Abd Allāh b. `Amr b. al-`Aṣ a mentionné que que les merveilles du monde sont au nombre de quatre : le miroir du phare d’Alexandrie, au dessous duquel les gens s’installaient pour voir ceux qui sont à Constantinople alors qu’ils sont séparés par l’étendue de la mer ; [la seconde merveille est] un cheval de cuivre en Andalousie, avec ses pattes étendues et ses sabots qui se touchent – derrière moi il n’y a plus de chemin et quiconque marchera sur cette terre sera englouti par les fourmis ; (la troisième merveille) se trouve sur la terre de `Ad, il s’agit d’un phare en cuivre surmonté d’un cavalier de cuivre – quand l’eau vient à tomber aux mois sacrés, les gens boivent, irriguent et versent l’eau dans les citernes ; quand les mois sacrés finissent, l’eau cesse de couler, etc. ; (la quatrième merveille est) un arbre de cuivre qui se trouve sur la terre de Rūm et sur lequel est perché un étourneau de cuivre de couleur noire – à l’époque des olives, la couleur noire du cuivre devient jaune ; le peuple de Rūm presse ce qui lui faut d’huile pour sa peau et ses lampes d’églises jusqu’à l’année suivante. Ce que mentionna `Abd Allāh b. `Amr b. al-`Aṣ est une nouvelle célèbre qui se trouve dans les livres des Sages.
Le miroir qui se trouvait sur le phare d’Alexandrie est de source sûre puisqu’il fut cité à plusieurs reprises, mais le peuple de (p. 200) Rūm le détruisit, parce qu’il en avait peur. Cette ville possède de nombreuses madrasas et mosquées que l’on ne peut décrire. Al-Hirawī<sup>102</sup> mentionne dans quelques-unes de ces oeuvres ; la ville d’Alexandrie contiendrait 12 000 mosquées. Abū al-Rabī` b. Sālim al-Kulā`ī mentionna dans son livre Al-Iktifā’ que `Amr b. al-`Aṣ écrivit à `Umar ibn al-Ḫaṭāb – que Dieu soit satisfait de lui ! à l’époque où il conquit Alexandrie, qu’après avoir conquis la ville, il ne put décrire ce qu’il y avait en elle mais ce qu’il avait acquis (c’est-à-dire) 4 000 édifices avec 4 000 bains, 40 000 Juifs payant le droit de capitation et 400 costumes de rois. D’après Abī Qubayl, quand `Amr b. al-`Aṣ conquit Alexandrie, il y trouva 12 000 épiciers qui vendaient des légumes frais. (Fin)

(Passages sur les saints et les oulémas d’Alexandrie)

p. 28 (tome II) : du 20 au 28 septembre

« Nous arrivâmes à Alexandrie et nous y entrâmes le dimanche matin du 24 ṣafar¹⁰³ susmentionné. Nous descendîmes dans la madrasa connue pour sa science, lieu qui attire les âmes et excite les yeux. Les bouches et les langues épiloguent sur sa beauté. J’ai hésité à savoir si je partais ou si je restais (à Alexandrie) et si je retournais par la mer ou si j’y renonçais. L’être humain décide et le destin s’en moque. Alors que le bateau d’Ibn Ḫalāṣ s’apprêtait pour le voyage jusqu’en Tunisie, on finissait le chargement pendant que les gens embarquaient. Je me dis y monter comme les personnes y montaient était un jugement sain, et je me convainquis que la mer était préférable (à la terre) en me disant qu’elle rapproche les nations ; j’oubliai ainsi la peur de la mer et c’est le diable qui me la fit oublier. Je demandai l’aide de Dieu-le-Puissant et nous embarquâmes, moi et mon frère Muḥammad, sur la rade du Phare le dimanche après-midi du 2 rabī` al-Nabawī, jour béni, de l’année susmentionnée 38¹⁰⁴. »¹⁰⁵

¹⁰¹ Ḫālid b. ‘Isa al-Balawī, Tāǧ al-mafriq fī tahlīyat `Ulamā’ al-mašriq, Fès, 1970, p. 18-24.

¹⁰² Le traditioniste Muḥammad al-Mustawfī al-Hirawī (1005-1089) aurait établi une copie de cet ouvrage composé par Muḥammad b. ‘Alī b. A‘ṯam Kūfā en 926.

¹⁰³ Le 20 septembre.

¹⁰⁴ C’est-à-dire 738 (28 septembre 1338).

¹⁰⁵ Traduction : F. Naïm Rochdy, S. Renaud, O. Sennoune, H. Zyad.

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LUDOLPH DE SUDHEIM (1336-1341)

Sudheim L. de, « Ludolph von Suchem’s. Description of the Holy Land », dans The Palestine Pilgrims’ Text Society, vol. XII, Londres, 1897.

« L’auteur de cet itinéraire était curé de la paroisse de Sudheim, un village aujourd’hui disparu, près de Büren en Westphalie. Il séjourna assez longtemps en Orient, de 1336 à 1441, où il accompagnait, sans doute en tant que chapelain, un chevalier au service du roi d’Arménie. »¹⁰⁶

p. 45-47 :

XXIV – The cities by the sea
« To return to my subject, one sails from Cyprus to some one of the cities by the sea, in either Egypt or Syria. These cities are as follows : Alexandria, Tripoli, Beyrout, Byblium, Jaffa, Sidon, Tyre, Acre. Before going any further I will say somewhat about these, that you may know them. They all have been given different names to those which they bore of old, after the Holy Land has been lost and won so many times, and therefore I will say a little about them, that you may know to whose lot these cities fell when the Holy Land was won by the Christians. You must know that none of these cities are more than a day’s journey distant from Cyprus. Now, Alexandria is the first seaside city of Egypt, and one of the best of the Soldan’s cities. On one side it stands on the Nile, the river of Paradise, which falls into the sea close by it, and its other side is on the sea. This city is exceeding beauteous and strong, and is fenced about with lofty towers and walls (p. 46) which seem impregnable. It was once inhabited by the Christians, and is now by the Saracens, and within it is exceeding clean, being all whitewashed, and in the corner of every street it has a fountain of water running through pipes ; the city is carefully kept clean by watchmen, whose duty it is to see that no dirt be cast into the streets or fountain by anybody. In this city the Soldan keeps mercenary soldiers and his bodyguard, who guard the city and harbour. St. Mark the Evangelist was Patriarch in this city, and was martyred there, and in succession to him there still remains a Christian Patriarch there. In this city there still stands entire to this day a great and exceeding beauteous church, adorned in divers fashions with mosaic work and marble, wherein at the request of the Venitians Divine service is celebrated everyday. Indeed, many other churches are still standing in Alexandria at this day, and in them rest the bodies of many saints. There are also many Christians and merchants living there. This city appears to the human eye to be impregnable, and yet it could be easily taken. I do not care to say any more about this matter. This city, which was of old called Alexandria, is now called Iscandria by its inhabitants. Near Alexandria is a place where St. Katherine was beheaded, and from whence she was borne by angels to Mount Sinai, a distant of about eighteen days’journey, and there are many holy places and places of prayer in that city. Not far from Alexandria there is a village, all of whose inhabitants are Saracen workpeople, who weave mats wondrous well in divers fashions and with most curious skill. In this place or village stands a fair little church, wherein is a small grotto. In this grotto it is believed that St. John the Baptist was beheaded. The grotto is believed to have been a prison, and is known because of the position of the place, which is on (p. 47) the border of Egypt and Arabia. These same Saracen workpeople guard the grotto with the uttermost care and reverence, lighting it with lamps and candels, and each one of them according to his means pays some especial reverence to the church and grotto ; for they firmly believe and say that it has been proved by experience that if they did not hold the church in such great respect, and were to leave it unlighted for one night, rats would come forth from the ground and would pull to pieces and spoil all their matwork ; and they say that the more respect a man shows for the church and grotto aforesaid, the better he succeeds in his work. This place where the church now stands was of old called Metharonta in Arabic.

p. 78 : « Its people have two brazen columns with marks thereon. One of these they have set up in the middle of the Nile near babylon, and the other in the Nile near Alexandria, and when the river rises so high as to touch the marks on the columns, then there cannot be any scarcity for two years to come. Thereupon the Egyptians lead waters of the Nile through ditches and channels and passages, and cause them to run about their land, their fields, woods, gardens, and orchards, which are then refreshed and watered throughout, and when the land has been thus watered at night, the corn and grass will have grown more than a hand’s breadth by morning. »

¹⁰⁶ Deluz, C., « Le Chemin de la Terre sainte. Ludolph de Sudheim, XIV^e siècle », dans D. Régnier-Bohler (éd.), Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII-XVI^e siècle, Paris, 1997, p. 1029.

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RODOLPHE DE FRAMEYNSPERG (1346)

Youssouf Kamal, Monumenta cartographica Africae et Aegypti, IV/2, Leyde, 1937.

p. 1234 :

« Quand l’on descend de Babylone par l’eau douce, on arrive à la ville d’Alexandrie, après cinq jours de marche accomplis, laquelle ville a été placée dans l’angle formée par l’eau douce et par la mer ; cette ville est plus grande en étendue que Ratisbonne ».

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IBN BAṬṬŪṬA (1325 et 1349)

AMS AL-DĪN ABŪ `ABD ALLĀH MUḤAMMAD B. `ABD ALLĀH B. MUḤAMMAD B. IBRĀHĪM AL-LAWĀTĪ AL-TANǦĪ

Charles-Dominique, P. (éd.), Voyageurs arabes, Ibn Faḍlān, Ibn Jubayr, Ibn Baṭṭūṭa et un auteur anonyme, Paris, 1995.

Ibn Baṭṭūṭa, né à Tanger le 24 février 1304, se dit juriste en introduction de son ouvrage et, au cours de son récit, on apprend qu’il appartient à une famille de cadis et de cheikhs. Il quitte sa ville natale le 14 juin 1325 pour se rendre en pèlerinage à La Mecque et n’en revient que le 8 novembre 1349. Outre les pays par lesquels il passe pour se rendre aux Lieux Saints (Afrique du Nord, Libye, Égypte, Syrie et Hedjaz), il visite l’Irak et la Perse en 1327, l’Arabie du Sud et l’Afrique Orientale en 1330-1331, l’Asie Mineure en 1332-1334, la Russie méridionale et Constantinople en 1334. Il traverse ensuite l’Asie centrale pour se rendre en Inde où il séjourne huit ans de 1334 à 1342. Par la suite, il rejoint la Chine après s’être fixé aux Maldives, pendant deux ans, et après avoir visité la côte du Malabar, Ceylan, la côte de Coromandel, le Bengale et Sumatra. Enfin revenu à Fès, il repart en voyage tout aussitôt, en Andalousie et au Mali en 1352. Dans l’intervalle de ses grands voyages, Ibn Baṭṭūṭa accomplit six pèlerinages. Il n’est l’auteur que d’un seul ouvrage, mais il n’en est ni l’instigateur, ni le rédacteur. C’est sur ordre du souverain mérinide Abū ‘Inan qu’il dicte ses souvenirs à Ibn Ǧuzayy, secrétaire du prince. L’ouvrage est achevé en 1356. Le titre est en prose rimée et assonance : Présent à ceux qui aiment à réfléchir sur les curiosités des villes et les merveilles des voyages (Tuḥfat al-nuẓẓār fī ġarā’ib al-amṣār wa-`aǧā’ib al-asfār). L’ouvrage est connu généralement sous le nom de Riḥla (Relation de voyage).¹⁰⁷

p. 383-388 :

« Le premier jour du mois de mois de jumâdâ al-ûla [5 avril 1325] nous parvînmes à – que Dieu la protège ! C'est un poste frontière bien gardé, un pays agréable, merveilleux, aux constructions solides. On y trouve des édifices élégants et d’autres fortifiés, des monuments civiles et religieux. Ses demeures sont somptueuses. Tout en elle est grâce. Ses édifices allient la grandeur à la perfection. Alexandrie est la perle dont la splendeur éclate, la vierge qui se laisse voir dans l’éclat de sa parure, elle illumine l’Occident de sa beauté, réunissant les mérites divers grâce à la place qu’elle occupe entre l’Orient et l’Occident. Chaque merveille qu’elle abrite y brille et toutes les curiosités y aboutissent. Bien des auteurs l’ont décrite et ont été prolixes à son endroit ; ils ont composé des ouvrages ayant pour sujets ses merveilles et ont montré ses curiosités. Il suffit de se référer à l’ouvrage d’Abû `Ubayd al-Bakrî qui a pour titre Al-Masâlik pour en connaître l’essentiel.
La ville d’Alexandrie a quatre portes : Bâb as-Sidra à laquelle aboutit la route du Maghreb, Bâb Rashîd [de Rosette], Bâb al-Bahr [de la Mer], al-Bâb al-Akhdar [Verte] qui n’est ouverte que le vendredi pour que les gens puissent aller visiter le cimetière. Alexandrie a un port important : je n’en ai pas vu de pareil dans le monde si j’excepte Kûlam<sup>108</sup> et Calicut en Inde<sup>109</sup>, le port des infidèles [Génois] à Sûdâq en Crimée et le port de Zaytûn en Chine dont je parlerai plus loin.
Lors de ce voyage, je me rendis au Phare. Je constatai qu’une de ses façades était en ruine. C’est une construction carrée et haute. La porte est surélevée par rapport au sol, elle se trouve en face d’une construction de la même hauteur et entre les deux sont posées des planches qui servent de passerelle : si on les ôte, on ne peut plus accéder à la porte du Phare. À l’intérieur de la porte, on voit une niche où se tient le gardien. À l’intérieur du Phare, se trouvent de nombreuses salles. La largeur du couloir est de neuf empans, l’épaisseur du mur de dix et la longueur de chaque face cent quarante. Le Phare est situé sur une colline élevée, à une parasange d’Alexandrie, sur une langue de terre entourée de trois côtés par la mer qui baigne le rempart de la ville. Le cimetière d’Alexandrie se trouve sur cette langue de terre contiguë au Phare. J’ai de nouveau visité le Phare lorsque je suis revenu au Maghreb en 756 [1349]. J’ai constaté alors qu’il était en si mauvais état qu’il était impossible d’accéder à la porte et d’entrer. Al-Malik an-Nâsir – que Dieu lui accorde Sa miséricorde ! – avait entrepris d’édifier un Phare semblable au premier, en face de lui, mais la mort l’empêcha de l’achever.
Parmi les merveilles d’Alexandrie, citons une colonne de marbre gigantesque qui se trouve à l’extérieur de la ville et qui est appelée `amûd as-sawârî¹¹⁰. Elle est située dans une palmeraie dont elle se distingue par la hauteur prodigieuse. Elle est d’une seule pièce, parfaitement taillée, érigée sur un piédestal carré en pierre qui ressemble à un énorme rocher. On ne sait pas comment elle a été dressée là et par qui. Ibn Juzzay ajoute qu’un de ses professeurs qui avait beaucoup voyagé lui avait raconté qu’un archer d’Alexandrie était monté au faîte de la colonne avec son arc et son carquois et s’y était installé. La nouvelle se répandit et une foule nombreuse accourut pour le voir. L’étonnement qu’il provoqua se prolongea. On ignorait comment il avait grimpé sur le faîte de la colonne. Je pense, quant à moi, qu’il avait agi sous le coup de la peur et par nécessité et qu’il avait réussi dans son entreprise à cause de la situation extraordinaire qu’il vivait. Voilà comment il était monté sur cette colonne : il avait lancé une flèche à la pointe de laquelle il avait attaché une longue ficelle nouée à une corde solide. La flèche était passée par-dessus le chapiteau et restée en travers, puis était retombée du côté opposé, la corde étant donc au-dessus du chapiteau. Alors l’archer l’avait tirée pour qu’elle reste au milieu du chapiteau à la place de la ficelle. Il l’avait alors fixée en terre par une extrémité et s’était accroché à l’autre bout pour grimper. Puis il s’était installé sur le chapiteau et avait tiré la corde qui avait été emportée par quelqu’un qui avait accompagné l’archer. Les gens ne comprirent pas l’astuce et furent émerveillés par ce prodige.
Revenons au récit d’Ibn Battuta :
L’émir d’Alexandrie, à l’époque où je parvins dans la ville, se nommait Salah ad-dîn. S’y était installé le souverain déchu d’Ifrîqiyyâ Zakariyyâ Abû Yahyâ ben Ahmad ben Abî Hafs, plus connu sous le nom d’al-Lihyânî. Al-Malik an-Nâsir avait ordonné qu’on logeât ce souverain dans le palais royal d’Alexandrie et lui allouât une pension de cent dirhams par jour. Cet homme avait avec lui ses enfants : `Abd al-Wâlid, Misrî et Iskandarî, son chambellan Abû `Abd Allāh ben Yâsîn. C’est à Alexandrie que moururent al-Lihyânî et son fils Iskandarî, tandis que son fils Misrî demeure encore dans cette ville. Ibn Juzzay note qu’étrangement les noms des deux fils d’al- Lihyânî, Iskandarî et Misrî, laissaient réellement présager de leur destinée : le premier mourut dans la ville ; quant au second, il vécut longtemps à Alexandrie qui est une province égyptienne (Misr). `Abd al-Wâlid parcourut l’Andalousie, le Maghreb et l’Ifrîqiyya où il mourut dans l’île de Djerba.
Parmi les savants d’Alexandrie, citons son cadi ‘Imâd ad-dîn al-Kindî, orateur éminent. Il se coiffait d’un turban différent de ceux qu’on portait habituellement : je n’ai jamais vu, ni en Orient, ni en Occident, de turban plus volumineux que le sien. J’ai aperçu, un jour, le cadi en question assis dans le mihrab<sup>111</sup> ; son turban remplissait presque toute la niche. Citons encore parmi ces savants Fakhr ad-dîn ar-Rîghî, lui aussi cadi d’Alexandrie et qui était un savant distingué.
On raconte que le grand-père de Fakhr ad-dîn ar-Rîghî, originaire de la tribu de Rîgha, s’adonna à l’étude des sciences religieuses puis se rendit au hedjâz. Ce faisant, un soir, il arriva à Alexandrie, un peu démuni. Il ne voulut entrer dans la ville qu’après avoir entendu une parole de bon augure. Il se tint donc près de la porte de la ville jusqu’à ce que tous les habitants fussent entrés. Vint le moment de fermer la porte, notre homme restait, seul, à cet endroit. Le portier fut irrité qu’il ne se presse pas d’entrer et lui dit : « Entre, cadi ! » « Cadi, je le serai si Dieu le veut », se dit-il. Il s’installa dans une madrasa où il récita le Coran avec assiduité, imitant en cela les hommes vertueux. Sa réputation grandit, son nom fut connu, il se distingua par son ascétisme et sa dévotion. Le roi d’Égypte eut vent de son histoire. Or il arriva qu’à cette époque le cadi d’Alexandrie mourut ; il y avait un grand nombre de juristes et de savants qui briguaient, tous, la place ; seul, notre homme n’avait aucune ambition. Le souverain lui envoya son investiture, soit le diplôme de magistrat. L’agent de la poste le lui ayant remis, il ordonna à son serviteur de proclamer de par les rues de la ville que tous les plaideurs devaient comparaître pour être jugés. Le nouveau cadi tint donc séance. Les juristes et autres notables se réunirent chez l’un d’entre eux à qui ils pensaient que la magistrature ne pouvait échapper. Ils délibérèrent pour demander au souverain de revoir son choix car la population n’en était pas satisfaite. Assistait à cette réunion un astrologue subtil qui leur dit : « N’en faites rien ! J’ai examiné avec soin et vérifié l’astre sous lequel le nouveau cadi a été nommé et il apparaît qu’il sera juge pendant quarante ans. » Les savants renoncèrent donc à leur projet. La destinée du cadi fut telle que l’avait prédit l’astrologue. Notre homme s’illustra pendant sa magistrature par son équité et son intégrité.
Citons parmi les savants d’Alexandrie : Wajîd ad-dîn as-Sanhâjî, un des cadis de la ville, illustre pour sa science et sa vertu, Shams ad-dîn ibn at-Tinnînî, homme distingué bien connu. Citons parmi les gens pieux : le cheikh Abû `Abd Allāh al-Fâsî, un des grands saints de l’islam. On raconte qu’il entendait la réponse divine à ses salutations lorsqu’il priait. Citons aussi l’imam savant, ascète, humble et dévot, Khalîfa, qui avait des révélations extatiques. Un de ses amis, homme de confiance, m’a raconté l’anecdote suivante : le cheikh Khalîfa vit, dans son sommeil, l’Envoyé de Dieu qui lui dit : « Khalîfa, rends-nous visite.» Il partit donc pour Médine où il se rendit à la noble Mosquée. Il y entra par la porte as-Salâm, salua la Mosquée et bénit le prophète. Puis il resta adossé à un pilier, la tête sur les genoux (on appelle cette position tarfiq chez les soufis). Lorsqu’il releva la tête, il trouva quatre pains ronds, les vases pleins de lait et un plat de dattes. Il partagea ce repas avec ses compagnons et repartit pour Alexandrie sans accomplir le pèlerinage, cette année-là.
Citons encore parmi les savants, l’iman érudit, ascète, dévot, humble, Burhân ad-dîn al-A‘raj [le boiteux], un des plus grands ascètes et des plus grands dévots qu’il m’a été donné de rencontrer pendant mon séjour à Alexandrie et duquel j’ai été l’hôte pendant trois jours. Je fus introduit auprès de lui, une fois. Il me dit : « Je constate que tu aimes voyager et parcourir le monde. » Je lui répondis qu’il disait vrai, alors qu’à cette époque je n’avais pas encore songé à pénétrer les contrées lointaines d’Inde et de Chine. Il ajouta : « Il faudra, si Dieu te le permet, rendre visite à mon frère Farîd ad-dîn en Inde, à mon autre frère Rukn ad-dîn Zakariyyâ’ au Sind et à un autre encore Burhân ad-dîn en Chine. Lorsque tu les rencontreras, salue-les de ma part. » Je m’étonnai de ce qu’il venait de me dire et j’eus envie d’aller visiter ces contrées. Je n’ai cessé, par la suite, de parcourir le monde ; j’ai rencontré les trois frères et je les ai salués de la part de ce saint homme. Quand je lui fis mes adieux, il me donna pour la route de l’argent que j’ai toujours gardé n’ayant pas eu besoin de le dépenser, mais qui m’a été ravi par des Infidèles en Inde, sur mer, lorsque j’ai été pillé. Citons aussi le Cheikh Yâkût al-Habashî, homme exceptionnel, disciple du saint Abû al-Hasan ash-Shâdhilî connu pour ses miracles sublimes et son haut degré de sainteté.
Le cheikh Yâkût m’a raconté que le cheikh Abû al-`Abbâs al-Mursî l’avait informé de l’histoire suivante : « Abû al-Hasan allait au pèlerinage tous les ans. Il prenait la route de la haute-Égypte et passait à La Mekke le mois de rajab et les suivants jusqu’à la fin du pèlerinage. Il allait ensuite rendre visite au noble tombeau, puis revenait chez lui par la voie terrestre. Une année, la dernière où il accomplit le pèlerinage, il dit à son serviteur : "Prends une pioche, un couffin, des aromates et tout ce qui sert à ensevelir les morts." le serviteur lui dit alors : "Pourquoi donc, mon maître ?" Et lui de rétorquer : "À Humaythirâ, tu verras bien. Humaythirâ se trouve en haute Égypte dans le désert de `Aydhâb. Il y a là une source d’eau saumâtre et le pays est infesté d’hyènes." Lorsque le saint et son serviteur furent parvenus à Humaythirâ, le cheikh fit ses ablutions, pria deux rak`a et Dieu le rappela à lui à la dernière prosternation. Il a été enseveli là. J’ai visité son tombeau qui est recouvert d’une pierre tumulaire sur laquelle sont écrits son nom et sa généalogie remontant jusqu’à al-Hasan, fils de `Ali. »

(Litanies de Abû al-Hasan ash-Shâdhilî)

p. 390-391 :

« L’événement suivant se produisit à Alexandrie en 727¹¹² (nous apprîmes la nouvelle alors que nous étions à La Mekke –que Dieu l’honore !). Une querelle éclata entre les musulmans et les marchands chrétiens. Le gouverneur d’Alexandrie, connu sous le nom de al-Karakî, protégea les chrétiens et ordonna aux musulmans de se présenter entre les deux avant-murs de la porte de la ville et ferma les portes sur eux pour les châtier. Mais la population désapprouva cet acte qu’elle considérait comme atroce ; elle brisa donc la porte et se rua sur la demeure du gouverneur, qui se barricada et combattit les émeutiers du haut de sa maison. Le gouverneur expédia des pigeons voyageurs à al-Mâlik an-Nâsir pour l’informer de la situation. Celui-ci envoya un émir, connu sous le nom d’al-Jamâlî, suivi d’un deuxième du nom de Tûghân, homme impitoyable, insensible et d’une piété suspecte : on prétendait qu’il adorait le soleil. Les deux hommes entrèrent à Alexandrie, se saisirent des autorités de la ville et des marchands notables, comme Awlâd al-Kûbak et autres, et leur extorquèrent des sommes considérables. On mit au cou du cadi `Imad ad-dîn un carcan de fer. Puis les deux émirs firent exécuter trente-six hommes de la ville, les coupant en deux et les crucifiant sur deux rangs ; cela se passa le vendredi. Les habitants de la ville selon leur coutume, allèrent visiter les tombes après la prière et virent cette hécatombe. Grande fut leur consternation et leur affliction décupla ! Au nombre de ces crucifiés se trouvait un marchand très estimé appelé Ibn Ruwâha. Il avait une salle garnie d’armes et quand il y avait un danger ou un combat, il avait suffisamment d’armes pour équiper cent à deux cents hommes. Il y avait d’ailleurs dans la ville des salles de ce genre chez un grand nombre d’habitants. Ce fut la langue d’Ibn Ruwâha qui le perdit, car il avait dit aux deux émirs : « Je suis garant de cette ville et chaque fois qu’il éclatera une émeute, qu’on me demande ! J’épargnerai ainsi au souverain de verser des soldes aux soldats et aux hommes. » Les deux émirs n’apprécièrent pas cette déclaration et lui dirent : « Tu ne cherches qu’à t’insurger contre le souverain ! » Ils le mirent donc à mort alors que son dessein n’était que de prouver au souverain qu’il lui était dévoué et qu’il était à son service. C’est par là qu’il périt !
Lorsque j’étais à Alexandrie, j’avais entendu parler du cheikh Abû `Abd Allāh al-Murshidî, homme pieux, dévot, vivant en ermite, tirant sa substance du Trésor invisible de Dieu, un des grands saints illuminés. Il s’était retiré à Minya Banî Murshid dans une zâwiya où il vivait seul, sans serviteur, ni compagnon. Les émirs et les vizirs allaient lui rendre visite et des gens de toutes les classes de la société le rencontraient, chaque jour. Le saint personnage les nourrissait, car chacun désirait manger un de ses mets, un fruit, une pâtisserie, et chacun obtenait ce qu’il désirait même si ce n’était pas l’époque où on trouvait ses denrées. Les juristes venaient lui demander des emplois, al-Murshidî nommait et destituait. Toutes ces histoires se répandaient et étaient répétées à l’envi. Al-Malik an-Nâsir se rendit plusieurs fois à sa zâwiya. »

p. 403 :

« On dit que le siège du savoir et de l’autorité était la ville de Manûf, située à un barîd de Fustât. Lorsque Alexandrie fut construite, la population s’y transporta et la ville devint le siège de la science et de l’autorité jusqu’à l’Islam, alors `Amr ben al-`Âs fonda la ville de Fustât, capitale de l’Égypte jusqu’à présent. »

p. 1001 :

« Je partis pour (…) Alexandrie où je constatai que l’épidémie de peste avait perdu de son acuité, après que le nombre des victimes eut atteint mille quatre-vingts par jour¹¹³. »

¹⁰⁷ Charles-Dominique, P. (éd.), Voyageurs arabes, Ibn Faḍlān, Ibn Jubayr, Ibn Baṭṭūṭa et un auteur anonyme, Paris, 1995, p. 1131-1132.

¹⁰⁸ Colombo, dans l’île de Ceylan (?). Note de P. Charles-Dominique.

¹⁰⁹ Calicut, port des Indes dans la mer d’Oman. Note de P. Charles-Dominique.

¹¹⁰ La colonne des piliers en arabe.

¹¹¹ Niche dans une mosquée indiquant la direction de La Mecque.

¹¹² 1326-1327.

¹¹³ L’épidémie de peste noire ravagea l’Afrique du Nord. Elle aurait fait en Europe vingt-cinq millions de victimes entre 1346 et 1353. Note de P. Charles-Dominique.

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NICCOLO DE POGGIBONSI (1349)

Bellorini, T. et Hoade, E., Fra Niccolo of Poggibonsi, A voyage beyond the seas (1346-1350), Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 2, Jérusalem, 1945.

Niccolo de Poggibonsi est un Franciscain de Toscane. Son ouvrage Libro d’Oltramare est le premier récit d’un pèlerinage en Terre sainte en italien. Après sa mort, ce livre devient un guide pour les pèlerins. Il est publié soixante-trois fois, entre les XVI^e et XIX^e siècles, anonymement ou sous le nom de Noé Bianco (1527), voyageur de ce corpus.¹¹⁴
Un autre pèlerin, Gerolamo da Castelione (1486) reproduit le même passage que celui de Niccolo de Poggibonsi à propos d’Alexandrie (voir infra).

« Chapitre CLXV. Description de la ville d’Alexandrie.
Alexandrie est une belle ville, encerclée d’un mur très haut ; elle possède à l’intérieur de beaux palais. La ville, construite sur la mer, a un beau port et un fleuve qui découle du Paradis. Dans cette ville, il y a beaucoup de maisons de marchands latins et d’autres nations. Cette ville est à trois mille milles de Babylone, ville du Sultan, qui se trouve au bord dudit fleuve.

Chapitre CLXVI. La pierre sur laquelle saint Jean fut décapitée.
À Alexandrie, se trouve l’église de Saint-Jean-Baptiste et également la pierre sur laquelle il fut décapité qui fut prise à la ville de Sebaste à Samarie et portée à cet endroit. Ici existe un miracle visible ; aucun Sarrasin ne peut s’asseoir sur cette pierre. S’il s’assoit dessus, de très petites bêtes sauvages qui sortent de dessous la pierre le recouvrent.

Chapitre CLXVII. L’endroit où sainte Catherine fut décapitée.
À côté de cette place citée, se trouvent les maisons qui appartenaient à la précieuse sainte Catherine, mais l’amiral des Sarrasins vit là. En marchant tout droit dans cette rue, à gauche vous rencontrerez deux colonnes de marbre devant un palais, entre lesquelles sainte Catherine fut décapitée. Là, une église fut construite par les chrétiens, mais maintenant, l’endroit est occupé par deux Sarrasins. On dit qu’ici, il y a une indulgence plénière.

Chapitre CLXVIII. L’endroit où saint Marc fut décapité.
Dans ladite rue se trouve l’église où saint Marc l’Évangéliste fut décapité. Cette belle et pieuse église est tenue par les Grecs. Ici, on obtient une indulgence de VII ans et de LXX jours.

(p. 86) Chapitre CLXIX. À propos de saint Athanase.
À un demi-mille, hors d’Alexandrie, se trouve l’endroit où saint Athanase se sauva pour échapper à la furie de l’Empereur Constantin pour la défense de notre foi catholique. Là, il composa le symbole saint de la foi catholique qui commence par : Quicumque vult salvus esse.

Chapitre CLXIX. Comment je partis d’Alexandrie pour aller à Babylone.
Ayant visité ces endroits, nous partîmes d’Alexandrie ; nous allâmes par voie de terre à un demi-mille où nous trouvâmes un port sur le Nil et là nous embarquâmes sur une giarma des Sarrasins et fîmes voile pour le Caire de Babylone. »¹¹⁵

¹¹⁴ Bellorini, T. et Hoade, E., Fra Niccolo of Poggibonsi, A voyage beyond the seas (1346-1350), Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 2, Jérusalem, 1945, p. XXXI.

¹¹⁵ Traduction : archives Sauneron, Ifao.

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AL-NUWAYRĪ (1365-1368)

MUḤAMMAD B. AL-QĀSIM AL-ISKANDARĀNĪ AL-NUWAYRĪ

Muḥammad b. al-Qāsim al-Iskandarānī al-Nuwayrī, Kitāb al-Ilmām, par A. S. ‘Atiya, Haydarabad, 1970.

Al-Nuwayrī est un historien alexandrin dont les dates de naissance et de mort ne sont pas connues. Entre 1366 et 1374, il écrit une histoire de la ville en trois volumes, Kitāb al-Ilmām (Le livre de la connaissance), dans le but de raconter la prise d’Alexandrie par le roi de Chypre, Pierre de Lusignan en octobre 1365.¹¹⁶
L’auteur n’est en aucun cas considéré comme un voyageur, mais plutôt comme un témoin oculaire de cet événement.

p. 130-179 (tome II) :

« Comment le Chypriote mit la main sur Alexandrie, à l’aide de ceux qu’il a réunis de la nation des Chrétiens de Rūmāniyya et autres faits et incidents »
Ainsi le remplaçant du sultan à la ville frontière d’Alexandrie est l’Émir Ḫalīl (p. 131) Ṣalāḥ al-Dīn b. `Arrām qui n’était pas présent à la ville frontière susmentionnée car il accomplissait le pèlerinage au Ḥiǧāz al-Šarīf. Un délégué, l’émir Ǧunġurā, le remplaçait sur ordre de l’émir Al-Atābikī, qui se nommait Yulbuġa al-Ḫāsikī. Quand Ǧunġurā entra dans Alexandrie, il vit les sentinelles de volontaires qui surveillaient le port d’Alexandrie. Les sentinelles vinrent sur la péninsule avec leurs arches et leurs drapeaux de soie déployés. Ils étaient équipés de javelots, des lances, des boucliers, des épées, des cottes de maille de bonne qualité, des lames de fer, du naphte inflammable d’où sortent des flammes. Ils portaient des vêtements de différentes couleurs qui ressemblaient à des fleurs de jardin. Quand Ǧunġurā les vit, il pleura et dit : « ces gens sont le peuple du paradis pour leur sang-froid et pour leur combat pour l’amour de Dieu. La vie est vraiment agréable grâce à la force de leur armée. Si les Chrétiens de Rūm venaient à Alexandrie, ils ne pourraient rivaliser face à cette armée (p. 132) lourde qui aurait le dessus sur les chrétiens qu’on tuerait et qu’on ferait captifs ». Ǧunġurā resta à Alexandrie de šawwāl 766 jusqu’au mois de muḥarram<sup>117</sup> pour observer ces sentinelles dont chacune passait la nuit, une fois par semaine, à surveiller le port. Il est probable que Ǧunġurā passa des nuits dans la pièce qui se trouve au-dessus de la porte de la mosquée du cimetière Ṭaġiya. On posa devant Ǧunġurā deux fanaux ronds à la porte de la mosquée susmentionnée. Les sentinelles des injecteurs de feu vinrent et lâchèrent le naphte pendant que Ǧunġurā regardait, par les fenêtres de la pièce susmentionnée, les étincelles voler et les spirales tourbillonnantes de couleur feu : vert, jaune, blanc et rouge. Ceci lui procura du plaisir, du soir au matin. Ǧunġurā jubila également en voyant ces nombreuses personnes partout sur la côte, aussi bien des archers que des gens du peuple. Là, était installé un marché avec toutes sortes de vivres où l’on achète, mange et boit l’eau – aussi bien celle qui coule que de l’outre qui leur vient de la ville. Au lever du jour, les sentinelles qui ont passé leur nuit à surveiller (p. 133) l’entrée de la ville avec zèle et persévérance, en grand nombre, s’alignaient. Les hommes et les femmes se rassemblèrent pour regarder les troupes qui entraient et qui ressemblaient à des fleurs de jardin, vêtues des plus beaux habits et de voile blanc. Les femmes leur firent des youyous de bienvenue quand elles les virent de leurs yeux. À ce moment-là, les cornes firent un grand bruit, les tambours frappèrent et les flûtes sifflèrent. Les drapeaux furent hissés, les encensoirs étaient remplis de parfum dont la fumée se dégageait. Toutes les âmes s’épanouirent sous l’effet de cette odeur qui exhalait un parfum agréable. Les gens étaient contents et joyeux en voyant cette armée victorieuse, pour qui tremblaient les rues et les maisons. Alors que les gens respectaient cette tradition, vivant sereins dans leur ville frontière, n’ayant pas peur (p. 134) de leurs ennemis, ne voyant jamais de choses odieuses, le roi de Chypre, le maudit, les surprit avec ses soldats éparpillés et désunit les gens qui s’enfuirent vers les villes [environnantes]. Il entra calmement dans la ville le vendredi 22 de muḥarram 767<sup>118</sup>, au moment où le Nil était répandu dans les villes. Le maudit avait l’intention, à cette époque, d’empêcher l’aide depuis Miṣr à cause de l’éloignement de la route du côté de la montagne. Le fourbe atteignit son but ce jour-là et le jour suivant. Il se renforça avec ses bateaux avant que l’aide ne vînt. Il fut content de lui-même et de ses gains. S’il y avait eu des émirs plus puissants, le fourbe n’aurait pas réussi à y prendre le prix d’une maille. Mais c’était écrit dans le livre et c’était la volonté de Dieu qui était prédestinée.
Yazīd b. Ḥabīb raconte que `Amr b. al-‘Aṣ – que Dieu soit satisfait de lui ! – observa les maisons et les édifices dont la construction était achevée quand il conquit Alexandrie. Il voulut y habiter et dit : ces maisons nous suffisent. Il écrivit à `Umar b. al-Ḥaṭāb – que Dieu soit satisfait de lui ! – pour demander son autorisation. `Umar dit à son messager : « Est-ce que l’eau me sépare des musulmans ? » Le messager répondit : Oui, émir des fidèles, si le Nil est en crue. Puis, `Umar écrivit à `Amr : « Je ne veux pas que les musulmans aillent dans les lieux où l’eau me sépare d’eux en hiver et en été, sauf s’ils deviennent nombreux. Alors `Amr b. al-`Aṣ se déplaça d’Alexandrie à Miṣr. (p. 135) `Umar b. al-Ḥaṭāb – que Dieu soit satisfait de lui ! – a fait ainsi car il eut peur pour les musulmans à cause de leur faible nombre à Alexandrie et de son éloignement. Aussi, au moment de la crue du Nil, il serait difficile d’emprunter le chemin de la montagne pour demander du secours. À cette époque, `Amr b. al-`Aṣ envoya à Alexandrie des tribus arabes de Laḫm, de Ǧuḏam, de Kinda, de Azd, de Ḥaḍramūt, de Ḫūzā`a, de Mazā’ina, y habiter pour la garder. Les Laḫm habitèrent dans le lieu connu comme étant Kūm al-Dikka, les Ǧuḏam habitèrent à Birka Ǧuḏam, Les Kinda habitèrent à Barākil, les Azd habitèrent à Ḥāra al-Azdī, les Ḥaḍramūt habitèrent à Ḥāra al-Ḥaḍārima, les Ḫūzā`a et les Mazā’ina habitèrent à côté de Būqīr, à l’est d’Alexandrie, à l’extérieur pour surveiller son port. Les tribus susmentionnées habitèrent à l’extérieur d’Alexandrie et reçurent la mission de surveiller les deux ports, est et ouest, sur la péninsule d’Alexandrie. Les descendants de ces tribus, jusqu’à maintenant en (p. 136) 775 <sup>119</sup>, sont connus à Alexandrie comme tribus. On a des informations sur eux. On sait qu’ils ont trente-trois chefs et sous le contrôle de chaque chef, il y a une assemblée de tribus. Ils ne se défont pas de la façon de s’habiller des Arabes, ils laissent pendre les insignes de leurs tribus et portent des chemises à la façon traditionnelle de leurs aïeux nomades (`Urbān). `Amr b. al-`Aṣ divisa ses compagnons pour le ribāṭ¹²⁰ d’Alexandrie ; un quart surveillait les gens d’Alexandrie, l’autre quart surveillait sa côte. Tandis que la moitié restait avec lui à Miṣr. Un quart surveillait les gens d’Alexandrie en particulier, six mois en été, et l’autre quart, six mois en hiver. Fin. On en revient à l’évocation du Chypriote, à propos de sa venue à Alexandrie et de sa victoire sur elle. Le mercredi 20 de muḥarram 767¹²¹, (p. 137) des navires apparurent sur la mer du côté ouest et est. Les Alexandrins pensaient que c’était des marchands vénitiens et attendirent qu’ils vinssent à eux avec leurs marchandises comme c’est la coutume chaque année. Les marchands musulmans rapportaient du Yémen toutes sortes d’épices pour les vendre en échange de leurs marchandises. Comme ils n’entrèrent pas au port, les gens passèrent la nuit à avoir une grande peur à cause d’eux. Le jeudi matin, de nombreux navires arrivèrent et cherchèrent à s’approcher des côtes de la péninsule ; ces navires avaient les voiles ouvertes comme des châteaux blancs. Les gens étaient sur la grande route à cause de leur grand effroi. Leur ardeur s’accrut. Les bateaux s’approchèrent et la mer se remplit de navires de toute part. Les navires percèrent la mer comme un tremblement de terre. Les navires baissèrent leurs voiles devant la mer de Silsila, du côté de la porte Verte qui fut barricadée après cet événement avec de la chaux et des pierres. Elle fut ouverte par la suite. On ajouta à cette porte Verte une première, une deuxième et une troisième portes nouvelles. Ceci fut le jour de la bataille en 767¹²² dans la wilāya ¹²³ de l’émir Sayf al-Dīn al-Akaz (p. 138) à Alexandrie. J’évoquerai cette wilāya et ce qu’il y fit – si Dieu le veut !
Je reprends, au moment où les navires de guerre jetèrent l’ancre devant la mer de Silsila et apparurent sur la côte, et où les Alexandrins se préparèrent au combat, à la guerre et à la bataille. Les forteresses, qui sont du côté de la mer et de la péninsule, se remplirent de nombreux lanceurs. Les gens se répandirent sur les murs qui furent remplis de lanceurs. Une barque sortit des navires des Francs pour sonder le port au clair de lune. Les musulmans lancèrent des flèches sur la barque qui s’échappa jusqu’à se coller aux navires.
À la tombée du jour, on alluma des lanternes sur les murs qui furent éclairés par la lumière. Les musulmans parurent prêts sur les murs en se montrant alertes. Les ennemis étaient silencieux et ne bougèrent pas du lieu où ils jetèrent l’ancre. Ces navires (p. 139) étaient joints les uns aux autres comme un petit ponton dans la mer haute. Les musulmans sous-estimèrent cette situation et se dirent que ces ennemis ne pouvaient pas entrer dans cette ville qui a des murs imprenables et des forteresses érigées solidement. Après le lever du soleil, le vendredi, de nombreux musulmans se répandirent sur la côte de la péninsule. Parmi eux, certains avaient leurs épées et leurs boucliers, certains avaient leurs flèches et leurs carquois, certains avaient leurs lances et leurs poignards tandis que d’autres n’avaient que leurs vêtements. Quelques-uns portaient des cottes de maille lamifiées. Quelques-uns étaient nus.
Les commerçants sortirent de la ville avec leurs étals, chaudrons et marmites remplis de nourriture qu’ils vendirent aux gens de la péninsule, aux particuliers et au public, la veille du jeudi, pour gagner leur vie, en portant la malédiction à tout moine et prêtre. (p. 140) Ils n’eurent pas peur des navires que l’on vit le mercredi dans la mer et n’eurent pas peur des Francs qui réunirent leur flotte le jeudi. Ils en vinrent à maudire le Chypriote comme on maudit l’iblis. Auparavant, ils avaient confiance et vendaient aux sentinelles déjà évoquées. Mais certains vendeurs n’étaient pas contents quand le client réduisait d’une graine¹²⁴ ou deux, en revanche les vendeurs étaient contents quand ils l’emportaient d’une graine sur le client.
Poème
(p. 141) Les gens achetèrent aux vendeurs et mangèrent comme quand ils sortaient avec les sentinelles à l’accoutumée. Pas un seul ne se rappelait de la flotte des Francs et aucun n’avait peur. Les canailles et la plèbe injurièrent le Chypriote ouvertement et l’insultèrent de tous les mauvais mots. Le Chypriote les écouta depuis son navire, mais resta silencieux. Tous les gens qui étaient avec lui s’abstinrent de prononcer le moindre mot et tous étaient silencieux. On dit que le Chypriote envoya ses espions, depuis le haut de la péninsule, la nuit, habillés du costume des musulmans arabes, et comme des diables, [les espions] se mélangèrent aux musulmans pour les espionner et virent que les musulmans ne portaient pas l’habit de guerre. (p. 142) Il paraît que [les espions] achetèrent de la nourriture qu’ils amenèrent au chef de la flotte de Chypre en lui disant qu’il n’y avait pas un brave sur la péninsule ; que tous étaient sans l’habit de guerre, qu’ils mangeaient, buvaient et que certains creusaient un trou dans le sable pour y dormir.
Avant le lever du soleil, le vendredi, les tribus vinrent de toute part et endroit ; ils entrèrent en tenue de guerre. Les femmes regardèrent les navires des Francs depuis les sommets des collines qui sont à l’intérieur des murs et qui ont une vue sur les cimetières. Les femmes firent des youyous aux membres des tribus pour annoncer que les braves allaient arriver pour tuer les adorateurs de la croix ; alors qu’ils s’exerçaient sur leurs chevaux sous les collines, ils défirent les rênes quand ils entendirent les youyous. Ils étaient nombreux comme la pluie. Ils sortirent par la porte Verte et se rendirent sur la péninsule comme les criquets qui se propagent. Chaque membre de l’armée était nu, chacun d’entre eux n’avait que son épée et sa lance, dans l’intention soit de tuer, (p. 143) soit de blesser. Un Maghrébin et d’autres dirent à l’émir Ǧunġurā : « Ces ennemis sont forts et les gens sortent de la ville frontière nus à cause de cette épreuve, mais c’est dans leur intérêt de rentrer dans la ville, de se faire protéger par ses murs imprenables et de se battre depuis l’intérieur des murs. Les ennemis s’imagineront alors que derrière ces murs chaque homme est comme un lion courageux qui va infliger par ses flèches une forte [peine] jusqu’à l’arrivée des renforts de Miṣr. » C’est un des sages du ribāṭ sur la péninsule pour lequel fut dépensée une grande somme en constructions entre les cimetières pour loger les sentinelles de la Qā`a <sup>125</sup>, qui dit : « Nous ne laisserons pas ces Francs, dont chacun d’eux est un infâme joueur, fouler de leurs pieds la terre des cimetières. » [Les gens] dirent aussi qu’ils avaient peur que les Francs détruisissent le ribāṭ s’ils descendaient sur la péninsule en grand nombre.
ʿAbd Allāh, le marchand maghrébin, dit (p. 144) à Ǧunġurā qu’il était dans l’intérêt des musulmans d’entrer dans la ville. Les chefs des ribāṭ-s dirent : « Vous les Maghrébins vous avez détruit votre ville de Tripoli à cause de sa prise par les Francs et vous voulez détruire les ribāṭ-s des musulmans en faisant entrer les musulmans dans la ville, il n’y a pas de ruse chez vous, ni de dignité, mais nous leur interdirons de descendre de leurs navires grâce au châtiment sans fin que nous leur infligerons au moyen de flèches. »
Deux ans après l’événement du Chypriote, le sultan Al-Malik al-Ašraf Ša`bān ordonna de détruire les ribāṭ-s et les châteaux nouvellement construits sur la péninsule pour se préserver des ennemis qui viendraient y trouver un refuge et de quoi boire à partir des citernes remplies d’eau de pluie. On détruisit donc ces ribāṭ-s et ces châteaux. Si les musulmans avaient laissé la péninsule au Chypriote et avaient renforcé leurs murs et tué les infidèles de derrière les murs, les musulmans auraient évité le meurtre, le pillage (p. 145) et la captivité par le renforcement de leur ville frontière. Ils n’auraient pas été obligés de détruire leurs ribāṭ-s pour le salut d’Alexandrie contre l’offense de la communauté chrétienne. Ceux qui ont eu peur pour leurs ribāṭ-s, se les ont fait détruire et leurs maisons à l’intérieur de la ville se sont faites pillées. Ceci à cause de l’opinion inexacte qui produisît cette catastrophe. Quand le destin arrive, c’est irréfutable. Si Dieu le veut, il exécute cette sentence. Poème
Je reviens à l’émir Ǧunġurā qui se fia aux paroles des chefs des ribāṭ-s, n’écoutant pas ce que dit le marchand maghrébin ʿAbd Allāh. La réponse de Ǧunġurā à ʿAbd Allāh le marchand susmentionné fut : « Je ne laisserai pas un Franc arriver sur la côte au prix de me faire couper les veines et assassiner. » Si Dieu veut être bienveillant (p. 146) avec ses serviteurs, il les inspire d’un bon discernement. Si Dieu les abandonne, Il disperse leurs pensées. Les Francs surveillaient depuis leurs navires le comportement des gens. Ils ne virent que des gens dévêtus. Alors ils convoitèrent les gens et avancèrent sur une corvette vers eux. La sentinelle des Maghrébins descendit vers la corvette en nageant dans l’eau et attaqua ceux qui y étaient en tuant, bataillant et s’affrontant. [Les Maghrébins] retinrent la corvette de leurs mains et demandèrent aux injecteurs du feu de la brûler. Mais personne ne vint avec du feu faute d’ardeur et par négligence et insouciance. Alors ils les précipitèrent, ils lancèrent donc sur la corvette un canon de feu semblable au feu des alliés. Mais le feu tomba dans l’eau et s’éteignit. Ensuite, les Maghrébins et les gens de la corvette s’affrontèrent avec leurs épées jusqu’à ce que fussent tués les Maghrébins dans cette bataille. À ce moment-là, la corvette toucha la côte tandis qu’une autre la suivait et lançait des flèches. Quand les deux corvettes touchèrent terre, les autres les suivirent entrant de toute part. Rapidement, les Francs descendirent à terre de leurs navires avec leurs chevaux et leurs hommes, le vendredi au milieu de la matinée. La cavalerie musulmane lança des flèches, devancée par l’infanterie munie de leurs boucliers et de leurs épées. (p. 147) Quand les vendeurs de nourriture, dont chacun épiloguait sur une graine¹²⁶ ou deux, virent les Francs, ils abandonnèrent leur vaisselle et s’enfuirent pieds nus. Parmi eux, certains fuirent les infidèles, et d’autres eurent la tête cassée par terre. Les Francs étaient vêtus de cottes de maille lamifiées recouvertes de plaques de fer et portaient sur leurs têtes des casques scintillants. À leurs mains, ils tenaient des épées tranchantes. Ils tirèrent à l’arc en continu. Ils hissèrent les drapeaux des croisés qui étaient déployés. Ils lancèrent des flèches sur les musulmans. Les flèches tombèrent sur le peuple des croyants et sur les chevaux des tribus qui s’enfuirent de tous côtés et endroits. Ils perdirent du côté de la muraille. L’armée des musulmans perdit à cause de ces tribus vaincues et ne revint pas rencontrer les chiens de Francs qui entrèrent en meurtriers dans la ville par les portes. Les Francs étaient vêtus de fer de la tête aux pieds tandis que les musulmans étaient comme de la viande sur une planche de bois. Comment de la viande peut-elle tuer (p. 148) le fer ? Comment celui qui est nu peut-il faire face à celui qui s’habille de cotte de maille lamifiée ? Les musulmans perdirent et fuirent les infidèles.
Poème
Le peuple d’Alexandrie n’avait jamais vu ce qu’il a connu ; il n’avait jamais vu ça de tout temps. Les gens tremblaient dans leurs coeurs, chacun avait son esprit dépouillé quand il vit les têtes voler et les chevaux meurtriers. Les gens se bousculaient aux portes les uns les autres. Ils moururent en tous sens. Quelques hommes actifs se maintinrent et se battirent jusqu’à tuer des Francs qu’il leur était possible de tuer avant de tomber au champ. On dit que Muḥammad al-Šarīf le boucher attaqua les Francs avec un couperet de boucherie, il brisa les os de quelques-uns en disant "Dieu est grand !" (p. 149) Il tua des infidèles jusqu’à ce que de nombreux Francs viennent sur lui. Alors, il mourut sur la péninsule – que Dieu lui accorde sa miséricorde ! Les jurisconsultes ont aperçu l’un d’eux, le Faqīh Muḥammad b. al-Ṭafāl, qui voulait se rendre aux Francs avec son épée : « Tu vas mourir Faqīh Muḥammad. Il dit : « Je serai heureux d’être aux côtés du prophète Muḥammad. Y a-t-il une meilleure mort que celle pendant le combat pour l’amour de Dieu pour être au Paradis. » Il tomba au champ, il les combattit et [les Francs] le combattirent jusqu’à ce qu’on lui accordât son acte de foi pour parachever sa félicité.
[…]
Je reviens à l’évocation des musulmans de la péninsule qui combattirent les Francs infidèles. (p. 150) Le groupe des tireurs volontaires de la Qā`a de la Qarāfa fut assiégé dans le ribāṭ, qui se trouve à l’extérieur de la porte de la Mer sur la péninsule, construit par le cheikh Abū `Abd Allāh Muḥammad b. Salām pour y habiter et pour y prier. Ces constructions furent faites un an avant l’attaque. On dit qu’il dépensa pour ces édifices 800 dinars. Quand les Francs devinrent plus nombreux autour du ribāṭ, les archers musulmans se mirent à tirer leurs flèches depuis le sommet du ribāṭ sur les Francs. Ils en tuèrent quelques-uns. Lorsqu’ils achevèrent leurs flèches, ils allèrent vers les moellons pour les détruire et lancèrent sur les Francs les pierres des moellons jusqu’à les achever. Ils cessèrent alors de tirer. Les Francs cassèrent les barreaux du ribāṭ susmentionné et y montèrent. Quand les Francs se retrouvèrent face à eux, les musulmans hurlèrent tous : « Muḥammad ! » et se turent. Alors, on n’entendit plus de voix. `Abd Allāh b. al-Faqīh (p. 151) Abī Bakr, le curateur de la mosquée Al-Qašmīrī, nous rapporta ce propos. Il était caché dans la citerne de la mosquée susmentionnée. Les Francs les égorgèrent jusqu’au dernier avec leurs poignards. Leur sang coula dans les gouttières du ribāṭ susmentionné comme coule la pluie. On dit que le nombre d’égorgés musulmans, sur le toit du ribāṭ, était de plus de trente. Heureux ceux qui se donnent pour parachever leur félicité.
Ceux qui étaient sortis d’Alexandrie pour fuir les Francs revinrent par les portes du continent. Je vais raconter comment ils fuirent. Ils virent les morts gisants à terre dans la ville et à l’extérieur de la ville sur la péninsule. Ils se dirigèrent vers le ribāṭ d’Ibn Salām susmentionné. Alors ils virent sous les gouttières beaucoup de sang coagulé. Ils montèrent sur le toit du ribāṭ et trouvèrent les tireurs égorgés, mais heureux au paradis et gagnants. On leur creusa à l’extérieur du ribāṭ une grande tombe et on les enterra dedans – que Dieu leurs accorde sa miséricorde !
[…]
(p. 152) L’auteur dit – que Dieu lui pardonne ainsi qu’à ses parents et à l’ensemble des musulmans ! – que le cheikh Al-Ṣāliḥ Aḥmad b. al-Našā’ī, cheikh des tireurs de la Qā`a de la Qarāfa d’Alexandrie, rapporta que Muḥammad al-Ḫayaṭ, après être revenu de la ville de Chypre à Alexandrie avec ceux qui étaient prisonniers, dit : « J’étais avec les tireurs musulmans sur le toit du ribāṭ d’Ibn Salām au moment où les Francs montèrent et égorgèrent les tireurs. J’étais décontenancé par la peur. En raison de mon jeune âge, ils me laissèrent vivant ainsi que Ḥusayn al-Bayyāʿ ; alors que les Francs étaient sur le point de l’égorger, ce dernier rit. Alors, les Francs rirent avec lui et dirent : « Laissez-le, parce que le rire a remplacé sa peur ! ». Ils nous firent prisonniers tous les deux. Ḥusayn en fut triste et pleura. Quand nous revînmes par la mer à Alexandrie avec les prisonniers, Ḥusayn, à la vue d’Alexandrie, se leva sur ses jambes puis cria et s’évanouit. Nous le retournâmes et le trouvâmes mort. En effet, il fut heureux de sortir de la terre des infidèles et fut joyeux quand il aperçut la ville des musulmans. Il fait partie, grâce à la générosité de Dieu, des personnes joyeuses au paradis.
[Hadith]
(p. 153) Je reviens au moment où le cheikh Muḥammad b. Salām vit ce qu’on fit à son ribāṭ, aux portes et aux fenêtres en cuivre. Au moment où il vit les bris de lampes, le plafond de la salle brûlé ainsi que l’assassinat des tireurs musulmans, il pleura en raison de ce qu’il voyait et dont il était témoin. Alors il condamna à ce moment-là les fenêtres et les portes avec des pierres. Puis il le reconstruisit en 771¹²⁷ à l’identique de ce qu’il était alors. Mais il protégea le plafond de sa salle avec des pierres, et non pas avec du bois, pour qu’il ne prît pas feu (p. 154) au cas où un évènement dût se produire. Cet homme, Muḥammad b. Salām susmentionné, propriétaire de ce ribāṭ, est compté parmi les gens de Dieu pieux et charitables. On lui attribue des aumônes de type courant aux saints et aux pauvres. Ses aumônes, privées et publiques, se faisaient en argent et en moutons. Ils distribuaient plus de cent animaux à la fête du sacrifice. Il fournissait en rangées de nattes la mosquée Al-Ġarbī d’Alexandrie. Dieu n’a pu que le récompenser du bien qu’il a fait. La Qā`a de la Qarāfa, garde des tireurs volontaires, qui faisait partie de ses waqfs<sup>128</sup>, lui apporta une rétribution dans la vie et dans la mort. Celui qui fait un lit, dort. Celui qui sème, récolte.
Poème
Les personnes charitables reçoivent de Dieu les bienfaits et augmentent [le nombre de] leurs points pour le paradis. Imitez-les pour être comme elles. L’imitation de la générosité vaut pour votre salut. Fin.
J’en reviens à l’évocation des nouvelles d’Alexandrie et à l’émir Ǧunġurā. Il vit les gens fuir d’entre ses mains, de derrière, de sa droite et de sa gauche, à cause des flèches des Francs. Ǧunġurā fut aussi touché (p. 155) et son sang coula de la pointe de la flèche. Il regretta alors son désaccord à propos de ce qu’on lui dit : « rentre [dans la ville] avec les gens pour se faire protéger par ses murs imprenables. Ils combattront les Francs infidèles par leurs flèches à partir des trous des murs jusqu’à ce qu’arrive l’aide dans un temps proche pour cesser la catastrophe des musulmans. » À ce moment-là, il se rendit compte qu’il ne fallait pas sortir des portes, c’était en effet exact. Mais par ailleurs, on lui dit qu’il ne fallait pas entrer dans la ville.
C’était une cruelle agonie. Tous les gens s’enfuirent pour trouver refuge dans les villes d’Al-Baslaqūn, d’Al-Karīwūn et dans d’autres villes proches et lointaines.
Ǧunġurā se dirigea vers le miṭraq, près de la maison du sultan, à l’ouest d’Alexandrie, à l’extérieur de ses murs. Il nagea avec son cheval, suivi des musulmans. Il entra dans Alexandrie par la porte de Ḫawḫa. Il arriva à la Maison du Trésor (Bayt al-Māl), prit ce qu’il trouva d’or et d’argent et sortit par la porte du continent. Il ordonna aux marchands (p. 156) francs et à leurs consuls, qui étaient à peu près une cinquantaine à résider à Alexandrie, de sortir avec lui par la porte du continent. Il les conduisit à Damanhūr après avoir refusé de sortir avec la Ǧabaliya<sup>129</sup> qui les surveillait. À ce moment-là, un des Ǧabaliya frappa le cou d’un des Francs avec son sabre. Quand les Francs le virent, ils eurent peur qu’on frappât les leurs. Ils obéirent et sortirent rapidement. La Ǧabaliya sortit avec les Francs qui étaient ligotés et se dirigèrent vers Damanhūr ; elle était en train de sortir avec eux quand ils rencontrèrent les ennemis près de la muraille. Les musulmans tirèrent des flèches depuis le sommet des murs, ainsi les ennemis ne purent arriver jusqu’à eux.
Ensuite, les Francs recoururent à un baril de bois, y mirent le feu en se dirigeant vers la porte de la Mer, et le firent rouler au moyen des pointes de lances. Mais les flèches se succédèrent sur les Francs depuis le sommet de la muraille. Quelques Francs furent tués ; alors ils hésitèrent sur ce qu’ils allaient faire. (p. 157) C’est ainsi qu’ils abandonnèrent leur baril en feu loin de la Porte. Ils retournèrent vers le port est, ils virent qu’il ne se trouvait personne sur la muraille de ce côté-là et qu’il n’y avait aucun fossé qui rendait difficile la montée sur la muraille. Ils allèrent du côté de la porte de Dīwān et la brûlèrent. Ils entrèrent avec ce dont ils disposaient ici, à savoir des échelles de bois assemblées avec lesquelles ils montèrent sur la muraille. Quand les musulmans, qui étaient sur la muraille, les virent de loin, ils y montèrent, mais entre eux et les Francs se trouvait une haute citadelle qu’ils ne purent atteindre. Alors ils s’enfuirent en demandant secours à cause du grand nombre de Francs, et parce qu’ils constatèrent que les Francs possédaient la ville. Quelques musulmans rattrapés furent tués et certains en réchappèrent en sortant par la porte du continent. Si la muraille qui donne sur la mer avait été habitée d’hommes du côté de la porte de Dīwān et de celle de Ṣinā‘a, Alexandrie aurait échappé aux Francs. Šams Al-Dīn b. Ġurāb, secrétaire, et Šams Al-Dīn b. Abī `Uḏayba, le superviseur, dirent (p. 158) : « Fermez la porte de Dīwān qui donne sur la ville pour que les marchands ne puissent pas transporter leurs marchandises de la porte de Dīwān à la ville car les droits portant sur les marchandises seraient perdus. » Les portes furent fermées et les tireurs ne défendirent pas l’accès de ce côté de la muraille ; ainsi les ennemis virent un endroit vide et entrèrent dans la ville par là. On dit qu’Ibn Ġurāb, susmentionné, était en affaire avec le chef de Chypre à Alexandrie. Ce chef de Chypre vint à Alexandrie avant l’attaque, habillé en marchand et Ibn Ġurāb, susmentionné, l’hébergea pendant un temps.
Le Chypriote se promenait parmi les Francs en ville, où il y avait des marchands pour s’approprier [Alexandrie]. Il observa le comportement des gens. L’émir Ṣalāḥ al-Dīn b. `Arrām, après être revenu du Ḥiǧāz, en eut connaissance et coupa en deux Ibn Ġurāb qui fut suspendu à la porte de Rašīd. (p. 159) Si la porte de Dīwān, qui donne sur la ville, avait été ouverte, les musulmans auraient combattu les Francs du sommet de sa muraille et auraient trouvé à manger des fruits secs d’al-Šām, parce que les propriétaires de ces marchandises les faisaient garder et en donnaient à manger aux combattants.
Comme le jugement de l’émir Ǧunġurā n’était pas juste, et comme Ibn Ġurāb et le superviseur fermèrent la porte de Dīwān, les Francs prirent la ville. La ration [de nourriture] pour chaque individu de la ville frontière, grand et petit, arriva à son terme. Certains parmi eux furent tués et d’autres furent prisonniers. Certains furent saufs et d’autres furent blessés. Certains désertèrent après avoir abandonné leur armée et avoir été dans le désarroi. Certains renoncèrent à leur patrie et s’expatrièrent. Certains s’agglutinèrent aux portes et moururent. Certains s’appauvrirent et subirent la séparation. Comme il fut rapide de s’emparer de la ville frontière ! Comme il fut rapide de marquer à la braise les coeurs de la population ! Les Francs ont conquis la ville frontière le jour même où ils descendirent à terre de leurs navires. Ils ne tinrent pas le siège (p. 160) deux jours. Les Francs prirent la ville aux musulmans en deux heures. On dit que le siège dans d’autres villes et places fortes dura un an ou deux.
[…] <sup>130</sup>
(p. 162) Les Alexandrins fuirent les Francs par les portes de Sidra, Zuhrī et Rašīd après un fort encombrement. Parmi eux certains furent rattrapés par les Francs et furent tués à la porte de Sidra. Certains furent prisonniers. Certains descendirent de la muraille avec des cordes dans l’agitation ; parmi eux certains furent blessés et d’autres furent saufs. Les Francs montèrent sur la porte de Sidra et y plantèrent des croix. Chaque musulman fut consterné et effrayé en voyant les Francs. La sortie des Alexandrins par les portes fut tout à fait extraordinaire à cause de l’agglutination et de la mort de quelques-uns due à la forte bousculade.
À ce moment, la compassion quitta les coeurs. Ils sortirent par les portes par milliers en professant la formule : « Il n’y a de Dieu que Dieu ». Les champs et les contrées furent remplis par les gens. Certains pillèrent les tribus. Le prix [des marchandises] que les vendeurs apportaient des contrées augmenta ; ils vendirent cher ce qui était bon marché. On finit par être (p. 163) soucieux de se procurer de la nourriture à cause de la hausse [des prix].
Poème
Je reviens à ce qu’il advint lorsqu’il y a eu une hausse des prix parmi les Alexandrins qui fuirent (p. 164) les chrétiens. Certains vendirent ce qu’ils avaient sur eux, chiffon ou chemise de bonne qualité. Certains vendirent ce qui les réchauffait, manteaux et fourrures légères, parce qu’ils voulaient sortir de leur ville rapidement. Certains n’avaient sur eux ni un dirham ni un soupçon [de dirham]. Ils abandonnèrent leurs maisons en fermant les portes que les chiens de Francs cassèrent pour y faire bonne chère. Les Francs saccagèrent les boutiques et les fondouks. Ils chargèrent sur les chameaux, les mulets, les ânes et les chamelles ce qu’il y avait. Ensuite, ils tuèrent au hasard ceux qui se cachaient, grands et petits. Ils coupèrent les jarrets des animaux, certains moururent et d’autres furent blessés. Ils brûlèrent les qaysāriyya et les khans. Ils violèrent les femmes et les jeunes filles. Ces infidèles et violeurs détruisirent les lanternes des grandes mosquées. Ils hissèrent le drapeau des croisés sur la muraille. Ils firent prisonniers les hommes, les femmes, les esclaves et les enfants, et, ils tuèrent tous les cheikhs impotents ainsi que les fous, les idiots et les vieillards. [Les choses] légères que l’on porte, comme l’or et la belle joaillerie, tombèrent des gens lorsqu’ils sortirent par les portes de la ville (p. 165) à cause de la force de la bousculade et de la forte demande à l’aide. Certains individus sortirent avec ce qu’ils avaient sur eux. Certains perdirent tout ce qu’ils avaient sur eux dans cette terrible bousculade. Certains perdirent leur argent quand ils sortirent par les portes. Chacun était dans le regret et le chagrin à cause de la perte.
On dit qu’un certain marchand étranger<sup>131</sup> sortit par la porte de Rašīd avec une bourse dans laquelle il y avait six mille dinars. À cause de la forte bousculade à la porte, la bourse tomba de ses mains après qu’il l’eut tenue fortement sur lui. Mais il ne put se baisser pour la prendre du sol à cause de la forte bousculade et de celui qui était derrière, qui le poussa. Mais il sortit de la porte sain et sauf, le coeur blessé à cause de la perte de sa bourse. Ses sentiments se déchirèrent, il ne dormit pas et ne se reposa pas. Il s’abandonna à la folie. Son esprit et son sens le quittèrent. Il cria au secours, mais personne ne l’aida. Son corps maigrit jusqu’à ce que ses os soient comme une dépouille mortelle.
Poème
(p. 166) Les Francs firent à Alexandrie ce qui fut évoqué du sac après avoir détruit, brûlé et emprisonné à partir du milieu de l’après-midi du vendredi jusqu’à la fin de la journée du samedi, le jour d’après. Ils brûlèrent, entre autres, les boutiques du change entièrement, le marché aux puces à Ma`ārīǧ, les boutiques près de la qaysāriyya des étrangers, à l’extérieur, du côté est, les boutiques de la rue Al-Murǧāniyīn et quelques-uns de ses fondouks, le fondouk Al-Ṭabībāt, le fondouk Al-Ǧūkandār, le fondouk Al-Damāmīnī qui est dans le souq Al-Ǧiwār, la wakāla du Lin devant la grande mosquée Al-Ǧuyūšī, près d’Al-`Aṭṭārīn dans le souq des vendeurs de bois. Ils brûlèrent le parapet de la madrasa Ibn Ḥabāsa avec le plafond de l’īwān. Ils détruisirent de tout côté et de toute part. Ils brûlèrent la porte de la madrasa Al-Faḫr, proche de la porte de Rašīd. Les monstrueux détruisirent au feu quelques boutiques d’Al-Maḥaǧa.
Un cheikh qui habite à Al-Maḥaǧa me raconta : « J’étais caché en haut de ma maison dans un endroit où je voyais à partir d’un petit trou. J’ai vu les Francs qui venaient dans la boutique dont (p. 167) la porte était fermée. L’un des Francs traça sur la porte une ligne noire et, au-dessus, une ligne rouge ; il alimenta de feu la ligne pour embraser la porte rapidement. On dit que les Francs avaient des anneaux de brûlots avec, à l’intérieur, de l’huile, du goudron, de l’asphalte et du naphte. L’un d’eux posa un anneau sur la pointe de la flèche de l’arc de son coéquipier. Il embrasa l’anneau de feu. Il tendit la corde de l’arc pour décocher la flèche qui monta et se ficha au plafond pour embraser le bois rapidement. Celle-ci descendit à terre et brûla tout ce qu’il y avait dans la maison que les Francs ne voulaient pas emporter. Ils firent ainsi pour outrager les musulmans. Que Dieu maudisse tous les Francs !
[…]
(p. 171) Je reviens à ce que les Francs firent encore à Alexandrie. Les maudits brûlèrent le fondouk des Catalans, le fondouk des Génois, le fondouk des Bananes et le fondouk des Marseillais. Ils brûlèrent les noisettes et les marchandises, car après avoir pris les richesses d’Alexandrie, ils n’avaient plus de place pour charger leurs navires.
Les Francs détruisirent encore les boutiques des marchands de cire et des vendeurs, après avoir saccagé les qaysāriyya des bazars où ils cassèrent les pots, les marmites et les récipients. [Ces récipients], jetés à terre, traînaient sur les voies ; l’huile, le miel, le beurre de conserve et autres se répandirent. Ils cassèrent aussi les boutiques des orfèvres et prirent ce qu’il y avait d’argent et de joaillerie de la même manière qu’ils avaient pris des boutiques du change ce qu’il y avait de dinars et de dirhams. Ils pillèrent aussi les tissus des marchands égyptiens et d’al-Šām, emballés et prêts à voyager en Égypte et à al-Šām. Ils pillèrent aussi la soie importée par les marchands étrangers et autres, à Alexandrie. Il y en avait plusieurs quintaux. Ils pillèrent des maisons (p. 172) les richesses, les tissus, les joailleries, les couchages, les tapis, les cuivres, etc. Ils prirent la porte du phare qui fut restaurée par l’émir Ṣalāḥ al-Dīn b. `Arrām avant l’événement, sur les fondations du roi Al-Manṣūr Qalāwūn, qui était inemployée. Ibn `Arrām avait fait autour de la porte une fortification. Les Francs prirent aussi les fenêtres de la coupole du tombeau de l’émir Ṭaġīya qui était sur la péninsule et brûlèrent les plafonds des ribāṭ-s. Les propriétaires eurent peur pour les ribāṭ-s des Francs qui étaient descendus de leurs bateaux. Ces derniers cassèrent leurs lanternes ainsi que celles des lieux saints.
Ils abîmèrent les châteaux de la péninsule et ses cimetières. Ils cassèrent les colonnes de la coupole du minbar du lieu de prière pendant l’Aïd. [Ils cassèrent] les deux colonnes de la coupole du tombeau de l’émir Ṭaġīya et de l’émir Balāṭ, où était inscrite la date de leur mort et qui étaient décorées d’or (p. 173) et de lapis-lazuli. Ils arrachèrent les deux anneaux de la porte de la madrasa Al-Ḫalāṣīya qui fut restaurée par Nūr al-Dīn b. Ḫalāṣ, qui étaient de cuivre ajouré ; Nūr al-Dīn fit d’autres anneaux à la porte de la madrasa quelques mois après l’événement. Ils y prirent les deux chaises de Raba`a qui étaient de cuivre d’Andalousie ajouré et incrusté d’argent tout autour. On n’avait jamais vu pareille fabrication aussi belle et un ajour aussi merveilleux et soigné. Ils laissèrent les parties d’Al-Raba`a, [composé] de trente parties, gisant dans la Madrasa susmentionnée. Ils ne prirent aucune partie. Ils montèrent à la cellule de la madrasa al-Nābulsīya et ils y trouvèrent Ǧamāl al-Dīn, fils de celui qui la construisit, qui se cachait des Francs. C’était un vieux et maigre cheikh. Les Francs le jetèrent sur la tête depuis le sommet jusqu’au sol ; son cou se cassa, il mourut martyr – que Dieu lui accorde sa miséricorde ! Ils tuèrent ceux qu’ils trouvèrent dans les mosquées cathédrales et les mosquées. Ils firent un massacre à Alexandrie. Ils tuèrent les gens dans les maisons, les bains, les rues et les khans. Les Francs sortirent avec leur butin d’Alexandrie jusqu’à leurs navires sur des chamelles, des chevaux, des mulets et des ânes. Quand ils finirent le saccage et achevèrent leur objectif dans la ville, ils frappèrent [les animaux] avec leurs lances et coupèrent les jarrets de leurs épées. [Les animaux] innombrables, gisant sur la péninsule et en ville, (p. 174) moururent. Comme ils se décomposaient, les musulmans les brûlèrent pour faire partir l’odeur. Ensuite, les Francs se retranchèrent sur leurs navires après les avoir chargés de leur pillage. Il y avait plus de soixante-dix navires. Ils laissèrent sur la côte les restes d’épices pour lesquelles ils ne trouvèrent pas de place. [Les épices] retournèrent aux propriétaires qui trouvèrent une étiquette dessus et qui les prirent. Les navires des Francs prirent du poids à cause de ce qu’ils contenaient. Alors ils jetèrent ce qu’ils avaient dans la mer, d’après ce qu’on dit, pour alléger cette importante cargaison. Les plongeurs remontèrent les cuivres et autres dans les environs d’Aboukir.
Sans la bienveillance de Dieu pour les musulmans qui brûlèrent la porte de Rašīd et la porte de Zuharī, les Francs auraient possédé la ville et [les Alexandrins] auraient eu du mal à en finir avec les Francs comme il en advint à Tripoli, située à l’ouest, et à Antakia, sur la côte turque. On en viendra dans ce livre à ce qui s’en s’ensuivit, j’évoquerai la victoire des Francs sur ces deux villes – si Dieu-le-Puissant le veut !
Dieu fut bienveillant avec les musulmans ; les Francs ne connaissaient pas le château d’armes qui se trouve à l’endroit connu à Alexandrie, à Al-Zarabīya. S’ils l’avaient connu, ils auraient brûlé l’ensemble de ce qu’il y avait d’armes en stock de l’époque des rois antérieurs. Que Dieu accorde leur sa miséricorde ! [Les rois antérieurs] avaient mis de nombreuses armes qu’on ne peut compter.
(p. 175) Abū al-`Abbās Aḥmad chef des tireurs de la Qā`a de la Qarāfa, poste de guet pour l’Arme de la guerre sainte<sup>132</sup> volontaire, mentionna qu’il se trouve 60 000 flèches dans une seule des pièces de la qā`a.
On dit qu’il y a de nombreuses qā`a-s et dans chaque qā`a il y a de nombreuses pièces. Dans chaque pièce, il y a des milliers de flèches et d’autres choses comme des épées, des lances, des javelots, des boucliers, des casques, des aigrettes, des cottes de maille, des mailles, des boucliers de peau de poisson, des ceintures, des chemises sans manches, des avant-bras, des genouillères, des jambières¹³³, des jambières de fer, des arcs courbés, des ǧaraǧ¹³⁴, des étriers, des drapeaux. Les qalams ne peuvent compter [ces choses]. Il y avait aussi des pierres de soin, des pièces d’artillerie, du naphte, de la poudre, des pièges de guerre et ses nombreuses tactiques. Si les Francs avaient été au courant, ils les auraient brûlés rapidement.
Mais il résulta une grande bienveillance de Dieu pour leur méconnaissance de ce lieu. Après être venus à sa porte, [les Francs] crurent que c’était une des portes de la ville. Ils eurent peur de (p. 176) la casser et qu’il y eut une embuscade qui les surprenne.
[…]
(p. 177) On revient à l’évocation de ce que les Francs brûlèrent encore à Alexandrie. Ils brûlèrent les portes de la Mer, la première et la seconde, les trois portes de la porte Verte, les portes de Ḫawḫa, des machines à lancer des pierres qui étaient dans les deux fabriques de l’est et de l’ouest. Les Alexandrins, au moment de leur défaite, abîmèrent des galères qui étaient dans les fabriques de l’est pour que les Francs ne les prissent pas. Mais quand les Francs les virent abîmées, ils les brûlèrent avec du feu. Les Francs brûlèrent l’Atelier du Tissage (Dār al-Tirāz) et la Douane après avoir pris de l’Atelier du Tissage les fabrications les plus chères.
Ils brûlèrent aussi la citadelle de Ḍirġām¹³⁵, ainsi que le lieu connu sous le nom de Kuds, qui étaient à l’endroit des fabrications.
(p. 178) La période de séjour des Francs, à partir du moment où ils vinrent à Alexandrie et où ils gagnèrent jusqu’au moment où le dernier d’entre eux partit, est de huit jours. Ils vinrent le jeudi 21 de muḥarram 767¹³⁶ et le dernier des Francs partit le jeudi 28 du mois susmentionné¹³⁷. La raison de leur séjour pendant ces jours était d’observer depuis la mer l’aide qui viendrait de Miṣr. Ils étaient sur leurs navires et quand ils virent l’armée arriver, ressemblant à des criquets, avec à leur tête l’émir Al-Atābikī, nommé Yulbuġa al-Ḫāsikī, ils partirent.
Poème
(p. 179) On dit que les Francs prirent avec eux des prisonniers alexandrins, environ cinq mille individus, des musulmans et des musulmanes, des juifs ḍimmī¹³⁸ et des juives, des chrétiens ḍimmī et des chrétiennes, des esclaves et des enfants. Dieu connaît leur nombre. Ils les dispersèrent sur la Terre de Rūmāniyya¹³⁹. Ils les réduisirent en esclavage après qu’ils eurent été libres. Leurs familles d’Alexandrie furent prises d’une telle tristesse qu’il il n’y en eut pas davantage au-delà.

p. 86-88 (tome III) :

Al-Ašraf Ša`bān et la garde d’Alexandrie et de Damiette
Quand le sultan Al-Malik al-Ašraf Ša`bān fut informé de ce fait¹⁴⁰, il envoya les émirs du Caire aux deux villes frontières d’Alexandrie et de Damiette pour les défendre. Il eut peur que ce fut une ruse et un artifice contre les pays musulmans. (p. 87) Asanbuġā b. al-Būbakrī et Qutlubuġā al-Mansūrī, l’émir connu [sous le nom de] Al-Sīdī, cousin du sultan Al-Malik al-Ašraf Ša`bān, vinrent à Alexandrie. Arūs al-Baštakī, l’émir Ibn Tafar Dūmar, l’émir Šaraf al-Dīn b. al-Azakšī, l’émir du frère de Atabġā Ǧalb et l’émir Mubārak al-Ṭazī vinrent aussi à Alexandrie avec leurs armées et leurs mamelouks. Ils entrèrent à Alexandrie au début de Ḏī al-Qa`da 772¹⁴¹. Il y avait aussi les émirs qui sont sur place comme le roi des émirs Ṣalāḥ al-Dīn Ḫalīl b. `Arrām, Timrāz et Biktamar al-`Alamī, qui sont émirs de Ḥāǧib ; ils avaient leurs armées et leurs mamelouks. Il y avait d’autres chefs de fabriques, les tireurs volontaires de la Qā`a et les tribus implantées à l’extérieur de la ville. À l’intérieur de la ville, il y avait aussi des milliers de gens d’Alexandrie et d’ailleurs qui résidaient à Alexandrie et qui étaient prêts à la guerre. Tous demandaient à combattre car la victoire ne vient que de Dieu. Il ne vint (p. 88) aucun chrétien à Alexandrie et à Damiette au moment où ils surent qu’il y avait beaucoup de ribāṭ-s. En 775¹⁴², les Génois se déplacèrent à Chypre, s’en emparèrent et l’occupèrent après avoir tué plusieurs de ses habitants. Les Génois firent sortir le prince de Chypre et l’exilèrent sur une des îles.

p. 210-216 (tome III) :

Histoire de Jacob le Juif avec Pierre de Lusignan Al-Šarīf Muḥammad al-Ḥusaynī raconta : « Jacob le Juif susmentionné me raconta : "Lorsque l’émir Ṣalāḥ al-Dīn m’envoya au chef de Chypre, les Francs me fouillèrent et me ligotèrent. Les deux Francs marchèrent à mes côtés avec deux épées dégainées ; un à ma droite et l’autre à ma gauche. Nous enjambâmes quarante galères attachées l’une à l’autre. J’y vis des prisonniers d’Alexandrie, des musulmans, des juifs, des chrétiens ḍimmī, des hommes, des femmes, des esclaves, des enfants et des gamins, jusqu’à arriver au roi qui se tenait au bout des galères. Le roi était assis sous une grande tente qui avaient deux fenêtres cousues par lesquelles on voyait la mer. À sa droite se tenait un moine et à sa gauche, un autre moine.
Quand [les deux Francs] me levèrent entre ses mains, le roi demanda qui j’étais. Ils dirent que j’étais un messager qui venait de la part de l’émir Ṣalāḥ al-Dīn b. `Arrām, remplaçant du sultan à Alexandrie. Le roi se leva sur ces deux jambes à ce moment-là, les deux moines se levèrent aussi car c’étaient ses serviteurs.
Puis le roi s’assit ainsi que les deux moines." Jacob raconta que le roi lui dit (p. 211) de s’asseoir donc il s’assit. Autour du roi, il y avait une assemblée de dames d’Alexandrie au beau visage. Le roi avait sur la tête une couronne d’or avec un joyau étincelant. Il portait une étoffe précieuse ornée de boutons d’or et de perles disposées en série. Il me dit : "Pourquoi es-tu venu ?" Je dis : "Le remplaçant du sultan vous dit que nous avons quarante-huit marchands francs, donnez-nous les musulmans et nous vous donnons les Francs". Le roi me dit : “Salue le remplaçant du sultan et que chacun d’eux m’écrive dans son écriture Rūmiyya¹⁴³, nous informant de son nom, du nom de son père et de sa mère et quel jour du mois de Rūmiyya il fut emprisonné.
Si [ces informations] sont vraies, on saura qu’ils sont en vie. Nous lui donnerons comme rançon les prisonniers d’Alexandrie. Nous ne resterons que jusqu’à demain en milieu d’après-midi et puis nous partirons." Le juif dit : “Je retournai pour informer le remplaçant du sultan de ce fait.” Au moment de l’événement d’Alexandrie, les musulmans sortirent (p. 212) ces Francs en direction de Damanhūr. C’est pourquoi, lorsqu’ils demandèrent [les prisonniers francs], ils n’arrivèrent pas. Les Francs qui étaient sur les bateaux virent arriver l’armée de Miṣr, qui avançait comme des criquets qui se répandent. Ils ne restèrent pas et levèrent le camp. »

L’entrée de Yulbuġa al-Ḫasikī à Alexandrie
Quand l’émir Al-Atābikī Yulbuġa al-Ḫasikī entra à Alexandrie, il vit et observa le changement de son état [qui n’était que] destruction, incendie et morts gisants à l’extérieur et à l’intérieur [de la ville]. Il pleura sur ce qui se produisit et sur ce qui arriva à son peuple pendant les jours de prospérité et de son règne. Il se reprocha de ne pas avoir fait cas d’Alexandrie au moment où arrivèrent les navires de l’île de Chypre. Il ordonna, à ce moment-là, à l’émir Ṣalāḥ al-Dīn d’enterrer les morts. Il les enterra. Yulbuġa al-Ḫasikī lui fournit l’argent pour reconstruire ce qui avait été détruit. Il [Ṣalāḥ al-Dīn] s’appliqua à reconstruire Alexandrie. Il creusa un fossé du côté de la muraille par où les Francs étaient arrivés à Alexandrie. Avant ça, il n’y en avait pas. Il le réalisa rapidement. Ce nouveau fossé se trouve à l’intérieur de la muraille, à côté du lieu nommé Dār al-Ṣinā`a, Dīwān al-Ḫamis et Maḥārī al-Aqniyya. Il fit aboutir [le nouveau fossé], avec le fossé originel, qui au début était au bord de la mer de Silsila et de la porte Verte, jusqu’à la (p. 213) citadelle de Ḍirġām. Il ajouta [un fossé] à partir de la citadelle susmentionnée jusqu’à la mer du port est comme dans les temps anciens, quand la mer frappait la muraille jusqu’à la citadelle de Ḍirġām. C’est pour cette raison que les Anciens avaient laissé ce lieu sans fossé. Ensuite, la mer s’était éloignée de la muraille et ce lieu était resté sans fossé. La paix s’était installée et ils n’avaient plus eu peur. Les musulmans négligèrent ce lieu et le laissèrent sans fossé. Le sort frappa pour longtemps ; il change les époques et renverse les États. Les musulmans étaient en paix et en sécurité, ils n’avaient pas de souci et de malheur depuis longtemps. L’ennemi trouva l’endroit sans fossé et sans beaucoup d’hommes comme il a été mentionné dans l’évocation de la porte de Dīwān, pour laquelle on eut peur que les marchandises ne rentrent dans la ville sans droit. L’ennemi réussit à entrer dans la ville à cause de cette porte fermée interdisant les combattants musulmans de monter sur son mur de ce côté-là. L’ennemi fouilla dans les maisons et fit la fête.
La wilāya<sup>144</sup> de Ṣalāḥ al-Dīn b. `Arrām, gouverneur d’Alexandrie pour une seconde fois
L’émir Ṣalāḥ al-Dīn b. `Arrām construisit au cours de son second gouvernement un fossé (p. 214) à l’ouest de la muraille, dans un endroit connu comme étant le Miṭraq. Le fossé commence à la citadelle de la porte Verte et finit à la citadelle qui se trouve à côté de la Maison du sultan et de la porte de Ḫawḫa. Il le fit arriver au fossé autour d’Alexandrie du côté de la terre. Ainsi, il y avait un fossé, un miṭraq et une cachette pour que l’entrée de l’aide des musulmans se fasse en secret. Il construisit un mur donnant sur la mer pour sortir jusqu’à la péninsule à l’improviste au moment où la guerre des Francs viendrait. Ensuite, il construisit le miṭraq est à côté de la Maison des Émirs. Ensuite, on coula des pierres dans le port ouest pour préserver les bateaux musulmans. Il scella l’entrée des [pierres] englouties avec une chaîne colossale. Il fit aussi une grille de fer pour la porte de Ṣinā`a, à l’ouest, du côté du Miṭraq susmentionné, pour que les tireurs sortent au port et y entrent au moment de la guerre, afin que les portes d’Alexandrie restent fermées à ce moment-là. Si l’ennemi devait surprendre les musulmans, ces derniers pourraient entrer [par la grille en fer] et les tireurs postés sur la muraille protégeraient les musulmans jusqu’à ce que tous fussent entrés. Après que les musulmans seraient entrés, on baisserait la grille de fer. Seuls les musulmans la lèveraient du haut de la muraille avec une chaîne circulaire entourant une roue d’engrenage rendue nécessaire par sa lourdeur et sa grosseur. La construction du miṭraq ouest (p. 215) et de la porte de la Grille en fer fut réalisée en 769¹⁴⁵. On en viendra par la suite, dans ce livre, à l’évocation de l’engloutissement des pierres dans le port de la mer de Silsila et à l’histoire du creusement du nouveau fossé, qui domine l’ancien fossé, et comment on le creusa – si Dieu le veut !
L’émir Ṣalāḥ al-Dīn b. `Arrām le susmentionné fit couler les pierres pour préserver les bateaux musulmans et creusa le nouveau fossé, il construisit les deux miṭraq-s et rétablit ce qui fut détruit à Alexandrie. C’est lui qui construisit les portes de la Mer, la première et la seconde, en remplacement des deux portes que les Francs brûlèrent. Il construisit aussi les deux portes de Rašīd que les Alexandrins brûlèrent au moment de l’événement pour que l’aide de Miṣr trouvât le lieu ouvert et qu’elle se dirigeât pour combattre les francs.
Aussi, les musulmans brûlèrent la porte de Zahra pour que l’aide entrât. Ensuite, l’émir Ṣalāḥ al-Dīn construisit les portes de Dār al-Ṣinā`a à l’est et les portes de Dīwān, puis il ferma la porte Verte, la porte de Ḫawḫa, la porte de Zuhrī et la porte d’Aqniyya. Il fit un bon travail pour avantager (p. 216) les musulmans.
Poème
Ensuite, l’émir Al-Atābikī Yulbuġa al-Ḫasikī demanda à l’émir Ṣalāḥ al-Dīn d’être le chef des Douanes à la wilāya du Caire. Il nomma Sayf al-Dīn al-Akaz gouverneur d’Alexandrie, celui-ci y resta un an. Ensuite, il en fut destitué. Il y fit alors revenir l’émir Ṣalāḥ al-Dīn l’année susmentionnée. Au temps de la wilāya d’Al-Akaz, il réinstalla sur la porte Verte les trois portes qui avaient été bouchées avec des pierres et de la chaux le jour de l’événement en 767¹⁴⁶. »¹⁴⁷

AL-NUWAYRĪ (1368)

Le passage suivant, traduit par Ét. Combe, fait partie également du texte d’al-Nuwayrī (Kitāb al-Ilmām, tome V, p. 380-418 et tome VI, p. 1-19). Combe, Ét., « Les Sultans Mamlouks Ashraf sha’ban et Ghauri à Alexandrie », BSAA 30-31, 1937, p. 34-48.

p. 37-42 :

« Arrivée à Alexandrie du Sultan Malik Ashraf Sha’ban, description de son entrée dans la ville, et autres digressions inspirées au cours du récit :
Le Sultan Malik Ashraf Sha’ban, fils de Husain, fils de Malik Naçir fils de Malik Mançour Qalâwoun, arriva le vendredi 4 djumâdâ I 770 (15 décembre 1368) dans la ville frontière d’Alexandrie, que Dieu la garde !
Il entra par la porte de Rosette, Bâb Rashîd, le matin du dit jour, précédé de fauconniers tenant des faucons, des éperviers, des gerfauts et des orfraies, à la tête desquels se trouvait un faucon blanc valant son pesant d’or. Ces oiseaux de proie étaient suivis par des léopards, dont les yeux ressemblaient à des tisons enflammés… Puis venaient des tigres… Ayant passé la dite porte, le Sultan suivit la Grand’Rue, où s’étaient réunis les hommes, les femmes et les esclaves pour le voir. Tous l’acclamèrent, les femmes poussant des cris d’allégresse, émerveillés de sa jeunesse, de sa gentillesse et de sa beauté.
Le sultan montait un cheval blanc, dont les sabots foulaient les pièces de soie tendues par terre ; les émirs, à pied, l’entouraient. Les hérauts criaient, les chanteurs frappaient les tambourins, les poètes déclamaient leurs vers en s’accompagnant de leurs violes. Les flûtes faisaient entendre leurs sons mélodieux et les oreilles étaient frappées par la beauté de la musique ; les corps, ravis à l’ouïe de ces mélodies, se balançaient comme des branches. Tous les yeux étaient charmés par la vue de la beauté du souverain…
Des tshifta escortaient le sultan ; ce sont deux mamloûks blancs, montés sur des chevaux blancs, vêtus d’une tunique de soie jaune à bordure d’or, et portant sur la tête des kafîya brochées d’or. Ils marchaient sur le même rang, sans se dépasser d’une fraction de pas. Un homme à pied tenait les deux mains, au-dessus de la tête du sultan, le dais, ghashîya, surmonté d’un oiseau d’or semblable à un pigeon, qu’il tournait à droite et à gauche. Un autre, en avant du premier, portait une seconde ghashîya incrustée d’or. Sur le cou du cheval du sultan était une barde en or, incrustée de pierres précieuses. Le souverain était vêtu d’une tunique verte, fourrée d’hermine blanche. Derrière lui, on tenait en mains environ 50 montures royales, dont le cou et la croupe étaient recouverts de housses brochées d’or, enrichies de pierres précieuses. Le sultan avait alors moins de 16 ans et sa figure était belle comme la pleine lune.
Le cortège parcourut la Grand’Rue jusqu’à la mosquée Aboû‘l-Ashhab, où il obliqua, passa devant la demeure d’Ibn al-Djabbâb, et continua jusqu’aux lavoirs des foulons et aux magasins pour l’exportation. Puis il sortit par Bâb al-Bahr, la Porte de la Marine, qui est au bout de la ville. Face au Palais de Justice et à l’Atelier de Tissage, Dâr al-Tirâz, on répandit devant le sultan des poignées de dinars, que les gens ramassèrent. Continuant sa route, il passa la seconde, puis la troisième poterne de ladite Porte de la Marine, et il vit alors la mer et le port où se trouvaient les vaisseaux des Francs. Ce jour-là, aucun négociant franc, ni jeune étranger, ne resta en ville ; ils se réfugièrent tous sur les vaisseaux par crainte du sultan.
Le souverain contempla les forts et les tours des murailles qui longent la mer ; elles étaient ornées de toutes sortes d’équipements d’armes et de boucliers ; des bannières de soie de diverses couleurs flottaient au vent, ainsi que des étendards dont l’aspect réjouissait les yeux et tranquillisaient les âmes. Il examina ensuite l’endroit où les ennemis avaient escaladé les murs, et il vit le nouveau fossé qui avait été aménagé par l’émir Çalâh addîn Ibn ‘Arrâm là où cette escalade avait eu lieu. En effet, il n’y avait précédemment aucun fossé en cet endroit et l’on pouvait arriver à pied jusqu’à toucher la muraille. Le Sultan examina aussi le fossé Ouest, qui fut restauré alors, derrière la Porte Verte, Bâb al-Akhdar, et qui est connu sous le nom de mitraq. Puis il entra en ville par cette dernière porte, et, continuant sa route, passa par le mausolée du pieux jurisconsulte, le savant et très docte shaikh Aboû Bakr al-Turtoûshî ; de là, il se dirigea vers l’esplanade de la Djâmi al-Gharbi, puis vers le Palais du Sultan, Dâr al-Sultan, qui en est voisin. Les rues regorgeaient de monde, et tous l’acclamaient en formant des voeux à son adresse.
Après la prière du vendredi, le sultan sortit à cheval ; on ouvrit la première et la seconde poterne de la Porte de la Marine. Son vizir Saif addîn al-Akiz, dont on a rapporté précédemment la nomination comme wâlî de la ville, le conduisit entre les deux murs et l’accompagna à l’Atelier de Tissage, où le Sultan mit pied à terre. Il entra dans le dit atelier, gravit les escaliers et arriva dans la salle où se trouvaient les métiers et les dépôts. Il vit alors chaque ouvrier tissant sur son métier diverses belles étoffes et des habillements complets, de couleurs variées, déjà pliés, à l’usage du harem du sultan.
Une personne m’a dit avoir connu à la Citadelle du Caire un mamloûk particulier du Sultan, qui lui a raconté ce qui suit : Lorsque le souverain fut monté dans l’atelier, il ôta sa calotte, ses tuniques et se mit à l’aise. Il fit le tour des métiers et, les examinant de près, passa la tête en-dessous pour se rendre compte de leur mécanisme intérieur et voir comment les ouvriers pratiquaient leur tissage, jetaient et faisaient revenir leurs navettes. Il leva ensuite la tête afin de voir au haut des métiers comment les jeunes porteurs soulevaient et abaissaient le fils de la chaîne, maçadi, et de quelle manière on confectionnait les oiseaux, les dalât, les bordures (shadharwân) et tout autre motif, au moyen de ces fils qui montaient et descendaient jusqu’à ce que les oiseaux ou les autres dessins fussent terminés. Continuant sa tournée, en examinant chaque chose, il se trouva devant un vieillard, d’âge fort avancé, qui travaillait sur son métier, oscillant de gauche et de droite en passant ses navettes entre les fils de la chaîne ; il composait ainsi un tissu splendide, semblable aux fleurs du printemps. « Courage, mon père ! lui dit-il ». Mais le vieillard ne leva vers le sultan ni la tête, ni les yeux, et ne répondit même pas par quelque parole de salutation ; il resta tout à son travail, observant la marche de sa navette. Le sultan fut surpris de son endurance au travail, malgré son grand âge, de sa sûreté remarquable dans son art, comme aussi de son silence… Malik Ashraf exemina ensuite tout ce qu’il y avait dans l’Atelier de Tissage comme ouvrages brochés, étoffes à dessins rayés, et vêtements de soie, brochés d’or, entièrement achevés. Il en choisit quelques-uns pour les emporter avec lui et laissa le reste jusqu’à ce que le travail fut complètement terminé.
Pendant cette visite, le sultan aperçut une grande jarre d’eau, sur laquelle était un gobelet de terre cuite rouge, qui servait aux ouvriers de l’atelier à puiser l’eau dans ce zîr. Il le remplit de ses mains et en but. Le shaikh Aboû ‘Abd-Allāh Muhammed, fils de Yoûsuf al-Baghdâdi, professeur dans ce tirâz, auquel j’ai demandé, s’il était exact, comme on me l’avait dit, que le sultan avait rempli lui-même un gobelet en terre cuite avec l’eau du zîr de l’atelier et en avait bu, me confirma le fait, en ajoutant : « Je l’ai vu de mes yeux boire de la jarre en question, et les ouvriers se groupèrent même autour du gobelet, qu’ils appelèrent : gobelet du sultan. Ils eurent alors l’habitude de dire : donne-moi à boire avec le gobelet du sultan. Et ce gobelet acquis parmi eux une grande renommée ».
De là, Sha’bân, se rendit à l’arsenal, Dâr al çinâ‘a, où il vit des galères de combat et des manguenneaux diaboliques ; on fit devant lui des exercices de tir qui lui plurent. Puis, il revint, entre les deux murailles jusqu’à la Porte Verte, par où il entra dans la ville. Il continua sa route jusqu’au château d’armes, Qaçr al- Silâh, qu’il visita, examinant les nombreuses armes qui avaient été emmagasinées dans les salles de château sous les règnes précédents. Il donna alors l’ordre d’y construire une salle d’armes à laquelle on donnerait son nom, comme on avait jadis donné les noms des souverains aux salles royales qu’ils avaient créées. Cette salle fut en effet construite peu après sa visite et on y emmagasina une quantité énorme d’armes de fer. Lorsque les Francs s’étaient emparés d’Alexandrie. Ils étaient parvenus, tant cavaliers que fantassins, à la porte de ce qaçr, que Dieu protégea. Dans Sa mansuétude et Sa grâce, Il leur suggéra que c’était une mosquée destinée à la prière et au culte des Musulmans ; ils s’abstinrent donc d’y pénétrer. Mais s’ils avaient compris ce qu’était ce bâtiment, ils l’auraient certainement brûlé après en avoir emporté les nombreux équipements et les armes solides…
Le sultan fit la prière de l’après-midi du vendredi dans la mosquée du château mentionné, puis il monta à cheval et sortit de la ville par la Porte du Lotus, Bâb al-Sidra. Il se dirigea vers son camp, dressé à l’endroit connu sous le nom de al-Sarîya, dans les environs à l’Est de la ville. Il y passa la nuit et la journée du lendemain, le samedi. Les habitants hommes, femmes et esclaves, vinrent visiter son campement ; ils purent entrer dans son pavillon de réception qui y était dressé. Cette tente était faite d’une splendide étoffe de coton écru, d’une blancheur éclatante ; dressée très haut dans les airs, elle était ornée de diverses bandes d’étoffes de couleur, et des tapis couvraient le sol. Le sultan se tenait un peu plus loin, dans une grande tente nommée “la ronde”, al-mudawwara. Il laissa la foule admirer l’intérieur de son pavillon et contempler sa beauté, sans les bousculer, ni les gêner ; tous étaient ravis aussi de voir sa belle figure.
Puis il partit de l’endroit nommé al-Sarîya, situé en dehors d’Alexandrie, dans la nuit du samedi soir, dont le lendemain était le 6 djumâdâ I de l’année 770 (17 décembre 1368). La ville resta encore toute pavoisée pendant deux jours après son départ.
Que Dieu lui accorde toujours la victoire et qu’Il fasse que, sous son règne, l’île de Chypre tombe aux mains des Musulmans ! »

¹¹⁶ Bosworth, C. E., « Al-Nuwayrī », EI² VIII, Leyde, 1995, p. 158.

¹¹⁷ De juin à septembre 1365.

¹¹⁸ 8 octobre 1365.

¹¹⁹ 1373.

¹²⁰ Chabbi, J., « Ribāṭ », EI² VIII, Leyde, 1995, p. 510-524. Institution militaire et religieuse. Voir également : Décobert, C., « Alexandrie au XIII^e siècle. Une nouvelle topographie », dans C. Décobert (éd.), Alexandrie médiévale, Études alexandrines 8, Ifao, Le Caire, 2002, p. 71-100.

¹²¹ 10 octobre 1365.

¹²² 1365.

¹²³ Préfecture.

¹²⁴ La plus petite unité dans la division de la livre.

¹²⁵ Salle en arabe.

¹²⁶ La plus petite unité de la division de la livre.

¹²⁷ 1369.

¹²⁸ « En droit musulman, l’acte de fondation d’une institution charitable, d’où l’institution elle-même ». Powers, D. S, « Waḳf », EI² XI, Leyde, 2005, p. 65-109.

¹²⁹ Garde.

¹³⁰ Digression à propos de la ville de Lūrqa en Andalousie, ville que les Francs parvinrent à prendre au bout de trois ans.

¹³¹ Traduction du dictionnaire : étranger ou personne ne parlant pas arabe.

¹³² Nom d’une communauté.

¹³³ Entre le genou et la cheville.

¹³⁴ Arbalète avec laquelle on lançait, soit des flèches, soit le naphte.

¹³⁵ D’après A. S. ‘Atiya, éditeur de cette chronique, il s’agit probablement d’un ministre fatimide nommé Abī al-Ašbāl al-Ḍirġām (559/1164).

¹³⁶ 7 octobre 1365.

¹³⁷ 14 octobre 1365.

¹³⁸ Sujet non musulman d’un État musulman.

¹³⁹ Byzance.

¹⁴⁰ Au paragraphe précédent, on apprend que Pierre de Lusignan fut assassiné par son frère.

¹⁴¹ 1371.

¹⁴² 1373.

¹⁴³ Byzance.

¹⁴⁴ Préfecture.

¹⁴⁵ 1367.

¹⁴⁶ 1365.

¹⁴⁷ Traduction : F. Naïm Rochdy, S. Renaud, O. Sennoune, H. Zyad.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

LIONARDO DI NICCOLO FRESCOBALDI (du 27 septembre au 5 octobre 1384)

Bellorini, T., Hoade, E., Bagati, B., Visit to the Holy places of Egypt, Sinai, Palestine and Syria in 1384 by Frescobaldi, Gucci and Sigoli, Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 6, Jérusalem, 1948.

Lionardo Frescobaldi voyage en compagnie de Giorgio Gucci et Simone Sigoli pour accomplir le pèlerinage aux Lieux saints. Ces trois Florentins ont chacun écrit un récit de voyage. Lionardo Frescobaldi, le plus âgé, est la personnalité la plus importante des trois, il appartient à une noble famille. En 1379, il est l’un des 20 Grands élus du peuple florentin. À son retour de voyage, il devient Majeur du château et, en 1390, il obtient la seigneurie de Montepulciano, près de Florence. En 1398, il est ambassadeur du pape Boniface IX, et, en 1405-1406, il combat vaillamment les Pisans.¹⁴⁸

p. 37-42 :

« Ainsi avec un temps calme, nous allâmes jusqu’au port d’Alexandrie l’ancienne où nous arrivâmes durant la nuit, au vingt-septième jour dudit mois de septembre.
Débarquement à Alexandrie
Par peur des Sarrasins, nous jetâmes l’ancre au large. Du coucher au lever, nous fûmes dans une telle détresse que nous ne pouvions avoir (p. 38) plus en enfer. Le bateau fut tout le temps jeté sur le côté par les vents, si bien qu’un côté allait en l’air et l’autre vers la terre, une fois en haut, une fois en bas, sans avoir jamais un moment de repos et de répit. Au milieu de la journée, des fonctionnaires sarrasins du sultan vinrent sur un bateau sarrasin. Ils étaient au nombre de vingt, des noirs et des blancs, à inspecter les marchandises et les hommes à bord, sans rien écrire. Ils emportèrent, selon leur habitude, les voiles et le gouvernail. Plus tard, les estimateurs du sultan ainsi que le consul des Français et des pèlerins vinrent avec des bastagi, c’est-à-dire des porteurs, qui nous prirent, nous et nos bagages. Le 27 septembre, ils nous conduisirent à l’intérieur du port d’Alexandrie et nous présentèrent à des fonctionnaires qui nous inscrivirent et nous comptèrent comme des animaux, puis ils nous confièrent au susdit consul. Ils ont tout d’abord cherché soigneusement, jusqu’à la peau, puis ils ont mis nos affaires dans la douane, les ont ouvert et dénoué ; ils ont ensuite fouillé dans chacun de nos paquets et sacs. Sincèrement, je redoutais qu’ils ne trouvent les six cents ducats que j’avais mis dans la ceinture du caleçon ; ils auraient été perdus et nous aurions été traités plus durement. On leur paya deux pour cent sur l’argent en argent et en or et sur nos affaires. On paya un ducat chacun comme tribut. Puis nous nous rendîmes avec ce consul dans sa maison qui est très grande et bien située. Il est de France et son épouse est une chrétienne née en pays sarrasin ; tous deux avaient moins d’une once de foi. Il nous assigna quatre chambres au-dessus d’une cour dans lesquelles il y avait seulement le plancher. Chaque chambre contenait une grande cage, comme une cage à poules, dans laquelle chacun y plaça son matelas pour dormir. Devant la sortie des chambres, il y avait une voûte sur colonnes sans toit, large de cinq brasses, avec un parapet devant. Ceci tournait autour de la cour comme dans un cloître de frères. La marchandise est gardée sous les chambres. Notre consul nous demanda si nous souhaitions loger chez lui, nous répondîmes oui et nous tombâmes d’accord sur un prix. Il nous emmena chez le consul des Vénitiens, des Catalans et des Génois, ainsi que chez Guido de‘ Ricci, l’agent des Portinari. Nous avions des lettres de recommandation à remettre à tout le monde grâce auxquelles nous fûmes bien reçus. Le matin, nous fûmes invités par chacun à dîner. Ces derniers nous traitèrent avec opulence, faisant de grands efforts et nous accompagnant dans la ville comme si nous étions des ambassadeurs.

La situation militaire à Alexandrie
(p. 39) Sache qu’aujourd’hui la ville d’Alexandrie n’est pas où elle était au temps de Pharaon, roi d’Égypte, mais elle n’est pas loin d’elle. Nous étions dans la vieille Alexandrie et à l’endroit où saint Marc l’Évangéliste fut décapité, là il y a une indulgence plénière. La nouvelle Alexandrie, que le roi de Chypre pris une fois quand il était en croisade, est celle d’aujourd’hui. Il est vrai qu’après sa prise par les Sarrasins, elle fut bien fortifiée, avec de beaux murs et des tours rondes ainsi que de bons fossés. Ils disent qu’entre les Sarrasins, les juifs et les chrétiens renégats, on compte soixante mille âmes. Là, un amiral réside avec beaucoup d’hommes armés pour garder la ville et le pays ; ils seraient rudes s’ils s’apercevaient que l’on regarde leur forteresse. Ces derniers craignent les chrétiens, qu’ils appellent Francs, qui ne sont pas d’ici, bien que nous soyons moins nombreux. Par contre, ils ne craignent pas les autres chrétiens. Le mot Franc vient de Français parce que nous sommes tous appelés Français. Ces hommes armés, qui sont sous le commandement de l’amiral, sont Tatares, Turcs, Arabes et certains Syriens. Mis à part certains caporaux, ils ne portent pas d’armures sur le dos ou sur la tête, et rarement de cuirasse et de panziera. Comme coiffe, ils portent un petit chapeau attaché avec une dentelle blanche de lin brodée selon la mode sarrasine. Certains d’entre eux portent l’arc syrien et un sabre à la ceinture. Le sabre est comme une épée mais il est plus court et est légèrement recourbé et sans pointe. Leurs chevaux ressemblent presque à ceux de Barbarie et sont d’une seule taille ; ils sont de bons coureurs. Ils les gardent dans une stalle sans literie ou mangeoire. Il est vrai qu’ils ont une couverture sur les côtés. Ils mettent la nourriture dans un sac et l’attache à la tête avec deux cordes, ainsi la bouche peut être mise dedans ; c’est ainsi qu’ils leur donnent à manger. Une audience avec al-Malek
À Alexandrie il y a un seigneur, qui représente le sultan, appelé Lamolech qui signifie autant que roi. Cet homme loge dans la maison qui appartenait à (p. 40) la sainte Vierge Catherine et qui est autre que jadis, ce dont nous parlerons plus bas. L'habitation de ce seigneur est très grande et, avant d'arriver au palais royal, on trouve une porte très grande où nous vîmes une importante troupe de soldats. Notre consul parla, dans leur langue, à l’un des caporaux : le seigneur a fait appelé les pèlerins ; ils sont là pour obéir à ses ordres. Immédiatement, l’un d’entre eux s’en alla et tarda avant de revenir. Je ne sais pas où il alla, mais tout de suite ils nous emmenèrent à l’intérieur d’une cour et nous conduisirent à une autre porte au bout de la cour où il y avait une belle loggia dans laquelle beaucoup de barons et de courtisans y étaient. Ces derniers nous reçurent joyeusement et certains qui se mêlèrent à nous, nous firent monter par une grande cage d’escalier. En haut de cette cage d’escalier, il y a une porte qui mène à une grande salle. Tout en haut, était assis sur du tissu de soie, les jambes croisées, le roi avec ses barons qui étaient debout devant lui. Un bon tiers de la salle était décoré des plus beaux tissus et tapis, les plus beaux étaient accrochés sur les murs. Un autre tiers de la salle avait des tapis moins splendides et n’était pas aussi bien décoré. Le tiers restant, près de la porte de la salle par laquelle nous entrâmes, était rempli des plus belles nattes et des plus beaux joncs marins. Avant d’entrer sur les nattes, nous devions nous agenouiller pour embrasser la main droite de chacun. En atteignant les premiers tapis, nous devions faire de même, ainsi qu’aux autres sur lesquels fut assis le seigneur. Par le biais de son interprète, le seigneur nous demanda beaucoup de choses sur nos coutumes, nos modes et nos richesses, sur l’empire et la papauté. Il désirait savoir s’il était vrai que notre empereur n’avait pas pris la couronne¹⁴⁹, et si nous avions bien deux papes¹⁵⁰, comme les personnes qui furent là l’ont rapportées. Nous répondîmes que notre pouvoir, c’est le courage et la vertu ; quant à l’empire et à la papauté, nous pensons à l’honneur de Dieu et à la Sainte Église ainsi qu’à notre devoir. Cet homme ne nous questionna pas sans raison ; comme vous le verrez dans les traités du sultan quand nous parlerons de sa situation, les païens n’étaient pas d’accord avec nous.

Visite d’Alexandrie
Nous quittâmes ledit seigneur et nous allâmes voir les coutumes de la ville, les lieux saints et les autres richesses de ladite ville.
La nouvelle Alexandrie est sur la mer, comme on l'a dit, et elle est aussi grande que Florence. C’est une ville commerçante, particulièrement en ce qui concerne les épices, le sucre, les tissus de soie, parce que d’un côté, il y a la mer. Un canal venant du Nil coule près de là ; (p. 41) le Nil vient du Gibz¹⁵¹, qui vient du Paradis Terrestre, va en Inde, comme nous le mentionnerons plus tard, et passe près de la mer Rouge. Par mer et par le fleuve du Nil, font voile beaucoup de marchandises susdites qui viennent du sud par caravanes sur des chameaux pour finir toutes à Alexandrie ou à Damas. Pour cette raison, cette ville est très importante parce qu’elle n’est qu’à trois cents milles de la ville impériale du Caire dans laquelle réside le sultan. Ils ont une coutume quand un citoyen bien établi meurt ; ils l’enterrent dans un cimetière qui se trouve hors de la ville, dans un champ vers la vieille Alexandrie. Un grand nombre de citoyens l’accompagnent selon la situation sociale de l’homme. S’il est riche, ils lui envoient beaucoup de porteurs chargés de moutons vivants qu’ils sacrifient et qu’ils donnent aux pauvres et au clergé comme nourriture pour [l’amour de] Dieu. Ainsi chacun donne l’aumône selon sa position et ses moyens. Ils ne souhaitent pas trouver devant eux dans ces cortèges des chrétiens francs. S’ils en trouvaient, ils les traiteraient plus rudement que d’autres chrétiens. À Alexandrie se trouve la prison dans laquelle sainte Catherine fut jetée ; près de là, il y a deux colonnes sur lesquelles se trouvaient les roues de la martyre sainte Catherine, qui par un miracle de Dieu se cassèrent dès qu’ils les touchèrent. Entre ces colonnes, elle fut décapitée. Il y a aussi l’endroit où saint Jean fit pénitence. Il y a la pierre sur laquelle fut décapité saint Jean-Baptiste à Sébaste dans la prison d’Hérode. À un demi-mille, hors d’Alexandrie, se trouve l’église de Saint-Athanase dans laquelle il composa le « Quicumque vult salvus est etc¹⁵². » À Alexandrie, il y a beaucoup de différents chrétiens, ainsi qu’au Caire et à Jérusalem, dont nous ferons mention plus tard. Les mosquées, c’est-à-dire les églises des Sarrasins n’ont ni sculptures, ni peintures, et sont toutes blanchies et crépies à l'intérieur, et [contiennent des ornements] en gypse. Sur leurs clochers, il n'y a pas de cloches, et on n'en trouve pas dans toutes les [contrées] païennes. Toutefois, leur "chapelains" et leurs "prêtres" se tiennent sur les clochers le jour et la nuit, criant quand c'est l'heure [de la prière] comme nous le faisons en sonnant [les cloches]. Ils crient pour bénir Dieu et Mohammad en disant : croissez-vous et multipliez-vous et d’autres mots malhonnêtes. Les Sarrasins font une grande fête le lundi ; ils disent que c’est un jour de sacrifice, mais les autres jours ils s’abstiennent non pas de malhonnêteté mais de prière. Tôt le lundi, ils crient au sommet de leurs mosquées pour que leurs prières puissent être entendues par Dieu et Muhammad, et, pour que les gens aillent se laver aux bains. Vers midi, après s’être lavés, ils vont à la mosquée pour faire leurs prières qui durent deux heures environ. Comme il a été dit, leurs mosquées sont toutes blanches à l’intérieur ; elles sont décorées d’un grand nombre de lampes et ont toutes une (p. 42) cour au centre. Ils ne veulent pas que les chrétiens y entrent ; celui qui entre, renie sa foi ou bien le fait en [sachant qu’il risque la] peine de mort. Au moment de la prière, tous les chrétiens francs sont enfermés dans un logement appelé Cane¹⁵³. Ce nom vient du fait que nous sommes considérés comme des cani¹⁵⁴. Quant aux autres chrétiens, ils ne sont pas enfermés, mais restent dans leurs maisons jusqu'à ce qu'ils sortent de leurs mosquées. À Alexandrie, nous passâmes notre temps à faire des visites, voir la noblesse de la terre, se reposer après les désagréments de la mer, acheter des bandes de tissu de soie, de la même mesure que le Sépulcre, lesquelles sont bonnes pour les femmes qui sont sur le point d’accoucher, et remplir notre baril de Malvoisie car nous devions emporter du vin dans le désert. Ce fut dur à trouver car leur loi leur interdit de boire du vin. Ainsi, nous devions nous en procurer par le consul des Vénitiens chez qui nous passâmes quelques jours. »¹⁵⁵

¹⁴⁸ Bellorini, T., Hoade, E., Bagati, B., Visit to the Holy places of Egypt, Sinai, Palestine and Syria in 1384 by Frescobaldi, Gucci and Sigoli, Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 6, Jérusalem, 1948,
p. 2-3.
Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 112-115.

¹⁴⁹ Il se réfère à Vanceslas, fils de Charles IV (1378-1410), dont le règne fut très troublé. Note des auteurs.

¹⁵⁰ Le schisme avait en effet commencé sept ans auparavant, les papes sont Urbain VI et Clément VII. Note des auteurs.

¹⁵¹ Probablement une déformation de Aegyptus, nom que le Nil porte chez Homère, Odyssée, Chant XIV, 258. Note des auteurs.

¹⁵² Cet hymne, attribué à saint Athanase, fut probablement composé en Espagne entre les V^e et VI^e siècles. Note des auteurs.

¹⁵³ Caravansérail.

¹⁵⁴ Chiens.

¹⁵⁵ Traduction : O. Sennoune.

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GIORGIO GUCCI (du 27 septembre au 5 octobre 1384)

Bellorini, T., Hoade, E., Bagati, B., Visit to the Holy places of Egypt, Sinai, Palestine and Syria in 1384 by Frescobaldi, Gucci and Sigoli, Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 6, Jérusalem, 1948.

Giorgio Gucci appartient à une famille à la fois populaire et illustre de Florence où il est prieur en janvier et février 1379. En 1383, il est envoyé comme ambassadeur à Rome. Nous savons par ailleurs qu’un certain Agnolo Ricasoli devient évêque de Faenza grâce à Giorgio Gucci et qu’à son retour de voyage, notre pèlerin se porte garant entre Pieruccio Malipieri et Cavalier Beltramo.¹⁵⁶
Rappelons que Giorgio Gucci voyage en compagnie de Lionardo Frescobaldi et Simone Sigoli, également auteurs d’une relation de voyage.

p. 94-96 :

« In Alexandria we found many notable things, as that city is very large in circuit and well full of houses ; and a big number of people live in that city, and great business transactions go on there all the time, and there are many Christians in the business, as Genovese, Venetians, Catalans, Aragonese, Provençals, Pisans, Florentines, and their like from many other provinces. And the city has great wealth, and it is a city over-abounding in everything and good things, as bread, meat, fish and fruit of every kind. Of the notable things we found, first, where St Catherine was martyred in a street between two columns, which are standing : and there beside one of the said columns the prison where St Catherine was detained. And between the said two colums King Peter, son of King Hugh, king of Cyprus, to the honour of God and the holy faith, had Mass said and the Body and Blood of Christ offered up, in the month of October in the year of the Lord MCCCLXV ; when this king took the said city of Alexandria which he held for three days. Then the majority of the Christians who were with him, and among others a Viscount of Turenne, a brother of Pope Gregory XI, seeing themselves rich, and out of (p. 95) cowardice in fear of the big army of the Saracens, against the which of the said king, abandoned him ; and so it returned into the hands of the Saracens. And then where St John Chrysostomos did penance, which is a devout place : and great miracles done by him in this place before his death are recorded here. And outside the said city gate of Alexandria, perhaps at half a mile, between Old Alexandria and New Alexandria, – for the city of which we spoke first is called new Alexandria, and Old Alexandria is where Alexandria was formerly about a mile from the new, and there live villagers and peasants, who work the land, and it is on the sea, but near the sea – is where St Mark the Evangelist was beheaded. And the Christians cannot go there, solely because the Saracens fear that a man going there and seeing it would find means and ways by which the said city of Alexandria could be taken from them by the Christians. So they are very suspicious and have always a big guard, and especially since King Peter took it from them, as just said. In the said city resides the admiral representating the Sultan, who is called Milcaramira, which being rendered is King of Kings, to whom we, and all pilgrims who pass that way, presented ourselves, and we saw him and we talked, and great reverence must be done to him, that is, we had to put off our shoes before reaching where he was, and kneel down bareheaded and kiss the earth.
We stayed in Alexandria eight days, that is, on Wednesday we arrived and the next we parted ; and in this time we visited the said things and many more, too long to relate. And then we furnished ourselves with biscuits and many other supplies we needed to take with us through the desert, because one must supply one’s self with nearly everything in Alexandria. On the said Wednesday on the V day of October, about the hour of terce, we left Alexandria with the interpreter whom we had to guide us as far as Cairo, and with another Saracen who had our papers of presentation, for by skin and features we were noted : and this they do for the security of Christians and pilgrims that they may not be killed on the way or robbed in any way. And as they are represented on paper in number and features, so they must be (p. 96) presented in Cairo. And you leave Alexandria by the gate that leads out towards Cairo.
Leaving Alexandria we headed for Cairo ; and in the said way you see much of the city and the walls of that city, because it is entirely walled with good high walls, with frequent towers and good moats. And as we were outside Alexandria with many camels to carry out victuals and supplies, we mounted our asses, because there nobody rides a horse save men-at-arms and the courtiers. And we went to a port a mile or more from Alexandria, and to this port come all the ships that come from Cairo, and from a certain places in Alexandria by an artificial canal from XVI to XVIII braccia wide. And the canal is from L to LV miles long, and the water of the said canal comes from the Nile or Caligine, where the said canal begins. Which canal supplies Alexandria and all the country round with sweet water. There we, with all our supplies, put to sea to continue our voyage to Cairo, going up the said canal at times by oar and at times towed : and the boatman are Saracens. On this canal there is a great number of beautiful and fine gardens, with great quantities of the most perfect fruits, as, oranges, cedars, limons, Adam’s apples, walnuts, dates, grapes, figs, pomegranates, water melons, cassia and so of many kinds of fruit. And along the said canal and all around Alexandria there are many suburbs and beautiful houses, after the Saracen fashion, where they dwell at times for holiday. And they have one kind of fig tree, which they call Pharaoh’s fig, which produces eight times a year. »

¹⁵⁶ Bellorini, T., Hoade, E., Bagati, B., Visit to the Holy places of Egypt, Sinai, Palestine and Syria in 1384 by Frescobaldi, Gucci and Sigoli, Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 6, Jérusalem, 1948, p. 3. Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 117.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

SIMONE SIGOLI (du 27 septembre au 5 octobre 1384)

Bellorini, T., Hoade, E., Bagati, B., Visit to the Holy places of Egypt, Sinai, Palestine and Syria in 1384 by Frescobaldi, Gucci and Sigoli, Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 6, Jérusalem, 1948.

À propos de Simone Sigoli, nous savons seulement qu’il fait partie d’une ancienne famille noble. En 1365, il apparaît comme garant pour un certain Gerio Jacobi.¹⁵⁷ D’après Pietro Amat di San Filippo, Simone Sigoli se dédierait au commerce en raison de ses citations sur le commerce et l’industrie en Orient.¹⁵⁸ Rappelons que Simone Sigoli voyage en compagnie de Lionardo Frescobaldi et Giorgio Gucci, également auteurs d’une relation de voyage.

p. 160-164 :

« Then you leave the island of Cyprus to the left : and as it pleased God, we made the port of Alexandria on Tuesday evening at two o’clock of the night on September 27th. Then on Wednesday morning about the third hour we landed. And before entering the city, we went to the customs, where the goods (p. 161) are unloaded, and there we were in the presence of Saracen officials, and we were all thoroughly searched for gold and silver money, on which there is a two per cent tax. And it is true that there is no fraud for they say : hide as best you know how and I will search you as best I shall know how, and in this way you can deceive and there is no penalty. From Alexandria to Modone by sea is 900 miles, or according to some a thousand.

Food at Alexandria
Now wishing to speak of the great dignity of Alexandria and of its customs and ways and of the many victuals, and of how it is well placed and situated in every respect, we shall first speak of its size. I say that it has a circumference of four miles, and it is much more long than wide, and it is a very attractive city and has very beautiful and spacious streets ; and it trades in goods of every kind, and it abounds in victuals of all kinds, meat, fruits of the world’s best, and especially very large pomegranates, which within are like the blood of a he-goat and are as sugar. And so with pears, apples, plums, and other like fruits, very large water melons, yellow within and with pips between red and yellow, and truly the tongue of man could not recount their sweetness. Again there is a fruit on which our forefather Adam sinned, which fruit is called muse ; and they are in colour like our cucumbers. It is true they are somewhat longer and a little thinner, and they are delicate to the taste, very soft, and the taste is so different from our fruits that he who gets used to eating the said fruit, enjoys it so much as to leave everything else. In this fruit is seen a very great wonder, for when you divide it in any way, either by its lenght or by its breadth, whichever way you cut it, the crucifix is distinctly to be seen inside : and in proof our company did it several times. And by many these are called Paradise apples, and this must be the proper name. The tree that produces this fruit and the trunk are blood colour and it is solid and delicate, and grows from four to five braccia ; its leaves are like those of our elecampane, and are full four braccia long. And this trunk gives fruit once and no more, and then it dries up, and it throws up another trunk which also dries up when it has borne fruit once, and so from year to year.
Then here is made the most beautiful bread and good, and cheaper at any time than at home ; white good meat of the fattest calves for 20 pence of our money, mutton for 16 pence a pound of our money, and these wethers (p. 162) are bigger than ours, and they have round tails, each weighting full 25 pounds ; some more and some less, and inside they are very fat and white, and inside they have kidneys like our pigs, and they are the finest meat in the world to eat. And when you go for meat to the butcher’s, he will give you boneless meat, for such is the custom, and even if you buy it cooked from the cook, he too will give it boneless ; if however you wish bone, you may have it ; and they cook it so cleanly, it is a great pleasure. Then in other appointed places is sold horse, donkey and camel flesh, cooked and raw, and they are the whitest of meats.
And in poultry there is a very big market, far greater than at home and when you go to buy fowl, the poultryman cuts their throats and thus he sells them, and if by your great misfortune you drew the neck of a chiken or any other bird, instead of cutting it, you would be in danger of your life : or in truth, you would pay 50 gold florins or more a piece according to the good will you amy enjoy. There is also a very great supply of quails, and if you go to the poultryman, he will show you several cages of live quails, and you amy choose the fattest you like best at a cost of 6 pence of your money and the poultryman will even pluck them for you. Then there is an enormous supply of sea fish of every kind, and it will cost you at the most 18 pence in our money. And so there is a very great supply of victuals.
The inhabitants of Alexandria
The city, as is said by men worthly of credence, our Christians, has full 50 000 men-at-arms, counting Saracens, Jews, Christians of the Girdle and Samaritans. These generations are distinguished in this way.
The Saracens wear on the head white bands, the Jews yellow bands, the Christians of the Girdle blue bands and the Samaritans red bands. In Alexandria there are full three thousand men who wear nothing, except a piece to cover nature, and this for the great heat of summer ; in winter all the Saracen women, big and small, wear trousers, and they wear trousers down to the ground, so that of trousers they make stockings.
Also, when they go abroad they wear on the head a cotton mantle, and some a silk one, and nothing can be seen of them except the eyes, so that if they pass their husbands a hundred times a day, they would never recognize them. And for this reason those who can, never allow them go abroad, jealous lest they should abuse their persons, since their law speaks naught but of eating (p. 163) and giving themselves to every luxurious pleasure. Also our Moslem guide told me that there were very many women who wear breeches and trousers which cost 400 ducats each, and even 500 ducats, so many are the pearls and precious stones with which they are pleated. Then they wear chemises all worked in silk and gold and silver, so that they cost 200 gold ducats and more, and the said chemises reach to the knee and are very wide ; the sleeves, reaching to the elbow, are a good braccio of our measure.
Alexandria lies on the sea and has a very beautiful and big port, such, indeed, that in the hands of the Christians it would be far more beautiful. In Alexandria there are two artificial mounds made of bad earth and of every sort of manure and sweepings, and upon each of these mounds there is a very strong tower and one of these mounds is over a mile high and so the other. And when the King of Cyprus captured this place all the Saracens fled up these mounds, and from one to the other is almost a mile. No Christian under pain of death can ascend these mounds.
An Audience with the Admiral
When we were in Alexandria four days, the admiral of the land sent for the consul of the pilgrims, at whose house we stopped, and told him that we should present ourselves before him, and we went and before we got within twenty five braccia of the salon, we had to take off our shoes and go in our stockings ; and as we entered we had to kneel and kiss the ground, and this we did three times.
The admiral was there at the head, and he sat upon a carpet with his legs under as tailors when sewing : around him were many Saracens, all standing erect ; then they inquired from us what we were going to do, and we replied that we were going to the Holy Sepulchre of Christ, and so he spent a little time with us. Then at the end we asked of him the favour of being allowed to import a small barrel of wine and take it with us freely ; he granted the favour, and for us it was good luck, for it is not their custom to grant such a favour without very great expense.
Now we shall speak of the Caliph, that is the Pope, of the cardinals, and their bishop, of how they can take wives and how many. All of them can and should take seven wives each, and so can and should each Saracen. Now we shall speak of their bestial customs. It is said that when the husband does not like the wife, he goes to their bishop and tells him this fact. The bishop (p. 164) sends for the wife ; and shortly they separate ; he takes another wife, and she takes another husband and he returns her dowry. And if by chance it happens that at the end of a certain time he wishes her again, he returns to the bishop and in short he acts so that he will have her. And if it happens by chance that he parts with her three times, he can have her in this way ; the bishop sends for three blind men of the city and they divert themselves with her for a whole day ; and this way they have her back, and they do so because none should part from his wife so many times. If it by chance happens that many times the wives go to complain that the husband does not go with her as often as she wishes, at once the bishop sends for him, and finally she parts from him, if he does not promise to do her will better and she is content ; and if she does not wish to go, she loses half her dowry, and if she wishes to return to him up to a third time, she can, if really she will consort with the three blind men for a day, and so she can return to him ; if over the third time it happens that part, never again can they come together.
From Alexandria to Cairo
We departed from Alexandria on October 5, and went on asses for a mile, passing many very beautiful gardens planted with all kinds of fruit trees, but especially date trees in which there is a bigger trade than we do in acorns ; and there is a great abundance of pomegranates, and lemons, and trees which yield cassia, and cedars and many other fruits, and there are many trunks of the fig trees of Pharaoh, which are very thick and as high as oaks, and they produce figs seven times a year and each time they ripen. The leaves are very small, and when it grows the fruit, it does not produce it among the leaves, but out on the branches, and they are white, not too big, and of good taste. Then we entered a canal which is called Caligine, a mile and a half from Alexandria and there we boarded a barque in very great and immeasurable heat, and we travelled the said canal for a good 30 miles, leaving behind many towns. »

¹⁵⁷ Bellorini, T., Hoade, E., Bagati, B., Visit to the Holy places of Egypt, Sinai, Palestine and Syria in 1384 by Frescobaldi, Gucci and Sigoli, Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 6, Jérusalem, 1948, p. 3-4.

¹⁵⁸ Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 116.

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THOMAS DE SWINBURNE (du 20 au 29 octobre 1392)

Hoade, E., Western pilgrims. The itineraries of fr. Simon Fitzsimons (1322-23), a certain Englishman (1344-45), Thomas Brygg (1392), and notes on other Authors and Pilgrims, Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 18, Jérusalem, 1970.
Ce récit est rédigé par Thomas Brygg, écuyer ou chapelain de Thomas de Swinburne, personnage principal de la narration. Le rédacteur raconte le voyage réalisé en Terre sainte en 1392 par le chevalier anglais Thomas de Swinburne, châtelain de Guines, nommé par le roi Richard II. En 1404, Thomas de Swinburne devient maire de Bordeaux, puis châtelain de Fronsac en 1408.¹⁵⁹

p. 78 :

« Lundi 2 septembre, nous embarquâmes sur un galion appartenant aux marchands vénitiens qui allait à Alexandrie où nous arrivâmes le dimanche 20 octobre et où nous restâmes 10 jours.
Il est à remarquer à Alexandrie deux colonnes de marbre entre lesquelles la Vierge sainte Catherine fut martyrisée. À côté de ces colonnes se trouve la prison d’où son corps, après la décollation, fut transportée par des anges au Mont Sinaï et fut posée là par leur soin. Dans cette ville se trouve une ancienne chapelle fondée en l’honneur de saint Jean-Baptiste dans un quartier où des Sarrasins fabriquent des paniers en feuilles de palmier. Là, une chose merveilleuse apparaît clairement : chaque jour les fabricants de paniers paient pour l’huile à brûler des lampes de ladite chapelle, mais la nuit suivante les murs s’écroulent et détruisent leurs paniers qui ne souffrent d’aucun incident pendant qu’ils paient. Pour cette raison, ladite chapelle est communément appelée Saint-Jean-Baptiste des Paniers.
Non loin, hors des portes de la ville, au sud, se trouve la plus belle colonne de marbre, très haute, à côté de laquelle saint Marc l’Évangéliste fut décapité. »¹⁶⁰

¹⁵⁹ Riant, P. É. D., « Voyage en Terre Sainte d’un maire de Bordeaux au XIV^e siècle », AOL II, Paris, 1884, p. 378-388.

¹⁶⁰ Traduction : O. Sennoune.

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NICOLAS DE MARTONI (du 25 juillet au 9 août 1394)

Legrand, L., « Relation de pèlerinage de Nicolas de Martoni (1394-1395) », ROL III, 1894, p. 566-669.

Nicolas de Martoni est notaire dans la ville de Carinola, dans la Terre du Labour, au nord de Naples, où son frère est archidiacre.¹⁶¹

p. 586-592 :

« Alexandrie
Le vendredi 25 juillet, à trois heures, nous arrivâmes au port d’Alexandrie, où nous trouvâmes dix navires ; à peine étions-nous arrivés que survinrent quatre Sarrasins avec des pigeons ; ayant appris de nous d’où venaient les bateaux et quelle était leur cargaison, l’un d’entre eux rédigea aussitôt une petite lettre qu’il attacha aux ailes d’un pigeon ; ces pigeons furent libérés et ils volèrent d’abord jusqu’à la maison de l’émir d’Alexandrie, puis jusqu’au Caire, où se trouvait le Sultan. C’est ainsi que procèdent les Sarrasins pour chaque vaisseau d’une certaine taille qui arrive à ce port d’Alexandrie, et c’est ainsi que j’ai moi-même, Notaire Nicolas, vu faire bien souvent, tandis que nous étions dans ce même port, quand arrivaient des bateaux.

Les ports d’Alexandrie
La cité d’Alexandrie a deux ports de mer, l’un où se trouvent tous les bateaux chrétiens ; c’est un grand port, de forme (p. 587) circulaire, à ce qu’il m’a paru, long de trois milles, et éloigné d’un jet de pierre de la porte de la ville.

Il y a un autre port de l’autre côté, en direction du Sud, où les vaisseaux chrétiens ne peuvent pénétrer ; là se trouvent les bateaux des Sarrasins. La raison en est que c’est par ce port que le roi de Chypre prit la ville, et l’on m’a montré jusqu’où ce roi de Chypre et sa troupe ont détruit la cité. Il m’a paru que le huitième de la ville avait été détruit.

Les portes d’Alexandrie
Les portes de cette ville par où passent les Chrétiens sont de grande taille. Je pense que l’entrée est large de deux cannes, et haute de trois. Toutes les grandes portes sont revêtues de plaques de fer. À l’intérieur de cette porte se trouve une herse de haute taille, tournant sur elle-même, jusqu’à une seconde porte distante de la première de bien huit cannes ; les battants sont semblables, recouverts de fer.
Les gardiens des portes. Sous la herse susmentionnée, et entre ces deux portes, se trouvent un grand nombre de gardiens en armes, tout autour, et lorsqu’un Chrétien passe, ces gardiens l’arrêtent aussitôt, et le fouillent soigneusement sur tout le corps, pour voir s’il porte sur lui de l’or ; car les pèlerins paient, pour chaque centaine de Ducats qu’il fait entrer dans Alexandrie, deux ducats. Les marchands paient sur dix ducats, un ducat, et chaque fois qu’un Chrétien pénètre par cette porte, il est fouillé autant de fois jusqu’à ses braies.

Les fondiques d’Alexandrie
Dans cette ville se trouvent les fondiques des Chrétiens, à savoir du royaume d’Italie, des Génois, des Vénitiens, des Catalans, et des autres royaumes chrétiens du monde ; dans chaque fondique est un consul qui a la responsabilité des voyageurs de son pays arrivant à Alexandrie, et qui doit entendre leurs problèmes.

Races et vêtements des habitants
À Alexandrie, il y a des hommes appartenant à trois races différentes, les Sarrasins, qui sont vêtus de chemises faites d’une pièce de lin blanc, et portent sur la tête (p. 588) un turban fait d’une pièce de lin blanc enroulé plusieurs fois, qui ressemble à (?) ; on dit qu’il y en a de 50 et même quelques-uns de 60 brasses !
L’habit des Juifs. Il y a des juifs qui vont vêtus des mêmes habits blancs, et sont coiffés de même sorte, mais avec des turbans de couleur jaune.
L’habit des Chrétiens de la ceinture. Il y a les Chrétiens de la ceinture qui vont vêtus des mêmes habits, et sont coiffés de même sorte, mais leurs turbans sont bleus. Ce sont de bons Chrétiens, qui croient en Dieu le Père, au Fils et au Saint Esprit, et les adorent tous trois ; ils croient en la bienheureuse et glorieuse Vierge Marie, et aux autres saints. Certains d’entre eux viennent des Indes ; ils ont la même foi ; et ont des églises à eux, peintes par eux avec des images de saints et de saintes et dans lesquelles ils célèbrent la messe à leur façon.
Raison de la différence des turbans. Cette différence de couleur des turbans remonte au jour où Alexandrie fut prise par le roi de Chypre évoqué plus haut ; les Juifs et les Chrétiens de la ceinture étaient coiffés et vêtus à la façon des Chrétiens ; aussi les Sarrasins veulent-ils pouvoir reconnaître d’eux-mêmes les deux races juive et chrétienne.

Grandeur de la ville et abondance de la population
Alexandrie est plus grande que Naples, selon l’avis général, mais elle n’a pas en général de belles demeures. Elle est si peuplée que cela ne se peut écrire ; à toute heure du jour, les rues sont à ce point encombrées de monde, que l’on ne peut remuer un pied sans heurter quelqu’un ou être soi-même basculé.

Les rues
Les rues sont très longues, et toujours aussi pleines de gens, certaines ont trois milles, d’autres deux, d’autres un seul, et il s’y trouve toute sorte de gens (?). Parmi d’autres rues, il en est où l’on vend des tissus (?) d’or et de soie, couverts par dessus par des tables travaillées (?), sur un mille de longueur ; et il y a un si grand nombre de ces tissus que tout l’or d’un royaume suffirait à peine à les acheter.

La prison de sainte Catherine
Dans cette ville, se trouve la prison où sainte Catherine fut enfermée ; elle ressemble à une petite chambre ; il y a là deux grandes et grosses colonnes, à droite (p. 589) et à gauche de la rue, auxquelles sainte Catherine fut attachée et fustigée ; dans cette prison il y a un petit puits d’où l’ange de Dieu et de N. S. Jésus Christ apportait sa nourriture à la vierge bienheureuse ; sur ce puits, on raconte un grand miracle ; maintes fois on a fermé ce puits et on l’a muré avec des briques ; mais on l’a toujours retrouvé ouvert.

Vin et fruits
Il y a à Alexandrie des raisins excellents ; les figues et les autres ne sont pas bons ; les Sarrasins ne boivent pas de vin, et ne veulent pas qu’aucun Chrétien en fasse entrer la moindre goutte dans la ville ; mais l’émir a autorisé aimablement les consuls à acheter un tonneau chacun chaque année ; le vin est fort cher. Le consul de Gaète m’a dit que la (?) de vin de Candie coûtait 4 onces.

Les vêtements des femmes
Les femmes sarrasines portent une chemise blanche, et, par dessus la tête, un petit capuchon fait d’une pièce de lin blanc, qui leur couvre tout le visage à l’exception des yeux.
Les Sarrasins, hommes autant que femmes, sont pour la plupart noirs, et certains bruns ; sur cent, je pense qu’il n’en est pas dix de blancs.

Les murs de la ville
Les murs de la ville sont beaux, semés de tours sur le pourtour, et des barbacanes ; sur nombre de ces tours sont des machines de guerre (vricols). À l’intérieur de la ville, sur toute la surface, poussent d’innombrables palmiers – dattiers – d’une hauteur moyenne, qui produisent des fruits en abondance.
Mais lors de notre séjour, à la dernière semaine de juillet de la seconde indiction, les fruits de ces dattiers n’étaient pas encore bons, ni mûrs pour être consommés.

Les collines d’Alexandrie
À Alexandrie il y a deux collines élevées artificiellement, avec les ordures et les déchets des murs et des maisons, distantes l’une de l’autre de deux milles, dont l’une, plus haute que la colline de St. Archangello de Calino, porte au sommet une tour ; comme la colline s’accroît des ordures et déchets, cette tour monte elle aussi en construction. Elle a été construite pour servir de repères, pour que les marins puissent trouver et reconnaître Alexandrie de loin en mer, parce que cette ville est bâtie sur le plat, et très bas.

Départ d’Alexandrie
Le dimanche 9 (p. 590) août, après le déjeuner, nous quittâmes Alexandrie avec 54 Flamands ; parmi eux se trouvaient 4 hommes d’armes, dont l’un, qui était seigneur terrien, avait 20 domestiques à son compte ; parmi eux aussi se trouvaient quelques nobles ; tous étaient de beaux jeunes gens, dont aucun n’avait plus de trente ans. Ayant versé 34 ducats, un pour chacun de nous, nous nous réunîmes tous devant la porte appelée El Pepe, et nous sortîmes pleins de crainte et de trouble, nous demandant si nous serions fouillés à cause de notre argent, de fait qu’aucune somme d’argent ne peut entrer dans Alexandrie sans qu’on acquit deux pour cent.

Ce même jour nous arrivâmes à ce petit cours d’eau appelé Lac Calese qui coule à un mille et demi d’Alexandrie.

De la nature du canal Calese
Voici ce qu’est ce canal appelé Calese : c’est une branche du grand fleuve appelé le Tigre ; ce bras se détache chaque année du grand fleuve qui passe non loin du Caire, au début du mois d’août ; quand vient son premier flot, ce n’est que de l’eau en petite quantité ; puis il s’accroît chaque jour d’une coudée, et quand il y a de l’eau en quantité suffisante, elle continue son chemin par certains canaux ; à travers ces canaux, elle coupe jusqu’à Alexandrie, où toutes les citernes s’emplissent de cette eau ; quand une citerne est pleine, l’eau va sous terre, jusqu’à une autre, de la même façon que s’emplissent les puits de la ville de Théan. Quand toutes les citernes sont pleines, cette eau se retire, et elle suffit à Alexandrie pour une année entière. C’est la meilleure eau qu’on puisse boire. À vrai dire, mes compagnons et moi-même, le notaire Nicolas, en avons bu une telle quantité pendant les 17 jours de notre séjour à Alexandrie, à toute heure du jour, que je crois bien qu’elle nous eût tués, en raison de la chaleur intense, si cela avait été de l’eau de Carinole ou de Théan.
Mais à peine l’avions-nous bue qu’elle était éliminée par la transpiration. Nous mêlions au vin que nous buvions trois parties d’eau, du fait que (p. 591) c’était un grand vin de Candie et qu’il était cher : on exigeait couramment un tareno pour un coup de vin.

Citernes et champs d’Alexandrie
Comment elles s’emplissent et ils sont irrigués. Quand les citernes sont pleines, cette même eau irrigue tous les champs d’Alexandrie, en passant par des conduits et des canaux ; tous les champs sont noyés, et l’eau s’élève au-dessus d’eux d’une canne, tantôt plus, tantôt moins, selon que les lieux sont hauts et bas. L’eau stagne sur ces champs pendant 40 jours, puis se retire, et les Sarrasins ensemencent leurs champs.

Notre attente auprès du Calese
Nous sommes restés auprès de ce canal Calese du dimanche au mardi 11 août, et nous passâmes de mauvais jours et de mauvaises nuits, attendant la lettre de l’émir d’Alexandrie annonçant notre arrivée à l’émir du Caire, et nous demandant si nous aurions cette lettre, vu son iniquité – car c’est un homme spécialement cynique, haï de tous les Alexandrins et de tous ceux qui dépendent de lui.

Départ sur le Calese
Ce mardi donc, notre turchiusmagnus qui nous conduisit vers Sainte-Catherine, et s’appelait Santaache, vint avec la lettre de l’émir ; nous entrâmes en ce canal, avec nos affaires, nous dirigeant vers le Caire sur ce canal avec trois petites barques.

Les jardins
Sur trois milles, de part et d’autre du canal nous trouvâmes de grands jardins de dattiers, de cassiers et d’autres fruits, avec de nombreuses maisons de fonctionnaires Sarrasins au bord du canal ; il y avait une telle quantité de dattiers qu’on se serait cru au bois de Saint-Laurent, sur la route de Capoue.

La nature du Calese
Il y a de l’eau pendant 6 mois dans ce canal appelé Calese, puis il s’assèche et ne coule plus jusqu’au mois d’août suivant, et ce qui a été décrit se reproduit de la même façon chaque année. Les Sarrasins disent que cette eau du canal vient du paradis terrestre, et c’est pour cela qu’elle est bonne.

Les habitations sur le canal
Tout au long de ce jour, nous trouvâmes au bord du canal des habitations dispersées, (p. 592) parmi elles, des maisons couvertes de coupoles semblables à des culs de fours, concaves par en dessous, où habitent les Sarrasins. Tout ce jour, nous avons trouvé un grand nombre de garçons et de filles près du rivage du canal, demandant du pain en leur langue, car ils sont pauvres. »¹⁶²

¹⁶¹ Legrand, L., « Relation de pèlerinage de Nicolas de Martoni (1394-1395) », ROL III, 1894, p. 566.

¹⁶² Traduction : S. Sauneron (archives Sauneron, Ifao). Ce texte a fait l’objet d’une nouvelle publication : Martoni, N. de et Anglure, O. d’., Vers Jérusalem : Itinéraires croisés au XIV^e siècle. Nicolas de Martoni, Ogier d’Anglure, par M. Tarayre, N. Chareyron, Paris, 2008.

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OGIER VIII, SEIGNEUR D’ANGLURE (du 13 au 21 décembre 1395)

Ogier VIII (seigneur d’Anglure), Le saint voyage de Jherusalem du seigneur d’Anglure, par F. Bonnardot et A. Longnon, Paris, 1878.

Ogier VIII (vers 1360-1412) devient, à la mort de son père, seigneur d’Anglure (Marne) en 1383, mais sans posséder le domaine qui constitue le douaire de sa mère qui se remarie. En 1385, Ogier VIII accompagne l’armée royale destinée à châtier les Gantois. Les détails de sa biographie font part de lettres de rémission reçues en 1391 au sujet du viol d’une jeune femme, commis en 1385. En considération de ses services et de ceux de ses ancêtres, il obtient grâce. En 1395, Ogier VIII décide d’accomplir le pèlerinage en Terre sainte en compagnie, entre autres, de son beau-père, Simon de Sarrebruck. Ils partent d’Anglure le 13 juillet 1395 et arrivent à Venise le 9 août où ils y séjournent trois semaines. Après avoir visité la Terre sainte, ils arrivent à Alexandrie le 13 décembre pour s’embarquer le 21 du même mois. Sur le chemin du retour, une tempête les jette sur les côtes de Chypre. Ayant été accueillis à Nicosie par le roi, ils sont retardés par la mort de Simon de Sarrebruck qui est pris de fièvre et meurt le 18 janvier 1396. Le récit de son pèlerinage a probablement été écrit par le secrétaire ou le chapelain d’Ogier.¹⁶³

p. 77-79 :

279. Cedit soir mesmes partismes de Babiloine en nostredicte barque pour venir en Alixandre aval le flun du Nil, et avalasmes tout par devant une partie du Caire sur cedit flun. En avant le chemy du Caire en Alixandre, a si tresbel pays que c'est merveille, plentureux et plain de beaux jardins et d'arbres; et moult y a de village et de grosses villes come Foua, ou nous fusmes le samedi ensuivant, XI^e jour de decembre, et puis passasmes par une autre ville que l'en appelle Corion.
280. Nous arrivasmes près de la cité d’Alixandre en Egipte le lundi ensuivant, XIII^e jour de decembre, a ung petit village qui est près d’Alixandre environ deux petites lieues françoises. Illec fut chargié tout nostre cariage sur les chamoix du Soudam pour le porter jusques a la cité. Si entrasmes avec le chamoix cedit jour mesmes a heure, et fusmes tresbien serchés a entrer dedans a la porte, pour savoir combien nous portiens d’argent et d’autres choses.
281. Dedans la cité d’Alixendre est le lieu ouquel la vierge saincte Katherine ot la teste coppée, et de celle place elle fut portée par les sains anges au commendement de Nostre Seigneur ou hault de la montaigne de Sinaÿ, comme dit est devant.

282. Dedans celledicte cité d’Alixendre a une grande rue, la plus belle rue et la plus large de toute la cité, laquelle est appelée la rue Saint-Marc, car en icelle rue fut martiriziés saint Marc, le glorieux patron de Veniciens. (p. 78)
283. En celle mesmes rue est le lieu ou la chartre estoit en laquelle madame saincte Katherine estoit mise en prison.
284. En celle mesmes rue est le lieu et la place ou les roes furent drecées pour detranchier le corps de la vierge saincte Katherine, et illec sont encor les IIII pilliers de pierre de marbre sur quoy lesdictes roes furent drecées.
285. Item, sachiés que en celledicte cité d’Alixendre a plusieurs belles demorances sont appelées « fondiques ». Et y a grant quantité d’icelles demorances, comme le fondique des Genevoix, le fondique de[s] Castellains ou Arragonnois, le fondique des Chippriens, des Napolitains, des Enconnitains, des Marciliains ou Marcelle, des Candiens et des Nerbonnois. Et en icellui fondique de Nerbonne fusmes nous haubergez nous tous pelerins ; et en nul des autres fondiques ne peulent estre herbergez les pelerins, pour ce que en icellui fondique a official de par le Soudan, lequel est chrestien, et scet combien il doit rendre au Soudan de treu pour chascun an, et scet combien il doit avoir de chascun chrestian qui entre en Alixendre puisqu’il soit pelerin. Et est appelez icellui official « consulle », de Nerbonne et des pelerins.
286. De l’un des costés d’Alixendrie sont les plus beaux et les plus grans jardins que l’en puist veoir, et de l’autre part est la marine.
287. Alixendre est grande et belle cité, et si est tres-bien (p. 79) fermée de bons et haulx murs et de tresgrosses tours bien defenssables et belles portes et fortes. On y fine bien de bon vin es fondiques dessus dits.

¹⁶³ Ogier VIII (seigneur d’Anglure), Le saint voyage de Jherusalem du seigneur d’Anglure, par F. Bonnardot et A. Longnon, Paris, 1878, p. XLV-LI.

¹⁶⁴ Ce texte a fait l’objet d’une nouvelle publication : Martoni, N. de et Anglure, O. d’., Vers Jérusalem : Itinéraires croisés au XIV^e siècle. Nicolas de Martoni, Ogier d’Anglure, par M. Tarayre, N. Chareyron, Paris, 2008.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

ANONYME DE TORTOSA (1395)

Epalza, M. de, Dos textos moriscos bilingues (arabe y castellano) de viajes a Oriente (1395 y 1407-1412), HespTam XX-XXI, 1982-1983, p. 25-112.

F° 341v, F° 342r :

« Ensuite, de ce port cité¹⁶⁵, nous embarquâmes sur un grand navire des Chrétiens. En invoquant Dieu, nous arrivâmes à Alexandrie au bout de quinze jours. C’est une ville bien située avec des rues spacieuses. Ce que nous admirâmes le plus, ce sont les constructions souterraines, qui sont comme celles du dessus, par lesquelles l’eau du Nil pénètre dans toutes les maisons pour transformer l’eau des puits en une douce saveur. Il y a de nombreuses madrasas et mosquées.
Le plus étrange que nous vîmes est la colonne des colonnes qui est haute ; elle se trouve dans la partie haute. On ne connaît pas sa signification, ni la raison pour laquelle elle fut érigée. On rapporte à son propos que dans les temps anciens, c’était une construction pour les philosophes et on déclare que c’était pour l’observation. Dieu sait mieux que personne.
(F° 342r) Ensuite, nous partîmes par voie de terre au village qui se trouve dans la vallée du fleuve le Nil, que l’on nomme Fuwwa où nous voyageâmes sur le Nil. »¹⁶⁶

¹⁶⁵ Tunis

¹⁶⁶ Traduction : O. Sennoune, H. Zyad.

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EMMANUEL PILOTI (entre 1396 et 1422)

Piloti, E., L’Égypte au commencement du XV^e siècle d’après le Traité d’Emmanuel Piloti de Crète (1422), par P.-H. Dopp, Le Caire, 1950.
Piloti, E., Traité d’Emmanuel Piloti sur le passage en Terre Sainte (1420), par P.-H. Dopp, Louvain, Paris, 1958.
Régnier-Bohler, D., « Traité sur le passage en Terre sainte. Emmanuel Piloti XV^e siècle », dans D. Régnier-Bohler (éd.), Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII-XVI^e siècle, Paris, 1997.

Emmanuel Piloti est un marchand vénitien né en Crète en 1371. Entre 1396 et 1422, il vit en Égypte pour faire le commerce de produits vénitiens : draps, velours, soies, Malvoisie (vin doux de Crète). Au cours de cette période, il remplit, entre autres, la charge de consul de Gênes à Alexandrie. Témoin du règne de plusieurs sultans depuis Barqūq jusqu’à Barsbay, il compose sur l’Égypte un traité considérable dont l’original commencé en 1420 est perdu. Toutefois, on conserve une traduction française faite par l’auteur en 1441 lors de sa retraite en Italie.¹⁶⁷

Remarque : Nous nous sommes servis de trois publications afin de présenter ce texte de la façon la plus complète. Les deux premières éditions sont de Pierre-Herman Dopp et la troisème de Danielle Régnier-Bohler. Les paragraphes commençant par D1 (publication de 1950) et D2 (publication de 1958) sont en moyen français, tandis que ceux commençant par R (publication de 1997) sont en français moderne.

R (p. 1245) XXXVIII Importance des Bédouins et d’Alexandrie pour la vie de l’Égypte
La domination des Bédouins sur le pays commence au Caire et va jusqu’à Alexandrie. Cette cité d’Alexandrie se maintient et vit par le passage des Bédouins : tout d’abord pour les farines et céréales, les oies, les volailles et toutes sortes de viande de boucherie, boeufs, moutons, et toutes autres sortes de denrées. Les bédouins font vivre cette ville. Et quand ils sont en guerre et que les chemins sont coupés, la cité d’Alexandrie est en grande détresse […]. Les Bédouins alors ravagent tout ce qui pousse au pays. C’est qu’ils transportent toutes les choses qui leur sont nécessaires, sans lesquelles ils ne peuvent vivre. Ces biens, ce sont d’abord les draps de laine, puis les tissages de Barbarie pour se vêtir, et ensuite, pour leur consommation, l’huile, le miel, le savon, les noix, les noisettes, les amandes, les châtaignes, les raisins secs, beaucoup de petits raisins, l’argent d’orfèverie et de nombreux autres produits nécessaires à leur pays ; ce sont des biens qu’ils achètent, et ils donnent en échange des produits apportés de leur pays, qui ne pourraient se vendre autrement. Ainsi il n’est pas possible et d’aucune manière que le pays des Bédouins puisse vivre sans la ville d’Alexandrie, ni la ville d’Alexandrie sans le pays des Bédouins.

R XXXVIX Sympathie des Bédouins pour les chrétiens d’Occident. Leurs mauvaises dispositions à l’égard du sultan
La nation des Bédouins est plus proche que nulle autre nation païenne de ce que veulent les chrétiens. Souvent nous étions en train de nous entretenir au sujet des mauvais traitements que leur inflige le sultan, (p. 1246) comme aux marchands chrétiens. Et ils disaient : « Où est la grande armée des chrétiens d’Occident, et pourquoi ne veulent-ils pas attaquer la ville d’Alexandrie et libérer tous ces gens des mains du mauvais sultan ? Et pourquoi ne se rendent-ils pas maîtres d’une si noble ville, la tête et la clé du Caire et du reste du pays ? » […] Et les Bédouins rapportaient les propos de leurs grands maîtres : « Si nous remettions nos femmes et nos enfants entre vos mains, pour votre sûreté au sein de cette ville, nous voudrions vivre et mourir avec vous comme il est juste de le faire, car nous ne pouvons plus supporter les cruautés exercées contre nous ». Et pour cette raison, seigneurs chrétiens, ne doutez pas que si les chrétiens étaient maîtres de la ville d’Alexandrie, en peu de temps les Bédouins seraient à leurs côtés pour précipiter l’anéantissement du sultan, car les seigneurs du Caire ont l’habitude de leur donner des coups de bâton sur la chair nue pour tirer des ducats de la main du peuple du pays, et il leur est interdit de monter des chevaux, ils n’ont droit qu’aux ânes.

R (p. 1248) XLII Situation d’Alexandrie. Son approvisionnement en eau douce

Mes seigneurs, la ville d’Alexandrie est édifiée à trente-cinq milles du fleuve, et elle se trouve en lieu sec. Et celui qui l’édifia le fit dans l’espoir de permettre au secours d’arriver par la voie du fleuve ; il décida que dans la campagne, du fleuve jusqu’aux murs d’Alexandrie, on creuserait la terre à la force des bras, et il fit creuser un canal assez large pour que les bateaux, petits et grands, puissent aller du fleuve à Alexandrie, et retourner au fleuve chargés de toutes les marchandises souhaitables. Du fleuve jusqu’à Alexandrie, on compte trente-cinq milles.
La ville d’Alexandrie est en lieu sec, et il n’y a que des puits d’eau salée. Mais chaque demeure se trouve construite sur une crypte dans laquelle se trouve une citerne qui s’emplit d’eau. Ainsi tous les ans, lors de la crue, grâce au fossé creusé à la force des bras comme il est dit plus haut – ce fossé s’appelle Caliz – par lequel les eaux parviennent (p. 1249) jusqu’auprès des murs d’Alexandrie. Il y a un passage où se trouve une bouche pourvue de baguettes de fer, et les eaux entrent par les conduits jusqu’aux puits de la ville. Par la vertu des eaux nouvelles, ceux-ci se remplissent d’eau douce, de la qualité des eaux du fleuve. Je vous dis que dans toutes les maisons il y a une citerne, et au bout de la maison il y a des puits dont on tire de l’eau à l’aide de seaux, grâce aux bras des innombrables paysans du pays. Les citernes de la ville se remplissent de la manière que j’ai décrite. Voici comment la ville d’Alexandrie s’est maintenue et se maintient toujours. Et si elle tombe au pouvoir des chrétiens, elle se pourvoira d’eau par de nombreuses autres façons, parce que Dieu le Tout-Puissant y veillera par Sa grâce et Sa miséricorde.
Dans la ville d’Alexandrie, il y a dix citernes de la grandeur d’une grande place, dans des cryptes et sur des colonnes, lesquelles sont nommées citernes du sultan, et celles-ci se remplissent et restent remplies comme réserves, par crainte d’une événement défavorable qui pourrait survenir du fait des chrétiens d’Occident. Au bout d’un certain temps, on les vide, et on les remplit à nouveau. Ces citernes, si Dieu le veut, seront là pour servir la chrétienté.

D2 (p. 90) LV Manufactures de soie et de toile à Alexandrie. Décadence de ces industries.
Par la information que je eulx de personnes pratiques, eulx que ancienement laboroyent en Alexandrie .lxxx. mille teliers de soye et de lin. Mais à le présent, pource que la terre est déshabitée, (p. 91) se labeure à petite quantité. Ilz y font draps de soye, desquelx bosoigne qu’ilz fornissent la court du Cayre ; et le demorant le mandent par mer en Barbarie, en Tune, en Surie et en Turquie, nonobstant que à Damasque se labeure draps de soye à grant quantité.

R (p. 1253) LVI Dépeuplement d’Alexandrie À cause du mauvais exercice du pouvoir par les seigneurs du Caire en ce pays, Alexandrie, qui est pourtant la bouche et la clé de leur condition, est dépeuplée et abandonnée, bien qu’elle soit une belle ville remplie de belles demeures et qu’il s’y trouve de belles oeuvres de marbre. Mais comme ses citoyens l’ont quittée et abandonnée, j’ai vu lorsque j’y étais, que pour l’une de ces demeures valant trois ou quatre mille ducats, on ne donnerait pas quatre cents ducats à l’heure présente. Et ceux qui les achètent maintenant ne les achètent pour nulle autre raison que d’enlever les beaux objets en marbre et autres oeuvres qui s’y trouvent, qu’ils transportent par mer, sur une germe, pour les placer dans les maisons du Caire. Ainsi Alexandrie peut se dire dépeuplée et abandonnée par les païens. Elle le restera jusqu’à ce que les chrétiens viennent la conquérir, y demeurer et lui rendre sa condition première. Que le béni Jésus-Christ vous en donne la grâce.

R LVII Produits naturels dans les environs d’Alexandrie
La ville d’Alexandrie est environnée de jardins, dans lesquels se trouvent de nobles habitations et de beaux palais. Et il y pousse toutes sortes de fruits, qui se mangent avant leur maturité : figues, amandes, raisins, ainsi que des pastèques. Quasiment tout au long de l’année, on trouve des fruits frais en grande quantité, si bien que jamais on en manque, tels des citrons à l’écorce fine en abondance ; il n’en est pas de meilleurs au monde, on n’en a nulle part de si grandes quantités. Et tous les ans on les met dans de grands récipients, avec un brouet, et l’on fait plus de (p. 1254) cent cinquante tonneaux – parfois plus, parfois moins – qu’on envoie pour une part à Venise, pour une autre à Constantinople, et parfois en Flandre.
Cette ville d’Alexandrie abonde tant en citrons qu’il en reste une grande quantité dans les jardins, car ils ne peuvent être vendus. Les citrons mis en brouet vaudront trois ou quatre ducats le tonneau. Dans les jardins d’Alexandrie pousse le canafistolle, appelé « cassia », qui ne se trouve en aucune autre région d’Orient, et qui est transporté à Venise et vers les autres pays d’Occident. Ce canafistolle provient des jardins qui appartiennent au sultan, et les fonctionnaires du sultan le vendent à Alexandrie. Dans la campagne du Delta poussent des câpres de trois sortes, qui sont les meilleures que l’on puisse trouver. Les Bédouins d’Égypte les cueillent, ainsi que les villageois, au mois de mars. Ils en font des bottes à Alexandrie et les vendent sans peine, et on les transporte à Venise, à Constantinople, en Occident, et parfois en Flandre.

R (p. 1255) LIX Fertilité de l’Égypte qui a souvent approvisionné la Syrie lors de disettes dans ce pays. Importance vitale du port d’Alexandrie à ce point de vue Les conditions du Caire, pour ce qui concerne l’alimentation, montrent que le pays d’Égypte est plantureux et fécond, d’abord en céréales et légumes de toutes sortes, en animaux de boucherie de toutes sortes, volailles et oies, et en toutes sortes de denrées dont on a parlé plus haut, en si grande quantité que les habitants peuvent continuellement apporter de l’aide à ceux qui en ont besoin, au-dehors de leur pays. Souvent les habitants de Syrie ont reçu d’eux des céréales ainsi que d’autres denrées. Pour cela il faut passer par Alexandrie. C’est pourquoi, si la ville d’Alexandrie échappait au sultan, il serait nécessaire de négocier avec les chrétiens, si ceux-ci étaient maîtres d’Alexandrie.

D2 (p. 112) LXVIII Droits exorbitants prélevés sur les marchandises à Alexandrie par le sultan (Barsbey). Omnipotence de ce sultan
O seigneurs crestiens, je dis que lez marchans d’Indie lezquelx se partent de leurs hostelz avecques lez leurs navilz ; et par terre et par mer avecques grans périlz, lezquelx marchans sont du bout du monde vers Lavant ; et quant Dieu leur donne grâce qu’ilz joingent en Alexandrie, ils sont moult contemps. Et ainssi samblablement ceulx de Ponent, qui viennent du bout du monde de ladicte Ponent, et viennent par terre et par mer, en grans périlz de mer et aussi de corsaires ; et quant Dieu leur donne la grâce qu’ilz peuvent joingere en Alexandrie avecques leurs marchandises, et qu’ilz treuvent lez aultres nations de marchans et se peuvent congrégher ensamble, ilz sont moult joyeulx et rendent grâce à Dieu. Puis treuvent ce trèsmavais souldain, lequel met la main aulsdictes marchandises et leur lève leur bonne aventure et profilz, aussi bien de Sarrasins, comme de crestiens. Et veu qu’ilz ne peuvent faire aultre chose, il besoigne qu’ilz se taisent et ayent pacience.
O seigneurs crestiens, veullons savoir quel seigneur est et de quel nation est cestui souldain qu’ilz appellent seigneur naturel, sans lequel il me samble que lez crestiens de Ponent, ne aussi tous lez payens de Lavant ne peuvent vivre sans cestui, et lequel est seigneur de si trèsnoble pays. Il est de nation bestielle, et a la foy de bestes (p. 113) et selonc mon samblant, il raigne, triumphe, gouverne et commande, et tous ses commandemens sont obéys ; et ses commandemens passent par le Ponent parmy toute la puissance de crestienté et aussi en Lavant parmy toute la puissance dez poyens. Et si ne peuvent vivre crestiens ne payens que ne besoigne estre souget à luy et à son pays, pour l’amour des grans traffitz qu’il besoigne que nous faisons en son dit pays. Et ce est raison prouvée sans aulcunes contradictions.

R (p. 1257) LXXII Alexandrie, bouche nécessaire à la vie de l’Égypte
Seigneurs chrétiens, Le Caire, avec tout l’intérieur du pays d’Égypte, peut se comparer à la forme, à la manière et à l’apparence d’une créature qui vit par la bouche. Si vous lui obstruez la bouche, cette créature étouffera et perdra la vie. Et ainsi, seigneurs chrétiens, Le Caire peut lui être comparé : la ville d’Alexandrie est la bouche même qui fournit les aliments et la vie au Caire ainsi qu’au reste du pays d’Égypte et qui exporte et charge sur les navires vers les pays du Ponant, Le Caire ne pourrait résister pour rien au monde et serait à peu près comme une personne emprisonnée, et bien vite le lieu serait aride et sec. Bien vite, si cela leur était possible, les gens chercheraient un accord selon les termes de celui qui serait maître de la ville d’Alexandrie, afin que les marchandises entrent et sortent du pays de la manière accoutumée, et afin que la population nombreuse de l’Égypte puisse subsister.

R (p. 1258) LXXV Moyens de conquérir Alexandrie : armer secrètement une flotte. Nécessité du secret, illustrée par la légende de Barberousse au Caire
Seigneurs chrétiens, si l’on veut s’emparer de la ville d’Alexandrie, il est nécessaire de passer par l’école de ceux qui se nomment marins, seigneurs et maîtres de la mer, et de voir comment ils peuvent, par leur compétence et secrètement, aborder et conquérir la ville, car ils le savent et ont le pouvoir de le faire. Cette conquête sera la résurrection de la chrétienté, (p. 1259) et de cette conquête viendra un grand bien pour les chrétiens. Et pour cette raison, tous les seigneurs chrétiens devraient souhaiter être de ceux qui mèneront à bien cette conquête, pour la gloire de Dieu et de la renommée éternelle en ce monde.
C’est la raison pour laquelle il est nécessaire, pour tout dessein des chrétiens, que les choses se passent secrètement. Et je vous en donnerai un bel exemple : il s’agit de l’empereur Barberousse qui s’en alla jusqu’au Caire, déguisé sous l’apparence d’un homme pauvre pour n’être pas reconnu, afin d’acquérir une bonne et parfaite information sur le pays, avec l’intention d’ordonner à son retour les préparatifs pour la conquête de Jérusalem, pour le bien et la protection de la religion chrétienne.
Il arriva que le pape, ou l’un de ses prélats, écrivit au sultan une lettre pour lui révéler comment l’empereur s’était rendu dans son pays, et pis encore, on lui fit savoir comment la personne de l’empereur était déguisée, de sorte que le sultan usa de ruse et s’empara de lui. Le sultan le menaça de mort, et pour l’affliger plus encore, lui montra la lettre qui lui avait été envoyée par le pape de Rome. Ils eurent ensemble beaucoup d’entretiens et pour finir se concertèrent. Pour susciter les divisions entre les chrétiens et provoquer une effusion de sang, et pour que l’empereur eût la possibilité de se venger de ce qui avait été fait, le sultan le laissa partir. Quand le pape apprit la décision de l’empereur, il s’enfuit de Rome et fut ensuite retrouvé à Venise, dans un monastère de la Charité, où il exerçait les fonctions de cuisinier. Quand il fut reconnu, la seigneurie de Venise le reçut, et on lui rendit tous les honneurs qu’il méritait.
À cette époque, l’empereur rassembla une grande flotte de galères pour affronter les Vénitiens et prendre le pape. La seigneurie de Venise en fit de même et rassembla beaucoup de galères, qui sortirent de Venise pour affronter l’armée de l’empereur. L’affrontement eut lieu, le combat fut étonnant. La victoire, pour finir, revint aux Vénitiens ; ils prirent le fils de l’empereur, qui était capitaine de l’armée. Ainsi l’empereur vint à Venise et se réconcilia avec le pape. La seigneurie de Venise reçut de grands honneurs du pape. Cette histoire est peinte dans la salle neuve de Venise, et c’est une oeuvre très belle à voire qui représente le déroulement de ces faits.
Ainsi seigneurs chrétiens, le seigneur et messager de Dieu qui voudra se lancer dans une telle entreprise doit y réfléchir, s’entourer de bons conseillers, et mener les choses aussi secrètement que possible, jusqu’au moment où il plaira à Dieu que l’assaut soit mené. Puis on fera sonner toutes les cloches de la chrétienté et on organisera de grandes processions (p. 1260) pour l’honneur de Dieu. C’est la voie qu’il faut prendre pour préserver la chrétienté.

R LXXVII Deuxième condition indispensable au succès : l’unité du commandement entre les mains d’une seule nation, à laquelle on donnera le gouvernement d’Alexandrie après la conquête
Seigneurs chrétiens, la conquête d’Alexandrie exige qu’un grand puissant, célèbre et aimé de tous les princes et seigneurs de la chrétienté, se mettent à agir comme un messager de Dieu pour faire aboutir une conquête. Celle-ci doit être menée et mise en oeuvre de façon secrète, et il importe qu’elle en soit menée que par une seule nation, soumise à l’obéissance et aux ordres de ses chefs. Pour de nombreuses raisons tout à fait justifiées, on voit que la ville d’Alexandrie est de telle nature que toutes les nations des chrétiens et toutes les nations des païens ne peuvent subsister sans elle. Ainsi, seigneurs chrétiens, enfuyant tout scandale et tout différend (p. 1261) et en préservant la bonne et sainte intention, il faut que cette ville soit laissée au pouvoir du grand seigneur qui l’aura conquise. Il importe tous soient en bon accord pour la préserver et la gouverner, comme la ville et le bien du grand seigneur dont on a parlé, et tout ceci dans le but de donner aux chrétiens et aux païens la possibilité de bien vivre et longuement, en jouissant de cette ville, dans la paix, sous la domination d’un seul seigneur. Si elle se trouvait sous la domination de plus d’un seigneur, le scandale et le différend pourraient bien vite survenir, et la terre serait perdue. C’est ce qui arriva pour la ville d’Acre : dans la mesure où elle était entre les mains de plusieurs nations chrétiennes, elle fut perdue deux fois à cause de leurs différends. La dernière fois que les païens la prirent, ils décidèrent de la ravager et de la raser jusqu’à ses fondations, comme elle se trouve jusqu’à l’heure présente. Il faut donc prendre en compte les événements passés, lesquels nous expliquent les choses à venir. Mais j’exprime ici l’espoir qu’il n’en sera pas ainsi d’Alexandrie.

R (p. 1261) LXXVIII Prospérité assurée d’Alexandrie après la conquête
Si c’était la volonté de Dieu qu’Alexandrie tombât sous la domination des chrétiens, elle pourrait s’organiser et accroître son renom. Et la raison en est que lorsque Alexandrie sera devenue terre chrétienne, toutes les nations chrétiennes s’y rendront pour vendre leurs marchandises et en rapporter des épices, et elles seront en sécurité comme dans leur propre demeure et ne seront pas sous la domination des païens. Si cet événement juste et honorable devait s’accomplir, toutes les caravanes des épices souhaiteraient parvenir là où seraient les chrétiens acheteurs d’épices. Et ainsi Damas serait abandonnée de tous les marchands chrétiens et des païens et ne vaudrait plus grand-chose dans le domaine des marchandises. De la sorte, Alexandrie, ville célèbre et noble, port de mer conquis par les chrétiens, mériterait la renommée et la prospérité en ce monde, d’où il résulterait qu’en cette ville les païens se convertiraient à la sainte foi du Christ. Et autrefois Famagouste, qui est au bout de l’île de Chypre, du côté du Levant – de Beyrouth et de Tripoli en Palestine, il y a une distance de cent soixante milles –, on pratiquerait le commerce pour toute la nation des chrétiens d’Occident. Ainsi toutes les caravanes chargées d’épices arrivaient à Beyrouth et à Tripoli de Syrie, et de là, avec leurs navires, les cotons et autres marchandises qui proviennent de Syrie, tout cela était transporté sur leurs navires à Famagouste, pourvue d’une enceinte et d’un port. Il y a là une place très grande, ainsi qu’une rue longue avec des loges magnifiques de toutes les nations de chrétiens d’Occident. La plus belle est celle des Pisans, et aujourd’hui encore, au temps présent, elles sont en bon état.

R (p. 1262) LXXXII Mesures qu’il faudrait prendre pour favoriser la prospérité d’Alexandrie sous les chrétiens : renouveler l’interdiction du trafic direct des chrétiens avec les ports sarrasins
Quand il plaira à Dieu qu’Alexandrie se trouve entre les mains d’un seigneur chrétien, celui-ci devra aller tout de suite veiller à l’approvisionnement qui se faisait à Famagouste, et encore plus soigneusement que cela n’était le cas à Famagouste. Et la première chose serait que le pape de Rome prononçât l’excommunication expresse contre les chrétiens, lesquels pour une raison ou une autre, iraient en Terre sainte, afin qu’aucun d’entre eux ne put apporter ni échanger des épices de la Terre sainte – d’aucun lieu ni d’aucune région, ni des mains des chrétiens ni de celles des païens – pour les emporter en Occident, si ce n’est de la ville d’Alexandrie ; et la même peine serait infligée à celui qui chargerait du coton et d’autres marchandises provenant des régions de Syrie. Cette mesure aurait pour effet que toutes les nations païennes auraient l’occasion de prendre des dispositions contre le sultan, afin d’avoir la voie assurée et libre vers la ville d’Alexandrie, et de pouvoir fréquenter les chrétiens, et en terre chrétienne, là où régneraient le droit et la justice ; ils apprendraient ainsi à connaître la foi chrétienne. Mais après que les seigneurs chrétiens auront fait connaissance des habitants de l’Inde, et également des païens qui sont les seigneurs des îles et des lieux qui produisent les épices, ils veilleront à mille bonnes dispositions afin de pouvoir venir à Alexandrie en toute sécurité et pour toujours, avec leurs épices, comme s’ils étaient dans leur propre demeure ; et je vous assure qu’ils ont sans cesse adressé et adressent à Dieu leur prière pour qu’Alexandrie soit entre les mains des chrétiens.

D2 (p. 134) LXXXVI Commerce d’Alexandrie avec les pays étrangers. Premièrement : avec Tunis, Tripoli et les états barbaresques
Jusques yci avons dénoté lez raisons et conditions du Cayre et de Babilonne, lesquelx sont hédifiez en leux désers, entre deux mers. Et de l’une part vers Lavant, là où sont lez ysoles et mers là où naissent lez espices, lezquelles lez conduissent par mer avecques leurs navilz au Cayre ; et la segonde mer si est la mer de Ponent, qui est soubz crestiens, et une part soubz payens, lequel pays tous navigent avecques leurs galées et naves et marchandise au port et cité d’Alexandrie ; et de là se mettent au Cayre, et si s’espandent par le pays d’Egipte. Et pour tant donrons commencement, et premiers du pays dez poyens qui vont en Alexandrie. Premièrement le pays du roy de Tune et de la Barbarie, Tripoli et tous celluy pays, en tant que chescun an viennent de celle (p. 135) de Barbarie en Alexandrie .viij. ou .x. naves de .iiij.C. per fin à .viij.C. bottes l’une, chargie de marchandise. Et la majeur part sont chargie de olio en jarre, couvertures blanches de laine une trèsgrant quantité en balles, dezquelles couvertes, avecque une d’icelle ung Arrabois se la met entour de luy sus sa chair nue, sans aultre vestir, et avecques celle si le descent en terre et dorme dessus de nuyt. Après portet cire, olive en jarre couverte et olio, et cebibo ou vrayement raisins de quaresme. Ancores chargent de petis esclaves noires .M. ou .M. et .v.C. ou .ij.M. chescun an, de temps environ de .x. ans l’ung, et tous lez font devenir payens, pourquoy crestiens ne sèvent achetter. Et aussi beaucop d’aultres marchandises menues. Et quant lezdictes naves de Barbarie joingent au port d’Alexandrie, deschargent leurs marchandises en terre, et ne lez peuvent lever de là se premièrement ilz ne payent lez drois de la doana, qui est .xviij. pour cent. Et puis, eschargie ladicte nave, demeurent tout l’iver en Alexandrie, et vont vendant et achettant, et si font leurs besoinges. Et aulx temps noveaulx, commensant du premier jour d’avril jusques au .xv. jour dudit mois, et puis se mettent tous en ordre, et si se partent et chargent de beaucop manières de marchandises, lezquelles sont principalement d’une trèsgrant valeur. Et sont lezdictes marchandises cestes : lins, cottons, espices comme povre, lacq, incense, archende et aultres espices ; lezquelles espices de là lez espandent vers Ponent jusques ès pors de Cathologne. Ancores (p. 136) draps de soye, toile de lin grosses et subtilles, et joyaulx comme balais robins, perles de contes et de toutes choses pour trèsgrant valeur. Lezquelles naves ont de costune de tousjours venir audis pors d’Alexandrie vers la fin de september, et de se partir au temps nouveaulx, comme du mois d’avril ; et tousjours se lièvent tous ensamble de conserve, pour doubte qu’ilz ont de corsaires. Et si ne porroit vivre le pays de Barbarie sans la cité d’Alexandrie par nesune manière du monde : pourquoy lez choses qui naissent en leur pays, n’a aultre voye de lez conserver se non par la voye d’Alexandrie, et semblablement lez choses qui sont nécessaire et besoings en leur pays, convient qu’ilz lez ayent par la voye d’Alexandrie.

D1 50. Marchandises de Syrie.
Et des parties de la Surie, comme de Baructi, Tripoli et de Lallicza, se chargent naves sur lezquelles se chargent savons, soyes cebibo ou vrayment roisins de quaresme, rosa egrosa avantageuse, et toutes ces choses se conduissent avecques lezdictes naves en Alexandrie.

D1 51. Marchandises d’Asie Mineure (Turquie d’Asie). Incident contemporain de l’auteur : une galère turque capturée par un corsaire catalan. De Sathalia et Candiloro, qui est pays de la Turquie et confine avecque le pays de Surie, qui sont terre de mer, et vient de leur pays et respont ès lieux de mer, et premiers : soye, cire, saffran, susumani, tappedi, laine soubtile, esclaves et esclavectes, galle, miel et des aultres marchandises. Et tout se chargent sus grosses gallées, car ilz sèvent faire èsdis lieux galées à la mesure apportées de galées de Vénissians qui vont à voyage de Flanders. Et avecques celles galées apportent toutes leurs marchandises en Alexandrie.
Par tel manière que l’une de leurs galées rencontrarent Misser Incoteres Catelain qui s’en alloit en courssegue avecques deux de ses galées, et si rencontrarent ladicte galée et furent ès mains et firent grande battaille. Mais alla fin ledit Misser Incoteres prinst celle galée avecques. C. et .l. Turs, entre marchans et esclaves, qui venoyent estre portés au souldain, et avecques toutes marchandises, par tel manière que ladicte galée fust estimée de valeurs de .l. M. ducas.
Audit lieu de Sathalia, pour estre boscages et flumes qui respont en mer, ilz ont ligname de toutes raisons pour faire naves et galées infinites. Ancores audit lieu de Sathalia se charge naves et galées de ligname de toute raison, et si se portent en Alexandrie et à Damiata ; duquel ligname le souldain fait faire ses galées pour guerroyer crestiens. Ancore dudit lieu de Sathalia ne saille galées armées qui vont contre crestiens.
Esdis lieux viennent les crestiens de Ponent, lezquelx sont marengons et sèvent faire les galées en manière de crestiens, et si prisent Turs et ne prisent leur art ; et si vont multiplicant à dompmage et à ruyne de crestienté. Et après, dudit lieu se tiret pegola, aultrement poix, à grant quantité, et si se portent en Alexandrie et à Damiata.
À partir de Sathalia se va sus par la rivière du pays de Turquie, et passés l’isole de Rode et de Bochar, le canal de Rode, et prendre la volta par la rivière, s’en va à Pallatia et aultres lieux de Turquie, parmi l’isole de Sio à .xviij. milles, laquel ysole de Sio est de Genevois. Et auquel lieu de la Pallatia et aultres lieux entour se chargent cestes marchandises comme dessus lez naves : c’est assavoir cebibo noires, qui sont roisins de quaresme, saffran, cire, susumani, galla, couvertures par balles, sclavi et sclave, cuirs tins en rouge. Fautres de laine, miel, et de aultres menues marchandises. Et tout se portent au port et cité d’Alexandrie ; et aulcune fois, avecques petis navilz, en Damiata par la bouche du flume, perque non y a port senon que le flume qui descent du Cayre. De la Pallatia fine en Brusia, laquel est terre principal de la Turquie, a .viij. journées.

D1 52. Marchandises de Turquie d’Europe (Grétie).
Quant la Turquie fust de crestiens, le siège de l’empereur si estoit en la cité de Brusia, comme à présent il est à Constantinopoli. Et le grant seigneur de la Turquie se retrahist pour son estance in sus la Grétie, en la cité d’Andrinopoli, qui est près de Constantinoble environ à .vj. journées. Et semblablement print Ghalipoli, qui est sus la rivière de l’estroit de Romania. Auquel lieu arrivet moult marchandises, et premièrement esclaves crestiens, marters, vars, zebbelins, armelins, cire, saffran, susumani, galla, cuirame adoubbé pour cordouuanniers, et des aultres marchandises. Et tout se charget sur naves de crestiens et de payens, et de lieux en lieux vont tant qu’il viennent au port et cité d’Alexandrie.
À Constantinoble viennent de toutes marchandises, et viennent par la bouche de la mer Majeur, comme de Latane, Gaffa, Trapexonda, et ancores de la Turquie et de la Grétie. Et premiers : soye, martres, vars, zebbelini, armelinz, rami en piatines, saffran, cire, cuirs adoubbés. Et de telles marchandises se chargent sur naves, et vient droit par la scala et se portent au port et cité d’Alexandrie.
De Saloniqui qui est magnifique cité, et si est sus la rive de la mer dessus la Grétie – et si l’eurent lez Venissians de l’empereur ; et depuis celle occupation de la guerre du duc de Milan, Venissians l’ont perdue, et est allé soubz lez Turs, lequel avecque toute sa puissance et avecque la personne combatist pour l’avoir – de laquel cité tousjours s’en tiret plomp, cire, miel. Et si le mandet par navilz en Candie, et de là au port et cité d’Alexandrie.

D1 53. Le commerce des esclaves à Gaffa.
La cité de Gaffa est de Genevois, et si est voisine et circondée du pays payens comme de Tartres, de Cercassi et de Rossi et d’aultres nations poyens. Jusques à celles pars le souldain du Cayre mande ses facteurs et fait achatter esclaves, lezquelx n’ont nesune aultre voye de monter en mer se non que en la cité de Gaffa. Et quant ilz viennent mennés audit lieu de ceulx ytelz exclaves, Genevois gouverneurs dudit lieu font demander se ilz veullent estre crestiens ou poyens : et ceulx qui disent voloir estre crestiens, les retiennent ; et ceulx lezquelx respondent voloir estre poyen, lessent aller, et demeurent en la liberté du facteur du souldain, lequel lez vient à chargier sur naves de trèsfaulx et trèsmavais crestiens, et lez apportent en Alexandrie, ou vrayment à Damiata, et de là au Cayre. Et se ne fust la nécessité que Genevois ont de la cité d’Alexandrie, ilz ne lasseroyent passer nesuns desdis esclaves.

D1 54. Marchandises de Flandre.
De la Flandre fameuse et gentil s’en tirent draps de laine une trèsgrande quantité et d’une trèsgrant valeur. Après s’en tiret ambre, estain, vers, et beaucop d’aultres marchandises par menus ; lezquelles marchandises se chargent sur naves et sur galées, et viennent de pors en pors infin au port et cité d’Alexandrie.

D1 55. Marchandises de Séville.
De Sibilia si s’en tiret olio en jarres une trèsgrant quantité ; et plus s’en soloit tirer au temps passé qui ne se fait au présent. Ancores s’en tiret vermeillons, verdegris, asur, argent vifz, et tout ytelles marchandises ; et avecques naves se portet au port et cité d’Alexandrie.

D1 56. De Majorque.
De l’isole de Majorque s’en tire olio en jarres, et labourage de pierres, et grans pos de pierre, et si se vent de .xij. à .xv. ducas le pitier plain ; laquelle marchandisez se portent avecques naves au pors et cité d’Alexandrie.

D1 57. De Sicile.
De l’isole de Cicilia s’en tire mellaci, qui sont colladure de sucre, et si la mettet en petis vaseaulx comme carteles. En après s’en tire fromage et beure, et toutes ytelles marchandises se charge sur nave et si se portent en Alexandrie.

D1 58. De Catalogne.
De Cathelogne et de Barselonne s’en tire moult de marchandise. Premièrement draps de laine de trois manières : barsolonois, cathelanois et perpignan ; coral à grant quantité en casses et pour trèsgrant valeur ; miel de trois sortes : minchinese, cantara et catalanois ; cebibo, amandels, noisectes, coffolo, herbe de bamo. Et toutes telles marchandises se portet en Alexandrie avecques lez leurs naves et galées. Et quant le souldain a guerre contre Cathalains, il fa faire ung commandement par son pays que nesune personne ne soit si hardis qu’il ose porter marchandises de Cathalains en son pays ; et qui l’apporteroit lez perderoit, et se seroit du souldain. Et en ceste manière moult de marchans estraignes lez portent, de quoy et pour quoy en sont desfais et désers ; et ce est la plus grant guerre que le souldain puisse faire à Cathalains. Et aussi il commande que ilz ne puissent chargier marchandise que naist en son dit pays, ne la porter en Alexandrie ne en Damasque.

D1 59. De Gênes.
De Genua, ou vrayment de sa rivière, se charge noisettes qui s’appellent noisettes de Vintemille avantageuses, et si se portent sur naves de Genevois en Alexandrie. Lesquelles naves viennent de Flandres, et viennent par les escales, de lieux en lieux, comme en Sebile, Cicilie, réaume de Naples, et puis viennent à l’isole de Sio que est leur, lequel est pas de marchans, et là deschargent, et chargent des aultres marchandises ainsi comme ilz treuvent leur partis. Et puis se partent, et aucune fois se présentent en Rode, et puis tout droit s’en vont en Alexandrie, et là fenissent toute la charge de leurs naves ; et rechargent dez espices.

D1 60. De Venise.
De Venise, là que par la voye d’Allamagne se porte al fondigo des Almans or en verges pour ung trèsgrant valoir ; et tout se met alla Sicca, c’est assavoir alla monoye, et en font faire ducas ; dezquelx ducas pou s’en consument par aultre voye se non qu’ilz sont portés en Alexandrie et au Cayre. En après est portés de Venise argent en platine, une trèsgrant valeur, de quoy une part se met alla monoye, et une part en platines, et si se portet en Alexandrie. A Venise se labeure draps d’or et de soye, velus de toutes manières, draps de laines (et aussi en vient de Flandres), et labeurs d’argent, savon, labeur de cristal. Ancores de Flandres se porte ambre, estain, varri ; de Lombardia, saffran, miel ; de Bologne, castaignes ; et d’aultres beaucops de marchandises de divers pars. Et ainsi le fondic ont de toutes marchandises, et se portent en Alexandrie avecques naves. Et au bout de l’an vont lez leurs galées et chargent espices et lez apportent à Venise pour une trèsgrant valeur ; et celle se consument par la voye d’Allamaigne, et par la voye de Flandre et Aquemort, et par la Lombardie et Ytalie petite part s’en consument. Et cessi est la voye et la manière que Venise vit avecque le souldain. Et est comme chose esforssée pourquoy la leur terre ne porroit vivre sans ceulx pays…

D1 61. D’Istrie et de Dalmatie. De Corfou.
De Ystria et de la Sclavenie, qui est de Venitians, ne s’en tire se non soye en petite quantité ; aussi du coral, et se le mettent in casse, lequel pesche en les eaues de Ragouse, et celluy se charge quasi sur lez galées venissiannes ; et si se portent en Alexandrie.
De l’ysole de Corfu, qui est de Venissians, se charge miel en bottettes beaucop, et cire ; lezquellez choses se conduissent par terre en Albanie et en Grétie, qui est desoubz Turs ; et tout sur les galées de Venissians se portent en Alexandrie.

D1 62. De Morée.
Le pays de la Morée, qui est soubz lez trois frères de l’empereur de Constantinoble, et volte .vj.C. milles et est circondée de mer, et si se entre par une bouche qui s’apellet l’Exemili, que jà fust murée, et les Turs rompirent les murailles. Ouquel pays sont trois lieux avecques trois évesques, comme Modon, Coron et Napuli de Romaigne, qui sont de Venitians, et tous lez trois lieux sont sur la rive de la mer. Et pource que oudit pays naissent olio beaucop, miel, cire, figue, lezquelles choses comme olio en bottes et miel en bottettes, tout se conduisent à Modon et à Coron, et de là, avecque naves et galées, tout se portent en Alexandrie. Dessus ledit pays est l’archeveschié de Patras qui est une magnifique chose, mais les Grès l’ont conquesté.

D1 63. De l’Eubée.
À l’ysole de Negriponte qui est de Venissians si se conduisent de la Grétie qui confine avecque ledit Negriponte, et lezquelx pays sont soubz Turs, et s’en tire miel, cire, plonc petite quantité. Et tout se porte en Alexandrie.

D1 64. De l’île de Chio, et de Palatiya.
De l’isole de Sio, qui est de Genevois, en laquel ysole naist mastici que ne s’en treuve en nesune part du monde plus que là. Et se est pour la puissance et virtu du saint corps Misser Sain Sidro lequel est en ledit ysole. Et lequel mastici se mande la plus part en Alexandrie, et le demorant à Damasque et aulx aultres lieux de crestiens et de poyens. Et ay veu en mon temps en Alexandrie vendre la casse .C. ducas.
Ladicte ysole de Sio confine avecque la Turquie. A .xviij. mille, que aultres lieux, est Palatia, terre de marine, là que navilz de Genevois traffiguent avecques draps, savon, estain, plonc et aultre simillante marchandise.
Et de là en tirent cire, saffran, susumanni, galle, tappedi, cuirs rouges, et aultres similles marchandises. Et la conduisent à Sio, là où ilz chargent sur lez leurs grandes naves. Et tout se portent en Alexandrie, que par aultre voye ne porroyent despachier.

D1 65. De Rhodes.
De l’isole de Rode s’en tire aulcune petite quantité de miel trèsbon, et si se met en jarres ; lequel sur naves se mande en Alexandrie. Ancores lez citoyens de Rodes solloyent aller avecques leurs naves à Signe, que prindrent Venissians, et là chargioyent ligname de chescune sorte, et les conduisoyent en Alexandrie. Et ancores avecques lezdictes naves alloyent en Turquie, et là chargioyent ligname d’ung aultre sorte ; et tout se conduisoyent en Alexandrie. Mais depuis pou de temps en sà les seigneurs de Rode ont pourveu par telle manière que leurs dis citoyens ne font plus telle marchandise. J’ay veu citoyens de Rode de telle marchandise venir en trèsgrande ricesse, et depuis, euls et leurz enfans, retournez en grant miserie et poverte, et eulx et lez leurs enfans finir leur vie au beau hospital.

D1 66. Des îles de l’Archipel.
De l’isole de l’Archepielagho, comme de l’isole de Sainctorin, s’en tire mielx trèsfins ; et des aultres ysoles s’en tire mielx ; et le mettent en bottes. Après, de celle dicte ysole s’en tire une bonne sorte de fromage. Et toute celle marchandise passe par l’isole de Crède, et de là avecques naves se mande en Alexandrie.

D1 67. De Chypre.
De l’isole de Cipre s’en tire pour ung trèsgrant valeur et une trèsgrande quantité de zambelotti. Et tous, ou voir la plus grant part, avecques naves, ou vrayment par la voye de Rode, viennent estre mandés en Alexandrie, et de là au Cayre… Après s’en tire laine soubtile, qui vault .xxx. ducas et plus le sacq ; et mellassi, qui est comme colladure de sucre. Et toutes choses se portent en Alexandrie.

D1 68. De l’île de Crète.
De l’isole de Crede, là où naisse malvasie, s’en tire grant quantité de miels en bottettes, cire, fromage ; et tout avecques navilz se portent en Alexandrie. Et de mon temps ay veu consumer en Alexandrie et Damiata plus de .ij.M. bottes de malvasia ; mais depuis que le souldain prinst l’isole de Cipre, … il a restreint lez pas de consumer la malvasia…

R (p. 1264) CVI Alexandrie est le marché de rencontre de l’Occident et de l’Orient
Saint-Père, depuis ce premier jour béni où arrivant de Florence je vins m’incliner au pied de Votre Sainteté, mon but essentiel et premier – au moyen d’une parole et d’écrits incessants, et jusqu’au jour présent – a toujours été la conquête d’Alexandrie. C’est de là que viennent et c’est là que se rendent les chrétiens des mers d’Occident, et elle apparaît comme une fontaine d’or et d’argent et de toutes les autres marchandises et tous les biens nécessaires au pays d’Égypte.
Ce pays est quasiment désert, car il n’y pleut jamais. L’arrivée des chrétiens à Alexandrie est l’occasion pour les marchands du pays d’Inde d’arriver avec leurs navires chargés d’épices et d’autres biens de valeur, joyaux, rubis, diamants, perles de prix et toutes autres choses précieuses – et ceci par mer et par terre –, qui sont transportées à Alexandrie. Les marchands atteignent là le but espéré, pour lequel ils ont quitté leurs demeures, tout comme font les marchands chrétiens qui viennent des mers d’Occident vers Alexandrie. Ils s’y trouvent tous rassemblés, vendent et achètent comme ils ont toujours eu coutume de le faire. Mais en vérité, si les chrétiens des mers d’Occident ne se mettaient pas en mouvement et ne venaient pas à Alexandrie, les marchands de l’Inde n’auraient pas de raison de se rendre à Alexandrie. Et comme il n’y aurait plus (p. 1265) de mouvement de part et d’autre, le sultan du Caire n’aurait et ne pourrait avoir ni de force ni de bien qui vaudrait un seul marc de Venise.
Comme la cité du Caire est édifiée entre deux mers, si ces deux mers ne communiquaient pas, Le Caire ne vaudrait pas grand-chose et serait comme un désert abandonné et dépeuplé. Mais le tort des chrétiens qui se rendent en ces lieux – à savoir les chrétiens qui viennent des mers d’Occident –, c’est de venir avec leur entourage et de leur avoir comme bon leur semble, et ils sont soumis au sultan qui fait d’eux et de leurs biens ce qu’il lui plaît, en se moquant de la foi chrétienne et en causant de grands torts à la chrétienté. Ainsi les droits de douane importants et les contraintes qui pèsent sur le marché des épices font qu’elles coûtent le double de ce qu’elles coûteraient. Et tout ceci se fait aux dépens des citoyens de Flandre, d’Allemagne, de Hongrie, et de tous les autres pays chrétiens.

R CVII L’interdiction prononcée anciennement par les papes contre le commerce des chrétiens avec Alexandrie ne saurait tenir. Importance vitale de ce commerce pour les pays chrétiens
Saint-Père, j’apprends de la bouche de Votre Sainteté que vous ne laissez aucun chrétien se rendre, en aucune manière, à Alexandrie. Si ce qui est noté dans ce présent livre est vrai, cette mesure a beaucoup nui à la chrétienté. Cependant, Saint-Père, à ceci je réponds qu’il n’est pas possible que les chrétiens obéissent à Votre Sainteté en ne se rendant pas à Alexandrie et dans les autres parties de Terre sainte. La raison en est que ces pays sont si féconds, et si bien pourvus par la nature, qu’ils sont très utiles au peuple chrétien et qu’ils l’aident à vivre. Et ainsi, si les chrétiens tombent dans ce péché, la faute n’en revient pas à eux, comme on pourrait le dire, car Alexandrie, dès les temps antiques, était sous la domination chrétienne. Et pour l’heure présente, elle attend de le redevenir.

R CVIII Mais il faut qu’Alexandrie devienne chrétienne. L’or de la papauté devrait être utilisé à cette fin, au lieu de servir à soutenir des luttes fratricides contre les chrétiens
Saint-Père, voici dix ans que je ramène constamment à votre mémoire la conquête de la ville d’Alexandrie, à l’aide des raisons que je consigne dans ce livre. Cette conquête serait le début, le moyen et le but à atteindre pour la conquête de Jérusalem, et pour en être maître jusqu’à la fin du (p. 1266) monde. Plus jamais les chrétiens n’auraient à traverser des terres païennes, mais il serait en terre chrétienne et la ville d’Alexandrie serait aux chrétiens. Ce serait le lieu où l’on trouverait toutes les nations chrétiennes, lesquels ne peuvent vivre ni subsister, en particulier ceux qui ont besoin de marchandises, sans cette ville et sans la grâce de Dieu. Cette fois, on pourrait dire que la roue a tourné en faveur des chrétiens. Comme aucune nation païenne ne peut vivre sans la ville d’Alexandrie, et comme tous sont contraints de se procurer les biens qui leur sont nécessaires, ils viendraient à Alexandrie qui serait entre les mains des chrétiens, tout comme par le passé les chrétiens se rendaient vers cette ville qui étaient entre les mains des païens.
Et pour cette raison, Saint-Père, Votre Sainteté depuis sa jeunesse jusqu’au jour présent a toujours témoigné du désir de conquérir Jérusalem. Pourtant, si depuis que vous êtes pape vous vous y étiez attaché, si vous aviez mis de côté une somme d’or, c’est-à-dire chaque mois un peu d’or dans une cassette, environ cinq mille ducats – ce qui aurait été une petite réserve prise sur quelque bénéfice ecclésiastique –, vous auriez alimenté le désir que Votre Sainteté éprouvait. En dix ans, vous vous seriez trouvé en possession de deux cent mille ducats, lesquels auraient suffi à conquérir Alexandrie, le vieux Caire et Jérusalem, et un peu de temps. Il est connu, par une information qui m’a été transmise, qu’en dix ans la Chambre apostolique ainsi que les autres domaines de l’État temporel de la chrétienté ont reçu plus de deux millions de ducats ; et jusqu’à présent tous ont été jeté à la mer. Pourquoi ? Dans le passé les papes ont mis ces sommes de côté, et Votre Sainteté a pris la même disposition. Et pourtant Dieu a ordonné la condition de la chrétienté de sorte que sur le plan temporel il ne lui est rien resté, et tout ceci a été permis par Dieu.
Pour la raison suivante : les rentrées de l’Église de Rome, qui doivent se dépenser dans la lutte contre les païens en secouant la foi chrétienne, sont dépensées en hommes de guerre que l’on paie, pour ruiner la condition de la chrétienté et créer la discorde entre les chrétiens, de sorte qu’ils ont amenés à s’entretuer.

D2 (p. 165) CXI Les consuls des nations d’Occident à Alexandrie
Père Saint, antiquement, quant lez seigneurs crestiens de Ponent (p. 166) vollurent entrer ou pays du souldain du Cayre, toutes nations de crestiens mandarent leurs ambassadeurs en la présence du souldain, et là se accordarent de toutes lez leurs occasions, avecques pactes que chescune nation deust tenir ung sien conseilliers en Alexandrie, lezquelx eussent de la doane d’Alexandrie, pour chescun an, .ij.C. ducas, et fondigue pour leur demeur. Et tous marchans de chescune nation ont leur (p. 167) conseilliers, et ainsi fust tousjours observé. Et que chescun desdis conseilliers eust à gouverner et à régier tous marchans de sa nation, pour attendre et despachier devant le souldain et de tous aultres ses officiers, affin que ne leur soit fait tort nesun ; et que eussent chescun ung de ceulx conseillers son jour député pour chescune semaine pour povoir tirer et avoir ses marchandises de la doana. Et ainsi tousjours fust observé et observent. Et dist le souldain que : « Toutes conventions et patz que je fais avecques vous, seigneurs crestiens, d’avoir lez vostres conseilliers, est pour obéyr et garder de toutes scandels et division qui peust entrevenir, et affin que tous lezdis conseilliers ayent occasion de temps en temps de scripvere et de manifester aulx seigneurs du Ponent la bonne compagnie que je vous fais ». Et en (p. 168) ceste forme et patz crestien ont usé en Alexandrie et à Damasque. Et par occasion des conseilliers, le pays venoit estre conservé, pourquoy les ung conseilliers escripvoyent bien à leurs seigneurs, et lez aultres mieulx, qui estoit fame du souldain entre crestien.

R (p. 1267) CXV Alexandrie conquise deviendrait comme une seconde Rome et un foyer de conversion des Sarrasins
Saint-Père, moyennant la grâce de Dieu le Tout-Puissant, avec les raisons bien fondées que j’ai consignées dans ce livre, et pour d’autres multiples raisons, plus nombreuses qu’on ne pourrait dire, la conquête de la ville d’Alexandrie doit permettre de relever la situation de la chrétienté et de la glorifier dans un grand triomphe. Et cette ville sera appelée la Rome nouvelle, comme s’appelait Constantinople. Dans cette ville se tiendront ensuite les grandes discussions de la foi chrétienne contre celle des païens, et au terme de tous ces débats, les païens éclairés par la lumière de la vérité se convertiront et se soumettront à la sainte foi de Jésus-Christ.

R CXIX Les forces qu’il faudrait pour attaquer Alexandrie. La route à suivre
Pour conquérir la ville d’Alexandrie, on a besoin de dix navires de sept tonneaux ; sur chaque navire, il faut deux cents arbalétriers et cent marins, ces derniers possédant leurs armes et arbalètes comme les arbalétriers. Ensuite, vingt galères et dix petites galères, et trente barques de la dimension des barques de peottes¹⁶⁸, qui naviguent à l’aide de huit rames. Chacune d’elles porterait quatre arbalétriers et deux bombardelles¹⁶⁹ pour embarcations. Cette flotte, avec la proportion de trois barques pour un navire, serait composée de trente barques, avec vingt barques auprès des galères. Au moment où il serait besoin, cette flotte pourrait apparaître composée de cent vingt voiles. La dernière escale de cette armée sera le port de Palocacastro¹⁷⁰, où se trouve le cap Sidero de l’île de Crète, du côté de l’orient, et de là elle devra faire voile vers le cap Salmone qui est proche, et de là, au nom du Saint-Esprit, prendre la mer entre la Crète et l’Égypte. De là jusqu’au port d’Alexandrie il y a quatre cent et un milles. Ce parcours se fera du 1^er jusqu’au 10 septembre, époque favorable pour traverser ces régions maritimes en quatre ou cinq jours. Il faut garder à l’esprit qu’à la vue d’Alexandrie, les cent vingt voiles devront se montrer toutes ensemble, afin de provoquer une plus grande frayeur chez les habitants du pays. Cette nouvelle parviendra au Caire, non qu’il y a cent vingt voiles : comme ils en ont l’habitude, ils diront qu’il y en a plus de deux cents ! Et cette nouvelle provoquera une grande confusion parmi les gens du sultan. Il s’en trouvera peu pour lui obéir à ce moment, car tout le peuple dira que cette flotte arrive à cause (p. 1269) des torts que le mauvais gouvernement du sultan a fait subir aux chrétiens. Et le peuple sera monté contre lui.

R CXX On ne manquera pas d’eau douce à Alexandrie
À Alexandrie, il pleut en hiver tout comme sur l’île de Crète, à Rhodes et à Chypre. Et les terrasses des demeures sont plates, et les eaux de pluie coulent par un canal qui est prévu à cet effet et elles sont dirigées vers les citernes. Chaque terrasse correspond à une demeure, et chaque demeure a sa citerne. Les réserves sont mesurées, et ainsi l’eau se répand dans les citernes. Ainsi avec quatre grosse galères on peut se rendre jusqu’à la bouche du fleuve à Rosette, car en deux journées elles reviendront avec mille tonneaux. Elles peuvent se décharger dans la ville d’Alexandrie et les vider dans les citernes. Tout ceci montre bien qu’on ne manquera pas d’eau. Mais je le dis pour ceux qui ne sont pas informés et qui ne parlent que par ouï-dire – et non d’après leur propre expérience – et qui penseraient qu’Alexandrie pourrait manquer d’eau.
Pour ce qui me concerne, je ne parle pas par ouï-dire, mais à cause de ce que j’ai vu durant les nombreuses années que j’ai passées dans cette ville d’Alexandrie. Et je me souviens qu’au mois de septembre, nous nous en remettions à Dieu pour pouvoir travailler la terre, et grâce à la grande crue du fleuve, tous les puits d’eau salée se remplissent d’eau douce, et les citernes des demeures habitées sont pleines. Les autres demeures qui ne sont pas habitées peuvent également se pourvoir, quelles que soient les dispositions du sultan, sans qu’il puisse s’y opposer. Par ce moyen très sûr on aura de l’eau pour dix ans. En peu de temps on pourra trouver un accord avec les Bédouins, et ainsi les chrétiens seront maîtres du fleuve et de toute la terre.

R CXXI Manière d’aborder la plage d’Alexandrie
Pour la raison qu’au port d’Alexandrie navires et galères ne peuvent aborder – il s’agit en effet d’une plage –, je rappelle que le lieu où navires et galères peuvent aborder n’est pas très éloigné. Et comme les préparatifs auront prévu dix galiotes, des chaloupes de navires et autres embarcations, qui atteindront le nombre de quatre-vingt-dix, bien vite les hommes d’armes avec tout ce qui leur sera nécessaire seront à terre ; tous (p. 1270) seront rapidement prêts pour l’assaut final de conquérir les lieux. Sans aucun doute, les gens du pays ne seront pas préparés à se défendre, et ils abandonneront plutôt leur terre. Et même s’ils voulaient se défendre, ils ne pourraient le faire contre de telles forces. De même, ils ne pourraient recevoir aucune aide du Caire avant huit jours ou davantage.

D2 (p. 179) CXXIX Données topographiques pour l’attaque de la ville. Saison la plus favorable à l’entreprise
Le premier voye d’entrer en Alexandrie si est la porte de la premier doane de mer, que à cops de une anteline et force de bras de (p. 180) galios se gettera la porte par terre. Et en celluy lieu meismes lez murs de la doana ne sont pas quatre pas de hault ; et, ayant eschieles faites de bois, et prestement lez dressier, et escaler et entrer dedans, sans demorance. Et comme serez¹⁷¹ dedans, paser à la segonde doane, là où que se peut aller, et entrer par deux voyes en la terre. Et premièrement en celle segonde doane, si a une muraille loinge de magasins, (p. 181) et sont en nombre xxx, qui sont en mains de marchans crestiens, là où ils tiennent les leurs marchandises soutilles jusques à tant que ils lez veuillent tirer de la doane ; lezquelx magasins sont conjoinctz avecque ung aultre mur de la terre, pou hault. Et de l’autre part de la muraille, par dedans, si est ung grant fondigue que par autrefois ils demouroyent Genevois, mais depuis est demouré en main de Sarrasins ; lequel fondigue je l’ay eu en mon gouvernement. Et du costé de dedans si est ung aultre face de magasins beaucop, conjointz avecque ledit mur. Et moy ayant magasins dedans la doane, et veyant et cognoissant le partit, moy, avecques mes propres mains et avecque ung mien verlet, rompîme le mur qui estoit entre lez magasins de la doane et mon fondigue, par telle manière que je entrove et yssoye beaucop de marchandise d’aultres et miennes qui ne payoyent aulcuns commerquio. Et lesdictes marchandises estoyent cestes : velus, soye, draps d’or, ambre, saffran. Et par cete première voye se peut entrer dedans la terre, et de présent est chief de magasins de la doane. Segondement, si est une porte de pou de puissance, par laquelle se tire toute lez marchandises de la doane, et si se mettent hors en ung petit champt. Et près de là a une aultre porte, et rompue celle, vous voz trouverés dedans la terre devant le premier fondigue de Vénissians. Et aussi la porte de yssir de la doane et l’autre porte de entrer en la terre, à cop de haches subbitement seront gectées par terre.
Ancore dessus la première porte de la doane, premier de mer, si est l’arsenail, qui a une porte que à cops d’une anteline et force de bras des jonnes compaignons de galées la getteront par terre ; et ainsi se entrera dedans. Et puis si est à rompre une aultre porte, que seullement de donner cops de piés, yra par terre. Et puis vous trouverés entre deux portes, qui est une large place : enver la terre trouverés la porte du fondigo là où sont lez magasins là où les marchans tiennent la malvaseya. Et là est ung mur de la terre vieille et aruyné, et se peut esbatre avecque ung rième de galée, che prestement yra par terre ; et (p. 182) subbitement se entrera en la terre. Et y a une voye large à main destre ; et en l’entrée si est le fondigo d’Anchontans, et à la main senestre est le fondigo de Napole et de Gayecta. Et par toutes ces voyes et aultres beaucoup, se aura la terre. Plus sus si est la porte principale de la terre : si est ung grant tour à voltes qui respont à la mer sur la spagia que crestiens entrent et yssent et tirent lez espices, et dessus celle porte si est une trèsgrant tour à voltes qui deffent celle porte. Et du temps que le roy Perrin, qui fust roy de Cipre, conquesta Alexandrie, trouva manière de bouter le feu ; et tant fust le grant chaleur du feu et de la fumière, que ceulx de dessus abandonnarent la terre. Et l’aultre jour séquent, lez portes qui sont couvertes de fers, jectarent par terre ; et subbitement furent jectés beaucop de pavais par dessus par celle porte ; et lez gens entrarent dedans, et eurent la terre. Et environ celle heure meismes lez gens (p. 183) estoyent entrés par la voye de la doane dedans la terre, et la tindrent trois jours, et si la misrent à sacqueman. Puis l’abandonnarent, pourquoy ilz n’estoyent pas puissant de la povoir soustenir. Et pour tant, non pas par une voye, mais par plusieurs se achellera, si se aura ladicte cité subbitement.

D2 (p. 183) CXXIII Saison la plus favorable à l’entreprise
Au mois de septembre attendons en Dieu que aurons la terre d’Alexandrie, qui est au temps que le flume est creu, est au temps que le flume est creu, et sez sarme, par la voye du Calis, viennent jusques aulx murs de la terre. Et pour ce, en celluy temps, vont seurement et font bon marchié de noli, et tout le pays de meust comme ilz feroyent à une foire, et viennent en Alexandrie. Et premièrement, toutes les espices, ou vrayment la pluspart qui sont au Cayre, se amainent en Alexandrie, qui sont d’une trèsgrant valeur. Après se porte tous lins, cotons, sucre, formens, farine, ligommes de toutes raisons, et de toutes choses à grant quantité. Et si se fornisse la terre, après toutes choses de vivre, de marchandises. Et pour ce que Dieu vodra que la terre se aura de tous biens.

R CXXIV (p. 1270) Curieuses recommandations de l’auteur au sujet des moyens de propagande chrétienne après la conquête
Comme cette ville d’Alexandrie est l’objet d’une très importante entreprise, il faut se procurer de grandes cloches et les placer dans les tours et clochers de leurs mosquées, pour rassurer les Sarrasins qui resteront, après ce jour-là, dans les environs d’Alexandrie. Comme il y a à Alexandrie sept églises chrétiennes, il sera bon d’amener, avec l’armée, des moines et serviteurs de Dieu qui puissent dire l’office dans ces églises. Et il faudra organiser de grandes processions chaque jour à travers la ville, pour rendre grâces à Dieu le béni, pour tous les bienfaits dont Il nous aura comblés, et pour cette raison les Sarrasins ne manqueront pas de venir de leur propre gré en ces lieux. Ils verront nos coutumes, et ainsi commenceront-ils à aimer les chrétiens.

R CXXV Prospérité assurée d’Alexandrie après la conquête. Les familles chrétiennes pourront s’y établir
Seigneurs chrétiens, soyez assurés que lorsqu’il plaira à Dieu le Béni qu’Alexandrie se trouve aux mains des chrétiens, en l’espace de deux ou trois ans elle sera peuplée et habitée de toutes les nations chrétiennes. Tous viendront avec leurs femmes et enfants, car la terre est féconde, et toutes les nations chrétiennes et toutes les nations païennes peuvent trouver là leur subsistance. Or on ne le pourrait sans cette cité. Au temps où je vivais à Alexandrie, tous les jours chaque nation chrétienne adressait de grandes prières à Dieu pour demander qu’Alexandrie tombât en la domination des chrétiens. C’est pourquoi ces gens viendraient aussitôt, (p. 1271) amenant leurs femmes et enfants, et ils y habiteraient et finiraient leurs jours dans cette ville. Aussitôt que le peuple d’Occident aura témoigné là de tous ses efforts, ils auront plus grand désir de s’y rendre et de pouvoir lutter contre les païens.

R CXXVII (p. 1272) La prise d’Alexandrie sera un grand pas vers la réalisation de ce projet
Seigneurs chrétiens, pour s’engager dans cette entreprise. Il faut être animé d’espoir : de nombreuses fois, nous avons eu des discussions avec les Sarrasins, en leur disant que leur religion pouvait faire l’objet d’un débat face à la nôtre. Ils ne cessent de donner le tort aux chrétiens, mais si les chrétiens obtiennent le pouvoir à Alexandrie, sans aucun doute ils attendront de voir comment les événements se dérouleront. Ainsi le plan sera mené à terme, et il y aura des débats, afin que Dieu pourvoie au bien des chrétiens. Si la ville du Caire, qui est la Rome des païens et qui s’appelle la Sainte Porte de la foi païenne, était convertie, et si elle acceptait dans l’obéissance la foi chrétienne, les autres païens suivraient : la vérité serait alors reconnue comme la lumière et la certitude pour toutes les créatures.

R CXXVIII Modération à observer après la conquête. Les moulins d’Alexandrie
Il faut envisager qu’à l’arrivée de l’armée à Alexandrie, il sera difficile d’éviter que la terre ne soit mise à sac pour ce qui concerne les épices et autres marchandises et tout ce qui s’y trouvera ; assurément il faudra ordonner qu’il ne soit fait aucun mal, qu’il ne soit causé aucun désagrément aux Sarrasins, aussi bien hommes que femmes, et qu’on leur accorde des marques d’honneur et de respect. C’est la façon de réconforter et de rassurer tous les gens du pays, elle adoucira leurs esprits et leurs coeurs, et ils mettront à éprouver amour et affection pour la qualité de la chrétienté. Et je vous rappelle que le peuple d’Égypte est d’une nature pure et sans malice ; les gens sont crédules, et c’est en toute pureté qu’ils observent la foi bestiale de Mahomet, jusqu’à ce que Dieu leur fasse connaître la lumière de la vérité.
Je vous rappelle que dans la ville d’Alexandrie il y a beaucoup de moulins à blé, qui sont mis en mouvement par un cheval, et ainsi se fait la mouture, bien que peu les utilisent. Pourtant si besoin est, il serait facile de les mettre en route.

R CXXX (p. 1273) Plainte du consul des Vénitiens au sultan Faradj vers 1404 contre les émirs d’Alexandrie.
Noble réponse du sultan
En l’an 1404, je me trouvais au Caire avec monseigneur Andrea Justinian, consul des Vénitiens, qui avait longuement séjourné en Tartarie et en parlait la langue. Comme il se trouvait en la présence du Sultan, il prit la parole :
« Seigneur sultan, votre pays vous vient de Dieu, comme pour tous les païens, tous les chrétiens et toutes les créatures que Dieu a créées en ce monde. Et nous les Vénitiens, dans nos demeures, nous sommes les maîtres comme l’ont été nos prédécesseurs, tout comme vos émirs qui sont devant vous. Et nous avons quitté Venise avec des navires et des galères, avec des hommes et des marchandises, nous avons traversé les périls de la mer et des corsaires, et nous sommes venus dans votre pays pour vendre et acheter, comme Dieu le veut. Mais en votre terre d’Alexandrie, nous sommes mal traités et pressurés par deux émirs et trois fonctionnaires. Pourtant nous supportons cela avec patience, et aussi longtemps que nous le pourrons. Mais quand nous ne le pourrons plus, nous quitterons votre pays. Plus tard, avec les forces de Dieu, nous reviendrons dans votre pays et y pénétrerons. Alors nous serons reconnus et appréciés ! »
Alors le sultan se tourna vers ses émirs et après s’être brièvement entretenu avec eux, il vint trouver le consul :
« Ta réputation est celle d’un homme sage et bien d’expérience du monde. Cette fois pourtant tu manques de sagesse, et tu te lamentes des mauvais traitements de mes fonctionnaires. Voici ma réponse : si mes fonctionnaires t’ont mal traité, tu aurais dû envoyer vers moi un messager, et aussitôt et sans délai on t’aurait rendu justice. Ensuite tu dis que mon (p. 1274) pays dépend de Dieu, comme tous les païens et les chrétiens, et comme toutes les autres créatures. Sur ce point je réponds que je ne puis et ne veux autre chose, sinon que mon pays dépende de Dieu, qu’il s’agisse de païens et de chrétiens et de toutes autres créatures. Tu dis qu’à cause des mauvais traitements que t’ont infligés les fonctionnaires de mon pays, tu veux t’en aller et partir, et qu’après quelque temps, avec les forces que Dieu vous donnera, vous retournerez dans mon pays : sur ce point ultime je réponds que je fais peu de cas de toute votre force, de celle des Vénitiens et de celle de toute la chrétienté, et elle m’importe autant qu’une paire de souliers percés. Et parce que vous chrétiens, vous êtes divisés dans votre foi, je crois pour ma part en un seul Dieu du ciel et de la terre. Vous avez deux papes, et la moitié des chrétiens croit en un pape, l’autre moitié en l’autre. Votre pouvoir est divisé en deux, il ne peut rien contre les païens. Comme nous, païens, croyons en un seul et vrai Dieu du ciel et de la terre, nous avons un seul calife qui nous tient lieu de pape, à qui tous les païens obéissent. C’est pourquoi Dieu nous a donné l’épée et la force pour attaquer et détruire les chrétiens. » sur cette réponse, nous quittâmes le sultan Melequenasar, fils de Barquoquo.

D2 (p. 190-196) CXXXI Vaine entreprise de Boucicaut contre Alexandrie en 1403
Pource que lez choses passées monstrent et enseignent lez choses qui sont à venir, et pour ce sont à dénoter. Notifiant que, en l’an .M.iiij.C. et .iij., Misser Boussicart, qui estoit de France, estant gouverneur de Gênes, avecque une armée de .x. naves avecques personnes .ij.C. et .l. pour nave, et avecques .viij. galées, se parti de Gênes. Et des aultres lieux de Genevois en Lavant eust environ de .vj. gallées, qui fust sont somme .xiiij. galées. Avecques lezdictes naves se trova en Rodes, et pource que la vois de son partement de Gênes estoit pour guerroyer l’isole de Cipre, avecque lezquelx Genevois estoyent en guerre. Mais estant Misser Boussicart en Rode, par le moyen du Grant Maistre de Rode furent d’acort avecque le roy, et firent la paix, donnant aulcune gages de valeur et certe quantité de ducas en Famagosta ; et là confermarent ladicte paix. Mais vrayement le premier mouvement de Misser Boussicart d’avoir pris l’entreprise de celle armée fust pour voloir donner le cop à la cité d’Alexandrie. Mais pource que, premier que Misser Bossicart se trovasse en Rode, desgià par la voye dez maulvais crestiens le souldain fust avisé comment ladicte armée devoit donner le cop à Alexandrie, par tel façon que marchans, c’est assavoir quarante Genevois qui estoyent en Alexandrie, furent retenus au pors. Et lez aultres nations de crestiens marchans, de jour en jour se partoyent par la voye de mer avecque naves ; et Sarrasins simillement se partoyent par la voye de terre avecque leurs biens, et abandonnoyent Alexandrie. En après, les fossés de la terre du côté de la mer, qui estoyent plain de fangz, avecque grant sollicitudine furent nettoyés et deudiés, par tel façon et manière que la mer entroit dedans par la voye du port vielle, et ainsi emplirent tous lez fossés. Et beaucop d’aultres provisions furent faites à réparation pour seurté de la terre. Et après faisoyent de gran gardes de jour et de nuit. Et pourquoy, joincte Misser Bossicart à Rode, et sachant toutes choses et comme le souldain fust avisé de son venir et dez provisions qu’il faisoit, et à celle foys Misser Bossicart délibéra et manda en Alexandrie une nave avecque deux imbassadeurs, affin de tirer hors le souspect de la mente du souldain. Lezquelx imbassadeurs, joinct qu’ilz furent au port d’Alexandrie, dirent voloir practiquer et confermer la paix de Genevois contre le souldain ; laquelle practique voloyent pactiquer hors d’Alexandrie et en lieu de seurté delle personne, c’est assavoir... De quoy, estant avisé le souldain de tel imbassarie et de son intention, subbitement manda en Alexandrie ung imbassadeur avecque ung trouchement, qui est cristien renoyé, et avoit noin Pierre. Lequel imbassadeur alla hors de la terre, et sur la rive de la mer se acostarent cez imbassadeurs, et si se mirent à parlement, et tous aultres gens sarrasins se tenoyent large d’eulx. Par tel manière que tel practique et parlement dura .xxx. jours. Et voyant l’embassadeur du souldain qu’il ne povoit venir à nesune conclusion, il se andona que se estoit pratique pour enganer le souldain, et donna congié à ladicte imbassiata, laquel se ne partirent et retornarent à Rode. Et moy, qui me trova estre en Alexandrie, et doubtant plus que jamais de l’armée de Genevois, je me pourvei par moyen d’argent, et si m’en allai demourer au Cayre. Et en ceste espace, estant Misser Bossicart à Rode, il vint à pacti avecques lez seigneurs de la Religion de Rode, avecque ladicte armée, à conquester Sathalie, qui estoit terre de Turs, parmi l’isole de Cipre. Et conquestant ladicte terre et donnant le dominio à la Religion de Rode, la Religion estoit obligié de li donner .xl. mille ducas. Et ainsi Misser Bossicart se parti avecque ladicte armée, et si s’en alla à Sathalia, et là mist sez gens en terre. Et devant que sez gens acostassent à terre, il vint tant de multitudine de Turs que Misser Bossicart se retraist, et avecque grant travaille et péril : que à grant poine ses gens complirent de monter en naves ne en galées, que jà Turs estoyent joinct alla rive de la mer avecque grant puissance. Et eurent grant grâce de Dieu de povoir estre monté sans dompmage. En tel manière que, quant Misser Bossicart fust monté en galée, délibéra et si commenda que lez .x. naves se deussent partir et aller près d’Alexandrie à .l. milles, et là aller voultoyant par manière que d’Alexandrie non se peust avoir veue d’eux ; et qu’il s’en yroit à Famagosta avecque lez galées pour effermer le pays, pour recouvrer et reçoivre lez gages et l’argent, et puis retourneroit en Alexandrie pour retrouverse avecque lezdictes naves. De quoy subbitement lez pourveurs dirent – lezquelx estoyent Misser Jehan Oultremarin, Misser Luc del Fiasque, Misser Antoine Regie, Misser Andrée Nomelin – respondirent et dirent : « Monseigneur, comment avés-vous partis ceste armée en deux pars ? Vous l’avés deffaite, et si ne vauldra plus riens ». De que, subbitement Misser Bossicart se conturba grandement, disant que ilz doivent faire son commandement sans demeur. Et ainsi lezdictes naves se levèrent. Et estant près d’Alexandrie à .l. milles, pour le courant des eaues et pour lez grans vents qui estoyent – pourquoy c’estoit ou mois d’auost – lezdictes naves ne se peurent soubstenir : elles vindrent près d’Alexandrie à belle force à moins de .xv. milles, par manière que d’Alexandrie venoyent à estre veues comme ellez alloyent voltigent et rendoyent lez voultes. Pourquoy subbitement l’armirail d’Alexandrie manda sez messages au souldain, en lui avisant comment l’armée de Genevois estoit joincte. Pourquoy le souldain commanda ung certain armiral avecque .iiij. M. chevaulx qu’il deussent aller en Alexandrie. Par tel manière que lezdis armiraulx respondirent que l’armée de Genevois non estoit venue, mais que il voloit mander en Alexandrie pour lez mettre en prison. Et à ceste destention et suspect les jours passoyent. De quoy, à voutegier des naves dessus Alexandrie, lez chevaulx de naves se mouvoyent, lezquelx vennoyent à estre boutés en mer, et la courrent lez boutoit dessus le plaige d’Alexandrie. De quoy, veant l’armirail d’Alexandrie que du Caire ne venoit secours, croyoit que l’armée fust joincte ; et à celle fois l’armirail fist taillier environ de .xxv. piés, du genoulx en jus, desdis chevaulx, et si le manda au Caire au souldain. Lezquelx piés furent mandés avecques personnes à chevaul par terre, mostrans et manifestans que l’armée estoit joincte. Et voyant lez ferradures des chevaulx faitez à la manière de Ponent, et à celle fois tous creyrent que ladicte armée estoit joincte. Par tel manière que subbitement lez armiraulx qui estoyent escrips avecques .iiij.M. chevaulx se vindrent en point, et furent chargiés sus environ .C. cerme, et subbitement partirent. Et en après, le souldain manda ung grant marchant d’espice, qui estoit moult practiques avecques marchans crestiens, et portoit .v.C.M. ducas, lezquelx manda avecque une barque : que, se Genevois volloyent acort ne convention de neuf du souldain, qu’il feist tout ce que Genevois voilsissent. Et pource que ledit marchant me portoit grant amour, il me confortoit que je deusse aller avecque li en Alexandrie. Et ainsi monta sus sa cerme et partime. Et estoit au temps que le flume estoit cressu, et allâmes per fin lez murs d’Alexandrie avecque ladicte cerme. Et dischargiarent lez chevaulx celle nuit, et la matin entrarent en la terre ; et trouvâme que le jour devant, que l’armée estoit partie, et la terre demors en grant paix. Et subbitement lez crestiens par mer, et par terre poyens, par espace de trois mois, la terre fust rimplie et en plus grant triumphe et fais de marchandise qu’elle fust jamais. Et ainsi finist l’entreprise de Misser Bossicart.

D2 (p. 201) CXXXIV Qu’il ne serait pourtant pas difficile de prendre Alexandrie
Pour la première foys que misser Bossicart ariva à Rode, si se trova avecques lez x naves et avecques lez xiiij galées, ouquel nombre estoit aussi la galée de Rode. Et se il fust allé tout droit en Alexandrie, ils eust prins la terre avecque trèsgrant avoir et avecque son très grant honnour, et aussi de toute la crestienté. De quoy il fist tout le contraire, qui li a esté une trèsgrant charge, et aussi de toute la crestienté. Priant à Dieu qu’il ne pourvoye pour l’avenir, en vous recordant que, pour pou de mouvement peut venir soccours de gens qu’il ne passassent plus de viij jours. Mais quant Dieu permectera que crestiens ayent le dominie de la terre, et entrevenisse puis que toute la puissance du Caire venist, il seroit de la prisier, en lieu de batailles, pas ung denier, pourquoy ils ne vaillent, ne scèvent, ne peuvent.

D2 (p. 226) CLIV. Dans le Levant, Damas rivalise de prospérité avec Alexandrie. Mais qu’Alexandrie vienne à appartenir aux Chrétiens, et elle supplantera entièrement Damas
Ou pays de crestiens sont nomées par fame .ij. terres principales de grans fais de marchandises, comme oultremontains la ville de Bruges, et en Ytalie la cité de Venise. Et ou pays de poyens sont .ij. terres principalles fameuses et de grans fais de marchandises, comme (p. 227) est la cité d’Alexandrie et la cité de Damasque. Mais promettre à Dieu que la cité d’Alexandrie voise en domination de seigneurs crestiens, la cité de Damasque sera ennullée, pource que lez marchans crestiens yront à Alexandrie, qui sera terre de crestiens et là où marchans crestiens de toute nation se troveront. Et aussi toute nation poyennes marchans yront là avecque lez personnes et avecques lez leurs marchandises. Et par ceste raison vrayes, Alexandrie seulle sera la royne de tout marchans et de toutes marchandises de crestiens et de poyens.

D2 (p. 227) CLV Plan d’un ouvrage de défense d’Alexandrie par le moyen de fossés inondés
La cité d’Alexandrie gire environ …¹⁷² milles, et est plus longe que large. Et l’ung de costez fiert en mer, et aussi sez fossez plain de mer ; et l’aultre costé, de terre, est sus fossés. Lezquelx fossez se porroyent guaster, et maistres porroyent caver le terren si bas et si large que la mer entreroit d’ung des bouts de Ponent et si respondroit à l’aultre bout dedans la mer : par tel manière que, si fait euvre venant ensamble, se feroit que la cité d’Alexandrie demeureroit une ysole, et porroit passer entour une galée. Et tant seroit puissant celle cité que puissance de crestiens ne de poyens ne seroit suffucient de la povoir conquester, se non que se fust de leur volenté, c’est assavoir ceulx qui l’avroyent en gouvernement. Et pour ce, concludant, jusques à tant que la cité (p. 228) d’Alexandrie a à estre en puissance de crestiens, sera la relevation de l’estat de la foy crestienne – estant tousjours voloir de Dieu. »

^{167 Piloti, E., L’Égypte au commencement du XVe siècle d’après le Traité d’Emmanuel Piloti de Crète (1422), par P.-H. Dopp, Le Caire, 1950, p. xi-xvii.}

^{168 « Barques de piotti de Venise » : il s’agit de barques à fond plat, d’une dizaine de mètres, utilisées à Venise pour le transport des marchandises. (Note de P.-H. Dopp)}

^{169 Petite pièce d’artillerie. (Note de D. Régnier-Bohler)}

^{170 Palaicastro, au nord-est de la Crète. (Note de D. Régnier-Bohler)}

^{171 Il faut comprendre : serai.}

^{172 Le chiffre est laissé en blanc dans le manuscrit.}

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

FELICE BRANCACCI (19 au 31 août 1422)

Catellaci, D., « Diario di Felice Brancacci ambasciatore con Carlo Federighi al Cairo per il commune di Firenze (1422) », Archivio Storico Italiano VIII/4, 1881, p. 157-188 ; p. 326-334.

Par un décret de 1422, le ministère reçoit de la Seigneurie de Florence le pouvoir de nommer deux ambassadeurs aux pays d’Orient afin d’obtenir du Sultan d’Égypte les mêmes droits et facilités de commerce que les autres États italiens. Deux importants citoyens sont élus pour une ambassade auprès du sultan Barsbay : Carlo di Francesco Federighi, docteur en droit, et Felice di Michele Brancacci, qui tous deux remplissent de hautes charges dans la république de Florence. Ces derniers viennent demander pour Florence les mêmes droits commerciaux que ceux que le sultan accorde à Gênes et à Venise, ainsi que l’usage légal du florin d’or de Florence dans les États du sultan au même titre que le ducat vénitien, ce qu’ils obtiennent.¹⁷³

p. 165-169 :

« Le 17 août, après la neuvième heure, nous partîmes de Rhodes, au nom de Dieu, et prîmes le chemin pour Alexandrie. Le 19, à vingt heures, nous atteignîmes Alexandrie ; arrivés là, une barque de l’émir vint à notre rencontre ; et craignant que nous ne fussions des voyageurs catalans, ils ne voulurent pas nous accoster, mais retournèrent en arrière ; une grande foule se rassemblait au port à pied et à cheval, parmi lesquels se trouvaient l’émir et le cadi de la douane ; finalement nous envoyâmes à terre Antonio Minerbetti et notre Turciman qui nous obtinrent l’assurance de pouvoir débarquer. C’est ce que nous fîmes. On nous envoya des chevaux et de nombreux accompagnateurs. La première personne que nous rencontrâmes, entre les deux ports fut le cadi de la douane, à qui nous fîmes une visite et qui nous accueillit très bien. Puis nous allâmes voir l’émir, auquel nous fîmes part de notre mission et à qui nous consignâmes les lettres de créance. Il nous fit bon accueil et nous bûmes avec lui un excellent sirop. Nous prîmes, ensuite congé de lui ; il nous fit accompagner jusqu’à une maison destinée aux ambassadeurs, où il n’était même pas nécessaire de fermer les portes. Nous descendîmes là, et commençâmes à nous préparer le mieux possible. Le soir l’émir nous envoya du pain, du raisin, des melons et des bananes ; nous dînâmes de cela et nous bûmes de l’eau.
Le 20, mille Mores et trafiquants vinrent nous voir, nous demandant tous des pourboires qui pour une raison qui pour une autre ; finalement suivant le conseil de quelques Italiens, nous nous débarrassâmes de la majorité de ces gens, moyennant beaucoup de ducats, car même celui qui vient simplement nous dire “L’émir vous salue” demande par la suite un ducat. A la neuvième heure environ l’émir nous envoya un cadeau, c’est-à-dire 5 moutons, 50 poulets, un panier de pain et un panier de bananes ; nous donnâmes aux porteurs trois ducats, mais ils ne furent pas satisfaits.
(p. 166) Entre-Temps, nous apprîmes que les Consuls vénitiens et génois avaient reçu l’ordre de partir au Caire, à cause des dégâts que les Catalans avaient causés au Sultan, lequel avait proclamé qu’il ne voulait plus qu’aucun Franc n’habitât sur ses terres s’il ne lui assurait pas la paix sur mer. Telles furent donc les dernières nouvelles, pendant que les Génois et les Vénitiens commençaient les préparatifs du départ. C’est ainsi que nous décidâmes de ne débarquer aucune marchandise jusqu’à nouvelle information ; nous décidâmes aussi de ne pas renvoyer les navires avant que nous parvînt du Caire le permis de nous rendre auprès du Sultan, ou qu’il nous fût refusé.
Le 21 vinrent jusqu’à nous mille autres quêteurs, et même l’émir voulait son cadeau qu’il ne nous sembla pas devoir lui donner tant que nous ne nous étions pas présentés au Sultan ; même celui qui était venu nous réclamer le cadeau voulut être payé. Il arriva à un tel degré de malhonnêteté que, comme nous refusions de lui donner le pourboire, ayant l’impression de gaspiller de l’argent, vu la situation du pays, – car si nous avions accompli notre mandat nous aurions été en danger de vie –, il nous répondit qu’il nous aurait empêchés de recevoir l’eau et le pain. C’est pourquoi, ce jour-là, nous prîmes le temps de réfléchir et aussitôt nous demandâmes au cadi de la douane, ami d’Antonio Minerbetti et ami aussi des marchands, de nous conseiller à ce sujet. Il se montra très gêné, et très sagement il nous conseilla de le faire, offrant des étoffes et des draps qui lui appartenaient. Le même soir, pour décharger les propriétaires des navires de toute obligation, nous leur fûmes parvenir l’ordre pour le bien et l’honneur de notre ville, de ne pas quitter le port d’Alexandrie, à moins de le leur préciser, malgré les instructions reçues précédemment. Ils nous répondirent que cela n’était pas suffisant – et qu’ils voulaient que nous et les marchands prîmes sur nous la charge de les préserver de tout danger.

Le 22, comme on nous l’avait conseillé, nous coupâmes environ le quart d’une pièce d’étoffe blanche, le quart d’une verte, et aussi à nos frais nous achetâmes de Nani Guci une pièce de drap de soie verte que nous partageâmes en deux, et nous envoyâmes comme cadeau à l’émir cette moitié et le reste des tissus.
Lorsque ces présents furent amenés à la première porte où se trouvait son Diuda, celui-ci dit qu’il voulait voir ce que nous offrions à l’émir, car si ce n’était pas assez consistant, il refusait de le lui présenter. Nous refusâmes plusieurs fois ; mais à la fin, il fut nécessaire de lui montrer. Lorsqu’il le vit, il dit que cela n’aurait même pas été suffisant à son propre lieutenant, et il ne voulut pas le recevoir, il renvoya les porteurs en leur parlant très brutalement. Un peu plus tard d’autres personnes vinrent chez nous pour essayer de nous mettre d’accord et parlèrent à Antonio Minerbetti et non pas à nous. Parmi ces gens, il y avait le consul de Constantinople : ils disaient que nous devions donner 500 ducats, mais, à la fin, ils se limitèrent à demander une pièce tissée en laine de chameau en plus des autres choses. Antonio refusa tout ceci, et on alla aussitôt chez le cadi lui soumettre le problème ; il en fut très irrité et dit qu’il serait aller lui parler pour lui faire des reproches. Pourtant nous étions sûrs qu’ils étaient d’accord.
(p. 167) Ce même jour, nous envoyâmes quelqu’un aux propriétaires des navires leur promettre ce qu’ils avaient demandé ; ils en furent satisfaits.
À tout moment nous faisions attention de ne pas avoir de contact avec aucun chrétien, et très volontiers nous serions partis et retournés à Rhodes.
Le 23, tôt le matin, un consul de Constantinople et d’autres Mores vinrent nous prier de donner quelque chose de plus à l’émir afin qu’il ne se fâchât pas avec nous, et nous dire que le cadi de la douane nous le conseillait et nous le refaisait dire, et qu’il voulait bien nous servir d’intermédiaire.
À la fin, nous décidâmes, pour le mieux, qu’il interviendrait ; mais comme 20 ou 25 ducats en plus ne suffisaient pas et qu’il était très difficile de conclure ce marché, ils nous envoyèrent un gardien qui, à la porte, empêchait tout homme du navire ou d’ailleurs de rentrer chez nous et de laisser sortir quelqu’un de notre suite. Nous demeurâmes ainsi prisonniers jusqu’aux vêpres. Par la suite, une nouvelle autorisation permit que ceux de notre suite puissent sortir deux par deux. Ils allèrent alors chez le cadi qui décréta qu’en plus des choses que nous avions envoyées, nous ajoutions cette demie pièce de drap de soie que nous avions gardée. C’est ce que nous fîmes. Pour nous aider, il la changea et la remplaça avec autant de drap vert et noir, et en plus donna à l’intermédiaire six ducats de sa bourse. Le cadeau fut présenté à l’émir qui, lorsqu’il le vit, fit mauvaise mine et dit qu’il était horrible, et si l’intermédiaire présent, dans lequel il avait confiance, ne lui avait pas vanté le cadeau, il l’aurait probablement renvoyé. A la fin, il l’accepta sans donner un sou au porteur et donna l’ordre de retirer le gardien qu’il avait de nouveau envoyé nous contrôler. Mais le gardien voulut un ducat, et le messager venu pour le faire partir en réclama un demi. À partir de ce moment-là les Vénitiens et les autres purent nous rendre visite. Nous fûmes tellement désolés et bouleversés par toutes ces histoires que plus d’une fois nous eûmes la tentation de partir à l’improviste et secrètement, de remonter sur le navire et retourner à Rhodes. Nous supportâmes tout cela parce que nous avions des ordres très stricts, et nous nous préparâmes à rester au Caire comme otages, vu leur avidité insatiable de recevoir des pourboires.
Le 24 nous demeurâmes à la maison, mais il survint un incident hors de l’ordinaire ; en effet, deux marins furent trouvés dans la ville, sur une colline dont l’accès est interdit à tout chrétien. Un des deux fut fait prisonnier et l’autre se réfugia sur le navire. Ils nous amenèrent le prisonnier les mains liées, avec grande violence et colère ; ils disaient qu’ils voulaient son camarade et qu’il fallait envoyer quelqu’un le chercher sur le navire, sans cela ils auraient fait... etc. Entre-temps, quelqu’un dans un coin nous chuchota que pour 25 ducats nous aurions pu le récupérer ; mais comme nous avions déjà compris leur façon de faire, nous déclarâmes qu’ils pouvaient l’emmener et que si cela leur faisait plaisir, ils pouvaient aussi le prendre. À la fin, pour en finir, nous le rachetâmes pour moins d’un ducat ; mais avant de nous le rendre, ils le frappèrent méchamment avec des bâtons.
Nous passâmes le 25 à ne rien faire.
Le 26 nous décidâmes de renvoyer des galères, même si la réponse n’était pas parvenue au Caire, car on disait que les Vénitiens avaient signé l’accord, et nous avions l’impression de faire dépenser trop d’argent à la Commune. Mais nous ne pûmes décharger nos bagages ni ceux des marchands, car la nuit était tombée.
C’est pourquoi ils renvoyèrent le départ (p. 168) au lendemain matin - que Dieu leur assure un bon et sauf voyage. Et ce soir même, le cadi de la douane nous informa que le messager était revenu du Caire, que le Sultan avait beaucoup apprécié notre arrivée et que même sans les accords avec les Vénitiens et les Génois il avait été plus souple par amitié pour nous, qu’il nous envoyait ses amitiés et qu’il nous aurait tout de suite envoyé son Turciman et une germe.
Le même jour nous donnâmes l’ordre aux propriétaires des navires de faire retour par la voie la plus directe, sans attaquer les Turcs ou autres orientaux.
Le 27, comme il faisait mauvais temps, les navires ne purent partir. Et ce jour-là les Vénitiens et les Génois revinrent du Caire en ayant signé l’accord suivant ; ils pouvaient rester comme auparavant, à condition de ne pas importer dans son domaine des marchandises catalanes et s’ils en avaient, ils devaient les renfermer dans leurs comptoirs ; ils devaient se tenir ainsi de façon à lui assurer la paix avec les Catalans et ils devaient le dédommager des dégâts subis. Tout cela leur coûta de nombreux ducats en pourboire. Ce jour-là, certains d’entre eux vinrent nous rendre visite.
Le 28 le consul des Génois, c’est-à-dire M. Bartolomeo Lomellino vint nous rendre visite ; nous lui demandâmes des renseignements concernant les choses du pays ; il nous parla très aimablement, nous rassura, et nous donna même des conseils. Entre autres choses, il nous dit qu’en plus des présents que nous apportions au sultan, nous avions intérêt à offrir un cadeau au Dindar, au Chatibisser et au Anatarchasso, car c’étaient des officiers importants dont nous aurions eu grand besoin ; il lui semblait, du moins, que la valeur d’environ 400 ducats convenait à chacun d’entre eux. C’est ce que nous avions fait pour les autres, mais on avait donné un peu plus à l’un, un peu moins à l’autre. Il nous avertit que si nous ne le faisions pas, cela nous aurait causé des ennuis et il ajouta que nous aurions été obligés de faire beaucoup d’autres donations. Cela nous effraya énormément, parce que nous n’avions pas les moyens de le faire et en plus nous n’avions pas mission de pouvoir tant dépenser.
Ce même jour vint aussi nous rendre visite Gabriello Cattani, ami de notre communauté, nous répétant à peu près les mêmes paroles que M. Bartolomeo ; c’est pourquoi nous écrivîmes de nouveaux aux consuls de la (p. 169) marine en leur expliquant tout ceci.
Ce jour-là un des Turcimans du sultan vint nous voir ; il était venu du Caire avec les consuls Vénitiens et Génois ; il nous rassura de la part du sultan en nous disant que notre venue lui était chère ; il nous recommandait de ne pas trop croire aux Turcimans, en ce qui concerne les pourboires, car il est dans leur nature de toujours demander de grosses sommes pour plaire aux seigneurs. Cet homme se montra très soucieux de nos affaires. Nous fûmes étonnés de ce qu’il disait, car nous ne lui avions rien demandé et nous craignions que ses paroles n’eussent caché quelque ruse ; néanmoins nous le remerciâmes, et nous nous fiâmes à lui.
Le 29, deux messagers vinrent nous dire, de la part de l’émir qu’il désirait, pour nous honorer, envoyer un des siens avec nous au Caire, et le cadi de la douane voulait en envoyer un autre à nos frais ; nous refusâmes disant que nous n’en avions pas besoin, étant donné que nous n’avions pas seulement un Turciman du sultan mais deux pour nous accompagner. Nous nous débarrassâmes enfin d’eux et leur donnâmes dix ducats. À la 23^e heure environ, nous nous mîmes à cheval ; le consul était avec nous pour nous accompagner jusqu’à la porte, mais lorsque nous fûmes à cheval, notre Turciman nous annonça qu’il fallait que le consul vînt jusqu’au Caire, et que cela était indispensable. Nous fûmes étonnés, car le consul avait tout à fait décidé de ne pas venir. Devant ce différend, nous allâmes demander conseil au cadi, et de nouveau il s’agissait de donner un pourboire au Turciman pour éviter au consul de venir au Caire ; arrivés enfin chez le cadi, nous le trouvâmes avec le Dindar de l’émir, qui nous en voulait énormément, parce que nous n’avions pas voulu lui donner trois cannes d’étoffe qu’il réclamait : et de toute cette histoire, c’était lui le responsable.
C’est ainsi que vint l’heure du dîner, et sans rien nous dire ils nous abandonnèrent là, et eux allèrent dîner.
Vers une heure et demie le consul se libéra moyennant 15 ducats ; le cadi, contre notre grès, donna en notre présence trois cannes d’étoffe au Dindar, disant que si nous ne voulions pas les lui rendre, il les payait volontiers lui-même. C’est à cette heure que nous sortîmes d’Alexandrie et allâmes au port, à une distance d’environ 3 milles. Là nous trouvâmes une germe que le sultan nous avait envoyée, et nous dûmes en prendre une autre seulement pour transporter les Turcimans qui en raison de leur jeûne, ne voulaient pas se mêler à nous. Ce qui nous coûta 12 ducats. Depuis le moment que nous montâmes à cheval jusqu’au moment où nous descendîmes sur la germe, nous fûmes entourés de mille mendiants dont nous nous débarrassâmes, les mains sur la figure, en essayant de dépenser le moins possible, en nous faisant tirer le long du canal. »¹⁷⁴

¹⁷³ Almagià, R., L’opera degli Italiani per la conoscenza dell’Egitto e per il suo risorgimento civile ed economico, t. I, Rome, 1926, p. 115.

¹⁷⁴ Traduction : N. Sauneron, C. Burri (archives Sauneron, Ifao).

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GHILLEBERT DE LANNOY (1422)

Lannoy, G. de, OEuvres de Ghillebert de Lannoy : voyageur, diplomate et moraliste, par Ch. Potvin et J.-Ch. Houzeau, Louvain, 1878.

Messire Ghillebert de Lannoy (1386-1462) est le type personnifié du chevalier errant du Moyen Âge dont toute la vie ne fut qu’un long périple. En 1420, les rois de France, d’Angleterre et le duc de Bourgogne, Philippe le Bon, lui demandent secrètement de se rendre en Orient pour examiner les chances de succès d’une nouvelle croisade contre les Sarrasins. Parti de l’Écluse le 4 mai 1421, Ghillebert de Lannoy, traverse la Prusse, la Pologne, la Russie, la Hongrie, la Valachie, la Moldavie, la Tartarie, certaines îles de la Méditerranée, et la Judée – essayant de pressentir en route les Princes chrétiens dont le concours pourrait être utile – avant de débarquer à Alexandrie. Accompagné seulement de deux autres gentilshommes flamands, il arrive au Caire où il est reçu comme ambassadeur du roi de France. Dans ce récit, il donne des détails sur l’administration et l’état militaire de l’Égypte. Préoccupé de renseigner complètement ses mandants sur les forces et les ressources dont les Sarrasins pourraient éventuellement disposer, en cas d’attaque, il s’enfonce dans l’intérieur du pays, côtoie la Mer Rouge durant onze jours et consacre deux semaines à la descente du Nil.¹⁷⁵

p. 99-110 :

« Cy après s'ensieut la visitacion de la cité d'Alexandrie et de la situacion d'icelle
Item, est à sçavoir, à l'arriver par mer en Alexandrie, au plus cler temps qu'il soit, on ne voit les terres que de (p. 100) vingt à vingt cincq milles loings, au plus loing, pour les terres d'Égipte qui sont sy basses et sy plaines, et voit on plus tost la ville que les terres pour deux montaignes de terre qui sont dedens la fermeté d'icelle, qui en donnent la cognoissance, dont la plus haulte des deux est séant à la dextre à l'arriver, au plus près des murs par dedens sur le viel port, et est gresle et quarré à fasçon d'un dyamant. Sur laquelle, y a une tourette de la garde qui descoeuvre toute la ville, les pors et la circuitté autour. Et l'autre siet à l'arriver à main senestre, au bout de la ville par dedens, allant vers le Kaire, et n'est pas si haulte, mais est plus grosse et est beslongue sur la dévalée¹⁷⁶, au plus hault de laquelle il y a ung moustier¹⁷⁷ de Sarrasins, nommé Mousquaye, si s'étent petitement ; et peut peu descouvrir. Item, à l'arriver, dix milles parfont¹⁷⁸ en la mer, loings de la ville, est le fons de vingt à vingt cincq braches¹⁷⁹ de (p. 101) parfont. Et y a là pour tous gros navires bons fons, venant de là jusques à la bouche du port nouvel ; auquel nouvel port les Cristiens et toutes autres nations ont usance de arriver pour marchandise, et non au viel.

La visitacion du viel port d'Alexandrie, en Égipte
Il est a sçavoir que en Alexandrie a deux pors, c'est a sçavoir, le viel et le nouvel. Et demeure le viel à l'arriver à main dextre du nouvel, et viennent tous deux iceulz pors batre aux murs de la ville. Et y a, en manière d'une langue de terre, environ d'une mille de largue entre iceulz deux pors dessusdis. Item, dedens le viel port, n'ose entrer nulle navire de Cristiens, ne nul Cristiens, par dedens la ville, ne par dehors, ne l'ose approuchier depuis environ soixante ans, qui fut l'an vingt et deux, ouquel an le roy Pierre de Cyppre la print par ce lieu là, pourquoy on (p. 102) peut ymaginer que ce lieu là est le plus avantaigieux. Item, trouvay par informacion, non pas que je aye esté dedens, que le viel port est plat et n'y peut entrer plus gros navire que de deux cens bottes¹⁸⁰, gallées plattes¹⁸¹, fustes¹⁸² et petites navires ; et est bien large environ de une mille, et est plat et dangereux, fors à ung canal, qui est à l'arriver à main dextre, au plus près des terres. Et siet icelle entrée parmy le vent de west-zuut-west, et par où peut enter seurement la navire dessusditte. Item, est ledit viel port de fasçon beslong¹⁸³, et est grant environ de sept milles de tour, ad ce que on peut clèrement veoir à l'oeul¹⁸⁴ et est dedens sceur¹⁸⁵ pour tous vens¹⁸⁶, sy non pour ung gros vent de west-zuut-west. Et vient icelui port batre aux murs de la ville à une moult grosse tour noeufe où le soudan se loge quant il vient en la ville d'Alexandrie. Item, ou lieu où icelui viel port vient batre aux murs de la ville, il n'y a autre fossé que la mer, et n'y a que le seul mur de la ville, et tout cecy se peut vëoir par exemple. Item, n'est point fermé de chaienne, ne d'autre chose, ledit viel port.

La visitacion du nouvel port de la cité d'Alexandrie
(p. 103) Item, ou port nouvel arrive tout le navire, qui vient en Alexandrie, et est l'entrée d'icelui de sept à dix braches¹⁸⁷ de parfont et environ une mille de large, et siet parmy noot-noord. Et est tout ledit port grant environ de six milles de tour, et est de fasçon un peu beslong¹⁸⁸, et vient la mer batre dedens icelui port ainsy que on y entre à main senestre, au mur de la ville, ouquel lieu l'eaue est moult plate, comme il samble, et semée de grosses pierres, et là ne ose approchier nulle navire de Cristiens. Item, à l'environ de ce lieu là, par dedens les murs de la ville, joignant là, y a au long du mur une alée¹⁸⁹ qui est comme chastel, où demeure l'admiral de Alexandrie. Et en ce lieu là où la mer bat au mur, il n'y a nul fossé ne autre fermeté que le mur premier. Item, depuis l'entrée du port, à mesure que on va plus avant dedens, amendrist le fons¹⁹⁰, et ne peut gros navire aprouchier la terre ne la ville dedens, (p. 104) plus près que à demy mille. Et en ce lieu là, communément ancrent les nefz et y est le fons environ de deux braches de parfont, et de là en avant jusques en terre y fait moult plat. Et y a oudit port plusieurs lieux sy plas que la terre y appert en aucuns lieux dehors¹⁹¹ mais qui a bon pillot il y a deux lieux où il fait bon pour sourdre¹⁹² gros navires. Et n'y peut nuire autre vent que noord et noord-ost, et encores par très grosse fortune, et pou¹⁹³ advient que nul vent y face dommaige. Item, à l'entrée dudit port, à chascun lez¹⁹⁴, sur la terre ferme qui le clot, il y a assis une mousquaie de Sarrasins, dont l'une est habitée et l'autre non, et tout cecy se monstre plus vivement par l'exemple qui y est fait. Item, depuis celui lieu où la mer laisse à batre au mur, en montant à main dextre jusques à la grant porte de la ville, estant sur ledit port en terre ferme, il y a ung fossé cuirié¹⁹⁵, droit à plomb, large environ de cinquante piez, plain d'eaue et ne samble guaires parfont. Item, d'icelle porte, montant à main dextre encore plus amont, jusques à une tour cornière¹⁹⁶, où la mer du viel port vient batre, il y a brayes¹⁹⁷ dessoubz les grans murs et deux paires de fossez, dont le premier vers la mer n'est gaires parfont, et n'y a point d'eaue. Et l'autre, joingnant les murs, est cuiriez à plomb comme le premier dessusdit. Et y a de la dessusditte grant porte à laditte tour cornière, au long du mur, bien cincq grosses tours, que¹⁹⁸ quarrées, que rondes, (p. 105) sans la porte, ne sans laditte tour cornière. Item, n'est celluy nouvel port point fermé de chayenne¹⁹⁹, ne d'autre chose. Item, entre le nouvel port et le viel, il y a, environ une mille devant la ville, en la mer, ung lieu qui fait la closture de deux pors, lequel est plain de mousquaies et là est armeurière des Sarrasins, lequel lieu seroit bien avantaigeux à y dreschier et assir²⁰⁰ pour trais²⁰¹ et autres habillemens²⁰². Item, est Alexandrie très grosse et grant ville en païs plain, assise d'un costé sur les deux ports dessusdis, sur la mer, et très bien emparée, très bien fermée tout autour de hault murs. Et y a grant fuison²⁰³ de tours espessement assises, que quarrées, que rondes, toutes à terrasse. Item, au dessus des grans murs, il y a tout autour brayes et tourelles espessement assises. Et y a en oultre fossez cuiriez de machonnerie à plomb²⁰⁴ par tout entour, en tout les lieux cy dessus exceptez, et n'y a point d'eaue en iceux, mais samblent larges de cincquante à soixante piez, et parfons de vingt quatre à trente. Item, est laditte ville assise en terre ferme, bonne à miner²⁰⁵, et sont tous les murs, tours, brayes et les maisons de la ville de blanche pierre²⁰⁶, et défroyans²⁰⁷, non par croye²⁰⁸. Item, est laditte ville creuse toute par dessoubz toutes les rues et les maisons. Et y a (p. 106) conduiz dedens terre machonnez²⁰⁹ par arches, par où les puis de la ville sont abeuvrez de la rivière du Nyl, une fois l'an. Et, se ainsy n'estoit, ilz ne auroient point d'eaue fresche en la ville, car pou y pleut ou néant²¹⁰, et n'y a puis ne fontaines naturelles en la ville. Item, à trente milles près d'illecq, partant d'un villaige, nommé le Hathse²¹¹, sur le Nyl, il y naist une fosse faitte à la main qui vient à une mille près de la ville au long des murs et va chëoir²¹² dedans la mer du port viel, par laquelle, tous les ans en la fin d'aoust ou par tout le mois de septembre, la rivière du Nyl qui en ce temps là croist habondamment, vient remplir tous les puis de la ville pour ung an, et les puis de dehors, dont les gardins sont arrousez. Et y a parmy zuut-west, à une mille près de la rivière dessusditte, ung greil de fer oudit fossé, où commencent les conduits, par où l'eaue ditte vient en la ville, et s'ainsy n'estoit comme dit est devant, ilz mourroient de fain²¹³ et de soif en la ville, car il n'y pleut point, et n'y a ne puis, ne fontaines naturelles, fors seullement quatre grandes cisternes pour eaue, se mestier estoit. -Item, sont grant partie des murs ouvrez par arches par dedens, non pas emplis. Et y a allées dessus pour deux hommes aller de front, et ne (p. 107) samblent point lesdits murs espés parmy les alées, plus hault de sept piez, et par bas, entre les arches, plus hault de quatre ou de cincq piez, et les créniaulx d'amont dessus les allées plus hault de deux et demy, lesquelz créniaulz de toute la ville sur tours, sur murs et sur brayes, sont tous fais à demy rons. Et n'y a par dessus les murs, par dedens la ville, comme il samble à vëoir, nulles terres ne dicques²¹⁴, dont ilz puissent estre fortiffiez que de eulz mesmes -Item, samblent les tours à vëoir parmy les arches moult peu espèsses, comme vray est ; car bien le ay sceu par informacion. Et n'y a murs, ne tours qui chose du monde tenissent contre gros canons. -Item, est la ville très longue de ost à west, et estroitte de zuut à noord. Et peut avoir environ six milles de tour et est moult peuplée de maisons très haultes, toutes faites dessus à terraces, et sont moult gastées et moult dechëues²¹⁵, espécialement es rues foraines²¹⁶ et envers le viel port, où elles sont toutes wides et désemparées. Et pour ceste chose en partie, n'y laisse on point aler aucuns Cristiens, et sont les rues meschantes et estroittes, excepté deux ou trois grans rues où leurs marchiez de leurs vivres sont. -Item, en icelles grans rues, on y voit assez de gens, mais par toutes les autres rues foraines, on n'y voit comme nulluy, et est ainsy comme despoeuplée et allée au néant. Item, nul Cristien ne ose approuchier les deux montaignes qui sont par dedens la ville. Item, sur ledit port nouvel, y a trois portes, c'est à sçavoir, toutes à main senestre, ainsy que on descent, (p. 108) dont l'une par où on entre, est une petite porte, nommée le Douaire, qui ne se oeuvre que trois fois la sepmaine, et par icelle font entrer toutes leurs marchandises, excepté le vin qui entre par la grant porte commune. Item, est l'autre porte plus à main droitte ensieuvant et est là le chennal où on met les galées quant il en y a, et les fault tirer par terre environ le trait d'un arcbalestre sur la terre. Item, pour l'heure que je y fus, il n'y avoit nulles gallées, ne fustes de guerre. Item, encore plus à main dextre, il y a une autre grant porte commune par où communément tout homme passe. Et par celle porte, de lez les murs, il a assis ung très grant couillart²¹⁷, et est icelle porte grande et double de deux tours toutes quarrées. Et, en entrant en icelle, on va entre deux haulz murs le trait d'un arcq et passe on deux autres portes, dont l'une se ferme chascun jour, avant qu'on soit au fort de la ville. Item, il y a encore de l'autre bende²¹⁸ de la ville deux autres portes, ouvertes chascun jour, l'une parmy zuut-ost, qui va aux fossés et aux gardins, et l'autre parmy est-noord-ost, qui va vers Alexandrie la vielle²¹⁹, (p. 109) et vers le Kaire. Et par celle porte ne laisse on passer nul Cristien, ne sçay se c'est pour la grosse montagne qui est là près. – Item, sont icelles deux portes moult belles, à doubles tours quarrées. Item, y a en hault, sur les terasses de pluisieurs tours qui sont autour de la ville, des couillars, tous dreschiez, et en y a encore dix en pluisieurs tours entour. Item, ay sceu par informacion qu'il y a assez foison d'arcbalestriers de Rommaigne²²⁰ et assez de petits canons dedens la ville, mais non mie nulz gros, mais y a grant nombre d'arcbalestriers. – Item, à l'autre lez de la ville, à l'opposite de la terre qui est entre les deux pors, y sont les murs de la ville longs et drois²²¹, et les tours y sont grandes, mais loings sont l'une de l'autre, et au long de iceulz murs, au trait d'un arcbalestre, sont toutes montaignes de terre, et oultre sont gardins²²², et palmiers à l'environ de la ville. Item, n'y a en toute la ville nulle place où on se puist recoeullier et est toute plaine de maisons sy non sur les deux montaignes. Item, y a pluisieurs marchans Cristiens dedens la ville qui là demeurent, en espécial Venissiens, Gênenois et Catelans ; qui y ont leurs fontèques, comme maisons grandes et belles, et les enferme on là dedens et tous les cristiens, chascune nuyt de haulte heure, et, les matins, les laissent les Sarrasins dehors de bonne (p. 110) heure, et pareillement sont enfermez tous les vendredis de l'an, deux ou trois heures le jour, c'est à sçavoir à midy quant ils font leur grant oroison. Et y a autres couchiers d'Ancône, de Naples, de Marseille, de Palermes et de Constantinoble, mais à présent n'y a nulz marchans. Item, y a une maison plaine de viel harnas²²³ de Cristiens, et tout le nouvel que on donne au Soudan ou qu'il gaigne sur les Cristiens, est là mis. »

¹⁷⁵ Lannoy, G. de, OEuvres de Ghillebert de Lannoy : voyageur, diplomate et moraliste, par Ch. Potvin et J.-Ch. Houzeau, Louvain, 1878, p. XI-XXXIII. Voir également les archives de Sauneron à l’Ifao.

¹⁷⁶ Moins haute sur la pente. Toutes les notes de ce texte sont de O. V. Volkoff sauf mention contraire.

¹⁷⁷ Monastère.

¹⁷⁸ Profond.

¹⁷⁹ Brasses.

¹⁸⁰ Bateau plat pour la pêche, en usage dans les départements du midi de la France.

¹⁸¹ Petit navire de guerre, de la famille des dromons, qui servait de mouche et d’aviso dans la marine militaire des premiers empereurs byzantins.

¹⁸² Espèce de bâtiment long et de bas bord, qui marchait à la voile et à la rame.

¹⁸³ Moins long.

¹⁸⁴ L’oeil.

¹⁸⁵ Sûr.

¹⁸⁶ Vents.

¹⁸⁷ Brasses.

¹⁸⁸ Allongé.

¹⁸⁹ Édifice (?).

¹⁹⁰ Le fond se relève.

¹⁹¹ La terre ne se voit pas.

¹⁹² Terme de marine ; se dit d’un navire qui marche au plus près du vent.

¹⁹³ Peu souvent.

¹⁹⁴ À côté de, proche de, tout contre.

¹⁹⁵ Fossé aux parois couvertes d’un revêtement.

¹⁹⁶ Tour placée à l’angle, dans l’encoignure.

¹⁹⁷ Espèce de bastions.

¹⁹⁸ Soit.

¹⁹⁹ Chaîne.

²⁰⁰ Placer.

²⁰¹ Les gens de traits sont les arbalétriers. Note O. Sennoune.

²⁰² Équipements, machines, engins, armes. (F. Godefroy, Dictionnaire de l'ancienne langue française et de tous ses dialectes du IX^e au XV^e siècle, Paris, 1885, vol. 4, p. 392). Note O. Sennoune.

²⁰³ Quantité.

²⁰⁴ Fossé revêtu de maçonneries verticales.

²⁰⁵ Creuser (?).

²⁰⁶ Pierre tendre.

²⁰⁷ Nous n’avons pu trouver la signification de ce terme.

²⁰⁸ Nous n’avons pu trouver la signification de ce terme.

²⁰⁹ Maçonnés.

²¹⁰ Il pleut peu ou pas du tout.

²¹¹ ‘Aṭf : village sur le Nil où commence le canal d’Alexandrie.

²¹² Abouti.

²¹³ Faim. Ce mot n’a pas de sens ici, il ne figure pas dans certaines autres éditions de cette relation.

²¹⁴ Digues (?).

²¹⁵ En ruines.

²¹⁶ Extérieures, vers la périphérie.

²¹⁷ Nom donné, au Moyen Âge, à une machine de jet de la famille des mangonneaux.

²¹⁸ Côté (?).

²¹⁹ Il faut lire : la ville.

²²⁰ Un des commentateurs de l’ouvrage de Lannoy propose de traduire ce mot par roumaine.

²²¹ Droits.

²²² Jardins.

²²³ Armures.

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FRANÇAIS ANONYME (entre 1419-1425)

Français anonyme, Un pèlerinage en Terre sainte et au Sinaï au XV^e siècle, par H. Moranvillé, Paris, 1905.

Attribué faussement à Claude de Mirebel qui n’est en réalité qu’un des nombreux propriétaires du manuscrit, l’auteur de cette relation demeure inconnu. Celui-ci ne nous donne que quelques vagues détails sur sa personne, aucun renseignement sur la date de son pèlerinage, ni sur les personnes qui l’auraient accompagné. Labib Mahfouz propose de l’identifier à Monbert de Albin, qui visite le Sinaï en 1431, et dont le nom a été relevé en 1935 par Rabino dans le réfectoire du monastère de Sainte-Catherine.²²⁴

p. 32-33 :

« Item, de là qui veult aller en Allixandrie pour aller plus tost et à son ayse que sur les asnes ne sur les chameaulx, on peult monter sur barques et descendre sur la riviere contre bas ; dont au descendre voist on le tiercenal où le soldain tient ses gallées, où en veismes maintes et plusieurs aultres vaisseaulx. Lors descend l’en par la riviere deux journées ou bien près ; et lors convient descendre en ung villaige duquel ne me souvient pas-bien le nom et là demourer celle nuit et louer asnes pour chevaulchier jusqu’en Allixandrie.
Et de cedit villaige se fault partir en esté après mynuit pour le grant chault qu’il y fait.
Et quant on est en Allixandrie dix mille près, il fault par une très molle et penible sablonniere passer ; puis vait on à Allixandrie logier. Sy doit chascun pellerin estre certain que à l’entrée de la cité, au portail, il sera jusques à ses secretes parties serchiez, ou au moins à noz très grans desplaisirs le fusmes nous par la coustume de cellui temps. Puis fusmes envoyez logier à Fondigo des Venissiens ; et là les marchans Venissiens et aultres, quant ilz scevent les pellerins venus, que quelque part que ilz soient, les viennent festoyer. Et l’andemain que les pellerins sont aucun peu reposez, ilz les maynnent veoir la cité et les choses à nous merveilleuses, especialement la prison où madame sainte Katerine fust mise et là où elle devoit estre martiriée, quant les angelz, par le voulloir de Dieu, firent rompre et detrenchier les renes ; et puis les maynnent aux deux collomnes sur le lieu propement où elle fina ses glorieux jours par avoir sa teste trenchée. Puis les maynent veoir le pallaix et les très fortes murailles doubles moult garnies de très grosses tours. Aultre chose ne veismes que à escripre facent, fors que les villennies que ces faulx mastins nous disoient et eussent par tout fait, se ilz eussent osé ne peu.
En celle cité de Allixandrie, telle ordonnance y est que pour quelque feste que les Sarrazins ayent, tant grande leur soit, et les gardes apperchoivent quelconcque nave, gallée ou quelque aultre vaisseau que ce soit, incontinent les gardes du port cincq ou six de eulx leur vont au devant savoir qui est le patron, comment il a nom et dont ilz sont et quelle marchandise ilz maynnent, ains qu’ilz puissent entrer dedens le port. Et quant ilz ont la reponce eue, ilz escripvent deux lettres l’une comme l’autlre et les lyent sur deux coullons, tant qu’ilz peuent voller, ilz vont l’un au Soldain et l’aultre à l’amiral : par lesquelx coullons, en très peu de heure, ilz scevent les venues des vaisseaulx, aussy l’eure et le jour. Laquelle chose des coullons est bien forte à croire ; toutesfoiz l’afferment les marchans chrestiens.
Item, est assavoir que en ladicte cité de Allixandrie fault tant demourer que quelque navire ou vaissel Crestien y viengne, sy par adventure le navire n’y est pour eulx en retourner ; mais il n’est gaires que de plusieurs pars n’y en viengne dont les plus portent pellerins qui descendent à Jaffe pour la descendue de jherusalem ; Et quant ilz sont là descendus entre tant qu’ilz font en la Terre leurs pellerinaiges, les gallées vont maintesfois deschargier en Allixandrie où il n’y a par mer que trois cens milles, passant devant Damyette et devant Acre et descendre qui veult à Bal Barut, qui est le droit milieu de Jaffe à Allixandrie, et là attendre les aultres pellerins. »

²²⁴ Mahfouz, L., Pèlerins et voyageurs au Mont Sinai, Ifao, Le Caire, 1961, p. 48-51.

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JOHANN SCHILTBERGER (1425)

Schiltberger, J., The Bondage and travels of Johann Schiltberger, a native of Bavaria, in Europe, Asia, and Africa, 1396-1427, par J. Buchan Telfer, Londres, 1879.

Johann Schiltberger (1381-1440 ?), né à Hollern (entre Munich et Freising), est fait prisonnier à la bataille de Nicopolis en 1396. Le sultan Bayzid le prend à son service de 1396 à 1402. Pendant ce temps, il accompagne les troupes ottomanes en Asie Mineure et en Égypte. Il passe ensuite au service de Tamerlan. En 1427, il rentre chez lui où il devient chambellan du Duc Albert III.²²⁵

p.62-64 :

« Alexandrie est une belle ville qui mesure près de sept milles “welsch” de long et trois de large. L’eau du Nil se jette dans la mer. La ville n’a pas d’autre eau à boire que celle-ci. On la conduit dans les citernes de la ville. Beaucoup de marchands de Venise et de Gênes, en Italie, viennent par mer. Ceux de Gênes ont leurs propres magasins à Alexandrie, de même que ceux de Venise. À l’heure des vêpres, à Alexandrie, les étrangers sont obligés de rentrer dans leurs magasins et de ne plus se promener dans la ville ; c’est absolument interdit. Un païen vient verrouiller les magasins et emporte les clés avec lui jusqu’au lendemain matin, où il les rouvre à nouveau. Ils agissent ainsi de peur que les étrangers ne s’emparent de la ville, comme le roi de Chypre le fit une fois. Près du port d’Alexandrie il y a une belle tour haute. Il n’y a pas longtemps, on voyait encore sur cette tour un miroir, dans lequel on pouvait voir d’Alexandrie à Chypre ceux qui étaient en mer. D’Alexandrie, on voyait également dans ce miroir, tout ce qui entrait et sortait du port et tout ce qui s’y passait. À cause de ce miroir, le roi de Chypre, se trouvant en guerre avec Alexandrie à cette époque, ne pouvait rien faire contre la ville. Alors un prêtre vint au roi de Chypre, lui demandant ce qu’il obtiendrait s’il brisait le miroir. Le roi répliqua qu’il lui donnerait n’importe quel évêché qu’il désirerait dans son pays, s’il y parvenait. Le prêtre alla voir le pape à Rome et lui dit qu’il voulait aller à Alexandrie pour casser le miroir, mais à condition qu’il l’autorisait à abjurer sa foi chrétienne. Il lui donna la permission de la renier en parole mais non pas en actes et ni avec le coeur. Le prêtre agit ainsi par égard pour la foi chrétienne parce que les païens causaient de gros ennuis aux Chrétiens sur mer. Le prêtre partit de Rome à Alexandrie et se convertit à la foi des païens. Il apprit leur écriture et devint un prêtre païen. Il fut leur prédicateur, leur enseigna la foi païenne contre la foi chrétienne. Ils l’honorèrent et le vénérèrent grandement parce qu’il avait été un prêtre chrétien. On lui faisait beaucoup confiance, ainsi on lui demanda quel temple il désirait dans la ville pour lui donner à vie. À l’intérieur de la tour sur laquelle se trouvait le miroir, il y avait notamment un temple qu’il demanda à vie. On lui donna avec les clés qui permettaient d’accéder au miroir. Il y était depuis neuf ans lorsqu’il proposa au roi de Chypre de venir avec ses galères. Il briserait le miroir qui était en son pouvoir, après quoi on lui enverrait une galère pour s’enfuir. Alors un matin, de bonne heure, arrivèrent de nombreuses galères et il brisa le miroir en donnant trois coups avec un grand marteau. Le peuple dans la ville s’effraya du bruit du miroir et se leva pour courir à la tour. On l’encercla de telle sorte, que le prêtre ne put s’enfuir. D’une fenêtre de la tour, il se jeta dans la mer et mourut. Peu après, le roi de Chypre, puissamment armé, arriva, conquit la ville d’Alexandrie et l’occupe pendant trois jours. Puis le sultan marcha contre lui et le roi de Chypre ne put lui résister. Le roi de Chypre incendia alors la ville, captura le peuple et l’emmena avec lui ainsi que les femmes, les enfants et tout ce qu’ils possédaient. »²²⁶

²²⁵ Schiltberger, J., The Bondage and travels of Johann Schiltberger, a native of Bavaria, in Europe, Asia, and Africa, 1396-1427, par J. Buchan Telfer, Londres, 1879, p. xv-xxix.

²²⁶ Traduction : U. Castel (archives Sauneron, Ifao).

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GRAFEN VON KATZENELLENBOGEN (du 11 septembre au ? 1434)

Katzenellenbogen, G. von, « Grafen von Katzenellenbogen », dans H. Meisner et R. Röhricht, Deutsche Pilgerreisen nach dem Heiligen Lande, Berlin, 1880.

p. 350-351 :

« Item le jour de la nativité de la Vierge (7 septembre), nous partîmes par bateau de Candie pour Alexandrie ; entre ces deux ports on compte 600 milles. Nous arrivâmes à Alexandrie le vendredi avant l’Exaltation de la Sainte Croix (11 septembre).
Item à Alexandrie, il existe une cavité dans un mur, là où sainte Catherine fut enfermée, ainsi que deux colonnes de pierre ; sur ces colonnes se trouvait la pierre ronde sur laquelle sainte Catherine fut décapitée, juste avant la cavité.
Item saint Marc fut flagellé à Alexandrie tout au long d’une ruelle et il y fut martyrisé et mis à mort.
Item saint Jean l’Aumônier fut aussi mis à mort à Alexandrie et martyrisé.
Item saint Pierre fut patriarche à Alexandrie où il fut martyrisé et mis à mort.
Item nous payâmes 150 ducats à la douane d’Alexandrie pour 10 personnes, soit 15 ducats par personnes. »²²⁷

²²⁷ Traduction : G. Hurseaux (archives Sauneron, Ifao).

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CYRIAQUE D’ANCÔNE (1412-1435)

Cyriaque d’Ancône, Kyriaci Anconitani Itinerarium, Florence, 1742.

Le marchand Cyriaque d’Ancône ou Cyriaque de’Pizzicolli est un humaniste fasciné par l’antiquité. Il naît à Ancône vers 1391 et meurt à Crémone vers 1455. De 1412 à 1454, il voyage sans cesse dans tout le territoire byzantin. À partir de 1424, il tient un journal détaillé écrit en latin : Antiquarum Rerum Commentaria renfermant ses déplacements, les personnes qu’il rencontre (Jean VIII Paléologue, des potentats, des lettrés), les endroits et les monuments qu’il prend la peine de dessiner. Les inscriptions grecques et latines qu’il retranscrit sont pour la plupart les plus anciennes et les seuls témoins que l’on conserve. Il dessine les pyramides et les inscriptions en caractères démotiques. Dans tous ces domaines, il collectionne des objets.
De ce volumineux journal, seule une petite partie a survécu. À ces archives, on peut ajouter les documents envoyés à diverses personnes, qui représentent la plus grande partie de ce qui a été conservé. Ses voyages furent compilés dans une relation Itinerarium dédicassé en 1441 au pape Eugène IV.²²⁸

49-50 :

« Puis de là, en passant le long de l’immense Libye, nous arrivâmes enfin à la célèbre Alexandrie, capitale d’Égypte. Nous vîmes les restes du phare antique [qui fut] très haut, nous examinâmes les murailles de la célèbre ville, les très grandes portes et de très nombreux restes épars qui se trouvent aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur des murs. Mais nous vîmes surtout, près du palais de Ptolémée, le prodigieux obélisque numide qui fut jadis transporté de Thèbes par Philadelphe. Nous vîmes, hors-les-murs de la ville, près de la Porte du Poivre, une très grande colonne que (p. 50) le peuple appelle aujourd’hui par erreur Pompéienne, mais nous pensons qu’il s’agit plus probablement d’une oeuvre du roi Alexandre. D’après une ancienne épigramme, nous savons que le noble architecte Dinocrate l’érigea sur pied.
Ensuite, de là nous nous rendîmes au Caire, ville très opulente et agréable. En longeant le canal de Trajan, nous allâmes jusqu’au bord du large Nil. Contre le cours du fleuve, en neuf jours, nous arrivâmes au grand Palais du Premier Sultan. »²²⁹

²²⁸ McCormick, M., « Cyriacus of Ancona », Oxford Dictionary of Byzantium 1, Oxford, 1991, p. 571. Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 127-131.

²²⁹ Traduction : P. Pontier.

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ḪALĪL AL-ḌĀHIRĪ (1434-1436)

Ḫalīl al-Ḍāhirī, Khalîl Eḍ-Ḍhâhiry, Kitāb Zubdat Kachf al-Mamālīk. Tableau politique et administratif de l’Égypte, de la Syrie et du Ḥidjaz sous la domination des sultans Mamloûks du XIII^e au XV^e siècle, par P. Ravaisse, Paris, 1894.

Ḫalīl al-Ḍāhirī (1391/1410-1469) est gouverneur d’Alexandrie de 1434 à 1436, date à laquelle il est révoqué.²³⁰

La traduction établie par Jean-Michel de Venture de Paradis (1739-1799) n’a pas été retenue en raison du caractère trop ancien de la translittération des mots arabes ainsi que de l’orthographe.²³¹ De même, comme l’a souligné Maurice Gaudefroy-Demombynes, la traduction de l’orientaliste s’éloigne parfois du récit de Ḫalīl al-Ḍāhirī.²³² La nouvelle traduction, présentée ci-dessous, s’appuie en priorité sur le texte original édité par Paul Ravaisse.

p. 39-41 :

« Chapitre sur l’évocation du poste frontière d’Alexandrie
C’est le plus sublime et le plus grand des postes frontières de l’Islam. Il comprend deux murailles solides pourvues de nombreuses tours entourées d’un fossé où l’eau coule de la mer Méditerranée, en temps de nécessité. Il y a de nombreuses portes solides dont chacune comprend trois portes de fer. Au sommet des tours, il y a des lances pierres et des machines de guerre. En temps voulu, (p. 40) on accroche une lanterne à tous les créneaux. Ce poste frontière est construit avec soin. Au-dessus de chaque tour, il y a des drapeaux, des tambours et des cornes que les gardiens brandissent en temps voulu. Cette ville est installée sur des piliers, certains la comparent à un échiquier parce que l’ensemble de ses rues et de ses ruelles s’entrecoupent.
Dans ce poste frontière, un château d’armes est rempli d’un nombre si prodigieux de matériels de guerre que tout le peuple des maisons égyptiennes peut venir se revêtir de cuirasse.
On raconte dans L’Histoire d’Al-Hirawī²³³ que le poste frontière susmentionné est pourvu de douze mille qiblas, de belles mosquées et madrasas en marbre et décorées. Il nous faudrait beaucoup de temps pour les commenter et les décrire. Dans ce poste frontière se trouve un lieu connu comme étant la maison du sultan composé de pièces spacieuses, des merveilles du monde, dont la plus grande renferme le trône du roi. On dit qu’on ne peut construire une maison aussi grande que celle-ci. Les premiers fondements en furent jetés par Al-Mūqawqis ; elle fut ensuite agrandie par Ǧawhar al-Mū’tafikī, puis par Ṣalāḥ al-Dīn b. al-Ayyūb, et enfin par le roi Al-Nāṣir Faraǧ b. Barqūq. Il ne serait pas possible de décrire les colonnes de marbre coloré et les salles décorées, les lieux peints et dorés et les beaux jardins. Cette maison donne sur la mer Méditerranée et seuls les sultans y habitaient de sorte qu’elle reste toujours fermée. Je demandai à sa dignité auguste Al-Malik al-Ašraf d’y habiter quand j’étais remplaçant du sultanat auguste dans le poste frontière. Il me répondit oui et me maria avec la soeur de son épouse (la plus charmante de toutes les femmes) Ǧilbān – que Dieu leur accorde sa miséricorde ! Avant cela, il n’accorda cette faveur à aucun remplaçant du poste frontière. Il installa dans le grand pavillon des tentures qu’on ne peut décrire. Parmi toutes ces richesses, il y avait sept sofas de couleurs différentes et des choses merveilleuses sur lesquelles je ne m’étendrai pas. Au milieu du poste frontière, se trouve un canal étendu qui vient du Nil et qui se jette dans la mer Méditerranée ; il arrose l’ensemble du poste frontière et ses vergers dont la distance mesure un jour de marche (p. 41) pour un bon cavalier entre son début et sa fin. Dans ce poste frontière, on fait des tissus magnifiques qu’on ne trouve nulle part ailleurs, ainsi que des choses uniques. Pour décrire ces choses, il faudrait beaucoup d’encyclopédies. J’ai entendu une anecdote qu’il me plaît d’évoquer. On raconte qu’au poste frontière, un marchand nommé Al-Kuwayk construisit une madrasa en son nom qui est célèbre maintenant²³⁴. Il ne dépensa pour cette madrasa que le revenu d’un seul jour. Or, les gens savent que le revenu du poste frontière pour la Douane auguste, (qui vient) de toute part, est de mille dinars. Il y a des consuls qui sont les chefs des Francs. Chaque communauté a un chef. À chaque fois qu’il se passe quelque chose dans une de leurs communautés qui déshonore l’Islam, on fait appel à ce chef. À l’extérieur de la ville il y a une colonne à laquelle on a donné le nom d’Al-Ṣawārī, merveille des merveilles du monde pour sa hauteur. Les voyageurs de la mer voient la colonne depuis une distance de deux jours. Son diamètre mesure seize brasses. On raconte qu’une personne monta sur cette colonne et découvrit l’ensemble. Cette colonne est tout à fait merveilleuse. Dans le poste frontière, il y a des tombeaux et des lieux saints. Je ne m’étendrai pas sur ces descriptions. Parmi ces tombeaux, il y a le tombeau de Daniel – que la paix soit sur lui ! – de Ǧābar al-Anṣārī, d’Ibn al-Ḥāǧib al-Mālikī, d’Abī Bakr al-Ṭurṭūšī, d’Abī al-`Abbas al-Mursī, de Yaqūt al-`Aršī, de `Abd al-Rāsī, de Qāsam al-Qabārī, d’Abī Fatḥ al-Wāṣiṭī et d’autres hommes bons ainsi que des lieux saints. En ce qui concerne l’aménagement du poste frontière, ses routes, ses gardiens et tout ce qui lui convient sont des merveilles. Les gens du monde entier y viennent par terre et par mer, y apportent des marchandises et en emportent. Alexandre Ḏū al-Qarnayn construisit le phare qui était une des merveilles du monde d’où l’on voyait les bateaux qui venaient des pays des Francs, mais maintenant il est en ruine. »²³⁵

²³⁰ Aḥmad `Abd al-Rāziq, « Les gouverneurs d’Alexandrie au temps des Mamlûks », AnIsl 18, 1982, p. 148.

²³² Ḫalīl al-Ḍāhirī, La Zubda Kachf al Mamālik, de Khalil az-Zāhiri : traduction inédite de Venture de Paradis, par J. Gaulmier, Beyrouth, 1950, p. 58-61.

²³³ Gaudefroy-Demombynes, M., « Jean Gaulmier. La Zubda Kachf al-Mamālik », dans Syria 28/1, 1951, p. 147-148.

²³³ Le traditioniste Muḥammad al-Mustawfī al-Hirawī (1005-1089) aurait établi une copie de cet ouvrage composé par Muḥammad b. ‘Alī b. A‘ṯam Kūfā en 926.

²³⁴ Sublet, J., « `Abd al-Laṭīf al-Takrītī et la famille des Banū Kuwayk, marchands kārimī », Arabica IX/2, 1962, p. 193-196. Cette madrasa fut construite au début du XIV^e siècle par le marchand yéménite Al-Kuwayk.

²³⁵ Traduction : T. Daghsen, S. Renaud, O. Sennoune, H. Zyad.

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PERO TAFUR (1437)

Tafur, P., Andanças e viajes de un hidalgo español : Pero Tafur, 1436-39, par M. Jiménez de la Espada, Madrid, 1995.

Pero Tafur (1410/1484 ?), né à Cordoue, occupe le poste de magistrat. Il vient en Égypte comme ambassadeur. Le roi de Chypre Janus III lui confie une mission auprès du sultan du Caire ; il doit remettre des lettres ainsi que 200 ducats au sultan Barsbay.²³⁶

p. 52 :

« À Alexandrie on trouve du lin en abondance dont on fait une toile excellente. »

p. 71 :

« Arrivé à l’endroit où les deux bras se séparent, je laissai à ma droite le bras qui conduit à Damiette, que j’avais déjà visitée, et descendis l’autre (bras) jusqu’à un endroit situé à proximité d’Alexandrie et qui s’appelle Rosette. De là je me rendis à Alexandrie. C’est une ville très importante où je passai trois jours et fus émerveillé à la vue des maisons vénérables où sainte Catherine naquit et fut martyrisée. Il s’y trouve aussi une voûte (couverte) sous laquelle se trouve, dit-on la roue sur laquelle on l’étendit. Cette ville est un grand port maritime et une très importante place de commerce où les chrétiens chargent et déchargent (des marchandises).
Après avoir vu la ville à fond je me rendis à Damiette par voie de terre, mais je n’y trouvai pas le bateau que le roi de Chypre avait mis à ma disposition. »²³⁷

²³⁶ Izeddin, « Deux voyageurs du XV^e siècle en Turquie : Bertrandon de la Broquière et Pero Tafur », JournAs CCXXXIX, 1951, p. 167-174.

²³⁷ Traduction : P. Bleser (archives Sauneron, Ifao).

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AMBASSADEUR DU SULTAN DE GRENADE (1440)

Ambassadeur du sultan de Grenade, Sifāra sīyasīya min Ġarnāta ilā Al-Qāhira fī al-qarn al-tāsi‘ al-higrī (844), par ‘Abd al-‘Azīz al-Ahwānī, Le Caire, 1954.

Muḥammad b. Naṣr serait le sultan de Grenade à cette date.²³⁸

p. 101-102 :

« À Alexandrie
Nous arrivâmes à Alexandrie – que Dieu la protège ! – jeudi après-midi du mois de raǧab susmentionné²³⁹.
Nous remercions Dieu d’être arrivés sains et saufs. Le vendredi matin, le second jour, nous y entrâmes et nous nous dirigeâmes vers celui que nous connaissions, c’est-à-dire le wālī d’Alexandrie qui s’appelait Ṣanbaġā al-Ṭayārī, un des émirs turcs – que Dieu leur vienne en aide ! Il nous donna de nombreux grands chevaux, nous n’en connaissions pas d’autres de cette stature, ils étaient de belle forme et portaient un uniforme complet. En effet, on fabrique dans cette ville des arçons de selle d’argent pur plaqué d’or d’une parfaite exécution et d’une belle ornementation. Puis ils mettent, à l’endroit de la monture où on s’assoit, un brocart coloré. Ils couvrent la croupe du cheval de tentures en soie dorée qui enchantent la vue. Ils nous apportèrent ces chevaux que nous montâmes quand nous débarquâmes sur le rivage. Puis nous entrâmes pour saluer l’émir d’Alexandrie la susmentionnée, appelé le roi des émirs, ainsi que tous ceux qui se rendaient à la forteresse.
Nous entrâmes chez l’émir qui nous fit un bon accueil quand nous le saluâmes. Selon leur coutume, il commanda des boissons aux invités, aux visiteurs et aux hôtes. Ils arrivèrent avec des marmites de verre pur contenant du sucre fondu avec de l’eau de rose qui réveille les âmes et qui anime les coeurs. Ils burent et nous bûmes. Puis il ordonna que nous restassions et nous hébergea. Nous sortîmes pour la prière du vendredi. Le samedi, nous fîmes apporter tous les colis d’affaires que nous avions. Ensuite, nous nous reposâmes et Dieu le Puissant nous soulagea de la fatigue de la mer et de sa frayeur. Je remercie Dieu.
(L’émir) nous invita huit jours dans la plus grande félicité et dans les conditions les meilleures. On nous apporta aux repas du midi et du soir des mets variés dont nous ne connaissions pas l’égal, ainsi que des douceurs variées et des boissons jusqu’au départ pour Le Caire – que Dieu le protège ! Nous louâmes des chameaux que nous chargeâmes de tout ce que nous avions, affaires et choses lourdes. L’émir susmentionné nous prêta un de ses serviteurs qui s’occupa de notre approvisionnement sur le chemin et de nous introduire (auprès des gens). Nous partîmes avant midi, le jeudi 13 de raǧab²⁴⁰ susmentionné, pour Rosette, et nous y arrivâmes en fin d’après-midi le jour d’après, le vendredi. Nous y restâmes deux jours pour préparer notre voyage sur le Nil. Nous louâmes un des bateaux du Nil et nous chargeâmes toutes nos affaires.
(p. 102) Nous partîmes le dimanche matin, le 16 de raǧab susmentionné, pour la ville de Fuwwa. Nous y arrivâmes le lundi soir 18 de raǧab. Nous y restâmes jusqu’à mardi et nous partîmes le soir pour Le Caire – que Dieu le protège ! »²⁴¹

²³⁸ Ambassadeur du sultan de Grenade, Sifāra sīyasīya min Ġarnāta ilā Al-Qāhira fī al-qarn al-tāsi‘ al-higrī (844), par `Abd al-`Azīz al-Ahwānī, Le Caire, 1954, p. 113-118.

²³⁹ Il arrive le 6 de raǧab 844 (jeudi 1^er décembre 1440). Plus loin, on apprend qu’il séjourne 8 jours à Alexandrie et qu’il part pour le Caire le 13 de raǧab.

²⁴⁰ Jeudi 8 décembre 1440.

²⁴¹ Traduction : O. Sennoune, H. Zyad.

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HANS VON DER GRUBEN (1440)

Diesbach, M. von Hg., « Hans von der Grubens Reise und Pilgerbuch 1435-1467 », Archiv des historischen Vereins des Kantons Bern 14, 1896, p. 95-151.

p. 146-148 :

Comment les seigneurs, après être retournés au Caire décidèrent de partir pour Alexandrie
« Ainsi nous fûmes très heureux quand nous retournâmes au Caire et décidâmes de partir par la suite pour Alexandrie. Ainsi nous acquîmes du Sultan une escorte et partîmes sur l’eau du Nil en compagnie de l’escorte du Sultan. Ceci nous avait coûté très cher. Lorsque nous fûmes sur l’eau, nous vîmes les gros vers qui entrent habituellement dans l’eau du Nil et que l’on nomme dans l’Escriture Cocodili (Crocodile). Quand nous arrivâmes à Alexandrie, nous dûmes payer à l’amiral supérieur une grosse douane et fûmes très mal reçus et traités par les païens. Là, nous demeurâmes 34 jours et attendions tous les jours le moment où devait arriver la galère venant de Venise. Lorsqu’elle arriva, nous fûmes follement heureux par son arrivée et nous payâmes une somme d’argent pour partir à Venise.

Ce que les seigneurs visitèrent dans la ville d’Alexandrie
Alexandrie est une ville grande et puissante, et un des plus grands ports de tout le monde païen. Dans cette ville, on voit le lieu où se trouvait la prison dans laquelle fut retenue captive la sainte Vierge Catherine qui refusait d’adorer les idoles, selon la légende. Dans ce lieu se trouvaient la roue et tous les instruments qui ont servi à la torture de la sainte Vierge Catherine. Là aussi, eu lieu le grand miracle du feu et de la grêle qui détruisit la roue, et la grêle abattit tant de païens, selon ce que la légende de sainte Catherine contient en outre. Là il y a absolution 7 ans et 40 jours.
À côté, il y a l’endroit où la sainte Vierge Catherine s’agenouilla et se recommanda à Dieu Tout Puissant, elle eut la tête tranchée sur l’ordre du roi. Là également, les anges prirent son saint corps et le transportèrent sur le mont Sinaï. Là il y a absolution 7 ans et 40 jours.
À proximité de la ville se trouve également la colonne sur laquelle se tenait l’idole que la sainte Vierge refusait d’adorer.
Dans la ville d’Alexandrie il y a aussi une longue ruelle au centre de la ville qui se nomme ruelle de saint Marc ; dans cette ruelle fut martyrisé et traîné saint Marc l’Évangéliste, selon la légende.

Finis et Laus deo

Comme nous avions visité les Lieux-Saints ci-dessus décrits et que les galères se trouvaient prêtes et voulaient retourner à Venise, les païens apprirent que nous voulions quitter la ville ; ils nous firent alors beaucoup d’ennuis parce que nous ne leur donnâmes pas l’argent qu’ils réclamaient et nous partîmes très contrariés et arrivâmes au bateau avec beaucoup de peine et d’effort, ce qui serait trop long à décrire ; nous partîmes au nom de Dieu et arrivâmes à Venise. »²⁴²

²⁴² Traduction : F. Hassous (archives Sauneron, Ifao).

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ABĪ AL-ḤASAN ‘ALĪ AL-QALṢĀDĪ AL-ANDALUSĪ (1447)

Abī al-Ḥasan ‘Alī al-Qalṣādī al-Andalusī, Riḥlat al-Qalṣādī, Tunis, 1978.

Né à Basta en Andalousie en 1412 (ou avant), al-Qalṣādī al-Andalusī est jurisconsulte et savant. Il entreprend son voyage en 1436 et s’installe, à son retour, à Grenade où il écrit cette relation de voyage. En 1483, il quitte Grenade pour Baja (Tunisie) où il meurt assassiné en 1486.²⁴³

p. 124-125 :

« Nous arrivâmes au poste frontière d’Alexandrie au début du mois de ǧumādā II²⁴⁴, après de grandes épreuves que les calames et les encriers se trouvent perplexes pour les décrire, jusqu’à ce que chacun se résigne à la volonté de Dieu. Chacun clamait son état dans sa langue. (Je me noie, pourquoi ai-je peur d’être mouillé ?)
(p. 125) Nous sommes entrés dans la ville et nous y sommes restés pour nous reposer de la fatigue du voyage. Nous y passâmes un séjour agréable. Nous rendîmes visite à quelques anciens et hommes saints.
Description d’Alexandrie.
C’est la plus belle ville du pays par son agencement et sa construction. Ses murs sont faits de pierres blanches taillées et toutes ses rues sont ordonnées et spacieuses, ce qui témoigne d’un plan judicieux. Les constructions souterraines sont bien faites. L’eau pénètre dans ses entrailles. Mais elle est en ruine, la plupart de ses bâtiments ont disparu. Elle est en grande partie insalubre. Les visages des gens sont toujours jaunes. Si quelqu’un y passe un ou deux jours, il se sent faible et sent son corps maigrir, ceci est dû à son eau. Dieu seul le sait !
Parmi les merveilles qui y sont, il y a la colonne qui se trouve hors de la porte de Sidra. Elle se tient sur un des côtés d’une base carrée mesurant vingt empans et est posée sur elle.
Nous sommes partis de là par le fleuve du Nil le 8 ǧumādā II ²⁴⁵. »²⁴⁶

²⁴³ Abī al-Ḥasan ‘Alī al-Qalṣādī al-Andalusī, Riḥlat al-Qalṣādī, Tunis, 1978, p. 30-39.

²⁴⁴ 14 août 1447.

²⁴⁵ 21 août 1447.

²⁴⁶ Traduction : S. Renaud, O. Sennoune, H. Zyad.

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JÖRG VON EHINGEN (1454)

Ehingen, J. von, The diary of Jörg von Ehingen in 1454, par M. Letts, Londres, 1929.

Jörg von Ehingen naît à Hohenentringen en 1428. Jeune, il sert le duc Sigismond de Tyrol avant de s’attacher au duc Albert d’Autriche, duc de Carinthia, frère de l’empereur Frédéric III. Jörg assiste avec son maître, à Prague, au couronnement de Ladislaus Postumus, roi de Bohème. C’est là qu’il reçoit le titre de chevalier. Par la suite, son père l’envoie avec quelques chevaliers visiter Jérusalem et combattre les Turcs à Rhodes. Jörg reste presque un an à Rhodes, mais il ne voit aucun signe des Turcs. Il continue sa route vers le Sinaï où il visite le monastère de Sainte-Catherine. À Damas, lui et ses compagnons sont capturés par les Arabes. Il est relâché après le paiement d’une rançon de 30 ducats. De là, il voyage à Alexandrie puis à Chypre où il est bien reçu par le roi Janus III. En 1454 ou 1455, il retourne à Venise. Après cette date, il se rend dans les différentes cours de France, d’Espagne et du Portugal pour offrir ses services de chevalier. Il meurt en 1508.²⁴⁷

p. 25 :

« Nous partîmes donc pour Alexandrie où fut martyrisée sainte Catherine, c’est un port de mer bien gardé par de nombreux soldats et mamelouks. Là aussi coule le grand Nil qui passe à Babylone, traverse l’Égypte et se jette dans la mer. Nous embarquâmes donc et nous partîmes pour le royaume de Chypre. »²⁴⁸

²⁴⁷ Ehingen, J., The diary of Jörg von Ehingen in 1454, par M. Letts, Londres, 1929, p. 3-12.

²⁴⁸ Traduction : G. Hurseaux (archives Sauneron, Ifao).

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GABRIELE CAPODILISTA (1458)

Capodilista, G. et Santo Brasca, Viaggio in Terra santa, di Santo Brasca, 1480, con l’Itinerario di Gabriele Capodilista, 1485, Milan, 1966.

Gabriele Capodilista est un noble de Padoue. Comme il l’affirme dans son itinéraire, il occupe la charge de préteur (juge) à Pérouse²⁴⁹.

Le récit de Gabriele Capodilista fut repris par Santo Brasca en 1480 (voir infra).

p. 235 :

« On revient ensuite au Nil, et parcourant en barque cent autres milles, on arrive à Alexandrie, cité du Sultan, belle et marchande, située au bord de la mer Méditerranée, où furent décapités saint Marc l’Évangéliste et la vierge sainte Catherine, dont le corps glorieux fut ensuite transporté par les anges sur le mont Sinaï. De là on va à Damiette, dernier lieu de ce pèlerinage, où fut lapidé le prophète saint Jérémie, parce qu’il annonçait la captivité des Juifs, et c’est là qu’ils furent jugés pour leurs péchés. Certains disent qu’il fut lapidé en un lieu près de Damiette appelé Campera. »²⁵⁰

²⁴⁹ Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 151-152.

²⁵⁰ Traduction : N. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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ANSELME ADORNO (juillet 1470)

Adorno, A., Itinéraire d'Anselme Adorno en Terre Sainte (1470-1471), par J. Heers, G. de Groer, Paris, 1995.

Anselme Adorno (1424/1483), chevalier de Corthuy en Flandre, est flamand d’origine génoise. Il accomplit un pèlerinage en Égypte et en Terre sainte avec un groupe de Brugeois. Il est accompagné de son fils Jean, futur chanoine de Saint-Pierre de Lille, qui a rédigé la relation de ce voyage. Jean Adorno, pendant son séjour au Caire, signe au nom de son maître Philippe le Bon – qui l’a chargé d'une importante mission diplomatique et commerciale – un traité de commerce, le premier de l'espèce entre ces deux pays.
Anselme Adorno joue un rôle actif dans la vie politique de sa cité où il est bourgmestre. Mais en 1477, il est contraint à l’exil et se réfugie en Écosse où il sert le souverain. Il meurt assassiné en 1483.²⁵¹

p. 159-175 :

« Alexandrie a deux grands ports pour les navires. Le premier, le plus grand et le plus sûr, est interdit aux flottes des chrétiens sous peine de confiscation des navires et de toutes leurs marchandises. Quant au second, où mouillent les navires chrétiens, son accès est très périlleux. (p. 161) Nous courûmes nousmêmes en y entrant un grave danger, sans subir toutefois de grands dommages. À trois reprises notre navire toucha le fond avec une telle violence que, sous le choc et la secousse, nous, qui nous tenions debout sur le pont, tombâmes sans rien comprendre sinon que le navire allait s’ouvrir et se briser en plusieurs morceaux. L’entrée ou la passe est en effet très étroite et resserrée, ce qui rend l’accès du port difficile et ceci en raison des édifices antiques, aujourd’hui en ruines, dont certains font saillie à la surface tandis que d’autres sont cachés sous l’eau. Autrefois, en effet, quand la cité était florissante, le port était entouré de murailles, de forteresses et de grands bâtiments. Il n’avait qu’une seule entrée. C’est pourquoi ces édifices maintenant démolis font courir à ceux qui entrent à Alexandrie les plus grands dangers.
Entre les deux ports s’étend à travers la mer une sorte de digue, sur laquelle ont été construites de nombreuses mosquées ou églises ainsi que des tours, munies de bombardes, qui protègent les ports.
Ce port est la principale échelle d’Égypte et de Syrie. Nous y trouvâmes plusieurs grandes flottes chrétiennes et une grande flotte turque dont les marins fêtaient joyeusement, en signe de victoire et de triomphe, la prise de Nègrepont qu’ils venaient d’apprendre. Peu après notre arrivée, des officiers de l’émirgouverneur de la cité montèrent à bord et s’informèrent de la nature de notre cargaison et du nom du patron du navire. Le scribe du bord rédigea la réponse et leur remit une liste des marchandises. Ils attachèrent aussitôt ces lettres sous les ailes de deux pigeons qui volèrent immédiatement vers la maison de l’émir pour lui communiquer ces nouvelles. Après avoir lu les lettres et avoir pris connaissance de leur contenu, l’émir les fit attacher de nouveau sans perdre un instant sous les ailes d’autres pigeons qui volèrent vers le sultan, dans la très grande cité du Caire, distante de cinq jours au moins d’Alexandrie. Il faut admirer sans réserves les moeurs de ces pigeons.

Alexandrie
(p. 163) Alexandrie est une ville remarquable, fondée autrefois par Alexandre le Grand. Les Maures l’appellent Scandaria, du mot scander qui, dans leur langue signifie Alexandre. Située au bord de la mer, à l’entrée de l’Égypte, elle a de très larges murailles, hautes et épaisses, garnies de tours nombreuses, larges mais peu élevées. Les portes de la cité, sont doubles ; on ne les franchit pas tout droit mais par un passage en chicane. Nous n’avons pas vu de ville mieux fortifiée qu’Alexandrie. Quand on la regarde du navire, son aspect extérieur est magnifique parce que l’on découvre la beauté de ses murs et de ses portes, les multiples tours de ses églises qui sont très élevées, ainsi que deux petites collines très hautes, mais de faible largeur, plus semblables à des tours qu’à des montagnes ; situées près des murailles du côté de la mer, elles ont été formées par l’apport continuel d’immondices que les habitants déposent sur ces lieux. Sur l’une de ces murailles se dresse une petite tour d’où l’on peut surveiller l’arrivée des navires. À l’intérieur, Alexandrie n’est plus aujourd’hui aussi belle qu’elle le paraît de l’extérieur. Mais ses ruines et sa décadence portent encore témoignage de sa grande puissance et de sa beauté d’autrefois. Elle a subi à plusieurs reprises des dommages et de très grands malheurs ; récemment encore elle a été détruite et rasée par un roi de Chypre. Il reste cependant quelques rues pleines de beaux édifices et de belles maisons et nous avons vu certaines d’entre elles, en particulier la maison de l’émir, devant la porte de laquelle se trouve une petite, mais très jolie église. Derrière cette maison se dresse une très haute pierre quadrangulaire semblable à une assez haute tour ; de nombreux caractères antiques, que nous n’avons pas su déchiffrer, y sont gravés. Elle rappelle en tout la pierre haute que l’on appelle l’Aiguille, érigée derrière Saint-Pierre de Rome, près du Campo Santo.
(p. 165) Nous avons vu également une autre demeure très belle qui a été celle d’un noble personnage, autrefois sultan du pays. Elle est située dans la rue la plus grande et la plus longue de la cité, dite rue Saint-Marc, car saint Marc y fut traîné par des chevaux d’un bout à l’autre. Cette rue très longue est ornée vers son milieu d’un grand nombre de beaux édifices. Au début d’une rue collatérale, non loin de la résidence de l’ancien sultan, se dressent les deux colonnes de sainte Catherine appuyées de part et d’autre de la rue aux maisons ou plutôt à moitié prises dans celle-ci. Elles sont en marbre veiné de rouge, hautes de douze pas environ. Dans la même petite rue, près des colonnes, se trouve la prison où sainte Catherine fut incarcérée. C’est un lieu exigu, bas, voûté, assez peu profond, dont un des murs est percé d’une ouverture que les Maures n’ont jamais pu boucher, de même qu’ils ont échoué dans leurs efforts pour déplacer les deux colonnes.
Il y a en outre dans cette cité une église chrétienne, appelée Saint-Sabas, où résident trois ou quatre frères calogers grecs du même ordre que ceux de Sainte-Catherine. Ils mènent une vie de dévotion et leur église est vénérée. Du côté gauche, près du choeur, se trouve une image de la bienheureuse Vierge que l’on dit avoir été peinte par saint Luc. Dans cette ville habitent des chrétiens schismatiques établis en Égypte et en Syrie depuis l’Antiquité. Ils ont les moeurs et la langue des Maures et ne se distinguent en rien de ceux-ci, sauf par la coiffure, car ils portent sur la tête des bandes d’étoffes bleues ou couleur de ciel. Ils n’oseraient pas mettre ordinairement des tuniques blanches et celles qu’ils portent sont bleues. Ces chrétiens, que l’on appelle les chrétiens de la ceinture ont de nombreuses églises dans la ville et notamment l’église Saint-Marc.
De nombreux juifs habitent également Alexandrie. Ils portent des (p. 167) pièces d’étoffe ou turbans jaunes ou citrons. On les rencontre, comme les chrétiens de la ceinture, dans tous les territoires du sultan et ils sont soumis à un tribut.
Aucune des villes asiatiques ou orientales n’a un commerce d’épices plus actif qu’Alexandrie car de très nombreuses épices y arrivent en provenance de l’Inde, d’où elles sont acheminées par bateaux jusqu’aux cités de Djedda, La Mecque ou Touzzim, ports de la mer Rouge. De là elles sont transportées à dos de chameau jusqu’à Alexandrie ou Damas. Pendant que nous étions à Alexandrie, arriva, entre autres, une caravane de vingt mille chameaux chargés d’épices, parce qu’un navire était venu de l’Inde avec une cargaison d’épices d’une valeur de cent mille milliers de ducats. Un seul en effet de ces navires indiens transporte un chargement plus important que trois de nos plus grands navires.
Des marchands de nombreuses nations possèdent à Alexandrie leurs fondouks et comptoirs : les Génois dont le fondouk est très beau et grand, les Vénitiens qui sont très nombreux, une soixantaine, les Florentins, les Catalans, les Ancônitains. Chaque fondouk a sa chapelle. Les fondouks des Sarrasins sont aussi très nombreux, notamment ceux des Turcs qui font ici un grand commerce et ceux des marchands barbares tels que les Perses, Tartares et autres peuples.
Presque toute la cité est bâtie sur des citernes. Sa richesse est donc beaucoup plus grande sous terre qu’en surface. C’est par ce moyen que les habitants peuvent conserver en permanence dans ces citernes, pour tous leurs besoins et leur boisson, de l’eau douce provenant du cours du Nil. Le pays, en effet, est sablonneux et sec, dépourvu de sources et il n’y pleut guère. Nous avons vu trois ou quatre de ces citernes d’une très grande profondeur, aux très précieuses colonnes de marbre, surmontées de doubles voûtes aux arêtes en croix faites de pierre de marbre.
(p. 169) À l’extérieur de la cité, à la portée d’une forte baliste, s’élève une grande colonne haute d’un jet de pierre. Jamais nous n’en avons vu de plus grande d’un seul bloc. On dit que le corps d’Alexandre le Grand fut déposé en son sommet. On voit parfaitement la colonne d’un navire à l’ancre dans le port, c’est-à-dire de l’autre bout de la cité. Il y a d’un côté de cette colonne une petite église et de l’autre une quantité ou une multitude d’arbres à dattes.
Pendant notre séjour dans cette ville il y eut une disette de blé et de tous les vivres en même temps. On trouve dans ce pays des moutons d’assez bonne qualité, mais peu nombreux et des chèvres aux très longues et très larges oreilles. En raison de la disette, on consommait de la viande de chameau et nous-mêmes, nous en mangeâmes sans le savoir. Il n’y a pas beaucoup de fruits, en Égypte, mais ceux qui y croissent sont parfaits. Les raisins sont très bons, à très gros grains et grosses grappes, les figues excellentes, mais petites, les melons délicieux, de couleur blanche. Il y a également des fruits d’un autre genre, semblables aux melons, mais en général ronds, dont l’écorce extérieure est verte ou verte et blanche, et la chair à l’intérieur blanche. Quand les fruits sont parfaits, comme près du Nil, on fait de cette chair une liqueur douce ; les graines au-dedans ressemblent à des graines de melon. Ces fruits sont appelés tantôt dares, tantôt pastèques, ailleurs encore comme en Grèce auguru. Le pays produit aussi des muses, fruits que nous avons préférés à tous les autres qui poussent dans les pays très chauds. Ils ressemblent dans leur enveloppe à des pommes allongées tendant à se recourber comme des petits concombres qui parfois sont courbes. Quelle que soit la façon dont on coupe ces muses, on trouve toujours à l’intérieur le dessin d’une croix, c’est pourquoi certains disent que ce sont les fruits de paradis. Les arbres sur lesquels elles poussent ne sont pas très hauts mais ont des feuilles très longues et larges, très légères et très vertes ; certaines d’entre elles dépassent en longueur une aune arabe et en largeur un quart d’aune. On trouve aussi beaucoup de palmiers dattiers qui poussent bien dans ce pays sablonneux et sec, de la casse fistuleuse, des câpres, les meilleurs et les plus grands du monde, qui ne croissent pas dans les arbres, mais sur de petits arbustes dans les champs et même parfois sur de vieux murs.
(p. 171) Nous avons vu à Alexandrie beaucoup d’autruches et leurs oeufs et aussi de nombreuses gazelles, des ânes, les plus grands du monde, que les Maures importants de la ville utilisent à la place de chevaux. Ils ne peuvent, en effet, monter en ville ni chevaux ni juments, mais uniquement des mulets ou des ânes. Seuls les mamelouks, dont nous parlerons ci-dessous dans le chapitre consacré au sultan, montent chevaux et juments en signe de la prééminence et de la souveraineté royales. Quant aux chrétiens et aux juifs, ils n’auraient pas le droit de monter en ville ni chevaux, ni mulets, ni ânes. Il y a donc à Alexandrie des ânes plus magnifiquement harnachés et scellés qu’ailleurs, recouverts de couvertures richement ornées.
La ville n’est pas très peuplée, du moins quant au menu peuple et aux artisans, car presque tous les habitants sont de riches marchands. Le costume masculin ressemble à celui de Tunis, mais les hommes sont ici plus raffinés dans leur mise et portent sur la tête des turbans plus volumineux ou enroulés en plis plus gros. Tous ont des vêtements longs jusqu’aux pieds, en soie, en camelot, en drap ou en lin, chacun selon sa condition.
Les femmes sont beaucoup plus recherchées et soignées dans leur mise qu’à Tunis. Elles ont sur la tête une sorte de tambourin, orné de soie et de pierres précieuses, ou d’or, ou d’autres matières, suivant la condition de celle qui le porte, mais lorsqu’elles sortent de leurs maisons, elles se couvrent la tête et tout le corps d’une faille ou manteau de lin très blanc. Sous ces capes, elles ont des vêtements longs jusqu’aux pieds et très ornés et beaucoup de pierres précieuses autour de la tête. Nous l’avons vu plusieurs fois sur les places et les lieux publics où elles viennent acheter des bijoux, car elles entrouvraient leurs capes et manteaux pour que nous puissions les voir. Elles viennent en effet en ces lieux, comme les femmes de chez nous, pour voir et être vues. Leurs visages sont couverts d’une pièce de lin très fin ou de soie percée de deux ouvertures correspondant aux yeux afin de leur permettre de voir. Sur les jambes elles portent des pantalons de lin parfois très précieux et de petites guêtres en cuir parfumé qui vont jusqu’aux genoux, comme en ont les Catalanes, les Portugais ou les Espagnols. Aux pieds elles ont des pantoufles dorées ou des galoches peintes. Elles sont très élégantes et soignées dans leur façon de se chausser et de se couvrir la jambe. Les paysannes et les femmes de la campagne ne portent pas ces tambourins sur la tête ni ces manteaux de lin, mais un grand pan d’étoffe qui descend beaucoup plus bas que leur visage mais n’est pas plus large que celui-ci. Il est aussi percé de deux ouvertures correspondant aux yeux, par lesquelles elles (p. 173) regardent. Par derrière, vers les oreilles, ce pan d’étoffe a deux attaches en bronze, en fer ou en argent, semblables aux anses de nos amphores ; elles servent à retenir le voile en arrière, et par-dessus, du sommet de la tête à la ceinture, pendant les cheveux très noirs retenus par une chaîne de fer ou d’un autre métal, cuivre et quelquefois aussi argent, faite de petits anneaux ronds. Cette mode nous a paru très étonnante, car nous n’en avons jamais vu de semblable, et difficile à décrire en raison de son étrangeté. Elle est commune à toute l’Égypte et à la Syrie et j’ai su qu’elle était très ancienne, qu’elle remontait au temps des Juifs et n’avait jamais été modifiée dans ce pays. Ce n’est pas un signe de légèreté mais de grande constance et de sérieux.
Il est difficile et malaisé d’entrer dans la ville ou d’en sortir car les gardes des portes demandent à ceux qui arrivent et à ceux qui partent qui ils sont, leur qualité, ce qu’ils transportent, ce qu’ils emportent aussi avec eux. Bien plus, ils dépouillent avec zèle les gens de leurs vêtements afin de voir s’ils ont sur eux quelque objet frappé d’une taxe ou d’un tonlieu. Il n’est rien qui, à l’entrée, ne soit passible d’un droit et même sur les sommes d’argent que l’on apporte il faut payer deux pour cent. Toutefois, grâce à Dieu, nous entrâmes sans que les gardes ne s’y opposent. Ils pensaient peut-être que nous étions Génois et nous restâmes dans la ville dix ou douze jours sans que personne nous prenne pour des pèlerins. Cependant, dès que l’émir et les autres officiers de la cité apprirent que nous n’étions pas des Génois, mais des pèlerins, car il nous était nécessaire de faire savoir si nous voulions aller plus loin, nous fûmes convoqués par l’émir qui nous demanda une grosse somme d’argent pour nous délivrer un sauf-conduit. Quand nous lui déclarâmes que nous ne pouvions donner une telle somme en raison de notre pauvreté et que nous fîmes appel à sa bienveillance, sans laquelle nous ne pourrions effectuer le voyage projeté, il donna aussitôt aux gardes des portes l’ordre de ne pas nous laisser sortir de la cité, par crainte de ne pas nous revoir. Il nous contraignit donc par la force à lui donner la somme demandée.
D’autres officiers nous rongeaient les os jusqu’à la moelle, nous tourmentant sans cesse, et nous importunant de leurs demandes. À toute heure, pour ne pas dire à tout instant, survenaient de nouveaux officiers, tant vrais que faux, aux demandes d’argent desquels il fallait s’opposer. Il semblait nécessaire d’extorquer de l’argent aux chrétiens, qu’ils considéraient comme des ennemis. C’est pourquoi, nous nous efforçâmes de quitter cette cité aussi tôt et aussi vite que nous le pûmes, car à mesure que le temps passait nos tourments, nos tribulations et nos misères augmentaient. Je conseille donc à tous de s’éloigner le plus rapidement possible, je ne dirai pas de cette ville, mais de cette race maudite. Nulle part ailleurs nous n’avons subi autant d’exactions qu’ici et nous en aurions subi bien davantage si nous n’avions eu pour nous (p. 175) défendre et nous soutenir des marchands génois et vénitiens sur le conseil desquels nous avons poursuivi notre route. »

^{251 Adorno, A., Itinéraire d'Anselme Adorno en Terre Sainte (1470-1471), par J. Heers, G. de Groer, Paris, 1995, p. 7-9.}

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RHÉNAN ANONYME (1472)

Conrady, L., Vier rheinische Palaestina-Pilgerschriften des XIV., XV. und XVI. Jahrhunderts, aus den Quellen mitgeteilt und bearbeitet, Wiesbaden, 1882.

p. 167-168 :

« Item au bord de la mer s’étend la ville d’Alexandrie où il y a beaucoup d’églises chrétiennes. Item parmi elles il faut citer l’église Saint-Georges où vécut Jean l’Aumônier, patriarche d’Alexandrie. Item, l’église Saint-Saba où il fut abbé. C’est dans cette ville d’Alexandrie que fut écartelée sainte Catherine et l’on voit encore deux colonnes entre lesquelles étaient les roues, près de la se trouve le cachot où sainte Catherine resta douze jours sans manger ni boire. Item, à l’extérieur de la ville se dresse une colonne très haute au sommet de laquelle était l’idole que Maxence adorait avec son peuple en présence de sainte Catherine, et il voulut l’amener à faire de même. Item, près de là se trouve l’église Saint-Marc, c’est à cet endroit qu’il fut décapité et c’est là que passe le chemin le long duquel il fut traîné par des chevaux jusqu’au lieu appelé Bucculi, à l’extérieur de la ville. Item, saint Jean l’Aumônier fut patriarche de cette ville d’Alexandrie, il y fit des miracles et il y mourut. Item, dans cette ville il y eut beaucoup de martyres. »²⁵²

²⁵² Traduction : G. Hurseaux (archives S. Sauneron, Ifao).

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JOHANN THUCHER (du 8 novembre 1479 au 31 janvier 1480)

Thucher, J., « Johann Thucher », dans S. Feyerabend (éd.), Reyszbuch desz heyligen Lands, Francfort-sur-le-Main, 1584.

Membre du petit conseil de la ville de Nuremberg, Johann Thucher (1428-1491) en devient le maire à son retour de pèlerinage en Terre sainte en 1480. Au cours de ce voyage, il est accompagné de Balthasar, duc de Mecklembourg, et de deux chevaliers de Nuremberg dont Sebald Rieter. À Jérusalem, il devient chevalier de la tombe sainte.²⁵³

p. 56b-61b :

« Le lundi huit novembre, nous continuâmes à marcher vers les portes d’Alexandrie. On compte de Rosette jusqu’à cette ville, par voie de terre, soixante milles italiens. Il est également possible de passer du Nil dans la mer et de naviguer jusqu’à Alexandrie, comme le font les païens, mais aucun chrétien ne peut aller plus loin que Rosette. Lorsque nous arrivâmes à la porte d’Alexandrie, nous envoyâmes notre guide Ali chercher un autre guide pour qu’il nous rejoigne à la porte. Là, nous fûmes retenus avec nos bagages et nous fûmes soigneusement fouillés pour vérifier si nous n’avions pas de pierres précieuses ainsi que des objets que nous aurions achetés au Caire. À la porte d’Alexandrie, on doit donner dix pour cent sur toutes sortes de marchandises qui rentrent (p. 57a) et autant sur celles qui sortent. Bien que nous n’en eussions pas beaucoup, nous dûmes payer cinq ducats et demi, et plus tard, dans la ville, chaque pèlerin dut payer cinq ducats ; les domestiques en sont exemptés. C’est là que vont les cinq ducats des pèlerins, ils en sont très avides, comme il est mentionné à un endroit au sujet des dépenses de voyage. Après être arrivés, nous fûmes présentés. Moi Hans Thucher, je possédais plusieurs lettres de recommandation pour les commerçants vénitiens qui me connaissaient bien. Ils nous hébergèrent dans le grand fondique, c’est-à-dire leur auberge, ils nous donnèrent une chambre et furent bien aimables. Chacun de nous paya quatre ducats par mois pour la pension et deux pour chacun de nos domestiques. Ils nous envoyèrent quotidiennement notre repas dans notre chambre et nous traitèrent fort bien pour notre argent.
Nous voyageâmes de Jérusalem à Sainte-Catherine par le chemin que l’on prend d’habitude ; je l’estime à peu près aussi long que de Nuremberg à Rome. Mais le retour de Sainte-Catherine à Alexandrie par le Caire n’est pas aussi long.
À Alexandrie, Monsieur Otto Spiegel et moi-même, Hans Thucher, reçûmes d’un païen un coup de couteau à pain dans la gorge et nous fûmes tous deux jetés en prison. Nous y étions depuis un quart d’heure, quand les gentilshommes de Venise, chez lesquels nous logions, l’apprirent et nous firent libérer. Lorsque nous étions en prison, il y avait une autre personne avec de grandes chaînes (p. 57b) au cou. On nous dit à son sujet qu’on le couperait en deux par le milieu, parce qu’il avait prêché contre leur religion. C’était un grand prêtre ou évêque d’une de leurs églises qu’on appelle Katti [copte]. Il avait un Pater noster dans la main et y priait constamment. Plus tard, on l’expédia au Caire chez le sultan avec une grande chaîne au cou. Nous ne savons pas ce qui lui arriva par la suite. Lorsque nous étions sur la galère de Venise à Jérusalem, la pluie nous surprit comme je l’ai déjà mentionné ; depuis, il n’y eut plus de pluie jusqu’au dix-sept novembre à Alexandrie, ce jour-là il plut pendant une heure. Ce fut la première pluie en cinq mois.
Alexandrie a une fois et demie la taille de Nuremberg. Jadis, la ville fut splendide, mais, maintenant à peine un dixième est peuplé. Elle fut souvent détruite. Dans les constructions, on peut voir partout qu’elle fut splendide, mais, maintenant tout est détruit et ruiné. Quatre-vingts ans auparavant, elle fut conquise, détruite et ruinée par un roi de Chypre, appelé Jacobus, qui ne la tint que quatre jours. Il pilla la ville, emporta quelques païens et remonta à bord de son bateau pour retourner dans son royaume. La ville possède de bonnes murailles et fortifications garnies de tours rondes de défense à la manière des chrétiens. C’est aussi la ville la plus forte qui existe chez les païens. Les chrétiens l’ont construite autrefois et l’ont gouvernée. Les fossés du côté de la terre sont étroits et ne sont pas solides.
Elle est actuellement gouvernée par deux puissants (p. 58a) Mamelouks, mis en place par le sultan, un Amireyo et un Diodar, dont un doit toujours être à Alexandrie. Chacun possède sa propre résidence et son château où ils tiennent une cour magnifique.
Il y a deux collines hautes à Alexandrie. Sur la plus haute se trouve une tour carrée de laquelle on voit loin dans la mer. Elle est habitée par quelqu’un qui surveille constamment les bateaux, les galères ou les navires arrivant à la ville. Aussitôt qu’il voit venir sur la mer une ou plusieurs voiles, il court chez l’Amireyo pour lui indiquer combien de voiles il a vu. Il hisse autant de drapeaux afin qu’on sache dans la ville combien de voiles arrivent. L’autre colline, située au centre de la ville, est la colline des païens ; aucun chrétien ne doit y aller.
Après lui avoir mentionné les voiles, l’Amireyo possède plusieurs pigeons en cage qu’il fait expédier sur des bateaux ou barques pour aller à la rencontre des bateaux. On demande à qui appartient le bateau et quels commerçants se trouvent à bord ; tout cela est écrit sur un bout de papier que l’on attache sous l’aile des deux pigeons, puis on les laisse s’envoler. Ensuite les pigeons retournent chez l’Amireyo dans le château ; celui-ci prend les messages et s’informe sur les bateaux et les marchandises qui arrivent. Je vis ces pigeons alors qu’on les emmenait vers la mer. Lorsqu’il y a des nouvelles à Alexandrie, on dit que l’Amireyo a des pigeons qu’il envoie au Caire chez le sultan.
La ville est bien fortifiée du côté de la mer. Cette année, le sultan du nom de (p. 58b) Qait Bay fit construire un château fort dans la mer à un mille et demi-italien de la ville, avec une grande et forte muraille, et entouré de seize solides tours. Dans ce château, le sultan a placé un châtelain ou un commandant qui en a la charge. Aucun chrétien ne peut entrer dans le château sans autorisation. Tous les bateaux qui entrent dans le port doivent en signe d’hommage baisser les voiles, ou tirer quelques salves face au château.
Aux alentours de la ville d’Alexandrie, il y a un grand nombre de jardins plaisants dans lesquels poussent une grande quantité de fruits, des oranges, des dattes, des limons, des canéficiers, des citrons, des figues et des bananes ; mais, on ne trouve ni pommes, ni poires. En revanche on trouve des mustij qui sont des pommes d’Adam ; on dit que c’est avec ces pommes qu’Adam enfreignit la loi. Ces arbres sont étranges, leurs feuilles mesurent quinze à seize pieds de long sur deux de large et l’apparence extérieure des pommes ressemble aux cumeri de Venise. Elles poussent en grappe sur l’arbre ; il y en a parfois dix, quinze ou vingt dans une grappe. C’est un fruit assez sucré, beaucoup plus sucré que les figues et possède à l’extérieur une peau tendre. On les pèle comme les figues fraîches, si on coupe un mustij en deux, ou chaque fois que l’on en coupe une tranche, on voit dans chaque tranche un crucifix. Il pousse beaucoup de ces mustij au Caire ; ce sont les vraies pommes d’Adam. Dans ces jardins se trouvent aussi (p. 59a) de jolis pavillons que nous avons visités en compagnie des commerçants. Dans cette ville, l’époque la plus agréable se situe aux alentours de Noël. On y trouve également beaucoup de grives blanches que l’on attrape en grande quantité au moyen de filets ; on les attire au sol en leur donnant seulement des dattes. Près d’Alexandrie, on trouve beaucoup d’autruches dont les nombreux oeufs sont apportés en ville par les Arabes pour y être vendus ; ils sont très bons à manger. On y trouve aussi beaucoup de léopards que les Arabes savent capturer, puis les amènent en ville pour les vendre.

Ci-après suivent les lieux saints que nous avons visités à Alexandrie Tout d’abord nous avons visité la prison dans laquelle sainte Catherine fut emprisonnée douze jours sans nourriture corporelle. C’est une petite grotte à côté de laquelle habite un païen qui en a les clés ; il l’ouvre aux pèlerins et aux chrétiens qui le désirent pour la somme d’un Modim, dont vingt-cinq font un Ducat. Près de cette prison s’élèvent deux colonnes de marbre rouge, distantes d’environ douze pas l’une de l’autre. Là, se trouvait la roue dentée sur laquelle sainte Catherine fut martyrisée.
Dans la ville d’Alexandrie se trouve l’église de Saint-Saba où sainte Catherine y habita avant son martyre. Dans cette église se trouve le tableau de la Vierge Marie que l’évangéliste saint Luc peignit d’après nature.
Cette église (p. 59b) appartient aux Grecs. À l’extérieur de la ville, s’élevaient également deux grandes colonnes de marbre rouge dont l’une est tombée à terre. Là, fut tranchée la tête de sainte Catherine. On dit que ce lieu occupa jadis le centre de la ville. Dans la ville se trouve l’église Saint-Marc qui appartient aux Jacobites. Saint Marc y habita. Un jour, alors qu’il célébrait la messe de Pâques, les païens lui mirent une corde autour du cou et le traînèrent ainsi à travers la ville en direction de la mer à un endroit appelé jadis Bubuch jusqu’à une église où il fut martyrisé puis enterré chrétiennement. Il y a également dans la ville l’église Saint-Michel qui appartient aux Jacobites. À cet endroit, on y enterre généralement les commerçants chrétiens. À Alexandrie, fut également martyrisé et enterré saint Jean l’Aumônier, comme le dit la légende.
Le mercredi vingt-neuf décembre, la galère de Trafigo sur laquelle Nito de Pesero fut capitaine et Andoro Coro, le patron, arriva à Alexandrie. Cette galère attendit que les quatre galères des Vénitiens finissaient leur chargement pour pouvoir charger, pendant un jour, des épices. Le jour suivant le navire de Laroda avait également des épices à charger. Les quatre galères vénitiennes ne devaient pas rester plus de (p. 60a) vingt-deux jours pour charger, le temps que leur concession les autorise. Ensuite ils devaient partir et ne pouvaient plus rien charger. Ils devaient faire voile dès que le premier vent se levait.
Le jeudi treize janvier, on vit, de bonne heure, arriver les quatre galères vénitiennes ; trois mouillèrent à l’heure des vêpres et la quatrième, sur laquelle fut le capitaine, arriva seulement une heure après, au coucher du soleil. On commença à compter les jours autorisés pour le chargement, au nombre de vingt-deux, à partir du quatorze janvier.
Ce même jour, une galère arriva de bonne heure de Constantinople sans rames, avec à bord uniquement des passagers Turcs dont certains étaient des commerçants. La galère appartenait à Andrea Condertini de Venise qui devait, avec celle-ci, affréter des pèlerins jusqu’à Jérusalem. Mais comme il n’y eut pas de pèlerins, il loua donc la galère.
Le samedi 15 janvier, Monsieur Otto Spiegel, Sebald Ritter et moi-même, Hans Thucher, étions d’accord pour embarquer avec nos deux domestiques sur la galère de Trafigo parce que nous espérâmes et eûmes le sentiment qu’elle arriverait avant les autres à Venise, bien que cette galère fût chargée un jour après les autres. Cette galère qui était venue avec les quatre autres de Venise n’était plus sous l’ordre du capitaine, ainsi, elle n’était pas obligée de (p. 60b) les attendre car cette dernière avait son propre capitaine. Nous embarquâmes avec le patron, nous dûmes donner, tous les cinq, pour la traversée douze ducats et pour la nourriture, par personne et par jour, quatre Groschens, et pour notre domestique Polo, deux Groschens par jour. Ce dernier devait manger avec les autres domestiques. Un ducat fait vingt-quatre Groschens. De plus, nous dûmes chercher nous-mêmes un endroit où dormir sur la galère car le patron exigeait soixante ducats par place sans les frais de fret ou de passage. Par conséquent nous préférâmes lui verser les douze ducats ; ainsi nous trouvâmes à la proue du bateau un endroit, ceux de Moraton et de Calafon, qui signifient charpentier et matelot. Nous dûmes leur donner seize ducats pour cet emplacement ; là nous y installâmes un coffre et nous eûmes à peine de la place pour dormir. Cette année-là, les places, dans toutes les galères, furent petites et chères car on chargeait beaucoup d’épices qui valent à Venise quinze ducats par Cheli ; le Cheli pèse trois ou quatre cargaisons de poivre. On donne comme fret ou frais de transport pour le poivre, son pesant à Venise, soit dix ducats pour mille livres de poids petit ; pour le gingembre, dix ducats pour mille et pour la cannelle, onze ducats pour mille livres. Le fret peut monter jusqu’à quinze ducats.
À Alexandrie, nous fûmes enfermés avec les commerçants pendant deux jours et trois nuits dans deux fontigo, c’est-à-dire (p. 61a) dans les maisons de commerce. Le troisième jour, on conduisit tous les commerçants à la prison de la Douana, qui est la maison de la douane ; là on les enferma à cause du poivre du sultan qu’on avait l’habitude de leur acheter chaque année. Ils devaient acheter le sport de poivre à quatre-vingt-dix ducats qui valait six mois auparavant cinquante. Mais s’ils voulaient être exemptés, ils devaient acheter le sport au prix de soixante-dix ducats ; le sultan en avait deux cent dix. Le consul de Venise achète ce poivre par deux, huit ou dix sports qu’il revend alors ; ce qu’il perd est calculé en Chotino, c’est-à-dire en frais et on l’ajoute aux marchandises venant de Venise à Alexandrie en plus des autres frais qu’ils ont eu l’année précédente. Ainsi cette année, on comptait comme Chotino deux ducats deux tiers de cent en pièce d’argent comptant sur toutes les marchandises qui arrivaient de Venise comme il a déjà été dit. La totalité de ce qui est rentré l’année précédente s’élevait entre sept ou huit mille ducats de frais. Le sultan étant lui-même à Alexandrie cette année-là, les marchands lui offrirent des présents d’une valeur d’environ deux mille ducats ; ils firent également beaucoup de présents au grand Amireyo et au Diodaro. Sur ces frais, on paye également le consul à qui l’on verse douze cents ducats par an. Ces comptes (p. 61b) sont calculés chaque année dans les Chotino, c’est-à-dire les frais.
On nous a conseillé à Alexandrie de nous rendre sur la galère sans nos bagages car si on nous voyait ouvertement, chacun aurait été taxé de dix ou douze ducats. Ainsi nous embarquâmes nos bagages séparément sur la galère de sorte que le tout nous coûta à peine deux ducats. On nous avertit également qu’il fallait être à bord neuf ou dix jours avant le départ de la galère car il arrivait fréquemment des troubles et des accidents qui pouvaient retenir les commerçants et les faire taxer. Par conséquent le lundi trente et un janvier, avant la chandeleur, nous embarquâmes secrètement sans nous faire voir à bord de la galère Trafigo et nous ne revîmes plus à terre par la suite. »²⁵⁴

²⁵³ Mummenhoff, E., « Thucher, Hans », NDB 22, Berlin, 2005, p. 611.

²⁵⁴ Traduction : U. Castel (archives Sauneron, Ifao).

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SEBALD RIETER (du 8 novembre 1479 au 31 janvier 1480)

Meisner, H. et Röhricht, R., « Das reisebuch der Familie Rieter », Literarischer Verein 68, Stuttgart, 1884.

Sebald Rieter est originaire de Nuremberg où il siége au conseil de la ville. On sait également qu’il séjourne dans la cour du duc de Bavière.
Il voyage en compagnie de Johann Thucher, pèlerin précédent.

p. 124-125 / 132-133 / 145 :

Ce que nous vîmes et rencontrâmes à Alexandrie, et ce qui nous arriva lors de notre séjour
« Idem le 11 novembre, jour de saint Martin, alors que Monsieur Otto Spiegel et Hans Thucher se promenaient au bord de la mer devant la porte d’Alexandrie, ils rencontrèrent le fils du châtelain accompagné de trois ou quatre autres païens qui voulaient leur arracher leurs sacs et leurs bagues. Mais comme ils se défendaient, ils furent sévèrement battus et maltraités. Hans reçut de la part du fils du châtelain un coup de couteau dans le cou. Ils furent ensuite conduits par les païens chez l’Amyrey et furent accusés de s’être trop approchés du château dans le but de le visiter. Ceci n’était pas vrai, ils se promenaient seulement à l’endroit habituellement fréquenté par les chrétiens. Cependant l’Amyrey crut les païens et les deux chrétiens furent conduits en prison. La nouvelle arriva au fondique des Vénitiens ; les consuls et les marchands se rendirent aussitôt auprès de l’Amyrey qui avant toute négociation fit libérer les deux chrétiens. Ces derniers étaient seulement restés un quart d’heure en prison. Toutefois ils durent payer plus tard six ducats, somme promise aux serviteurs de l’Amyrey par les marchands pour les libérer au plus tôt. Par la suite l’Amyrey (p. 125) fit battre le fils du châtelain et les autres païens de cinquante coups de bâtons.
(p. 132) Idem le dimanche six février, au lever du soleil, se termina pour les quatre galères venues dernièrement de Venise, la période de la Muda²⁵⁵, c’est-à-dire les vingt-deux jours autorisés à partir de leur arrivée au port d’Alexandrie. Idem le sept février se termina la Muda pour la galère de Trafiggo sur laquelle nous étions. Le huit février se termina la Muda du bateau appelé la Navy de Rata. Après l’expiration de la Muda, les navires quittent aussitôt leur mouillage pour aller à côté du nouveau château que le sultan avait fait construire cette année-là, appelé le château du pharaon. Aucune galère, aucun navire ne doivent charger des épices après l’expiration de la Muda, sous peine de punition.
Idem le mercredi neuf février, jour de sainte Apollonie, on mit les voiles à deux heures du matin, à savoir 5 galères et un navire, venant tous de Venise, chargés d’épices, ainsi qu’un navire d’Ancône. Nous quittâmes donc le port d’Alexandrie au nom de Dieu, de Marie et de sainte Catherine, cette fois-ci par un beau temps et (p. 133) un vent favorable. »
(p. 145) « Idem, lorsque nous voulûmes aller à Alexandrie nous dûmes nous procurer chez le drogman du Caire deux lettres pour lesquelles nous payâmes un ducat. Idem, pour Aly, qu'il nous envoya pour nous accompagner, nous sept payâmes 6 ducats, ce qui fait pour ma part et la demie part de Polo un ducat sept medins. Idem nous les cinq pèlerins dûmes payer sous la porte d'Alexandrie d'abord un ducat pour huit perroquets, plus un ducat pour nous tous, et trois ducats pour nos achats au Caire que nous avions avec nous et qu'ils estimèrent à une valeur de trente ducats, bien qu'il n'y eut rien qui dut être taxé, plus un ducat de pourboire aux serviteurs sous la porte, ce qui fait pour ma part et pour la demie part de Polo deux ducats et quatre medins. Idem, chacun de nous trois dut donner au drogman à Alexandrie un ducat, sans compter les domestiques ; de ces cinq ducats un appartient au dyadery, un au kettebeser, un au neckewitz, un au gardien, un au zadady, un au seigneur du port, un au seigneur de la mer, un au drogman. Idem, nous trois dûmes aussi payer trois ducats au consul des Catalans et un ducat à son domestique, ce qui est l'usage, parce que le consul des Catalans se porte garant pour tous les Ultramontais venant à Alexandrie. »²⁵⁶

²⁵⁵ Ce mot signifie période en arabe.

²⁵⁶ Taduction : U. Castel (archives Sauneron, Ifao).

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SANTO BRASCA (1480)

Capodilista, G. et Santo Brasca, Viaggio in Terra santa, di Santo Brasca, 1480, con l’Itinerario di Gabriele Capodilista, 1458, Milan, 1966.

Santo Brasca, gentilhomme de Milan, homme de lettres et poète, est également chancelier ducal des Sforza.²⁵⁷

La relation de Santo Brasca, qui aurait voyagé en 1480, reprend celle de Gabriele Capodilista datée de 1458 (voir supra).

p. 144 :

« Continuant par bateau quelques autres cent mille, on arrive à Alexandrie, ville du sultan, belle et marchande, placée au bord de la Méditerranée où ont été décapités saint Marc l’Evangéliste et la sainte Vierge Catherine, nommé plus haut. Puis on va à Damiette dernier lieu de pèlerinage où fut décapité le prophète saint Jérémie, car il avait annoncé que les Juifs auraient été mis en captivité à cause de leurs péchés. »²⁵⁸

²⁵⁷ Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 167-168.

²⁵⁸ Traduction : C. Burri, N. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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MESHULLAM BEN R. MENAHEM (juin 1481)

Ben R. Menahem, M., « Meshullam ben R. Menahem », dans E. N. Adler, Jewish travellers, New Delhi, 1995.

Riche marchand juif de Florence, Ben R. Menahem prend le bateau à Palerme en 1481. Il débarque à Alexandrie avant d’arriver au Caire le 14 juin.²⁵⁹

p. 157-163 :

« Le mercredi 6 juin, nous atteignîmes notre destination, Alexandrie, mais comme notre pilote était mort dans la bataille, et que le capitaine était blessé et alité, nous fûmes obligés de nommer capitaine un des matelots, et lorsqu’on pénétra dans le port, le bateau s’échoua et fut sur le point de faire naufrage. Il y eut un grand cri dans le bateau et les Génois sortirent d’Alexandrie, dans une autre galée, pour nous aider ; ils jetèrent l’ancre et après avoir attaché notre bateau au leur avec des cordes, ils voulurent le tirer ; les matelots donnèrent une forte traction et la corde de halage de la galée se brisa, bien qu’elle fût solide et aussi épaisse que mon bras. Finalement après beaucoup (p. 158) d’ennuis, ils le désensablèrent et nous nous arrêtâmes à environ un mille d’Alexandrie, parce que la côte d’Alexandrie est bordée d’écueils et les grands bateaux ne peuvent pas s’approcher ; mais Dieu nous aida et nous sauva cette fois car nous avions été en grand danger.
Le même jour, je débarquai à Alexandrie. À droite, elle est dans une vallée, et elle possède des tours séparées par la mer ; et il y avait une galée comme celle de Rome, mais pas aussi grande. Lorsqu’on entre à Alexandrie, on trouve un beau fort avec 22 tourelles et un mur épais de dix coudées entre chaque tour. Il les entoure comme une couronne d'un côté de la ville. Ils auraient pu placer la forteresse sur une île, mais le sultan ne veut pas le faire, parce qu'il y a maintenant une approche cachée de la ville. Je n'ai jamais vu une aussi belle forteresse ; elle n’a que trois ans. Huit cents mameluks y dorment chaque nuit, parce que telle est la loi. Les mameluks portent un bonnet rouge sur leurs têtes et tiennent un bâton en main. Près de la forteresse, il y a vingt mosquées. Lorsque nous arrivâmes à la porte ils nous retinrent et trouvèrent de l’argent sur nous, bien qu’il se trouvât sous la plante de nos pieds. Ils en prirent environ dix pour cent. Aussi, ils trouvèrent sur moi de l’argent que je n’avais pas déclaré, mais me rendirent le solde. Les Juifs ne paient rien pour la marchandise, mais les Gentils paient dix pour cent. Il est impossible d’échapper à la taxe parce qu’ils fouillent tout le monde, aussi bien les Juifs que les femmes.
Je me renseignai sur les coutumes d’Alexandrie et leur mode de vie ; je trouvai en tout point que leurs manières étaient extraordinaires. Les femmes peuvent voir, mais ne sont pas vues, parce qu’elles portent sur leurs visages un voile noir qui a des petits trous ; elles portent sur leurs têtes un turban de mousseline, brodé et orné, plié plusieurs fois, au-dessus duquel, un voile blanc va jusqu’aux chevilles et recouvre leur corps.
Les Ismaélites portent des vêtements en coton (p. 159) et passent leur temps assis sur des tapis ou des nattes de paille ; ils circulent jambes et pieds nus, et portent seulement un vêtement en coton, avec une ceinture, qui va jusqu’à la moitié de la cuisse. Les femmes portent des pantalons et les épouses des Turcs vont chez le coiffeur une fois par semaine. Quant aux hommes, ils ne portent pas de pantalons, ne coupent pas leurs cheveux, mais se rasent la tête avec un rasoir, sans la laver sinon avec un peu d’eau.
Lorsqu’un homme épouse une femme, il lui donne une dot et à partir de ce moment, il est seulement obligé de lui donner à manger et à boire, mais il ne l’habille pas car elle doit le faire avec son propre argent ; lorsqu’elle a un enfant, elle est tenue de les nourrir, et quand elle attend un enfant, il ne doit pas la toucher.
C'est pourquoi ils épousent vingt-trois femmes et certains d'entre eux ont vingt fils et filles nés tous dans une seule année.
Tout le monde se déplace à dos d'âne ou de mulet, car personne, même pas un musulman, ne peut aller à cheval, sauf les mameluks.
Leurs ânes sont très beaux et forts, et ils portent comme ornements des soldi et des bardili de valeur. Je vis un Bardili d’âne qui coûtait plus de deux mille ducats, fait de pierres précieuses et de diamants, avec une frange en or qu’ils avaient mis dessus et surtout sur la partie frontale du bardili qui était sur le front de l’âne.
Les Ismaélites sont comme des dromadaires et des boeufs : comme le dromadaire qui n’est jamais chaussé, ils vont nus pieds. Le dromadaire s’accroupit et mange par terre : ils s’accroupissent également et mangent par terre, sans nappe, seulement avec du cuir rouge. Le dromadaire dort avec son harnais : ils dorment également par terre et s’accroupissent avec leurs vêtements et ne se déshabillent jamais le soir.
Les Juifs font comme les Ismaélites dans toutes les terres et les provinces du sultan. Ils n’ont ni lit, ni table, ni chaise et ni lampe, mais ils mangent, boivent et dorment toujours par terre et tout leur travail se fait sur le sol.
Alexandrie est aussi grande que Florence. Elle est bien bâtie, les murailles de la ville sont hautes et belles, mais toute la ville est (p. 160) très sèche et a plus de ruines que de bâtiments. Les maisons sont belles, et dans chaque maison, on trouve une cour pavée de pierres blanches, avec un arbre, et, au milieu, une citerne. Chaque maison a deux citernes ; une pour l'eau nouvelle, l'autre pour la vieille eau, car le Nil monte chaque année au mois d'août et pourvoit en eau toute Alexandrie. Les étangs et les citernes se remplissent aussi d'eau.
Les fruits d'Alexandrie sont très bons et bon marché ; le pain, la viande et toute sorte de volaille sont très bon marché mais le bois est très cher, ainsi que l'huile. Le vin et le miel sont très chers, car ils ont à payer une lourde taxe, environ vingt-quatre pour cent. Le lin d'Alexandrie est de bonne qualité, et, leurs vêtements de lin sont bons et pas chers.
Il ne pleut jamais à Alexandrie, seulement très peu. Les fruits mûrissent et croissent très vite parce qu’il y a beaucoup de rosée. Au cours de ma vie, je n’ai jamais vu autant de rosée. Elle ressemble à la pluie, mais lorsque le soleil apparaît, elle s’évapore.
La volaille est bon marché parce que les oeufs sont couvés dans des fours. Ils réchauffent les fours, y mettent du fumier de bétail et de cheval et y placent 1000 à 2000 oeufs. À la suite de cela, en trois semaines environ, ils obtiennent des poussins vivants et de la volaille en quantité infinie.
Durant les mois de juin, juillet et août, l’air est très mauvais à Alexandrie à cause d’un mauvais vent appelé borea qui se déchaîne à cette époque et qui attaque les gens comme la peste noire – Que Dieu nous en préserve ! – ou les rend aveugles. Durant cinq ou six mois, ils ne peuvent rien voir du tout. C’est pour cette raison qu’on voit beaucoup de gens à Alexandrie qui ont les yeux malades. À cette saison, les personnes aisées de la ville se rendent à d’autres endroits, mais ne restent pas à Alexandrie. En particulier, les étrangers qui ne sont pas habitués à ce (p. 161) climat peuvent en être atteints et meurent surtout au cours de ces trois mois. Il est très mauvais de manger des fruits durant cette saison.
Alexandrie est en ruine en ce moment car le roi de Chypre lui fit la guerre, s’empara d’elle et y régna pendant trois ans. Ensuite, le sultan, roi d’Égypte, le combattit, l’attaqua, brûla la ville et captura le roi de Chypre. Ce dernier devait payer au roi d’Égypte un tribut de 10 000 dinars chaque année. Ainsi, le roi d’Égypte lui permit de retourner à Chypre. Il continua à payer ce tribut jusqu’à la prise de Chypre par les Vénitiens. Depuis ce temps, le sultan reçut ledit tribut du roi vénitien de Chypre chaque année. L’intention du sultan fut donc d’aider le roi de Chypre ; il envoya dire au roi de la part de son fils, de lui donner sa fille, afin que les hommes de Chypre ne se rebellent pas contre lui et continuent à payer un tribut. Les Vénitiens acceptèrent et paient avec des monnaies qui portent l’effigie de la fille du roi qui réside hors de chypre. C’est la vérité, cela m’a été rapporté par le Gran Maestro de l’Ordre qui agit pour la princesse à Alexandrie.
Les Juifs d’Alexandrie. J’ajouterai à la fin de ce récit, mais ce n’est pas important qu’il y a à Alexandrie environ soixante familles juives, seulement des Rabbinites²⁶⁰, mais pas des Karaïtes, ni des Samaritains. Ils s'habillent comme les Ismaélites. Ils ne portent pas de chaussures, mais s’asseyent par terre, et entrent dans les synagogues sans chaussures et sans pantalons.
Il y a quelques juifs qui se rappellent du temps où il y avait 4.000 familles juives, mais ils sont devenus de moins en moins nombreux, comme les taureaux de sacrifice des tabernacles. Ils ont deux synagogues, une grande et l'autre petite. Tous les Juifs attestent que (p. 162) la plus petite fut bâtie par Élie le Prophète où il avait l'habitude d'y prier. Et il y a là une arche, et une chaise à côté. À l'intérieur brûle toujours une flamme.
La synagogue a deux bedeaux, il s’agit de R. Joseph Ben Baruch et de R. Halifa qui se sont nommés eux-mêmes bedeaux de la synagogue. Ces derniers me dirent qu’en 1455, à la veille du jour du jeûne de l’expiation, on les avait laissés passé la nuit à la synagogue avec deux autres personnes ; la nuit, ils virent tous à minuit quelqu’un qui ressemblait à un vieil homme qui était assis sur la chaire. Ils décidèrent d’aller humblement devant lui pour lui demander quelque chose tout en s’inclinant. Lorsqu’ils s’approchèrent pour l’aborder, ils levèrent les yeux et virent qu’il n’y était plus ; Dieu l’avait repris. Ils me racontèrent les autres merveilles qu’ils avaient vues dans la synagogue. De mes yeux, je vis le manuscrit des vingt-quatre livres de la Bible sur parchemin, en quatre volumes, avec une très grande écriture plus belle que toutes celles que je n’ai jamais vu ; ainsi qu’un rouleau de parchemin de la loi écrit et signé par Ezra le Scribe qui le laissa comme un legs à la synagogue d’Élie le Prophète. Ils [les bedeaux] prononcèrent une malédiction contre celui qui l’enlèverait de la synagogue. Je vis également d’autres manuscrits dans cette synagogue.
À Alexandrie, je vis quatre grands fondaks, l'un pour les Francs, l'autre pour les Génois et leur consul, et deux pour les Vénitiens et leur consul. Ils sont tous sur le côté droit d'une rue quand on approche d'Alexandrie, et en face d'eux, au milieu, est le grand fondak des Ismaélites.
Je vis aussi l’amiral qui avait un pigeon ; à chaque fois qu’il voulait envoyer un message au sultan, il mettait la lettre dans le bec du pigeon ou bien il l’attachait. Le pigeon l’emmenait à Misr (Le Caire) jusqu’à la fenêtre de la demeure du sultan ; là, il y avait toujours un homme qui attendait. Même si on peut en douter, ceci est la vérité.
(p. 163) À Alexandrie, tous les Gentils paient treize ducats pour entrer dans la ville, et ne peuvent en sortir à moins de payer. Les juifs ne paient rien, mais chaque juif doit obtenir la permission de l'émir s'il veut quitter la ville pour l’étranger. Ils voyagent dans de grandes caravanes. »²⁶¹
Les voyageurs s’en vont à dos d’ânes jusqu’à Rosette, escortés d’un mameluk.

²⁵⁹ Dopp, P.-H., « Le Caire vu par les voyageurs occidentaux du Moyen-âge », BSGE XXVI, 1953, p. 112.

²⁶⁰ Partisans du rabbinisme, c’est-à-dire de l’enseignement des deux grands docteurs Hillel et Schamaï. Note de O. V. Volkoff.

²⁶¹ Traduction : S. Fadl (archives Sauneron, Ifao).

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BERNARD DE BREYDENBACH (du 23 octobre au 15 novembre 1483)

Breydenbach, B. de, Les saintes pérégrinations, par F. Larrivaz, Le Caire, 1904.

Bernard de Breydenbach est fils d’un chevalier de Hessen. À partir de 1450, il est membre du conseil religieux et, en 1484, il devient doyen de l’église de Mayence. Il meurt en 1497.²⁶²

p. 66-78 :

« Arrivés au sommet d'une colline, nous pûmes contempler la glorieuse ville d'Alexandrie, enveloppée d'un côté par la mer, de l'autre toute entourée de délicieux jardins très fertiles. Le sol assez productif, lorsqu’il est arrosé des eaux du Nil, nourrit des bananiers aux fruits succulents, tels que nous en avions vus en abondance dans le jardin de baume ; on y trouve d’autres fruits variés comme l’orange, la datte, la cannelle, le citron et la figue. On ne trouve ni poires ni pommes. Il y a dans ces jardins de splendides pavillons et on y chasse les oiseaux appelés merles d’une blancheur éclatante parfaite. On y trouve encore des léopards ; les Arabes les prennent tout petits et les vendent un ducat pièce. Dès que nous fûmes arrivés à la ville, les sarrasins fermèrent la porte par laquelle nous voulions entrer et nous forcèrent à marcher à pied le long des fossés de la ville. Ainsi par un long circuit très pénible nous arrivâmes à une autre porte où se tenait un cruel percepteur qui exigea une grosse somme pour le passage des hommes, des chameaux et des ânes. Après avoir payé ce tribut, nous entrâmes par cette première porte grande et haute, armée de serrures et nous pensions gagner paisiblement un logis. Nous marchions entre les hautes murailles fortifiées, quand nous aboutîmes à une autre grande porte de fer ; il y avait là plusieurs sarrasins ; et comme nous nous efforcions d’entrer avec nos montures, ils nous chassèrent à coup de bâtons ; bientôt même les gardiens de la première porte accourant après avoir fermé celle-ci avec des barres et des serrures, vinrent fermant la seconde porte et nous tinrent ainsi enfermés entre les deux portes, entourés de très hautes murailles et de tours. Nous nous assîmes pour manger notre pain cuit sous la cendre et boire une eau fort chère et fort rare.
Nous ne pûmes encore cette fois avoir autre chose.
Pendant cette nuit plusieurs de nos pèlerins, montant sur le mur extérieur, purent voir les fossés de l’enceinte fortifiée ; ils affirmaient qu’ils n’avaient jamais vu une ville aussi belle, ni si (p. 67) bien protégée de beaux remparts, de murailles puissantes et élevées, de tours bien bâties. L’intérieur toutefois n’a pas l’aspect d’une ville, on dirait un monceau de pierres ruineux et désolé. Dès qu’il fit jour, on ouvrit les portes pour introduire notre trucheman d’Alexandrie et nous lui envoyâmes un messager pour qu’il vint nous faire entrer dans la ville le plus tôt possible. À son arrivée, nous lui remîmes la lettre que nous avions reçue du sultan, et qui devait être montrée aux gardiens de la porte ; ceux-ci après l’avoir reçue en baisèrent avec respect le sceau et la lurent. Après cette lecture, à commencer par les pèlerins du plus haut rang, ils nous déshabillèrent les uns après les autres pour faire leurs perquisitions ; c’est ainsi que le premier de tous les seigneurs, Jean de Solms, fut dépouillé de ses habits et visité, puis tous les autres à la suite. Tout ce qu’ils trouvèrent d’argent et de choses précieuses dans nos paniers et nos sacs, ils le mirent à part, puis quand tout fut bien visité, ils exigèrent une somme proportionnelle à la valeur des objets. Ils exemptèrent de tout tribut les clercs et les religieux, leur permettant de passer sans rien payer. Sur tout ce qui entre ou sort de la ville on prend le dix pour cent, et l’on ne fait grâce à personne. Introduits en ville nous demeurâmes stupéfaits de ne voir de toutes parts que des ruines lamentables ; nous ne pouvions revenir de notre étonnement en voyant des murailles si belles et si fortes entourer une ville si pauvre. On nous conduisit à l’hôtel du roi de Sicile qui est le fondique des Catalans ; nous (p. 68) y fûmes accueillis avec courtoisie et bienveillance par son hôte qu’on appelle consul de la nation catalane ; on nous donna des chambres et nous y déposâmes nos bagages. Le fondique est une vaste maison où se trouvent les marchands et les entrepôts, ainsi que le lieu du marché. Bien qu’il y ait deux fondiques pour les Vénitiens à Alexandrie et un pour les Génois, toutefois depuis longtemps les pèlerins ont pris l’habitude de descendre à celui des Catalans, car ils sont alors protégés par le consul de ce fondique auquel le truchement d’Alexandrie prête son appui. Après qu’ils eurent arrangé leurs affaires, les pèlerins nobles furent présentés par le trucheman lui-même à l’amiral ou préfet de la ville. L’amiral les reçut en amis, leur adressa des paroles de bienveillance ; après avoir demandé le nom de chacun, il le fit écrire sur un registre et les congédia.
Quelques uns des nôtres s’arrangèrent avec le consul des Catalans pour partager sa table et furent ses commensaux ; on y fit maigre chair et l’on but fort peu ; mais les service fut fait dans de la vaisselle d’argent.
Les autres avec Monsieur de Solms restèrent dans leur chambre et ils purent boire et manger suivant leur bon plaisir.
Le lendemain qui était le 25 octobre comme nous venions d’entendre la Messe dans la chapelle de l’hôtel indiqué plus haut et dont l’aumônier était un prêtre de l’ordre des Frères Prêcheurs, voilà qu’une clameur et un tumulte bruyant du peuple retenti du côté de la mer. Effrayés nous montons au sommet de la maison pour voir ce qu’il en était. Nous aperçûmes dans le port des fustes, des grips²⁶³ avec des vaisseaux armés qui abordaient, ébranlant les airs du fracas de leurs bombardes, de l’éclat de leurs trompettes et des cris des matelots. C’était des sarrasins qui conduisaient un personnage très important d’Afrique à la Mecque pour visiter en pèlerin le tombeau de Mahomet. Pendant qu’ils étaient en mer ces mêmes sarrasins s’étaient emparés d’un vaisseau qui renfermait treize chrétiens ; ils s’étaient partagés les dépouilles et allaient vendre les chrétiens à Alexandrie. Les (p. 69) mammeluks et les habitants allèrent au-devant d’eux dès qu’ils débarquèrent ; ils les reçurent en grande pompe et les introduisirent dans la ville avec leur butin au milieu des acclamations.
Le 26 octobre, vingt-deuxième dimanche après l’octave de la Trinité, après avoir entendu la Messe et pris notre repas, nous restâmes à nous reposer au logis. Nous ne pouvions pas sortir en sûreté ; le trucheman d’Alexandrie à qui nous n’avions pas encore payé la somme due, ne nous avait pas procuré la garde qu’il nous devait. Dès que nous eûmes payé cette somme assez ronde, il nous conduisit le lendemain à la porte de la ville qui mène à la mer ; il nous présenta aux gardiens et nous obtint la liberté d’entrer et de sortir chaque fois que nous voudrions.
Le jour suivant, fête des Saints Simon et Jude, après la célébration de la Messe, on nous conduisit à l’endroit où il y avait et où il y a encore une prison, dans laquelle l’illustre martyre sainte Catherine, dépouillée et exposée à la piqûre des scorpions, (p. 70) resta douze jours sans boire ni manger ; on l’avait enfermée pour lui faire subir l’épreuve de la faim, mais le Seigneur lui servit de la nourriture par le ministère d’une colombe. Dans cette prison la reine et le soldat Porphyre virent autour de Catherine une armée d’anges qui la consolaient, l’animant à souffrir le martyre, comme porte sa légende. À force de prières nous pûmes entrer dans cette prison ; sur le devant étaient deux colonnes de marbre assez élevées, séparées entre elles par un espace de 12 pieds ; c’est sur ces colonnes que reposaient d’horribles roues de torture destinées à couper et broyer le corps de la glorieuse vierge ; mais à sa prière ces machines furent brisées et 4000 païens périrent sous leurs débris. C’est à cette même place que s’étaient réunis de diverses provinces, les cinquante rhéteurs initiés à toutes les sciences, mandés pour lutter en présence de l’empereur avec Catherine. La (p. 71) grâce répandue sur les lèvres de la vierge lui assura une telle victoire qu’ils restèrent tous sans réponse et s’écrièrent tout haut qu’ils voulaient se convertir au christianisme. Pris d’un accès de rage l’empereur ordonna de les faire brûler ; mais le feu n’atteignit pas leurs vêtements ; ils furent préservés et beaucoup de témoins crurent encore au Christ.
De la prison de Sainte Catherine nous nous dirigeâmes vers l’endroit où l’on suppose que s’élevait le palais d’Alexandre le Grand ; comme témoignage et souvenir il y a là une colonne monolithe précieuse, d’une hauteur et d’un volume étonnants ; l’extrémité se termine en pointe et de loin on la prendrait pour une tour.
Elle est de couleur rougeâtre et porte beaucoup d’inscriptions en caractères qu’on croit être ceux des anciens. Elle est beaucoup plus grande et plus élevée que la colonne qui s’élève à Rome près de Saint Pierre et que l’on dit avoir été autrefois placée à côté de celle-ci, puis transportée d’Alexandrie à Rome. Il y a aussi en dehors de la ville une autre colonne très haute que l’on appelle de Pompée, parce que Pompée l’a fait élever à sa mémoire ; nous l’avons vue également à notre entrée.
Du palais d’Alexandre nous allâmes vers une église dite de Saint-Sabba. Elle a été bâtie sur l’emplacement où vivait Sainte Catherine avant son martyre, pendant son séjour à la cour du roi. À la mort de Costus dont elle était la fille unique elle administrait sa famille. Des moines grecs desservent cette église. On montre encore hors des murs, la place où la martyre du Christ Catherine fut décapitée. Il y a là deux grandes colonnes en marbre, élevées pour perpétuer ce souvenir. C’est de là que son saint corps fut transporté par les mains des anges sur la montagne du Sinaï. Au temps du martyre de cette pieuse vierge, cet endroit se trouvait dans l’intérieur de la ville qui était alors beaucoup plus vaste et plus belle que maintenant. On visite encore dans Alexandrie une église dite de Saint-Marc tenue par les Jacobites ; elle est construite sur l’emplacement habité jadis, dit-on, par saint Marc et où il célébra souvent les divins (p. 72) offices. Bien que par humilité il se fût coupé le pouce pour rester impropre au sacerdoce, toutefois par la providence divine et l’autorité de Pierre il avait été ordonné évêque d’Alexandrie. Là, un jour de Pâques, pendant qu’il célébrait la Messe, il fut attaché à une corde et il se laissa traîner par la ville, sans cesser de rendre grâce à Dieu. Enfermé dans une prison, il fut réconforté par la visite de Jésus-Christ et de ses anges, puis le lendemain comme on le traînait encore par la ville avec une corde, il s’écria : Seigneur, je remets mon âme entre vos mains, et rendit ainsi l’âme à son Créateur. Des hommes pieux lui donnèrent d’abord la sépulture en cet endroit et plus tard son corps fut transporté à Venise. Dans une autre église des Jacobites, dite de Saint Michel, se (p. 73) trouve le lieu de sépulture des pèlerins chrétiens. Pendant notre séjour dans Alexandrie, le Seigneur Jean, comte de Solms, seigneur de Mützenberg, le plus noble et le plus jeune dans notre groupe de pèlerins, étant mort des suites de la dysenterie, après avoir reçu, très dévotement tous les sacrements, fut enterré dans cette église. Sa mort et son passage à l’éternité furent pour nous un grand chagrin et un grand deuil.
On montre encore à Alexandrie le lieu où saint Jean l’aumônier, autrefois patriarche d’Alexandrie, subit le martyre, en confessant la vrai foi, comme on le voit dans sa légende. Il y a aussi dans les quatre fondiques des chrétiens de belles chapelles, bien ornées, avec des chapelains latins, soit prêtres séculiers soit religieux ; nous les avons souvent visitées. Pendant les jours que nous passâmes à Alexandrie, un très grand nombre de vaisseaux, galiotes et fustes abordèrent et il y eut force pillage. Comme il y avait de graves inimitiés et de furieuses querelles entre Venise et Naples, les Vénitiens pillèrent un vaisseau de transport napolitain qui gagnait Alexandrie. Pendant ces mêmes jours arriva une galiote chrétienne qui venait d'au-delà des mers ; elle avait à bord quelques Allemands qui déclarèrent n'avoir rien d’autre sur leur galiote que des avelines²⁶⁴ pour une somme de dix mille ducats ; ces fruits ne se trouvent pas en Orient et on les y vend fort cher ; on prétend même que dans ces pays-ci les avelines peuvent se conserver au-delà de cent ans sans se flétrir, sans se gâter, à l'abri des vers ; chez nous, on ne pourrait ainsi les préserver au-delà d'une année. Pendant notre séjour encore les Alexandrins qui rôdaient sur mer voyant aborder un navire étranger fondirent sur lui, s’en saisirent, l’amenèrent au port et, comme des pirates, (p. 74) se partagèrent le butin. En effet si les vaisseaux qui arrivent à Alexandrie ne sont pas puissamment armés, les Alexandrins les pillent avant qu’ils abordent ; mais s’ils peuvent gagner le port, ils sont en sûreté tant qu’ils y séjournent. Les sarrasins exercent une extrême vigilance pour garder leur port ; continuellement portés sur les deux montagnes artificielles qui sont dans l’intérieur de la ville pour surveiller la mer, ils informent l’amiral de toutes les voiles qu’ils aperçoivent au large. Celui-ci dépêche alors sur le champ une barque rapide qui va s’enquérir de la condition de ceux qui approchent. Et ici, bien que mon récit paraisse incroyable, il n’est que l’expression de la réalité. L’amiral a toujours chez lui des pigeons apprivoisés et dressés à revenir toujours au palais de l’amiral où qu’on les conduise. Les matelots, envoyés au-devant des vaisseaux qui arrivent, prennent donc avec eux deux ou trois de ces pigeons et les emmènent en mer jusqu’au lieu où ils peuvent facilement se renseigner, alors ils attachent au cou du pigeon un billet contenant ce qu’il importe de savoir et ils le lâchent. Ce pigeon volant à toute aile jusqu’à la table de l’amiral, lui porte ainsi tous les renseignements sur ceux qui avancent. S’il est nécessaire de faire connaître encore quelque chose à l’amiral, on lâche un second ou même un troisième pigeon, et ainsi, longtemps avant que les vaisseaux arrivent au port, l’amiral est renseigné. On dit même qu’il a des pigeons qu’il envoie au sultan jusqu’au Caire, si par hasard quelque chose d’imprévu ou de difficile survient et dont il doive aussitôt l’avertir. Si les mariniers envoyés par l’amiral ne peuvent pas reconnaître les conditions des navires, ils le font savoir à l’amiral par le moyen des pigeons et celui-ci expédie aussitôt des fustes armées avec ordre de donner l’assaut, de dépouiller, de piller ceux qui arrivent ; et c’est ce qu’ils font à moins qu’ils ne se trouvent en face de plus forts, comme nous l’avons dit plus haut.
Le 29, circulant à travers la ville, nous examinâmes particulièrement les fondiques ; ils étaient encombrés de marchandises, à l'exception de celui des Catalans où il n’y avait qu’un féroce (p. 75) léopard attaché, et où les sarrasins et chrétiens mangeaient et buvaient sans distinction. Le fondique des Génois, une grande et belle maison, avait beaucoup de marchands et une grande quantité de choses précieuses. Nous visitâmes les deux fondiques des Vénitiens ; en outre des marchandises précieuses qui s’y trouvaient, nous vîmes de grandes autruches qui se promenaient et mangeaient le fer qu’on leur jetait. Les Vénitiens élevaient aussi un porc ; c’est le seul et unique que nous ayons vu dans ces pays d’outre-mer. Les sarrasins ont cet animal en plus grande horreur encore que les juifs ; ils ne laisseraient certainement pas vivre celui-là si à la prière des Vénitiens, le sultan ne lui eût accordé la vie. Nous pénétrâmes dans le fondique des Turcs, où les marchands faisaient grand tapage, nous visitâmes aussi ceux des Maures, des Ethiopiens, des Tartares où entre autres choses, nous vîmes les choses les plus nobles vendues au plus vil prix, je veux dire des hommes, des jeunes gens, des jeunes filles, des enfants et de fillettes, des femmes même portant des enfants à la mamelle. Tous attendaient leur tour sur le marché. Ils sont traités ignoblement et d’une manière tout à fait inhumaine par les acheteurs qui veulent voir s’ils sont sains ou malades, forts ou chétifs. On dépouille les jeunes filles, on les fait courir, sauter et c’est ainsi qu’on examine leurs défauts, etc. Chaque nuit tous les fondiques sont fermés par les sarrasins et personne ne doit entrer ni sortir ; de même aux jours où ils se réunissent dans les mosquées (p. 76) et aux époques de leurs grandes fêtes ; il n’y a pas dans Alexandrie maisons plus belles et plus ornées que ces fondiques. Après cette visite nous nous approchâmes de la mer où il y avait un grand tumulte autour de marchands qui chargeaient des aromates dans des sacs.
Toutes les fois qu’on transporte ces aromates, à dos de chameaux, des fondiques au port, des douaniers placés sur le bord de mer vident les sacs pour s’assurer qu’il n’y a rien de précieux caché avec les aromates.
Pendant ce travail, des pauvres et des indigents en grand nombre accourent pour recueillir à la dérobée ce qui tombe des mains des chargeurs et s’en vont ensuite se placer le long d’une rue pour le vendre.
Le 30 octobre, deux galiotes vénitiennes venant d’Afrique, galiotes qu’on appelle de Thrace, abordèrent à Alexandrie pour charger les substances aromatiques comme quatre autres déjà prêtes. Ce même jour nous commençâmes à traiter avec les patrons des galiotes pour notre retour et, sans contredit, assurément ils se montrèrent plus durs que les sarrasins. Sachant qu’il nous fallait partir avec eux, ils exigeaient un passage extraordinaire. Aussi arriva-t-il qu’il se forma différents groupes parmi les pèlerins, les uns s’entendirent avec un patron, d’autres avec un autre et s’arrangèrent seuls. Pour nous nous préférâmes être sur la galiote du maître capitaine et du consul des Vénitiens dont le patron était maître Sébastien Contireni ; le Seigneur Jean, archidiacre de Transylvanie hongrois et le frère Félix de l’ordre des Prêcheurs, lecteur à Ulm, étaient avec nous. Le contrat conclu, nous séjournâmes encore plusieurs jours à Alexandrie forcés et bien malgré nous, attendant le départ des galiotes. C’est pendant ce temps que mourut, comme je l’ai dit, le Seigneur de Solms. Nous lui fîmes les funérailles qu’il convenait, et nous le pleurâmes tous beaucoup. (p. 77) Il trépassa dans la nuit même qui précédait la fête de tous les Saints. Après sa mort, nous montâmes, sur la galiote où nous avions pris passage, ne rentrant plus à Alexandrie, du moins pour séjourner ; nous dormions à bord et prenions nos repas avec le patron. Nous espérions en effet, qu’en montant à bord huit ou dix jours avant le départ des galiotes, nous pourrions nous embarquer sans être aperçus. Nous apportâmes donc nos effets peu à peu et par parties évitant d’attirer l’attention. À chaque douane et pour chaque personne et effet les sarrasins exigent un impôt de dix pour cent. Or, il y a trois bureaux de douane entre la mer et la ville ; le premier près de la porte basse qui conduit à la ville, le second non loin du premier près de la porte extérieure qui conduit à la mer le long des remparts et le troisième sur le bord de la mer. À chaque poste, les officiers du sultan examinent avec soin le monde, entrant comme sortant et surtout les marchands et leurs marchandises. Grâce au trucheman d’Alexandrie à qui j’avançais bon nombre de ducats, j’obtins que mes effets passeraient sans être visités.
Le 3 novembre, sur l’ordre du Capitan notre galiote fut menée au large le long du fort neuf, puis tous les vaisseaux ayant terminé leurs préparatifs et tous nos compagnons de pèlerinage qui restaient encore en ville ayant gagné leurs embarcations respectives, on se groupa à un signal parti de notre galiote amarrée près du fort neuf. Cette forteresse est assurément belle, puissante ; elle ferme le port et le défend.
Malheureusement ce port est plein d’écueils ; au milieu de ces écueils on a construit un mur de défense garni de tours qui va jusqu’à la mer et c’est à l’extrémité de ces écueils et de ce mur que s’élève le fort dont j’ai parlé. Il a été construit par le sultan actuel d’après les plans et par les soins d’un certain mammeluk allemand natif d’Oppenheim, diocèse de Mayence. Depuis longtemps ce dernier a laissé le paganisme pour revenir au sein de la Sainte Mère l’Eglise et il (p. 78) possède d’immenses richesses. Aucun navire ne peut passer sans faire le salut au sultan ; et il lui faut ramener ses voiles. Comme nous dûmes stationner quinze jours à cet endroit attendant à chaque instant le départ des galiotes, les heures nous parurent bien longues et l’ennui bien lourd. Pendant ce temps les patrons des navires eurent à subir pas mal de vexations, et supporter bien des dommages ; un d’entre eux fut même gravement blessé par les sarrasins qui ne nous quittèrent qu’au large. Il y avait aussi désaccord entre les patrons, les uns voulant partir, les autres voulant rester encore et si le maître Capitan ne s’était interposé comme médiateur, ils se seraient séparés. Il résista en effet et défendit qu’on partît sans que tous sans exception fussent prêts.
Donc le 15 novembre tout étant disposé pour le départ, au souffle d’un bon vent les vaisseaux laissant leurs amarres, les ancres sont levées, les voiles déployées, et nous sortons du port laissant derrière nous Alexandrie. Bientôt le rivage se dérobe à notre vue et le lendemain matin nous n’apercevions plus aucune terre, partout c’était la mer comme horizon. »

²⁶² Fuchs, R., « Breidenbach, Bernhard von », NDB 2, Berlin, 1955, p. 571.

²⁶³ Fuste est une sorte de bâtiment long et de bas bord qui va à voiles et à rames. Grip est un petit bâtiment pour aller en course. Note de F. Larrivaz.

²⁶⁴ Noisettes.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

PAUL WALTHER (du 24 octobre au 9 novembre 1483)

Walther, P., Itinerarium in Terra Sancta, par M. Sollweck, Tubingen, 1892.

p. 239-250 :

« De Rosette à Alexandrie
Enfin, vers neuf heures, nous arrivâmes au port du Nil, et là nous déchargeâmes tous nos bagages du bateau sur le rivage. Le matelot, un affreux païen, garda diverses choses des seigneurs pèlerins refusant de les rendre, si on ne lui donnait pas un second salaire pour les bagages disant : “Mais je n’ai reçu que le prix des personnes que j’ai conduit, et non pas les bagages”. Le traître ! après avoir discuté longtemps, il fallut finalement lui donner cinq médines, pour qu’il décharge les bagages du bateau.
De cette heure jusqu’à 10 heures, les seigneurs (pèlerins) eurent beaucoup de mal à trouver les chameaux ; et, ayant fait un marché pour nous conduire jusqu’à Alexandrie, les Arabes se jetèrent sur nos bagages, chacun voulant avoir sa part et la porter sur son chameau ; ils se frappèrent les uns les autres, et nous nous trouvâmes à nouveau dans un plus grand péril.
La paix revenue, nous reprîmes notre route. Dans le port il n’y avait pas assez d’ânes pour nous porter tous, il fallut donc aller à pied, comtes et hommes, avec beaucoup de fatigue, sans manger ni boire, pendant trois milles allemands.
Vers deux heures de l’après-midi, nous croisâmes sur la route, un groupe d’au moins soixante chameaux du seigneur le Soldan, dont les serviteurs dirent qu’ils avaient le droit de conduire les bagages des pèlerins ; ils se ruèrent avec fureur sur nos chameaux, en déchargèrent les bagages, et s’entre frappèrent à nouveau ; ce nouveau danger était pire que le précédent. À la fin, pour avoir la paix, les seigneurs pèlerins donnèrent un demi-ducat aux serviteurs du Soldan ; ainsi ils s’en allèrent, et ayant rechargé nos premiers chameaux, nous marchâmes en paix jusqu’à Alexandrie.
Nous étions à un mille de la ville, quand le seigneur Vernadus, comte, voulut que je montasse sur un chameau qui me conduisit pour un médine. Étant monté et ayant parcouru douze pas, l’Arabe me demanda lui aussi un médine, je lui dis que le seigneur le lui donnerait près de la porte. Toutefois, il ne voulut pas attendre, mais l’avoir aussitôt ; comme je ne l’avais pas, et que le seigneur était en avant, il fit s’agenouiller le chameau et je dus descendre, sans pouvoir me consoler. De plus, le chemin que je n’avais pas fait, entre ma montée et ma descente du chameau, il me fallut le refaire avec beaucoup de fatigue en courant derrière les autres.

Aux portes d’Alexandrie
Vers le coucher du soleil, nous arrivâmes au pied des portes d’Alexandrie, et là, ils nous enfermèrent entre la porte qui était derrière nous, et celle qui était devant nous. Là, nous ne pûmes acheter que du pain et des dattes, et nous restâmes captifs toute la nuit.
Douane d’Alexandrie
Au matin au 6^e jour avant la saint Simon et Jude²⁶⁵, les portes s’ouvrirent, et des chameaux entrèrent, plus de 150, chargés de diverses marchandises. Après leur passage, les douaniers qui demeurent en permanence à ces portes commencèrent à s’occuper des pèlerins.
Ils appelèrent d’abord les personnes, l’une après l’autre, à l’intérieur des portes ; ils les dévêtirent de leurs habits de dessus, et les fouillèrent soigneusement, de la tête jusqu’à l’anus, pour trouver des ducats et de l’or ; ils ne prélèvent rien sur les autres monnaies.
Ayant fouillé ainsi chacun de fond en comble, des serviteurs sortirent pour vérifier les bagages, ils les ouvrirent et cherchèrent soigneusement. Ils prirent tout ce qu’ils trouvèrent de marchandises et d’or, et ne consentirent à ne le rendre qu’après avoir payer des droits. Mais nous, les frères mineurs, ils nous laissèrent passer librement, sans fouiller nos affaires ni rien en retenir.
Les fondiques
Après être tous entrés dans la ville, ils nous conduisirent avec nos bagages au fondique, c’est-à-dire à la maison des Catalans, ou marchands de Catalogne. Là, chaque groupe ayant reçu un point de station et des chambres, je pris une collation, et j’allai avec mon compagnon au fondique des Vénitiens. Je me dirigeai vers le consul, c’est-à-dire le maître de tous les marchands vénitiens, pour lui demander humblement que sa magnificence veuille bien, avec miséricorde, faire l’aumône aux pauvres frères de Terre Sainte que nous étions, autant ici que pour le voyage en mer jusqu’à Venise. Il répondit avec bonté, disant “Mes frères, nous devons pourvoir à toutes vos demandes. Aussi vous recevrai-je volontiers chez moi, et vous prendrez vos repas chez moi. Je vous trouverai aussi un bateau”. Nous accueillîmes ces paroles humblement, d’un coeur reconnaissant. Ce jour même, nous entrâmes au fondique avec nos bagages. Nous demeurâmes dans la maison du consul, dans la chambre de son chapelain, et, grâce à Dieu, nous fûmes bien fournis de toutes sortes de victuailles.
La ville d’Alexandrie
Item Alexandrie est une assez grande cité qui est pourvue de hautes et fortes murailles avec de nombreuses tours de défenses très grosses, des portes très fortes et riches, de belles mosquées avec des minarets de très haute taille qui rendent la cité très belle . Mais au-dedans, la ville est détruite et désolée, et chaque jour une maison s’effondre sur une autre maison, de sorte que le centre de la ville est inhabité et désert. S’il n’y avait pas là les marchands venus d’autres pays, à ce qu’on m’a dit, en trois ou quatre ans, il n’y aurait plus une seule maison intacte. Personne n’y construit plus rien.
À Alexandrie, il y a quatre maisons de marchands chrétiens catholiques : les Vénitiens ont deux maisons, les seigneurs Génois une maison, et les seigneurs Catalans une maison. Dans ces maisons demeurent, de façon continue, sans compter les serviteurs, 150 marchands qui travaillent dans des marchandises variées, apportées de diverses parties du monde, autant d’Orient que d’Occident.
Autruches
Dans le plus grand fondique des Vénitiens, quatre autruches sont gardées habituellement dans la cour ; là j’ai pu constater que l’autruche avale du fer. En effet, en présence de mon compagnon, j’ai donné un assez gros clou, de la taille d’un doigt ; l’autruche l’a aussitôt englouti, regardant mes mains pour voir si j’en avais d’autre !
Porc
Dans cette même cour, on nourrit un porc, qui tourne autour de la cour. Les Sarrasins et les Juifs ne mangent pas de viande de porc et n’ont pas l’habitude d’avoir des porcs sur leurs terres, donc peu ont déjà vu un porc et savent ce qu’est cette bête, ainsi, les personnes qui entraient dans la ville d’Alexandrie venaient à cette cour pour voir ce porc. Quelques-uns avaient peur de lui et n’osaient s’en approcher, ils crachaient vers sa direction. Quelquefois le porc courait vers eux en grognant, et tous fuyaient en criant et en le maudissant. J’ai souvent vu le porc courir après les Sarrasins et les Juifs, en grand nombre, et cela m’a fait le plus grand plaisir.
Animaux étranges
Dans cette même cour, les marchands nourrissent plusieurs singes, babouins, guenons, oiseaux de diverses espèces, et un grand nombre d’autres curiosités ; il en est de même dans les autres cours des marchands.
Dans la ville, entre les habitants, ils s’arrêtent pour voir de semblables animaux, lions, ours, singes, guenons et beaucoup d’oiseaux extraordinaires.
Noisettes
À l’époque où j’étais à Alexandrie, c’est-à-dire l’année 1483, il vint un marchand du royaume de Naples avec un grand navire, que j’ai vu de mes yeux, portant pour tout chargement des noisettes pour mille ducats. Ses serviteurs, dont certains étaient Allemands, me dirent que leur maître les vendrait bien pour quatre mille ducats. Ils ajoutèrent : si quelqu’un avait une même charge de noix de plus grande taille, il les vendrait aussitôt pour huit mille ducats
Les églises
À Alexandrie, il y a quatre églises des chrétiens entre les mains des Grecs. L’une est en l’honneur de saint Marc l’évangéliste, qui fut ici le premier évêque ; elle fut jadis une église cathédrale, mais elle est très exiguë et petite. Une autre est l’église Saint-Michel ; c’est là qu’on enterre les chrétiens catholiques, aussi bien les pèlerins que les marchands. Nous sommes allés dans ces deux églises. Une troisième est l’église de l’abbé saint Saba ; c’est là, dit-on, qu’il y a un portrait reproduisant la forme et l’aspect de la bienheureuse Vierge, que Saint Luc aurait peint, mais nous n’y avons pas été admis et nous l’avons pas vu. La quatrième église est celle de Sainte-Catherine, où nous ne sommes pas non plus entrés.
D’autre part dans les cours des marchands, il y a de bonnes chapelles très convenables, avec chacune un chapelain, qui dit l’office selon la mode de la cour romaine ; c’est là que les marchands entendent l’office divin.
Item, à Alexandrie est l’endroit où la bienheureuse Catherine fut martyrisée, et à l’extérieur de la porte, au sud, se dresse une colonne, c’est là, disent certains, qu’elle a été décapitée. Nous n’avons pas vu ce lieu, parce que des Maures ont leur cimetière, et ne permettent pas à des chrétiens de s’y rendre.
À l’intérieur de la ville, dans une rue publique, se dressent de hautes colonnes, sur lesquelles fut posée une roue à rayons ; le seigneur la détruisit d’un éclair en sa toute puissance. Nous y sommes allés et nous les avons touchés.
Près de là est un lieu, qui est une prison où sainte Catherine fut enfermée ; c’est là que la reine lui rendit visite ; nous y avons été aussi.
Obélisque
À Alexandrie encore, pratiquement à l’extrémité de la ville, se trouve debout une merveilleuse colonne, qu’on appelle « aiguille », comme celle de Rome, qui est d’une merveilleuse longueur. Des écussons des anciens païens y sont sculptés.
Captifs chrétiens
Item, le second jour, qui était la veille de saint Simon et Jude²⁶⁶, une petite nave arriva de Cilicie avec des matelots chrétiens. Apprenant la nouvelle, les païens barbares qui étaient à Alexandrie, sortirent à leur rencontre avec des bâtons ; ils les prirent, les dépouillèrent et les déshabillèrent. Ils amenèrent ces chrétiens à Alexandrie avec des chaînes attachées à leur cou en les traînant misérablement à travers toute la populace dans un grand désordre et vacarme. Ils les enfermèrent en prison dans la joie et en faisant la fête.
Item le quatrième jour [29 octobre] arriva une autre nave de Gênes, avec plusieurs chrétiens. Ils allèrent de même à leur rencontre, les prirent et les dépouillèrent. Les uns liés aux autres par le cou à des chaînes et menés au milieu d’un grand désordre, le corps nu, je les vis entrer tous dans la ville. Tous ces malheureux resteront liés à ces chaînes toute leur vie, ils seront esclaves et travailleront pour les païens, et ils seront sustentés de nourriture et de boisson comme des chiens, à moins qu’ils soient rachetés à grand prix par leur pays.
Maladie et mort de Jean de Solms
Item, le jour de la saint Simon et Jude²⁶⁷, le généreux seigneur Jean comte de Solms commença à souffrir du ventre, avec un flux mêlé de sang, et la veille de la Toussaint²⁶⁸, vers 4 heures, il me fit appeler. Étant venu et l’ayant vu, je lui conseillai de me confier ses péchés, disant : « J’espère que le Seigneur vous donnera la grâce de retrouver la santé, parce que la maladie de l’âme est assez souvent la cause de la maladie du corps ». Il accepta de plein gré, et demanda la confession avec humilité, et il raconta sa vie en confession alors, avec raison et de façon parfaite.
Ayant achevé de se confesser, je l’interrogeai sur sa maladie, lui demandant de me dire la vérité sur son mal. Il dit : « Je ne ressens de douleur ni à la tête, ni à la poitrine, mais je ressens un malaise seulement au ventre, sous le nombril ; j’espère seulement que je vais aller mieux ». Je lui disais : « Généreux seigneur ! Puisque vous avez fait votre confession, et par la grâce de Dieu, vous avez maintenant pris vos dispositions pour ce qui concerne votre âme, disposez aussi et mettez ordre à votre testament, aussi bien ici qu’ailleurs dans votre domaine. Cela est de toute nécessité ! ». Il répondit : « Volontiers, et je me souviendrai des pères du mont Sion » ; et il ajouta : « Allez et appelez-moi le seigneur Bernard de Breydenbach et le seigneur Philippe de Bichen ! ». Je me levai aussitôt et je le quittai. J’allai les retrouver pour leur exposer son intention ; ces derniers vinrent le trouver sans tarder. Mais ils ressortirent aussitôt et je ne sais pas ce qu’ils firent ; rien n’apparut cependant qui ressemble à la préparation d’un testament. Je crois pourtant que peutêtre en raison d’une amélioration de son état, ils avaient remis ce soin au lendemain. Et comme je voulais rentrer à mon hôtel, ces dits seigneurs et leurs serviteurs me demandèrent de rester ou de revenir avec mon compagnon et de rester avec eux, ce que nous fîmes. Au retour, nous les trouvâmes de bonne humeur en train de manger et le seigneur couché dans son lit se portait bien. Finalement chacun se mit à sa place, dans sa chambre, et je me trouvais le plus proche de lui. Jean, le cuisinier, et le serviteur Eckhart voulurent prendre la première veille tandis que moi-même et mon compagnon prirent la seconde.
Vers neuf heures, il commença à se remuer avec une certaine agitation ; nous nous levâmes tous aussitôt pour l’exhorter très fidèlement dans la foi catholique et à la passion du Christ. Lui cependant répondait toujours avec dévotion et avec toute sa raison, disant qu’il voulait demeurer fermement dans la foi comme un bon chrétien. Vers dix heures, il perdit la parole, mais garda conscience jusqu’à la fin. Puis il se fatigua avec d’abondantes sueurs, les mains et les pieds glacés. Vers onze heures, il commença à rendre abondamment des éléments noirs ; et nous l’exhortions vigoureusement à nouveau dans la foi et par la Passion du Christ, je lui demandai alors un signe : il me regarda et remua sa tête. Puis je commençai à dire le « Profiscere » et d’autres prières qu’ordonne la sainte mère l’église à propos des mourants. Je lui donnai un cierge dans sa main, j’attirai à nouveau son attention, et à nouveau il comprit et déplaça sa tête. Alors je commençai aussitôt à dire le psaume : In te Domine speravi, avec Gloria Patria, et enfin jusqu’au vers : In manus tuas commendo spiritum meum Gloire soit rendue au père… Heureusement, sans qu’il fit aucun geste, sa sainte âme quitta son corps et partit au paradis céleste ou sans aucun doute au purgatoire des saintes âmes. En fait, nous ne pouvions pas lui donner d’autres sacrements ; à cause de ses vomissements, il ne pouvait prendre le sacrement de l’Eucharistie, et l’autre élément de l’extrême-onction, nous ne pouvions l’avoir. Mais il n’est pas douteux qu’il a pleinement reçu le bénéfice des sacrements en présence de Dieu ; car au cours de ce pèlerinage, lui-même avait fait auparavant par deux fois une brève confession et avait communié une fois à Jérusalem et une fois à Sainte-Catherine. De tous les pèlerins, il n’y en avait aucun si désireux d’entendre la messe, d’être aspergé d’eau bénite et de sel béni, et bien plus même, il frappa souvent à ma porte pour me demander de bénir le vin pour l’amour de saint Jean, ce que je fit.
Item, le lendemain, fête de la Toussaint, les seigneurs susnommés organisèrent pour lui une sépulture honorable et pieuse à l’église de Saint-Michel ; là les prêtres et les pèlerins étant réunis, la messe fut prononcée, les répons furent chantés avec les autres prières, et il fut porté dévotement à la tombe qui avait été préparée à l’arrière de l’église, près du mur. Ainsi sa sainte âme, sans doute, ainsi qu’il faut le croire pieusement, selon tous les indices, fut conduite par l’ange Michel au paradis céleste ou au purgatoire des âmes saintes. Ainsi ce saint corps fut digne d’être enseveli dans l’église de Saint-Michel où il repose maintenant en paix.
Santons
Item, dans cette rue et dans d’autres, j’ai vu certaines personnes, les plus misérables qui se puissent imaginer, être totalement nues, sexe inclus, se promenant dans la foule. J’ai été fort étonné et j’ai interrogé avec insistance pour savoir qui ils étaient. De la bouche de nombreux chrétiens dignes de foi et de Juifs avisés, j’ai entendu dire que c’étaient des religieux, ou des saints sarrasins, qui ne possédaient rien qui leur appartînt, mais allaient ici et là, quémandant leur subsistance dans diverses maisons.
Ils sont de deux genres : les uns sont considérés comme saints et hommes de religion par les Sarrasins ; ce furent de grands ribauds ; et plus grands sont les forfaits qu’ils ont accomplis avant de se convertir dans la religion, d’autant plus saints ils les considèrent.
Les autres sont dits saints, parce qu’ils ont été conçus dans le ventre de leur mère pendant le pèlerinage à La Mecque ; à leur naissance, on les tient pour saints. C’est pour cela que les épouses s’efforcent autant qu’elles le peuvent de s’unir à leurs maris pendant le pèlerinage, pour qu’elles puissent mettre au monde un homme saint comme Mahomet.
De tels hommes commencent à rejeter toute pudeur, à se promener tout nu, disant qu’ils ont retrouvé l’innocence des enfants, qui ne rougissent pas, comme dans leur première innocence naturelle. On dit de ces saints qu’ils ont la liberté d’entrer dans les maisons des épouses des Sarrasins et d’y commettre des forfaits sans nombre : je les ai vu moi-même marcher dans les rues sans aucune honte.
Item, le jour de la saint Léonard²⁶⁹, après le déjeuner, je décidai avec mon compagnon de sortir et de rendre visite au patron et à son bateau sur lequel nous allions naviguer ; arrivés à la partie extérieure de la ville, nous trouvâmes le patron qui nous adressa aimablement la parole disant : « Mes pères ! je vous emmènerai volontiers et vous procurerai aussi bien la nourriture qu’un bon emplacement sur mon bateau. Priez seulement Dieu pour moi ! ».
Mésaventure au Port Neuf
Ensuite nous allâmes jusqu’au rivage de la mer, mais nous ne pûmes monter sur la galée. Mon compagnon me dit alors : « Allons voir le château neuf », qui avait été fait huit ans plus tôt par un renégat. Ayant fait ce château très beau et très puissant, au bord du port de mer, avec des tours et de solides défenses, ce maître recueillit une grande fortune, puis il revint au sein de la sainte Mère l’Église Catholique. Mon compagnon voulut à tout prix voir ce château ; je tentai vivement de l’en dissuader. Il me répondit avec colère : « Allons ! moi je sais parler aux Maures ; ils ne nous feront rien ! » Nous allâmes donc le long du rivage de la mer jusqu’à une large avenue qui mène au château. Au bord de la route apparurent une mosquée et des tombes des Sarrasins. Voyant cela, je dis à nouveau à mon compagnon : « Il n’est pas permis d’aller plus loin parce qu’il y a ici des tombes de Maures ». Mais lui ne voulut pas s’arrêter. Je lui dis encore : « Soyez en sûr, nous le regretterons ! ». Il n’en eut cure et marcha un peu devant moi ; moi je suivais en grognant. Vint alors un Éthiopien noir, qui ramassa de grosses pierres sur son bras ; courant à toute vitesse contre mon compagnon comme un chien enragé, il le cribla de pierres et l’atteignit avec une grosse pierre au flanc, à une côte ; puis une seconde fois tout de suite après au haut de la cuisse.
Alors mon compagnon commença à riposter tandis que le Maure appelait d’autres Maures. Comme l’un d’eux accourait, je m’enfuis et criai à mon compagnon : « Sauve-toi ! sauve-toi vite ! tu ne gagneras rien, mais tu les excites davantage contre nous ». À nouveau, l’Éthiopien avait lancé une grosse pierre à la tête de mon compagnon ; s’il n’avait détourné le coup avec ses mains, je crois qu’il serait mort sur l’heure. Il se mit aussitôt à fuir derrière moi et avec un visage exsangue, complètement fou, il commença à se plaindre et à être malade de sa blessure au flanc et à la côte, au point que le médecin et moi-même craignons qu’il ne meurt cette nuit-là ; il prit la précaution de se confesser pour la dernière fois et resta malade plusieurs jours.
Départ d’Alexandrie
Item, le neuf novembre, qui était un dimanche, ayant dit l’office, pris notre déjeuner et fait nos adieux à notre hôte généreux, le seigneur consul Andrea de Capriel, ainsi qu’à nos amis, nous quittâmes le fondique avec un âne portant nos bagages.
Douane de la sortie
Quand nous arrivâmes à la première porte de la ville, les Maures commencèrent à nous retenir en exigeant de nous un demi-ducat ; à la fin, cependant, ils reçurent un médine. Mais à la seconde porte, à nouveau, un autre se jeta sur nous et nous retint longtemps ; finalement il nous laissa aller lui aussi pour un médine.
Arrivant sur le rivage, une fois de plus, d’autres Maures vinrent en courant vers nous, précipitèrent avec fureur nos bagages à terre, et réclamèrent un ducat et demi. Là nous discutâmes longtemps ; à la fin ils reçurent deux médines et nous laissèrent aller ; ceux-là, c’est un marchand qui les paya.
À bord
C’est ainsi, avec bien de la peine, que nous montâmes sur la galée de Maître Marcus de Lardano. Le patron nous attribua une bonne place sur la galée où nous fûmes tranquilles, car la galée était chargée à l’extrême, si l’on compare à d’autres galées encombrées de nombreux marchands et de marchandises.
Sur cette galée nous fûmes tous quasi prisonniers jusqu’au 14 de ce mois, c’est-à-dire pendant cinq jours.
Car les Maures retinrent un patron de galée de commerce et les autres galées n’osaient partir sans avoir toutes reçu des Maures le congé et le droit de partir. Certains disaient que finalement les Maures avaient retenu ce patron et l’avaient mis en prison jusqu’à ce qu’il s’acquitte des dettes qu’il avait contractées.
Certains dirent que le capitaine en charge des galées avait nommé un autre patron de cette galée. Etait-ce vrai, je ne sais pas. Nous étions tous en grand danger et craignions que les Maures ne saisissent l’occasion pour s’en prendre à l’ensemble des galées et nous retenir.
Départ en mer
Item, le 14 novembre, nous commençâmes à naviguer à la rame car le vent n’était pas favorable. Le lendemain, c’est-à-dire le samedi suivant la saint Martin²⁷⁰, le seigneur, dans sa grâce spéciale à notre égard, nous donna un vent très fort qui se maintint jusqu’au quatrième jour c’est-à-dire cinq jours durant.
Pendant ces cinq jours, nous parcourûmes dans de très bonnes conditions tout le chemin de mer jusqu’à Candie, distance que parfois les marins mettent vingt jours à franchir. »²⁷¹

²⁶⁵ 24 octobre.

²⁶⁶ 27 octobre.

²⁶⁷ 28 octobre.

²⁶⁸ 31 octobre.

²⁶⁹ 6 novembre.

²⁷⁰ 11 novembre.

²⁷¹ Traduction : S. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

FÉLIX FABRI (du 23 octobre au 14 novembre 1483)

Fabri, F., Voyage en Égypte de Félix Fabri, 1483, par J. Masson, Ifao, Le Caire 1975.²⁷²

Le frère Félix Schmidt naît à Zurich vers 1434-35 et meurt en 1502. Ce prédicateur faisant partie de l'ordre des frères prêcheurs latinise son nom en Fabri. Il accomplit deux pèlerinages ; le premier, d’avril à novembre 1480, et le second, d’avril 1483 à janvier 1484. Lors de ce second voyage, présenté ici, il accompagne Johann Truchsess avec une douzaine de nobles allemands. Après avoir visité la Terre sainte, il se rend au Sinaï dans le couvent de Sainte-Catherine, puis passe par le Caire avant d’atteindre Alexandrie.²⁷³

p. [655]-[726] (tome II) :

Entrée des pèlerins a Alexandrie, comment ils furent retenus enfermés et captifs entre les portes et maltraités et ennuyés.
« Nous traversâmes la plaine de sel en grande hâte, de façon à parvenir plus rapidement à Alexandrie pour y manger et boire quelque chose. Ayant pénétré par une saillie les hauteurs qui nous faisaient face, nous parvînmes, par une voie encaissée jusqu’à la fin de ces hauteurs. Nous aperçûmes là de grandes et très anciennes ruines de murailles qui s’étendaient en long et en large et qui nous disaient qu’autrefois s’était dressée là l’antique Alexandrie. Nous aperçûmes également devant nous la glorieuse cité d’Alexandrie, entourée pour une grande partie par la mer et bordée pour une autre partie de jardins et vergers merveilleux, parmi lesquels se dressaient des palmiers si élevés et si nombreux, qu’on eût dit une forêt de pins. La terre près d’Alexandrie est, grâce au Nil, d’une rare fécondité, et tout ce qui est nécessaire aux besoins de la vie humaine s’y trouve, comme on le verra, en abondance.
Le délicat accueil d’Alexandrie
Tout en progressant, alors que déjà nous approchions de la ville, nos chameliers et âniers, indignés, nous obligèrent à descendre de chameau et d’âne, déclarant qu’il était contre le droit de cette noble cité qu’un Chrétien y pénètre assis sur un chameau, un cheval ou un âne. Nous marchâmes donc avec les bêtes vers la porte de la ville qui était en face de nous, et la plus proche, mais lorsque les gardiens des portes nous aperçûrent, ils se précipitèrent sur nous avec des bâtons et des fouets, fermant la porte derrière eux et déclarant que cette porte était ouverte pour les indigènes, les Sarrasins notables et les ministres de Mahomet, et en aucune façon, pour les chiens et les dévots du Christ. Ils déclaraient donc à nos chameliers qu’ils devaient nous conduire en suivant les fossés jusqu’à l’autre porte de la ville, là où les étrangers sont visés et examinés afin de savoir s’ils sont dignes ou non d’être introduits. Nous fîmes donc par un long chemin le tour de la ville, anxieux et tristes, sachant qu’à nouveau nous aurions à souffrir et à être maltraités.
Quelques jeunes Sarrasins qui se livraient ensemble à leurs jeux d’enfants devant la première porte, abandonnèrent leurs jeux en nous voyant, et, courant après nous en se moquant, se mirent à nous jeter des pierres. Tandis que nous les chassions à notre tour avec des pierres, ils se mirent à nous bombarder avec force de leurs frondes, nous obligeant à regarder, non où nous mettions les pieds, mais en l’air, pour éviter les jets de pierres. D’autres encore, courant sur les remparts de la ville, nous insultaient du haut de la muraille, nous envoyant une pluie de pierres. Jamais encore nous n’avions été aussi mal accueillis, comme nous le fûmes à Alexandrie. Nous dûmes tourner longtemps, avec une telle fatigue et nous trouvant dans un tel état d’épuisement que nous ne pouvions presque plus marcher, épuisés d’inanition et souffrant de mille manières.
Nous arrivâmes pourtant, enfin, à une porte, large, haute, flanquée de tours, de défenses étonnantes, et munie de verrous de fer. D’une porte à l’autre, elle formait une quadruple entrée, et la porte antérieure était de fer comme celle de l’intérieur. Il y avait aussi entre les deux portes, au-dessus d’un fossé, une passerelle mobile qui pouvait être enlevée. Devant la porte se tenait un percepteur avec un fouet ; il n’exigea qu’un léger impôt pour nos bêtes, mais sans violence ; il n’exigea rien de nous, nous réservant à d’autres. L’impôt payé nous passâmes la première porte par la passerelle, avec joie, pensant, pour avoir contenté le premier, avoir échappé à la main des percepteurs. Le soleil s’était déjà couché, nous pensions que les percepteurs n’étaient donc plus là, et que nous pourrions ainsi entrer en cachette dans la ville. Nous avions en effet, durant tout notre voyage, entendu dire des choses terribles à propos des percepteurs préposés aux portes d’Alexandrie.
La double enceinte d’Alexandrie
La passerelle du fossé franchie, nous parvînmes à une grande porte de fer, près de laquelle des Sarrasins montaient la garde, en armes. Ils ne nous disaient rien, ni en bien ni en mal, ils ne nous interdisaient pas l’entrée, au contraire ils nous enjoignirent tous ensemble de pénétrer au-dedans, puis, une fois que tous ceux de notre groupe furent entrés, ils fermèrent la porte, et une fois fermée ils nous ordonnèrent de poursuivre notre chemin. Après cette porte, il y a une voie incurvée entre de très hautes murailles et des tours, qui conduit jusqu’à la porte de fer de l’intérieur qui ouvre sur la ville. Lorsque nous y parvînmes, nous y trouvâmes de nombreux hommes d’armes, et comme nous voulions entrer, ils nous repoussèrent avec des bâtons et des fouets ; puis, ayant fermé les portes derrière eux, ils nous ordonnèrent de décharger les bêtes.
Une fois les bagages déposés, ils rouvrirent la porte extérieure, firent sortir nos chameliers avec les chameaux, les âniers avec les ânes, et tous les autres, sauf les pèlerins et Halliu le substitut du Trucheman ; et ils nous enfermèrent entre les deux portes de fer avec nos affaires en nous déclarant que le lendemain, une fois nos affaires examinées et l’impôt payé, on nous laisserait entrer.
Campement entre les deux enceintes d’Alexandrie
Nous étions donc ainsi enfermés par des portes de fer, des verrous et des chaînes de fer, et des murs très hauts. Me revint alors à l’esprit la cité inhumaine de dieux infernaux dont Virgile a dépeint toute l’horreur en vers nombreux, à laquelle les poètes ont attribué Pluton pour roi, elle qui avait pour gardien le chien à trois têtes, Cerbère, qui dévorait tout avec une voracité inouïe, et qu’on disait à trois têtes parce qu’il était bruyant par ses aboiements, habitué à mordre à tout propos, et infatigable quand il vous saisissait. Ce chien ne laissait entrer rien de bon ni de juste, d’où le vers : « Les lois divines interdisent à l’homme pur de franchir ce seuil de scélératesse ».
Nous craignions très fort ce chien dont la voracité signifie la cupidité, et, l’habitude de mordre, la colère.
Nous savions que nous n’étions enfermés pour aucune autre raison que celle de la cupidité des Sarrasins
qui nous déchirerait.
Puisque nous étions enfermés de toutes parts, nous mîmes un peu d’ordre dans nos affaires, mais notre épuisement se rappelait à nous, et nous nous sentions tomber d’inanition. Or, nous ne pouvions réussir à avaler les pains que nous avions tirés de nos sacs, ni même les casser avec nos dents, car nous n’avions pas d’eau à boire. Poussés par la nécessité, nous allâmes jusqu’à la porte intérieure qui mène à la ville et à coups de pierres, nous frappâmes de toutes nos forces. Le premier qui accourut fut ce chien funeste d’Halliu qui était avec nous et qui nous reprocha avec véhémence le bruit que nous faisions, mais nous n’en tînmes pas compte. Nous avions espoir dans l’humanité de ces Alexandrins, et qu’ils ne nous laisseraient pas tomber d’épuisement ce qui n’aurait pas tardé à se passer. Aux coups donnés, accoururent quelques personnes qui habitaient près de la porte et qui s’informèrent de la raison de ces coups. Nous le leur expliquâmes et leur fîmes passer quelques madins par l’espace qui existait entre les battants de la porte et le sol ou le seuil, leur demandant de nous apporter de l’eau et du pain. L’espace entre le seuil et les battants était en effet tel que nous pûmes faire passer des amphores et des fiasques. Ayant accepté l’argent et les amphores, ces indigènes nous apportèrent des pains, mais chauds, qui venaient d’être pris au four, des amphores d’eau et une corbeille avec des dattes, fruits des palmiers. Nous nous assîmes donc ; chacun reçut une part des choses offertes, et nous reprîmes des forces sans être pour autant rassasiés. Nous étions affamés comme des chiens, altérés comme des cerfs, et par les mets signalés ci-dessus, nous avions plus excité notre appétit que nous ne l’avions apaisé. Nous étions cependant reconnaissants de la pitié des indigènes et encore plus reconnaissants pour ce délassement et pour cet endroit de repos.
Nous étions en effet enfermés dans l’endroit le plus sûr, et il était propre. Nous ne pouvions ni sortir, ni entrer ; personne ne pouvait parvenir jusqu’à nous. Sur la droite pourtant, près de la porte intérieure, une petite porte avait été laissée ouverte ; elle donnait entrée dans un espace, à l’intérieur, entre la haute muraille intérieure de la cité, et celle de l’extérieur qui s’élève des fossés. Dans les limites de cet espace nous pouvions circuler sur une longue distance à l’intérieur de chacun des deux murs, regarder à travers les meurtrières dans les fossés, et monter au sommet du mur extérieur jusqu’aux créneaux et quelques tours, ce que je fis. Je crois que l’usage de cet endroit à découvert nous avait été laissé pour nous éviter d’accomplir nos nécessités dans le passage commun entre les deux portes. La nuit étant déjà venue, nous prîmes place pour nous reposer et nous dormîmes tranquillement, sans personne pour nous tracasser du haut des tours ou des murailles, et nous regagnâmes cette nuit-là, en dormant, ce que nous avions perdu les nuits précédentes sur le Nil, en veillant.
Perquisition des pèlerins à la porte d’Alexandrie et leur entrée dans la ville
Le vingt-quatre Octobre : Préparatifs pour la fouille de la douane
Le 24, au lever du jour, nous regroupâmes nos affaires, et préparâmes sacs et corbeilles, et nos affaires à l’intérieur, de façon à ce que ceux qui nous fouilleraient ne puissent rien trouver de précieux à la surface de tous ces bagages. Les pèlerins qui avaient de l’argent se demandèrent comment le faire passer sans que les percepteurs s’en aperçoivent, et c’est ainsi que l’un d’eux déposa plus de cent ducats dans mon amphore, amphore que je devais emporter jusqu’en ville ; d’autres en introduisirent dans des pains ; d’autres dans la doublure de leurs vêtements, dans des endroits insoupçonnables ; d’autres en mirent dans un flacon dans lequel nous transportions de l’huile ; d’autres dans du beurre ; d’autres dans du fromage ; tous s’efforçant ainsi d’en cacher de diverses manières, car sur toute chose qui entre ou sort d’Alexandrie, les percepteurs exigent un dinar croisé d’impôt et de droit de péage. Quant à moi, j’étais libre de ces soucis car depuis peu je n’avais plus d’argent, les objets précieux d’or et d’argent sous forme d’anneaux, de petites croix et de médailles que je portais avec moi dans une bourse, je les cachais avec la bourse elle-même dans un sac de farine d’avoine, l’introduisant dans la farine pour qu’elle ne soit pas trouvée.
Selon la Summa Hostiensis, nous ne commettions pas de péché en cachant nos affaires car nous n’étions sujets ni des Sarrasins, ni de leurs lois, ni de leurs institutions. Nous ne leur avions rien juré, ni promis, et cette terre elle-même, qui est nôtre, ils l’occupent par la force sans aucun droit. Nous ne leur devions donc absolument rien.
Cependant Halliu nous voyant occupés à cacher des affaires nous conseilla d’ouvrir corbeilles et sacs et de dénouer tout ce qui était lié, car les percepteurs ouvrent et fendent à coups de couteaux tout ce qui est trop bien fermé ou noué ; et comme nous lui disions que nous étions porteurs d’une lettre de libre passage de la part du roi Sultan d’Egypte, ce vaurien éclata de rire, nous affirmant que même si le Sultan avait été là personnellement, nous ne serions pas pour autant entrés dans la ville sans avoir été fouillés. Il nous conseilla même de cacher cette lettre de peur que les percepteurs n’y trouvent un prétexte de plus pour nous fouiller de façon plus pointilleuse. Nous dénouâmes donc tout ce qui était lié, et étalâmes tout au grand jour de façon à ce que la fouille puisse s’accomplir plus rapidement et sans difficultés – sauf bijoux et argent que nous avions cachés.
Fouille des commerçants
Depuis peu, déjà, le soleil s’était levé, et ceux qui désiraient entrer avec des chameaux chargés, menaient grand tapage et criaient devant la porte extérieure. Les gardiens des portes arrivèrent enfin avec les hommes de l’octroi et les percepteurs ; mais en débouchant sur nous, ils déblayèrent le chemin de toutes nos affaires, et firent entrer les chameaux qui se trouvaient devant la porte. Ils firent baraquer tous les chameaux, et ayant jeté les sacs à bas ils fouillèrent tout, y compris les chameliers, leurs coreligionnaires, et, sous nos yeux, ils firent se déshabiller les Sarrasins, Egyptiens et Maures pour chercher s’ils n’introduisaient pas quelque chose en fraude. Il y avait plus de quatre-vingt-dix chameaux, et il se passa du temps avant que tout n’ait été inspecté.
Le Trucheman d’Alexandrie
Le Trucheman survint enfin d’Alexandrie ; il se nommait Schambeck ; c’était un personnage imposant, noir, vigoureux et de haute taille, d’apparence assez emporté, Mamelouk influent, sachant parfaitement parler l’Italien. Il nous salua cordialement, et embrassa chacun, selon leur coutume, ce en quoi il s’ouvrit le chemin de nos coeurs et nous mîmes en lui tout notre espoir. Nous lui montrâmes donc la lettre du Sultan ; il fut d’avis de la montrer aux inspecteurs. Il nous consola également au sujet de la fouille en nous disant qu’il insisterait auprès de ces Seigneurs afin qu’ils ne nous traitent pas de façon déshonnête. On nous avait dit en effet qu’on cherchait des pierres précieuses jusque dans les parties secrètes du corps. Néanmoins, il nous encouragea à nous montrer patients, en nous déclarant que l’on observait dans cette cité, jusqu’à maintenant, l’antique façon de procéder de la ville d’Athènes. Quiconque voulait pénétrer dans Athènes, devait se faire insulter en paroles et en actions, par les Anciens, assis à la porte, maltraiter jusqu’à recevoir même des coups ; les gens patients étaient alors admis, tandis que les impatients étaient repoussés, après avoir été bien humiliés. Ici, de même. Tous ceux qui entrent sont fouillés et plus particulièrement ceux qui manifestent leur impatience et qui sont parfois contraints de s’en retourner dépouillés de tout.
Fouille des pèlerins
Lorsque tous les chameaux eurent passé, ces Seigneurs s’assirent près de la porte intérieure, sous la tour de cette porte. Schambeck prit alors avec lui quelques-uns des pèlerins parmi les plus anciens, et s’étant introduit avec eux auprès des Seigneurs, il leur présenta la lettre du Seigneur Sultan. Ceux qui reçurent la lettre l’embrassèrent avec beaucoup de respect et la lurent. Une fois la lettre lue avec soin, quelques-uns d’entre eux sortirent dans notre direction ; ils soulevèrent tout d’abord sacs et paniers un à un, en estimant le poids, puis ils se livrèrent à leur enquête sans insister, mais plutôt par manière d’acquit. Ils n’ouvrirent même pas tout ce qui était lié, mais agirent rapidement. Une fois les bagages inspectés, ils s’assirent sous la porte et nous appelant l’un après l’autre ils opérèrent la fouille de nos vêtements et de nos bourses, mettant à part tout ce qui était argent et or. Ils ne déshabillèrent cependant totalement aucun d’entre nous. Lorsque ce fut mon tour de m’approcher, voyant que j’étais prêtre, ils ne me firent rien ; ils n’ouvrirent même pas la bourse que je portais ostensiblement à la ceinture, mais ils me laissèrent aller sans me fouiller, comme un pauvre ; ce qu’en fait, j’étais. Ils firent de même pour les frères mineurs. C’est ainsi que cette tempête se passa dans la paix. Il me semblait en fait, qu’il leur était aussi pénible de faire leur fouille, que nous-mêmes d’avoir à la supporter. Puis ils restituèrent son argent à chacun, recevant ensuite l’impôt fixé. Ils réclamèrent pour chacun des hommes huit madins qu’ils ne perçurent cependant pas de nos religieux et prêtres ; ils ne prennent en effet aucun impôt du clergé même chrétien.
Nous étions heureux de n’avoir pas été fouillés trop méticuleusement, car nous possédions de nombreux objets de valeur, en or et en argent, des pierres précieuses, des pièces de soie et du baume, toutes choses pour lesquelles ils auraient exigé un tribut important. Si nous avions été des commerçants nous n’en serions pas sortis ainsi ; ils les dépouillent en effet jusqu’à la peau, et ce qui est inhumain, et honteux même à dire, ils cherchent jusque dans le derrière, dans la bouche et les oreilles, l’or et les pierres précieuses qui pourraient y être cachés.
Entrée dans une ville en ruines : Alexandrie la Grande !
Notre affaire terminée, Schambeck pénétra dans la ville et nous apporta des chameaux et des ânes, pour nous et nos affaires. Quant à nous, ayant rassemblé nos bagages, nous chargeâmes les bêtes et pénétrâmes en ville. De toutes parts nous n’aperçûmes que de misérables ruines ; nous demeurâmes stupéfaits, nous étonnant que des murailles si solides et si belles n’entourassent qu’une cité tellement en ruines.
Visite au préfet d’Alexandrie
Par une longue ruelle nous gagnâmes la grande résidence du Seigneur Préfet de la ville, Mamelouk très puissant, le Trucheman nous conduisant pour une entrevue. C’est en effet la coutume que tous les étrangers soient tout d’abord présentés personnellement au Préfet. Le Préfet, vieillard vénérable et bien dans son rôle, sortit en effet nous saluer et nous ayant considérés attentivement un à un, il nous donna licence de gagner notre résidence. Ce genre d’homme est capable d’un seul coup d’oeil de se faire une idée étonnante d’un homme ; sur ce point ils sont des juges éminents comme on le verra au folio 121. Ensuite, de ce palais, nous prîmes encore une longue ruelle et parvînmes à la résidence du roi de Sicile, dans laquelle les commerçants catalans ont leurs marchandises et leurs chambres ; c’est en effet le fontique des Catalans et l’hospice de tous les pèlerins chrétiens à moins que par une faveur particulière les Vénitiens et les Génois n’acceptent de leur donner hospitalité dans leurs fontiques.
Au fontique des Catalans
Entrés avec nos affaires dans le fontique, ou cour de la maison, le Seigneur, patron de la maison, consul de Catalogne, vint au-devant de nous et nous reçut familièrement ; les siens accoururent même pour nous aider à décharger nos bêtes. Nous étions heureux au plus haut degré, du fait que nous étions parvenus à nouveau dans la maison d’un chrétien ; il y avait tellement de jours que nous n’avions pu trouver hospice chez un chrétien qu’il nous semblait nous trouver dans les frontières de votre pays. Nous priâmes donc le patron de bien vouloir faire faire pour nous provision de vivres et de boissons, et nous lui expliquâmes notre faim, notre soif et notre épuisement. Il remonta aussitôt chez lui et nous fit préparer un repas.
Cependant le Trucheman Schambeck nous interdit de ressortir de la maison ce jour-là, nous déclarant qu’il allait revenir le lendemain et qu’il ferait alors compte de tout avec nous. Nous remerciâmes également Halliu, le substitut du Trucheman du Caire, et fûmes obligés de donner une bonne somme de madins à cet infidèle, ce mauvais homme qui ne nous avait été utile en rien, qui, au contraire, n’avait été que le délateur de notre argent et qu’un protecteur infidèle ; car, pour ne citer qu’une de ses nombreuses infidélités, un chevalier lui avait confié en secret et de bonne foi, devant la ville d’Alexandrie, une médaille en or de St. Christophe, craignant l’énormité de l’impôt pour un tel poids d’or ; or lorsque nous fûmes parvenus à la maison, il refusa de restituer son dépôt au chevalier, tant que celui-ci ne lui aurait pas donné la somme d’argent qu’il lui réclamait. Si le chevalier voulait récupérer son or, il lui fallait le racheter à un prix supérieur à celui qu’il aurait dû payer à l’octroi. Ainsi donc ces deux Truchemans, Schambeck et Halliu, quittèrent la maison, et nous, nous montâmes dans une belle salle à manger et y trouvâmes table prête, et la maîtresse de maison, une chrétienne, avec toute la domesticité. Nous nous assîmes donc à table et nous eûmes un déjeuner fastueux ; nous bûmes du vin dans des gobelets d’or et d’argent et nous nous restaurâmes agréablement.
Le déjeuner achevé nous nous mîmes d’accord avec le maître de maison sur le prix à lui fournir pour les déjeuners et les dîners, aussi longtemps qui puisse se prolonger notre séjour chez lui, et l’accord établi il nous fit faire le tour de la maison qui était spacieuse et possédait de nombreux logis. Il nous donna des logis distincts conformément à notre division en trois groupes de pèlerins. Tout cela avait été prévu dès avant notre arrivée grâce à ce chevalier qui avait quitté le Caire avant nous, comme on l’avait dit auparavant au folio 91.
Ayant reçu notre logement nous descendîmes dans la cour et transportâmes notre matériel dans les logis.
Je me trouvais, durant ce travail, en péril de mort, mais de par la protection divine, j’en sortis sain et sauf.
J’étais près des bagages et je me préparais à mettre de côté les affaires de notre groupe, car toutes les choses gisaient mêlées en un seul tas. Or nous avions un grand panier dans lequel se trouvaient des ustensiles très lourds ; et ce panier était si lourd que je ne pouvais le soulever de terre. Je m’attaquais donc à ce panier et le sortis du tas en la tirant à terre, courbé et en reculant ; comme il était lourd, j’y mis toute ma force, et accélérai autant que je le pus en reculant, sans pouvoir regarder derrière moi où j’allais. Tout en tirant ainsi le panier, une clameur énorme s’éleva des étages supérieurs de la maison, là où se tenaient les autres et d’où ils regardaient. Ils criaient : « Frère, sauve-toi ! sauve-toi ! » Mes compagnons d’en bas criaient aussi en me disant de faire attention et de me sauver et vite. À leurs cris, je m’arrêtai interdit sur place, tandis que tous ceux qui criaient me suppliaient avec violence de fuir. Me retournant, je regardai derrière moi et me trouvai côte à côte avec un léopard sauvage et cruel, attaché à une chaîne, les yeux brillants et les griffes affilées ; ce que voyant je m’écartai de lui d’un bond. Tous les familiers de la maison étaient étonnés de l’inhabituelle douceur de cette bête indomptée, et ils me congratulèrent de ce qu’elle ne m’avait pas bondi dessus, vu que mes arrières étaient à portée de ses pattes antérieures. Si elle avait lacéré mon dos de ses griffes acérées, elle m’eût mis en charpie, et si même elle n’avait fait que me blesser légèrement de ses griffes, mes plaies se seraient infectées, car elle possède des griffes et des dents vénéneuses et sa morsure est pestilentielle. Au sujet de cette bête et de sa férocité, voyez ci-dessus au folio 93. Heureux donc d’être sain et sauf, j’achevai le travail commencé avec plus de prudence. J’ai vu, par la suite, cette bête souvent furieuse au point que j’ai craint qu’elle ne rompe ses chaînes. Un jour, une autruche qui se trouvait dans la cour, cherchant sans méfiance sa nourriture s’en était approchée ; la bête, d’un coup de patte, lui arracha une aile avec un gros morceau de chair, car c’était une grande autruche.
Visite de commerçants vénitiens
Entre-temps des chrétiens qui étaient arrivés sur la flotte vénitienne et qui étaient dans le port d’Alexandrie, ayant entendu parler de notre arrivée, nous apportèrent, de leurs navires, des bouteilles de vin et autres ; nous vidâmes quelques chopines avec eux puis nous discutâmes du retour des galères. Ils nous conduisirent tout en haut de la maison qui était si élevée que nous pûmes survoler toute la ville du regard et découvrir la flotte stationnée en mer, et à la vue de laquelle nous fûmes remplis de joie autant que si nous avions aperçu quelque cité de notre patrie ; un peu comme se réjouirait celui qui habite une terre étrangère qu’il n’aime pas, et qui aperçoit le cheval ou le véhicule qui doit le reconduire jusqu’au lieu aimé de son pays natal. Ce jour-là, une joie singulière me fut accordée ; tandis que j’étais tout en haut de la maison et que je regardais en bas dans la cour, deux frères de l’Ordre des prêcheurs entrèrent. À leur vue je me sentis tout entier envahi par la joie. Je descendis aussitôt à leur rencontre et nous nous saluâmes mutuellement avec beaucoup de charité. Ils étaient chapelains d’honneur, amenés par des commerçants. L’un d’eux frère Wilhemn de Sicile veillait en qualité de chapelain sur les hommes de notre maison ; l’autre frère Jean de Gênes s’occupait des chrétiens au fontique des Génois. Ils étaient tous deux homme expérimentés, et m’apportèrent beaucoup de consolations durant mon séjour à Alexandrie. Ils me conduisirent jusqu’à la chapelle de la maison qui était bien tenue et bien munie, en me déclarant que je pourrais y célébrer et prier à loisir ; ils me montrèrent dans un coin caché la clef de l’église, etc.
Le soir était venu ; nous prîmes notre souper aux chandelles, dans la joie, en compagnie de Monsieur le Consul, puis nous nous retirâmes pour nous reposer dans nos logis et nous endormîmes dans les lits que nous avions emportés avec nous depuis Jérusalem. Ainsi s’écoula cette journée.
Le vingt-cinq Octobre.
Le 25, fête de Crispin et Crispinien, nous nous préparâmes, et la cloche sonnée, nous célébrâmes et écoutâmes les messes dans la chapelle de la maison. Nous étions contents d’avoir trouvé un lieu convenable pour l’Office divin.
Un navire chrétien capturé en mer
Aussitôt après les messes, avant même de descendre de la chapelle, nous entendîmes des bruits de bombardes, des sons de trompettes, des éclats de tambours, et les cris d’une foule trépignante. C’était le signe de l’arrivée d’un grand Seigneur sur un navire, par mer. C’est avec une telle solennité, en effet, qu’ils ont coutume ici d’accueillir les navires des grands. Toute la domesticité de la maison s’élança donc audehors, en direction de la mer, pour voir le spectacle. Quant à nous qui étions captifs, nous montâmes tout en haut et tournâmes nos regards vers la mer, vers le port. Des grippes, des fustes et des barques pleines de Sarrasins élégants se dirigeaient vers le port, et c’était leur entrée qui motivait tout cela. Il s’agissait en fait d’un important Sarrasin qui arrivait de la Libye d’Afrique, et le préfet d’Alexandrie avait envoyé des navires avec des gens armés au-devant de lui, pour l’accueillir honorablement, soit parce qu’il était pèlerin du sépulcre de Mahomet et que partout on reçoit ceux qui y vont avec honneur, soit également parce qu’il amenait avec lui un butin convoité saisi en mer. Ce Sarrasin avec les siens, naviguant en haute mer, s’était en effet emparé d’un navire avec treize chrétiens, et ayant partagé leurs affaires entre ses hommes, ils amenaient les chrétiens à Alexandrie pour les y vendre. Ils convoquaient donc tout le peuple de la cité au spectacle par les cris dont on vient de parler. Lorsqu’ils descendirent des navires, à terre, ils lièrent ensemble avec des cordes et des cordages ces pauvres chrétiens ; tout le groupe fit passer devant lui ces malheureux captifs, et, entra joyeusement dans la ville ; ils formaient par contre, pour les Chrétiens, un spectacle lugubre, et une raison de crainte, d’affliction et de tristesse. Ils les conduisirent ainsi jusqu’au fontique des Tartares, où ils les exposèrent à la vente et où ils les vendirent. Après cela nous prîmes notre déjeuner et mangeâmes tristement, compatissant aux malheurs de nos frères.
Le tribut à payer à Schambeck, le Trucheman d’Alexandrie
Après le déjeuner Schambeck arriva et nous ayant réunis, il nous fit lecture de son registre, pour le paiement du tribut, pour le sauf-conduit, et la liberté de déambuler en ville. Il demandait de chaque pèlerin treize ducats. En entendant cette somme nous fûmes stupéfaits et lui déclarâmes que dans les mémoires des pèlerins qui étaient là avant nous, nous n’avions pas vu plus de six ducats par personne. Pourquoi voulait-il donc nous surcharger davantage ? Il répondit : « Vos mémoires, dit-il, je n’en ai cure, je m’en tiendrai aux instructions de mon registre. Pensez donc, sans plus discuter, à me payer, et prenez garde à ne pas sortir de cette maison sans mon intermédiaire. Si vous faites le contraire vous ne vous en porterez pas bien ».
Ceci dit, il nous quitta. C’était un homme taciturne, ne cherchant pas la dispute, mais têtu, et nous soupçonnions Tanguardin du Caire, de l’avoir corrompu par ses lettres, le poussant à nous écorcher – ce qui se passa en fait. Halliu, lui-même, nous avait poussés en avant et perdus. En soi, ce Schambeck fut un homme juste n’envenimant pas les choses et nous protégeant fidèlement. Nous demeurâmes donc encore ce jour-là dans l’hospice, mais nous n’eûmes à souffrir d’aucune privation, ni de vin, ni d’aucune chose nécessaire.
Dimanche vingt-six Octobre : Journée de repos
Le 26, qui était le 22e dimanche après celui de la Trinité, nous célébrâmes les messes et nous passâmes dans la tranquillité ce jour consacré à la dévotion. Le déjeuner achevé, nous demeurâmes dans des coins ombragés, à cause de l’ardeur intense du soleil, car bien qu’à cette époque ce soit chez nous quasi l’hiver, ici les journées étaient encore très chaudes, comme jamais elles ne parviennent à l’être chez nous, même en été.
Le commerce des noisettes, de Amalfi
Au jour baissant, nous entendîmes à nouveau le son des trompettes et l’éclatement des bombardes indiquant l’arrivée d’autres navires. Nous montâmes donc sur la terrasse et vîmes une grande galée chrétienne entrer au port. Nous envoyâmes donc un esclave de la maison à la mer se renseigner d’où venait cette galère et quelles marchandises elle apportait. L’esclave revint en déclarant que ce navire venait de la Campanie qui est limitrophe de l’Apulie et de l’Italie, et n’avait pour toute marchandise que des avelines que nous appelons des noisettes. La galée en était remplie. Si les noisettes poussent en Campanie en grande quantité, au point qu’on les appelle abellanes, de Ellana, village de Campanie, elles ne croissent pas dans les régions orientales à cause de la sécheresse et de la chaleur du sol. Elles ne poussent que dans les endroits humides, froids et maigres, et c’est pourquoi on les exporte de la Campanie vers la Syrie et l’Egypte, comme marchandise exotique et précieuse. Le jour suivant nous demandâmes à un Teuton qui était venu par la même galée, et qui était galiote à quel prix on pouvait estimer ces noisettes en vrac. Il répondit qu’il ne se croyait pas très expérimenté, mais que le patron de la galée espérait en recevoir plusieurs milliers de ducats. Je n’ose pas écrire le nombre des milliers de ducats que cet esclave nous spécifia, de façon précise. Ces noisettes sont très chères en Orient, et les Orientaux aiment beaucoup en manger, comme d’un mets précieux et très sain pour eux ; alors que chez nous elles ne sont ni précieuses ni même bonnes pour la santé ; on les donne aux enfants comme manière d’amusement et on les considère comme un produit non cultivé au même titre que les glands. Il est vrai que ces marchandises une fois apportées en Orient y acquièrent des qualités autres que celles qu’elles possèdent chez nous. Chez nous, si on les conserve plus d’un an, elles se corrompent, se gâtent ou pourrissent, et deviennent immangeables.
Une fois apportées en Orient, elles se conservent toujours, même un siècle durant, sans défaut, et elles deviennent donc saines et précieuses. C’est pourquoi les commerçants amalfitains de Amalfi, ville d’Apulie, furent, croit-on, les premiers à apporter par voie de mer des noisettes en Egypte et en Syrie, au titre de marchandises exotiques, que l’Orient ne connaissait pas encore, pour en tirer un gain ; et cela, longtemps avant le temps des Latins, à l’époque où le royaume de Jérusalem était encore aux mains des païens. C’est grâce à ces denrées que les Amalfitains obtinrent la protection et l’aide des maîtres de cette région. À l’époque où les Latins ne possédaient encore aucun endroit à Jérusalem où puissent être reçus les pèlerins, ces commerçants obtinrent du roi d’Égypte la permission de construire une demeure à l’endroit de leur choix dans la sainte cité ; et c’est ainsi qu’ils construisirent devant le portail de l’Eglise de la résurrection du Seigneur, un monastère en l’honneur de la Vierge Marie. Ils y établirent un abbé et des moines latins, et parce que la chose avait été faite par des Latins, ils nommèrent l’endroit Sainte Marie du Latium. Telle est la faveur que les Chrétiens obtinrent avec des noisettes (Voyez à ce propos la 1re Partie, folio 268a).
Le vingt-sept Octobre : Ce que vit F. Fabri, et ce qu’il lui advint, en lisant son bréviaire sous le porche du fontique
Le 27 qui est la vigile de Simon et Judes apôtres, je me levai le matin pour réciter mon Office, je descendis dans la cour et sous la voûte qui est à l’entrée de la porte de la maison, je m’assis pour prier. La porte de la maison était encore close. Ce sont des Sarrasins qui l’ouvrent et la ferment, du dehors, à leur gré, comme d’ailleurs toutes les autres maisons des Chrétiens dont ce sont eux qui possèdent les clés, et non les habitants chrétiens. On fait la même chose partout où il y a des commerçants vénitiens. Ils ferment toute maison dans laquelle il y a des Chrétiens, durant les heures de la nuit afin que personne ne puisse y entrer ou en sortir, pour les garantir des mauvais coups nocturnes. Tandis que j’étais assis, arriva un portier sarrasin qui ayant repoussé le verrou et les barres ouvrit les deux battants et s’en alla. Je me levai donc et m’assis sous la porte, regardant les passants.
En moi-même j’étais stupéfait de la diversité des hommes qui passaient en tous sens ; j’aperçus en effet de nombreux chrétiens, orientaux et occidentaux, des Juifs, des Samaritains, des Sarrasins, des Mamelouks, des deux sexes au milieu desquels s’efforçait de passer un jeune barbier que j’avais connu auparavant à Venise. En le voyant, je l’appelai en italien : « O barbarero, veza ! » ce qu’entendant, il vint. ‘Et oui ! lui dis-je, camarade, me voici chez toi, et tu vas me laver la tête et me faire la barbe et ma tonsure monacale. Hélas ! je suis détenu avec les autres par le Trucheman, pour dette impayée ». Ce à quoi le jeune répondit « Puisqu’il est encore tôt et que les Sarrasins ne sont pas levés, venez avec moi avant que le Trucheman ne sorte de sa maison, vous serez rasé, nettoyé et, la tête refaite vous reviendrez chez vous ». Comme j’hésitais encore, il me dit : « Que craignez-vous ? Vous n’avez prêté aucun serment, venez donc avec moi ». Ainsi convaincu, je me levai et allai avec lui à travers la place jusqu’au grand fontique des Vénitiens où je fus lavé et rasé à mon gré. Tandis que je revenais vers la maison, je me trouvai face à Schambeck, le Trucheman, à la vue duquel, terrifié, je voulus m’éloigner en changeant de ruelle. Tandis que j’y pensais, il me rappela en langue sarrasine, criant : « Thali, ihali ; christiane », ce qui signifie « Viens, viens chrétien ».
Tout tremblant, j’allai donc à lui, mais je repris espoir lorsque cet homme avisé, sans aucune passion, me dit doucement en italien de retourner à la maison et de dire aux pèlerins qu’il avait l’intention de venir après le déjeuner, pour percevoir l’argent qui lui était dû, et qu’il faudrait bien lui donner, sous peine d’être jetés dans les prisons publiques où il serait exigé par la torture. Je répondis à et homme : « Seigneur, ce que tu ordonnes, je le dirai à mes Seigneurs, les pèlerins, mais je te jure, par mon Seigneur crucifié, que pauvre frère et prêtre, je n’ai pas d’argent personnel, et ce que j’avais, est consommé depuis peu ; je ne vis donc que grâce à la bonté des Seigneurs pèlerins ; une fois rentré au pays natal qui est bien loin d’ici, au-delà de la mer et des montagnes, je rembourserai ce qu’ils auront dépensé pour moi ». Me considérant alors avec bonté il me dit en italien : « Startu proeto non paga ingenti », ce qui signifie : si tu es prêtre tu n’auras rien à payer, comme s’il avait dit : « De toi, il n’est pas question puisque tu es prêtre, car les prêtres qu’ils soient riches ou pauvres, ne payent pas les impôts ; je n’exigerai rien de toi, mais les gens du monde devront payer ». Je remerciai l’homme et tout joyeux m’en revins à la maison où je trouvai encore les pèlerins endormis.
J’avais toujours pensé que j’aurais été obligé de verser la somme tout comme les autres, et j’avais déjà parlé avec quelques Seigneurs pèlerins de la possibilité de m’avancer de l’argent. Il n’était pas évident pour moi que les prêtres chrétiens aient joui de libertés spéciales chez les païens. Lorsque donc les Seigneurs pèlerins se levèrent, je leur dis comment j’avais rencontré maître Schambeck, ce qu’il m’avait dit et comment il m’avait déclaré que je pouvais me considérer libéré, vu mon sacerdoce. Entendant cela, les Seigneurs me félicitèrent, mais pour ce qui les concernait ils se lamentèrent d’avoir à verser une telle somme. Aussi quelques-uns furent-ils d’avis d’en référer à l’Amiral, préfet de la cité ; mais le Consul, notre patron et notre hôte, déclara qu’on ne pouvait rien entreprendre contre Schambeck qui était considéré par tout le monde comme un homme honnête et aimé comme tel, et que si nous l’offensions, nous serions mal vus à Alexandrie. C’est donc ainsi que les Seigneurs se résignèrent à payer. Et en effet, après le déjeuner, le Trucheman arriva et réclama de chacun une somme identique, du pauvre comme du riche, du pauvre bougre comme du noble, les prêtres exceptés. Il laissait en effet partir librement celui qui montrait par sa tonsure et son habit les signes de son sacerdoce. On lit en effet au ch. 47 de la Genèse, qu’au temps de la famine, le Pharaon acheta aux Egyptiens toutes leurs terres en échange des vivres qu’il leur distribuait, et que durant cette même famine, il les réduisit tous en servitude. Il accorda cependant aux prêtres ce qui leur était nécessaire de façon à ce qu’ils ne se trouvent ni privés ni dépouillés de leurs propriétés ou de leur liberté. Le Seigneur révélait ainsi, déclare Gratien (XXIII, a, VIII, quamvis etc.) que les prêtres quelle que soit leur nationalité doivent être de condition libre.
Tout homme de Dieu est dispensé de taxes en Égypte, et cela depuis le temps des Anciens Égyptiens Comme je l’ai signalé plus haut, on doit savoir que c’est chez les Égyptiens – à ce qu’enseignent les livres des païens – que furent, en premier, institués des prêtres affectés au culte des dieux. Cela eut lieu ainsi, à ce qu’on trouve chez Diodore Lib. 1 cap. 2 des Histoires anciennes : Osiris, homme remarquable par son génie, fils de Jupiter et de Junon, et, Isis, femme d’une grande ingéniosité, alors qu’ils régnaient en Égypte, dans des temps très anciens, plus de dix mille ans avant Alexandre de Grand, - à ce que rapportent les légendes – firent ériger des temples et des statues d’or à leurs parents, Jupiter et Junon, apprirent au peuple à les vénérer, et amenèrent ce peuple qui vivait auparavant comme des primitifs, à une grande humanité.
Eux, les premiers, ils inventèrent la culture du froment, de l’orge, du vin et de la cervoise, et enseignèrent l’écriture et la lecture. C’est pourquoi d’ailleurs le peuple leur conféra les honneurs divins ; Osiris était, disaient-ils, le soleil, et Isis la lune. À la suite de cela, Osiris fut mis à mort par son frère Typhon, et son corps fut partagé en vingt-quatre parties. Isis hérita du royaume, recueillit les membres dispersés d’Osiris, les disposa dans leur ordre premier, les déposa dans un sépulcre d’or très précieux ; elle convoqua alors des hommes dignes et institua le sacerdoce pour le service d’Osiris. Pour les rendre plus empressés à ce culte, elle leur concéda le tiers de ses propriétés foncières pour les offices des dieux. Par la suite, ils attribuèrent à Isis après sa mort, comme de son vivant, les honneurs divins. Ces prêtres menaient une vie religieuse extraordinaire.
Le stoïcien Chérémon raconte à leur sujet – comme on le trouve dans les règles du Bienheureux Jérôme 108, « mésestimant toutes les affaires et les soucis du monde, ils étaient toujours dans le temple, contemplaient la nature des choses, la course et le déroulement des astres, ne se mêlaient jamais aux femmes, ni à leurs parents ou proches, ne voyaient même pas leurs enfants, et dès qu’ils commençaient à se consacrer au culte divin, ils s’abstenaient pour toujours de viandes et de vin, en vue d’acquérir la subtilité de l’esprit, et surtout pour éviter tout appétit charnel qui se nourrit de ces mets et de cette boisson. Ils ne mangeaient pas non plus de pain pour ne pas s’alourdir l’estomac et si parfois ils en mangeaient ils pressaient alors de l’hysope écrasée dans leur nourriture pour faciliter par sa chaleur la digestion. Ils ne connaissaient l’huile que dans les légumes, et encore ne l’utilisaient-ils qu’en petite quantité, pour atténuer la nausée et l’âcreté du goût, quant aux oeufs et au lait ils les évitaient comme les viandes. Leur lit était fait de tiges de palmiers ».
Ils avaient en horreur une couche moelleuse et ne dormaient que sur un lit jonché de gattilier pour sauvegarder leur continence, comme on le verra plus loin au folio 199. À cause de tout cela les prêtres étaient chers au coeur du peuple qui les nourrissait sur les revenus du fisc commun, ne les chargeait d’aucune affaire de ce monde, car en fait ils usaient de ce monde, ignorés de tous, toujours appliqués à l’étude de la sagesse, toujours occupés à leurs cérémonies religieuses.
Je crois qu’il n’y eut jamais ou qu’il n’y a pas de peuple sous le ciel, qui, hélas, traite ses prêtres aussi indignement que le peuple chrétien ; ils seraient capables de les traiter encore beaucoup plus mal, s’ils le pouvaient ou l’osaient. La condition sacerdotale est grande et puissante ; on ne peut les charger comme on veut des affaires de ce monde, et néanmoins les peuples chrétiens ne les en imposent pas moins, exigeant d’eux octrois, droit de péage, offrandes volontaires et contributions, nonobstant les lourdes excommunications et censures portées en tels cas. (Extraits de Coen c. et in L. VI, et en multiples endroits dans les canons et les lois). Mais s’il était permis de confesser la vérité, il faudrait dire qu’il est étonnant que les laïcs chrétiens ne massacrent pas leurs prêtres, étant donné la scélératesse de la vie et la corruption des moeurs de ces derniers.
Il n’en était pas ainsi chez les anciens Égyptiens qui avaient le souci de s’exposer aux plus grands dangers en faveur de leurs prêtres. On lit en effet au c. 1 de Diodore que Bocharus, célèbre roi d’Égypte, alors qu’il recevait souvent en songe des oracles des dieux, apprit qu’il serait privé de son trône, s’il ne mettait pas à mort tous les prêtres de l’Égypte, et, qu’eux vivants, il ne pourrait mener qu’une vie misérable tant qu’il ne passerait pas, lui et les siens, au milieu des cadavres de ceux qui devaient être mis à mort. Ayant donc rassemblé tous les prêtres il leur révéla l’oracle des dieux, déclarant qu’il se refusait, tant qu’il demeurerait en Égypte, à tramer la perte d’un seul homme, et qu’il préférait quitter l’Égypte, pur de tout crime accompli, et abandonner sa vie au destin, plutôt que de jouir d’un trône, souillé par un carnage impie. Ayant abandonné son trône aux Égyptiens il émigra ainsi en Ethiopie.
Première visite au port d’Alexandrie
Lorsque Schambeck eut empoché l’argent, il monta sur son cheval et nous ordonna de le suivre. Il nous conduisit donc dehors à la porte de la mer qui mène au port des Chrétiens, là où étaient nos navires ; il nous présenta aux portiers, aux percepteurs, aux contrôleurs et aux douaniers, leur annonçant que nous avions payé le tribut, que nous avions un sauf-conduit du Seigneur Sultan, et qu’ils devaient donc nous laisser librement sortir vers les navires et rentrer, en vue des exigences de nos affaires. Les hommes, des Anciens, qui étaient assis là, nous considérèrent attentivement pour pouvoir nous reconnaître par la suite, tout en déclarant qu’ils n’avaient aucune intention de nous interdire la sortie ou la rentrée, mais qu’ils ne pouvaient nous laisser aller et venir sans nous fouiller, de peur que nous ne fassions sortir ou que nous n’importions quelque chose soumis à l’impôt. Ils inspectent et fouillent en effet tous les étrangers, soit Chrétiens, soit Sarrasins, tant à la sortie qu’à l’entrée, et ne laissent emporter aucun argent, mais ils le mettent de côté jusqu’au retour de celui à qui il appartient. Il est vrai qu’ils ne cherchent qu’assez superficiellement. Je fis moi-même sortir sous ma cape bien des choses qu’ils ne trouvèrent pas, même après m’avoir fouillé, et souvent même ils laissent passer sans aucune investigation. Lorsqu’ils nous eurent fouillés nous sortîmes avec Schambeck jusqu’à la mer, et, après avoir regardé les navires, il nous ramena à la porte, où à nouveau l’on nous fouilla, et cela fait, nous revînmes à notre cour. Schambeck nous donna également licence de circuler par la cité dans les rues publiques, de pénétrer dans les fontiques, les marchés et les ruelles des cuisiniers, mais il nous interdit de sortir par une autre porte que la porte de la mer, de pénétrer dans les venelles, de nous arrêter dans les coins en ruines, et d’oser sous aucun prétexte, monter sur la colline de la garde de la ville. Nous ayant donné ces règles, il s’en alla, et cette journée prit fin.
Le vingt-huit Octobre : Pèlerinage aux lieux saints de Ste. Catherine
Le 28 qui est la fête des Apôtres Simon et Judes, après avoir écouté la messe, nous fîmes venir Schambeck, le priant de bien vouloir nous conduire sur le lieu du martyre de Ste. Catherine et aux églises des Chrétiens. Nous quittâmes donc la maison en compagnie de Schambeck, par une longue rue dans laquelle de nombreux artisans étaient assis au travail, et parvînmes à une place sur laquelle se dressait une curieuse petite maison, fermée ; c’était la prison de la bienheureuse vierge Catherine, dans laquelle on l’avait gardée recluse durant douze jours sans nourriture ni boisson humaines. Elle s’y nourrissait d’un aliment angélique, et ce lieu obscur se trouvait rempli d’une clarté céleste, à ce que l’on trouve dans la légende de Ste. Catherine. Après leur avoir donné quelques madins, des Sarrasins nous ouvrirent cette prison, et étant entrés nous nous prosternâmes et gagnâmes les indulgences. Sortant ensuite, nous revînmes sur la place et contemplâmes attentivement cet endroit, car c’est sur cette place, croit-on, que la vierge sacrée avait été frappée de verges. C’est là aussi qu’avaient été dressées ces deux roues horribles, sur lesquelles la vierge glorieuse devait être mise en pièces ; mais elles furent détruites par les anges. Ces deux roues de bois étaient suspendues à deux colonnes de marbre sur lesquelles on les faisait tourner. Ces deux colonnes sont encore là aujourd’hui, sur une éminence au-dessus de la muraille, situées à douze pas l’une de l’autre. Après avoir vu cet endroit, nous allâmes à l’extérieur de la ville, à l’endroit de la décollation de la Vierge, et là nous nous prosternâmes sur le sol, et nous baisâmes le lieu de sa passion, nous rappelant là, sur place, comment du lait, au lieu du sang, avait coulé du cou de sa tête tranchée, comment elle avait prié à l’intention de ses bourreaux, et comment, tout à coup enlevée d’ici par les anges, elle avait été transportée au Mont Sinaï. On croit également que c’est à cet endroit que les cinquante rhéteurs que Ste. Catherine avait convertis, précipités dans les flammes, en sortirent sans avoir été brûlés, pour gagner directement le ciel ; que l’épouse de l’empereur Maxence, convertie, fut torturée et décapitée ; que Porphyre avec deux cents soldats, et beaucoup d’autres saints, furent, croit-on, martyrisés sur ce même lieu, par des tyrans. Il y a à cet endroit deux colonnes de marbre dont l’une est écroulée ; c’est un lieu vénéré tant par les Chrétiens que par les païens. Non loin de là, se dresse une grande et haute colonne, à l’endroit où Ptolémée décapita Pompée le romain en opposition à César ; on l’appelle aujourd’hui la colonne de Pompée.
Au Césaréum d’Alexandrie. Un obélisque
Ayant vu tout cela, nous rentrâmes en ville, et, par de nombreuses ruines misérables, et des coins dépeuplés de la cité, nous parvînmes à un endroit défiguré par les ruines, et où, dit-on, se trouvait autrefois le palais des empereurs, et où, rapporte-t-on, a habité Alexandre le Grand, fondateur de la ville. À cet endroit se dresse aujourd’hui une colonne remarquable et très belle, d’un seul bloc de pierre, mais d’une hauteur et d’une taille étonnantes, taillée dans du marbre rouge. Son sommet est pointu, si bien que pour ceux qui la regardent de loin, elle ressemble à une tour, très haute et murée ; elle est quadrangulaire et, sur les parois sont sculptées des images de bêtes qui volent et de bêtes qui marchent et des images d’instruments artisanaux, depuis le haut jusqu’en bas. Personne jusqu’à maintenant ne peut savoir ce que signifient ces images. Certains affirment cependant de façon indubitable, qu’autrefois les Anciens dessinaient leur écriture avec de tels caractères, et qu’il s’agit là d’écriture. Eusèbe rapporte en effet dans sa Préparation évangélique qu’autrefois les lettres des Ethiopiens étaient des images d’animaux, de membres et d’instruments artisanaux et que ces images signifiaient non des lettres, mais un sens, une intention, ainsi l’épervier la vitesse, le crocodile le mal, l’oeil la vigilance. On trouve encore aujourd’hui des gens simples ne sachant ni lire ni écrire, mais qui savent cependant indiquer leur intention par des caractères dessinés et qui lisent ou écrivent comme avec une écriture véritable. J’ai connu un frère convers de notre Ordre qui ne savait ni lire ni écrire, il dessinait cependant tous les sermons qu’il entendait grâce à des images, et les lisait ainsi comme s’il les avait transcrits en lettres. Cette colonne est beaucoup plus grande que celle qui est à Rome à la sortie de l’église Saint Pierre et dont quelques auteurs disent qu’elle aurait été autrefois ici et qu’elle aurait été transportée à Rome. Cette colonne est si haute qu’elle semble à ceux qui sont en mer et qui n’en savent rien n’être qu’une tour murée.
Nous avions déjà vu, ici, et ailleurs, en particulier au Caire, de ces immenses colonnes d’une seule pièce que les anciens appelaient Colosses ou Obélisques, tels Pline, dans son Natur. Histor. Lib. 36, c. 9 et Diodore dans ses Histoires diverses des anciens. Ces noms signifient colonnes et représentations consacrées au soleil ; on raconte à leur sujet des histoires étonnantes. On rapporte en effet qu’au moment d’ériger cet obélisque, alors que les maîtres d’oeuvre craignaient que les machines ne suffisent pas au poids, pour augmenter encore l’enjeu de la difficulté le roi fit lier son fils au sommet afin que l’intérêt que les manoeuvres au cabestan portaient au fils profita à la pierre. La difficulté était en effet plus grande pour ériger, charrier et dresser la pierre que pour la tailler. Certains racontent qu’il fut transporté par l’architecte Satyrus, depuis sa cavité en Phénicie, sur une embarcation qui le mena jusqu’au Nil.
On n’arrive pas à imaginer par quels moyens, radeaux ou navires, de si énormes masses pouvaient être transportées même par mer jusqu’à Rome. Les maîtres d’art modernes en voyant ces obélisques stupéfiants dont le déplacement, l’érection et le transport dépassent l’imagination, déclarent qu’ils ont dû être faits par oeuvre de fusion, mais dont le secret lui-même demeure caché aux modernes. Par quels moyens ont-ils pu être faits, dans des temps si anciens ? je ne peux le deviner pas plus que Pline et Diodore qui pensent qu’ils n’ont pu qu’être détachés de hautes montagnes ou de rochers en surplomb, à la façon dont Sémiramis découpa sa pierre, (cf. supra folio 50 a).
C’est dans les environs de ces lieux impériaux qu’eut lieu, croit-on, la discussion entre Ste. Catherine et les rhéteurs ; c’est le lieu où l’on éprouvait les saints martyrs. Non loin de cet endroit, nous parvînmes à une église vétuste qui est dite de Ste. Catherine, sur le lieu où se dressait, dit-on, la demeure du roi Costus, et où aurait habité la jeune Catherine après la mort de son père, et dans laquelle elle aurait reçu la foi. Ensuite nous poursuivîmes notre chemin jusqu’à l’église de Saint Sabba, abbé, à laquelle est accolé un monastère de caloyers de rite grec. Ils déclarent que c’est là que Ste. Catherine fut instruite de la foi et baptisée. Je pense qu’il y eut jadis également en cet endroit le temple admirable de Sérapis dont il est question dans l’histoire ecclésiastique L. II ch. 24. une des merveilles du monde que Théophile, évêque d’Alexandrie, purifia par la suite de ses ignominies et qu’il consacra sous le titre de Basilique en l’honneur de saint Jean-Baptiste, et dans laquelle il déposa le chef de ce même précurseur, qui lui avait été envoyé de Jérusalem – selon ce que dit Bède le Vénérable.
Visite de la Cathédrale St. Marc des Jacobites
De là, nous passâmes ensuite à l’église de St. Marc l’évangéliste, près de laquelle résident les chrétiens jacobites. C’est là que St. Marc eut sa demeure, qu’il convertit Alexandrie à la foi du Christ et qu’il avait coutume de célébrer la messe. Ordonné évêque, il fut le premier à occuper le siège d’Alexandrie. C’est durant son séjour en Italie qu’il rédigea son Évangile, mais c’est ici, qu’administrant et s’acquittant de sa fonction d’évêque, il transmit la règle de la vraie religion et de la perfection. L’histoire ecclésiastique L. II ch. 16 a de nombreuses pages à ce sujet. Cassien, in Coll. Patrum, L. II, dans les premières pages, déclare : C’est de St. Marc qui fut le premier Pontife d’Alexandrie, que les moines éprouvés dans la foi reçurent leur règle de vie. Ils ne s’en tenaient pas seulement à ces normes fondamentales que l’on trouve au livre des Actes des Apôtres, ils accumulèrent encore bien d’autres règles plus parfaites et plus sublimes. Après avoir reçu leurs règles de ce saint Apôtre, ils se répandirent à travers les lieux d’Égypte et de Thébaïde, et le désert se peupla de moines. Nous priâmes plus particulièrement en ce lieu, comme réunis autour de la source de la religion et de la vie spirituelle. Autrefois cette église était église patriarcale et le corps du Bienheureux Marc l’Evangéliste y reposait. Tout a disparu, le corps de St. Marc a été transféré à Venise et la foi catholique a disparu. Nous passâmes ensuite à une autre église qui est une église appartenant aux jacobites, et qui s’intitule église Saint Michel. Nous y invoquâmes le patronage du Saint Archange. Dans cette même église se trouve la sépulture des Latins, quand il arrive à l’un d’eux de mourir à Alexandrie, comme cela arrivera. De là nous nous dirigeâmes vers le lieu de la passion de Saint Jean l’aumônier, qui fut également évêque d’Alexandrie, et qui accomplit des merveilles durant sa vie.
Ensuite nous arrivâmes au premier fontique des Vénitiens, et y étant entrés nous y visitâmes une chapelle gracieusement décorée pour y prier Dieu. Puis une fois sortis, nous allâmes également au fontique des Génois et nous y trouvâmes une très belle et vaste chapelle dans laquelle nous fîmes monter nos louanges vers Dieu. Rentrés ensuite à la maison, au fontique des Catalans, où se trouvait notre hospice, nous y visitâmes également la chapelle pour y achever cette procession, puis nous passâmes à table pour prendre notre déjeuner.
Seconde visite au port d’Alexandrie
Après avoir déjeuné, nous sortîmes à nouveau en direction de la mer, hors de la ville. Nous fûmes fouillés sous la porte – Faisions-nous sortir quelque chose ? – Or tandis que nous étions sur le rivage un navire aborda avec des Mamelouks en armes. Le préfet de la ville les avait envoyés pour s’attaquer à quelque navire que des vigiles avaient aperçu de loin en mer. Mais tandis qu’ils s’approchaient du navire qui arrivait, ces Chrétiens leur envoyèrent des bombardes si bien qu’ils avaient pris la fuite en direction du port. Un chrétien s’approcha de nous, nous demandant si nous savions pourquoi ces Sarrasins en armes étaient si tristes en descendant à terre. Comme nous lui disions que non ; il nous raconta l’événement ci-dessus mentionné. Peu après, le navire devant lequel les Sarrasins avaient pris la fuite fit son entrée dans le port.
Derrière ce navire, venaient deux autres navires, l’un appartenant à des Vénitiens, l’autre à des Génois, mais le navire vénitien s’était emparé et avait pillé le génois, au nom des guerres entre les Vénitiens et le duc de Ferrare que les Génois soutenaient contre les Vénitiens. Ainsi en mer, personne ne peut être sûr vis-à-vis de l’autre. Tout navire qui peut en piller un autre, l’attaque. Les Sarrasins d’Alexandrie ont donc toujours des navires dehors prêts à attaquer les Chrétiens, et ceux-ci ne sont tranquilles à leur sujet que lorsqu’ils arrivent dans le port de la cité. Chaque jour on entend près de la mer des nouvelles de combats maritimes et de bateaux pillés.
Le vingt-neuf Octobre : La maladie du Comte de Solms, et la visite des Fontiques d’Alexandrie Le 29 Octobre durant la nuit, une terrible dysenterie commença à faire souffrir Maître Johan Comte de Solms. Il s’en trouva complètement anéanti comme on le verra. Après avoir écouté la messe et pris notre déjeuner, nous décidâmes de faire le tour de tous les fontiques des commerçants, des institutions, ou maisons des négociants des différentes nations et d’y regarder comment s’y traitaient les affaires. Un fontique est une maison d’où les denrées s’écoulent vers les autres contrées, comme l’eau de la source. Il y a beaucoup de ces fontiques à Alexandrie, de même que parfois d’un petit coin de terre jaillissent de nombreuses sources. Chaque fontique a un patron appartenant au pays avec lequel se fait le commerce des marchandises, - et ce patron est nommé Consul. Ces Consuls des fontiques sont des gens puissants. C’est à chacun d’eux que revient de consulter, de réduire les taxes des marchandises, de pourvoir à son fontique, de maintenir la paix et, ensemble avec les autres consuls, de promouvoir par leurs conseils le commerce de l’Etat.
Nous nous décidâmes donc en premier lieu à regarder les marchandises et la disposition de notre fontique des Catalans. Mais à cette époque-là il n’y avait que peu de marchandises et de marchands. Le fontique possède pourtant une grande cour, avec de nombreuses chambres tout autour, comme un monastère. La raison pour laquelle personne n’y venait plus était que les Catalans sont les pirates de la mer, ils ont infesté la mer. Ils avaient pillé les uns, avaient troublé des gens puissants qu’ils craignaient et c’est pourquoi ils n’osaient plus en ce moment-là se risquer en mer, et pourquoi leur maison était vide.
Sortant ensuite du fontique des Catalans, nous passâmes au fontique des Génois. C’est une vaste et belle maison avec une grande cour, à côté de laquelle il y a un jardin planté de multiples plantes rares. Dans ce fontique nous aperçûmes de nombreux commerçants, d’énormes tas de marchandises, et de nombreux animaux que nous ne connaissions pas et qui le parcouraient. Une fois sortis, nous entrâmes dans le premier fontique des Vénitiens ; nous le trouvâmes tellement rempli et regorgeant de sacs et de corbeilles de marchandises qu’il n’y avait à peu près plus de place pour y circuler, quoique la cour fût vaste et que les chambres fussent nombreuses. Il y avait là huit autruches et deux gazelles, comme de jeunes faons de cerfs, dont nous avions aperçu un certain nombre au désert. Des hommes, notables Vénitiens, siégeaient là dans cette maison, en compagnie de puissants Sarrasins, discutant de leurs marchés. Après être sortis, nous entrâmes dans le second fontique des Vénitiens, plus grand que le premier, et dans lequel il y avait une quantité stupéfiante de marchandises diverses, tant celles qu’ils avaient importées de nos régions que celles qu’ils voulaient exporter d’ici. Outre les marchandises, nous y aperçûmes de nombreux animaux étranges, de jeunes lionceaux, des léopards, des singes de différentes espèces, des autruches, des perroquets blancs très beaux, des tout rouges, d’autres rouges avec des taches blanches, et beaucoup d’autres verts, communs. À propos des perroquets, j’en ai parlé plus haut au folio 73.
Le cochon des Vénitiens
Nous aperçûmes, entre autres, une bête, qui pour nous est domestique, mais qui pour les Sarrasins est une horreur. Se promenait en effet dans la cour un gros porc – ce dont nous nous étonnâmes beaucoup, car les Sarrasins ont une haine mortelle pour les porcs et ils les ont en abomination, tout comme les Juifs. Ils ne peuvent jamais supporter de porcs avec eux, et c’est pourquoi durant tout notre voyage nous n’en avions vu aucun si ce n’est celui-ci. On nous expliqua que les Vénitiens avaient payé très cher au Sultan un sauf-conduit pour ce porc, autrement les Sarrasins ne l’auraient pas laissé vivre ; bien plus, à cause du porc ils auraient démoli la maison. Ce porc passe ici pour une munificence quelconque des grands de Venise. Et en fait, s’ils n’étaient pas munificents et craints par les Sarrasins eux-mêmes, ils n’auraient pas pu faire cela.
Les Sarrasins évitent plus cette maison, à cause du porc que s’il y avait là un chien enragé. Or ce qui est mémorable de la part d’une bête tellement primitive, c’est que dès qu’elle sent, – est-ce par instinct ou par perception, je n’en sais rien, – la présence d’un Sarrasin dans la cour, aussitôt et même si elle était en train de se rouler dans la fange, elle se précipite en grognant à la recherche de son adversaire ; si celui-ci ne prend pas la fuite ou n’est pas protégé par un chrétien, elle lui fait subir sa vindicte, soit qu’elle lui arrache ses habits, soit qu’elle le morde cruellement. Un chien ne serait pas aussi rapide à sentir la présence d’un étranger, que ce cochon un Sarrasin, alors qu’il ne prête aucune attention à un chrétien, fût-il étranger. J’y suis entré moi-même maintes fois ; il n’a pas senti ma présence ou bien n’y a pas prêté attention, alors qu’à l’entrée d’un Sarrasin, il devient fou. En fait il monte la garde dans la cour exactement comme un chien, et c’est peut-être pour cette raison qu’ils le nourrissent, à moins que ce ne soit à l’imitation des anciens commerçants de Rome qui nourrissaient un porc chaque année, et le sacrifiaient une fois engraissé, aux jeux de la déesse de Mai, dite Maïa, qui était fille d’Atlas, soeur de Mercure et femme de Jupiter, et dont le mois de Mai a reçu son nom, comme le dit l’orateur Cornélius. Pour ma part je crois plutôt qu’ils nourrissent ce porc pour marquer leur munificence et leur puissance, comme s’ils faisaient cela pour outrager les Sarrasins.
La puissance des comptoirs vénitiens à Alexandrie
Les Vénitiens sont en effet, plus que les autres Chrétiens, puissants chez les Sarrasins ; nous seulement ils ne les craignent pas, mais ils les corrigent. Dans cette cour, j’ai vu, une fois, le fait suivant : Un Sarrasin était debout près des tas de marchandises : les esclaves et les gardiens, craignant un vol, lui demandaient de s’éloigner des tas ; il refusa, et ils se disputèrent longtemps avec lui. Le maître, un gentilhomme Vénitien survint par hasard, et voyant l’effronterie du Sarrasin, il le frappa à la tête d’un coup de poing si fort que l’autre s’écroula à terre ; une fois à terre il continua à le frapper à coups de pied et il le chassa du fontique ainsi, d’une façon déshonorante, sans prêter aucune attention aux Sarrasins spectateurs de la scène. Un autre chrétien aurait fait cela, fût-il prince ou roi, il aurait été mis en prison. Nous aperçûmes là de nombreux puissants Vénitiens négociant avec des Sarrasins.
Sortis après avoir vu ce fontique nous allâmes au fontique constantinopolitain des Turcs, nous y aperçûmes diverses marchandises, et des Turcs, hauts de taille, d’aspect vénérable et grave.
Le Fontique des Tartares. Marché aux esclaves
Puis ayant poussé jusqu’au fontique des Tartares nous y entrâmes. Nous y trouvâmes en vérité les marchandises les plus précieuses et qui pourtant se vendaient à vil prix. Ces marchandises étaient des créatures de Dieu, douées de raison, faites à l’image de Dieu, plus de soixante êtres humains des deux sexes qui étaient là mis en vente à vil prix. Beaucoup d’acheteurs indigènes les entouraient, et discutaient de la vente d’hommes que le Christ avait rachetés de sa précieuse mort. Nous restâmes un certain temps sur ce sinistre marché et vîmes ce lamentable, ou plutôt cet horrible maniement d’hommes. Car lorsque quelqu’un veut acheter un homme, mâle ou femelle, il entre ici et examine ceux qui sont exposés à la vente, pour voir s’il en trouve un qui lui plaise. Ils ont pour cet examen, un coup d’oeil et une expérience extraordinaires. Il n’y a pas un médecin ou un naturaliste qui puisse leur être comparé dans la connaissance de la constitution et de l’état d’un homme. Dès qu’ils regardent le visage de quelqu’un, ils savent immédiatement quels sont sa valeur, son instruction ou son rang ; s’il s’agit d’un enfant ils savent dès qu’ils le regardent à quoi il peut être bon. Ils ont aussi une habileté telle pour découvrir l’état et le caractère des chevaux, qu’ils semblent avoir acquis le degré maximum dans la connaissance des sciences naturelles. Ils sont en effet capables de discerner immédiatement, à partir d’un seul et unique élément, tous les défauts et qualités d’un individu, à quoi il peut être utile, son âge et sa valeur. Ils n’ont par ailleurs aucune notion des sciences spéculatives de la nature. Ils ne se posent aucune question sur l’âme ou ses facultés, ses passions et ses dispositions, et ne se demandent pas comment elle a pu être infusée dans le corps ou unie à lui. Mais quant à ce qui a été dit plus haut, ils l’emportent sur tous les naturalistes ou les médecins, tant en ce qui concerne l’examen des animaux que des hommes.
Lorsque quelqu’un voulant acheter un homme, en a trouvé un qui lui plaît, il tend le bras vers les corps entassés et fait sortir la femelle ou le mâle qui lui plaît, puis il éprouve de diverses façons celui qu’il se propose d’acheter. Il lui parle et écoute ses réponses pour voir s’il est intelligent. Il lui examine les yeux ; les a-t-il bons ? en bon état ? entend-il bien ? Il le palpe, puis il lui fait ôter ses vêtements, observant tous les membres ; il note en même temps à quel point il est prude, à quel point timide, à quel point joyeux ou triste, à quel point il est sain et en bonne santé. Ici, - que j’ai de honte à le dire ! – les parties honteuses masculines comme féminines sont palpées devant tout le monde et montrées clairement. Nus, ils sont également obligés, frappés à coups de fouets, de s’avancer devant tout le monde, de courir, de marcher, de sauter, de façon à ce qu’apparaisse clairement s’ils sont infirmes ou sains, mâles ou femelles, vierges ou déflorées. Et s’ils en voient quelques-uns rougir de confusion, ils s’acharnent davantage sur eux, les poussant, les frappant de verges, les souffletant pour ainsi les obliger à faire ce que spontanément ils rougiraient de faire devant tous les autres.
Une fois l’homme bien examiné, l’acheteur et le vendeur se réunissent, et l’homme que le vendeur offre pour quinze ducats, l’acheteur n’en offre que cinq, alléguant un défaut de l’homme, soit purement corporel, soit de caractère, et longtemps ils discutent des défauts de l’esclave exposé à la vente, comme chez nous l’on fait avec les chevaux. Tandis que celui-ci cherche à acheter un homme et à l’emmener avec lui, un cri et des pleurs s’élèvent dans l’entassement des êtres exposés à la vente, car il arrive que l’enfant qui est mis en vente ait là sa mère également mise en vente ou des frères. On met en effet ici en vente le fils sous les yeux de sa mère en pleurs ; on met ici en vente la mère à la honte et au dépit de son fils ; ici, sous les yeux de l’époux rougissant, on se joue de l’épouse comme d’une courtisane, et elle passe aux mains d’un autre homme ; ici l’enfant est arraché au sein de sa mère, et la mère bouleversée jusqu’au plus profond d’ellemême est séparée de lui. Cela est vrai de la première mise en vente, lorsque des Chrétiens ont été enlevés dans quelque ville ou bourg chrétien, ou lorsque des contrées chrétiennes ont été complètement dépeuplées. Mais en fait, ceux qui sont conduits à la foire d’Alexandrie pour y être mis en vente, ont la plupart du temps été déjà plusieurs fois vendus, et c’est pourquoi ceux-là sont parfois heureux de se trouver être remis en vente, ils sourient à l’entrée des nouveaux venus qui désirent acheter ; ils se montrent affables et doux pour mieux plaire aux acheteurs, surtout si précédemment ils ont eu à durement souffrir.
Avidité des Infidèles à posséder des esclaves
Il existe une passion inouïe de posséder ses propres hommes achetés, chez tous les Sarrasins, les Turcs et les autres infidèles, et c’est une opinion universellement répandue chez tous que quiconque aura été capable de posséder un ou une esclave ne connaîtra plus jamais l’indigence. Cette opinion ne les induit pas en erreur, car je tiens pour certain qu’à cause de cela la malédiction de Dieu pénètre dans la demeure avec l’homme acheté, en sorte que frustrés de tout espoir de félicité éternelle, ils jouissent de la félicité ici-bas, car dès lors une telle insatiabilité travaille leur coeur que lorsqu’ils sont en possession d’un ou d’une esclave, leur coeur est aussitôt tout entier dévoré par le désir d’en posséder un second, et ainsi de suite, du second au troisième, du troisième au quatrième, et ainsi la faute croissant, la concupiscence s’étend jusqu’à l’infini, au point qu’on trouve des fermes entières composées d’esclaves des deux sexes. Un serviteur et une servante sont unis par le mariage pour constituer une famille, de façon à ce que, par les fils et les filles qui leur naissent, il puisse en quelque sorte être donné satisfaction à leur insatiable désir.
Il n’y a, pour ainsi dire, pas une maison dans toute l’Égypte, la Syrie et la Turquie dans laquelle on ne trouve pas un homme acheté. Or ils ont beau se multiplier, jamais cependant leur valeur ou leur prix ne décroît ; il augmente plutôt toujours. Dès lors l’habileté de ces marchands s’exerce tout entière à concevoir comment ne pas laisser diminuer le prix et la valeur de leur marchandise face à l’abondance, mais plutôt à la faire augmenter. Les Turcs, voisins des Chrétiens, envahissent souvent les terres de ces derniers, non par haine de la croix et de la foi, non pour s’emparer de l’or ou de l’argent, mais pour faire la chasse à l’homme et les emmener en servitude. Lorsqu’ils envahissent à l’improviste des fermes, ils emportent non seulement les adultes, mais encore les bébés non encore sevrés, qu’ils trouvent abandonnés par leurs parents en fuite ; ils les emportent dans des sacs, et les nourrissent avec grand soin.
La dure condition sociale des esclaves
Mais autant est grande l’avidité des maîtres à posséder des esclaves autant est grand le désir des esclaves de s’échapper de leurs mains. Aucun autre sujet entre eux, aucune pensée, aucune discussion, autre que comment et où fuir et pouvoir s’évader. Aussi, lorsque leurs maîtres flairent ou soupçonnent quelque chose ils commencent aussitôt par leur refuser trop d’alimentation de façon à les empêcher de se préparer, grâce aux surplus, un viatique pour la fuite. Beaucoup prennent en fait la fuite, mais sans jamais réussir à s’évader complètement, et lorsqu’on les retrouve et qu’on les ramène, la misère redouble pour eux. S’ils prennent la fuite une seconde fois et qu’on les ramène, il n’y a plus pour eux de grâce ; ils sont battus sans aucune pitié, torturés et mutilés. S’ils persévèrent toujours à vouloir fuir, on les vend ou bien on leur coupe toute possibilité de fuite par des moyens divers. Certains maîtres les laissent mourir en les privant de nourriture, de boisson, et de vêtements ; d’autres leur mettent un bloc de fer aux pieds ; d’autres leur passent une chaîne au cou ; d’autres les rendent inutiles ou difformes en leur coupant les oreilles et le nez, et ainsi facilement reconnaissables ; d’autres enfin mettent cruellement à mort par le glaive ceux qu’on rattrape. Un grand nombre, en fuite, se réfugient dans des lieux inhabités, et errant par les montagnes et les déserts y meurent de faim et de soif, ou – ce qui est pire – accablés par un trop dur service ou par la misère, condamnés pour une fuite manquée, ils s’arrachent à la vie en se frappant eux-mêmes, ou en se pendant, ou se perdent eux-mêmes en se jetant de haut, ou en se noyant.
Ce sont là faits quotidiens dans les lieux où l’homme s’approprie l’homme comme il le ferait d’une bête. J’en ai moi-même été témoin de mes propres yeux dans notre hospice d’Alexandrie. Notre hôte, le consul, avait acheté une Éthiopienne avec d’autres esclaves qu’il possédait. Cette Éthiopienne, reprise un jour pour quelque faute par sa maîtresse, perdit patience devant la réprimande et fit front aux observations de sa maîtresse qui ordonna qu’elle soit soumise au fouet. Mais elle s’entêta, et le bourreau, saisissant un bâton se mit à la frapper de toutes ses forces comme sur un âne. L’ayant jetée à terre il la foulait aux pieds, sans pourtant réussir à vaincre sa résistance et sa révolte. Rendant les coups, crachant, tirant la langue, elle poussait à bout son bourreau. Difficilement maîtrisée enfin, elle s’abandonna à une fureur atroce, lorsqu’elle se retrouva ligotée, mugissant comme un boeuf, se déchirant elle-même à coups de dents, se frappant la tête contre la terre et les murs, se jetant à terre sur la tête à plusieurs reprises, du haut de l’escabeau sur lequel elle avait été liée, et cherchant par tous les moyens à se tuer. Ensuite elle s’en prit à sa maîtresse, la couvrit des pires accusations et lança des injures absolument infâmes contre le consul lui-même. Elle était tellement égarée par la colère qu’elle en blasphémait Dieu et en bénissait Mahomet : elle criait qu’elle allait se faire musulmane, ce qu’elle aurait fait si elle n’avait été liée de tous ses membres ; puis, en fin de comptes, elle resta prostrée comme morte des heures durant, jusqu’à ce que sa crise se fût calmée. Un homme devenu esclave en arrive à de telles souffrances qu’il perd le goût de vivre et cherche la mort par tous les moyens. Dans ce fontique des Tartares nous nous trouvâmes donc frappés d’une grande compassion pour tous ces malheureux offerts à l’achat.
Outre les fontiques ci-dessus nommés, il en existe, croit-on, plusieurs autres dans lesquels nous n’avons pas été.
À propos d’un lieu honteux et comment nous y parvînmes. Un lupanar à Alexandrie
Ayant poursuivi notre chemin, nous parvînmes en un lieu, partout infâme, que sans violer l’honnêteté je ne peux nommer ; mais l’injustice et la honte faites au nom du Christ, ainsi que la dérision envers la foi catholique et l’opprobre pour les fidèles, m’obligent à en parler clairement, bien qu’avec pitié et en faisant appel à la pieuse interprétation des lecteurs. Nous parvînmes, dis-je, en suivant une des rues publiques de la cité, jusqu’à un lieu où, devant la porte de la maison, étaient assises des femmes fort belles, parées de tous les ornements de la luxure, et qui étaient – ô misère – toutes chrétiennes ! courtisanes attrayantes, prostituées par les plus abominables des entremetteurs chrétiens, exposées publiquement au choix de tous, Juifs, Samaritains, Sarrasins, Mamelouks, Tartares et chrétiens éhontés. Ces pauvrettes étaient en effet de terres chrétiennes, certaines de France, d’autres d’Espagne, de Calabre, d’Italie, d’autres et c’était la majorité étaient de Catalogne, d’autres de Gênes, de Padoue, de Trévise et de Venise, filles sans aucun doute de bonne souche, séduites par leurs intempérances, et menées ainsi jusqu’à la gueule de l’enfer. Du fait même, en effet, qu’elles se mêlent avec des infidèles elles sont excommuniées par le canon 28,9,1. si quis etc. C’est pourquoi, pour éviter cet embarras et l’abus d’unions si dépravées, il a été statué que dans les régions chrétiennes, les Juifs doivent porter un insigne distinctif, pour éviter à une femme publique d’accueillir un Juif, pensant qu’il s’agit d’un Chrétien. Ce décret a été, récemment encore renouvelé durant le dernier Synode de Mayence, sous la présidence du Cardinal de St. Pierre aux liens, maître Nicolas de Cues et confirmé par de lourdes peines. Selon les lois, les entremetteurs qui prostituent des femmes avec des fidèles, et en reçoivent un salaire, sont passibles de la peine de mort. De quelle peine sont donc passibles ces archi-entremetteurs qui prostituent des filles de Chrétiens avec des infidèles pour en retirer un gain ? Que le sage en juge ! Nous savons aussi, par la loi, que le mariage en diversité de religions est prohibé et interdit (Exod. 34, Deut. E, et dans le Canon cité plus haut au chap. Des Juifs, etc. (Prends garde, chrétien !) Si donc un chrétien pèche gravement en abandonnant sa fille en mariage à un Juif ou à un Sarrasin, combien pèche plus gravement celui qui livre la fille d’un autre à tous, pour en recevoir le salaire de la prostitution ?
Ce scandale, à aucun prix, pour aucune raison, ni les Juifs, ni les Sarrasins ne l’accepteraient à savoir qu’une Juive ou une Sarrasine soit offerte à des chrétiens. Bien plus, ils observent encore aujourd’hui cette loi du Lévitique 19 qui dit : « Ne prostitue pas ta fille ; ainsi le pays ne sera pas contaminé et rendu tout entier incestueux ». Ils ne supportent pas, à propos de leurs filles, que l’une d’entre elles devienne courtisane, observant en cela Deut. 23 « Il n’y aura pas de prostituée parmi les filles d’Israël, ni de prostituée parmi les fils d’Israël ». Et pour cette raison, il semble que ce qui est mentionné au ch. 16 d’Ezéchiel, s’applique à l’Eglise, ou plutôt aux enfants perdus de cette Eglise, lorsqu’en plusieurs autres choses, il dit : « Tu t’es bâti une maison de débauche, tu t’es fait une maison de prostitution sur toutes les places publiques, tu as souillé ta beauté, tu as forniqué avec les fils des Égyptiens ». Ces places publiques, ce sont les villes païennes, qui n’ont personne dans les lieux de prostitution, si ce n’est des Chrétiennes. J’ai entendu dire en effet, qu’au Caire il existe un vaste lupanar, plein de Chrétiennes, de même à Damas, à Beyrouth et à Tripoli, comme à Alexandrie et à Constantinople. Cela défigure de façon absolument épouvantable toute la grâce de l’Église ; les hommes exposés à la vente au marché sont en quelque sorte infiniment préférables à ces pauvrettes prostituées, au prix où elles le sont. Aucune d’entre elles en effet ne peut être introduite dans la ville sans payer 30 ducats, comptant, dès la porte ; et de même, aucune d’entre elles ne peut ensuite ressortir sans avoir à payer de nouveau la même somme. Il faut donc que la malheureuse gagne d’abord, à ce métier abominable, 85 florins uniquement pour payer son droit de péage, sans compter ses propres dépenses et son entremetteur qui, lui aussi, se nourrit du salaire de la prostitution en vue duquel il l’a débauchée.
Les Sarrasins sur ce point valent donc mieux que les Chrétiens car les lupanars dans leurs villes ne sont pas alimentés par leurs filles. Il est vrai aussi que sur ce même point ils sont bien pires vu qu’ils possèdent des maisons spéciales pour éphèbes, d’une intolérable impureté, et qu’ils vont jusqu’à entrer par-ci, par-là, dans des étables à bestiaux, de par la permission de Mahomet.
Pour en revenir à notre sujet, nous n’étions pas venus exprès à cette maison ci-dessus évoquée ; ce n’est que chemin faisant que nous l’avions aperçue. En nous voyant, quelques filles se mirent à rougir, d’autres pleuraient, d’autres nous priaient de les enlever de là et nous expliquaient leur misère, d’autres étaient tout heureuses disant qu’elles allaient s’en retourner avec nous, d’autres nous suppliaient de prier Dieu pour elles. Ayant donc échangé avec elles quelques brefs propos dans la rue même, nous poursuivîmes notre chemin vers d’autres buts.
Troisième visite au port d’Alexandrie
Après avoir visité lieux et fontiques à l’intérieur de la ville, nous poursuivîmes jusqu’à l’extérieur et nous aperçûmes au bord de la mer, des commerçants autour des navires. En passant la porte, les gardiens nous fouillèrent à nouveau, comme ils l’avaient déjà fait plusieurs fois auparavant, puis nous ayant laissés, nous arrivâmes jusqu’à la mer. Nous y trouvâmes une grande agitation. De nouveau, en effet, des navires venaient d’arriver ; on chargeait d’autres navires de sacs de marchandises, et le rivage était couvert de sacs.
Bien que tous les sacs eussent déjà été remplis de leurs marchandises au fontique et pesés en présence des fonctionnaires sarrasins, puis fouillés sous la porte de la ville, une dernière fois cependant, au moment même de les monter à bord des navires, on vidait encore à terre tout ce qui se trouvait dans les sacs, pour vérifier ce qui avait été apporté. Là, tout autour, il y avait donc grand travail, et de plus, beaucoup de gens qui accouraient. Ils font en effet les sacs très grands, cinq pieds de large et quinze ou plus de long, et, tandis qu’on les vide, une multitude de pauvres, de femmes, d’enfants, d’Arabes et d’Africains accourent et s’emparent de tout ce qu’ils réussissent à voler. Ils cherchent sur le sable des gingembres, des clous de girofle, de la cannelle et des moscatelles et ils vendent à bon marché sous la porte, ce qu’ils ont trouvé.
C’est pourquoi certains marchands les suivent, et leur rachètent ce qu’ils ont volé ou trouvé. J’ai vu parfois plus de cinq cents de ces mendiants ou voleurs accourir ici pour chercher et voler des marchandises ; c’est pourquoi quand ils commencent à se montrer trop importuns, certains marchands ont à leur service un Mamelouk qui, à grands cris, se met à frapper les pauvres de son bâton et à les écarter à grands coups des tas de marchandises, courant après eux au loin, et frappant sans pitié, indifféremment, vieux, femmes enceintes et enfants, leur tapant dessus comme sur des bêtes, inattentif aux cris, aux gémissements et aux lamentations dont le ciel est rempli. J’ai souvent assisté à de telles cruautés. À côté des sacs, outre ceux qui travaillent, il y a également de nombreux gardiens qui surveillent les mains de tous ceux qui sont là à l’entour. Une fois les marchandises passées à la fouille on les remet dans les sacs et on les charge sur des barques qui les emportent jusqu’aux galées. Comme nous avions un certain temps devant nous, nous fîmes venir une barque et naviguâmes jusqu’à la flotte pour y voir les galées sur lesquelles nous devions revenir jusqu’à notre pays. Ayant vu les galées nous revînmes à la rame jusqu’au rivage. Entrés en ville nous fûmes à nouveau fouillés sous la porte. Sous la porte intérieure se tenait un Soqui, prêtre sarrasin, hurlant et criant pour inviter le peuple à la prière du soir. Nous rentrâmes donc dans notre maison pour nous reposer.
Arrivée des navires pour la traversée
Le trente Octobre : Nos navires sont arrivés
Le 30, à l’aurore, nous entendîmes du bruit du côté de la mer et nous comprîmes que quelques navires étaient arrivés. Nous espérions que ce serait les navires que les Vénitiens disaient attendre, et avant l’arrivée desquels ils ne pourraient partir, et nous-mêmes ne pouvions établir un accord avec eux. Aussitôt donc que la messe fut finie, nous gagnâmes la mer. Comme nous l’espérions, nous découvrîmes que les navires attendus étaient arrivés en provenance de bases africaines. Revenus à la maison, nous eûmes donc durant le déjeuner une conversation avec le consul. Comment nous convenait-il d’établir le contact avec les patrons des navires ? Nous convenait-il mieux de demeurer tous ensemble sur un même navire, ou bien sur trois navires, répartis selon nos trois groupes ? Ce à quoi le consul nous répondit que nous ne pourrions jamais être tous ensemble sur une même galée, à cause de la quantité de marchandises dont se trouverait chargé n’importe quel navire, et que nous ne pourrions que difficilement trouver place sur trois galées. Il nous conseilla de nous mettre en quête, chacun, de son propre navire, et d’établir le meilleur contrat possible, car nous aurions à faire face à des patrons très durs pour le contrat.
Choix d’une galée
Le déjeuner fini, nous allâmes donc au fontique des Vénitiens et discutâmes avec les patrons des galées de notre traversée, du prix et du coût de la navigation ; mais nous les trouvâmes âpres au gain, abusifs dans leurs exigences sur le prix de la navigation plus que les Sarrasins ou les Arabes. Certains demandaient en effet de chaque pèlerin cinquante ducats. Et comme nous nous montrions réticents à accepter un tel prix, un autre patron nous déclara de façon arrogante que pour sa part il n’accepterait pas moins de cent ducats par homme. Il se moquait ainsi de nous et nous humiliait. Cependant, malgré cette exigence abusive, les Seigneurs du premier groupe firent contrat avec Maître Sébastien Contarini, patron d’une galée de la flotte principale, sur laquelle le Consul d’Alexandrie avec son fils et le capitaine de la flotte voulaient accomplir la traversée, ainsi qu’un grand nombre de nobles citoyens vénitiens. L’accord fut dur à cause de l’énormité du prix du passage, et pourtant ils le conclurent en raison de Maître Johan comte de Solms qui était gravement malade et réclamait inlassablement à grands cris qu’on le transportât sur une galée, sur laquelle il estimait qu’il retrouverait sa santé. Les Seigneurs des deux autres groupes étaient assez mécontents de la conclusion de cette convention, car ils craignaient de se trouver eux aussi obligés de donner un prix aussi fort.
Cependant, l’accord une fois conclu, Maître Bernhard de Braitenbach, doyen de l’église de Mayence, voulut se rendre sur la galée avec laquelle nous avions pris engagement pour y préparer une place pour Maître, le Comte, qui était souffrant, et il me demanda de l’accompagner. Nous fîmes donc rames tous deux jusqu’à la galée, examinâmes l’endroit propre à son séjour et le préparâmes. Cette galée me plut énormément. Il me semblait n’en avoir jamais vu de plus belle. Elle était neuve, de grande dimension, très bien meublée et aménagée ; les servants y étaient aimables, et le capitaine de la flotte qui y résidait, était un homme sage et bon. En voyant cela j’en vins à soupirer ardemment de prendre, moi aussi, place sur cette halée avec les Messieurs du premier groupe, et j’exposai mon désir à Maître Bernhard, tout en me lamentant sur l’incapacité où je me trouvais de pouvoir faire face à la dépense. Cet homme vénérable me consola avec bonté, tant pour mon désir que pour mon incapacité à payer. Une fois sortis de la galée, il me conduisit à grands pas jusqu’au fontique des Vénitiens, auprès de Maître Sébastien, le patron de sa galée, et, intercédant en ma faveur, comme pour un pauvre, il finit par obtenir que je puisse accomplir la traversée sur cette galée ; en plus de cela, il sortit douze ducats qu’il me donna pour couvrir mes dépenses, me demandant de prier Dieu pour lui et pour les siens et de m’employer sur le bateau à consoler maître le Comte, malade, et de prendre en charge ses besoins spirituels. Le premier groupe en effet n’avait pas de prêtre. Cette grande bonté à mon égard, alors que j’étais dans la gêne et le besoin, c’est cet homme vénérable et bon qui en fit montre, en sa libéralité et magnificence, le noble Maître Bernhard de Braitenbach, alors camérier de l’église métropole de Mayence, depuis lors doyen très digne de cette même église, et pour lequel je prie Dieu, l’implorant qu’Il daigne lui rendre son bienfait ici-bas et dans la vie future.
Pourvu d’une place sur la galée, je rentrai donc tout joyeux à la maison rejoindre mes compagnons qui, lorsqu’ils apprirent que j’allai me séparer d’eux, manifestèrent évidemment leur tristesse, mais, ayant entendu de ma bouche le soutien qui m’avait été alloué, ils ne purent que me congratuler. Et à l’heure même je sortis de nouveau en compagnie de Maître Johan, l’archidiacre de Transylvanie, afin de pourvoir également pour lui à sa traversée. Nous nous entretînmes avec Maître Sébastien Contarini, qui l’accepta sur sa galée, comme il l’avait fait pour moi, ce dont je fus très content, car depuis Venise jusqu’à ce moment nous avions toujours été des inséparables. Même pour le groupe de pèlerins de Sainte Catherine, il ne s’y était joint que poussé et encouragé par moi, comme on le voit à la 1re Partie, folio 221 b.
Par la suite, les autres pèlerins pourvurent également à leur traversée, et nous nous trouvâmes répartis entre quatre navires. Huit pèlerins prirent place sur la galée de Maître Sébastien Contarini : tous les compagnons du premier groupe et moi-même avec Maître Johan du troisième groupe ; les quatre autres du troisième groupe prirent place sur la galée de Maître Bernardin Contarini. Les deux frères mineurs, le Père Paul et le frère Thomas furent reçus sur la galée de Maître Marc de Jordan ; les pèlerins du second groupe prirent place sur la galée de Maître André de Jordan. Toute cette répartition ne s’opéra pas sans grandes discussions et querelles, dont il est inutile de faire mention. Il s’avérera à l’usage que personne ne fut mieux pourvu que les huit premiers ; les autres eurent beaucoup à souffrir, comme la suite le prouvera.
Installation des pèlerins sur les navires, et comment je fis achat de rameaux de palmes à mes risques et périls
Le trente-et-un Octobre
Le trente et unième et dernier jour du mois d’Octobre, vigile de la Toussaint, les messes célébrées, nous commençâmes à prendre nos dispositions pour nous transférer sur les navires. Nous fîmes achat de tout ce que nous savions devoir nous être nécessaire pour la traversée de mer. Ce même jour je fis achat de rameaux de palmiers, plus de soixante, en vue du jour des palmes. Ce ne fut qu’à grand péril que j’en fis l’achat, à grand souci que je leur fis passer la mer, et à grandes dépenses et peines que je parvins à les faire transporter jusqu’au territoire d’Ulm. Pourquoi leur acquisition fut si périlleuse, en voici la raison ! Je passais par le marché et je vis de nombreuses corbeilles tressées avec des feuilles et des tiges de palmiers, mais ne pus trouver aucun rameau. Je demandai donc par signes à un fabricant de paniers s’il avait chez lui des rameaux de palmiers. Il me comprit, et se levant de la porte de sa boutique et quittant son négoce, il me conduisit tout au long d’une ruelle. Je commençai alors à me demander avec crainte si ce Sarrasin ne tentait pas d’abuser de moi, lui fis signe que je voulais revenir sur mes pas, et m’éloignai de lui. L’homme voyant cela, se montra tout troublé et affligé, me tenant tout un long discours en langue sarrasine à laquelle je ne comprenais rien, et levant les yeux au ciel comme s’il prenait Dieu à témoin par serment de ce que j’étais avec lui en toute sécurité ; puis il me prit par le bras m’entraînant et me tenant de façon à m’empêcher de fuir. Après un long parcours de ruelles nous parvînmes chez lui. C’était une maison belle et grande ; pavée de carreaux de marbre poli, et aux murs revêtus de marbre. J’admirai qu’un vendeur de paniers pût posséder un tel palais. Il me fit alors monter jusqu’à l’étage supérieur de la maison, dans une vaste chambre qui était pleine de rameaux de palmiers, et il me laissa libre de choisir ceux qui me plaisaient. Je fis donc le choix que je voulus et lui en payai le prix, tandis que ses femmes se tenaient dans l’embrasure de la pièce voisine, cachées derrière une courtine, et regardaient en cachette. Ayant lié les palmes je les chargeai sur mes épaules et descendis. Le Sarrasin voulait venir avec moi par déférence, mais je refusai croyant connaître mon chemin. Je circulais alors longtemps, entrais par cette rue, sortais par cette autre, et me perdis tant et si bien que j’ignorai bientôt totalement de quel côté j’aurais dû me diriger ; et de plus, ce coin de la ville n’était pas très fréquenté. Je rencontrai finalement un jeune Sarrasin auquel je ne pus dire que : « Ô Sarrasin, le fontique Catalan ! ». Le jeune homme comprit cependant aussitôt que je m’étais perdu et que je cherchais le fontique des Catalans. Il se saisit de la partie avant de mon scapulaire et me conduisit ainsi à grands cris, chants et rires à travers les rues jusqu’au susdit fontique. J’eus à supporter bien des moqueries tout au long du chemin, mais ni désagrément ni coup, et en fait je n’en avais cure, étant trop heureux et reconnaissant de me trouver ainsi reconduit. C’est ainsi que je portai ces rameaux jusqu’à notre chambre. Je me fis confectionner une corbeille à leur taille, et c’est ainsi que j’eus de nombreux soucis et peines avec eux, plus, peut-être même, que ceux qu’aurait pu avoir un commerçant avec des marchandises précieuses qu’il aurait eu à transporter jusqu’à terre par voie maritime. C’est avec cette histoire que s’achève le septième traité de toute notre pérégrination. Avant d’entreprendre le huitième, je décrirai Alexandrie et toute l’Égypte.
La trace de la ville d’Alexandrie depuis l’antiquité et ce qu’il en est maintenant dans les temps présents. La fondation d’Alexandrie par Alexandre le Grand
Ce qu’est aujourd’hui la ville d’Alexandrie est assez clair par ce qui précède, mais autrefois c’était la plus grande ville de l’Egypte. En trois cent vingt avant Jésus-Christ, elle avait été construite par Alexandre le Grand, le Macédonien, en un laps de temps de dix-sept jours ; elle avait été fondée avec des murailles de six mille pieds, dont le dessin avait la forme d’une chlamyde ; les flancs qui s’étendaient en largeur pour l’entourer avaient une largeur d’environ trente stades. Elle était tout entière coupée de rues par lesquelles on pouvait circuler à cheval ou en char, et de deux voies plus larges qui s’étendaient sur plus d’un arpent et qui se coupaient l’une l’autre par le milieu, à angle droit. Elle était protégée de tous côtés, comme le dit Josèphe, par un désert infranchissable, une mer sans port d’attache possible, par des fleuves, et par des marais touffus. Il est vrai qu’avant Alexandre le Grand, il existait là, sur ce même lieu, une autre ville, appelée Noo, comme le mentionne St. Jérôme dans sa Vie et mort de Ste. Paula. Alexandre l’abattit et en reconstruisit une autre nouvelle, magnifique qui possédait de nombreux palais couvrant une grande partie de la ville. Chacun de ses rois la décorait en effet à sa guise de quelque nouvel ornement monumental et les nobles l’embellissaient d’autres édifices remarquables. C’est dans l’un de ces monuments merveilleux que fut déposé le corps d’Alexandre le Grand dans une nacelle d’or que par la suite un roi de Syrie déroba. Des admirables temples consacrés aux idoles qui y avaient été construits, nous traiterons par la suite dans la description de l’Égypte, mais l’on peut déjà cependant en prendre connaissance dans l’histoire ecclésiastique au Livre II c. 31 et suivants.
Situation géographique de la ville d’Alexandrie et son alimentation en eau
Cette ville est la métropole de toute l’Égypte, sise dans la région qui regarde la Libye dans la direction de l’Afrique, à la limite de la culture du sol, au point qu’au-delà des fortifications de la ville, du côté du coucher du soleil, s’étend à l’infini un immense désert. Elle n’est pas très éloignée non plus de l’embouchure du Nil, au point qu’à l’époque de la crue habituelle une partie du fleuve s’écoule en ville, ce qui permet à ses habitants de conserver le passage des eaux dans de vastes citernes, et des réservoirs souterrains durant toute l’année, pour leur usage. Toutes les superstructures de la ville reposent en effet sur des voûtes et des arcades profondément enfoncées dans le sol ; et c’est à travers ces passages souterrains que s’écoule l’eau du Nil. Ils n’ont pas d’autre eau potable, et pour ceux qui n’y sont pas habitués, elle est malsaine et donne des fièvres ; presque tous les galiotes de la flotte furent en effet atteints de fièvre à cause de l’eau qu’ils buvaient sans mesure durant les grosses chaleurs.
Les deux ports d’Alexandrie et son phare
Cette ville est admirablement située pour tout ce qui a trait au commerce. Elle a deux ports distincts, séparés par une étroite langue de terre, au bout de laquelle se dresse une tour d’une hauteur extraordinaire. On raconte qu’elle fut édifiée par Jules César, et les gens la nomment Fareglan, comme d’ailleurs l’ensemble du port y compris la langue de terre et les édifices qui s’y trouvent.
Le port le plus ancien (le premier port) est destiné à l’attache des navires des Chrétiens. Le second pour les navires des infidèles. La langue qui sépare les deux ports l’un de l’autre supporte un double mur bien construit avec seize tours, et à la pointe, ou au bout de la langue vers la haute mer se dresse la tour de César, tel un château et une place forte, qu’un des récents Sultans a agrandi et restauré de façon admirable convaincu par un renégat chrétien que l’on dit avoir été originaire de Oppenheim, et qui fut l’architecte de cet ouvrage. L’ouvrage terminé il disparut secrètement et réintégra le sein de l’Église. Certains estiment que Jules (César) aurait fondé cette tour en mer, à l’endroit où une table du soleil, en or, de toute beauté aurait été découverte par des pêcheurs. Jérôme en fait mention dans son Épître à Paulin, vers la fin du 1^er chapitre et Valérius Maximus, au Livre IV. Des pêcheurs tirant en effet une drague en mer, un quidam passant sur le rivage acheta le lancé. Le filet retiré, ils en sortirent une table d’or de grand poids. Une controverse s’éleva alors entre les pêcheurs et celui qui avait acheté le lancé du filet ; ceux-ci déclarant n’avoir vendu que ce qu’ils avaient capturé de poissons, l’autre affirmant avoir acheté, guidé par la fortune. Étant donné la situation, vu la nouveauté du cas et l’importance de la valeur pécuniaire en jeu, l’affaire fut portée à la connaissance de tout le peuple de la ville, et l’on décida de consulter l’Apollon de Delphes pour savoir à qui la table devrait être adjugée. Celui-ci répondit qu’elle devrait être donnée à celui dont la sagesse l’emporterait sur tous les autres. Ils l’envoyèrent donc au sage de Milet qui ne se considérant pas plus digne qu’un autre l’envoya à Bias. Bias à Pittacus ; celui-ci sans désemparer, à un autre, et ainsi de suite à chacun des sept sages de la planète jusqu’à ce qu’elle parvînt en dernier lieu à Solon qui jouissait de la réputation de la plus grande sagesse. Et celui-ci envoya cette table au temple d’Apollon. D’autres auteurs prétendent que cette même table aurait été trouvée dans une autre région de la mer, dans l’île de Choa, dont au folio 155 voyez de medicis.
Cette tour que les Sarrasins nomment maintenant Fareglan, les anciens la nommaient Pharum ou Farum ce qui se prononce de la même façon, soit en grec Pharos ce qui signifie la même chose. C’est la plus haute tour à Alexandrie, et c’était une des sept merveilles du monde. Elle se dressait en effet sur quatre grands crabes de verre qui reposaient sur le fond à vingt pieds sous l’eau de la mer, et sur lesquels elle avait été construite, édifiée en énormes blocs de pierre, jusqu’en haut. À son sommet un feu ardent brillait toujours, qui, brillant au loin sur la mer, indiquait le port aux navigateurs durant la nuit, comme le mentionne le Catholicum sous la rubrique Pharos, à la lette F. Tous les savants du monde admiraient cet ouvrage, se demandant comment de si grands crabes avaient pu être fabriqués en verre, comment on avait pu les transporter sans les briser, comment les fondations posées par-dessus n’avaient pas glissé, comment le ciment avait pu prendre sous l’eau, et comment une telle masse ne pulvérisait pas le verre. C’est à cause de cette tour Pharos que les rois d’Égypte ont été appelés Pharaons ; bien plus, toute l’Égypte, à cause d’elle est parfois appelée Pharaon. La tour s’étant effondrée avec le cours du temps, lorsque Jules vint à Alexandrie contre Pompée et qu’il l’eut décapité, il édifia celle qui se dresse aujourd’hui, en la faisant construire sur le même emplacement, en sorte qu’il y ait deux ports de mer. Ces deux ports de mer sont toujours pleins de navires en provenance de l’Orient et de l’Occident, car Alexandrie reçoit des régions supérieures de l’Égypte, par la vallée du Nil, toutes sortes d’aliments en abondance, et la richesse lui est apportée des régions au-delà de la mer par la navigation.
Le commerce à Alexandrie
De toutes parts, de l’Inde, de Saba, de l’Arabie et de l’Ethiopie, de la Perse, de la Médie, et des contrées avoisinantes, toutes espèces d’aromates, de pierres précieuses, de joyaux, de richesses de l’Orient et de marchandises exotiques dont notre monde manque, sont transportées à travers la mer Rouge. C’est la route de ces nations vers chez nous. Elles sont transportées jusqu’à cette ville des régions méridionales de l’Égypte nommée Ardech, ou Thor et qui est située sur la rive même de cette mer. De là, par chameaux elles sont acheminées jusqu’au Nil et descendues par le fleuve jusqu’à Alexandrie. C’est ainsi donc qu’a lieu à cet endroit une telle affluence de peuples, Orientaux et Occidentaux, et que cette même ville est un marché ouvert pour les deux mondes. Les marchands se sont en effet divisés le monde de la façon suivante : tous les Occidentaux des régions transalpines, depuis l’océan britannique et au-delà viennent faire leur négoce en Italie, jusqu’à l’entrée de la mer Méditerranée, Gênes, Venise et autres lieux, mais ne poussent pas plus loin. Les Italiens, quant à eux, se sont saisis de la mer Méditerranée et font leur négoce à travers ses îles, jusqu’à Constantinople et les autres contrées maritimes de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique, jusque de l’autre côté de la mer sans oser s’aventurer plus loin pour y faire commerce ; les ports lointains les plus souvent cités sont Beyrouth, Tripoli et Alexandrie. Quant aux Grecs, Cappadociens, Arméniens, Syriens, Palestiniens, Arabes et Égyptiens et Libyens, ils font négoce sur les rivages de la mer, à travers leurs vastes contrées jusqu’à Ardech, ou Thor, au pied du Mont Sinaï ; c’est là qu’ils prennent aux Indiens les épices aromatiques, de là qu’ils les transportent vers leurs pays, et les Égyptiens en gorgent Alexandrie. Quant aux Indiens, nous ignorons de quelles étendues de terre ils jouissent pour leur négoce. Nous savons cependant que tous les ports de mer s’enrichissent de leurs marchandises, et que les Indiens occupent la limite de la terre habitable du côté de l’Orient. Des esclaves qu’un Sultan avait en effet envoyé pour explorer les origines du Nil, cheminèrent durant trois ans jusqu’au-delà de l’Inde et déclarèrent en revenant, qu’au-delà de l’Inde il n’y avait aucune population, rien qu’une terre inhabitée, où l’ardeur du soleil était telle qu’ils n’avaient pas pu la supporter et n’avaient pu réussir à aller au-delà de la vallée du Nil à cause de la chaleur brûlante. Les navires en provenance de l’Afrique, de l’Asie et de l’Europe mouillent donc à ce port d’Alexandrie, mais les navires de l’océan Indien ne peuvent y parvenir comme on l’a expliqué plus haut au folio 61.
Les fortifications de la ville d’Alexandrie
C’est à cause de cette arrivée quotidienne de navires que la ville est protégée de murailles formidables, de tours et de postes de garde. À l’intérieur de la ville elle-même il y a deux hautes collines formées d’un amoncellement de terre, non par la nature mais accumulée artificiellement par l’industrie et le travail humains. Sur chaque colline se dresse une haute tour fortifiée, du haut desquelles on peut observer de loin sur la mer l’approche des navires. Dès qu’un navire est aperçu, un signal est donné par les gardes des murailles, afin d’en avertir le capitaine ou l’Amiral, préfet de la ville. Celui-ci prévenu de l’arrivée d’un ou de plusieurs navires, donne l’ordre d’apprêter une barque rapide et d’enfermer à fond de cale quatre ou cinq pigeons de son pigeonnier. Ceux qui partent en mission de reconnaissance les emportent avec eux dans la barque, et ils s’élancent au-devant des navires en approche ; ils décrivent ce dont il s’agit et renvoient les pigeons à leur maître avec un billet. Le préfet prend alors ses dispositions selon le contenu de la nouvelle reçue, ou bien il reste tranquille ou bien il s’agite, et envoie d’autres bateaux si les navires aperçus sont armés. À propos de ces pigeons-voyageurs, voyez plus haut au folio 85 a. En aucune région de ses terres ou de son royaume le Sultan ne possède une garde égale à celle d’Alexandrie. Plus qu’ailleurs en effet ils y craignent l’invasion des Chrétiens, et c’est pourquoi généralement le préfet d’Alexandrie est un homme de guerre avisé, à qui revient, selon le cours normal des choses, le sultanat après la mort du roi.
Cette ville a connu de nombreuses batailles importantes. Les Romains la ruinèrent autrefois, mais l’empereur Trajan la reconstruisit. L’an du Seigneur 1230, Pierre, frère du roi de Chypre, de nationalité française, ayant armé une flotte, l’attaqua avec les Catalans et les Francs, la démembra, y mit le feu, et en emporta un très riche butin. Elle ne s’en remit pas par la suite, et c’est pourquoi elle n’est aujourd’hui qu’une cité désolée ; chaque jour les maisons s’y écroulent les unes après les autres, et ce ne sont que de misérables ruines à l’intérieur de fortifications imposantes, la population y est peu nombreuse. À part les mosquées, les maisons des Mamelouks et des dirigeants, et les fontiques des commerçants, elle est à peu près déserte, et des maisons encore debout demeurent même sans habitants.
L’histoire religieuse d’Alexandrie
Cette cité, depuis le temps de St. Marc, l’évangéliste qui y fut le premier évêque, jusqu’à l’époque où les Sarrasins s’en emparèrent, fut un gouffre d’homme saints, remarquables par leur savoir et leurs vertus dont il faudra dire quelque chose par la suite. Elle fut pour ainsi dire l’origine de la religion, mais elle fut aussi l’origine de la désolation pour la foi. Au temps de Mahomet en effet, des troubles éclatèrent à Alexandrie entre la population et des commerçants grecs, et la population d’Alexandrie, contre eux, fit appel à l’aide de Mahomet. Celui-ci les délivra des Grecs, les soumit à son autorité, et fit disparaître la foi au Christ. Le Patriarche d’Alexandrie, Dioscore, fut en effet le premier chef de l’Eglise à s’accorder avec Mahomet et à se soumettre à sa loi ; entraînant ainsi à leur perte son Patriarcat et toute l’Égypte, et la contamination des autres parties du monde. Il y aurait à ce sujet un long traité à écrire pour celui que la chose tenterait. Cela suffit pour Alexandrie. »

²⁷² On peut également se référer à une édition plus récente : Félix Fabri, Les errances de Frère Félix, pèlerin en Terre Sainte, en Arabie et en Égypte (1480-1483), Montpellier, 2000-2006.

²⁷³ Fabri, F., Voyage en Égypte de Félix Fabri, 1483, par J. Masson, Ifao, Le Caire, 1975, p. [I]-[V].

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

HANS WERLI VON ZIMBER (du 23 octobre au 14 novembre 1483)

Zimber, H. W. von, « Hans Werli von Zimber », dans S. Feyerabend (éd.), Reyszbuch desz heyligen Lands, Francfort-sur-le-Main, 1584.

Le texte qui suit est une version abrégée du récit de Félix Fabri (1483).

p. 177-180 bis :

« Le chemin bifurqua vers la droite et nous passâmes au pied de collines verdoyantes. Sur notre gauche s’étendait une vaste plaine. Elle est recouverte d’eau quand le Nil déborde et quand il se retire, il laisse une couche de sel. C’est pourquoi on aurait dit qu’il avait neigé car elle en était toute blanche. C’est un sel de bonne qualité que l’on emploie dans tout le pays. Là, nous vîmes aussi beaucoup de vieux murs, comme si c’était une ville détruite. Alexandrie était si grande qu’elle venait jusque-là.
Comment les pèlerins arrivèrent à Alexandrie
Quittant la plaine de sel, nous arrivâmes devant une montagne où il y avait beaucoup de jardins et d’arbres.
Un chemin creux la traversait, nous le prîmes jusqu’à une colline sur laquelle nous montâmes. Alors nous aperçûmes la noble ville d’Alexandrie entourée d’un côté par la grande mer et de l’autre par de magnifiques vergers où poussent tant de palmiers que l’on croirait une épaisse forêt de sapins. La campagne autour d’Alexandrie est très fertile et l’on y trouve tous les produits qui existent au monde. Comme nous approchions de la ville, les chameliers nous firent descendre des chameaux et des ânes en nous disant que d’habitude les Chrétiens n’entraient pas dans la ville sur leur monture. Nous arrivâmes à une porte que les païens fermèrent devant nous en nous montrant le fossé qui faisait le tour jusqu’à une autre porte. Nous le contournâmes donc, poursuivis par les enfants qui nous jetaient des pierres ; comme ils avaient des frondes, ils pouvaient lancer fort et loin. En outre, derrière les créneaux, des païens nous injuriaient en nous jetant des pierres. Nulle part nous ne fûmes aussi mal accueillis qu’à Alexandrie.
Après avoir fait un grand tour, nous nous trouvâmes devant une porte magnifique où se tenait un païen avec un mousquet ; avant d’entrer, nous dûmes lui payer la douane pour les chameaux et les ânes. Il n’exigea rien pour nous car cela devait être fait plus tard. Une fois la douane payée, nous passâmes par une grande et solide porte pourvue de battants de fer, de hautes tours et d’échauguettes. Nous nous engageâmes dans un tournant entre de hauts murs pour arriver devant une autre grande porte de fer qui ouvrait sur la ville ; elle était gardée par des Sarrasins armés d’arcs et de mousquets, qui nous repoussèrent. Ils firent s’agenouiller les chameaux entre les deux portes, jetèrent à terre toutes nos affaires, chassèrent les chameaux et les ânes par la première porte qu’ils verrouillèrent soigneusement. Ensuite ils repartirent sous l’autre porte vers la ville et nous enfermèrent avec nos affaires entre les deux portes en nous disant que nous devions rester là jusqu’au lendemain pour nous fouiller et nous taxer car le soleil allait se coucher et on ne pouvait pas s’occuper de nous le soir. D’une pierre, nous frappâmes la porte, en nous plaignant que nous (p. 177 bis) n’avions pas mangé depuis longtemps. Nous demandâmes aux païens de nous donner de l’eau et du pain que nous paierons le double. Alors l’un d’eux nous apporta une corbeille avec des dattes fraîches et du pain chaud du four ainsi que de l’eau. Nous lui donnâmes l’argent et nous mangeâmes ces vivres ainsi que ce que nous avions dans nos sacs. Nous nous sentions bien et tranquilles dans notre prison car personne ne pouvait venir nous y importuner. Les pèlerins qui n’arrivaient pas à dormir entre les fortifications montèrent au clair de lune sur les murailles extérieures, sur les échauguettes et les donjons. Ils furent émerveillés par les hautes tours, les murailles épaisses et les larges fossés.
Le vingt-quatrième jour d’octobre, à l’aube, nous rassemblâmes nos affaires, nous cachâmes les objets précieux et l’argent là où nous étions sûrs qu’ils n’iraient pas les chercher et nous fermâmes bien nos sacs et nos paniers. Les pèlerins, qui avaient beaucoup d’objets de valeur et d’argent, imaginèrent une foule de choses. Certains les cachèrent dans les cruches, d’autres dans le pain, d’autres les cousirent dans leurs vêtements. Je n’avais pas ces soucis car ma bourse était vide. Quelques-uns avaient des gobelets plein de baume, ils les enfouirent dans les pots de graisse. Comme nous arrangions ainsi nos affaires, le trucheman Ali nous dit qu’il serait préférable d’ouvrir les sacs et les paniers, et, de tout étaler quand ces messieurs de la douane arriveraient. Tout devait être ouvert car s’ils voyaient un sac bien fermé, ils le fouilleraient d’autant plus. Donc nous ouvrîmes et nous étalâmes tout. Lorsque le soleil fut levé, les païens arrivèrent, ouvrirent les deux portes et laissèrent entrer de nombreux chameaux chargés d’épices qui avaient attendu devant la porte extérieure. Ils fouillèrent les chameliers si soigneusement en notre présence que nous pensâmes :
« s’il en était ainsi des païens, qu’adviendra-t-il de nous, pauvres chrétiens ? » À ce moment-là arriva vers nous un mamelouk noir plein de zèle nous disant qu’il était le trucheman des Chrétiens à Alexandrie. Il se comporta très aimablement et sans flatterie. Nous lui donnâmes la lettre du sultan selon laquelle il ne fallait pas nous fouiller et nous lui demandâmes de nous aider. Il répondit ainsi : « on vous fouillera mais je demanderai à ces messieurs de vous traiter avec bienveillance ». Lorsque les païens de la douane furent sous la voûte de la porte intérieure, le trucheman, dont le nom était Schambeck, leur donna la lettre. Ils la prirent, embrassèrent le sceau du sultan et la lurent. Ceci fait, ils appelèrent mon seigneur et frère, le comte Jean de Solms, lui enlevèrent manteau et tunique, ne lui laissant que son pourpoint, puis ils le fouillèrent partout où ils pensaient trouver de l’argent ou des pierres précieuses. Ils inspectèrent ensuite ses poches, prirent l’argent qu’ils trouvèrent et l’ajoutèrent à un petit tas d’anneaux et de chaînes d’or qu’il avait sur lui et le laissèrent partir. Ils firent de même avec les seigneurs Ferdinand von Werna et Maximus von Rappenstein, avec tous les chevaliers ainsi qu’avec moi et les deux frères déchaussés. Mais ils ne s’occupèrent pas beaucoup de nous autres moines. J’avais une grande bourse, ils la palpèrent mais ne l’ouvrirent pas. Je tenais une cruche d’eau qu’un chevalier m’avait donné à porter et dans laquelle se trouvait une centaine de ducats, ils ne l’examinèrent pas. Après nous avoir tous fouillés, ils allèrent inspecter les paniers et les sacs mais ils ne s’y attardèrent pas.
Quand tout fut fini, ils appelèrent les seigneurs sur lesquels ils avaient trouvé de l’or, de l’argent et des pierres précieuses. Ils estimèrent ce que chacun possédait et ils prélevèrent une taxe peu élevée. Ensuite, ils rendirent à chacun ce qui lui appartenait à un liard près et fixèrent une taxe globale pour chaque personne sur ce que nous avions dans les paniers et dans les sacs. La taxe ne se montait pas à beaucoup ; à nous autres moines, ils nous en firent cadeau. Nous en fûmes donc quittes à bon compte, était-ce en raison de la lettre du sultan, je n’en sais rien. Nous entrâmes avec notre équipement dans la ville dont le délabrement était lamentable. Nous étions étonnés de voir qu’une ville avec de telles murailles et de belles tours magnifiques pouvait être aussi misérables et abandonnées. Nous arrivâmes à la maison du roi de Sicile où réside le consul de Catalogne, hôte des Allemands et Chrétiens. Il nous accueillit cordialement et nous donna des chambres où nous portâmes nos bagages. Nous avions terminé quand l’émir, ou capitaine d’Alexandrie nous envoya le trucheman afin de faire venir chez lui tous les pèlerins nobles. Il les reçut avec beaucoup d’honneurs, les examina sérieusement et les fit reconduire. Ensuite nous nous mîmes d’accord avec le consul pour prendre pension chez lui, toutefois le comte Jean de Solms et ses serviteurs avaient un régime particulier. Nous mangeâmes et nous bûmes, contents d’être chez les Chrétiens.
Après le repas, le trucheman vint nous dire que nous ne devions sortir de la maison que sous son escorte, autrement les gens nous feraient subir maintes tracasseries dans la rue. Contre un paiement, il nous assurerait également le libre accès à la mer jusqu’aux galères ; (p. 178) il exigea de nous treize ducats par personne. Comme il nous semblait qu’il en demandait davantage à nous qu’à d’autres pèlerins, nous ne lui donnâmes aucune réponse et nous ne sortîmes pas. Cependant nous pouvions aller en haut de la maison d’où nous apercevions, au-delà de la ville, la mer et les galères vénitiennes où nous brûlions d’envie d’aller. La maison était vaste ; beaucoup de gens, Chrétiens, païens et Juifs allaient et venaient.
Le vingt-cinquième jour, nous assistâmes à la messe dans la chapelle de la maison où un frère sicilien, de mon ordre, était chapelain. Après la messe, nous entendîmes une grande clameur et des coups de mousquet en mer. Nous montâmes sur la terrasse et nous vîmes beaucoup de bateaux de corsaires avec des païens armés qui entraient au port. C’était un grand seigneur de Barbarie en Afrique qui fut accueilli par les mamelouks d’Alexandrie. Il se rendait en pèlerinage à La Mecque sur le tombeau de Mahomet. Lui et ses gens avaient capturé en mer un petit bateau contenant treize Chrétiens qu’ils voulaient vendre à Alexandrie.
Ils en faisaient une grande fête, ils poussaient devant eux les Chrétiens enchaînés, à travers la ville. Ceci nous emplit de pitié, nous et tous les autres Chrétiens.
Le vingt-sixième jour d’octobre, un dimanche, je dis la messe dans la chapelle. Après la messe et le repas, les marins des galères vénitiennes vinrent nous vendre du vin. Ce jour-là, un grand bateau arriva de la chrétienté. Il était plein de noisettes, on estimait à notre grand étonnement qu’il y en avait pour plus de dix mille ducats. Les noisettes ne poussent pas en Orient et les païens les aiment beaucoup, elles sont pour eux une friandise coûteuse. Par ailleurs, en traversant la mer elles acquièrent la propriété de ne pas sécher, de ne pas devenir véreuses ou huileuses comme chez nous quand on les a depuis un an. Là-bas elles peuvent se conserver pendant cent ans. Le vingt-septième jour, je me levai de bonne heure selon mon habitude et je fis ma prière. Ensuite je me mis à aller et venir dans la maison pensant qu’il ne m’arriverait rien si j’allais au marché en ville. Je me persuadai donc moi-même et je me rendis au marché au milieu des païens ; je me promenai en les regardant quand j’arrivai par hasard devant une boutique où était assis Schambeck, le trucheman. Je sursautai et, tout apeuré, je lui fis un grand salut espérant ainsi qu’il serait bien disposé envers moi et qu’il ne me tiendrait pas rigueur d’être sorti sans lui. Il m’appela et il me dit en italien : « rentre et dis aux pèlerins que je viendrai après le repas chercher les treize ducats que chacun me doit ». Je le priai alors en italien comme je pouvais, d’être généreux envers moi car j’avais tout dépensé et je n’avais plus d’argent. Il répondit : « ti sei prete e non pagerai niente », c’est-à-dire « tu es religieux et prêtre, donc tu n’as rien à payer, tu ne me dois rien ». Je l’en remerciai beaucoup et je rentrai rapporter la nouvelle aux pèlerins ainsi qu’il me l’avait ordonné. L’après-midi, il vint avec son registre où étaient inscrits treize ducats, sauf pour les moines, dont on ne prenait rien, et les prêtres séculiers qui payaient la moitié. Les seigneurs durent donc payer treize ducats alors qu’auparavant les droits étaient de cinq ducats. Nous en étions très surpris, mais on nous dit que Tanguardin, le trucheman du Caire, avait écrit que nous étions de grands seigneurs fortunés qui ne regardaient pas à la dépense, donc que l’on pouvait fixer pour nous une taxe élevée. Quand Schambeck fut payé, il nous fit sortir par la porte de la ville qui menait à la mer vers les galères, et il dit aux gardes que nous avions payé et qu’ils devaient nous laisser entrer et sortir à notre grès.
Le vingt-huitième jour, fête des saints Simon et Jude, après que nous eûmes dit la messe et mangé, le trucheman nous conduisit par une longue rue jusqu’à l’endroit où sainte Catherine avait été enfermée dans un cachot douze jours et douze nuits sans manger et boire alors que Porphyre et l’impératrice voyaient et entendaient le choeur des anges près de la vierge. Le cachot existe encore et nous nous y glissâmes en invoquant la sainte. Devant le cachot se dressent deux grandes colonnes de marbre, distantes de douze pas l’une de l’autre, sur lesquelles se trouvaient les roues garnies de pointes qui devaient déchirer le corps de sainte Catherine, mais les anges du ciel brisèrent les roues et sauvèrent la sainte de ce supplice.
L’empereur la fit alors mener hors de la ville pour la décapiter. Nous allâmes également voir ce lieu où se dressent deux colonnes de marbre rouge dont l’une est renversée. Les anges vinrent là prendre le corps et la tête qu’ils transportèrent à travers les airs sur le mont Sinaï où nous étions, il y a aujourd’hui trente-cinq jours.
Ensuite, nous visitâmes, en ville, une église appelée Saint-Sabba. Elle appartient à des moines grecs caloyers et elle est située là où sainte Catherine avait vécu avant son martyre ; elle n’est pas loin de son cachot et près de là se trouve également l’emplacement où furent brûlés les cinquante notables convertis par sainte Catherine. De là nous nous rendîmes à Saint-Marc, église tenue (p. 178 bis) par les Jacobites.
C’est à cet endroit que vécut saint Marc l’Évangéliste quand il était évêque à Alexandrie et qu’il célébra la messe. C’est de là qu’il fut traîné par une corde à travers la ville jusqu’à la mer pour y être martyrisé. Nous arrivâmes dans une autre église appelée Saint-Michel, elle appartient aussi aux Jacobites et on y enterre les Chrétiens et les pèlerins qui meurent à Alexandrie. On nous montra aussi le lieu où saint Jean l’Aumônier fut supplicié.
Nous vîmes également les quatre fondiques, c’est-à-dire les quatre comptoirs des Chrétiens où quatre belles chapelles de notre rite avec des chapelains chrétiens s’y trouvent. Les Vénitiens en ont deux, les Génois une et les Catalans une. Nous nous rendîmes ensuite à l’endroit où se dressait autrefois le palais de l’empereur Alexandre le Grand. On y voit une colonne carrée et pointue faite d’un seul bloc de pierre rouge et très haute comme une tour. Les inscriptions gravées ne sont rien d’autre que des haches, des houes, des couteaux, des pelles, des chiens, des oies, des oiseaux et autres choses simples. On pense que des lettres antiques étaient représentées par de tels signes. Cette colonne est beaucoup plus haute que celle qui est à Rome derrière la basilique Saint-Pierre ; elle est appelée « l’aiguille » et qui, dit-on, se serait dressée près de celle d’Alexandrie et aurait été amenée à Rome par Alexandre le Grand. Nous vîmes beaucoup de belles mosquées un peu partout dans la ville ainsi que des restes de bâtiments en marbre qui témoignaient de la splendeur du passé. Ensuite, nous rentrâmes. Ce même jour les pèlerins virent arriver en mer un bateau chargé de marchandises, le capitaine d’Alexandrie voulut le faire capturer mais les chrétiens se défendirent avec tant d’acharnement que les païens durent regagner Alexandrie. Nous en rîmes beaucoup et nous leur dîmes qu’ils étaient courageux et forts en face des gens quand ils sont nus, mais lâches et faibles quand ils sont armés. Le soir le même bateau réussit à entrer dans le port, il était sauvé car les païens peuvent piller les bateaux quand ils sont en haute mer mais dès qu’ils sont dans le port, ils sont en sécurité. Cette nuit-là, un bateau vénitien et un bateau génois entrèrent au port, les Vénitiens avaient pillé les Génois lors de la guerre entre les Vénitiens et le duc de Ferrare. C’est également cette nuit-là que Monsieur Jean, comte de Solms, tomba malade.
Le vingt-neuvième jour d’octobre, nous allâmes en ville visiter les comptoirs et ce qui s’y vendait car à Alexandrie, il n’y a de beau que les comptoirs et les maisons des mamelouks ainsi que les mosquées. Nous sortîmes au comptoir des Génois. C’est une belle maison avec une jolie chapelle et un jardin d’agrément où poussent des plantes étranges. Il s’y trouve beaucoup de riches marchands génois qui ont un chapelain de l’ordre des Prédicateurs. Nous allâmes dans le petit comptoir des Vénitiens. Dans la cour, il y avait beaucoup de grandes balles et de sacs qui devaient être exportés, six autruches et de jeunes gazelles y couraient, beaucoup de marchands entraient et sortaient. Nous visitâmes ensuite le grand comptoir des Vénitiens où régnait une grande activité, des marchandises arrivaient et partaient continuellement, un commerce important s’y faisait. Il ressemble à un monastère et dans la cour, nous vîmes une grande quantité de cuivre qu’ils importent de nos pays. Il s’y trouvait également un cochon que nous n‘avions jamais vu de ce côté de la mer car les païens et les Sarrasins n’aiment pas ces animaux et n’en mangent pas la viande, tout comme les Juifs. Il leur est désagréable de voir là le cochon aller et venir mais les Vénitiens ont obtenu du sultan l’autorisation de le conserver, peut-être pour ennuyer les païens, car lorsque le cochon en voit un dans la cour, il court derrière lui, grogne, gémit et ne le quitte pas jusqu’à ce qu’il sorte. Les païens en ont honte et ne reviennent plus.
Dans la cour, nous aperçûmes aussi beaucoup d’autruches et un perroquet blanc comme neige, d’une grande valeur, son prix dépasse de beaucoup 50 ducats. L’oiseau savait parler l’italien d’une manière étonnante. Il y avait en outre deux léopards enchaînés. Nous allâmes ensuite au comptoir des Turcs où des marchandises étaient sans cesse chargées et déchargées, des gens imposants et graves s’y trouvaient, c’étaient des marchands turcs. Nous nous rendîmes ensuite au comptoir des Maures, où se trouvaient des quantités de choses étranges, puis au comptoir des Tartares où l’on vendait des choses magnifiques à un prix minime. Il y avait là une trentaine de garçons et des filles attendant d’être vendues. Nous regardâmes un long moment comment cette vente se faisait. Quand un inconnu se tient là, ceux que l’on veut vendre l’observent, pensant qu’il est là pour acheter. Quand un acheteur arrive, il regarde les enfants et sort du groupe celui qui lui plaît, il l’examine, le déshabille (p. 179) et remarque s’il a honte, s’il est triste ou s’il est content. Ensuite, il le cingle d’une petite baguette pour voir s’il se comporte courageusement ; il lui donne à manger pour constater s’il dévore avec gloutonnerie, il le regarde dans les yeux, lui souffle dans les oreilles, lui parle sérieusement et gaiement. Il l’observe ainsi en tout et offre un prix dans la mesure où il lui plaît. Les païens sont de grands connaisseurs, ils voient tout de suite à qui ils ont affaire. Je suis souvent resté seul dans la cour à regarder ce commerce lamentable. Après avoir visité les comptoirs, nous traversâmes le marché où l’on vendait de tout, surtout des aliments, et nous nous dirigeâmes vers la porte pour aller au bord de la mer mais, arrivés là, les païens nous fouillèrent pour voir si nous avions des marchandises sur nous et ils le firent toutes les fois que nous entrions et sortions. Je fus fouillé plus de huit fois sous la porte par les païens mais ils me laissèrent quelquefois passer sans rien faire car j’entrais et je sortais parfois dix fois par jour. Ils fouillaient également les grands gentilhommes de Venise et de Gênes, les marins et même les païens. Après avoir été fouillés, nous nous rendîmes au bord de la mer où tout était sans dessus dessous. Les marchands apportant des marchandises de la ville devaient ouvrir et vider leurs sacs sur le rivage, afin de vérifier s’ils ne chargeaient rien d’autre que ce qu’ils avaient acheté. Plus de six cent mandiants arabes miséreux entouraient les monceaux de gingembre, de clous de girofle, de noix de muscade, etc., pour essayer d’en voler. Ils portaient de petits sacs pleins de ce qu’ils avaient trouvé et chapardé. Il fallait être sur ses gardes et de temps en temps, les marchands demandaient à un mamelouk de chasser les mandiants. Une fois j’en vis un qui les faisait avancer devant lui comme des cochons en les frappant avec un bâton, si impitoyablement, comme si c’était du bétail que j’en eus pitié.
Nous retournâmes ensuite en ville et nous fûmes de nouveau fouillés. Nous arrivâmes au comptoir des Catalans où nous logions. Dans la cour, il n’y avait pas beaucoup d’allées et venues de marchands mais elle était grande et belle. Un léopard y était attaché et il déchirait tout ce qui était à sa portée. Dans la maison une Mauresque avait désobéi à la maîtresse et je la vis être battue à coup de poing, à coups de bâton et à coup de pied de telle sorte qu’un boeuf ou un cheval n’aurait pu le supporter mais elle, personne ne pouvait la maîtriser, elle griffait, mordait, déchirait, crachait, tirait la langue, saignait de toutes parts, blasphémait le nom de Dieu, louait Mahomet, se mordait les mains et les bras comme si elle avait perdu l’esprit, mais c’était seulement une crise de colère. On dut lui tirer les pieds et les mains, et, la laisser étendue sur le sol. De ma vie je ne rencontrerai quelqu’un de plus dur et de plus méchant que la Mauresque.
Le trentième jour d’octobre, deux autres galères vénitiennes appelées Trafico arrivèrent d’Afrique ; nous fûmes très contents. Le jour même, nous nous mîmes à négocier avec les patrons pour louer nos places et partir. Ils étaient cependant bien plus durs et inflexibles envers nous que les païens car ils savaient que nous étions obligés de partir avec eux. Ils exigèrent cinquante ducats par personne, certains même davantage ; ils n’agirent vraiment pas d’une manière convenable avec nous. Étant donné ce prix élevé, ce fut la faute des patrons si chaque pèlerin dut essayer de trouver une place au meilleur marché possible. Ainsi nous dûmes nous séparer et nous ne fûmes pas tous ensemble sur le même bateau car celui qui trouvait un patron complaisant, il louait chez lui, et il y avait six galères. Pour moi c’était difficile car il ne me restait que très peu d’argent, c’est pourquoi je ne me dépêchai pas de louer. Ce même jour, j’allai avec Monsieur Bernhardt von Breitenbach dans sa galère où il avait loué des places pour son maître, le comte Jean de Solms, et sa suite, ce qui faisait donc six pèlerins. C’était une belle galère toute neuve et spacieuse sur laquelle se trouvaient le capitaine de la ville, le consul d’Alexandrie et de nombreux gentilhommes de Venise, Monsieur Sébastian Conterin en était le patron.
Quand nous retournâmes en ville, j’allai au grand comptoir des Vénitiens voir Monsieur Sébastian Conterin, patron de la galère, et je pris pension sur son bateau. C’était un homme très complaisant. Quand Monsieur Hans Unger, mon compagnon, entendit cela, il loua sa place également chez lui. J’en fus très heureux car c’était un compagnon excellent. Nous fûmes donc séparés les uns des autres, ceux du premier groupe, Monsieur Hans Lazino de Hongrie et moi Félix, nous étions dans le premier bateau, celui où était le capitaine avec la noblesse. Ceux du deuxième groupe étaient avec un patron appelé Andrea de Lordan. Les deux frères déchaussés étaient avec Marco de Lordan. Ceux du troisième groupe avec Bernardino Conterin. Le louage se fit au milieu des querelles et de discussions dont je préfère ne pas en parler.
Le trente et unième jour d’octobre, veille de la Toussaint, Monsieur Bernhardt von Breitenbach me prêta de l’argent pour me permettre de retraverser la mer. Il ne voulait pas être remboursé et me le donna au nom de Dieu qui le lui rendrait dans l’autre monde. Alors j’allai en ville et j’achetai chez un Sarrazin plus de cinquante palmes et je fis faire un panier afin de les transporter. Le soir, le médecin des marchands examina le comte Jean de Solms qui était très malade mais conscient ; il nous dit qu’il ne passerait pas la nuit. Le comte se confessa avec recueillement à son confesseur, le Révérend Père Paul ainsi qu’il l’avait déjà fait à Jérusalem. Il voulait recevoir les Saints sacrements le lendemain matin, mais Dieu en décida autrement.
Le premier jour du mois de novembre est la Toussaint. Peu de temps après minuit, Monsieur Jean, comte de Solms, décéda entre les mains de son confesseur et en présence de ses serviteurs ainsi que de beaucoup de pèlerins en prières. Nous l’enveloppâmes d’un linceul, nous le mîmes en bière et nous le transportâmes dans la chapelle de la maison. Dès que le jour parut, nous célébrâmes plusieurs messes pour le repos de son âme. Ensuite, nous demandâmes au consul de Catalogne, notre hôte, comment et où nous devions l’enterrer. Il nous répondit que nous ne pouvions le faire sans l’autorisation de l’Armiregio, capitaine d’Alexandrie. Nous envoyâmes le consul chez le Mamelouk pour obtenir l’autorisation d’enterrer notre mort et il nous le donna. Nous aurions aimé porter nous-mêmes notre cher défunt à l’église Saint-Michel, mais deux païens sarrasins vinrent nous dire que c’était leur tâche et ils ne voulurent pas nous laisser faire. Ils prirent le défunt ; tous les seigneurs, les pèlerins ainsi que tous les prêtres latins d’Alexandrie, l’accompagnèrent. Je marchais devant le corps et lisait la messe des morts dans mon missel quand un païen s’approcha de moi et me cracha au visage, cela m’en coula sur la bouche. Nous arrivâmes à l’église Saint-Michel, nous célébrâmes une messe et ensuite les Jacobites soulevèrent une grande dalle sous laquelle se trouvait un tombeau magnifique. Chantant les cantiques de circonstance, nous y mîmes notre cher défunt au milieu des pleurs et de la tristesse de tous les pèlerins. Ensuite nous rentrâmes.
L’enterrement avait coûté quatorze ducats que l’on avait dû donner de côté et d’autre. Ce jour-là plusieurs pèlerins partirent d’Alexandrie avec leurs bagages, embarquèrent sur leur galère et ne revinrent plus en ville. Le deuxième jour de novembre était le jour des morts. Après la messe et le repas, Monsieur Johan, chapelain du roi de Hongrie et moi, nous allâmes nous promener dans Alexandrie et nous visitâmes bien la ville. Les autres pèlerins embarquèrent sur leur galère. Alexandrie est une grande ville, même pas un dixième en est habité et la plus grande partie tombe en ruines. Du côté de la mer, la ville est bien fortifiée, maintenant plus qu’autrefois, car le sultan Kathubee vient de faire construire un bâtiment magnifique qui va de la ville jusqu’en mer. D’après ce que l’on nous dit, il avait été conseillé par un mamelouk allemand d’Oppenheim qui, actuellement, n’est plus dans le pays. Il fit construire un château sur les rochers en mer, qui se trouvent à l’entrée du port très accidenté. Il est situé à un grand mille italien ou plus de la ville et, du château, une muraille double avec seize tours traverse la mer jusqu’au rivage vers la ville. Un gouverneur y réside et quand des bateaux entrent dans le port, ils doivent ramener les voiles devant le château pour lui faire honneur et le saluer ; si les marins ne le font pas, les gens du château tirent sur eux. On ne laisse aucun chrétien pénétrer dans le château. On ne nous laisse pas non plus monter sur les collines qui sont dans la ville car, au port, ils nous craignent beaucoup.
Dans la ville, il y a deux hautes collines artificielles faites de mains d’hommes. De leur sommet, on voit très bien la mer et un garde y est toujours en faction afin de voir ce qui arrive. Dès que les voiles sont en vue, sur la tour qui est sur la colline, il met autant de fanions qu’il aperçoit de voiles afin qu’en ville on en soit informé.
Quand le capitaine apprend que des bateaux étrangers arrivent, il y envoie, dans une embarcation, quelques-uns de ses hommes portant une cage avec trois ou quatre pigeons. Ceux-ci sont habitués à regagner leur point de départ lorsqu’on les lâche, aussi loin qu’on puisse les avoir emmenés. Lorsque les hommes apprennent une nouvelle que le capitaine doit savoir, ils écrivent un message, l’attachent sur un pigeon qu’ils lâchent et qui retourne chez le capitaine. S’ils apprennent encore quelque chose, ils lâchent un autre pigeon et le capitaine agit en conséquence. Parfois il envoie les mêmes pigeons au Caire qui lui rapportent rapidement d’autres nouvelles.
Le capitaine d’Alexandrie est très estimé (p. 180) de tous les mamelouks et quand un sultan meurt, il n’est pas loin du trône. Nous visitâmes donc la ville d’Alexandrie, c’est une noble ville dans laquelle Philadelphe, le roi d’Égypte, possédait une bibliothèque de cinquante mille livres. C’est là qu’existait aussi l’école des soixante-douze traducteurs et interprètes de la Bible. Il y avait beaucoup de saints évêques et patriarches car c’est l’un des quatre patriarcats de la chrétienté. C’est là que fut martyrisée sainte Catherine ainsi que des milliers de martyrs avant et après elle. Le troisième jour de novembre, le capitaine de notre galère la fit avancer jusqu’au nouveau château. Voyant cela, nous pensâmes qu’il voulait partir. Nous louâmes beaucoup d’ânes sur lesquels nous chargeâmes tout ce qu’avaient acheté le défunt comte de Solms, Monsieur Bernhard von Breitenbach, Monsieur Philips von Bichen, Monsieur Hans Knauss, l’interprète, Henke, le cuisinier de Monsieur de Solms et Eckhart son écuyer ainsi que toutes les affaires de Monsieur Hans, chapelain du roi de Hongrie et les miennes. Je n’avais certes pas grand-chose, mais une seule personne ne pouvait pas tout porter, rien que les palmes étaient déjà très lourdes. En outre, l’écuyer du défunt comte de Solms avait caché, dessous, les épées qu’il avait achetées car les païens ne laissent sortir du pays ni épées ni arcs, ni autres armes qu’ils prennent. Cela terminé, nous demandâmes à Schambeck, notre trucheman, de nous accompagner afin de ne pas être fouillés aux trois douanes par lesquelles il fallait passer avant d’arriver à la mer.
Lorsque nous fûmes prêts, Monsieur Hans Unger et moi, nous allâmes faire les comptes avec le consul qui était le maître de maison. Comme l’un de nous lui devait encore trois ducats, je lui demandai de se montrer généreux et il me fit cadeau des trois ducats au nom de Dieu. Nous quittâmes la maison avec toutes nos affaires et, lorsque nous arrivâmes à la première porte, les douaniers accoururent et jetèrent à terre les sacs et les paniers. Ils voulaient en couper les cordes, mais le trucheman leur jura qu’ils ne contenaient pas de marchandises et il leur donna quelques médins de notre part. Ils nous laissèrent passer et nous arrivâmes à la porte de fer. Les douaniers firent comme les précédents et nous leur donnâmes également des pourboires pour pouvoir passer. Nous arrivâmes enfin à la mer où nous déchargeâmes les ânes. Lorsque nous eûmes fait un tas de toutes nos affaires, les douaniers païens méchants et rusés accoururent et se mirent à fouiller.
Ce qu’il ne pouvait ouvrir tout de suite, ils le coupaient. Voyant cela, je sortis du tas ce qui m’appartenait et je m’assis dessus. Sur ce arriva un jeune douanier qui voulait me fouiller, je lui dis que j’étais prêtre et enlevai ma calotte pour lui montrer ma tonsure. Jusqu’à présent j’avais voyagé à travers l’Égypte sans être fouillé et je lui jurai par le Christ sur la croix que je n’avais pas de marchandises. À ces mots, il ne s’occupa plus de moi. L’écuyer du comte de Solms dut payer beaucoup pour les autres choses. Toute cette opération dura longtemps et se fit au milieu de discussions interminables. Il était déjà tard quand, le soir, nous louâmes une barque. Nous y chargeâmes nos affaires, nous embarquâmes et nous rejoignîmes les galères.
Sur le bateau, Monsieur Hans Unger et moi n’avions pas encore de place. On y était à l’étroit car il contenait beaucoup de gens et de marchandises. Nous devions donc passer la nuit, à la proue, assis sur nos affaires, les marins se firent prier longtemps mais finirent par accepter de nous laisser là. Les autres pèlerins de notre bateau, Monsieur von Breitenbach et la suite du comte de Solms avaient loué cher une place près du Calipha dans le réduit de la proue d’où l’on ramène les voiles pendant les tempêtes. Ils avaient si peu de place que nous ne pouvions rester avec eux.
Le quatrième jour de novembre, dès l’aube, mon compagnon Monsieur Hans Lazino de Hongrie et moi, nous allâmes de la proue à la poupe, c’est-à-dire de l’avant à l’arrière du bateau, là où logeaient le consul, le capitaine et le patron. Nous attendîmes devant la dunette où ils dormaient. Dès qu’ils furent levés, nous allâmes trouver le patron et nous lui demandâmes de nous donner un recoin pour nous loger sur la galère et de nous indiquer où l’on pouvait manger. Le patron appela le comete, les deux gardiens du bateau, l’écrivain, et leur ordonna de nous chercher une place en bas dans la carène afin d’y mettre nos affaires et d’y dormir. Ils nous trouvèrent un réduit spacieux et calme au fond sur les sacs d’épices, contre la paroi de la cale où l’on ne pouvait voir clair qu’avec des bougies. En outre le plafond était tellement bas que de l’échelle aux sacs, nous devions marcher à genoux dans l’obscurité sur une distance de près de dix toises. Nous en étions très mécontents, mais nous nous rendîmes bien vite compte que nous avions la meilleure place de toute la galère. Nous y transportâmes nos affaires et le garçon de cale, qui logeait près de nous, nous adressa la parole et nous promit de nous rendre tous les services (p. 180 bis) qu’il pouvait à n’importe quelle heure du jour et de la nuit, ainsi il nous alluma une bougie, nous apporta du vin et du pain, et, il prit une planche de la paroi pour nous présenter ce dont nous avions besoin. Il était vraiment très serviable. Nous avions donc notre réduit, alors nous nous mîmes à ranger, clouer et accrocher nos affaires comme nous le voulions et nous installâmes notre lit sur les sacs de gingembre. Ceci terminé, nous prîmes une barque pour nous rendre à Alexandrie, nous mangeâmes chez les cuisiniers païens, nous achetâmes du pain, des bougies, des cruches et ce qu’il fallait dans notre réduit puis nous allâmes à la maison où nous étions pour prendre congé des messieurs et des dames. Nous y vîmes des fillettes païennes exécuter une danse comme je n’en ai jamais vu de ma vie et, si Dieu le veut, que j’espère ne plus jamais revoir. Je n’aime pas y penser et encore moins en parler. En regardant ces fillettes, nous comprîmes à quel point étaient débauchés les pères qui apprenaient ces danses impudiques à leurs filles. Ensuite nous regardâmes la galère où nous prîmes notre premier repas du soir avec le patron, il fit dresser une table dans la carène près de l’échelle où il y avait de la lumière et de l’air et c’est là que nous mangeâmes toujours quand nous fûmes en mer. Nous étions très satisfaits de ne pas devoir monter dans la dunette avec ces messieurs car nous vivions aussi bien qu’eux.
Le cinquième jour de novembre au matin, nous étions malades car toute la nuit le vent avait soufflé avec violence et le bateau amarré n’avait fait que tanguer et craquer. Nous restâmes donc toute la journée à bord mais deux autres pèlerins d’un autre bateau étaient partis à terre et étaient sans escorte dans un cimetière païen au bord de la mer dans lequel on leur jeta des pierres, l’un d’eux fut même sérieusement touché.
Le sixième jour, j’avais l’intention d’aller dire encore une fois la messe à Alexandrie et j’attendais une barque sur l’échelle qui descend de la poupe jusqu’à la mer. Deux jeunes Maures païens arrivèrent à ce moment, je m’assis avec eux et partis en ville dire la messe. Après cela j’allai acheter ce qu’il me fallait. Je me promenai dans le marché accompagné de Hans Knauss, l’interprète, quand Schambeck, le trucheman, vint vers nous étonné de nous voir là. Il nous dit que notre sauf-conduit était expiré depuis longtemps et il nous conseilla de rester à l’avenir sur la galère car si quelque chose da fâcheux nous arrivait en ville, personne de s’occuperait de nous. Nous montâmes donc dans une barque pour regagner la galère et nous n’allâmes plus à Alexandrie.
Le septième jour, les marins approchèrent les autres galères de la nôtre. Le vent était bon, mais les marchands n’étaient pas encore prêts. Le huitième jour de novembre, nos compagnons des autres galères vinrent nous voir, visitèrent notre installation et nous passâmes la journée ensemble.
Le neuvième jour était un dimanche. Je serais bien allé en ville pour dire la messe, mais je ne devais plus m’y risquer. Ce jour-là plusieurs patrons furent emprisonnés à Alexandrie par les païens à cause de leurs agissements.
Le dixième jour, le vent fut contraire toute la journée et lorsque la nuit tomba, les marins recouvrirent la galère d’une grande toile, allumèrent des flambeaux et se mirent à jouer de la trompette et du chalumeau, à danser et à chanter. Tout le monde assista à cette fête qu’ils faisaient pour la saint Martin dont c’était la veille.
Le onze novembre, fête de saint Martin, un bon vent se leva, les marins se mirent à appareiller et hissèrent la grande voile jusqu’à la hune. Puis ils allèrent à terre chercher de l’eau, ce qui indiquait que nous allions bientôt partir, nous en étions très heureux car nous en avions assez de rester là.
Le douzième jour, le patron et le consul auraient aimé partir, mais le capitaine voulait attendre que toutes les galères fussent prêtes. Or un patron se trouvait chez le chirurgien car il avait été blessé par un païen au cours d’une rixe et il y avait encore des choses à faire sur une autre galère. Ils étaient donc très occupés. Ce soir-là, une barque avec des sarrasins païens vint près de notre bateau, quelques marins y descendirent avec des cruches de vin ; ils rirent et s’amusèrent ensemble, mangeant et buvant. Cela se faisait presque chaque soir dès que la nuit tombait car, pendant le jour, les païens ne peuvent pas boire de vin.
Le treizième jour, une tempête éclata en mer si bien que les marins durent ramener la grande voile qu’ils avaient hissé et renforcer les ancres. Ce même soir un orfèvre italien arriva avec une personne de la ville qui troubla tout le bateau ; certains étaient heureux, mais la plupart en furent mécontents car ils craignaient que cette personne ne fût la cause de désagrément. Si certains même avaient su qu’elle serait à bord, ils ne se seraient pas embarqués sur ce bateau. Ce passager était une fille que l’orfèvre avait pris de la maison de tolérance où il l’avait peut-être mise, cela je ne le sais pas, et qu’il voulait ramener à Venise d’où elle venait.
Il était raisonnable et calme ainsi que la fille. Ils furent logés dans un endroit particulier pour ne déranger personne. Ils avaient été acceptés à bord du bateau à condition de bien se tenir. Si les chefs apprenaient que les marins se conduisaient mal et si des querelles éclataient à cause d’eux, ils devraient descendre à terre, même si c’était en Turquie. La pauvre fille passa ainsi des heures bien ennuyeuses en mer et, lorsque tout le monde descendit aux escales, elle ne bougeait pas de sa place. Sa bonne conduite lui attira les faveurs de chacun.
Du voyage en mer d’Alexandrie à Venise et en Allemagne
Le quatorzième jour de novembre, les marins de toutes les galères se mirent à appareiller. Ils remontèrent les barques, hissèrent les voiles et levèrent les ancres, il ne manquait plus qu’un bon vent. À la neuvième heure du matin, un vent léger se leva. Comme il n’était pas assez fort pour gonfler les voiles, les marins durent ramer et nous sortîmes du port, laissant Alexandrie derrière nous. Lorsque le soleil se coucha, le vent devint meilleur et il nous poussa vers le large au loin de la côte. »²⁷⁴

²⁷⁴ Traduction : G. Hurseaux (archives Sauneron, Ifao).

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

JOHANN VON SOLMS (1483)

Solms, J. von, « Johann von Solms », dans S. Feyerabend (éd.), Reyszbuch desz heyligen Lands, Francfort-sur-le-Main, 1584.

Le pèlerin Johann von Solms, comte et seigneur de Mützenberg, voyage en compagnie de Bernard de Breydenbach, Paul Walther et Félix Fabri. Il meurt à Alexandrie après avoir accompli le pèlerinage en Terre sainte. Les récits des voyageurs susmentionnés racontent longuement les circonstances de sa mort et son inhumation dans le cimetière de l’église de Saint-Michel. Étrangement, ce récit publié au nom de Johann von Solms raconte sa propre mort à Alexandrie et son départ à partir de cette ville à bord d’une galère !

p. 25-28 :

« …Nous nous hâtâmes pour arriver à Alexandrie et vîmes en route beaucoup de vieilles constructions comme si une grande ville avait existé là jadis. Nous arrivâmes alors sur une petite colline, d’où nous vîmes toute la ville d’Alexandrie, qui fut jadis puissante et grande, bordée d’un côté par la grande mer, de l’autre par une contrée plaisante et fertile, arrosée par les eaux du Nil lorsqu’il déborde et rendue ainsi fertile. C’est ainsi que des fruits exquis et rares y poussent, en particulier les pommes, appelées « musi », que nous avions déjà vues dans le jardin de baume, ainsi que les oranges, les dattes et les figues, etc., mais pas de poires ni de pommes. De belles maisons ou habitations de plaisance sont construites dans ces jardins. On y attrape aussi des oiseaux rares, en particulier des grives blanches et beaucoup d’autres gibiers étranges appelé léopard dont il est possible d’acheter un petit pour un ducat.
Alors que nous arrivions à la ville, les Sarrasins fermèrent la porte extérieure par laquelle nous espérions entrer, et nous dûmes donc contourner toute la ville à pied, un chemin long et pénible, jusqu’à l’autre porte, où nous trouvâmes un douanier assis, peu clément, demandant des taxes pour les hommes et les animaux.
Après avoir payé et avoir passé la première haute et grande porte en fer, nous pensions poursuivre en paix jusqu’à notre auberge. Mais en arrivant entre les hautes et puissantes murailles à la dernière grande porte en fer, nous trouvâmes rassemblés beaucoup de Sarrasins avec des masures, qui nous forcèrent à nous arrêter et qui fermaient la première et la seconde porte, de sorte que nous dûmes rester entre les deux toute la nuit, au milieu des hautes murailles et des tours, et patienter avec du pain sec et un peu d’eau. Cette même nuit, certains des nobles, qui étaient avec nous, montèrent sur le mur extérieur et regardèrent les fossés et les tours et d’autres fortifications etc. Et ils dirent ensuite que jamais ils n’avaient vu de ville si bien protégée de l’extérieur que celle-ci. À l’intérieur cependant ce n’est pas une ville mais plutôt un tas de cailloux, plein de vieilles constructions ruinées et elle est en grande partie déserte. Au matin lorsque la porte s’ouvrit, nous envoyâmes un messager dans la ville auprès de notre guide ou interprète qui y habitait, lui demandant de venir immédiatement et de nous conduire dans la ville. Lorsqu’il arriva nous lui remîmes une lettre obtenue à grands frais par le sultan et stipulant qu’on devait nous laisser avec nos hommes et nos biens, entrer et sortir d’Alexandrie librement et sans être taxés. Cette lettre fut lue par les hommes et les douaniers assis à la porte, après qu’ils en eurent baisé le sceau avec un grand respect. Ensuite ils commencèrent avec les premiers et plus nobles des pèlerins, les dévêtirent l’un après l’autre et les fouillèrent soigneusement un à un ; et ce qu’ils trouvèrent en argent ou en autres biens dans les sacs ou paniers ou sur eux-mêmes, ils le mettaient en un tas. Après avoir estimé le tout, chaque chose selon sa valeur, ils en prélevèrent la douane. C’est une douane bien lourde car on doit payer le dixième (pfennig) de tout ce que l’on fait sortir ou rentrer ; mais les prêtres peuvent entrer ou sortir sans payer de taxes. Après cela, nous arrivâmes dans la ville et nous vîmes partout tant de vieilles constructions ruinées et si peu de maisons neuves, bien construites, qu’il nous parut étrange qu’une muraille tellement belle et solide entourée une ville si pauvre et si ruinée à l’intérieur. On nous conduisit alors dans une maison du roi de Sicile, appelée le fondique des Catalans où nous y fûmes bien reçus. Les pèlerins chrétiens sont généralement hébergés à cet endroit, bien qu’il y ait aussi plusieurs autres fondiques à Alexandrie ; les Vénitiens en possèdent deux et les Génois un. Un fondique n’est pas autre chose qu’une grande maison, appelée chez nous maison de commerce, dans laquelle les marchands logent avec leur marchandise et font du négoce ; le responsable de ces fondiques s’appelle consul, auquel titre, on ajoute la provenance, comme consul vénitien, génois ou catalan, etc. Aussitôt après avoir mis nos bagages dans cette maison, on manda les pèlerins nobles et on les fit conduire, par l’interprète ou le guide d’Alexandrie, devant l’Admiraldi (qui est le responsable de la ville), nommé par le sultan pour gouverner la ville. Il les reçut toutefois avec bienveillance, s’enquérant du nom de chacun et le faisant inscrire dans un registre ; puis il les congédia. Après cela, plusieurs d’entre nous convinrent avec le consul des Catalans de manger et boire avec lui, plusieurs autres restèrent dans les pièces du seigneur de Solms et se firent préparer les repas à leur guise.
Le vingt-cinq octobre, dans la chapelle, après avoir entendu la messe qu’un prêtre de l’ordre des prédicateurs avait la charge de célébrer dans cette maison, il y eut un grand vacarme et affluence sur la mer.
Beaucoup de Sarrasins avaient abordé avec différents bateaux : des fustes, des grips et des armates, remplissant l’air (p. 26) du fracas de leurs armes, tous accompagnant un riche et puissant sarrasin venant d’Afrique et qui voulait partir vers La Mecque pour visiter la tombe de Mahomet. Ces Sarrasins avaient volé et capturé en mer un bateau dans lequel se trouvaient treize chrétiens et beaucoup de marchandises qui furent toutes saisies et les personnes furent vendues à Alexandrie. Lorsque ces Sarrasins furent à terre, tous les citoyens et les mamelouks allèrent à leur rencontre, parés de leurs armes et armures ; ils les reçurent avec beaucoup d’honneur et rentrèrent à la ville avec le butin mentionné et en faisant grand vacarme de bruit.
Le vingt-six octobre était un dimanche ; après avoir entendu la messe, nous dûmes rester toute la journée dans la maison jusqu’à ce nous eûmes acheté très cher à l’interprète d’Alexandrie un droit de passage. Après quoi, le lendemain, c’était le vingt-sept du mois mentionné, ce guide nous conduisit à la porte de la ville du côté de la mer et nous présenta aux hommes qui étaient assis là et nous donna le pouvoir d’entrer et de sortir à notre guise.
Le vingt-huit octobre, qui était le jour de saint Simon et Jude, après avoir entendu la messe, nous fûmes conduits à la prison de sainte Catherine dans laquelle, avant son martyre et sa mort, la noble et Sainte vierge resta enfermée douze jours sans nourriture, ni boisson terrestres, pour qu’elle meure de faim, mais Dieu la nourrit par l’intermédiaire d’un pigeon, comme l’indique sa légende. Dans cette prison, la reine et le chevalier Porphirius, après avoir vu une légion d’anges auprès de sainte Catherine, qui la réconfortaient et la soutenaient furent convertis par sainte Catherine à la foi chrétienne avec deux cents hommes, serviteurs du chevalier, comme on peut le lire longuement dans la légende. Après de grandes prières, on nous laissa entrer dans cette prison et nous vîmes deux colonnes en marbre (situées) à douze pas l’une de l’autre, sur lesquelles étaient fixées et posées les roues terribles avec lesquelles la Sainte vierge aurait dû être déchirée et coupée en petits morceaux. Mais lorsqu’elle appela Dieu et l’implora, les roues se brisèrent en tuant près de quatre mille païens. Au même endroit, furent également brûlés, mais sans que leurs vêtements soient endommagés, les cheveux et les corps des cinquante sages que l’empereur Maxentius avait fait venir de pays lointains pour disputer avec sainte saint Catherine. Mais remplie par Dieu d’une grâce et sagesse extraordinaires, cette dernière triompha d’eux et les confondit de sorte qu’ils ne purent plus lui répondre et qu’ils se convertissent, etc.
De là nous arrivâmes à l’endroit où se trouvait jadis le palais, maintenant ruiné, d’Alexandre le Grand. Mais pour le signaler et en conserver la mémoire, il y a là encore une très haute et grande colonne épaisse à tête pointue, taillée dans une seule pierre, et semblable de loin à une haute tour. Sa couleur est rouge et beaucoup de caractères y sont inscrits ; elle est plus grande et plus haute que la colonne ayant été jadis à Alexandrie à côté de celle-ci, qui fut transportée de là à Rome, et qui se dresse encore aujourd’hui à Saint-Pierre de Rome.
Il y a aussi une autre très haute colonne à l’extérieur de la ville d’Alexandrie qu’on appelle Pompeianam parce que Pompée la fit faire à sa mémoire ; on dit que sa tête serait à l’intérieur.
De là nous arrivâmes à une église, construite à l’endroit où sainte Catherine avait habité jadis dans un palais royal et où elle régna après son père le roi Costi. Dans cette église vivent des moines grecs. Mais le lieu et l’endroit où sainte Catherine fut décapitée est actuellement en dehors de la ville d’Alexandrie. Deux grandes colonnes en marbre y furent érigées jadis à sa mémoire. L’endroit se trouvait jadis au moment de sa mort à l’intérieur de la ville d’Alexandrie, qui était à l’époque plus grande, plus étendue et plus puissante qu’aujourd’hui.
Il y a aussi une église à Alexandrie, appelée Saint-Marc, habitée par des Jacobites, construite à l’endroit où saint Marc habita jadis et où il remplit sa charge divine. Bien qu’il se soit lui-même coupé un doigt par humilité pour ne pas devenir prêtre, il fut pourtant ordonné prêtre et évêque d’Alexandrie par la volonté et la décision divine et par la puissance de saint Pierre. À la fin, alors qu’il prêchait et officiait à cet endroit un jour de Pâques, on entoura son cou d’une corde par laquelle il fut tiré à travers la ville d’Alexandrie, pendant qu’il louait et remerciait Dieu. Ensuite il fut jeté en prison où il fut réconforté et consolé par Jésus-Christ et ses saints anges qui lui apparurent. Lorsque par la suite il fut de nouveau traîné à travers la ville avec une corde autour du cou, il dit avec grande patience : « Seigneur, je remets mon âme entre tes mains ». Ainsi il rendit l’âme à son créateur. Alors son corps fut d’abord dignement enterré dans cette église par les autres chrétiens, mais ensuite il fut emmené à Venise.
Il y a encore une autre église à Alexandrie, appelée Saint-Michel, dans laquelle habitent aussi des Jacobites.
Dans cette église se trouvent les tombes des pèlerins chrétiens qui meurent à Alexandrie. Dans cette même église fut enterré aussi, avec la plus grande peine et douleur de nous tous, notre compagnon le noble et honoré seigneur, monsieur Jean comte de Solms et seigneur de Mützenberg, le plus jeune et le plus noble parmi nous. Après une grande et grave maladie qu’il supporta patiemment, après s’être confessé et après avoir reçu tous les sacrements, (p. 27) Dieu le (seigneur) tout puissant le rappela à lui de cette vallée de larmes dans l’éternelle joie céleste. Que Dieu le (seigneur) tout puissant lui soit clément et miséricordieux.
On nous montra aussi à Alexandrie l’endroit et le lieu où saint Jean appelé le grand aumônier, qui fut jadis patriarche d’Alexandrie, souffrit mort et martyre à cause de la foi chrétienne, comme raconte sa légende.
Dans les quatre fondiques des marchands chrétiens d’Alexandrie, fondiques déjà mentionnés, il y a de belles chapelles, bien décorées, avec des chapelains et des prêtres latins, et dans lesquelles nous entendîmes souvent la messe.
Pendant la période où nous étions à Alexandrie, beaucoup de bateaux et de galères mouillèrent au port et il y eut de nombreux actes de piraterie sur la mer ; en particulier les Vénitiens, qui étaient à l’époque en guerre contre le roi de Naples, pillèrent et saisirent un grand bateau arrivé de Naples chargé de beaucoup de marchandises. Il arriva aussi une galère plein de chrétiens qui habitaient au-delà de la mer et dans laquelle se trouvaient plusieurs Allemands qui nous racontèrent qu’ils ne transportaient rien d’autre dans la galère que des noisettes, estimées à dix mille ducats, lesquelles noisettes ne poussent pas en Orient et par conséquent y valent cher ; et il nous fut dit qu’elles pourraient même y être stockées sans se gâter ou devenir véreuses comme elles le font chez nous au bout d’un an. Ces mêmes jours, des Alexandrins, naviguant sur la mer, prirent également un bateau étranger qui voulait entrer dans le port. Après l’avoir attaqué et capturé ou saisi, ils se distribuèrent le butin comme des pirates. Il semble alors que si les bateaux, qui veulent mouiller à Alexandrie, ne sont pas bien équipés en armes et en hommes, ils se font piller dans le port. Mais aussitôt arrivés dans le port, ils sont en sécurité pendant le mouillage, car les Sarrasins protègent le port avec grand soin. À cet effet il y a pour la surveillance, à l’intérieur de la ville, deux collines faites de main d’hommes, d’où la vue s’étend loin sur la mer et aussitôt que l’on aperçoit les voiles, on l’annonce à l’Amitaldo, ou plus haut fonctionnaire, qui envoie un bateau rapide pour s’informer de la qualité et de l’origine du patron ainsi que des autres (personnes) qui se trouvent à bord. Bien que ce que je vais raconter maintenant paraisse mensonger, il en est pourtant ainsi en vérité. Cet Admiraldus a continuellement auprès de lui quelques pigeons apprivoisés qui sont habitués, peu importe où on les envoie, à retourner toujours dans la résidence de l’Admiraldus. Les bateliers ainsi envoyés dans les bateaux rapides en emmènent donc deux ou trois (pigeons) dans un panier et après avoir pris tous les renseignements, ils écrivent une note, la mettent au cou d’un pigeon et le laissent s’envoler. Il s’envole alors tout droit jusqu’à l’Admiraldo et lui porte le message. Mais si après l’envol du premier pigeon survient un fait digne d’en informer l’Admiraldo, on envoie l’autre pigeon de la même façon avec une note et le troisième etc. si besoin est. Ainsi l’Admiraldus sait longtemps avant que les bateaux n’arrivent dans le port, d’où ils viennent, et qui s’y trouve etc. On nous dit aussi que ce même Admiraldus possèderait plusieurs autres pigeons qu’il enverrait de temps en temps jusqu’au Caire, lorsqu’il aurait des informations importantes pour le sultan. Mais si les bateliers, envoyés par l’Admiraldo comme mentionné ci-dessus, ne peuvent avoir les renseignements de la part de ceux qui arrivent, parce que ceux-ci ne veulent pas les donner, ils en informent, par l’intermédiaire d’un pigeon, l’Admiraldo qui envoie aussitôt beaucoup de princes armés avec l’ordre d’attaquer et de piller le bateau ; ce qu’ils n’hésitent pas à faire, à moins que ceux qui arrivent soient plus forts comme mentionné auparavant.
Le vingt-neuf octobre, nous nous promenâmes dans la ville d’Alexandrie pour visiter en particulier les marchandises dans les fondiques, qui étaient tous remplis de grandes richesses, excepté seulement le fondique des Catalans, notre auberge, dans laquelle il n’y avait qu’un féroce léopard enchaîné. Dans cette maison, on rencontre souvent aussi les chrétiens et les Sarrasins qui mangent et boivent ensemble.
Là-dedans nous vîmes se promener plusieurs oiseaux appelés autruches, qui mangeaient du fer quand on leur en jetait. Les Vénitiens élèvent aussi un cochon dans leur cour, qui est le seul que nous vîmes jamais de l’autre côté de la mer, car les Sarrasins haïssent les cochons bien plus que les Juifs. Certes, ils n’auraient pas laissé non plus vivre celui-ci dans la cour, si les Vénitiens n’avaient pas obtenu du sultan, en le priant instamment de pouvoir le garder. Les Turcs ont aussi un fondique à Alexandrie ainsi que les Maures et les Tartares dans lesquels, lorsque nous les visitâmes, il y avait quantité de marchandises et grand commerce.
Mais ce qui nous était pénible à voir c’était les gens qu’on vendait pour des sommes minimes et modiques, hommes et femmes, garçons et filles et en particulier plusieurs femmes qui avaient encore des enfants au sein. Tous, avant d’être vendus, étaient examinés pour voir s’ils étaient sains ou malades, forts ou faibles.
Les filles se faisaient honteusement dévêtir et les garçons étaient forcés de sauter et de courir ; de cette manière, on cherchait soigneusement s’ils avaient ou non un défaut quelconque. (p. 28) Tous les fondiques des chrétiens sont fermés de l’extérieur chaque nuit par les Sarrasins afin que personne ne puisse ni entrer ni sortir et (on les ferme) également chaque fois que les Sarrasins se rassemblent dans leurs mosquées ou à des fêtes particulièrement importantes. Après avoir tout visité dans la ville, nous sortîmes jusqu’à la mer où il y avait grand monde autour des marchands qui remplissaient des sacs d’épices et d’aromates. En effet, lorsque, à dos de chameaux, on emmène les épices des fondiques jusqu’à la mer, les fonctionnaires sarrasins sont toujours présents. Ils vident les sacs dans d’autres récipients et cherchent si l’on ne sort pas, sans les dédouaner, d’autres objets précieux cachés sous les épices. Quand on manipule les épices, beaucoup de pauvres gens affluent, volent et vendent aussitôt ce qui se perd par le fait de vider et de remplir.
Le 30 octobre, dernier jour du mois, arrivèrent d’Afrique deux autres galères vénitiennes, appelées galères de Traffico, qui devaient également être chargées d’épices, comme les quatre qui étaient déjà chargées. Le même jour nous conclûmes le marché, pour notre retour, avec les patrons des galères et nous les trouvâmes plus durs avec nous que les Sarrasins. Parce qu’ils savaient que nous devions partir avec eux ils demandaient des sommes exagérées, et ainsi arriva-t-il que nous nous séparâmes, certains prirent l’une des galères, les autres une autre. Moi-même avec ma suite et l’honorable Monsieur Johan, chanoine et archidiacre de Transylvanie en Hongrie, et le frère Félix, maître-lecteur de l’ordre des prédicateurs d’Ulm, nous nous engageâmes avec Monsieur Sébastien Contereni, un patron, sur la galère duquel voulait voyager aussi le commandant et consul des Vénitiens à Alexandrie. Après ce contrat, nous demeurâmes encore de nombreux jours à Alexandrie, à notre grand mécontentement, à attendre que les galères se préparent et se disposent à partir. Pendant ce temps, le seigneur de Solms, comme déjà mentionné, quitta ce monde, et nous lui témoignâmes la fidélité qui lui était due, en le soutenant dans sa maladie et en l’enterrant après sa mort comme sa noblesse et ses vertus le méritaient. Que Dieu le tout puissant soit clément et miséricordieux avec son âme. Ce seigneur mourut en chrétien le soir de la Toussaint avec une grande piété et résignation chrétienne pourvu des sacrements. Après son décès, nous quittâmes Alexandrie et nous allâmes avec nos compagnons dans la galère retenue auparavant et nous restâmes auprès du patron dans la galère où désormais nous mangeâmes, bûmes et dormîmes. Il nous avait été recommandé d’embarquer secrètement huit ou dix jours avant le départ de la galère et de ne pas sortir nos bagages (de la ville) tous à la fois, mais de les porter petit à petit, jour après jour à la galère, car les Sarrasins font très attention aux personnes et aux marchandises qui passent la douane, ils les taxent lourdement aussi bien à la porte intérieure qu’à la porte extérieure et à la mer.
Le trente et un novembre, sur l’ordre du commandant, notre galère fut amenée à la hauteur du nouveau château, car tous les bateaux étaient maintenant prêts à partir. Alors tous les pèlerins, nos compagnons, qui étaient encore dans la ville, embarquèrent chacun sur sa galère, qui toutes selon l’ordre et la consigne (reçus) devaient suivre notre galère et s’arrêter près du château. Ce dernier est un château magnifique et solide qui renferme le port et le protège. Autour du port il y a beaucoup de rochers qui assurent sa sécurité et sur lesquels s’appuie une forte muraille qui va de la ville jusqu’à la mer. À l’extrémité de ces rochers et de la muraille, dans la mer, se trouve le château mentionné ci-dessus qui fut construit par le sultan actuel, suivant le conseil et la sagesse d’un mamelouk, un Allemand d’Oppenheim, une ville sur le Rhin, située entre Mayence et Worms. Ce mamelouk a depuis longtemps quitté les païens et est revenu à la foi chrétienne, riche et bienheureux. Dans ce port, aucun bateau ne peut entrer sans baisser les voiles en vue du château en signe de révérence envers le sultan. À cet endroit, à côté du château, les galères mouillèrent quatorze jours, aussi nous nous ennuyâmes et fûmes de mauvaise humeur. Pendant ce temps-là les patrons des galères et certains d’entre nous qui retournèrent en ville furent maltraités par les Sarrasins et certains furent même blessés. En plus, il y eut de la discorde entre les patrons car quelques-uns voulaient partir, d’autres rester plus longtemps. Mais le commandant intervint et ordonna qu’aucune galère ne parte avant que toutes les galères et que tous les bateaux ne soient prêts.
Le quinze du même mois, lorsque tous les bateaux furent prêts et le vent favorable, nous levâmes l’ancre, hissâmes les voiles et quittâmes le port d’Alexandrie. Bientôt la ville et le pays disparurent à nos yeux car étant poussé par un vent puissant, nous arrivâmes rapidement en haute mer et plus particulièrement notre galère qui était à la tête de toutes les autres. Peu de jours après, nous dûmes de nouveau manger des biscottes et (ce qui nous parut étonnant en mer) on nous donna des poissons, appelés esturgeons, venant du Danube. Mais comme le Danube coule aussi à travers la Turquie, les Turcs amènent ces poissons dans ces pays, à Alexandrie et au Caire etc. et là les patrons en commandent pour leurs galères. Nous naviguâmes d’Alexandrie vers la mer appelée Carpaticum en passant par la mer appelée Icarium. »²⁷⁵

²⁷⁵ Traduction : U. Castel (archives Sauneron, Ifao).

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

JOOS VAN GHISTELE (1483)

Ghistele, van J., Le voyage en Égypte de Joos van Ghistele, 1482-1483, par R. Bauwens-Préaux, Ifao, Le Caire, 1976.

Né vers 1446 dans l'une des grandes familles de Flandre, Joos van Ghistele entre au service de Charles le Téméraire qui le fait chevalier. Après la mort tragique de ce dernier, en 1477, il revient à Gand où il est élu échevin. Entre les années 1481 et 1486, il accomplit le pèlerinage à Jérusalem et envisage également de se rendre dans le pays du Prêtre-Jean (Éthiopie), mais ce souhait reste à l’état de projet. À son retour, il est à nouveau élu échevin. En 1492, il occupe les fonctions de grand-bailli de Gand et devient conseiller et chambellan de Maximilien de Habsbourg. Cette relation est rédigée par le chapelain Amboise Zeebout, qui n’a pas participé au voyage, d’après les notes et les récits de Joos van Ghistele et Van Quisthout.²⁷⁶

p. [111]-[130] :

Chapitre 34
Comment ils partirent de Damiette pour aller à Alexandrie et de la situation de cette ville
« Ils arrivèrent à Alexandrie qu’on appelle aussi « Conopicum » ou « Rijschijd ». Cette ville a de très belles murailles, tours et portes, de sorte que de l'extérieur c'est une belle chose à voir. Elle est beaucoup plus longue que large, et elle s'étend sur toute sa longueur au bord de la mer. Elle a de doubles murailles construites en fausses braies. Séparées l'une de l'autre d'environ cinq décamètres, se dressent de grosses et grandes tours bâties en pierre blanches.
La température est très mauvaise dans les environs, si bien que quelqu’un qui y arriverait, y resterait quelque temps et ne prendrait pas garde, surtout au froid, deviendrait facilement malade, car il y fait très chaud et parfois si froid que c’en est fort étonnant. Il y pleut également si fort que l’on peut à peine marcher dans les rues, mais la pluie ne dure pas longtemps et ne pénètre pas loin dans l’intérieur du pays où le ciel est serein.
Cette ville est entourée de sable sec sauf le long de la mer et de la Barbarie où on ne voit que des marais dans lesquels vivent de grandes quantités d’oiseaux.
Un peu plus vers la droite, sur la côte, à environ cinq milles d’Alexandrie se trouve appelée « la Tour d’Arabie » où on monte toujours la garde. C’est là dit-on, que la belle Blanchefleur fut enfermée pour être offerte à un sultan d’Égypte à cause de sa beauté²⁷⁷ . Un jeune homme qui l’aimait, appelé Floris, la rechercha jusque-là et fit tant qu’il arriva dans sa chambre, dans cette tour au moyen d’un panier plein de roses dans lequel il fut monté et à cause duquel il leur arriva par la suite beaucoup de souffrance et de chagrin, ainsi qu’on peut le lire avec plus de détails, dans leur histoire.
Aux alentours de cette ville poussent plus de câpriers que partout ailleurs dans cette région, ils ressemblent assez aux groseilliers et se développent en largeur, comme le fait le pourpier. Les fruits sont les câpres, qui ont de petites semences jaunes comme les chrysanthèmes, mais il faut les cueillir avant qu’ils soient mûrs.
Arrivés donc à Alexandrie, ils trouvèrent deux doubles portes s'ouvrant en sens inverse et qui sont gardées de près : on demande à chacun qui il est ; d'où il vient et ce qu'il apporte, et chacun doit donner là un centième de sa fortune et un dixième de tous ses autres biens. Toutes les lettres qu'on a sur soi sont portées au seigneur de la ville qui les examine. Cela se passe ainsi car cette ville est une ville marchande, située sur la côte, qui forme frontière et qui fourmille de riches marchands venus de toutes les nations, comme des Turcs, des Barbares, des Espagnols, des Génois, des Vénitiens, des Italiens, des Catalans, des Abyssins, des Tartares, des Persans, des idolâtres, des Arabes et de toutes autres nations imaginables ; mais en vérité, il vaut mieux penser que cette manière d’agir est due davantage à l’avidité qu’à autre chose, car la visite d’Alexandrie représente pour le seigneur de l’endroit une source inestimable de revenus.
La plupart de ces nations ont chacune leur propre maison que l’on appelle là : « Fondigoes ». Les Vénitiens en ont deux car ils y sont très nombreux. C’est là que nos voyageurs logèrent avec les marchands qui y avaient leur logis. Ceux-ci les traitèrent si bien qu’ils ne purent rien payer durant tout le temps qu’ils y passèrent. Ces fondiques ont une forme assez carrée et ressemblent très fort aux « khans », logis qu'on a décrit précédemment, mais à l'intérieur ils sont différemment conçus, avec des allées et des étages, deux ou trois l'un sur l'autre, avec des chambres tout autour où logent les marchands ; les étages inférieurs sont de simples voûtes qui s'appuient chacune sur elle-même et où chaque marchand enferme ses marchandises.
Ces endroits sont appelés là magasins. Au milieu se trouve un emplacement où les marchands apportent, échangent, emballent ou déballent leurs marchandises. Chaque soir, lorsqu'il commence à faire sombre, les serviteurs de l'émir et seigneur de la ville viennent fermer tous les fondiques, afin que les marchands ne soient pas maltraités par les païens.
Quant à l'aspect de la ville, elle semble très belle et très riche de l'extérieur, mais à l'intérieur elle n'est en grande partie qu'une pauvre chose, car sur dix maisons, à peine six tiennent debout, sauf dans la rue Saint-Marc, qui traverse la ville de part en part, et aussi dans quelques rues qui mènent aux portes de la ville. Ces rues sont fort peuplées et ont de belles et riches maisons.
Mais cette ville a un grand défaut, car elle est dépourvue d’eau pure, à l’exception de l’eau de pluie, recueillie par les citernes, ou l’eau des conduites qui coule partout sous la ville. Cette eau vient d’un canal en provenance d’un bras du Nil qui passe à Rosette. Ce canal n’est pas alimenté en eau pour que des bateaux y naviguent, sauf lorsque le fleuve est en crue. Ce canal n’arrive qu’à une lieue de la ville et l’eau y est donc amenée par un grand nombre de conduites qui traversent le sous-sol de la ville et partout, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de la ville, on a construit de grands puits carrés où celui qui le veut peut puiser de l’eau. Par ces puits, on nettoie les conduites chaque année, car sinon ces dernières seraient aussitôt sales et remplies de sable et si ces conduites n’étaient pas entretenues, il faudrait aussitôt abandonner la ville.
Ils virent également dans cette ville le sultan "Mayetto"²⁷⁸ , dont on a parlé précédemment, qui tenait fort bien son rang et qui passait ses loisirs parmi les oiseaux de proie ; les gerfauts, les laniers et de nombreux faucons et pèlerins. Pour les soigner, il paie cinquante ou soixante hommes, mais ils chassent peu devant le fleuve ; c'est-à-dire qu'ils chassent peu le héron, mais ils chassent plutôt dans les champs les bêtes sauvages dont il y a là abondance. Ces fauconniers ne pratiquent pas la pipée, ne font pas de bruits, ou ne crient pas comme chez nous, mais ils ont de petits tambours aux flancs sur lesquels ils frappent en faisant beaucoup de bruit, ce qui est très étrange et très agréable à voir et à entendre.

Chapitre 35
Comment ils durent marchander le prix qu’ils payèrent par tête à Alexandrie et d’autres histoires Dès leur arrivée à Alexandrie et quoiqu’ils fussent accompagnés de marchands habitant la ville, nos voyageurs furent appelés, en tant que marchands, par l’interprète de cette ville, appelé « Jennibeey », un mameluk. Celui-ci leur demanda d’où ils venaient et où ils voulaient aller. Ils répondirent qu’ils venaient de Candie et qu’ils venaient faire quelques achats. Là-dessus, il répliqua que c’était faux, qu’ils venaient de Jérusalem et du Caire, il leur dit aussi combien de temps ils étaient restés dans ces villes et qu’il désirait cinq ducats par personne pour son droit ; mais entre-temps ils parlèrent des marchands avec qui ils étaient venus et d’autres choses, de telles sorte qu’il se contenta finalement de deux ducats, en laissant tomber le droit au seigneur. Et s’ils continuaient à se conduire comme des marchands sans être reconnus, lui-même se tairait volontiers, dit-il, mais s’ils étaient reconnus, cela leur coûterait dix fois plus cher. Pendant qu’ils étaient dans cette ville, il arriva une chose triste à voir. De Barbarie vinrent dix fustes et deux belles galères, remplies d’hommes d’armes appartenant au roi de Tunis, avec à leur tête un grand seigneur de ce roi, qui voulait aller à La Mecque, où Mahomet fut enterré. Ils avaient fait prisonnier en pleine mer, en dehors du port d’Alexandrie, un petit bateau chrétien qui arrivait de Sicile avec du blé et d’autres marchandises, et, cet exploit accompli, ils débarquèrent à Alexandrie où on leur fit fête et leur offrit bonne chère. Le seigneur du château et presque toute la population allèrent à leur rencontre et les menèrent ainsi en triomphe à l’intérieur de la ville, tout en criant, chantant, jouant de la trompette, tant et si bien que l’on n’entendait ni ne voyait plus rien. Tous les compagnons de guerre, les pirates et les autres marchaient en tête, avec leurs épées et leurs boucliers, tout en se battant et en sautant, selon la coutume de ce pays. Les archers suivaient en ordre, derrière eux venaient les seigneurs du bateau, ainsi que les seigneurs de la ville, avec leurs mameluks et derrière venaient enfin les prisonniers, au nombre de vingt-trois, attachés l’un à l’autre par une grosse chaîne au cou. Les soldats et les enfants les frappaient tellement que ce spectacle faisait pitié à tout le monde. Ils traversèrent ainsi, au son des trompettes toute la ville pour qu’on puisse bien les voir. Le seigneur et d’autres hommes d’armes furent menés à la cour du seigneur de la ville. Quelques prisonniers furent, d’après ce que l’on raconte, tués, et les autres furent emmenés en Barbarie. Nos pèlerins, ainsi que d’autres marchands, firent de leur mieux pour en acheter quelques-uns, mais cela ne réussit pas.

Chapitre 36
Des églises, endroits et choses que l’on voit à Alexandrie, ainsi que des pigeons qui portent des lettres Pendant qu’ils séjournaient à Alexandrie, on les emmena visiter la ville. Et en allant à la porte de « Rousette », ils rencontrèrent d’abord une église appelée Saint-Saba qui se trouvait à main gauche dans la rue, c’était une fort belle bâtisse qui ressemblait à un couvent grec. Au milieu il y a une sorte de chaire maçonnée en pierre, à laquelle on accède des deux côtés par huit marches. Cette chaire est si haute qu’un homme peut passer debout en dessous. Elle est couverte tout autour de plaques de marbre blanc. C’est là qu’il chante l’Évangile et que se déroulent beaucoup d’autres services religieux, suivant leurs rites. Le choeur est fermé, suivant l’usage grec, et à gauche du choeur, il y a une chapelle avec un autel. À main gauche dans cette chapelle pend une statue de Marie peinte jusque sous les épaules, c’est une des statues faites par saint Luc, comme on le dit de la statue de « Sardenay »²⁷⁹ et de celle qui est à Rome. Elle est peinte en couleur brune, qui ressemble à la couleur de la chair, car un peu de rouge perce à travers le brun, le nez est long, le menton a une fossette et quelques petites fossettes creusent également les joues, la bouche est petite, les lèvres sont rouge cerise, les yeux sont noirs et l'expression du visage est assez noble, telle est donc l'apparence de cette statue.
À l’endroit où se trouve cette église, la pure sainte Catherine pleura quelque temps lorsqu’elle vint de Chypre, après la mort de son père.
De cet endroit, on les mena vers la rue de Saint-Marc, la plus belle de toute la ville et le long de laquelle le saint évangéliste saint Marc fut traîné, attaché à la queue d’un cheval, jusqu’à l’extérieur de la porte qui mène à Rosette, jusqu’à un endroit où se trouve l’église construite en l’honneur du saint chevalier saint Georges. Là, le saint évangéliste fut décapité et transporté ensuite à Venise, d’après ce qu’on raconte.
Arrivés environ au milieu de cette rue, dans une petite rue de traverse, à gauche, ils virent le cachot dans lequel sainte Catherine fut emprisonnée.
C'est une petite pièce voûtée où on loge à présent diverses bêtes. À droite en entrant, derrière la porte, il y a un trou dans le mur, on ne peut pas le fermer en le maçonnant d’après les dires des chrétiens. Il semble que c’était jadis une porte qui a été maintenant entièrement maçonnée à l’exception de ce trou. On raconte que c’est par ce trou que sainte Catherine prêchait souvent le peuple et répandait la parole de Dieu. Juste devant cette prison se dressent deux colonnes de marbre, chacune d'un côté de cette petite rue, elles ont quelques petites taches rouges et ont sensiblement la couleur de la pierre qui se trouve à Jérusalem à l'endroit où Saint Matthias fut choisi comme apôtre, après que Judas se fut pendu. Ces colonnes ont une hauteur d'environ six brasses. Elles semblent avoir été maçonnées à moitié dans le mur de cette maison et à moitié en dehors. C'est à ces colonnes, dit-on, que furent attachées les roues avec lesquelles la sainte vierge Catherine aurait été martyrisée, elle y fut décapitée, et portée par les anges de là jusqu'au mont Sinaï où son corps fut ensuite trouvé et amené à l'endroit où on le visite aujourd'hui, ainsi qu'on va le décrire ci-après plus longuement.
On raconte aussi que les païens ont souvent essayé d’enlever les colonnes mais ils n’y sont jamais parvenus, car ils furent chaque fois retenus par de telles entraves qu’ils les laissèrent à leur place et n’y touchèrent plus. Quoi que d’aucuns disent qu’elle fut décapitée à cet endroit, d’autres cependant prétendent que le supplice eut lieu en dehors de la ville, là où se trouvent encore deux belles colonnes.
Dans cette même rue, que l’on appelle le grand « Besaer²⁸⁰ » de Saint-Marc, il y a encore une autre église, construite en l’honneur de saint Marc, à l’endroit où il habita et où il fut prisonnier, le jour de Pâques, alors qu’il disait la messe. Il fut ensuite traîné par terre, une corde au cou, tout le long de cette rue, jusqu’à l’endroit où il fut décapité et enterré jusqu’à ce que son corps fût transporté à Venise.
Cette église est tenue par des chrétiens jacobites.
Ensuite nos voyageurs furent conduits à une autre église encore, dédiée à saint Michel, également tenue par les mêmes chrétiens. Ils y virent le tombeau du comte Jean de Solms qui était arrivé là en venant de Jérusalem et du monastère de Sainte-Catherine et du Caire avec d’autres nobles, pour retourner chez lui à bord de galères d’Alexandrie et de « Trasigo » qui étaient là en ce moment ; parmi ces seigneurs, il y avait Bernard van Breydenbach, Philippe van Bicken, Maxime Smasmus Van Koppelsteyn, Fernand van Mernawe, Jaspar van Bulach, Joris Marcx, Nicolas de Groote, Henri van Schwenberg, Zegemont van Marszbach, Pierre Velsch, Jean Basinus, un jacobin et deux moines franciscains appelés Thomas et Paul.
Nos voyageurs connaissaient ces deux derniers car ils les avaient souvent rencontrés à Jérusalem.
On leur montra également un endroit où se trouvaient beaucoup d’édifices plus vieux encore et délabrés. Il y avait là une pierre carrée, de couleur rouge, si haute qu’un bon lanceur pourrait à peine lancer sa fronde par-dessus. La base de cette pierre est assez large et le sommet est pointu. Sur tous les côtés sont gravés d’étranges animaux, des oiseaux et d’autres figures qui tiennent lieu de lettres, si bien que personne ne peut les lire à présent, tout comme ceux qu’on peut voir dans les grandes pyramides et les vieilles chapelles de l’autre côté du Nil. Cette pierre ressemble beaucoup à celle qui se trouve à Matarièh²⁸¹ ; il en existe trois semblables dans le pays, à savoir les deux précitées et une troisième à Constantinople²⁸² pour montrer l’étendue de sa puissance. On lit des histoires analogues au sujet d’Alexandre, de Jules César, d’Hercule et de biens d’autres princes célèbres.
Dans cette ville il y a deux hautes collines, faites avec grand labeur et grand art. Sur l’une se trouve une grande tour carrée où l’on monte toujours la garde, et lorsque les veilleurs aperçoivent des bateaux, ils font des signes à l’aide de petits drapeaux qu’ils élèvent et indiquent ainsi leur nombre et leur pays d’origine.
Dans cette ville ainsi que dans d'autres endroits en Egypte, on a recours à un moyen très étonnant, et c'est le suivant. Les grands seigneurs, les marchands et d'autres encore ont généralement tous les pigeons apprivoisés qu'ils envoient porter des lettres et qui reviennent ensuite à l'endroit d'où ils sont partis.
De cette façon, dès que les marchands aperçoivent des signes envoyés par les veilleurs, ils vont aussitôt trouver le seigneur de la ville et lui demandent de bien vouloir leur prêter une de ses barques à rames pour aller à la rencontre de ces bateaux et les saluer courtoisement.
Dès qu'ils ont la permission, ils mettent des hommes dans la barque et rament vers les grands bateaux qui sont encore loin en pleine mer, et ils emmènent avec eux un des pigeons apprivoisés. Arrivés aux bateaux, ils s'informent des marchandises que ceux-ci apportent et ils écrivent aussitôt une petite lettre qu'ils suspendent au cou du pigeon ou sous son aile et le laissent s'envoler ; le pigeon revient aussitôt à la maison où il a été élevé. Les marchands, qui l'attendent, l'attrapent et examinent la lettre, et s'ils pensent que cela peut leur être utile, ils prennent aussitôt un autre pigeon et le font voler vers le Caire ou vers Damiette pour avertir leurs collègues de l'arrivée des marchandises et pour qu'ils soient sur leur garde. De même les seigneurs s'envoient l'un l'autre des pigeons dès qu'ils en ont besoin. Il y a là énormément de pigeons qui sont utilisés pour les messages courts et rapides, mais quoique diverses personnes aient des pigeons, personne ne peut les faire voler avec des lettres sans la permission du seigneur de la ville.

Chapitre 37
De diverses curiosités situées en dehors d’Alexandrie
Lorsqu'un Chrétien vient pour la première fois à Alexandrie et veut aller se promener en dehors de la ville, il doit donner pour ce premier voyage un demi-ducat, et ensuite il peut sortir aussi souvent qu'il veut, sauf les pèlerins, car ceux-ci ne peuvent sortir sans la permission du seigneur de la ville.
Et, une fois à l'extérieur du côté de la mer, les chrétiens ne peuvent pas non plus dépasser certaines limites vers la gauche, qui sont d'ailleurs indiquées, étant donné qu'on ne veut pas que soient vues la ville et l'étendue de sable située entre la mer et la ville car il suffirait de peu de chose pour transformer cette étendue de sable en île, en la coupant du continent, et ensuite il suffirait d'en faire une place-forte dirigée contre la ville.
Mais en tout cas, il est permis d’aller jusqu’au vieux château, qui est un bâtiment très solide avec une grosse et forte tour, mais pas plus loin. Et, plus loin, en direction de la mer, à environ six ou sept portées de trait, le sultan actuel a fait construire un nouveau et beau château, appelé « Le Ferrelon ». Ce château est situé de façon presque semblable à la manière néerlandaise, si bien que de là on peut bombarder tous les navires qui se trouvent dans le port. Il a toujours un capitaine propre qui ne dépend pas du seigneur de la ville.
On a construit des murs qui touchent presque au vieux château, avec de solides tours, séparées l’une de l’autre par quinze ou seize décamètres. Cette promenade est très belle, particulièrement lorsqu’arrivent des navires étrangers, elle permet aussi de voir à quelle nationalité appartiennent ces étrangers.
Sur l'étendue de sable dont on vient de parler, il y a un moulin-à-vent, en pierre blanche, comme on en voit beaucoup en Artois, mais en Égypte, c'est une curiosité car on n'en trouve pas un dans tout le pays.
De l’autre côté d’Alexandrie et à environ une portée de trait des portes se dresse, sur une colline de sable, une colonne faite d’une seule pierre, très grande et extraordinairement haute si bien qu’un bon frondeur ne pourrait lancer une pierre au-dessus ; cette colonne est si grosse que six brasses suffiraient à peine à en faire le tour. Au sommet et à la base, elle a un double pied. Elle s’appelle la colonne de Pompée, parce que sa tête et les cendres de son corps, amenées par un de ses chevaliers appelé Putrecordus²⁸³ , y furent déposées.
On raconte aussi que sur cette colonne se trouvait une idole qui tomba par terre et se brisa sous l’effet de la prière de la chaste et cultivée sainte Catherine. Celle-ci surpassait en connaissances tous les docteurs et femmes savantes qui ont jamais existé, comme la fille de « Tiri »²⁸⁴ , la mère de « Dionisii »²⁸⁵ , « Calpurina »²⁸⁶ , « Siterea »²⁸⁷ , « Ithobertina » ou « Lesbia »²⁸⁸ , « Sappho »²⁸⁹ , « Centona »²⁹⁰ , qui a écrit en remployant des vers de Virgile, « Aresia », encore appelée « Androgenes », « Gaeya » qui parle bien, « Forne », « Angeriona » la doctoresse²⁹¹ , la nymphe « Carmentis »²⁹² , que l’on appelle « Nicostrata », qui inventa la première l’alphabet latin, « Minerve » qui inventa les chiffres et la manière de tisser les draps, « Noema », soeur de « Tubals » et de Cérès, et encore bien d’autres qu’il serait trop d’énumérer ici et qui ne surpassèrent pas en connaissances la chaste vierge sainte Catherine. »

Chapitre 38.
De divers endroits qu'ils visitèrent après avoir quitté Alexandrie et en retournant au Caire Après que nos voyageurs eurent séjourné quelques jours dans cette ville et eurent fait bonne chère, ils demandèrent aux commerçants avec qui ils étaient venus des conseils afin de pouvoir retourner au Caire et terminer leur voyage. Les commerçants les leur donnèrent volontiers et ils prêtèrent un de leurs serviteurs qui connaissait bien la langue (du pays).
Après avoir fait leurs bagages et pris congé, ils franchirent les portes de la ville, et, laissant à main droite la colonne de Pompée, ils prirent le chemin vers la gauche en direction de la mer. Ils arrivèrent ainsi à une montagne de sable, pas très haute, qui s'étend sur cinq ou six milles et sur laquelle on ne voit que de grands tas d'édifices en ruines, extraordinairement grands et gros. Le long de ce chemin qui mène à Rosette se trouve une espèce de fortification presque remplie de sable et sur laquelle il y a de grandes et grosses fondations de murs. On raconte que là s'élevait jadis la plus vieille ville d'Alexandrie, que le roi Alexandre fit construire d'après une de ses villes situées en Macédoine et appelée Pella, par une personne appelée "Demoratus", ainsi que Vitruve en parle in Prologo primi libri de Architectura. C'était la capitale de toute l'Égypte, où résidèrent divers rois, tous appelés Ptolémée.
À cet endroit se trouvait une des bibliothèques les plus célèbres, elle contenait des ouvrages sur toutes les sciences, écrits dans toutes les langues connues à ce moment dans le monde entier. Mais à l'époque où les Romains prirent la ville, ainsi qu'on peut le lire chez les divers savants, la bibliothèque fut brûlée et pillée de fond en comble.
On dit aussi que dans cette vieille ville existait une île appelée "Farus", sur laquelle se trouvait une tour, le long de la côte et où on montait toujours la garde. Cette tour reposait sur quatre voûtes de verre qui semblaient la soutenir à elles seules. Certains disent que c'est le roi Ptolémée Philadelphe qui la fit construire, d'autres disent que c'est Alexandre. Et c'est l'une des sept merveilles du monde dont parlent les savants et, plus longuement Pline.
Après avoir parlé ici d'Alexandrie, il faut dire qu'il y a dans le monde, il est vrai, beaucoup de villes appelées Alexandrie, comme Alexandrie en Égypte dont on a parlé maintenant : il y a une autre Alexandrie en Asie, près de l'endroit où se trouvait jadis la grande et célèbre ville de Troie et une troisième en Scythie sur le fleuve "Tanays", qui séparait l'Europe et l'Asie, ainsi que le raconte plus en détail Quint-Curce et Justin.
À cet endroit se trouve encore, lorsqu'il a beaucoup plu et que la terre est un peu ouverte, beaucoup de vieilles pièces qui n'ont plus de valeur, de beaux camées, des cornalines et d'autres pierres sculptées en diverses figures faite par une femme appelée "Marsia" qui surpassait dans cet art tout le monde et dont on parle beaucoup dans divers livres. Les gens de l'endroit en apportent chaque jour beaucoup à Alexandrie et les y vendent très bon marché.
Après voir dépassé cet endroit, on arrive à un beau plateau, si égal qu'on pourrait rouler jusqu'à son sommet, et qui s'étend sur environ six milles.
Ensuite ils descendirent vers la gauche et arrivèrent tout de suite à la mer qu'on longe pendant dix milles jusqu'à une ville appelée Rosette, en laissant à gauche la mer et à droite un grand massif de sable plein de dattiers. Après avoir dépassé ce massif, ils laissèrent la mer à main droite et continuèrent ainsi à avancer jusqu'à la ville de Rosette, qui est un bel endroit habité, mais qui n'a ni portes ni murs. »

²⁷⁶ Ghistele, van J., Le voyage en Égypte de Joos van Ghistele, 1482-1483, par R. Bauwens-Préaux, Ifao, Le Caire, 1976, p. [I]-[XI].

²⁷⁷ Allusion au roman moyen-néerlandais « Floris en Blancefloer » écrit par Diederik van Assenede vers 1250. Blanchefleur ne fut pas vendue à un sultan d’Égypte mais à l’émir de Babylone. Toutes les notes de ce texte sont de R. Bauwens-Préaux.

²⁷⁸ « Il s’agirait du sultan Ahmed al-Mueyyed qui après avoir régné quatre mois renonça au trône et passa le reste de sa vie à Alexandrie. »

²⁷⁹ Lieu non indentifié qui doit se trouver entre Damas et Hama.

²⁸⁰ Du persan, marché.

²⁸¹ Obélisque de Sésostris I^er à Héliopolis.

²⁸² Il s’agit d’un obélisque de Thoutmosis III érigé à Constantinople par Théodose II.

²⁸³ Il s’agit d’un officier de Pompée, appelé Cordus, cf. notamment Lucain, Guerre civile, 8, 715.

²⁸⁴ Didon la Phénicienne (Tyr).

²⁸⁵ Sémélé.

²⁸⁶ Elle épousa Jules César en 59 av. J. -C.

²⁸⁷ Cythérée ou Vénus, dont le lieu de naissance passait pour être l’île de Cythère.

²⁸⁸ La femme dont s’éprit Catulle porta le sobriquet de Lesbia, son nom réel étant Clodia.

²⁸⁹ Poètesse de Lesbos.

²⁹⁰ La poètesse Proba composa vers 360 de notre ère un Cento virgilien.

²⁹¹ Déesse romaine de la douleur.

²⁹² Joua un rôle de prophétesse.

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ANTONIO EL CRUZADO (1483)

El Cruzado, A., Misterios o estaciones de Jerusalem y de toda la tierra Sancta, Séville, 1515.

Antonio el Cruzado, frère des ordres mineurs, est originaire de Séville.²⁹³

Non paginé
« De la ciudad de Alexandria
La ciudad de Alexandria es ciudad imperial y fue de las ciudades solennes del mundo, es esta ciudad florecio mucho la cristiandad y fue cabeça y sumdamnero de los santos padres de Egypto segun que se lee en viris patru ca aun agora e delrredor del aquesta dicha ciudad ay ciertos monesterios en el torno y circuyto della al modo del bivir de los antiguos padres. En esta ciudad fue derramada mucha sangre y rpianos²⁹⁴ confessando la ley de rpo²⁹⁵ : entre los quales en esta ciudad es una calle que traviessa la ciudad por medio de las solennes calles cue pueden ser en ciudad del mundo la qual se llama la calle del san marcos : en esta calle fue sant marcos evangelista apedreado : y junto a esta calle esta la carcel en que fue ecarcelada santa catalina : la qual oy en dia los moros tienen cerrada : y un moro tiene la llave y ha cuidado de abrir la cava y cuando los rpianos²⁹⁶ assi pegrinos como navegantes que vienen a esta dicha ciudad y quieren entrar a visitar esta bendita carcel : y reciben del cada uno algun tributo no es cosa de terminada : saluo cada uno como se conviene con el dicho moro. Alla puerta de esta dicha carcel son dos colunas o marmoles bien solennes en grossura y en altura : son puestos a manera de horca en los quales fueron puestas las ruedas de las navajas : y esto es quasi en medio de la ciudad : y por que a questa ciudad es toda de terrados : o a manera de açoteas : assi que toda la gente tambien se passean por encima de las casas como por encima de la tierra : y porque esta era muger y de rato valer y saber dieron orden que este instrumento o suplicio fuesse en medio de la ciudad porque todas las mugeres assi viejas como moças recibiessen castigo en una tan cruel muerte como ordenavan dar a esta senora : assi que las dichas colunas senore avan todas las casas de la ciudad. E porque he avido proposito de no entender en este breve tratado saluo de las cosas spirituales no quiero mas decir de aquesta ciudad : della yo podria decir muchas cosas ; no solamente desta mas y otras ciudades de Egypto que son en tierra santa. »

²⁹³ Garcia-Romeral, C., Diccionario de viajeros españoles desde la edad media a 1970, Madrid, 2004, p. 57.

²⁹⁴ On doit lire cristianos.

²⁹⁵ On doit lire cristo.

²⁹⁶ On doit lire cristianos.

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FRANCESCO SURIANO (1481-1484)

Suriano, F., Il trattato di Terra Santa e dell’ Oriente di Frate Francesco Suriano, Missionario e viaggiatore del secolo XV (Siria, Palestina, Arabia, Egitto, Abissinia, ecc.), par G. Golubovich, Milan, 1900.

Le Vénitien Francisco Suriano (1450-1529) voyage tout d’abord comme marchand, avant de devenir moine de l’ordre des observantins de saint François en 1475. Ce récit est écrit à la demande d’une religieuse du couvent de Sainte-Lucie à Foligno. Plus tard, en 1514-1515, il devient émissaire du pape pour les Maronites et supérieur d’un couvent en Ombrie en 1528-1529.²⁹⁷

p. 17-18 :

Chapitre IX « Dépense des pèlerins qui vont à Alexandrie et de là à Jérusalem.
Tout d’abord : à l’émir de la ville : 6 ducats
Au Nader de la ville : 3 ducats
Au Grand Diodar : un demi-ducat
Au Nachibeger : un ducat
Au Luelli : un ducat
Au Nachib : un ducat
Au secrétaire de l’émir : un ducat
Aux colombiers, gardiens de la porte : un ducat
Au scrivan de la porte intérieure : un ducat
Au Turciman du Sultan : un ducat
Au Meseto de la marine : un ducat
Au Macademo de Dachtum : quatre gros
Aux protonotari de la marine : cinq gros
Au fontegar (gardien du comptoir) : deux gros
Pour le sauf-conduit, quand ils le demandent : un ducat
Lorsque les pèlerins partent au Caire ils donnent tous ensemble aux différentes personnes c’est-à-dire au Nachi, au Bezes, au Grand Diodar, aux assistants de l’émir, sept ducats.
Au Mamelouk qui les accompagne jusqu’au Caire, cinq ducats.
Au grand Turciman du Sultan, en rentrant au Caire, chaque pèlerin paye cinq ducats.
Lorsqu’ils passent par la porte de la marine à Alexandrie, ils sont inspectés et s’ils transportent de l’argent, ils doivent payer un ducat pour cent. »

p. 182-183 :

« De ce fleuve, on envoie l’eau à Alexandrie par un très grand canal creusé à main d’hommes. C’est sur ce canal, au moment de cette inondation, que les germes des Mores et les barques vont et viennent transportant les marchandises du Caire ; cette eau alimente la ville toute l’année. Et il est extraordinaire de voir l’allégresse et la joie de tous les Alexandrins, lorsque arrive cette eau. A ce moment-là, on attrape beaucoup de crocodiles. »

p. 186-188 »

Chapitre CXXXIV
Commencent les pèlerinages de la ville d’Alexandrie d’Égypte
« Il y a, dans la ville d’Alexandrie, l’église Saint-Georges, qui fut d’abord la maison où naquit saint-Jean l’Aumônier.
Item, l’église de Saint-Sabas
Item, l’endroit où fut martyrisée sainte Catherine, vierge et martyre, là il y a une indulgence plénière.
Item, la prison où elle demeura douze jours ; près de cette prison il y a deux colonnes ; là Maxence déposa les roues pour le martyriser.
Item, près des murs de la ville, à l’extérieur, il y a une très grande colonne, au-dessous de laquelle se trouvait autrefois l’idole que Maxence faisait adorer ; là on montre l’endroit où se tenait sainte Catherine lorsqu’elle reprochait à Maxence sa stupidité.
Item, à l’église de Saint-Marc l’Evangéliste, où il fut décapité et enseveli.
Item, une longue et large rue, qui passe au milieu de la ville, appelée Brecholi, tout au long de laquelle saint Marc fut traîné, attaché à la queue d’un cheval, jusqu’au milieu où il fut martyrisé, par des endroits escarpés et rocheux.

Chapitre CXXXV
De la grande et noble ville d’Alexandrie
La ville d’Alexandrie est grande ; elle a un pourtour de six milles et demi. Elle est entourée de murailles et de braies jusqu’à nos jours. Bien qu’autrefois elle ait été une ville de premier plan et très célèbre, de nos jours c’est une ville en ruine et peu habitée ; si ce n’était en raison de la quantité de marchandises qui y parviennent et pour être le port de la ville du Caire, elle serait totalement inhabitée à cause de son climat désastreux. Cette ville, jusqu’à nos jours, est agrémentée de nombreux jardins, possède des fruits en abondance, mais il n’y a pas de vigne ni de grenades. Il y a très peu de viande, une assez grande quantité d’oiseaux, peu de blé, mais beaucoup de riz et les meilleurs câpres du monde.
Dans cette ville, qui est très ancienne, ont été martyrisés plusieurs saints. Cette ville est à quatre-vingt-dix milles du Caire et à une journée de Rosette, une des embouchures où le Nil se jette dans la mer Méditerranée. Il y a dans cette ville un château où habite l’émir de la ville. Dans la cour du château, il y a une aiguille, comme celle de Saint-Pierre de Rome, mais plus belle car elle est entièrement gravée de figures en relief. Cette ville a deux ports : l’un s’appelle le vieux-port qui est grand et en sécurité, là on ne laisse entrer aucun navire chrétien. L’autre port est grand et assez sûr, le sultan y a fait faire une entrée très fortifiée qui est comme une forteresse du port, en un lieu appelé Faviglione ou plutôt Pharion, où anciennement une lanterne y était allumée chaque nuit pour la sécurité et la sauvegarde des navires qui y arrivaient. On apercevait sa lumière en haute mer. On faisait ainsi car toute l’Égypte est bien plus basse que la mer et il était facile de périr. Pour la sécurité, les marins se dirigent à l’aide d’une sonde (ou bolide) : autant de pas mesure la profondeur, autant de milles ils sont éloignés de la terre. Mais depuis la construction de ce bâtiment, les navires chrétiens n’y rentrent plus car ils ne pourraient plus en sortir comme ils le veulent.
Dans cette ville, chaque nation chrétienne a son Fontego, l’endroit où sont les marchands. Les Vénitiens qui commercent plus que les autres ont deux Fontichi, un grand et un petit.
Je pourrais raconter beaucoup plus de choses sur cette ville car j’y suis allé plusieurs fois entre mille quatre cent soixante-deux, date de mon premier voyage, et mille cinq cent trois. Lorsque je fus gardien la première fois au mont Sion, je me rendis à Alexandrie pour prêcher le carême, du temps de Aluvise Rimondi, le Magnifique, très digne consul de l’Illustrissime Seigneurie de Venise. »²⁹⁸

²⁹⁷ Bellorini, T., Hoade, E., Bagatti, B., Fra Francesco Suriano. Treatise on the Holy Land, Publications of the Studium Biblicum Franciscanum 8, Jérusalem, 1949, p. 1-11.
Schur, N., Jerusalem in pilgrims and travellers’s accounts, a thematic bibliography of western christian itineraries, 1300-1917, Jérusalem, 1980, p. 150.

²⁹⁸ Traduction : C. Burri, N. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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GEROLAMO DE CASTELIONE (1486)

Castelione, G. de, Trattato della parte ultra mare zioe Terra Santa, Milan, 1491.

Le frère Gerolamo de Castelione est natif de Milan.²⁹⁹ Comme il a été spécifié, ce pèlerin reproduit la relation de Niccolo de Poggibonsi (1349). Se référer à la notice de ce dernier auteur.

p. 33b-34b :

Chapitre 131. De la noble ville d’Alexandrie
« La ville d’Alexandrie est belle ; elle est située au bord de la mer. De superbes et hautes murailles entourent la ville. À l’intérieur de la ville se trouvent de splendides maisons et de beaux palais. Au flanc de la ville se trouve un port magnifique ; là coule un fleuve majestueux, lequel prend sa source au paradis terrestre ; il s’appelle Nil. La ville possède de beaux entrepôts de marchandises, tenus par des chrétiens et autres nations. Elle est à une distance de trois cents milles de la ville du Sultan, Le Caire. Et c’est toujours par ledit fleuve que l’on y parvient. Une série de sanctuaires se trouve dans la ville.

Chapitre 132. De la pierre sur laquelle fut tranchée la tête de saint Jean-Baptiste et où furent décapités sainte Catherine et saint Marc.
Dans la ville d’Alexandrie, il y a une église de Saint-Jean-Baptiste dans laquelle se trouve une pierre sur laquelle fut tranchée la tête de saint Jean-Baptiste. Cette pierre fut transférée de la ville de Sébaste au lieu susdit. Aucun Sarrasin ne peut y accéder et ceci par miracle divin. À proximité de cette pierre se trouve l’endroit ou plutôt la maison où habita sainte Catherine. Cette maison est actuellement habitée par un amiral des Sarrasins. En parcourant cette rue, on tourne à main gauche. Là se trouvent deux colonnes près d’un palais. C’est ici que fut décapitée la vénérable sainte Catherine. À cet endroit fut bâtie une église en l’honneur de sainte Catherine. À présent, des Sarrasins y habitent. À cet endroit, on obtient une indulgence en rémission de ses péchés. Dans ladite rue il y a une église où se trouve l’endroit où fut décapité saint Marc l’Evangéliste. Là on a une indulgence de 7 ans.

Chapitre 133. Comment je suis allé au Caire de Babylone.
À un demi-mille, hors de la ville, se trouve l’endroit où se réfugia saint Athanase lorsqu’il fut recherché sous le règne de l’Empereur Constantin. C’est là qu’il fit cette profession de foi : “Quicumque...”. Ici on a une indulgence de 7 ans.
Je partis d’Alexandrie après avoir visité ces lieux saints. À un demi-mille de distance se trouve un fleuve, appelé Nil, qui descend du paradis terrestre. Là je m’embarquai sur une petite barque appelé « djerme » appartenant à des Sarrasins et nous fîmes voile vers la grande cité du Caire de Babylone. »³⁰⁰

²⁹⁹ Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 170-173. 300 Traduction : S. Sauneron (archives

³⁰⁰ Traduction : S. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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OBADIAH JARÉ DE BERTINORO (1488)

Jaré de Bertinoro, O., « Obadiah Jaré de Bertinoro », dans E. N. Adler, Jewish travellers, New Delhi, 1995.

Le rabbin Obadiah Jaré de Bertinoro est originaire du Nord de l’Italie et émigre en Palestine en 1487. Il est considéré comme un grand savant. Son récit se compose d’une série de trois lettres dans lesquelles ses voyages sont mentionnés. Il semble avoir vécu à Jérusalem jusqu’à sa mort aux environs de 1500.³⁰¹

p. 220-223 :

« Nous arrivâmes à Alexandrie, le 14 Shebat, fatigués et épuisés. Là Dieu nous favorisa aux yeux d’un homme généreux, très aimé même des arabes nommé R. Moses Grosso, le guide des Vénitiens. Il vînt à notre rencontre et nous délivra des Arabes qui demeuraient à l’entrée de la ville et qui pillaient les Juifs étrangers pour leur plaisir. Il m’emmena chez lui et c’est là que je dus habiter durant mon séjour à Alexandrie ; je lus avec lui un livre sur la Cabbale qu’il possédait, car il chérissait cette science. Ainsi pendant cette lecture, je lui plus, je gagnai son estime et nous liâmes amitié.
Le jour du Sabbat, il donna un dîner où il invita le Shepardi qui était venu avec moi, ses deux fils étaient aussi déjà présents lorsqu’il m’introduisit dans la salle à manger.
Le déroulement du repas traditionnel du Sabbat chez les Juifs se passe de la façon suivante dans tous les pays arabes. Ils s’asseyent en cercle sur un tapis, le serveur se tient à côté des convives ; toutes sortes de fruits de saison sont posés sur ce napperon. Alors, l’hôte prend un verre de vin, prononce la bénédiction de la sanctification (Kiddush) et le vide complètement. Puis le serveur prend le verre de l’hôte pour le proposer, toujours rempli, à toute l’assemblée afin que chacun le vide successivement. Ensuite, l’hôte prend deux ou trois fruits, en mange, et boit un second (p. 221) verre de vin pendant que les invités prononcent : « Santé et Vie ». Quiconque est assis à côté de lui prend un fruit et le serveur lui remplit un second verre en lui disant : « À votre plaisir », l’assemblée se joint à lui en prononçant : « Santé et vie » et on continue ainsi à tour de rôle. Puis une seconde variété de fruit est distribuée avec un autre verre rempli ; on continue ainsi jusqu’à ce que chacun ait vidé au moins six ou sept verres. Parfois, ils boivent même en sentant des fleurs fournies à cette occasion ; ces fleurs sont les dudaim que Rashi traduit en arabe par jasmin ; c’est une plante qui produit uniquement des blossoms d’un parfum délicieux et rafraîchissant. Le vin est exceptionnellement fort, surtout à Jérusalem où on le boit non-mélangé. Lorsque tout le monde en a bu en abondance, on apporte un grand plat de viande, chacun tend sa main, prend ce qu’il veut et mange vite, car ils ne sont pas très gros mangeurs. R. Moses nous offrit des sucreries, du gingembre frais, des dattes, du raisin, des amandes et des douceurs aux graines de coriandre. Un verre de vin est bu avec chaque sorte. Ensuite, suivit un vin de raisin très bon, puis du vin blanc de Crète et de nouveau du vin local. Je bus avec eux, ce qui m’égaya. Dans le pays des Arabes, il y a une autre coutume. Ils vont tous au bain le vendredi, puis, à leur retour les femmes leur servent du vin qu’ils boivent en grande quantité. Ensuite, on annonce le dîner. On mange quand il fait encore jour, avant la tombée de la nuit. Puis tout le monde se rend à la synagogue proprement et soigneusement vêtu. On commence par réciter des psaumes puis par exprimer sa reconnaissance à Dieu. La prière du soir s’achève deux heures après le crépuscule. Une fois qu’on rentre à la maison, on répète le Kiddush, on ne mange qu’un morceau de pain de la taille d’une olive, et on demande grâce à Dieu après le repas.
[Dans tout ce territoire, la prière du mincha est lu en privé le vendredi, sauf à Jérusalem, où les Ashkenazis (Allemands) (p. 222) ont cessé d’utiliser cette coutume ; la prière du mincha et du soir sont dites avec Minyan autant qu’avec nous. Ils mangent la nuit. La prière du soir ne commence que lorsque les étoiles sont visibles. Dans ces endroits, le Sabbat est plus strictement tenu qu’ailleurs. Personne ne quitte sa maison pendant le Sabbat, sauf pour aller à la synagogue ou au Beth Hamidrash (Maison de l’Étude). Il faut mentionner que personne n’allume de feu pendant le Sabbat ou n’a une lumière qui a été rallumée même par un Gentil. Tous ceux qui sont capables de lire les Saintes Écritures lisent toute la journée après avoir cuvé leur vin.]³⁰²
À Alexandrie, il y a environ vingt-cinq familles [juives] et deux vieilles synagogues. L'une est très grande et un peu endommagée, l'autre est plus petite. La plupart des personnes prient dans la petite [synagogue] parce qu'elle porte le nom du prophète Elie ; on dit que ce dernier apparut une fois dans l’angle sud-est où une lumière brûle constamment à présent. On dit qu’il réapparut à un vieil homme, il y a vingt ans. Dieu sait la vérité ! Dans tous les pays arabes, aucun homme ne pénètre dans une synagogue avec des chaussures aux pieds ; même en payant une visite, les chaussures doivent rester à l’extérieur, à la porte. Tout le monde s’asseoit par terre sur des nattes ou des tapis.
Alexandrie est une grande ville entourée de murs et encerclée par la mer, bien que les deux-tiers soient maintenant détruits et que beaucoup de maisons soient inhabitées. Les cours des maisons habitées sont pavées de mosaïques ; des pêchers et des dattiers y sont au milieu. Toutes les maisons sont grandes et belles, mais les habitants sont peu nombreux, à cause de l'atmosphère malsaine qui règne ici depuis beaucoup d’années. On dit que ceux qui ne sont pas habitués à l’air, et qui restent longtemps, meurent ou du moins tombent malades. La plupart des habitants ont des maladies d'yeux.
Les marchands viennent de toutes parts ; à présent, il y a quatre consuls : (p. 223) de Venise, de Gênes, de Catalogne et d’Ancône. Les marchands de toutes les nations doivent traiter avec eux. Les chrétiens sont obligés de s'enfermer dans leurs maisons tous les soirs. Les Arabes ferment les rues de l'extérieur et les rouvrent de nouveau chaque matin. Il en est de même vendredi, de midi au soir : pendant que les Arabes sont dans leurs maisons de prières, les chrétiens doivent rester dans leurs maisons, et celui qui est vu dans la rue, ne doit s'en prendre qu'à lui-même s'il est maltraité.
Le roi d’Égypte reçoit une somme d’argent importante grâce aux taxes sur les marchandises qui viennent à Alexandrie ; la taxe est très haute. On doit même verser deux pour cent sur la monnaie qu’on apporte. Quant à moi, avec l’aide de Dieu, je n’étais pas obligé de payer un droit d’entrer pour mon argent. Les contrebandiers ne subissent pas de peine spéciale de la part des douaniers égyptiens. »³⁰³

³⁰¹ Shatzmiller, J., « Obadiah de Bertinoro », dans D. Regnier-Bohler, Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII-XVIe siècle, Paris, 1997, p. 1358.

³⁰² Ce paragraphe entre crochets est absent dans les éditions antérieures. Traduction : O. Sennoune.

³⁰³ Traduction : S. Fadel (archives Sauneron, Ifao).

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FLORENTIN ANONYME (du 19 au 22 juillet 1489)

Florentin anonyme, Illustrazioni in un anonimo viaggiatore del secolo XV, par G. Mariti, Livourne, 1785.

Prêtre voyageant avec un compagnon.

p. 11-15 :

« Giunti in Alessandria furono condotti davanti l’Almiraldo, o sia Governatore della Città, il quale aveva una gran Guardia di Mamalucchi, i quali ognuno sa che erano in origine Schiavi Cristiani allevati da piccoli ragazzi nella religione Maomettana, ed i quali ascendevano poi secondo la loro abilità, e talento alle maggiori cariche del regno, per cui il governo dell’ Egitto si disse poi il Governo deu Mamalucchi.
L’Almiraldo volle intendere da loro chi erano, ed in sua presenza fece aprire le lettere che seco avevano, e le fece poi leggere per vedere, e intendere se le medesime contenevano niente di sospetto.
Furono poi licenziati, e con certi Fiorentini che Mercanzie se ne andarono al Fondaco dei Castelani, ove furono molto bene accolti. I Veneziani, i Genovesi, e gli Anconetani similmente avevano in Alessandria i loro Fondachi, e i loro respettivi consoli. Chi non vi aveva console se ne stava, come segue anche presentemente in tutto il Levante, sotto la protezione di quel console a cui è raccomandata la sua Nazione, o in mancanza di cio si mette sotto quella Protezione, che piu gli fa comodo.
La parola Fondaco della quale si serve qui il nostro Scrittore esprime quei luoghi ove abitavano i Mercanti Cristiani per ragione di traffico, e dove erano i magazzini delle loro mercanzie, e le botteghe loro.
Mercatorum officina, cosi spiega questa voce il Muratori nelle sue Antichità Italiane, dove molto aggiustatamente releva esser questa una voce Araba che significa bottega di Mercante ; ed il Gollio presso lo stesso Muratori osservo, che l’Arabo Fondaqon est publicum Mercatorum hospitium, ubi cum suis Mercibus versantur.
Soggiugne il nostro Anonimo che tali Fondachi erano fatti a guisa di Casseri. Questa che è altresi una voce Araba, osserva lo stesso Muratori che a noi su trasportata dagli Arabi, e che significa presso di loro castello, fortificazione, e presso gli stessi nostri Istorici Fiorentini non manco tal voce per esprimere la cosa stessa, ma voce pero sempre originaria Araba.
È verissimo poi che tali Fondachi che si osservano tuttavi nelle città del Levante sono ordinariamente fabbriche riqudrate, e tutte rinchiuse da un muro castellano, e nelle quali si entra soltanto per une, o due porte, o piu secondo il bisogno, e l’estensione di tali luoghi ; e le quali la notte stanno serrate. Al presente pero si chiamano piu comunemente tali fabbriche colla denominazione di Kan, o Campo.
È un privilegio particolare che il Governo del Gran Signore accorda alle Nazioni Cristiane di avere i loro Kan, ove se vogliono stanno riunite tutte le Nazioni Europee, e dove stando la notte serrati sono anche piu sicuri da qualunque attentato, quantunque non venga loro proibito di uscire tutte le volte che vogliono, e a qualunque ora.
Nel tempo che i Principi Latini furono Padroni della costa della Soria usavano pure tali Fondachi, ed allora ciascuna Nazione Cristiana vi aveva il proprio Fondaco, ove esercitavano anche giurisdizione, e dove ciascheduno si governava colle proprie Leggi, il che fu poi appunto una delle causa per cui nel 1291 persero i Latini la Città di Acri, mentre disuniti di leggi, e di costumi era impossibile che piu potessero sostenersi in quelle Parti contro le forze riunite del Soldano Egiziano Melec-Seraf.
Il Fiorentino sbarco pure il regalo che andava al Soldano di Egitto, ed era questa una Lettiera riposta in piu casse.
S’intende dal nostro Viaggiatore che in Alessandria le monete pagavano all’entrare due per cento, dazio singolare, ed assai grave.
Parti poi di Alessandria per andare al Cairo il di 22 di Luglio 1489. Per uscire di Alessandria gli bisognava pagare Ducati tredici, ma egli ne fu esente mediante l’essere in compagnia del Fiorentino che passava al Cairo col regalo. »

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WOLF VON ZÜLNHART (décembre 1495)

Zülnhart, W. von, Reise Zülnharts nach Jerusalem, 1495, Augsburg, Stadtbibliothek Augsburg, 4° cod. Aug. 93.

Non paginé :

« Au lever du jour, nous partîmes sur des montures jusqu’à Alexandrie et nous y arrivâmes aux alentours de midi. Lorsque nous arrivâmes devant la porte, on laissa entrer les Mamelouks, quand à moi, on ne voulait pas me laisser entrer par la même porte. Je devais passer par une autre [en étant] accompagné d’un jeune garçon qui devait me montrer le chemin jusqu’à l’autre porte. Je donnai un madon au jeune garçon afin qu’il me montra le chemin jusqu’à la porte. Mais dès que le jeune garçon obtint le madon, il se sauva. Je longeai la muraille tout seul sur ma monture jusque devant la porte. Arrivé à la porte, je dus descendre du mulet et l’on m’emmena. Une fois à terre, j’ai dû ouvrir mon sac et mes bagages ; j’ai dû laisser fouiller toutes mes affaires. Quand ils finirent de fouiller toutes mes affaires, je dus me déshabiller et ils me fouillèrent partout ; ils trouvèrent sur moi plusieurs choses pour lesquelles j’ai dû donner un ducat. De plus, ils me volèrent aussi un autre ducat et je dus leur donner encore X autres madon. Quand ils me fouillèrent, ils trouvèrent sur moi II lettres que m’avait données le truzelman du sultan que je devais remettre, à Alexandrie, à deux commerçants de Venise dans le petit fontico. Muni de ces lettres, ils me conduisirent devant l’armazy d’Alexandrie ; toutes les lettres trouvées sur quelqu’un sont décachetées et lues par l’armazy. Ainsi, je devais aussi me présenter devant lui avec les lettres, mais l’armazy n’était pas là jusqu’à la nuit. Quand l’armazy arriva, je dus donner à quelqu’un un madon pour qu’il aille chercher un truzelman qui lit les lettres.
Quand il lut les lettres, ils m’amenèrent dans le petit fontico des Vénitiens, et là, les mêmes commerçants m’hébergèrent et m’accueillirent de façon agréable et honnête.
À Alexandrie, il y a IIII fondiques, les Vénitiens en ont deux, un grand et un petit ; dans le grand ils ont une église et un prêtre qui lit la messe presque tous les jours. Par ailleurs, il y en a encore deux autres, celui des Génois et celui des Catalans.
À Alexandrie il y a II colonnes³⁰⁴ qui sont faites de marbre rouge, grandes et élevées. Sur les colonnes, se trouvait la roue où sainte Catherine fut jadis martyrisée, et à côté, se trouve la prison où il fut enfermé. À Alexandrie il existe aussi une église du nom de Saint-Saba ; à l’intérieur se trouve une image très pieuse de la Vierge peinte par saint Luc. Les commerçants se rendent tous les matins dans cette église. Dans la ville il y a aussi une église du nom de Saint-Marc. Devant la ville, au dehors, au bord de la mer, il y a une église qui s’appelle aussi Saint-Marc, c’est là qu’il fut tué. Derrière le grand fontico des Vénitiens, se trouve le lieu où saint Marc fut capturé et depuis ce lieu-là, il fut traîné jusqu’à l’église devant la ville. À Alexandrie, il y a aussi une grande maison où se trouve un cloître ; sainte Catherine y aurait habité. C’était un grand bâtiment avec des murs épais et forts.
Devant la ville au bord de la mer, vers le ponant, il y a la porte de la Mer, c’est là que les navires déchargent.
C’est une très belle porte, à cet endroit précis, la ville est très belle grâce à ces murailles. Au bord de la ville devant la ville, il y a un beau château, d’où ils peuvent défendre et attaquer la Porte de la Mer. De l’autre côté du château et de la ville, il y a une autre Porte de la Mer, là, aucun Chrétien n’a le droit d’y aller ou de décharger parce qu’un présage des païens affirment que les Chrétiens prendraient la ville à cet endroit.
Alexandrie est une ville très ancienne et très grande, mais très ruinée ; maintenant la ville n’est plus jolie.
À Alexandrie, il y a deux montagnes dans la ville et aucun Chrétien n’a le droit d’y monter ; sur une des deux, vers la mer, il y a une tour où on monte la garde et sur l’autre il n’y a rien. Les deux sont hautes.
Dans la ville, il y a aussi une pierre haute et pointue, à proximité de l’église Saint-Marc devant la ville, qui s’appelle aiguille de pharaon, comme il y en a une aussi au Caire derrière le jardin de Balsam.
Il y a aussi une église qui s’appelle Saint-Michel.
Nous quittâmes Alexandrie, le samedi à midi sur un bateau. Dans mon groupe, il y avait un Vénitien et un Napolitain accompagnés de deux valets. Ainsi nous naviguâmes avec un bon vent jusqu’à lundi midi ; nous arrivâmes à Rhodes avant Noël, le 22 du mois. »³⁰⁵

³⁰⁴ Dans le texte allemand, on lit Schulen (écoles) qui doit être pris pour Säulen (colonnes).

³⁰⁵ Traduction : K. Machinek.

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ARNOLD VON HARFF (1497)

Harff, A. von, The Pilgrimage of Arnold von Harff from Cologne, through Italy, Syria, Egypt, Arabia, Ethiopia, Nubia, Palestine, Turkey, France and Spain, 1496-1499, par M. Letts, New York, 1990.

Arnold von Harff (1471-1505), originaire du Rhin inférieur, est chancelier au service du duc de Jülich. À l’âge de 27 ans, il accomplit un voyage qui dure trois ans. Son périple sort du cadre du simple pèlerinage. Il part de Cologne en direction d’Alexandrie, puis, avant de visiter la Terre sainte, il remonte le Nil, l’Éthiopie pour se rendre jusqu’à Madagascar. ³⁰⁶

p. 92-96 :

« Item de ce port nous naviguâmes en six jours par un vent favorable jusqu’à Alexandrie. Itemalors que nous nous approchions de la ville d'Alexandrie et que nous nous trouvions à trente milles italiens, le gouverneur d’Alexandrie, qu’on appelle Armereyo, nous envoya une délégation. L’Armereyo est choisi parmi les Mamelouks (qui sont les renégats chrétiens) et il est envoyé chaque année par le Sultan du Caire à Alexandrie pour gouverner la ville. Item il nous fit inspecter et nous demander qui nous étions et ce que nous voulions. Nous répondîmes que nous étions Vénitiens et que nous transportions de la marchandise.
Immédiatement les païens de l’Armereyo notèrent ces paroles sur une petite lettre qu’ils fixèrent sous l’aile des pigeons apprivoisés, qu’ils avaient apporté dans une corbeille et les laissèrent s’envoler. L’oiseau fut aussitôt dans le palais de l’Armereyo, apportant à ce dernier le message le renseignant sur nos personnes et sur les marchandises que nous avions chargées. Il fit connaître ces renseignements immédiatement au Sultan et à ce qu’on me dit de la même façon, c’est-à-dire à l’aide de pigeons volant entre d’Alexandrie et le Caire, où le Sultan tient sa cour, ce que pourtant je n’ai pas vu de mes propres yeux.
Item lorsque nous arrivâmes dans le port d’Alexandrie, qui est très vaste, nous passâmes en bateau devant un château fort qui se trouve dans la mer. Il a un double mur qui va du château jusqu’à la terre ferme tandis qu’il est flanqué de seize tours bien solides et fut construit récemment par Qayt Bay, le père du jeune sultan.
En passant devant le château nous devions baisser notre grande voile en signe de respect pour ce château.
On tira alors à partir de ce dernier mainte salve en signe de respect pour (p. 93) les Vénitiens ; nous en fîmes de même à partir de notre bateau. Item que nous eûmes jeté l’ancre dans le port d’Alexandrie, personne ne fut autorisé à quitter le bateau sauf le patron et mon dragoman, qui était un Mamelouk donc un des leurs. Ils se rendirent en ville auprès de l’Armarigo afin d’y demander pour nous un sauf-conduit tel qu’on en donnait aux marchands vénitiens. Chacun devait verser deux ducats, somme que les marchands vénitiens paient en général dans les villes païennes pour un sauf-conduit mais sur le prix de chaque cargaison qu’ils apportent ou transportent, ils doivent céder dix de chaque cent ducats au Sultan. S’ils avaient su que j’étais un pèlerin, j’aurais dû payer cinq ducats et j’aurais cessé d’être dans les bonnes grâces du seigneur à cause de ce subterfuge. Itemnous arrivâmes donc en ville et logeâmes dans le fondique vénitien, qui est un entrepôt de marchandises et dont les Vénitiens en possèdent deux dans cette ville, leurs serviteurs y étant logés aussi. Ceux-ci nous rendirent grand honneur nous servant des repas et des boissons pour un ducat la semaine. Item ce Fondique ou entrepôts sont fermés chaque soir du dehors par les païens et ouverts tôt le lendemain.
Après être resté deux jours dans le fondique pour me reposer je traversai à titre de marchand avec les autres la ville pour y bien examiner toute chose. J’observai et je pensai qu’Alexandrie n’est pas plus petite que Cologne. Pourtant l’intérieur de la ville est très délabré à cause de tous ces édifices tombés en ruine, mais elle a toujours des murs solides, des tours et fossés construits à la manière de chez nous aménagés quand la ville était encore chrétienne.
(p. 94) Item dans cette ville il y a deux collines artificielles, dont l’une est à peu près au centre de la ville et l’autre à un endroit plus élevé, sur laquelle se dresse une tour carrée. Sur cette tour est postée une sentinelle qui annonce l’arrivée des bateaux s’approchant de la ville. Autant qu’il en voit venir autant il dresse de drapeaux sur la tour. L’Armarigo envoie (alors) immédiatement des messagers avec des corbeilles de pigeons apprivoisés, comme je l’ai décrit plus haut, afin de voir quels bateaux s’approchent.
Item aux alentours de cette ville il y a un grand nombre de plaisants et beaux jardins ayant de jolis pavillons.
Ils y poussent une grande quantité de fruits rares, des oranges, des limons, des dattes, des canéficiers, des citrons, des figues, des bananes ainsi que d’autres fruits étranges qui tous sont très sucrés. Item à cause des grandes chaleurs dans ces pays, il n’y croît ni pommes, ni poires, ni prunes, ni cerises qui sont du froid par nature.
Itemvoici les lieux saints qu’on m’a montrés dans cette ville. On me conduisit à une petite grotte voûtée souterraine dans laquelle sainte Catherine resta prisonnière pendant douze jours sans prendre aucune nourriture corporelle. Avant d’entrer on doit payer un madyn, dont vingt-six valent un scheraff, ce dernier étant un florin païen, l’équivalent d’un ducat et frappé par le sultan. Item tout près de là se trouvent deux piliers de marbre rouge distants de douze pas l’un de l’autre, sur lesquels se trouvait la roue avec les couteaux tranchants qui auraient servi à martyriser sainte Catherine. Item en dehors de la ville il y a encore deux piliers de marbre rouge, dont l’un était de mon temps tombé (p. 95) par terre. En ce lieu, on trancha la vénérable tête de sainte Catherine. L’ange transporta son corps avec la tête, à quinze jours de voyage d’ici, à travers le désert Arabique, vers le Sud, sur une haute montagne appelé Mont Sinaï que je décrirai plus tard. Item en ville se trouve une église dédiée à St. Saba où sainte Catherine avait sa demeure. Il y a aussi une peinture de notre Sainte Vierge peinte d’après nature par saint Luc. Cette église appartient aux Grecs.
Item dans cette ville se trouve aussi une église dédiée à saint Marc, dans laquelle il a vécu longtemps et où il a été martyrisé et enterré. Maintenant elle est habitée par des chrétiens appelés Jacobites. Item une autre église appelée Saint-Michel appartient aussi aux Jacobites. C’est ici que l’on enterre les marchands ou pèlerins chrétiens de notre pays.
Item à Alexandrie, se trouvent de belles mosquées, qui sont les églises des païens et dans lesquelles ils font leurs offrandes à Dieu du royaume des cieux et à Mohamed leur prophète.
Item dans cette ville il y a six fondiques ou entrepôts où les Vénitiens, les Génois, les Catalans, les Turcs, les Maures, et les Tartares en possèdent un chacun dans lesquels ils commercent avec beaucoup d’animation, achetant et vendant de la marchandise. Aussi des hommes et des femmes chrétiens, des garçons et des jeunes filles qu’on a capturées en pays chrétiens y sont vendus quotidiennement à vil prix, pour quinze, vingt ou trente ducats, d’après ce qu’ils ont estimé. Tout d’abord ils inspectent tous leurs membres, selon s’ils sont en bonne santé, forts, malades, boiteux ou faibles, puis ils les achètent. Item j’ai aussi vu se vendre beaucoup de grives blanches dont on attrape de grandes quantités dans les jardins à l’aide de filets.
Item j’ai aperçu aussi beaucoup de grosses autruches se vendre et un grand nombre de léopards dont j’ai vu un jeune se vendre pour un ducat. Item le léopard est un animal terrible à voir. Il a une tête et un cou qui (p. 96) ressemble à celui du lion et un pelage rougeâtre avec des taches noires recouvrant son corps, de cette façon. (dessin)
Item cette ville d’Alexandrie se trouve en Syrie confinant en pays d’Égypte. Le grand roi Alexandre, duquel elle a gardé le nom, commença sa construction. Item il pleut très rarement dans cette ville, mais pendant la saison où le Nil déborde, il couvre le pays entier faisant ainsi pousser les récoltes. D’ailleurs les habitants n’ont pas d’eau douce dans la ville et pour cette raison, quand il pleut, ils la stockent dans des citernes.
Item quand nous eûmes tout bien inspecté nous négociâmes avec un mokari, (celui qui loue des ânes) pour que les ânes nous transportent d’Alexandrie à Rosette, à quarante milles le long de la mer. »³⁰⁷

³⁰⁶ Schur, N., Jerusalem in pilgrims and travellers’s accounts, a thematic bibliography of western christian itineraries, 1300-1917, Jérusalem, 1980, p. 147.

³⁰⁷ Traduction : P. Bleser (archives Sauneron, Ifao).
Tardivement, nous avons eu connaissance d’une édition plus récente de ce récit de voyage : Bleser, P., « Le pèlerinage du chevalier Arnold von Harff », dans Zum Bild Ägyptens im Mittelalter und in der Renaissance. Comment se représente-t-on l'Égypte au Moyen Âge et à la Renaissance ?, OBO 95, Göttingen, 1990, p. 59-141.

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PIERRE MARTYRE D’ANGHIERA (du 23 décembre 1501 au 16 janvier 1502)

Martyre d’Anghiera, P., Relationi del S. Pietro Martire milanese delle cose notabili della provincia dell’Egitto scritte in lingua Latina alli Serenisse di felici memoria Re Catolici D. Fernando e D. Isabella & hora recata nella Italiana, par C. Passi, Venise, 1564.

Pierre d’Anghiera, issu d’une des des plus illustres familles de Milan, naît en 1455 à Arona sur le lac Majeur.
En 1477, il se rend à Rome et se met au service du cardinal Ascanio Sforza Visconti puis de l'archevêque de Milan. Il y reste six ans et entretient des relations avec les littérateurs les plus distingués. Il se rend en Espagne en 1487 et entre au service du roi Ferdinand et de la reine Isabelle. Il quitte ensuite les armes pour l'état ecclésiastique. Il est chargé par la reine d'enseigner les belles lettres aux jeunes seigneurs de la cour.
En 1501, le roi Ferdinand l’envoie en mission auprès du sultan d'Égypte Qānṣūh al-Ġawrī pour le disculper des accusations portées contre lui par les Maures réfugiés d’Espagne et pour protéger les intérêts des pèlerins en Terre sainte. À son retour, le roi le fait conseiller pour les affaires de l'Inde et le nomme prieur de l'église de Grenade en 1505. Après la mort du roi, Pierre d’Anghiera conserve un crédit auprès du nouveau roi et obtient une riche abbaye de l'empereur Charles-Quint. Il meurt à Grenade en 1526.³⁰⁸

p. 22b-23 :

« Chapitre VIII. Description faite par le sieur Pietro Martire sur l’état de la ville d’Alexandrie, et le mauvais traitement que font subir les Mamelouks aux habitants pour obtenir de l’argent
J’eus l’autorisation de l’Amiral d’Alexandrie de pouvoir descendre à terre, car sans cela ils ne permettent à personne de débarquer. Et je pris logement chez un certain Filipo da Pareda, de Barcelone, consul des nations espagnole et française dans cette région. Dès mon entrée à Alexandrie, il expédia un messager au Caire (qui fut l’ancienne Babylone, et qui, à présent, est la capitale et le siège royal des provinces d’Egypte, de Judée et de Syrie) pour informer le sultan de mon arrivée ; car il est de coutume que toute personne qui veut aller au Caire attende d’abord un sauf-conduit du sultan avant de s’acheminer vers le Caire.
Donc, en attendant ce sauf-conduit, je commençai à observer les climats et à considérer à quel point Alexandrie était à cet égard éloignée, car elle constitue le troisième climat après Méroé ; et je sus qu’à cette période, dès que l’hiver arrive dans nos régions d’Europe, les hirondelles et les milans (qui en Espagne s’appellent milans royaux) ainsi que les autres oiseaux migrateurs viennent hiverner à Alexandrie ; en pleins mois de décembre et janvier, ils avaient de beaux arbres et jardins couverts de verdure.
Le sixième jour suivant mon entrée à Alexandrie, ne pouvant plus passer mon temps à ne rien faire, je commençai à me promener à travers la ville. Lorsque je vis cette ville, qui fut jadis si renommée et si grande, peuplée de tant d’habitants, si belle, si riche, siège des Ptolémées rois d’Égypte, maintenant à ce point ruinée et désolée, et en grande partie inhabitée, je fus saisi d’une telle pitié devant son malheur que j’en pleurai. Ô malheureuse cité, quelles murailles épaisses, quelles vastes rues, quelles belles façades de maison, qui montaient vers le ciel, quels grands arcs de portes, sont devenus cendre et ne laissent plus voir aucune trace ! je cherchais sans cesse d’où était venue cette ruine lamentable, et différentes raisons m’en étaient présentées. Certains pensaient que cette ruine était venue suite à une grande peste ; d’autres des guerres et des émeutes de ses habitants ; mais la plus grande partie s’accordait à dire que le dépeuplement était dû à la cruauté des califes et des sultans qui se succédèrent dans cet État, aux califes, après que le siège royal eut été transféré au Caire ; et surtout à la tyrannie cruelle des esclaves mamlouks. De fait, à l’élection de chaque nouveau sultan, ces pauvres gens qui habitent Alexandrie sont dépouillés et écorchés vifs, selon le bon plaisir des Mamlouks – comme si c’étaient des animaux mis en vente ; tout cela, parce que la ville d’Alexandrie, à part Damas en Syrie, est la ville la plus commerçante et la plus affairée qui existe dans tout le royaume du Sultan. Il y eut même certains sultans, informés par des dénonciateurs secrets, qui leur enlevèrent leur argent par la torture sans donner d’autre raison que celle-ci : “Nous voulons de l’argent”.
C’est pourquoi tous les marchands ou autres riches habitants de la région s’attendent continuellement, nuit et jour, à mourir, à cause des richesses que l’on croit qu’ils possèdent ; ils en tremblent et mènent une vie malheureuse, et sont tourmentés de mille soucis. De là vient le fait que de nos jours il se fait peu de commerce et qu’on ne trouve pas de richesses visibles, sinon en petit nombre ; parce que les marchands font tous semblant d’être pauvres, et vivent et s’habillent modestement faisant croire qu’ils ont des choses plus ordinaires qu’à l’accoutumée, pour ne pas être soupçonnés d’être riches. Mais j’en ai assez dit pour le moment sur les choses d’Alexandrie. »³⁰⁹

³⁰⁸ Weiss, M., « Anghiera, Pietro Martire d’ », dans L.-G. Michaud et J.-Fr. Michaud (éd.), Biographie Universelle ancienne et moderne 2, Paris, 1811, p. 169-170.

³⁰⁹ Traduction : C. Burri, N. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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GIOVANNI DANESE (du 31 mars au 10 avril et du 23 juillet au 14 août 1502)

Pellegrini, D. M., « Viaggio al Cairo di Giovanni Danese », Giornale dell’italiana letteratura, 1805, p. 99-133.

Benedetto Sanudo est envoyé en 1502 par la République de Venise comme ambassadeur auprès du Sultan Qānṣūh al-Ġawrī. Il a pour aumônier Giovanni Danese, un chanoine de Saint-Marc, auteur cette relation écrite dans son propre dialecte.³¹⁰

p. 123-124 :

« À cette heure-là, nous levâmes l’ancre et arrivâmes à la troisième heure du jour au port d’Alexandrie, où nous demeurâmes toute la journée et la nuit suivante ; la distance entre Alexandrie et Cao Salomon est de 500 milles.
Le 1^er avril, son excellence l’Ambassadeur descendit du navire à la première heure du jour. Là, notre Consul d’Alexandrie, ainsi que les marchands et les deux amiraux de terre vinrent au port accueillir son Excellence, et tous ensemble, nous allâmes accompagner l’Amiral Chef à son domicile, puis nous rentrâmes à notre demeure qui avait été préparée pour nous, depuis longtemps.
Le 2 avril, le matin après la messe, son Excellence l’Ambassadeur, accompagné du Consul, des marchands et de toute sa suite, alla rendre visite à l’amiral de terre et lui présenta les lettres de créances de notre Illustre Nation, Une fois la visite terminée, nous partîmes et nous allâmes voir l’autre Amiral du Pharion auquel furent présentées également les mêmes lettres de la Nation Vénitienne.
Le 7 avril, un courrier du Gouvernement vint à Alexandrie, porteur des lettres du Sultan, lequel donnait l’ordre aux Amiraux de faire décharger tous les effets de notre Ambassadeur, sans aucune vexation mais au contraire de les débarquer librement des galères.
Le 8 avril, on déchargea les marchandises nommées plus haut, et le même jour, on offrit aux Amiraux d’Alexandrie, déjà nommés, les cadeaux, c’est-à-dire des draps de différente qualité et diverses formes de fromages.
Le 10, à 9 heures, nous partîmes à cheval d’Alexandrie pour aller à Rosette. »

p. 131-133 :

« Le 23 [juillet], environ à la 6^e heure, nous quittâmes Rossetto pour rejoindre Alexandrie, et à la 24^e heure, nous fûmes à Bichier où nous nous reposâmes jusqu’à minuit. À cette heure-là nous reprîmes notre route et parvînmes à Alexandrie avant le lever du soleil, le 24. Ce jour-là, nous demeurâmes, hors de la porte d’Alexandrie jusqu’à la 3^e heure du jour, en attendant que l’émir d’Alexandrie sortit de la ville pour venir chercher un vêtement que lui avait envoyé le sultan. S’étant habillé selon sa coutume, nous rentrâmes avec lui à Alexandrie où nous demeurâmes jusqu’au 3 du mois d’août.
Alexandrie est une grande cité et même la première en Égypte. Là, nous vîmes, entre autres, une pyramide, d’un seul bloc, si haute qu’elle dépasse en hauteur les murs de la ville, large de chaque côté de 6 pieds et recouverte de signes, soit des arbalètes, des arcs, des flèches, des ailes d’oiseaux et autres diverses décorations sculptées sur cette dite colonne ou pyramide.
Hors d’Alexandrie, nous vîmes aussi, dans les jardins, une colonne de pierre, semblable à nos deux colonnes de la place Saint-Marc mais au grain plus fin que les nôtres. Cette colonne est si grande, que les deux nôtres (réunies) n’atteignent pas une de cette sorte. Elle est très finement gravée et supporte un chapiteau proportionné au fût ; en bas il y a trois bases superposées. La première, au sol, était faite en une pierre blanche carrée, qui mesurait de chaque côté deux pas et un pied, et, elle était haute de 3 pieds.
Au-dessus, il y avait une autre base, dont les côtés avaient les mêmes dimensions que la première, mais haute d’un pas et 4 pieds, d’un seul bloc ; elle était du même grain de pierre que la colonne. La troisième base était ronde et haute de 4 pieds, du même grain de pierre que la colonne. La circonférence de cette colonne est de 4 pas. Elle était si haute qu’à notre départ d’Alexandrie, à un mille de distance, la ville disparaissait peu à peu, mais nous continuions à voir la colonne.
Le 3 août, nous embarquâmes sur notre navire, mais nous fûmes obligés de rester dans le port d’Alexandrie à cause des vents contraires jusqu’au 7 du mois.
Le 7 août, environ à une demie heure après le lever du soleil, nous sortîmes du port et nous arrivâmes aux rochers de Bichieri, à peu près à la 6^e heure, où nous trouvâmes le bateau de Zustignani de 600 tonnes qui avait été attaqué par les bateaux des Rhodiens ; nous le remorquâmes jusqu’à Alexandrie où nous restâmes jusqu’au 14 août.
Le 14, à environ la 2^e heure du jour, nous sortîmes de nouveau du port et nous atteignîmes Cao Chilindonia le 18 à 7 heures de la nuit où nous demeurâmes jusqu’au matin. »³¹¹

³¹⁰ Archives Sauneron (Ifao).

³¹¹ Traduction : C. Burri, N. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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LUDOVICO DI VARTHEMA (1502-1503)

Varthema, L. di, Les Voyages de Ludovico di Varthema ou le Viateur, en la plus grande partie d’Orient, par J. Balarin de Raconis et Ch. Schefer, Paris, 1888.

Au cours de ses longs voyages, Ludovico di Varthema (1470-1517) s’engage dans une troupe de mamelouks après s’être converti à l’islam. En tant que musulman, il accomplit le pèlerinage à La Mecque. Il est ainsi le premier européen connu à pénétrer dans les lieux saints de cette ville. Ayant déserté après avoir été suspecté d’être un espion chrétien, il est emprisonné à Aden d’où il réussit à s’évader grâce au concours d’une des femmes du sultan. Son ouvrage est un immense succès.³¹²

p. 6-7 :

« Et ayant espoir au divin secours de la mer, nous partîmes de Venise avec la faveur des vents. A iceulx estendant les voyles, feismes tant par nos journées que nous arrivasmes en Alexandrie, cité d'Egypte, et oncques homme essardé³¹³ désirant la belle eaue de fontaine n'eust tant de désir d'icelle contrée ; et entrant en la rivière du Nil, partis de là tant que je arrivay au Caire.»

³¹² Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 224-238.

³¹³ Assoiffé.

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MARTIN BAUMGARTEN (du 9 au 22 septembre 1507)

Baumgarten, M., The travels of Martin Baumgarten, a Nobleman of Germany, through Egypt, Arabia, Palestine, and Syria, Londres, 1752.

Né à Kufstein, dans le Tyrol autrichien, Martin Baumgarten (1473-1535) est membre de la noblesse où il apparaît parmi les chevaliers de cette région. Son récit et celui de Georges de Gaming sont identiques. Ces deux pèlerins embarquent sur le même bateau qui ramène en Égypte Taġrī Birdī, ambassadeur du sultan mamelouk Qānṣūh al-Ġawrī auprès des Vénitiens.³¹⁴ D’après le récit de Diego de Mérida³¹⁵ (1507-1512) – voir infra – Taġrī Birdī, malgré son nom turc, serait un marrane d’origine catalane. Le terme marrane désigne un juif converti.

³¹⁴ Heyd, W. von, « Baumgarten, Martin Ritter von », ADB 2, Leipzig, 1875, p. 160-161. Schefer, Ch., Le Voyage d'Outremer : Égypte, Mont Sinay, Palestine de Jean Thenaud, suivi de la Relation de l'ambassade de Domenico Trevisan auprès du soudan d'Égypte, 1512, Paris, 1884, p. LI-LII.

³¹⁵ Dams, T., « Le voyage en Orient de Diego de Mérida (1507-1512) », Mélanges de science religieuse 46/3, 1989, p. 133.

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GEORGES DE GAMING (du 9 au 22 septembre 1507)

Gemnicensis, G., « Ven. Georgii Prioris Gemnicensis Ordinis Carthusiani Austria Ephemeris sive Diarium Peregrinationis transmarinae, Videlicet Aegypti, Montis Sinai, Terrae Sanctae, Ac Syriae », dans B. Pez, P. Hueber (éd.), Thesaurus anecdotorum novissimus II/3, Augsburg, 1721, p. 453-635.

Le prieur Georges, de l’ordre des chartreux de la ville de Gaming en Autriche, est au service du chevalier Martin Baumgarten. Il meurt en 1541.

p. 391-393 (Martin Baumgarten) et p. 470-475 (Georges de Gaming) :

« Le neuvième jour, vers midi le guetteur cria qu’il apercevait Alexandrie devant nous. À cette nouvelle, nous fûmes transportés de joie, espérant être parvenus à la fin de ce périple et dangereux voyage. Nous exprimâmes notre joie en élevant vers Dieu l’offrande de notre reconnaissance.
Dans la soirée, nous arrivâmes à Alexandrie et en passant à la hauteur de la tour nommée Pharos qui est en même temps une défense et un ornement du port, nous larguâmes toutes nos voiles (selon la coutume) pour rendre nos devoirs au sultan, puis nous pénétrâmes ensuite dans notre havre longuement désiré. Nous précédant de peu, Gamali, amiral de la flotte turque avait débarqué l’ambassadeur turc auprès du sultan et avait jeté l’ancre au milieu du port. Poussé dans le port par un coup de vent plutôt frais, nous bousculâmes ses navires : là-dessus, pensant que nous l’avions fait exprès, les Turcs se précipitèrent sur leurs armes et avec un grand cri s’apprêtèrent à nous attaquer. Mais comprenant par nos cris angoissés ce qui s’était passé, craignant également les lois et les privilèges du port, ils jugèrent préférable de nous laisser tranquilles. Nous nous dégageâmes d’eux avec beaucoup de mal et nous trouvâmes un point d’ancrage.
Cette nuit-là, nous dormîmes peu ou pas du tout car les Turcs nous dérangèrent par le vacarme confus des instruments musicaux et des voix qui leur sont propres, nous demandant d’en faire autant et nous insultant pendant que nous nous obligions à garder notre calme.
Le dixième jour vers le lever du soleil, l’ambassadeur du Sultan, Tongobardin que nous avions amené avec nous depuis Venise descendit à terre. Toute la jeunesse de la ville vint se presser autour de lui pour le voir et lui présenter ses humbles hommages. Le chef de la ville accompagné d’une énorme foule de Mamelouks, tous bien montés, ainsi qu’un très grand nombre de personnes faisant un tapage confus et désagréable avec leurs tambours et autres instruments qu’ils avaient, le reçurent très magnifiquement ; et le consul vénitien qui est le protecteur et le juge entre les sujets de cette république dans ces régions ayant richement décoré un bon nombre de bateaux avec des banderoles, trompettes, etc… accompagna l’ambassadeur à terre, au grand étonnement et émerveillement des barbares. Et en plus tous les bateaux qui étaient dans le port rendirent hommage à Tongobardin, en tirant un nombre infini de coups de canon et emplirent l’air de leur bruit, de leur feu, de leur fumée et des cris de leurs hommes.
Le onzième jour nous allâmes à l’auberge vénitienne et quittâmes la mer pour quelque temps ; et parce qu’avec nos habits, nous ressemblions plus à des marchands qu’à des étrangers, nous avions à notre gré toute liberté d’entrer et de sortir. D’ailleurs nous avions apporté très peu d’argent avec nous, ayant pris à Venise des lettres de change ; sinon, il aurait fallu payer une douane considérable, car les Sarrasins font une fouille profonde. Nous arrivâmes néanmoins à sauver une grande partie de ce que nous apportions en le cachant dans un cochon, animal qu’ils exècrent plus que toute chose. Entre-temps, avec l’aide d’un guide vénitien, nous visitâmes les plus beaux endroits de la ville où nous remarquâmes un grand nombre de choses dignes d’être notées, que je raconterais après avoir rendu compte de l’origine de la ville.
Description d’Alexandrie, la pyramide qui s’y trouve. Les églises chrétiennes. Les anciens sages. Le trafic, l’utilité des pigeons. Le port. Bénéfices tirés des noisettes et des châtaignes. La trahison de Tongobardin.
Alexandrie, la plus grande ville d’Égypte, fut construite par Alexandre le Grand, trois cent vingt ans avant la naissance de Jésus Christ, sur la côte de la mer égyptienne dans cette partie de l’Afrique qui s’étend près de l’embouchure du Nil que certains appellent le canopique et d’autres Héracléenne. Cette cité fut fondée par Alexandre de sorte qu’elle porte son nom et recèle sa tombe ; il est dit que Jules César est venu y faire ses dévotions. Elle est entourée d’un vaste désert et d’un rivage sans port, de rivières et de marais boisés. Les rois successifs, comme le relate Diodore de Sicile, ont largement contribué à l’accroissement de cette ville par les dons qu’ils firent et les ornements qu’ils lui accordèrent ; ainsi donc à la longue, selon certains elle (p. 392) devint la plus illustre cité dans le monde. Sa longueur comme le relate Joseph était de 30 furlongs.
Tout est creux dans le sous-sol ; il y a des aqueducs partant du Nil et menant à de nombreuses maisons privées, à l’intérieur desquelles l’eau leur est amenée ; laquelle eau se dépose et se clarifie en peu de minutes et elle est utilisée par les chefs de famille, leurs enfants et leurs serviteurs : car celle qui est puisée dans le Nil est pleine de vase et de boue qu’elle apporte un grand nombre de maladies à ceux qui la boivent ; mais les plus pauvres sont contraints de l’employer, car il n’y a pas une fontaine publique dans toute la cité.
En ce moment elle est magnifique du dehors ; les murs qui sont très larges, sont ainsi bien bâtis, solides et hauts et les tourelles qui les surmontent sont nombreuses ; mais à l’intérieur, au lieu d’une cité on ne voit rien qu’un prodigieux amas de pierres. Il est rare de voir une rue entière, mais il y a de larges passages, des cours, quelques maisons entières.
Là où s’élevait autrefois le palais d’Alexandre, il y a maintenant un obélisque dressé de marbre rouge et solide, de onze mains au carré à la base, d’une hauteur merveilleuse se terminant en pointe ; et surtout de haut en bas, est décoré de nombreuses figures, de créatures vivantes et d’autres choses, démontrant clairement que les Égyptiens de l’ancien temps employaient cela au lieu de lettres.
Il y en a qui disent que l’obélisque de Rome, à Saint-Pierre, dans lequel les ossements de Jules César sont conservés s’élevait autrefois près de celui dont je parle maintenant ; mais celui-ci dépasse de beaucoup celui-là également en hauteur et épaisseur.
Il y a encore à voir à Alexandrie quelques églises chrétiennes, parmi d’autres celle de Saint-Saba appartenant aux Grecs. Et dans un autre endroit celle de Saint-Marc, qui dit-on fut le premier à avoir jamais prêché l’Évangile dans ces régions. Et à cet endroit, on vous montre un bassin dans lequel, disent-ils, cet apôtre baptisait. Derrière l’autel de cette église, on peut voir d’anciens manuscrits contenant les travaux d’Athanase, Cyrille, Irenée et quelques autres, tous pourris et mangés par les mites, et certains d’entre eux sont presque entièrement brûlés. Autrefois dans cette cité plusieurs savants éminents et devins florissaient, tel Philon le Juif qui écrivit plusieurs choses très utiles ; Origène le prêtre, Athanase, ce célèbre et fidèle évêque de cet endroit ; Dydime, Théophile, Jean l’Aumônier et plusieurs autres qu’il serait fastidieux de mentionner. Et ici s’épanouirent les soixante-dix interprètes à l’époque de Ptolémée Philadelphe.
De nos jours, on peut voir ici de grandes quantités de plusieurs sortes de produits rapportés de la plupart des endroits du monde. Ici les marchands de Venise ont deux entrepôts remplis d’une grande quantité de produits, sur lesquels le consul qui est un homme de grande autorité a pouvoir. Les Génois également, ainsi que les Turcs et les Scythes qui ont appris à manier l’or, ont quelques entrepôts à eux que les Maures prennent la précaution de fermer chaque nuit.
Il y a aussi à l’intérieur des murs, deux collines artificielles élevées si haut que du sommet de celles-ci on peut voir les bateaux à une grande distance.
Ils disent aussi qu’à l’occasion, ils peuvent envoyer des lettres d’Alexandrie au Caire par les pigeons auxquels ils les attachent et qu’ils élèvent dans ce but. Cela, bien que je ne l’aie pas vu moi-même, cependant j’avais de bonnes raisons d’y croire, étant renseigné à ce sujet de manière convaincante ; et par ailleurs comme Pline le raconte, au siège de Mutina, Brutus attacha une lettre au pied d’un pigeon, et par ce moyen l’envoya au camp du consul.
Au dehors des murs de la cité on peut voir la colonne de Pompée de soixante coudées de haut, au-dessous de laquelle, ils disent, repose sa tête. Ceci pour la citer. Quant au port, il est tellement compliqué, que même en temps de paix, il n’est pas facile d’y entrer ; car non seulement son entrée n’est pas droite, mais est aussi tortueuse, à cause de quelques rochers et pierres qui sont cachés sous l’eau. Sa partie gauche est renfermée par des digues artificielles ; sur la droite, se trouve l’île de Pharos, sur laquelle il y a une tour et un fort portant ce nom. Cette tour était autrefois considérée comme une des sept merveilles du monde, étant si prodigieusement haute que les marins pouvaient voir la lumière qui était à son sommet à une distance de quarante milles, ou presque, et d’après elle, diriger leur route vers la terre. Le port à l’intérieur est très sûr, avec à peu près 3 milles et demie de tour ; là sont apportées des autres parties du monde toutes sortes de marchandises que ce pays désire, et de là est exporté vers ces pays tout ce qui n’est pas consommé de sa propre production.
Pendant que nous étions un jour à une fête avec les marchands, entre autres choses, un certain vénitien nous dit qu’en une année, par le chargement d’un bateau de noisettes d’Apulie, il pouvait gagner dix mille couronnes ; et qu’envoyant un bateau chargé de châtaignes, chaque année, à Tripoli de Syrie, il pouvait se faire douze mille couronnes. La raison en était que les Maures, les Égyptiens, les Syriens et autres gens de la religion mahométane, employaient beaucoup cette sorte de fruit ; car bien qu’ils aient d’excellents fruits chez eux, et d’une grande variété, cependant ils se gâtent rapidement. Par conséquent ce qu’ils ne consomment pas en été, ils l’exportent dans d’autres pays : et tout l’hiver, particulièrement durant leur mois de jeûne, ils vivent de ces noix étrangères que leur pays ne produit pas ; transportées dans d’autres pays, elles ne se gâtent pas facilement (p. 393) pendant longtemps ; elles ne sont pas non plus détruites par la vermine, comme chez nous.
Dans l’intervalle nous nous approvisionnâmes de toutes choses nécessaires à notre voyage ; et étant recommandés à Tongobardin, un Mamelouk, et ayant de fréquentes occasions de bavarder avec lui familièrement, nous lui fîmes un cadeau de cinquante de ces pièces d’or qu’ils appellent des Seraphs, pour que sous sa faveur et sa protection, nous pussions voyager avec plus de sécurité. Cet argent n’était pas plus que ce qu’il avait longtemps attendu de nous ; car il était toujours très accessible et affable envers nous et, souvent, il nous proposa tous les services dont il avait le pouvoir. Mais pas plus tôt eut-il notre argent dans sa poche, dont l’espoir l’avait rendu si courtois, qu’il commença à nous mépriser et à nous regarder de haut ; cependant, nous fîmes semblant de tout prendre du très bon côté, considérant que nous étions des étrangers.

Ils partent et arrivent à Rosette. Description du Nil et de l’Égypte.

Le 22 septembre, le matin de bonne heure, nous montâmes sur nos mules en compagnie de quelques marchands italiens et nous partîmes pour Rosette en ayant un Mamelouk pour nous guider. »³¹⁶

³¹⁶ Traduction : C. Normand (archives Sauneron, Ifao).

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JEAN THENAUD (du 3 février au 18 mars 1512)

Schefer, Ch., Le Voyage d'Outremer : Égypte, Mont Sinay, Palestine de Jean Thenaud, suivi de la Relation de l'ambassade de Domenico Trevisan auprès du soudan d'Égypte, 1512, Paris, 1884.

Jean Thenaud, gardien du couvent des Cordeliers d'Angoulême, est l’un des protégés de Louise de Savoie et de son fils François d'Angoulême. Louise de Savoie profite de l'envoi de l’ambassade d’André le Roy pour charger Jean Thenaud de se rendre à Jérusalem, afin de prier pour elle dans les sanctuaires des Lieux saints, et, à l'exemple des Rois Mages, de déposer, en son nom, sur la crèche du Sauveur à Bethléhem, de l'or, de l'encens et de la myrrhe.³¹⁷

p. 20-28 :

« Le vingt sixiesme de febvrier, saillismes dudict lieu ayant vent à poupe si tresfort, que nonobstant toutes les voiles ployées, pour une nuict fismes six vingtz milles. Et le vingt et neufviesme dudict moys au matin, decouvrismes le Pharillon d’Alexandrie, les montaignes, tours, musquettes et piramides d’icelle, et vismes hors du port la nef de la Trimoïlle que n’avoye veu dès Vaye et Gennes, qui là estoit arrivée le soir avant vespres, à laquelle mismes l’ancre, car elle n’osoit entrer au port sans saufconduict ; ésquelz bateaux furent envoyez d’une nef à l’autre pour parlementer. En l’ung d’eulx me mis pour aller veoir M. l’ambassadeur, maistre François de Bonjehan et toute la belle compaignie à laquelle me convenoit joindre. Là sceu comme aulcuns de ladicte nef estoyent demourez en rhodes, mesmement monsieur le baron d’Estaing ; et bientost que fuz en icelle, survint le viguer de Castres qui avoit esté envoyé vers l’admiral, garny du saufconduict, parquoy fismes voille pour entrer au port. Mais ainsi que l’ancre eut esté mise, nostre nef de la Trimoïlle donna contre terre si grans coups que cuidions qu’elle se rompist et estre tous perduz.
Les Mores et Turcqs qui estoyent en terre et qui n’en cuidoyent pas moins, vindrent à si grant foulle au navire pour le piller que eusmes grande peine à les mettre hors ; mais ladicte nef fut recullée facillement sur ladicte ancre. Pour cestuy inconvenient, la nef ne tira artillerie pour saluer la ville, mais le tout remis au lendemain, qui fut le III^e de febvrier auquel jour prinsmes terre, tyrantes les nefz de la Trimoïlle, de la Vacquerre qui appartenoit au Consul et la Ragusoise, grande quantité de bombardes. Au devant de nous vint l’admiral d’Alexandrie bien monté, accompaigné de mammeluz pour nous recueillir, qui fist dire par son truchement qui estoit juif comment le Souldan estoyt moult joyeulx dont ung si grant et puissant prince que le Roy de France qui avoit subjugué toutes les Italies avoit envoyé devers luy, et que fissions aussi asseurez comme si nous estions en France.
Toute la nuit, sur les fondictz des Castellans et Genefvois l’on avoit fait feuz de joye. L’ambassadeur fist par ledict truchement remercier l’admiral plus de cinquante mille voltes. Après ce, nous fusmes conduictz en la maison du consul des Castellans Phelippe de Peretz, auquel lieu estoit un beau banquet preparé, garny de mains bons poissons, confection, fruictz et de bons vins. Les coffres et bagaiges furent conduitz dès le port audict logis par deux cameaulx pour lesquelz furent payez cinquante seraphs d’or, car telle est la coustume.
Et vouloyent ceulx de la douanne visiter lesdictz coffres pour recueillir de devoir de l’entrée, ce qui ne leur fut permis.
L’admiral envoya le jour ensuivant à l’ambassadeur presens de poissons et fruictz, esperant en recueillir ung plus grant, selon la mode d’iceluy pays, ce qui fut faict. Et combien que le sien ne vaulsist six ducatz, on luy en fist ung de draps, huiles, miel, cire et fourmaiges qui vailloit près de deux cens ducatz, duquel peu se contenta.
Nous demourasmes en ladicte cité d’Alexandrie jusques au XVIII^e dudict moys de mars. Et n’est ladict cité au lieu où premierement elle fut fondée par le monarche Alexandre, mais assez près dudict lieu.
En icelle sont deux petites montaignes artificielement faictes pour donner enseigne à ceulx qui sont sur la mer ; et au devant est la tour et chasteau du Pharillon ainsi nommé pour la tour de Pharus qui jadis estoit nombrée entre les sept merveilles du monde, tant pour sa hauteur que fondement ; car elle estoit profundement en mer assise sur trois chancres de voirre, et le feu qui estoit à la syme se voyoit de nuict de trente milles en mer. Mais où jadis estoit une isle, à present l’on y va à pied sec, par terre. Il y a ung vieulx port bien seur près la dicte ville auquel ne permettent les Mores aller les chrestiens, car ilz disent leur pays par icelluy port devoir estre conquis des chrestiens.
En cestuy chasteau est, de par le Souldan ung admiral qui ne doit jamais permettre celuy d'Alexandrie y entrer. Et ne veult le dict Souldan, le chasteau estre aprovisionné fors pour deux jours de peur que ceulx du lieu ayent intelligence à ses ennemis. Combien que Alexandrie soit moult belle, grande et forte de murailles, si est elle toute ruinée par le dedans, car dès icelluy temps que ung Roy de Chippre, Jacques de Lusignan l’eust gastée, oncques puis ne fut totallement ediffiée ; et n’y a en icelle plus de deux mille maisons.
Ceste cité est toute creuse et plaine de cisternes pour garder l’eaue que l’on faict venir par dessoubz terre quand le Nil croist. A ceste cause est malsaine, et qui leur trencheroit ledict conduict, la ville seroit bientost perdue. Près la maison de l’admiral est une piramide plus haute que celle qui est jouxte saincte Pierre de Romme, en laquelle sont engravez plusieurs caracteres, oyseaulx et bestes selon l’antique mode et les saintes lettres des Egiptiens. Item : hors a cité sont deux moult sumptueuses coulompnes : en l’une fist mettre en ung vaisseau d’or Ptolomée le corps du Roy Alexandre et ordonna sa sculpture là près dudict Roy.
Mais alors que Cesar estoit en Egypte, il voulut veoir le corps d’Alexandre ; et de celuy de Ptolomée n’en tint compte ne extimation, en disant vouloir visiter les princes par loz et renom vivans, et non ceulx desquelz la gloire avecques le corpz est ensepvelie.
Ung tyrant prince d’Ethiopie après qu’il eut degasté Egipte, viola ledict sepulchre, duquel il emporta l’or et mist le corps en sepulchre de voirre dont bien tost après, divinement fut pugny comme sacrilege violateur des sepulchres. Sur l’autre coulompne fist mettre le piteux et chevaleureux Cesar, le chef de Pompée que le Roy d’Egipte (duquel Pompée jadis étoit tuteur) avoit fait trencher pour cuider complaire à Cesar. Au circuyt sont plusieurs beaux jardins plains de fruictiers, d'herbes, poupons³¹⁸, pateques, cassiers, palmes et aultres choses singulieres.
Au dedans de la ville sont plusieurs eglises comme Sainct Michel et Sainct Marc que tiennent les chrestiens de la ceinture.
Item : Sainct Sabe où sont enterrés les Latins par ainsi qu'ilz payent quatorze ducatz à l'admiral pour droict de sepulture. A l'ocasion de ceste eglise, jadis fut grande contention entre les Veniciens et Genefvois, pour laquelle finer³¹⁹ fut determiné qu'elle seroit commune à tous Latins. C’estoit jadis la patriarchalle eglise où prescha sainct Iehan l’evangeliste, sainct Iehan l’aumosnier, Astanase, Origene et plusieurs aultres docteurs, que les Sarrazins n’ont sceu prophaner, car ilz ont voulu faire souvent boucherie d’icelle ; mais, en voulant detailler les chairs, ilz se coupoient bras, mains, ou se coupoient les gorges et ventres, comme enragez et demoniaques. Puis, l’ont voulu faire musquete ; mais ceulx qui montoient és tours pour crier à l’oration se gettoit du hault en bas. Item : quant l’ont voulu ruiner, n’ont peu pour plusieurs prodiges qui s’apparoissoient. En ladicte ville se monstroyt le lieu du martyre de la glorieuse saincte Katherine, les coulompnes où furent mises les rhoues et la prison.
Item : sont quatre fondictz, deux appartenans ès Veniciens, le tiers est pour les Genevois et le quart pour les Castellans. En iceulx sont les logis des marchans et belles chapelles èsquels sont enfermez de nuict les marchans par les Mores. De tout ce qui entroit au port et ville de Alexandrie le souldan en prent tribut. A ceste cause sa douanne est affermée, par chascun an, deux cens cinquante mille seraphs d'or. Et combien que les chrestiens soient mal traictez audict lieu, toutesfois le proffict à celuy qui scet³²⁰ le traffic de marchandise est si grant que les marchans ont, tout temps, vouloir de retourner, car ils gaignent cent pour cent et plus, en marchandises qui icy sont desperées³²¹ et de peu de valeur. Là aussi sont les pois et mesures plus grandes.
Le jeudy dix huictiesme de mars, après midy partismes d’Alexandrie accompaignez de deux mamelus : le bagaige se portoit une partie par mer, l’autre par terre. Par mer se portoient vins, coffres, draps, pelleteries et aultres maintes choses dont devoit estres faict present au Souldan. Chascune botte de vin qui entroit au Cayre devoit de tribut XIII ducatz, fors celluy des ambassadeurs et de leur train, pour lequel n’est rien payé.
A ceste cause, sous l’ombre de l’ambassade, seis porter IIII bottes ou tonneaulx de vin sur lesquelz, oultre ce que donnay és religieux de Hierusalem estans en prison au Cayre, c’est assavoir deux charges et une que retins pour moy, y prouffitay jusques à la montance de L seraphs d’or. Au partir de Alexandrie payoit chascune compaignie XIIII ducatz ; un seul autant que dix mille et dix mille ne payent plus que ung. »

³¹⁷ Schefer, Ch., Le Voyage d'Outremer : Égypte, Mont Sinay, Palestine de Jean Thenaud, suivi de la Relation de l'ambassade de Domenico Trevisan auprès du soudan d'Égypte, 1512, Paris, 1884, p. LXIX.

³¹⁸ Melons.

³¹⁹ Finir.

³²⁰ Se livre.

³²¹ Communes.

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ZACCARIA PAGANI (du 17 au 28 avril 1512)

Schefer, Ch., Le Voyage d'Outremer : Égypte, Mont Sinay, Palestine de Jean Thenaud, suivi de la Relation de l'ambassade de Domenico Trevisan auprès du soudan d'Égypte, 1512, Paris, 1884.

Zaccaria Pagani appartient à une noble famille de Bellune (Vénétie). Il quitte sa ville natale pour Venise où il s’attache à Andrea de Franceschi, secrétaire ducal de cette ville, qui utilise ses services dans les différentes missions dont il est chargé par le sénat. En 1512, il fait partie de l’ambassade de Domenico Trevisan, chevalier et procureur.³²²

p. 171-177 :

« Nous passâmes la nuit à bord, et le samedi 17, à une heure de jour, deux grandes embarcations de navires qui étaient dans le port vinrent chercher l’ambassadeur. Elles étaient ornées et disposées en façon de palischermes, avec des dorures et couvertes de velours et de drap écarlate. L’ambassadeur avait des motifs sérieux pour ne point permettre aux galères de dépasser le Pharillon.
Les embarcations prirent donc l’ambassadeur et le conduisirent à terre. Il se rendit à cheval à la marine où il rencontra l’amiral et le diodar suivis d’une multitude infinie de cavaliers et de piétons. L’ambassadeur trouva sept chevaux que l’on avait amenés ; il monta sur l’un d’eux : six personnes de sa suite en firent autant, et on se mit en marche deux par deux. L’amiral tenait la droite de l’ambassadeur ; on entra ainsi dans la ville.
Les rues étaient remplies de monde ; à une portée d’arbalète des fondouqs des Vénitiens, les maisons étaient tapissées de drap écarlate. A l’entrée de la deuxième porte, là où les maisons commençaient à être tendues, on lisait une inscription portant ces mots : Hæc dies quam fecit Dominus, exultemus et lætemur in ea ; benedictus qui venit in nomine Domini, et on voyait les armoiries de Sa Magnificence. La porte du petit fondouq était couverte de velours cramoisi et d’étoffes de soie. On y avait placé les armes de l’ambassadeur et l’inscription suivante : Cogitantes in nos mala fiant sicut pulvis ante faciem venti, etc.
L’ambassadeur et sa suite se rendirent à cheval à la résidence de l’amiral : arrivés là, celui-ci se sépara de l’ambassadeur et entra à cheval dans son palais. On fit mettre pied à terre en dehors à l’ambassadeur et à sa suite et on les fit attendre pendant quelques instants. Nous fûmes ensuite introduits dans une grande cour à ciel ouvert. L’amiral attendant l’ambassadeur était assis dans une petite galerie sur un tapis étendue sur une estrade, haute de deux pieds, que l’on appelle en ce pays-ci mastabé. On avait disposé en dehors de la galerie une autre mastabé pour l’ambassadeur.
Quand celui-ci fut arrivé près de l’amiral, on lui fit prendre place avant qu’il ne parlât : il s’assit donc et présenta alors, de la part du doge, une lettre de créance qui fut ouverte par l’amiral, lue par notre secrétaire, et interprétée par le drogman. On échangea de part et d’autre des paroles extrêmement amicales.
L’ambassadeur prit ensuite congé et se rendit, accompagné d’une suite très nombreuse, à la demeure qui lui avait été assignée. C’était une des plus belles maisons de la ville. Celui qui l’avait fait construire avait dû dépenser, au jugement de bien des gens, chose incroyable ! plus de soixante-dix mille ducats. Le sol était couvert de mosaïques de marbre, de porphyre et d’autres pierres de prix. Les portes, incrustées d’ébéne et d’ivoire, valaient chacune un puits rempli d’or, et il y en avait plus de soixante dans cette maison.
La construction différait complètement de ce que l’on voit chez nous. Il n’y avait point de dorures à l’intérieur, mais seulement des sculptutes et des peintures en bleu d’outre mer.
J’exposai l’état présent d’Alexandrie. Cette ville fut bâtie par Alexandre le Grand. Elle a plus d’étendue que Trévise et elle est beaucoup plus longue que large ; les neuf dixièmes sont en ruines. Jamais on ne vit pareille décadence ; la dévastation de Candie n’approche pas celle-ci. Un pareil anéantissement a pour cause les violences et les exactions des souverains qui tyrannisent et dépouillent leurs sujets au point de les forcer à abandonner leur patrie et leurs foyers : les maisons perdent leurs habitants et, au bout de peu de temps, elles s’écroulent.
Une grande partie de la ville est construite sur des souterrains ; on voit deux buttes appelées vulgairement « montagnes des Décombres. » La prison dans laquelle fut enfermée sainte Catherine existe encore ; j’ai voulu y entrer par dévotion. Tout près se dressent deux grandes colonnes sur lesquelles fut placée la roue, instrument du martyre de la sainte. On voit aussi au milieu d’une rue, nommée rue de Saint-Marc, une pierre semblable à une meule sur laquelle cet évangéliste a eu la tête tranchée.
On remarque encore deux obélisques comme ceux de Saint-Pierre à Rome : l’un est debout et l’autre renversé à terre.
Les chrétiens possèdent trois églises à Alexandrie. L’une, sous le vocable de Saint-Saba, est desservie par deux frères de l’ordre de Saint-Dominique ; les deux autres, celles de Saint-Marc et de Saint-Michel, sont gouvernées par des moines chrétiens de la Ceinture. En dehors des murs, on voit une grande colonne où fut décapitée Pompée qui se réfugia en Égypte après s’être enfui de Rome.
Les bazars que nous appelons chez nous botteghe di merci sont fort nombreux. Alexandrie possède deux ports, le meilleur est appelé le Port-Vieux ; l’entrée en est interdite aux navires chrétiens ; l’autre est le Port-Neuf. Le passage est défendu par le Pharillon, château muni d’artillerie qui ne permet pas de sortir aux bâtimens qui n’ont point obtenu l’autorisation du soudan. L’entrée a plus de largeur qu’une portée d’arbalète.
La ville n’a point de faubourg ; en dehors des murs, il y a quelques petits bois où l’on recueille les câpres connues sous le nom de câpres d’Alexandrie.
A la distance de quinze milles de la ville, se trouve un souterrain dans lequel, chaque année, au moment de la crue du Nil qui jamais ne fait défaut et commence environ dans les premiers jours de juin, se déverse l’eau de ce fleuve. Elle est amenée dans la ville par des conduits placés au-dessus du sol et distribuées dans tous les quartiers. On se sert pendant toute l’année de cette eau que l’on prend aux conduits pour la mettre dans des puits. Sans l’inondation du Nil, il serait impossible de vivre dans ce pays, parce qu’il n’y pleut que rarement.
Le lendemain de notre arrivée, l’amiral envoya en cadeau à l’ambassadeur dix moutons, trois corbeilles de pains, un panier de citrons, trois paniers de raves et trois paniers de pois frais ; en outre, deux porcs, deux corbeilles d’oranges, quatre corbeilles de radis et dix couples de poulets. Le porteur de ce présent reçut quatre ducats à titre de gratification.
Après le dîner, l’ambassadeur envoya à l’amiral un présent dont le détail est consigné ci-après ; il fut porté par des personnes de la suite de l’ambassadeur, à l’exception des fromages dont les matelots furent chargés.
Drap d’or à fleurs pour une robe, onze aunes et demie ;
Drap d’or uni, onze aunes ;
Satin orange, deux coupons, vingt-trois aunes ;
Satin couleur d’argent, onze aunes ;
Ecarlate pour vêtement, trois coupons, quinze aunes ;
Drap violet, deux coupons, quinze aunes ;
Six fromages de Plaisance, pesant chacun quarante livres.
Notre drogman présenta ce cadeau à l’amiral et reçut une gratification de vingt ducats.
Le 19, l’ambassadeur se rendit chez l’amiral pour y recevoir une lettre du grand soudan, à lui adressée.
Cette lettre, dont le contenu est inséré dans cette relation, était enfermée dans une enveloppe semblable à celles dans lesquelles on met chez nous les papiers notariés ou les actes constitutifs d’une dot. Les lignes étaient séparées l’une de l’autre par la largeur de quatre doigts et la lettre était fermée avec de la colle. Le grand diodar en donna lecture et notre drogman en fit la traduction. On fit tenir l’ambassadeur debout pour témoigner le respect dû à une missive du souverain ; l’amiral la remit ensuite à l’ambassadeur qui la porta à ses lèvres et à son front, selon l’usage du pays. L’ambassadeur s’approcha alors de l’amiral, lui prit la main, la baisa et prit congé pour s’en retourner.
D’après le conseil de l’amiral, nous séjournâmes à Alexandrie jusqu’au 28 avril à cause de certains Arabes nomades, et du bruit répandu que le Soudan devait venir dans cette ville. Ces deux motifs nous déterminèrent à retarder notre départ.
Nous nous mîmes en route le 28 avril, après nous être procuré vingt chameaux et avoir envoyé par mer, à la bouche de Rosette, une germe chargée de nos bagages et du vin destiné à notre consommation. »

³²² Schefer, Ch., Le Voyage d'Outremer : Égypte, Mont Sinay, Palestine de Jean Thenaud, suivi de la Relation de l'ambassade de Domenico Trevisan auprès du soudan d'Égypte, 1512, Paris, 1884, p. LXXVIII.

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DIEGO DE MÉRIDA (1512)

Mérida, D. de, « Viaje a Oriente », Analecta Sacra Terraconensis 18, 1945, p. 115-187.

Diego de Mérida est un moine hiéronymite de Guadalupe (province de Càceres, au sud-ouest de Madrid).

p. 179-181 :

« Chapitre XLIX. Comment je suis arrivé à Alexandrie. Des choses merveilleuses de cette ville qui fut merveilleuse dans un autre temps.
Les frères franciscains et moi sommes arrivés à Alexandrie pour confesser les chrétiens latins et pour leur communiquer les sacrements, parce que les chrétiens autochtones, qui sont plus de cinq cents habitants, ont leurs curés et leurs clergés. Parmi les Latins beaucoup sont aussi bien marchands que d’autres sont hommes de la mer. Il y a aussi deux frères franciscains, moi et un dominicain, qui fîmes tous les offices de l’Église à partir du jour des Rameaux jusqu’au jour de Corpus Christi et jusqu’à la fête de saint Pierre et saint Paul. Le frère dominicain et moi ne fûmes pas prisonniers comme le furent les franciscains, sauf que nous attendions le passage parce qu’aucune nave n’entrait ni ne sortait d’Alexandrie. Ensuite, quelques naves ont eu l’autorisation de partir ; de là, nous allâmes, le frère dominicain et moi, à Rhodes. Je ne veux pas manquer de dire ce que j’ai vu à Alexandrie. Auparavant, ce fut une ville merveilleuse qui fut fondée par Alexandre le Grand. Ici, se trouvait son sarcophage en métal. À l’extérieur, se trouve une colonne de Pompée et à l’intérieur de la ville, il y a deux aiguilles comme celles de Rome.
Le mur et la barbacane sont aussi entiers et blancs que le jour où ils furent construits, ils ne leur manquent pas un créneau. À l’intérieur de la ville, il y a deux collines. Les portes de la ville sont toujours fermées. Je n’ai vu nulle part ailleurs de telles portes si fortes ; les tours, les murs et les portes, qui sont fermées, sont si grandes et si hautes que c’est une chose merveilleuse. Il y a cinquante-sept alcaydes³²³, …
Il y a une rue qui est la plus longue de toutes et qui mesure trois milles d’une porte à l’autre. Comme je l’ai mentionné, toutes les portes sont fermées, surtout depuis que le Roi de Castille a conquis la Barbarie, il n’y a que deux portes qui sont ouvertes ; l’une est celle qui va au Caire et l’autre qui va aux douanes.
À partir du moment où les Latins entrent à l’intérieur, nous ne pouvons plus jamais sortir hors de la ville sauf jusqu’à la mer. Il y a beaucoup de gardes (p. 180) et de contrôle aux portes qui font peur. Ils fouillent tous ceux qui viennent du Caire et qui entrent à Alexandrie, qu’il soit Maure, Chrétien ou Juif, et les font se dévêtir (parlant avec pudeur) jusqu’à être seulement avec leurs vêtements inférieurs. Ce que j’ai vu par expérience, pour voir et savoir quelles sont les choses que l’on ramène du Caire et si elles appartiennent à l’Amarillo ou à des Mamelouks. Ils vérifient s’ils échangent des lettres avec Rhodes, la France ou l’Espagne. Tout ce qu’ils trouvent est apporté auprès du maître d’Alexandrie, Mamelouk de la Charqiah ayant le droit de porter une corne dans sa parure, qui vérifie s’il n’y a pas des choses suspectes.
J’ai vu de nombreuses fois à Alexandrie, presque chaque jour, la prison de sainte Catherine et deux grandes colonnes sur lesquelles étaient les roues. Pour voir la prison qui est sous scellé, on paie un maidin qui est la moitié d’un réal. J’ai vu aussi la grande rue que j’ai citée dans laquelle fut conduit saint Marc pour le martyriser et j’ai vu la pierre sur laquelle ils lui coupèrent la tête selon la tradition.
À Alexandrie, il n’y a pas plus de quatre églises. L’une est celle des Latins et des Grecs et les autres sont celles des chrétiens autochtones. Parmi des trois églises, une fut la première à Alexandrie ; dans celle-ci fut enterré à l’origine le corps de saint Marc qui fut par la suite enlevé et transporté à Venise pour être patron des Vénitiens et pour avoir de nombreux royaumes et de seigneuries. Un Juif de Cafra, près de Merida, a dit qu’il mourut ainsi :
Je jure sur Dieu que saint Marc est mon parent. Il a progressé après avoir été Juif puis cordonnier. Ah ! Si mes peines étaient comme les siennes. Je jure sur Dieu que je ne ferai plus de chaussures ni de bottes ! Chapitre L. Alexandrie est une chose très puissante qui paraît avoir été un village de C MIL foyers et qui aujourd’hui n’aurait pas plus de VIII MIL foyers :
Quand le roi d’Espagne fit la grande armada, les Maures eurent peur et cinq cents Mamelouks vinrent à Alexandrie en plus de ceux qui y étaient pour la préserver. Tous les chrétiens latins, mais pas les chrétiens autochtones, étaient enfermés chaque nuit dans trois maisons qui s’appellent hondigos ou alhondigos. J’ai vu ici une vente aux enchères des armes qui se sont perdues dans la guerre de Berberia. J’ai vu un basilic³²⁴ qui est un type de polucra spécial parce que les gens parmi les Maures qui viennent de Berberia sont très nombreux. C’est une chose frappante que ces nombreux Grenadins qui ont de la famille chrétienne en Espagne, ils viennent voir (p. 181) les Espagnols et nous embrassent avec beaucoup d’amour et nous invitent presque de force chez eux pour se détendre, il en est de même pour les gens d’Oran.
La ville d’Alexandrie est très ordonnée dans les maisons, ceci montre qu’elle fut auparavant une grande ville de C MIL foyers d’après ce qu’il y reste en ruine. Aujourd’hui il n’y a pas plus de VIII MIL foyers. Il faut savoir qu’Alexandrie est un port, une Échelle et la Porte de l’Égypte. Si elle est prise, c’est la perte de l’Égypte. Elle a deux grands ports profonds. Par un port, entrent les naves des Chrétiens et des Turcs, et par l’autre port, entrent les naves des Maures. Il est facile d’entrer dans ces deux ports, mais vous ne pouvez pas sortir sans autorisation parce que deux châteaux se trouvent de part et d’autre avec des grands canons.
Alexandrie est très puissante et il est difficile de la conquérir. Mais il est encore plus difficile de la ravitailler.
La raison en est qu’Alexandrie n’a pas d’autre eau à boire que celle du Nil qui vient par des conduites d’eau sous terre sur plus de cent milles. Quand les Maures le voudraient, ils pourraient couper le ravitaillement en eau de la ville et ils ne leur resteraient que les citernes pleines d’eau. Mais au moment où leur eau sera épuisée, il faudra commencer à prier parce que si on creuse un puits de C MIL stades de profondeur, l’eau aura le goût du sel à cause de la mer qui est très profonde. Alexandrie est sur le sable.
Il y a beaucoup d’épices et beaucoup de cana fistola qui poussent là-bas. Pour un ducat, on achète autant que l’on peut en emporter sur soi-même. Si j’avais un messager à disposition, il est certain que je pourrais vous envoyer un grand coffre de ces produits. Mais Dieu est témoin que ce que j’envoie maintenant, je l’envoie à perte. Il est certain que le marchand du caliz qui le transporte est un homme particulier et très honnête ; il s’appelle Marco Salvado (d’autres l’appellent Salvador) ; il m’a promis de l’envoyer à Séville parce que là, il peut arriver jusqu’à Guadalupe. Plaise à Dieu qu’il en soit ainsi ! »³²⁵

³²³ Chefs de gardes de forteresse.

³²⁴ Arme.

³²⁵ Traduction : J. C. Moreno Garcia, O. Sennoune. Tardivement, nous avons eu connaissance de l’édition de ce récit de voyage : Dams, T., « Le voyage en Orient de Diego de Mérida (1507-1512) », Mélanges de science religieuse 46/3, 1989, p. 131-157 ; 47/3, 1990, p. 134-156. La partie concernant Alexandrie se trouve dans le numéro 47/3 entre les pages 147 et 150.

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AL-WAZZĀN (JEAN LEON L'AFRICAIN) (1517)

ḤASAN B. MUḤAMMAD AL-WAZZĀN AL-FĀSĪ

Al-Wazzān, Jean Léon l’Africain, Description de l’Afrique, par A. Épaulard, Paris, 1956.

Léon l’Africain naît à Grenade entre 1489 et 1495 dans une famille qui émigre après la prise de Grenade par les Rois Catholiques en 1492. Il est élevé à Fès où il reçoit une bonne instruction, puis entre de bonne heure au service du gouvernement. Il accompagne à Tombouctou un de ses oncles envoyé comme ambassadeur et parcourt le Maroc pour accomplir diverses missions diplomatiques. En 1515, il effectue une dernière mission qui le conduit en Orient par Alger, Tunis et la Tripolitaine. On sait qu’il se trouve en Égypte en 1517 avant d’accomplir le pèlerinage à La Mecque. De retour, en passant par Tripoli et Tunis, il est capturé en mer par des Siciliens qui l’emmènent à Naples en 1520 et de là à Rome où il se convertit au christianisme. Le pape Léon X lui donne son propre nom de baptême : Johannes Leo.
Léon l’Africain achève la rédaction de son manuscrit Descrittione dell’Africa en 1526.³²⁶

p. 495-498 (tome II) :

« La grande ville d’Alexandrie fut, comme on le sait, fondée par Alexandre le Grand qui la construisit sur des plans de célèbres et habiles architectes dans un beau site, sur une pointe s’avançant dans la mer Méditerranée, à 40 milles, à l’ouest du Nil. Ce fut, sans aucun doute, par l’importance et la beauté de ses palais et de ses maisons, une ville plus noble que toute autre. Elle conserva cette renommée bien longtemps, jusqu’à ce qu’elle tombât aux mains des Mahométans.
Depuis, au cours des années, elle diminua d’importance et perdit son ancienne noblesse parce qu’elle n’y eut plus un marchand de Grèce ou d’Europe qui put y faire du commerce, si bien qu’elle devint presqu’inhabitée. Mais un astucieux pontife mahométan prétendit, par un habile mensonge, que Mahomet, dans une prophétie, avait accordé de multiples indulgences à la population d’Alexandrie, à ceux qui y viendraient un jour assurer la garde de la ville et à ceux qui y feraient des aumônes. Au bout de peu de temps, il la remplit ainsi d’habitants, de gens étrangers au pays et de personnes de toute sorte venues pour ces indulgences. Tout ce monde aménagea des logements dans les tours du mur d’enceinte, construisit plusieurs collèges pour les étudiants ès-lettres et aussi plusieurs monastères pour les religieux venus par dévotion.
La ville est de forme carrée, avec quatre portes, l'une à l'Est, du côté du Nil, l'autre au Sud, vers le lac dit Buchaira, la troisième à l'Ouest du côté du désert de Barca, la quatrième vers la marine où se trouve le port.
C’est à la porte de la Marine que se tiennent les gardes et les commis de la douane, lesquels fouillent les gens jusque dans leurs culottes, parce qu’à la douane de cette ville les dinars eux-mêmes paient un tant pour cent comme si c’était des marchandises. Il existe en outre près des murs deux portes réunies entre elles par une avenue et une très forte citadelle placée à l'entrée du port appelé Marsa el Borgi, c'est-à-dire le port de la tour, dans lequel mouillent les plus beaux navires et ceux qui ont le plus d'importance, tels que les vaisseaux vénitiens, génois et ragusains, ainsi que d’autres bateaux européens. On voit venir d’habitude à Alexandrie jusqu’à des navires de Flandres, d’Angleterre, de Biscaye, de Portugal et de toutes les côtes d’Europe ; mais les plus nombreux sont les bateaux italiens, surtout ceux des Pouilles et de Sicile, et aussi ceux de Grèce, c’est-à-dire turcs, qui arrivent ensemble dans ce port pour s’y mettre à l’abri des corsaires et de la tempête. Il y a un autre port appelé Marsa es Silsela, ce qui signifie le port de la chaîne, où mouillent les navires qui viennent de Berbérie, de Gerbo et d’autres lieux. À l’intérieur de la ville il y a une très haute colline qui ressemble à celle du Testaccio de Rome, dans laquelle on trouve de nombreux vases antiques et, à la vérité, c'est un monticule artificiel. Sur cette hauteur se trouve une petite tour où se tient constamment un guetteur qui surveille les navires qui passent. Pour chaque navire qu'il signale aux fonctionnaires, il touche une certaine prime ; s'il s'endort ou va se promener et qu'il arrive quelque bateau qu'il n'ait pas signalé aux employés de la douane, ce guetteur est condamné à une amende du double de sa prime, amende qui est versée à la caisse du soudan.
Presque toutes les maisons d’Alexandrie sont bâties sur des citernes à voûtes soutenues par des colonnes et des arcs. L’eau du Nil arrive jusque dans ces citernes. En effet, lors de la crue, l’eau vient par un canal artificiel creusé dans la plaine, du Nil jusqu’à Alexandrie où elle entre en passant sous le mur de la ville, pour se jeter, comme nous venons de le dire, dans les citernes.
En ce qui concerne ses ressources, Alexandrie est située au milieu d’un désert de sable, si bien qu’elle ne possède ni terrains de cultures, ni vignes, ni vergers. Le blé y est apporté de 40 milles de là. Il est vrai que près du canal qui amène l’eau du Nil il existe quelques petits jardins potagers mais leurs produits sont plutôt pernicieux, car à l’époque où on les consomme, les gens sont pour la plupart atteints de fièvre ou d’autres maladies. À six milles environ de la ville, vers l’ouest, on trouve de très antiques édifices parmi lesquels une colonne très grosse et très haute qui porte en arabe le nom d’Hemadussaoari, c’est-à-dire colonnes des mâts. On trouve en effet écrit dans les ouvrages qui traitent des choses admirables du monde qu’au temps d’Alexandre un philosophe nommé Ptolémée l’érigea pour assurer la sécurité de la ville vis-à-vis de l’ennemi. Il fit placer au sommet de cette colonne un grand miroir d’acier, de sorte que tout bateau qui passait à côté de ce miroir prenait feu immédiatement si l’on découvrait le miroir. Mais le miroir fut abîmé à l’époque où les Mahométans entrèrent en Afrique et la légende rapporte qu’il fut détérioré par un Juif qui le frotta à l’ail.
Il existe encore à Alexandrie, parmi ses anciens bâtiments, beaucoup de ces chrétiens que l’on nomme Jacobites. Ils ont une église à eux, laquelle, bien des fois reconstruite, persiste de nos jours, où fut jadis enseveli le corps de saint Marc L’Évangéliste qui fut traîtreusement enlevé en 829 par des marchands vénitiens et transporté à Venise. Tous ces Jacobites sont marchands et artisans et paient le tribut au souverain du Caire.
Il ne faut pas omettre de mentionner qu'au centre de la ville, au milieu des ruines, il y a une maisonnette basse, comme une sorte de chapelle, dans laquelle se trouve une tombe très vénérée par les Mahométans, où l'on entretient des lumières nuit et jour. On dit que c'est le tombeau d'Alexandre le Grand, qui fut prophète et roi d'après Mahomet dans le Coran³²⁷. Beaucoup d'étrangers viennent de lointains pays pour voir ce tombeau et y faire leurs dévotions. Ils y laissent des aumônes très considérables.
Je m’abstiens de parler de beaucoup d’autres choses notables afin de ne pas grossir cet ouvrage qui deviendrait ennuyeux et fastidieux pour le lecteur. »

³²⁶ Al-Wazzān, Jean Léon l’Africain, Description de l’Afrique, par A. Épaulard, Paris, 1956, p. VII-IX.

³²⁷ Divers commentateurs voient dans le personnage nommé Ḏū al-Qarnayn – mentionné dans le Coran (sourate XVIII, 82, 93) – Alexandre le Grand.

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PĪRĪ RE’ĪS (1517)

B. ḤAǦǦĪ MEḤMED

Mantran, R., « La description des côtes de l’Égypte dans le Kitāb-i bahriye de Pīrī Reis », AnIsl 17, 1981, p. 287-310.

Marin et cartographe turc, Pīrī Re’īs naît probablement à Gallipoli vers 1465. C’est auprès de son oncle, Kāmal Re’īs, que Pīrī Re’īs apprend le métier de marin. Pendant les expéditions, il acquiert une excellente connaissance de l’art de la navigation et de la Méditerranée. En 1495, le sultan somme Kāmal Re’īs de servir dans la marine ottomane. Pīrī Re’īs participe aux côtés de son oncle à plusieurs missions maritimes jusqu’à la mort de ce dernier en 1510 ou 1511. À partir de cette date, Pīrī Re’īs passe la plupart de son temps à Gallipoli pour réaliser des cartes marines. En 1513, il produit sa première oeuvre qui représente une carte du monde dont une partie seulement est conservée. On y observe l’Atlantique avec les parties adjacentes de l’Europe et de l’Afrique et le nouveau monde. Pīrī Re’īs affirme qu’il s’est servi de sources orientales et occidentales (cartes portugaises et de Christophe Colomb) pour la réaliser. Quelques années plus tard, en 1521, il achève un livre sur la navigation, Kitāb-i bahriye, qu’il remanie en 1526. Cette oeuvre, dont la partie sur Alexandrie est présentée ci-dessous, propose à la fois des cartes et un texte. En 1547, il est nommé amiral de la flotte de l’Égypte et de l’Inde. Après une défaite dans le golfe persique, il est condamné à mort en 1553-1554 au Caire.³²⁸

p. 295-298 :

« Dans les chroniques, il apparaît qu’Alexandrie est une ville qui a été construite dans les temps anciens. On dit qu’Alexandre aux deux cornes ayant trouvé cette ville en ruines la fit construire. Après l’époque du Saint Prophète - sur Lui le Salut ! - quelques-uns de ses compagnons vinrent vivre dans cette ville ; c’est pourquoi elle est un foyer de saints personnages. Plus particulièrement, elle est la clé de la mer du monde arabe ; la totalité de son rempart de tours mesure huit milles ; mais l’intérieur de ce rempart est maintenant en ruine ; presque en bordure de mer, ainsi que près de la porte de Rosette, il y avait encore quelques éléments en place ; le reste était détruit et en ruine ; cependant on a reconstruit le rempart de tours et les ruines sont maintenant peu nombreuses. Devant cette forteresse, il y a deux ports. Par la terre, la distance entre ces deux ports est d’un mille, mais par mer, de l’entrée d’un port à l’entrée de l’autre, il y a cinq milles. Le port situé à l’ouest est appelé Porto Vâkî, ce qui veut dire Ancien Port ; mais les Arabes le nomment Port de l’Ouest (Garb Limani).
Il y a aussi un port devant la partie Est de la ville ; la majorité des navires relâchent dans ce port situé à l’est, mais ce n’est pas un très bon port et les navires qui y stationnent doivent veiller à l’arrimage de l’ancre car il y a des sables mouvants, et c’est dangereux. En outre ce port est rempli de vers rongeurs qui attaquent le bois du navire. Bref, ce n’est pas un port tranquille. Cependant c’est une échelle, et l’on y vient pour faire du commerce.
À l’intérieur du port il y a deux rochers qui n’apparaissent pas à la surface de l’eau, il faut faire attention. On arrive à jeter l’ancre et éviter l’un des rochers en le contournant par le sud-ouest, vers une grande tour ; l’autre, non loin de la mer libre, se trouve à côté des brisants qui sont devant la ville. On entre dans le port par le milieu de ses brisants signalés avec ce rocher. À deux milles de la ville, au nord-nord-ouest, il y a un cap qui ressemble à une île. Au-dessus de ce cap se dresse une belle forteresse avec rempart et tour ; de nombreux canons veillent sur le port ; les navires étrangers ne s’y arrêtent pas. Devant cette forteresse il y a un petit îlot appelé Maymûna.
Entre cet îlot et la forteresse, les caïques passent, mais non les gros navires, car il y a des hauts-fonds. On dit que dans les temps passés, sur cet îlot, il y avait un miroir et que les navires venant de la mer se voyaient dans ce miroir. En mer, à l’est-nord-est de Maymûna, il y a un haut-fond avec quatre brasses d’eau.
Si, venant de la mer on désire connaître le repère d’Alexandrie, on aperçoit d’abord une éminence en forme de tente – que l’on appelle la Colline du Lac ; en avançant davantage, on voit une autre éminence ; au-dessus de la hauteur en forme de tente se dresse une tour ; au temps des Çīndī³²⁹, on surveillait depuis cette tour les navires venant du large ; autant l’on apercevait de navires, autant on élevait de pavillons ; ainsi la population de la ville et celle de la tour du port, savaient combien de navires arrivaient du large. Ensuite lorsque ces navires entraient au port, depuis la tour on tirait le canon en guise de bienvenue, puis on percevait une pièce d’or du navire parce qu’on avait tiré le canon.
Maintenant la tour qui est sur cette éminence est en ruines. Le dessus de la colline qui est à l’est est tout plat, et sur cette colline on a construit un moulin à vent.
Après avoir vu ces deux collines, on se rapproche un peu de la côte et l’on distingue complètement le port et le fort ; il y a aussi un repère qui consiste en ce que, en cet endroit, la mer n’est pas trouble ; au contraire, l’eau est claire.
Si, à dix milles au large du fort d’Alexandrie, c’est-à-dire au nord, on jette la sonde, on trouve du sable mou ; certains croient que la sonde n’a pas trouvé le fond et ne s’en préoccupent pas. À trente milles au large, il y a du sable mêlé à du corail. La côte en face de l’ancienne Alexandrie est de sable fin et chaud.
Ensuite, hors de l’entrée du port d’Alexandrie sur trois milles en mer, il y a des écueils. À sept ou huit milles au large se trouve un bon lieu d’ancrage.
Depuis la forteresse de l’actuelle Alexandrie jusqu’à Aboukir, il y a trente milles. Les côtes sont constituées par des hauts-fonds, les lieux ne sont pas bons et les navires ne peuvent stationner. Cependant il existe un petit port naturel où il est possible aux caïques et aux germes de s’arrêter. On donne le nom de Kürük Hudâd à ce petit port qui se situe entre un rocher semblable à une île et le rivage. On y entre par l’est. Au large de ce petit port, près d’Aboukir, il y a un rocher que l’on voit à la surface de l’eau : on l’appelle le Rocher d’Ibn Asli ; les navires peuvent passer entre lui et la côte, c’est encore profond ; les gens d’Aboukir l’appellent aussi Ukthaynî. Près de ce rocher et d’Aboukir, il y a deux écueils, visibles ; les marins peuvent passer entre ces écueils et la côte, c’est assez profond. Que cela soit ainsi connu. C’est tout. »

³²⁸ Soucek, S., « Pīrī Re’īs », EI² VIII, Leyde, 1995, p. 317-319.

³²⁹ Mamelouks. Note de J.-L. Bacqué-Grammont.

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ANTONIO TENREIRO (1523-1524)

Tenreiro, A., Itinerario de Antonio Tenrreyo que da India veo por terra a este Reyno de Portugue, Cimbra, 1565.

Antonio Tenreiro voyage avec l’ambassade portugaise de Balthasar Pessoa à la cour Safavide de Tabriz envoyée par le roi et gouverneur Lopo Vaz de Sampaio.³³⁰

Folio 79 et 81

« De la ville d’Alexandrie en Égypte
Alexandrie est une grande ville située du côté du ponant éloignée de la mer Méditerranée d’un tir d’une baliste. Elle est entourée de désert près de la baie de la mer. Elle est encerclée de murs de pierres et d’édifices très anciens en de pierres de jaspe à certains endroits. Cette ville est dotée de nombreuses rues belles, droites et larges, ainsi que de petites maisonnettes de pierres et de chaux. Il y a d’autres constructions sous le sol de la même taille que les petites maisonnettes situées au-dessus. Ces constructions semblent très anciennes et bien édifiées. Les habitants, chrétiens et Maures qui ne représentent pas le dixième car ils sont sujets aux maladies. S’il n’y avait pas ce bon port, il me semble qu’elle ne serait pas habitée car il n’y a pas d’eau potable à boire sinon l’eau qui vient du Nil lors de la crue et qui remplit les canaux qui alimentent toutes les citernes qui sont innombrables. Les personnes qui y vivent ne boivent que l’eau qui date de deux ou trois ans car on dit que les eaux nouvelles du fleuve rendent malades et font mourir les gens car (le fleuve) est mal habité. Quand j’arrivai là, j’eus la fièvre. Il semble qu’il y avait de beau vestige autour. Mais déjà en ce temps, ce que je vis était presque détruit et désert. Il y vient de nombreux vaisseaux et navires de toute part de l’Europe qui ont leurs sièges dans cette ville qu’ils appellent consulats. Ici, il y a le gouverneur avec quelques cavaliers pour le grand Turc. Il y a une forteresse qui est édifiée dans cette mer dans une baie qui entoure le port du côté du ponant. Il y a un capitaine de lancier et quelques canons qui y sont en continu. Quand j’arrivai en ces lieux, je ne pus trouver d’embarcation prête pour partir en Europe parce qu’elles étaient toutes occupées à vendre leurs marchandises. En ce temps-là, il y avait aussi une armada de Barra violette dans laquelle je vis de nombreux chrétiens ferrés, mal traités par les Turcs, qui viennent en gage avec les marchandises de la ville mentionnée comme rançon. Quand je les vis ainsi maltraités et prisonniers, j’éprouvai de la peine. Ayant le désir de partir de cette ville, je m’embarquai sur une petite nave, qui partait rapidement pour aller sur l’île de Chypre. (Cette nave) appartenait à un Grec qui avait dans ce port des affaires en suspens avec les Turcs, qui avaient ici un galion ; ils voulaient s’en emparer dans la mer pour se venger. Nous embarquâmes le plus secrètement que nous pûmes. Nous (folio 81) levâmes l’ancre pour faire le voyage, mais vinrent vers nous trois ou quatre barques turques armées que le Grec très courageux voulut attendre ; ayant confiance au bon vent qu’on avait, il laissa entrer dans la nave une des barques. (Le Grec) avait de bonnes paroles mais eux, orgueilleux, en rajoutèrent, et, vinrent à l’intérieur. Mais nous les mirent dehors très fâchés. Je me vis en grand danger duquel Dieu m’en libéra. De la balustrade, nous vîmes les luttes, ils tirèrent et prévinrent les barques pour nous attaquer.
Grâce au bon vent, nous disparument victorieusement. En navigant par la dite mer en cinq jours et cinq nuits, nous arrivâmes à l’île de Chypre, au port nommé Alamizo. »³³¹

³³⁰ Tenreiro, A., Itinerario de Antonio Tenrreyo que da India veo por terra a este Reyno de Portugue, Cimbra, 1565, p. 3, 20-21, 33.

³³¹ Traduction : A. S. Fonseca, I. Halflants, A. Sennoune.

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NOÉ BIANCO (1527)

Bianco, N., Viaggio da Venetia al Santo Sepolcro et al Monte Sinai co’l dissegno delle città, castelli, ville, chiese, monasteri, isole, porti,, & fiumi... composto dal R. P. F. Noé dell’ordine di S. Francesco, Venise, 1619.

Comme il a été spécifié plus haut, ce pèlerin reproduit la description que le voyageur Niccolo de Poggibonsi écrivit lors de son pèlerinage en 1349.

Non paginé :

« Je vous parlerai de la ville d’Alexandrie et de son emplacement. Alexandrie est une ville majestueuse, entourée de murailles. À l’intérieur de la ville se trouvent de belles maisons et des palais, cette ville est située au bord de la mer et elle est munie d’un beau port.
Ce fleuve appelé Nison passe au milieu de la ville et prend sa source au paradis terrestre.
Dans cette ville, il y a un grand nombre de marchands et d’autres personnes. Cette ville est à trois cents milles de Babylone où réside le sultan.
De la pierre où fut coupée la tête de saint-Jean-Baptiste
À Alexandrie il y a l’église de Saint-Jean-Baptiste ; dans cette église se trouve la pierre sur laquelle fut coupée sa sainte tête. Cette pierre fut transportée de la ville de Sébaste de Samarie et placée dans cette église de Saint-Jean. Le fait qu’aucun Sarrasin ne puisse s’asseoir sur cette pierre car dès qu’il s’assoit, il se remplit d’ampoules à cause de la vapeur qui se dégage de cette pierre, est un miracle évident.
Du lieu où fut décapitée sainte Catherine Vierge et martyre
Près de cet endroit se trouvent les maisons qui appartenaient à sainte Catherine, où demeure l’émir des Sarrasins ; continuant le chemin dans la rue principale de la ville, à main gauche il y a deux colonnes de marbre près d’une grande maison au bord d’une place. Ici fut tranchée la tête de sainte Catherine. À cet endroit, les chrétiens firent construire une église, mais de nos jours les Sarrasins y demeurent. On dit qu’ici il y a indulgence plénière.
Dans cette rue déjà citée, il y a l’église où fut décapité le glorieux saint Marc. Cette église est belle et les Grecs y officient ; on y gagne une indulgence de 7 ans et 70 jours
Vient ensuite l’endroit où se réfugia le bienheureux saint Athanase, par crainte de la persécution de l’empereur de Constantinople. Là pour affirmer la foi chrétienne, il inscrivit ce symbole qui dit “Tous ceux qui veulent être sauvés etc.” Cet endroit est à un demi-mille de la ville d’Alexandrie.
Lorsque je quittai la ville d’Alexandrie, j’allai à Babylone et au Caire ; après avoir cherché ces villes et ces lieux, nous partîmes de cette ville d’Alexandrie pour aller au Caire ; en chemin, à un demi-mille, nous trouvâmes le port du fleuve Fison ; là nous nous embarquâmes sur un navire syrien et nous fîmes voile vers le Caire et Babylone. »³³²

³³² Traduction : C. Burri, N. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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GREFFIN AFFAGART (du 24 au 28 août 1533)

Affagart, G., Relation de Terre Sainte (1533-1534) par Greffin Affagart, par J. Chavanon, Paris, 1902.

Greffin Affagart, seigneur de Courteilles (Sarthe), riche gentilhomme du Maine, entreprend en 1533, un pèlerinage en Terre sainte. Lors d’un précédent pèlerinage, il obtient le titre de Chevalier du Saint-Sépulcre.³³³

p. 49-55 :

« Alexandrie fut premièrement édifiée par le grand roy Alexandre, et la nomma par son nom. C’est la cité capitale et patriarchalle de l’Egypte en la partie de l’Asie, soubz la seigneurye du grand Turc depuys que le père du Turc eut faict mourir le Souldan, et aussi tout le royaulme d’Egypte, de Asie et de Sirie et de toute la Grèce ; et combien qu’elle soyt la plus noble cité et principalle, si n’esse pas la plus grande car elle fut destruite, long temps a, pour roy de Cypre nommé Jacques de Lusignan, et oncques puys ne fut totalement réédifiée. Elle est assez de belle apparence par dehors en murailles et tours et principalement vers le port, mays par dedans y a de grands ruynes ; la cité est toute creuse par dedans et plaine de cyternes pour recepvoir l’eaue que l’on faict venir par desoubz terre quant le Nyle croist, et pour ceste cause est mal saine spéciallement aux estrangiers, et si seroyt facile à prendre qui leur trancheroyt le dict conduyt d’eau, car ilz n’en pouroient avoir dedans.
Il y a en la cité d'Alexandrie de plusieurs nations de habitants comme Turcs, Mores, Juifs, chréstiens grecs, chrestiens de la seincture, chrestiens jacobites et chrestiens latins, lesquels ont en la ville quatre fondicques, c'est-à-dire quatre lieulx determinéz pour habiter et exercer leurs marchandises, auquelz lieux sont encloux³³⁴ comme ung monastère. Les Venissiens en tiennent deux, les Genevoys tiennent la tierce et les Françoys tiennent la quarte que les Castellans soulloient³³⁵ tenir.
Et y a ung consul député du roy de France pour recepvoir les marchans françoys qui là arivent et pour les adresser à leurs affaires, lequel nous reçeut très humainement en son logeys, et là, nous rafraichismes quatre ou cinq jours, car nous estions fort fachez et ennuyez de la mer, et principallement le bon seigneur de la Rivière, lequel estoyt tout mallade ; et en ce temps que nous demeurasmes en Alexandrie visitasmes les lieulx saincts et autres choses dignes de mémoire.
Premièrement nous visitasmes l’église de Sainct-Marc en laquelle demeurent aucuns chrestiens hérétiques nommez Jacobites. En ce lieu demouroyt monsieur sainct Marc l’évangéliste estant évesque de Alexandrie.
Nous vismes le lieu où fut ensevely après son glorieux martire, et a demouré son précieulx corps jusques à tant que les Vénitiens le enlevèrent cauteleusement, et finement le portèrent à Venise.
Il y a en Alexandrie le lieu ou sainct jehan l’aulmousnier, arcevesque, fut martirisé pour la foy de Jésus Crist.
Après nous allasmes à une autre église nommée Saincte Sable, édiffiée au lieu et maison royalle où demeuroyt saincte Katharine d’avant qu’elle fust martirysée, et là sont aucuns religieulx grecs de l’ordre sainct Basille que l’on appelle en leur vulgaire Calloires qui vault autant à dire comme bon vieil. En ce lieu sont ensepveliz les chrestiens latins quant ilz meurent ; c’estoyt le temps passé l’église patriarchalle en laquelle se monstre encores la chaire où prescheoyt monsieur sainct Pierre, monsieur sainct Jehan l’évangéliste, sainct Jehan l’aumlosnier, sainct Anastase et Origène, laquelle jamais n’a peu estre destruicte par les payens pour les miracles et prodiges qui incontinent se monstroient. Ilz en ont voullu faire une mesquite, mays ceulx qui monstoyent aux tours pour cryer à l’oraison, se gectoient ou tomboient du hault en bas. Après l’ont voulu parachever et en faire une boucherye, mays en voullant détailler leurs chairs ilz se couppoient bras ou mains, ou la gorge, ou quelque autre membre ainsi que gens enragéz ou démoniacles.
En ladicte ville se monstre aussi le lieu où la glorieuse martire et espouse de Jésus Crist, saincte Katharine, fut emprisonnée douze jours sans boire ne manger, et auprès de là sont encores deux grands coullonnes de pierre où furent mises les roes pour détrencher son prècieulx corps. Aussi se monstre le lieu où elle fut décapitée, et son âme glorieusement receue par les anges, et son corps miraculeusement porté sur la montagne de Sinay.
Dedans la ville a ung vieil pallays qu’on dict estre le logeys du grand roy Alexandre auprès duquel est une grande pierre de coulleur rouge en faczon de piramide tant grosse et haulte qu’il semble à veoirs de loing que c’estoyt une tour fort anxienne ornée de antiquailles et lettres incongneuses, plus grande et plus grosse que celle de Romme que l’on appelle l’esguille de Virgille ; toutesfoiz que l’on dict qu’elle y a esté portée de Alexandrie et estoyt auprès de l’autre le temps passé, mais il est assez difficille à croire que une si grande pierre comme une tour toute d’une piecze eust esté apportée de mille lieues. Et comme ils ont esté faictx et dressées je n’en ay rien entendu, mays quoy qu’il en soyt, ilz sont encores en estat à présent l’une à Romme, et l’autre en Alexandrie, et est l’une des merveilles de ce monde, car il n’y a si subtil entendement qui ne se donne merveille comme cela a peu estre levé par puissance humaine.
Hors de la cité y a deux autres collonnes de pierre, chascune est d'une piece, haultes et grosses aussi merveilleuses dont l'un s’appelle pompeyane pour ce que sur icelle le preux et noble Jules César fist mettre le chef de Pompée que le roi d’Egypte avoyt faict trancher, pensant faire plaisyr à César pour ce que Pompée et César estoient ennemys, mays quant il veyt la teste de son ennemy, par pityé compassion se commencza à pleurer et ne voullut pas prendre vengeance de son ennemy après sa mort, mays envers luy exercer toute humanité, car bien honorablement y le feist enchasser et mettre sur ceste prédicte coulonne.
Sur l’autre, le roy Ptolomée fist mettre le corps du grand roy Alexandre en ung vaisseau d'or, mays ung tirant, roy de Ethiopie, après qu'il eut prins et dégasté le pays d'Egipte, viola ledict sepulchre et emporta l'or et mist le corps en ung sepulchre de voyre³³⁶, mays bien tost après, par la justice divine comme sacrileige fut griefvement pugny.
Tout entour de ladicte ville sont grand habondance de beaulx jardins plains de diverses herbes comme comcombres, melonges³³⁷, pouppons³³⁸ et angiers³³⁹ qui sont gros comme la teste d'ung homme et sont plaines d'eaue que l'on succe, et est bonne pour rafraichir. Le sucre aussi croist le long du Nyle en cannes grosses comme le tuyau d’une escriptoire, moylleux par dedans, et ceste moylle est humide et plaine d’eaue, et cela pillé et bouilly se convertist en sucre. Il y a aussi par tout le pays d’Egypte grand habondance de cassiers qui sont grands arbres comme noyers qui portent ung certain fruict long environ de deux piedz, noyr quant il est meur, long et gros comme ung tuyau d’escriptoire. Il y a grand multitude de palmes qui portent les dactes.
En nous refraichisant en cedict lieu pour ce que nous avions longtemps demeuré sur la mer à manger chairs sallées et boyre l’eaue, toute puante, nous prinsmes par trop grand cupidité à manger de la chair fraiche de petitz oyseaux fort gras qui en ce lieu se trouvent à grand marché ; nous prenions grand plaisir à boyre de l’eaue de ces cisternes qui vient du Nyle pour ce que nous estions fort altéréz pour les challeurs que nous avions endurées sur la mer, et nous sembloyt que le vin nous brulloyt et l’eaue nous refraichissoyt, mays elle est périlleuse à ceulx qui ne sont pas accoustuméz, car elle est laxative pardessus toutes les eaues du monde, et néanlmoins que nous estions bien advertis du cas par le conseil, toutesfoiz, monsieur de la Riviere qui estoyt ja mal disposé ne s’en peult tenir, par telle faczon qu’il tumba en ung grief flux de ventre et nonobstant cela, expectant qu’il se passeroyt par le chemyn, nous délibérasmes de partir pour aller au grand Caire.
Après avoir eu contenté nostre patron qui nous avoyt passéz la mer, par la conduite de monsieur le Consul avons faict le marché avecques ung genithsaire pour nous conduyre jusques au grand Caire. Les genithsaires sont presque tous chrétiens regniez [renégats] d’Esclavonnie, de Albanye et de toute la Grèce que le Turc prent petitz enffans et les faict instruyre en sa loy et puys les faict exercer en armes et sont se serviteurs, en leur donnant bons gaiges, et selon qu’il les trouve bons et fidèles il les eslève en dignitéz et offices pour toute leur vye. Il est à noter que le moindre de ses génithssaires a si grand auctorité que avecques une verge il chassera cent turcs ou mores davant luy sans se oser deffendre, et, pour ce, qui veult aller seurement par le pays de Turcquye, il convient qu’il ayt ung génithsaire. Nous prenions aussi des muletz pour nous porter jusques à Rossecte, car depuys Alexandrie jusques au grand Caire il y environ cinq journées, et peult-on aller par eaue et par terre, mays communément on va par terre jusques à Rossecte, pour ce que les eaues du Nyle qui vient du Caire en Alexandrie ne va droict mays circuyt beaucoup de pays, et après que nous eusmes chargé nostre begaige comme vin, pain et autres choses qui faisoient besoing, à la garde de Dieu et à la conduicte de nostre génithsaire, partismes de Alexandrie le vingt huictiesme jour d’aoust. »

³³³ Clément, R., Les Français d’Égypte aux XVII^e et XVIII^e siècles, Ifao, Le Caire, 1960, p. 5.

³³⁴ Enclos, enfermé de murs. Toutes les notes de ce texte sont de O. V. Volkoff.

³³⁵ Avaient coutume, avaient l’habitude.

³³⁶ Verre.

³³⁷ Melons.

³³⁸ Autre variété de melon.

³³⁹ Anuries ?

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ANTONIO BARBARIGO (du 10 mars au ? septembre 1537)

Lumbroso, G., Descrittori Italiani dell’Egitto e di Alessandria, Reale Accademia dei Lincei CCLXXVI, Rome, 1879, p. 429-615.

Le capitaine Antonio Barbarigo est emprisonné à Alexandrie ainsi que le consul vénitien, les marchands et tous les marins. Un voyageur anonyme raconte le même événement (voir la notice suivante).

p. 446-447 :

« Ivi per essere il paese amorbato, el Capitaneo non volse che si prattichasse da quelli delle galee insino adì 16 luio. Nel detto giorno si cominciò a prattichar et negociar con li Mori segondo il solito. E così si continuò insino adì 3 septembre, nel qual giorno gionse in Alexandria una fusta turchescha da Sattalia con un Schiavo della Porta sopra, el qual ito al Castellan del Farion Grande expose al ditto di ordine del Signor, che si dovesse far buona guardia alle galee dette, indi montato a cavallo andò al Cagiero et expose a Suleiman bassà il voler et comandamento del Signor turcho, che si ritenessero dette galee, per il che il bassà mandò in Alexandria il Desdar con gianizzari 500, fatto prima el diuan zoè conseglio. « Adì 7 septembre M. Almoro Barbaro consolo dei Venetiani in Alexandria andò insieme con li marcadanti a Ferat Chiaus mandato dal Cagiero in Alexandria per un garbuglio fatto da Mori a Vinitiani, per alcune lame di spada trovate sopra la navetta di M. Mafio Bernardo patron Franc.o Tagliapietra, et benchè ditto Consolo facesse presente al ditto Chiaus di tre caxache di seda, nondimeno fu fatto ritenir da lui di ordine come si credea del bassà, insieme con li altri mercadanti, e fatti condu in (p. 447) la torre delle lanze, et farli turo le borse et li anelli che s’avevano adosso et in dito, ove stettero servadi giorni dui. Indi havendoli il Consolo donato ducati 300 li fece levar di lì e lasciòli andar nel lor fontigo ma facendoli star nel fontego serradi con buona custodia fino ch’avesse risposta dal Cagiero. « Adì 12 septembre zonse in Alexandria el Desdar che venia dal Cagiero con li 500 gianizzari, il qual fece raddoppiar le guardie alli fonteghi e alle gallee, et mandò Francho Turciman al cap.o delle gallee con un comandamento chel venisie in terra, affidandolo tuttavia chel non saria in pericolo alcuno. El cap.o fece ridur el conseglio de dodeci, nel qual deliberorno chel non andasse in terra, per il chè il Desdar li mandò a dir chel dovesse obedir il comandamento del Signor, e non dubbitar di cosa alcuna, e che sopra la sua testa lo affidava. El cap.o vedendo che li era forza obedir, fece armar la barcha della sua gallea, e smontato in quella andò in terra con li nobeli della gallea e alcuni marcadanti, et raccomandò le gallee al suo ammiraglio. Giunto il cap.o in terra subito con li nobili e mercandanti fu fatto andar in fontegho grande dal Consolo. In quel dì istesso dopo disnar, el Desdar andò ad esso cap.o, e li disse chel facesse venir li suoi homeni delle gallee in terra se non che li faria tagliar la testa. Per il che il cap.o andò a marina e fece venir a sè la sua gondola, e mandò per quella una lettera a l’ammiraglio comandandoli che dovesse venir in terra con le zurme, il quale obedì, indi il cap.o fu messo nel fontego grande ove era il consolo. Indi el Desdar mandò una fusta armata in mezo le gallee a far guardia che alcuno non scappasse, e la mattina seguente alli 13 di sept. El Desdar venne a marina al messetto cum il cap.o e cum li marcadanti e notorono i fusti insieme cum un Sanzacho e andorono a tuor in nota e li danari e l’haver dei marcadanti e dei galleotti, indi lassorno circha 25 homeni per gallia, e il resto mandorno in terra nel fontegho cum tutti li altri. « Adì 14 el Desdar fece tuor in nota tutte le persone e le robe del consolo e delli marcadanti e non li lassò salvo una muda di drappi, e bollò tutte le camere et magazzini … De lì a dui giorni cominzorono a mandar li homeni delle gallee al Chairo de 50 alla volta ligati ad una corda uno cum l’altro menandoli fuora di Alexandria per la porta di Rossetto circha doi miglia al Calexme e ivi mettendoli in zerba a 20 e 30 per zerba, in ultimo rimase il consolo et el cap.o cum li officiali e passezieri ; Adì 2 octobre furono menati il consolo et il cap.o cum il resto a Rossetto et ivi imbarchati et condutti al Cagiero. »

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VÉNITIEN ANONYME (du ? au 7 septembre 1537)

Vénitien anonyme, « Viaggio & impresa che fece Soleyman Bassà del 1538 contra Portoghesi per racquistar la città del DIU in India », dans A. Manuce (éd.), Viaggi fatti da Venetia alla Tana in Persia, in India, et in Costantinopoli, con la descrittione particolare di città, luoghi, siti, costumi et della Porta del Gran Turco et di tutte le intrate, spese et modo di governo suo et della ultima impresa contra Portoghesi, Venise, 1545.

Voir la notice d’Antonio Barbarigo ci-dessus.

p. 143-144 :

« Voyage d’Alexandrie aux Indes 7 octobre 1537
Je décrirai un voyage fait aux Indes, non pas par notre propre volonté, mais par nécessité, à la suite de la personne de Soleiman Bassà eunuque lequel était envoyé par Soleiman Sach empereur des Turcs en expédition contre les Portugais à l’époque où éclata la guerre en 1537 contre notre Illustrissime Seigneurie de Venise et où nous demeurions à Alexandrie avec les galères de marchandises vénitiennes dont le capitaine était messire Antonio Barbarigo le Magnifique. Nous fûmes gardés dans la dite ville d’Alexandrie, à ce moment-là, sans avoir la possibilité ni de vendre, ni de négocier nos marchandises et demeurâmes là jusqu’au 7 septembre 1537, jour où le consul de notre nation appelé Messire Almoro Barbaro et le susdit capitaine Barbarigo, les marchands et tous les marins ainsi que les effets de chacun furent pris et conduits à la tour des Lances ; après un choix de tous ceux qui étaient aptes au service de la mer, parmi lesquels je me trouvais, nous fûmes expédiés au Caire, cinquante à la fois, et de là envoyés au Pacha Soleimano ; celui-ci choisit des bombardiers, des rameurs, des lanceurs de pierre, des calfats, des capitaines, et l’amiral, et quelques compagnons et les envoya à Suez, où peu après il en envoya beaucoup d’autres, pour construire les navires jusqu’au jour de son arrivée qui fut le 15 juin, comme on le dira pleinement en son lieu. »³⁴⁰

³⁴⁰ Traduction : archives Sauneron (Ifao).

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JOSSE DE MEGGEN (du 18 octobre 1542 au ? et février 1543)

Meggen, J. de, Iodocia Meggen patricii lucerini peregrinatio hierosolymitana, par J. Mayer, Dilingae, 1580.

Josse de Meggen, patricien de Lucerne, en voyage pour la Terre sainte, accoste à Alexandrie suite à une violente tempête. Son devoir accompli, il revient à Alexandrie pour y embarquer le 14 février 1543.

p. 164-168 :

Chapitre XV

« La beauté des arts et son port très fréquenté rendirent autrefois cette ville magnifique et puissante. Elle est distante de Crète de 600 000 pieds. Elle a été construite par Alexandre le Grand suivant un plan admirable, comme le montrent assez de nombreuses colonnes d’une taille extraordinaire, des places vastes et régulières, ainsi que d’autres ruines. Mais comme l’eau douce manquait tout à fait, au prix d’énormes dépenses, avec une merveilleuse intelligence et une souveraine habileté, on a construit par un travail remarquable un immense aqueduc venant du Nil, de plus de 50 000 pieds, suffisant pour que deux bateaux puissent y naviguer. Cet aqueduc amène pour l’usage de la ville une grande quantité d’eau dans d’innombrables citernes très bien construites. À cause de leur construction très soigneuse, ces citernes peuvent conserver plusieurs années l’eau qu’elles ont une fois reçue. Il y en a une très grande quantité à travers toute la ville, si bien que beaucoup estiment -et ils n’ont pas tort- que cette ville vaut plus par ce que la terre cache que par ce qui est au-dessus et apparaît, remarquable et magnifique pourtant. En vérité, je suis descendu moi-même dans ces citernes et j’ai eu le grand plaisir de voir avec la plus vive admiration leurs vastes dimensions, leurs parois très grandes et très belles, leurs voûtes. Tout cela cependant, fait depuis si longtemps, se dégrade petit à petit.
La ville ne semble pas très bien défendue, à cause de ces deux ports : le nouveau, assez ouvert et l’ancien moins protégé, aux remparts à moitié détruits. Mais à cause de l’abondance des marchandises, quelques places, remplies de misérables édifices ont un grand nombre d’habitants. Il y a, en outre, des Vénitiens, des Français, et d’autres, qui habitent des maisons magnifiques, mais séparées et qui leur sont personnelles. Ils ont pour chaque nation un consul qui a autorité aussi bien au sujet des marchandises que pour les différends entre chrétiens. Au milieu d’une place, on trouve, marqué par une grande pierre, le lieu où, dit-on, saint Marc l’Evangéliste a été mis à mort, alors que, dans l’église de Saint-Sabas, sur une tribune maintenant à moitié en ruine, il enseignait au peuple la parole divine. C’est l’évêché des chrétiens grecs qui est le plus important. Les occidentaux ont pourtant un autel pour célébrer les fonctions sacrées. Là, pendant notre passage, nous fîmes l’enterrement, suivant nos rites, du capitaine d’un navire appartenant à un Marseillais (on l’appelle Galéas) : peu de jours avant, il était arrivé de France en bonne santé.
Il y a en outre deux ou trois églises pour les chrétiens, tant grecs que latins. Sans parler d’autres choses remarquables, un lieu très célèbre est celui – marqué par deux hautes colonnes – du martyre de sainte Catherine. Cette très sainte vierge et épouse du Christ y fut mise à mort, après que les bourreaux eurent préparé en vain les roues du supplice. Là, dans un angle qui avance un peu, se trouve sa prison : elle était alors réunie au palais royal, dont aujourd’hui encore on peut voir les angles.
Dans cette même ville, près des murailles d’enceintes, se trouve une petite pierre taillée à angles droits, d’une hauteur extraordinaire, et d’une largeur de plus de 7 pieds de tous les côtés, montant comme une pyramide vers un sommet très pointu. À cause de la similitude, tout le monde l’appelle l’aiguille. De tous côtés y sont gravés d’étranges caractères inconnus. On pense qu’elle a été élevée par le roi Alexandre en mémorial singulier. On dit qu’il y en avait deux et que l’autre, maintenant couchée à terre, disparaît au milieu des autres ruines. On voit là, à côté, quelques autres très grandes colonnes renversées.
Le site de cette ville est plat et bas, sauf deux monticules ou collines contenues dans les remparts : l’une est tout à fait nue, l’autre porte à son sommet une forteresse ou plutôt un observatoire. Mais hors de la ville tout est plat et exposé aux inondations marines, comme la plupart des terrains de cette région.
Alors que presque tous avaient décidé d’aller au moins au Caire, une partie, manquant d’argent, changea d’avis, d’autant plus qu’on entendait dire que le voyage était dangereux et coûteux. D’autres, en mauvaise santé, n’auraient pu, à cause de leur maladie, réaliser leurs intentions, sans mettre leur vie en danger.
Nous nous divisâmes donc en plusieurs groupes. Six seulement d’entre nous, en bonne santé et nous entendant bien, nous décidâmes de partir. Nous laissâmes nos affaires dans les maisons des Français, assez en sécurité jusqu’à notre retour. Pour que notre voyage soit plus sûr, nous prîmes un interprète et un guide janissaire (la plupart de ceux-ci, ayant abandonné le Christ et adorant Mahomet, sont à la solde des Turcs et les servent pour la guerre).
Ainsi, ayant obtenu la permission de partir -sans laquelle nul, en effet, ne peut sortir de la ville-, ayant payé divers tributs et angaries, comme on les appelle, ayant loué des bêtes de somme, nous partîmes enfin le soir du 22 octobre.
À environ 4000 pas nous vîmes sur la droite des marais salants, plus petits qu’à Chypre et produisant moins.
Peu après, à une courte distance, nous arrivâmes à l’aqueduc dont nous avons parlé plus haut. À cet endroit, près d’Alexandrie, nous avons trouvé des câpriers très fertiles. Le terrain lui-même est plat et sablonneux, avec quelques collines de-ci de-là ; mais à cause de l’inondation annuelle du Nil, la terre produit en grande abondance du blé et d’autres choses. Le fruit du palmier est très abondant et commun : il passe auprès des Egyptiens pour un aliment vulgaire, et même les pauvres s’en nourrissent. Il semble qu’à cause de cette abondance, on admette comme une chose permise que les passants puissent en ramasser et en cueillir. À peu près au milieu du chemin, vers un village appelé Aboukir, près du port, où nous avons vu de loin la lumière habituelle, nous nous sommes reposés quelques heures, en nous couchant par terre, après avoir dîné. »³⁴¹

³⁴¹ Traduction : H. Rostan d’Ancezune (archives Sauneron, Ifao).

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PIERRE BELON DU MANS (fin août-début septembre 1547)

Belon, P., Voyage au Levant : les observations de Pierre Belon du Mans de plusieurs singularités & choses mémorables, trouvées en Grèce, Turquie, Judée, Égypte, Arabie & autres pays étranges (1553), par A. Merle, Paris, 2001.

Pierre Belon naît dans la campagne sarthoise en 1517 et meurt en 1565. Après des débuts qui semblent avoir été humbles, il devient successivement garçon apothicaire, étudiant itinérant, envoyé officieux, prisonnier à Genève, familier d’un cardinal et licencié en médecine à Paris et Montpellier. Au cours de ses voyages, Pierre Belon est intéressé particulièrement par la faune et la flore qu’il veut découvrir dans leur milieu naturel. Dans sa relation, il décrit longuement les plantes et les animaux.³⁴²

p. 264-277 :

Des deux villes d’Alexandrie, une en Égypte, & l’autre qui était colonie des Romains en Phrygie
Le lendemain matin nous descendîmes du navire et allâmes en la ville d’Alexandrie. Avant que de parler d’Alexandrie, je dirai premièrement qu’il y a eu diverses Alexandries, mais sur toutes y en a eu deux renommées : car mêmement, dès le temps des Romains, la ville de Troie la grande ayant été refaite par eux, et y ayant envoyé des colonies romaines, ils la nommèrent Alexandrie, dont Pline fait mention. C’est celle dont Galien a souventes fois parlé, lequel n’a jamais entendu sinon de cette Alexandrie où était Troie, et non de l’Alexandrie d’Égypte, laquelle chose on peut (p. 265) assez connaître par ses écrits. Il me suffit pour le présent traiter succinctement les choses exquises concernant mon observation, car écrire de la ville d’Alexandrie par le menu après tant de grands personnages, ce ne serait que redite.
Elle est située en pays sablonneux dessus une pointe, car d’un côté elle a la mer Méditerranée, et de l’autre côté est le grand lac Mareotis, de moult grande étendue. Les mêmes murailles qu’Alexandre le Grand fit anciennement édifier sont encore en leur entier, mais le dedans de la ville n’est pour la plupart que ruine des anciens bâtiments. Elle fut expressément ruinée quand le roi de Chypre, forcèrent le soldan de la laisser, lequel voyant ne la pouvoir garder la fit démolir. Mais depuis on y a réédifié des maisons peu à peu, selon qu’on y a voulu habiter. Et n’était que les marchands chrétiens y tiennent quelques hommes pour le trafic des marchandises, elle serait bien peu de chose. On y apporte toutes sortes de vivres, tant du pays d’Égypte que de Chypre et des autres lieux voisins. Le pain qui est fait en ce pays-là, et en Syrie, est formé en tourteaux, aplati en fouasses, dessus lequel ils ont coutume semer de la nigelle franche. Pourquoi on trouve telle semence en vente à grandes sachées par les marchés et ès boutiques des marchands.
Il y a toutes sortes de vins qu’on apporte par mer de divers lieux, car mêmement Chypre n’en est guère loin.
Les chairs, tant de mouton que de chevreau, de veau et boeuf, y sont moult savoureuses. Ils ont grande quantité d’espèces de chèvres, qu’on nomme gazelles, lesquels anciennement les Grecs nommaient oryx, qu’ils tuent à l’arquebuse par les campagnes, car elles y vont en troupes. L’on y trouve aussi des poules et des oeufs. Alexandrie est située en lieu abondant en poisson, où j’ai reconnu des brèmes de mer, bars, maigres, dentals, mulets, raies, anges, chiens, gourneaux. Mais encore y en a plusieurs autres qui leur sont apportés du Nil, tant frais que salés. Ils ont aussi des grenades, mouses, limons, oranges, poncires, figues de figuier, et figues de sycomores, et (p. 266) caroubes, et plusieurs autres fruits que nous n’avons point. Ils ont aussi de toutes sortes de légumes, desquels le renom est grand. Aussi sont-ils opulents en toutes sortes de blés, comme riz, orge, far autrement dit épeautre.
La plante appelée des Grecs dolicos y porte la fleur jaune. Aussi ont-ils grande quantité de la semence d’une espèce de pois que les Grecs nomment Latyri, les Vénitiens manerete, les Romains cicerchie, et les Français cerres. Quiconque voudra savoir quelle chose abonde le plus en une ville, aille se promener par les places aux jours des marchés où l’on vend le gibier, le poisson, herbages, le fruitage et autres hardes, et il comprendra en peu de temps les choses de quoi les habitants ont le plus : chose qui m’a été manifeste en Alexandrie. Les Égyptiens ne font guère de repas qu’ils n’aient une manière de racine, nommée de la colocase, qu’ils font cuire avec la chair. Elle est de grand revenu à toute l’Égypte, aussi est-ce la chose qu’on y vende le mieux par les marchés des villes et des villages. Et suivant mon observation, j’ai ici retiré la figure d’Alexandrie, pour la représenter au naturel.
(p. 267) De la bête anciennement nommée « hyaena » & maintenant civette Le consul qui était lors en Alexandrie pour le fait des Florentins avait une civette si privée, que se jouant avec les hommes elle leur mordait le nez, les oreilles et les lèvres, sans faire aucun mal : car ils l’avaient nourrie dès sa naissance du lait des mamelles de femme. C’est chose rare à voir qu’une bête si farouche et malaisée à apprivoiser devienne si privée.
Les Anciens ont bien connu la civette, et je prouverai bien, par leur autorité, qu’elle doit être nommée hyaena³⁴³, combien qu’ils n’avaient jamais aperçu qu’elle rendît un excrément de si grande odeur : toutefois l’on trouve bien qu’il y ait eu une espèce de panthère odoriférante. Les auteurs ont parlé de hyaena comme de bête sauvage du pays d’Afrique, ce qui me fait penser que la civette en ce temps-là n’était point gardée en cage. Mais nous, l’ayant apprivoisée, elle nous est de plus grand revenu qu’elle n’était anciennement. Aussi le nom dont nous l’appelons est emprunté des auteurs arabes, car nous avons delaissé son ancien. Elle est trapue comme un bedouaut ou taisson³⁴⁴, mais de plus grande corpulence ; et sachant qu’elle a un conduit, outre celui de sa nature, dont on tire la civette, plusieurs lisant l’histoire de hyaena pensaient que hyaena fût un blaireau, bedouaut, ou taisson, qui est tout un. Mais les Anciens et Aristote ont nommé le blaireau throchus. Elle porte les crins noirs dessus le col et le long de l’épine du dos, lesquels elle dresse quand elle est courroucée, tout ainsi que fait un pourceau les siens. C’est de là que le poisson nommé glanis a aussi été nommé hyaena. Son museau est plus pointu que celui d’un chat, et a semblablement de la barbe. Elle a les yeux reluisants et rouges, et a deux taches noires sous les yeux. Ses oreilles sont rondes, approchantes de celles d’un blaireau. Elle a le corps mouchté, savoir que le champ est de blanc, sur quoi sont assises des taches noires ; comme aussi ses jambes et pieds sont noirs, comme ceux d’un ichneumon. Sa queue est longue, noire par-dessus, ayant quelques taches blanches par-dessous. Son pâturage est chair, et elle est de corsage agile. (p. 268) Voilà la description de la civette. Maintenant, qu’on la confère avec celle de hyaena, et par là on verra que ce que nous nommons maintenant civette est le hyaena des Anciens.

Discours de diverses choses d’Alexandrie, & des obélisques & gros colosses des Égyptiens
Le jour d’après allâmes voir la haute colonne de Pompée, hors de la ville, dessus un petit promontoire, à demi-quart de lieue d’Alexandrie. La colonne est d’admirable épaisseur, et de démesurée hauteur, plus grosse que nulle autre que j’aie jamais vue. Les colonnes d’Agrippa au Panthéon de Rome n’approchent en rien de son épaisseur et grosseur. Toute la masse, tant de la colonne, du chapiteau, que de la forme cubique, est de pierre thébaïque, de la même pierre dont furent faits tous les obélisques qui ont été retirés d’Égypte. L’on dit que César la fit ériger là pour la victoire qu’il obtint contre Pompée. Cette colonne est si grosse qu’il serait maintenant impossible de trouver un ouvrier qui par engins la pût transporter ailleurs. Quand on est dessus ce promontoire, l’on voit bien la mer, comme aussi en terre ferme.
(p. 269) Tournant le visage vers le midi, on voit le lac Mareotis large et spacieux, environné de forêts de palmiers. D’Alexandrie au susdit lac il n’y a pas demi-lieue. Les campagnes sont pour la plus grande partie de sablon mouvant, qui seraient stériles n’était qu’il en croît d’une herbe nommée harmala, et aussi des câpriers sans épines qui portent celle manière de grosse câpres qui nous sont apportées de ce pays-là. Car les petites câpres viennent ès câpriers épineux, qui perdent leurs feuilles en hiver. Mais les câpriers sans épines d’Égypte, et ceux qui sont arborescents en Arabie, ne perdent point leurs feuilles. Les tamarisques aiment grandement à croître par les sablons en ce territoire, et toutefois ailleurs ils ne cherchent que les lieux humides.
La susdite herbe de harmala est moult semblable à Moly³⁴⁵. C’est une espèce de rue sauvage que les Arabes, Égyptiens et Turcs ont à présent en divers usages. Ils ont coutume de s’en parfumer tous les matins, et se persuadent par cela qu’ils chassent tous mauvais esprits. Cela a donné si grand usage à telle herbe et à sa semance, qu’il n’y a si petit mercier qui n’en tienne en sa boutique, comme si c’était quelque précieuse drogue. Apollodorus auteur ancien a attribué au souchet ce que j’ai dit de harmala, disant que les Barbares ne sortent jamais de leur maison qu’ils ne soient premièrement parfumés de souchet. Cela m’a quelquefois fait penser que l’usage en est ancien.
Entre les choses singulières que nous avons vues en Alexandrie sont deux aiguilles, autrement appelées obélisques, qui sont près le palais d’Alexandrie. L’une est droite et entière ; l’autre est couchée et rompue. Celle qui est droite est beaucoup plus grande que l’autre qui est couchée. Elle pourrait être comparée en grosseur à une qui est à Saint-Pierre à Rome. Quand je parle d’un obélisque, je parle d’une des choses de ce monde qui est de la plus grande admiration, et dont l’on est en doute, pourquoi elles ont été taillées si étranges. Si l’on n’en voyait que trois ou quatre, l’on aurait raison de dire qu’ils ont été taillés par la curiosité de quelque roi : mais voyant qu’il y en a plusieurs, dont les uns sont moult grands, comme sont ceux qu’on voit derrière la Minerve à Rome, et en une place près le Panthéon, et là-haut à Ara coeli, et que les autres sont (p. 270) moult petits, comme ceux que l’on voit au Populo et au palais du pape, sachant aussi qu’ils sont taillés de caractères égyptiens ou lettres hiéroglyphiques, je peux conclure qu’ils ont été taillés anciennement pour mettre sur les sépulcres où étaient confits les corps en leurs sépultures au pays d’Égypte, et non pas pour dédier aux temples.
Plusieurs voyant une pierre toute d’une pièce massive, si grande, si longue, si grosse, et si bien polie, ne peuvent croire qu’elle ne soit faite de mixtion ; car tous obélisques sont entaillés de pierre thébaïque, qui est toute grenée de divers grains, ayant deux ou trois couleurs, comme la poitrine d’un étourneau. Qui est la raison pourquoi les Grecs la nommèrent jadis psaronium, car psaros en Grec est à dire un étourneau. Mais ils pensent mal : car sa grivelure ou granelure lui procède de la nature du rocher, qui est de telle couleur. Ce qui rend les obélisques si admirables est de les voir faits tout d’une seule pierre, comme qui imaginerait une tourelle carrée faite toute d’une seule pièce.
Je dis que tous les obélisques que l’on voit aujourd’hui à Rome étaient déjà entaillés en Égypte, avant que Romulus eût mis le pied à Rome. Le rocher dont ils ont été pris est tellement continué³⁴⁶, sans y avoir aucune veine, que l’on pourrait trouver la pierre sortable³⁴⁷ à tailler une tour d’une pièce, plus grosse et plus longue que ne sont les tours de Notre-Dame de Paris, s’il était possible qu’on la pût remuer ; car l’on verra une montagne de deux lieues de long, toute de pierre massive, sans aucune veine, de laquelle taillant les colosses ou obélisques de telle longueur et grosseur qu’on voudra, l’on trouvera la matière.
Il y a trois petites montagnes dedans le circuit des murs d’Alexandrie, qui sont nommées les montagnes des balayures, comme ce qu’on nomme à Paris voieries. Les beaux conduits d’eau, les grandes citernes et les puits où se vient rendre le Nil sont vraiment choses dignes de voir, lesquels ont été faits de si bonne étoffe, et si somptueux qu’ils sont encore en leur entier : aussi étaient-ils nécessaires. Les habitants d’Alexandrie les remplissent d’eau une seule fois l’an, quand le Nil a inondé l’Égypte, dont il leur convient boire tout le long de l’année. Elle entre par un (p. 271) grand canal qui remplit premièrement les citernes de la ville, où elle se purifie et rend claire. Toute la ville d’Alexandrie est bâtie dessus belles citernes et voûtes. Elle fut anciennement bâtie de forte maçonnerie de pierre de taille, d’autant qu’il ne croît que bien peu de bois en Égypte, sinon de palmiers qui y sont fréquents ; mais ils ne valent rien à en faire ouvrage de charpenterie.
Les paysans d’Égypte vont par les campagnes cherchant les palmiers avortés, auxquels ils coupent la sommité, et là trouvent une blanche moelle, qu’ils portent vendre en Alexandrie, laquelle ils mangent crue, et a le goût d’artichaut. C’est ce que les Anciens ont nommé moelle ou cerveau de la palme, et les Grecs encephalon. Mais il faut entendre qu’il y a plusieurs sortes de palmes, car j’en ai mêmement observé une autre espèce épineuse en Crète, différente à celle que les mariniers apportent d’Espagne par mer, nommée cephaloni, qui sont ces petites palmettes que les grossiers et épiciers de Rouen et de Paris vendent toutes fraîches en leurs boutiques, qui ne coûtent que quatre ou cinq sous la pièce.

Que l’ichneumon est encore pour le jourd’hui gardé privé en plusieurs maisons d’Égypte, & le combat d’un autre qui est aussi nommé « ichneumon vespa » avec le phalangion
Les habitants d’Alexandrie nourrissent un animal nommé ichneumon, qui est particulièrement trouvé en Égypte. On le peut apprivoiser ès maisons tout ainsi comme un chat ou un chien. Le vulgaire a cessé de plus le nommer par son nom ancien, car ils le nomment en leur langage « rat de Pharaon ». Or j’ai vu que les paysans en apportaient de petits à vendre au marché d’Alexandrie, où ils sont bien recueillis pour nourrir ès maisons, à cause qu’ils chassent les rats, tout ainsi que fait la belette, et aussi qu’ils sont friands de serpents, dont ils se paissent indifféremment. C’est un petit animal qui se tient le plus nettement qu’il est possible. Ceux qui l’ont fait peindre à discrétion sans l’avoir vu ne l’ont pu bien exprimer, comme on peut voir par ce présent portrait, car les peintures qui en ont été faites à plaisir ne retiennent rien du naturel.
(p. 272) Le premier que je vis en Alexandrie fut ès ruines du château, lequel avait pris une poule qu’il mangeait. Il est cauteleux en épiant sa pâture, car il s’élève sur les pieds de derrière, et quand il a avisé sa proie, il va se traînant contre terre et se darde impétueusement sur ce qu’il veut étrangler, se paissant indifféremment de toutes viandes vives, comme d’escargots, lézards, caméléons, et généralement de toutes espèces de serpents, de grenouilles, rats et souris, et autres telles choses. Il est friand des oiseaux, et principalement des poules et poulets ; et quand il est courroucé, il se hérissonne faisant dresser son poil, qui est de deux couleurs, c’est à savoir blanchâtre ou jaune par intervalles, et gris par l’autre, rude et dur, comme un dur poil de loup. Il est de corpulence plus longue et plus trapue que n’est un chat, et a le museau noir et pointu comme celui d’un furet, et sans barbe. Il a les oreilles courtes et rondes, et est de couleur grisâtre, tirant sur le jaune paillé, tout ainsi que celui des guenons nommées cercopitheci. Ses jambes sont noires, et il a cinq doigts ès pieds de derrière, dont l’ergot de la partie de dedans est court. Sa queue est longue, et est grosse en icelui qui touche au râble ; et il a la langue et les (p. 273) dents de chat. Il a une particulière marque qu’on ne trouve point ès autres animaux à quatre pieds, et qui a fait penser aux auteurs que les mâles portassent aussi bien que les femelles : c’est qu’il a un moult grand pertuis tout entouré de poil, hors le conduit de l’excrément, ressemblant quasi au membre honteux des femelles, lequel conduit de l’excrément ne laisse pourtant être fermé, en sorte qu’il a une cavité leans. Il porte les génitoires comme un chat, et craint grandement le vent. Combien que cette bête soit petite, toutefois elle est si dextre et agile qu’elle ne craint à se hasarder contre un grand chien ; et mêmement si elle trouve un chat, elle m’étrangle en trois coups de dents. Et pource qu’elle a le museau si pointu, aussi a peine de mordre en une grosse masse, et ne saurait mordre la main d’un homme ayant le poing clos. Les auteurs en ont dit plusieurs autres choses, et principalement de la guerre qu’il a contre l’aspic, et aussi qu’il détruit les oeufs du crocodile et qu’il est moult vigilant, lui attribuant beaucoup de vertus singulières que je n’ai mises en ce lieu pour éviter prolixité, pensant satisfaire d’en bailler sa description.
Mais pource qu’il y a encore une autre petite bête, qui est espèce de mouche guêpe, nommée aussi
ichneumon vespa, qui mène guerre mortelle avec le phalangion, et pource que j’ai vu leur combat, il m’a semblé bon la décrire en ce lieu. C’est une espèce d’insecte sans sang, ayant le corsage d’une avette ou guêpe, qui est moult semblable à une bien grande fourmi ailée, de moindre corpulence que la guêpe, et qui fait aussi son pertuis en terre comme le phalangion. Et toutes fois et quantes qu’elle trouve le phalangion, elle en est supérieur ; toutefois l’assaillant en son creux, s’en retourne souvent sans rien faire.
Advint en un combat que l’ichneumon vespa trouvant le phalangion à l’écart hors de son pertuis, le traînant après soi par force, ainsi comme la fourmi fait un épi de blé, et le conduisait partout où il voulait, combien que ce ne fût sans grande peine, car le phalangion, se retenant avec les crochets de ses pieds, faisait grande résistance. Mais l’ichneumon le piquait en divers endroits de son corps avec un aiguillon, qu’il tire à la manière des avettes, et, étant lassé de le traîner, se mit à voler ça et là, (p. 274) quasi à la portée d’une arbalète ; et revenant chercher son phalangion, ne le trouvant en l’endroit où il l’avait laissé, suivait ses pas à la trace, comme s’il les eût sentis à l’odeur, comme les chiens après le lièvre. Lors il se repiquait plus de cinquante fois. Et se remettant à le traîner, le conduit à sa fantaisie et là achevait de le tuer.
Voyant les marchandises qui sont en réserve ès magasins d’Alexandrie, drogueries et autres singularités, nous avons trouvé des peaux d’autruches, avec leurs plumes en moult grand quantité. Car quand les Éthiopiens les ont tuées, ils les écorchent. De la chair ils en vivent, mais troquent les peaux à l’échange avec toutes les plumes pour d’autres hardes, lesquelles puis les marchands apportent vendre en Alexandrie, et de là sont distribuées en divers lieux de Turquie : car les Turcs ont aussi bien usage d’en faire panaches et les porter à leur turban, comme en France ès armets³⁴⁸, mirions et accoutrements de tête.
Les jardins d’Alexandrie et de toute Égypte, hormis au rivage du Nil, sont malaisés, car il faut incessamment tirer l’eau par engins avec les boeufs pour arroser la terre. Leur josium³⁴⁹ est différent du nôtre, car celui-là a sa fleur jaune, moult odoriférante. Les roses aussi y ont la fleur jaune, mais sans odeur.

Des moeurs des Alexandrins & des déserts de Saint-Macario, & de plusieurs autres choses d’Alexandrie
Cinq journées au-delà d’Alexandrie tirant vers Afrique, il y a des déserts qu’on nomme les déserts de Saint- Macario, qui sont ès confins de Saint-Antoine, où habitent des caloyers arabes, qui conviennent en la religion avec les Grecs ; et il y a plusieurs monastères mêlés d’Arabes avec les Grecs. Étant en Alexandrie trouvâmes quelques gentilshommes vénitiens qui en étaient naguère retournés, dont les uns par curiosité avaient rapporté des rameaux et fleurs de tamarindes, qui croissent là. On y trouve aussi si grande quantité de pierres d’aigle qu’il en a à charger navires, desquelles les marchands apportaient anciennement de ce lieu-là (p. 275) à Rome. Car Pline écrit que la pierre aquiline surnommée cissites était trouvée naissante en Égypte près de la ville de Coptos.
Les Anciens nous ont laissé un secret par écrit pour éprouver le larron avec la pierre d’aigle, qui dure encore pour le jourd’hui entre les Grecs, et duquel Dioscoride a fait spécial mention ; mais il ne le déclare pas totalement. Quand les Grecs veulent connaître le larron, il faut qu’ils assemblent tous ceux qui sont soupçonnés du cas, et à ce faire s’accordent de s’y trouver. Il y a grandes cérémonies : car les caloyers font cela en disant plusieurs paroles. Faisant une pâte sans levain, ils forment des petits pains de la grosseur d’un oeuf, et faut que chacun de l’assemblée mange ses trois pains, chacun en un morceau, et les avale sans boire. Je me suis trouvé à en voir faire l’expérience : et celui qui avait commis le larcin ne put avaler son troisième petit pain, et se cuidant efforcer, s’étrangla quasi ; ains ne le pouvant avaler, le recracha. Les religieux de Grèce gardent cela comme pour un secret, et ne le veulent dire. Mais j’ai entendu que c’est avec la pierre de l’aigle, de laquelle mettent un peu de poudre parmi la pâte en formant leurs pains.
Le lieu que César nommait Pharus, qui lors était l’île, est maintenant en terre ferme, et y a un château malaisé et fort incommode, car il y faut porter l’eau chaque jour par chameau, prise des citernes d’Alexandrie. Tous les bâtiments d’Alexandrie sont couverts en terrasse, comme aussi sont communément tous ceux de Turquie, d’Arabie et de Grèce, où les habitants se mettent la nuit pour dormir au frais en tout temps, tant en hiver comme en été. Les Égyptiens et Arabes sur toutes autres nations dorment en tout temps au découvert sans aucun lit, et moyennant qu’ils aient seulement quelque petit manteau ou couverture par-dessus eux, ils ne se soucient ; et n’ont aucun usage de lits, sachant que la plume leur serait fort dangereuse. Ce n’est donc pas de merveille si les gens de ce pays-là ont pu observer si exactement le cours des étoiles, car ils les voient à toutes heures de la nuit, tant quand elles se lèvent que quand elles se couchent ; joint que le temps n’y est point couvert.
Le naturel des Alexandrins est de parler arabe, ou more ; mais les Turcs étant mêlés avec eux usent de langage beaucoup différent. Et aussi pource (p. 276) qu’il y a plusieurs Juifs, Italiens, et Grecs, l’on y parle divers langages. Il y a des caloyers, jacobites et grecs, qui y ont un logis pour patriarcat avec leur église, en l’endroit où anciennement était le corps de saint Marc, avant que les Vénitiens l’eussent enlevé pour l’emporter à Venise. Les Latins et les Juifs aussi y ont semblablement leur église à part. Entre les singularités que le consul des Florentins³⁵⁰ me montra, me voyant chercher les drogueries, il me fit goûter d’une racine que les Arabes nomment bish, laquelle me causa si grande chaleur en la bouche, qui me dura deux jours, qu’il me semblait y avoir du feu. Plusieurs modernes ont presque meurtri les auteurs arabes pour cette racine, et leur ont tant donné de démentis, et fait d’injure à tort, qu’il serait honte de le dire ; et toutefois eux-mêmes ne la connurent jamais. Elle est bien petite, comme un petit navet. Les autres l’ont nommée napellus.

Voyage de la ville d’Alexandrie au grand Caire
Après avoir demeuré quelques jours en Alexandrie, fîmes nos apprêts pour aller au Caire. L’on peut y aller par deux chemins, l’un est plus long, par le Nil, et l’autre plus court, par terre. Mais pour autant que le Nil avait inondé l’Égypte, nous allâmes pour nous embarquer sur le Nil à Rosette. Quand nous fûmes à demi-lieue hors de la ville d’Alexandrie, entrâmes en une spacieuse campagne sablonneuse, en laquelle croissent diverses herbes, entre lesquelles y en a une que les Grecs nommèrent anthillis et les Arabes Kali, laquelle ceux du pays font dessécher pour brûler, d’autant qu’ils n’ont que bien peu de bois.
En cuisant la chaux avec cette herbe, ils ont double gain, car ils portent vendre la chaux en Alexandrie, et ils gardent soigneusement les cendres de l’herbe, qu’ils vendent aux Vénitiens. Elles s’endurcissent comme pierres, et en font grand amas, tellement qu’ils en peuvent charger les navires des marchands qui les viennent acheter pour porter à Venise pour en faire les verres de cristallin. Ceux qui font les verres à Marran de (p. 277) Venise la mêlent avec des cailloux qu’ils font apporter de Pavie par le Tessin, lesquels proportionnés avec la cendre font la pâte du plus fin verre cristallin. Mais les Français ayant n’a pas longtemps commencé à faire des verres cristallins, ont fait servir le sablon d’Étampes au lieu des cailloux du Tessin, que les ouvriers ont trouvé meilleur que ledit caillou de Pavie. Mais ils n’ont encore su inventer chose qui puisse servir au lieu de la susdite cendre, ains faut qu’ils aillent en acheter en Provence. Cette chose me fait penser que ce soit la même qu’ils apportent de Syrie par la mer. Vrai est qu’en français elle est nommée la soude, prenant son appellation d’une autre herbe nommée soldanella, laquelle brûlée fait cendre de même vertu, et de laquelle l’on peut user en défaut de la syrienne.

Des choses singulières trouvées entre la ville d’Alexandrie & la ville de Rosette
Nous trouvions les pasteurs sur les chemins par les champs à deux lieues d’Alexandrie paissant les chèvres à troupeaux, qui ont les oreilles pendantes si longues qu’en outre ce qu’elles leur traînent par terre, davantage les ont recrochées plus de trois doigts contremont. Leurs pasteurs ne voulant perdre temps en la campagne ventent le sable cherchant des monnaies antiques. Car il advient quelquefois qu’ils trouvent des médailles et monnaies d’or fin et d’argent. Le pays que nous avions au côté dextre était spacieuses campagnes sablonneuses, où il ne croissait sinon quelques câpriers et de la susdite herbe de kali et de harmala.
Le pays qui nous était à main senestre était quelque peu plus élevé, où nous voyions des grands villages épandus ça et là entre les forêts de palmiers. Quand nous eûmes cheminé environ trois lieues, nous trouvâmes de l’eau douce bonne à boire, qui semblait une fontaine, mais ce n’était sinon une cruche remplie de l’eau du Nil qu’on avait apportée là sur chameaux dedans des outres, dont quelque Turc entretenait le remplissage pour l’amour de Dieu : car ils estiment grande aumône et mérite de mettre de l’eau sur les grands chemins pour abreuver les passants. Car tant s’en faut qu’on y puisse recouvrer du vin, que mêmement ès villes c’est beaucoup de trouver de l’eau fraîche. »

³⁴² Belon, P., Voyage en Égypte de Pierre Belon du Mans, par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1970, p. I-XXVI. Belon du Mans, P., L'histoire de la nature des oyseaux, introduction et notes par Philippe Glardon, Genève, Paris, 1997, p. XIII-XVIII.

³⁴³ La hyène. L’erreur vient de ce que la plupart des fables antiques sur la hyène se rapportent en fait à la civette. Note de A. Merle.

³⁴⁴ Les deux termes signifient blaireau. Note de A. Merle.

³⁴⁵ Sorte d’ail, aussi appelé ail doré. Note de A. Merle.

³⁴⁶ Homogène. Note de A. Merle.

³⁴⁷ Convenable. Note de A. Merle.

³⁴⁸ Petits casques fermés en usage du XIV^e au XVI^e siècle. Note de A. Merle.

³⁴⁹ Jasmin. Note de A. Merle.

³⁵⁰ Maître Benoît Badiolus, d’Avignon, consul de Florence et de France, montra à Pierre Belon des idoles, des vases, des monnaies et des papyrus trouvés à l’intérieur des momies. Note de A. Merle.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

JEAN CHESNEAU (du 6 au 16 septembre 1549)

Chesneau, J., et al., Voyages en Égypte, 1549-1552. Jean Chesneau, André Thevet, par F. Lestringant, Ifao, Le Caire, 1984.

Jean Chesneau est le secrétaire de Gabriel d’Aramon, ambassadeur de François 1^er à la cour de Soliman le Magnifique ayant pour mission de négocier une alliance.³⁵¹

p. [24]-[26] :

« Nous partismes de ce lieu le deuxiesme de Septembre, pour aller en Alexandrie, et allasmes a cheval jusques a Boulac, qui est à deulx mil loing de la ville située sur la Riviere du Nil. Et là est l’escale de ladicte ville, ou se faict la cherche³⁵² de toutes marchandises qui y arrivent.
(p. 25) Et sur les huict heures du soir, le Sr ambassadeur monta sur un brigantin a vingt quatre rames avec partie de sa compagnie, et le reste sur grosses barques qui nous menerent toute la nuict. Le landemain, nous arrestames a un certain village pour disner, et de la vinsmes a une ville appellee Foua, ou ledict Sr Ambassadeur laissa le brigantin sur lequel il estoit monté, et print une barque afin de passer le canal qui va de ce lieu jusques aulx jardins d’Alexandrie, ou arrivasmes le VI^me jour dudict mois. Et vindrent au devant dudict Sr Ambassadeur le Consul des François et plusieurs aultes marchans qui pour lors y estoient. Car là est le port ou tous marchans chrestiens qui traffiquent au pays d’Egipte abordent.

Ladicte ville est fort desolee, et croy qu’il n’y a maison entiere, pour la grand ruine que le Turcq a faict faire d’icelle. Et n’y a aultre chose d’entier que les murailles qui sont tres belles et haultes et de pierre de taille, avec grand quantité de tours carrees, et dont on dit que Alexandre le grand les a faict faire, quand il fonda la ville ; et a la verité, elles sont fort vieilles. Toute ladicte ville est a voulte et conduictz par dessous, dont encores aujourd’huy (p. 26) s’en voyent les vestiges, à cause d’ung canal tiré du fleuve du Nil qui y passe à la saison de son inundation.
Le pallais dudict Alexandre le grand et du tout³⁵³ ruyné, et n’y aulcune apparance de maison, prez duquel sont deulx esguilles de pierre de chacune un piece, fort belles et de grande haulteur ; l’une desquelles est couchée à terre, et l’autre debout, ouvrée³⁵⁴ et escrite en caracteres Egiptiens, qui a de haulteur environ soixante piedz pour le moings.
Hors la ville, y a aussy en un lieu fort emynent une colonne bien grosse et merveilleusement haulte qu’on nomme la colonne de Pompée. Et vers ce quartier, a ung mil loing de la, y a ung lac qui donne fort mauvais air aulx habitans dudict lieu d’Alexandrie, auquel sejounasmes jusques au seiziesme Septembre que nous en partismes pour retourner au Caire par le chemin mesme qu’avions faict en y allant. »

³⁵¹ Chesneau, J., et al., Voyages en Égypte, 1549-1552. Jean Chesneau, André Thevet, présenté et annoté par F. Lestringant, Ifao, Le Caire, 1984, p. [3]-[13].

³⁵² La recherche. Note de F. Lestringant.

³⁵³ Tout à fait. Note de F. Lestringant.

³⁵⁴ Gravée, ciselée. Note de F. Lestringant.

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LUIS DE MARMOL CARVAJAL (milieu du XVI^e siècle)

Marmol Carvajal, L. de, L’Afrique de Marmol, Paris, 1667.

Luis de Marmol Carvajal, historien et voyageur espagnol, naît à Grenade vers 1520. Très jeune, il s’engage dans l’armée de Charles Quint et assiste au siège de Tunis de 1535. Prisonnier des Maures vers 1542 pendant près de huit ans, il séjourne une vingtaine d’années en Afrique. Son ouvrage est en partie inspiré de celui de Léon l’Africain.³⁵⁵

P. 37 :

« Le siège des derniers rois d’Égypte estoit comme j’ay dit, à Alexandrie, qui a donné naissance à Ptolémée, & a esté fondée par Alexandre, & célébrée par Cesar, & par une infinité d’écrivains. Elle est encore fameuse par le grand concours des marchans, à cause du commerce qui s’y fait, qui est le plus grand du Levant. » 355

³⁵⁵ Cassou, J., Itinéraires de France en Tunisie du XVI^e au XIX^e siècle, Catalogue d’exposition, du 6 mai au 27 juillet 1995, Bibliothèque Municipale de Marseille, Marseille, 1995, p. 162.

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ANDRE THEVET (1551)

Chesneau, J., et al., Voyages en Égypte, 1549-1552. Jean Chesneau, André Thevet, par F. Lestringant, Ifao, Le Caire, 1984.

André Thevet naît en 1516 à Angoulême et meurt à Paris en 1592. Il entre très jeune au couvent des cordeliers, mais il a un goût très prononcé pour les sciences profanes. Il acquiert en peu de temps une vaste culture qui lui permet d’obtenir de ses supérieurs la permission de voyager en Italie en 1549. De là, il se rend en Grèce, en Égypte et en Terre sainte. À son retour en France, en 1554, il publie une relation de voyage sous le titre de Cosmographie de levant. L’année suivante, il fait un voyage au Brésil. Ayant obtenu, en 1558, sa sécularisation, Catherine de Médicis le nomme aumônier et obtient la charge d’historiographe et cosmographe du roi Henri III. André Thevet, auteur de plusieurs traités de cosmographie et d’une abondante production cartographique, séjourne en Égypte quelques mois, entre 1551 et 1552, dont la plus grande partie de son temps est une quarantaine forcée à Alexandrie.³⁵⁶
La description suivante est tirée de son ouvrage Cosmographie de levant publié en 1575, dans lequel il réutilise ses écrits antérieurs.

p. [97] :

« Le Nil ha augmenté les richesses des Egypciens, non seulement en arrosant les terres, mais aussi pource qu’il est navigable : à raison dequoy, plusieurs marchandises y abordent tant d’Ethiopie, d’Arabie, et des Indes, que des autres contrées et regions, et principallement en Alexandrie : combien que meintenant le Caire est la vile d’Egypte ou les marchans trafiquent plus qu’en autre qui soit. »

p. [108]-[118] :

De la ville d’Alexandrie
« Alexandrie donques (comme ci devant ay dit) est en Égypte, prochaine d’Afrique, du diocese de laquelle estoit les eglises de la région Cyrenaïque, de laquelle S. Luc fait mencion aus actes des Apotres en plusieurs passages, ce qui est facile à démontrer. Car nous lisons qu’en plusieurs conciles célébrez en Alexandrie, les Evesques Pentapolitiens, c’est-à-dire, de Cyrene, Apollonie, Ptolemaïs, Arsinoé, Berenice, qui sont en nombre cinq viles, y ont assistez. Outre plus, l’oportunité du lieu nous induit à croire, que lesdits Pentapolitiens faisoient l’ofice à la maniere des Grecs, comme Alexandrie, et toutes les Eglises Orientales : vù que Cartage, et les Eglises, qui estoient sous les arenes d’Afrique, faisoient à la maniere des Rommeins, comme les autres Eglises Occidentales. Dont s’ensuit qu’en Afrique y ha eu deus sieges fort renommez, savoir est, celui de Cartage, et celui d’Alexandrie, ainsi qu’on peut connoitre par l’Epitre du concile de Nicenne, envoyee en Alexandrie. Au paravant cette vile s’apeloit No, metropoliteine d’Egypte, situee au bort de la mer Egypciaque : mais depuis Alexandre de Macedone, apres avoir conquesté l’Egypte, l’amplifia, et lui bailla son nom, l’an de son regne cinquieme, ou (comme aucuns disent) settieme : l’opinion desquels peut estre vraye, si nous tenons que les uns ont eu esgard au commencement, les autres à la fin, comme Eusebe et Eutrope. Les murailles ont de circuit trente deus stades, (qui reviennent à deus lieues françoises) et encores sont en leur entier, ayans alentour trois cens cinquante tours merveilleusement grandes, spacieuses, et bien faites, ou autrefois en chacune y avoit un capiteine demourant avec ses gendarmes, comme disent les Juifs, et les Maures. Cette vile est presque toute cavee, et y ha sous terre abondance de Cisternes grandes de deus getz de pierre, faites par dedens avec piliers de marbre rouge et blanc, lesquelles recevoient l’eaue du Nil qui se desbordoit : mais à présent elles sont toutes ruïnees, et n’y ha point d’eaue. Il y ha aussi pour le jourd’hui quatre montagnes merveilleusement belles, faites artificiellement, ou jadis on faisoit le guet tant sur mer, que sur terre : et là on y trouve grandes antiquitez. Que diray je des edifices, des rues, et temples fameus et specialement de celui de Serapis (duquel S. Augustin fait mention en son Livre de la Cité de Dieu, dixhuitieme chap.) qui fut abatu du temps de S. Ambroise, a l’aveu de Theodosien, qui tenoit l’Empire avec Gracian : ce que nous témoignent amplement Sophronius, et Ruffinus en leurs Histoires. Outre ceci avoit entre autres beautez de la vile, un lieu magnifiquement edifié et dedié aus professeurs des sciences, et disciplines liberales, avec une Biblioteque, et Librairie, garnie de septante mile volumes, achetez par tout le Monde, aus frais, et despens des Princes. De laquelle Librairie autrefois ha eu le gouvernement Demetrius Phalereus Atenien, Filozofe, bien renommé. Pour orner, et de plus enrichir la ville d’Alexandrie, Ptolemee Philadelphe impétra de Eleazar, Pontife de Jerusalem, les septantedeus personnages de singuliere doctrine, et aus langues Grecque, et Hebraïque fort bien entenduz, l’an devant la Nativité de nostre Signeur, environ trois cens cinquante. Mais sur toutes choses ha esté decoree du Christianisme, lors que S. Marc disciple de saint Pierre, y annonça le Redempteur du Monde lequel fut de si grande doctrine et sainteté de vie, qu’il atiroit un chacun à son exemple. Son humilité fut si grande, qu’il se coppa le pouce, à fi qu’il ne fut Prestre, se jugeant indigne de parvenir à si excellente dinité. Du tems dudit S. Marc, pour le college, qu’on apeloit Musaeum, il y eut une escole instituee d’une façon tresbonne : Et ceus qui y regentoient, estoient apelez Magistri Catechisewn, cest-à-dire, maitres des premiers enseignemens de ceus qui estoient enrolez, et voloient batailler sous l’enseigne du Redempteur. Ces enseignemens peuvent estre apelez Catechismes, ainsi se peut entendre le lait, duquel parle saint Paul, aus Corintiens : ce que les bons maitres, et bien experimentez font en toute discipline. Le principal de ces Regens (comme dit S. Jerome) estoit Pantaenus, duquel fut disciple Clement le Prestre, qui succeda à son maitre : De Clement fut disciple Origene, fils de Leonides martir, qui pareillement succeda à son maitre, et quelque tems apres mourut à Tyr en grand’povreté, pour ce que son nourissier Ambroise, diacre Alexandrin, estoit mort devant lui. D’Origene fut disciple Denis, qui tint semblablement l’escolle de Catechisme apres son maître. Je laisse Didime maitre de S. Jerome, Athanase, et plusieurs autres : hors mi Arrius l’heretique, qui troubla fort l’Eglise Cretienne. Encores void on en Alexandrie la prison ou fut mise et detenue sainte Caterine, et deus Colomnes hautes destantes l’une de l’autre, environ onze pas, ou elle fut flagellee, et de là apres son trespassement translatee au mont Sinai en Arabie. Parquoy non sans cause, cette vile ha esté apelee par excellence, Polis. Là fut translaté le corps d’Alexandre le grand, qui estoit paravant à Memphis, qu’on apelle pour le jourd’hui le grand Caire. Et encore à present, ou estoit la grand’salle d’Alexandre, y ha une Coulomne carree de couleur [Grav. I] rouge, inscrite de plusieurs lettres Sacerdotales, et hieroglifiques.
On dit cette Coulomne estre faite toute d’une pierre, laquelle ha de largeur douze piez, et de longueur cinquantecinq : tellement que de loin semble estre une haute tour. Cette colomne est beaucoup plus grande et grosse, que celle qui est à Romme aupres de l’eglise S. Pierre, en laquelle (comme on dit) reposent les cendres de Jules Cesar. Il y ha plus de trois mile autres colomnes en Alexandrie, moindres toutefois que cette ci. A present cette vile qui ha esté tant fameuse, est toute ruïnee, et n’a bruit qu’entre les Marchans.
Les guerres et séditions ont esté causes de la ruine d’icelle, ayant esté tiranniqement oprimee par Octavus Caracalla, et Dioclecian³⁵⁷. Je ne veus omettre la grande abondance des Tourterelles qui sont en Alexandrie, lesquelles font leur habitacion es maisons ruïnees et desolees. Leur couleur est argentine tirant sur le gris : Et sont si tresaproivisees que par leur simplicité peuvent estre prises à la main. Pour rien un Turq ou Maure, n’en voudroit tuer ne geter pierres contre icelles. Ils font conscience de tuer l’oiseau que Dieu ha creé pour l’usage de l’homme, et ne font grand’difficulté, s’ils trouvent le tems et commodité, de desrober un marchand, ou de luy inventer mile vaines moresques, pour lui faire perdre corps et biens, en quoy ils on beaucoup de semblables au Monde. Les Cretiens qui font residence audit lieu, n’ont gueres autre recreacion que d’aller chasser à ces oiseaus. Aristote parlant de la nature de la Tourterelle dit qu’elle est appelee Tourterelle pour sa voix. C’est un oiseau moult chastte : quand elle est privee de sa compagnie, elle ne veut point avoir compagnie à un autre : elle ne ront point les droits de chasteté, ny les aliances de son masle : car le premier amour la deçoit. Seneque au settieme livre des naturelles questions, [Grav. II] dit que Agrippine, femme de Claude Cesar, aymoit si fort cet oiseau, qu’elle n’estoit jamais sans en avoir.
Davantage, il se trouve en Alexandrie un oiseau qui se nomme Autruche, qui plaisant à voir, pour son panache : nonobstant il est diferent aus autres oiseaus, comme on peut voir au dixneuvieme livre de Pline.
Dehors ladite vile d’Alexandrie y ha un Temple d’Indignacion, lequel Cesar fit faire, ou est la teste de Pompee, comme plusieurs recitent. Il y ha pareillement une colomne ronde, merveilleusement haute, qu’on apelle la Colomne de Pompee, laquelle il fit faire en memoire de lui. Icelle est grosse de six brasses, et haute de quinze, et est ladite Colomne à un petit demi-quart de lieue de la vile. Estant quelquefois sur le lieu entré en propos avec certeins Maures et Arabes, de la demolicion de telle Colomne, leur allegant qu’ils pourraient trouver grand tresor enfouï sous tel Trofee de renom, prenans exemple au grand Turcq, qui, pendant que j’estois en Constantinople avoit fait ruer par terre celle de Justinian Empereur, pour en décorer sa mosquee, ou avoit trouvé plusieurs Medailles, et Medaillons d’or et d’argent. Lors avec grande indignacion et d’un rebarbatif visage, me respondirent : Va malheureus chien, ignores tu que icelle abatue, toute la machine du Monde doit estre subvertie ? mesme peu s’en falut que je ne reçusse des coups, tant ils sont ignorans, et abusez, pour estre privez de la lecture des saints escritz, qui nous rendent ample temoignage, et du commencement et du de finement de ce Monde, reservé à l’instructable jugement de Dieu. Le port d’Alexandrie est fort scopuleus et dangereus, à raison dequoy Ptolemee Philadelphe, bon prince, fit edifier par Sostrate Gnidien, au milieu de la mer, pharum, c’est-à-dire, une tour grande et merveilleuse, de pierres blanches, laquelle couta (selon que dit Pline) octante Talents, qui valent quarante huit mile escus. En cette tour y avoit flambeaus toute la nuit, à fin que les Navigeans plus facilement evitassent les dangers. Plusieurs autres tours faites à mesme fin, ont esté apellees phari, comme celle qui est près de Bisance, aujourd’hui dite Constantinople, et celle d’Ostie. Or font residence en ladite vile d’Alexandrie deus honnestes personnages nommez Consulz, dont l’un est François natif d’Avignon, nommé Guillaume Gardiole, homme fort sage, discret et debonnaire aus estrangers allans par delà. L’autre est Venicien, et sont là commis, tant pour recevoir les marchans qui vont en celle part, que pour garder et meintenir leur droit, si par fortune les Turqs et Maures leur vouloient faire aucun tort. Ils ont chacun un tresbeau et ample logis, nommez Fondiques, là ou les marchans estrangers apres avoir desembarqué, font porter leurs marchandises. Ceus de Venise et leurs sugetz, comme ceus de Cipre, de Legente, de Corfou, de Candie, et autres se retirent au Fondique Venicien : ceus de France, d’Espagne, de Gennes, de Florence, de Raghuse, et de plusieurs autre nacions, au Fondique de France. A chacun Fondique, il n’y ha qu’une grande porte, pour entrer et sortir de laquelle un Maure porte la clef, ayant expresse charge et commission, de fermer lesdites portes, à sept heures du soir : tellement que les marchans qui sont dedens, ne peuvent issir jusqu’à sept heures du matin. Mais le jour du vendredi, ledit maure tient iceus Fondiques clos et fermez, depuis dix heures, jusques à une apres midi : à cause qu’à telles heures, ils font leurs oraisons et autres cérémonies en leur Mosquees. Je demouray quatre mois audit lieu, qui me durerent et ennuyèrent beaucoup, pour le grand desir que j’avois d’aller au Mont Sinai, ou notre Signeur donna la Loy à Moyse. Toutefois temporisant toujours en ce lieu, je vis plusieurs antiquitez, comme medailles et idoles de marbre fort antiques, qui avoient esté trouvees tant es vieilles ruines des lieus circonvoisins, que aportees de lointaines contrees : entre lesquelles pour chose exquise et belle je vis une statue de Juppiter qu’avoit un Venicien, laquelle avoit esté aportee de l’Isle de Crete. Icelui Juppiter estoit de la hauteur de trois piez, et avoit le pié gauche sus une boule ronde, et l’autre sus un petit temple : au milieu de ladite boule et du temple, droit entre ses jambes, estoit une aigle ayant les ailes estendues, comme si elle voulust prendre son vol, le tout estant posé sur un corps cube, tout autour duquel estoit escrit en lettres Grecques fort antiques, et quelque peu effacees, (…), c’est-à-dire, Juppiter fils de Saturne. »

³⁵⁶ Weiss, M., « Thevet, André », dans L.-G. Michaud et J.-Fr. Michaud (éd.), Biographie Universelle ancienne et moderne 45, Paris, 1826, p. 386-388.

³⁵⁷ L’empereur Caracalla ordonna un massacre des habitants de la ville en 215. Dioclétien, en 295, s’empara d’Alexandrie qu’il ruina, en représailles des séditions que la cité avait soutenues. Note de F. Lestringant.

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ANDREA PITTI (1552, 1553, 1555)

Pitti, A., Tre viaggi in Egitto, Florence, 1893.

Membre de l’illustre famille florentine, Andrea Pitti naît en 1519. On ne connaît que peu de choses de sa jeunesse durant laquelle il ne paraît pas avoir accompli de faits remarquables. Il effectue trois voyages en Égypte pour rendre visite à son frère Bernardo, négociant à Alexandrie.³⁵⁸

Premier voyage : du 5 janvier au 18 février 1552.

p.10-15 :

« Apressandomi a loro, cavato fuori alquanto di moneta acciennai loro che si pagassino se pretendevono da noi cosa alcuna. Onde con poco di miseria achordai questa lite et restamo tutti in concordia, et subito demo mano a fare legnie per la nostra nave, et consumato tutto el giorno tornamo i’nave, et a di XXVIII detto in sul tramontare del sole facemo vela partendoci da detta isola de’Gozi col vento in poppa, attale che a di V di gennaio arivamo in porto di Alessandria d’Egitto, dove trovai Bernardo mio fratello sano e di bonissima voglia, il quale stava fermo achasato in detto luogo per negozi, dal quale fui riscievuto molto allegramente, e per mezzo del quale in breve tempo detti spedizione a miei negozi, finendo a buonissimi prezzi le pannine che io avevo condotte, et alsi inpiegato li danari in (p. 11) varie merchanzie cioè lini, cotoni, quoira pelose, pepi, chassie, gengiovi et altro ; onde avendo riposo tutti i dinari che ero obrigato per li merchanti che mi avevono dato le achomandite, mi avanzava il tempo doppo che furno caricate le merchanzie.
Non voglio manchare di non racontare un risico che io portai della vita mia. In questo mezzo venne nuova che una nave franzese s’era rotta, venendo in Alessandria, lontana quaranta miglia sopra Alessandria presso a una città chiamata Rossetto ; onde subito il nostro Consolo bisogno che si partissi d’Alessandria et andassi al Rossetto per ricuperare, se e’sifussi salvato, cosa alcuna di detta nave. Pregommi, veggiendomi scioperato, che li dovessi far compagnia. Non potetti manchare di non andare col Consolo insieme con alquanti cristiani, che allora si trovano in Alessandria, et cavalcando sopra li asinelli con la bardella, che cosi si costuma per il paese, l’altro giorno arivamo a luogo dove s’era rotto la nave, che per tre miglia di paese lungo la marina si comincio a trovare le mercanzie rotte e guaste, et alsi de’corpi morti, i quali buona parte erano mezzi mangiati dalle fiere salvatiche. Subito visto questo, si dette mano a fare delle fosse, e si fecie seppellire quelli si trovorno. E quelli che erono salvati furno sedici di sessanta che erono sopra detta nave, i quali ci rifersono che il giorno medesimo che la nave si roppe, uscirno fuori della detta città del Rossetto circha a dugento mori, i quali ruborno assai merchanzie che s’erano salvate alla proda del mare ; e non bastando loro questo, che e’poveri marinari che s’erono salvati furno tutti svaligiati, e tolto loro alcuni danari e orerie che avevono salvate. Onde il Consolo ricorse alla iustizia, prese partito di andare alla città del Cairo a recramare avanti al Bascià del Gran Turco come Reggiente di tutto l’Egitto.
(p. 12) Sentendo che il Consolo voleva andare al Cairo, lontano dal Rossetto miglia cento o più, domandai licenzia per tornare in Alessandria, perchè s’andava apressando al tempo della mia partita. Onde il consolo, visto la mia schusa, mi dette buona licenzia. E perchè nel moi ritorno che dovevo fare in Alessandria il camino non era molto sicuro per terra, fui consigliato di montare in barcha e venirmene per mare, ché a punto si voleva partire una carovana di ventiquatro barche cariche di lini che portono circa a trenta sacha per ciascuna, e sono guidate da dua mori per barcha. Fui racomandato dal Consolo a uno moro barcharolo, che mi conducessi in Alessandria, e pagato la barcha, subito montai con la mia provisione di mangiare ; e chon bonaccia tutte dettono le vele al vento. Non fumo a pena caminati dieci miglia, andando sempre presso a terra un miglio, che si levo un vento da terra, il quale forzatamente ci pingneva dentro in mare e ci dischostava da terra. E perchè dette barche non possono resistere alle fortune, sono usate andare senpre terra terra ; onde sendo il mare adirato, comincio a mettere sotto quando una barcha e quando un’altra. Tu debbi pensare se allora mi tenni a chattivo partito. Non sapendo dove potessi meglio ricorrere, ricorsi al magnio Iddio, faciendo boto, il quale poi a suo tempo osservai. Il travaglio del mare duro quatro ore, e ci discosto da terra venti miglia, e di ventiquatro barche che eravamo insieme, ne peri sedici con tutta la mercanzia. E quando il mare fu alquanto pracato, a poco a poco cominciamo a tornare presso a terra mettendoci al nostro camino, et avanti che fussi notte arivamo in Alessandria a salvamento racontando tutto il succiesso, et da Bernardo mio fratello fui molto biasimato l’avere voluto tornare per quella via, perchè ne capita male spesso spesso di molte barche.
Esendo presso al termine di dovermi partire da Alessandria per tornarmene in Christianità, non ebbi molto tempo a potere schorrere la città, come era il mio (p. 13) desiderio, per potere racontare se cosa vi fussi notabile ; niente di mancho non taciero il poco che io o visto. Alessandria dico adunque che in detto tenpo essere la maggior parte i casamenti rovinati, e ridotta abitabile alcune vie maestre, nelle quali sono botteghe esercitate la maggior parte da mori. Alessandria la maggior parte d’essa è vota sotto, ed è fondata sopra le colonne con bello artifizio d’archi, dove per condotto vi si conducie l’aqua del Nilo pigliata lontano venti miglia, rinovandola ogni anno, quando il Nilo è nella sua maggiore altezza. La quale aqua serve a tutta la città perchè non v’é altra aqua che sia buona per bere, et ogni casa à la sua gola a uso di pozzo che risponde alla detta aqua, elzia ancora per le strade sono delle gole a uso di pozzo per servizio commune a potere pendere detta aqua. E quando fu cavato la terra per fare detta volta fu portata poco lontana della città, dove ancora oggi vi sono dua montagniuole, sopra le quali v’é edificato una torre, che schuopre molte miglia, dove sta del continovo una guardia per dare cenno alla città quando schuopre legni in mare, la quale torre si domanda Schovazzi.
Apresso ancora fuori della terra, lontano mezzo miglio, v’é una colonna ritta che si domanda la colonna di Ponpeo, la quale, il fusto propio, è alta Braccia XXXXV senza il capitello, posta sopra una basa di Braccia XII grossa in tondo, quatro omini presi per mano a pena la circhundano, ed è d’una pietra rossa simigliata al porfido, come se ne vede assai pietre in questo paese. Ancora si vede alcuni residui di bellissimi palazzi rovinati dentro nella città, dove in sur una piazza de’quali vi sono dua agulie, una in terra rotta nel mezzo, l’altra ancora ritta, e sono di grandezza secondo quella che oggi è nella città di Roma, che si tiene sia cosa tanto notabile. Ancora vi sono assai giardini cosi dentro come fuori d’Alessandria.
E per dare notizia di alcune cose, che sono molto contrarie alle nostre, di questo paese, si dice le porte della (p. 14) città sono di ferro e le chiave di legno; e gli uomini vanno senza calze e calzoni, una vesta sola sopra la camicia lungha fino in sul collo del piede, et la magior parte in zocholi di legno. E le donne portono tutte e’calzoni e gli stivaletti ferrati, e vanno coperte il viso portando dinanzi agli ochi un pezzo di burratto, per il quale possono conosciere altri non possono conosciere loro ; elzia I mariti propii riscontrandole non si manifestano. Usano una grande parte delle donne tigniersi, l’ungnia delle amni far rosse. Cavalcasi li asinelli colla bardella coperti da un tappeto, eccietto pero e’Turchi, che anno l’abilita cavalcare I cavalli, che questi non possono cavalcare e’Mori che sono li abitatori del paese ; e’quali cavalli e asini non si usa in detto paese ferrare, e pero si dice che in Egitto le persone vanno ferrate e le bestie sferrate, come s’é fatto menzione di sopra che si ferra le stivaletti che portano le donne.
Non voglio manchare di non dire del bello e superbo et forte castello il quale è posto fuori della terra in sul porto per guardia del porto e della città, nel quale si vede grandissima quantità di artelleria che saria abastante a fornire dieci fortezze.
Sentesi per tutta la città grandissima odore di spelzerie, garofani, cannelle, nocie moschade, et altre drogerie perchè per tutto vi sono I magazini pieni di varie spelzerie, dentro ne’quali molte volte entravo per fare bazzarro a pannine e denari contanti, secondo le commissione che m’erono state date. Aprossimandosi al tenpo che dovevo tornare in cristianità, cominciai a fare dare ordine al padrone di nave caricassi aqua e bischotto per potere al primo buon temporale far vela. In pochi giorni si levo buon vento per il nostro camino.
In pero, fatto le debite cirimonie col Consolo e altri amici et Bernardo mio fratello, montato I nave fecemo vela a di XVIII di febraio. Non posso quatro giorni che la bonaccia si (p. 15) converti in grandissima e spaventosa, per la quale fumo costretti a schorrere verso l’isola di Cipri, e per tre giorni e notte tanto fumo travagliati, che non vi era marinaro che potessi più la vita.

Deuxième voyage : du 21 juin au 8 août 1553 puis du 27 au 30 août 1553.

p. 20-21 :

« Partiti da loro con prospero vento caminando alla volta d’Alessandria senza avere impedimento alcuno, arivamo in porto d’Alessandria a di XXI detto, dove trovai Bernardo mio fratello che stava acasato in detto luogho, (p. 21) come nel primo viaggio s’é fatto menzione. Per mezzo del quale in breve giorni rispesi tutti e’denari che avevo per acomandita in varie merchanzie, secondo le comessione che m’erano state date, e questo feci con sollecitudine perchè avevo voglia che m’avanzava della stallia del noleggiato, andare fino alla città del Chairo. Onde mi successe a proposito la ventura che il nostro Consolo aveva bisognio di andare al Chairo per negozi attenenti alla dogana, a parlare al Bascià Signore di tutto l’Egitto, uno de’quatro del Gran Turcho ; e perchè tutte le volte che il Consolo va al Chairo lontano miglia 150, è forzato fare una buona spesa, perchè bisognia che vadi molto sontuoso, e meni buona corte : in pero, desiderando fuggire la spesa, elesse mandare in suo canbio due inbasciatori. Volse che fussino Chimenti Grassi, cittadino fiorentino allora in detto luogo, in compagnia di me Andrea Pitti : la quale inbascieria acciettai volentieri, e mi messi a ordine con veste di drappo et altre apartenenze per mio uso, et cosi fece Chimenti Grassi. El Consolo spese in ogni altra cosa che nel nostro vestire, e ci achomodo della sua credenziera d’argenti et altre cose a proposito, dandoci dua turcimanni che avevanola lingua turchescha, greca et morescha. E più ce dette quatro Giannizeri chavati dal castello d’Alessandria per la guardia delle nostre persone. E portamo al Bascia un presente di ventiquatro tagli di drappo di più sorte con oro e senza oro per fare ventiquatro veste, accio più facilmente si potessi ottenere la grazia che s’andava cercando. E a di VIII d’agosto ci partimo d’Alessandria : camminando per terra, arivamo alla città del Rossetto lontana d’Alessandria XXXX miglia, la quale città resiede in sur uno ramo del Nilo e quivi togliemo una barcha grossa per andare su per el fiume del Nilo, il quale conduce al Chairo.

p. 32-33 :

« A di XXIIII d’agosto partimo dal detto luogo per tornare in Alessandria sopra la medesima barca che eravamo venuti. Et perchè il Nilo era grosso et noi andavamo colla corrente alla china, fu il nostro ritorno più facile, et cantando e sonando tronbe, ci fu fatto li medesimi onori a quelli casali medesimi che allonsù, venendoci in contro donne et omini, donandoci assai cocomeri zucherini et d’una sorte, che sono dentro et molto rinfreschono e’corpi e spengono l’ardore della sette.
A di XXVII detto arrivamo in Alessandria et referto tutto quello che s’era seguito al Consolo, il quale molto ci ringrazio del nostro ben servito, e subito detti ordine alla spedizione per potere partire al primo vento che fussi stato a proposito.
(p. 33) A di XXX detto, sendosi levato buon tenporale, facemo le debite di partenze col Consolo et altri nostri amici, e particularmente con Benardo mio fratello et Chimenti Grassi insieme con noi ci partimo, et senza tochare in luogho alcuno con prospero vento arivamo alla vista di Candia...

Troisième voyage : du 18 mars au 3 mai 1555.

p. 42-43 :

« A di XVIII detto arivamo in porto d’Alessandria, dove io attesi a rinvestire i danari che avevo portati in quelle mercanzie che io era ubrigato secondo le concessioni, che la maggiore parte trovai in mano di Francesco Biffoli, il quale me concedette mediante una lettera di Messina a lui presentata di Bernardo mio fratello come inanzi s’é fatto menzione. E tutto feci con sollecitudine perchè volevo, del tempo che mi avanzava, ritornare al Cairo dove ero stato il secondo viaggio. El quale disegnio mi venne fallito perchè in fra poche settimane che eravamo arivati in Alessandria, se senti nuova come al Cairo cominciava la peste, e questo fu causa che io conperai alcune cosette per me et per amici, per potere al primo tenporale buono partirci. E in questotenpo conperai dua gatti pardi picoli et agevoli per recare al Duca Cosimo de’Medici mio Signore, et mi costorono scudi cinquanta amendua, et conperai buona provisione di pollastri et piccioni per detti pardi, che non mangiono se non carne cruda, et li messi in nave col mio garzone che le avessi buona cura, et io stavo in Alessandria aspettando il tenpo a proposito, chè mi pareva mill’anni partire per il sospetto della peste. Venne la nuova al Cairo moriva mille persone il giorno. In Alessandria si schoperse alcune case appestate, onde sentendo questo, soldai tutti li mia conti, feci la dipartenza et montai i’nave, protestando al padrone d’ogni danno et interesse, se lui non partiva al primo vento. Onde il padrone subito fece la solita provisione di bischotto et aqua et altre cose a proposito et monto i’navi, et fecie comandamento a tutti e’sua marinari che nessuno smontassi in terra a pena di non essere acciettati più i nave. El padrone et io soli andamo nella città, e menamo la dona con quella puttina che noi (p. 43) avevomo conperata a Modone, et condotta avanti il prete che ufizia la chiesa de’cristiani nel fondaco del nostro Consolo, et facemo battezare la detta banbina e si li pose nome Marta, et dipoi ricondotta alla nave. Non stette molto che si fecie buon tenpo per il nostro partire et a di III di maggio ci partimo di Alessandria senza portare con esso noi la lettera della Sanità, perchè sendo la città infetta mal volentieri ci poteva essere fatta. Et caminando per parechi giorni con prospero vento, avanti che noi fussimo alla vista de l’isola di Candia… »

³⁵⁸ Almagià, R. et Mori A., « Il nuovo repertorio bio-bibliografico dei viaggiatori italiani », Bollettino della Reale Società Geografica Italiana, septembre-octobre, 1924, p. 469.

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DANIEL ECKLINS VON AROW (1553)

Ecklins von Arow, D., « Daniel Ecklins von Arow », dans S. Feyerabend (éd.), Reyszbuch desz heyligen Lands, Francfort-sur-le-Main, 1584.

p. 401 :

« Quittant Candie, nous allâmes à Chypre en passant par Alexandrie. Après nous être reposés, nous partîmes pour Chypre. Alexandrie est une grande et puissante ville qui se trouve en Afrique dans l’autre partie du monde au bord de la mer Méditerranée entre Syrène et l’embouchure du grand fleuve Nil. Elle a été construite par Alexandre le Grand qui y est enterré. Alexandrie est célèbre dans le monde parce que c’est une bonne ville, j’étais content d’avoir eu l’occasion de la visiter. (On y trouve) toutes les épices délicieuses et les parfums qui poussent en Inde ainsi que tout ce qu’on y fabrique comme des tissus en soie ; on apporte toutes ces marchandises sur des navires par la mer Rouge en Égypte. À partir de la mer Rouge, on les transporte sur une petite distance par voie de terre jusqu’au fleuve du Nil et sur le Nil jusqu’à Alexandrie. Là, on les distribue dans tous les pays de Syrie, en Grèce, en Italie, en Espagne, en Allemagne et en France.
On trouve dans cette ville de nombreux peuples qui habitent sur terre de l’Asie, de l’Afrique, de l’Europe. On y voit beaucoup d’animaux, beaucoup d’oiseaux étranges et des (créatures) miraculeuses de la mer. Je pourrais en raconter davantage, mais nous ne perdîmes pas beaucoup de temps ici ; c’est pourquoi, à présent, je veux commencer à raconter mon récit de la traversée vers Chypre. »³⁵⁹

³⁵⁹ Traduction : K. Machinek.

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PELLEGRINO BROCARDI (1557)

Brocardi, P., « Relazione del Cairo di Messer Pellegrino Brocardi, 1557 », dans J. Morelli, Dissertazione intorno ad alcuni viaggiatori eruditi veneziani poco noti, Venise, 1803.

Ce voyageur, que Jacopo Morelli croit être Vénitien, est certainement de Ligurie comme il est spécifié dans son manuscrit conservé à Turin.³⁶⁰

p. 35-37 :

« Nous embarquâmes sur un navire raguséen et nous arrivâmes à Alexandrie en quatre jours ; là nous trouvâmes les grandes galères. Il y a beaucoup à dire sur cette ville, je commencerai tout d’abord par le site.
Elle a deux très grands ports : le vieux port regarde vers l’ouest et le sud-ouest, il est protégé par trois forteresses, dont deux sont aux angles de ce rempart de mur qui le protège et la troisième au milieu. Le nouveau port est au nord. De part et d’autre de la baie se trouvent deux tours ; la plus grande s’appelle le Farion, presque semblable à celui de Naples ; l’autre en face s’appelle Farbiello, ou château Saint-Marc. J’ai relevé un croquis du premier port.
La ville a une longueur de deux milles, une largeur d’un demi-mille et un pourtour de cinq milles. Elle touche les deux ports du côté sud-est. À un mille de la ville vers l’intérieur des terres il y a un très grand lac navigable. À l’intérieur de la ville, près des murailles qui touchent le nouveau port, il y a une Aguglia debout, et un autre (p. 36) démolie, à terre, avec des lettres égyptiennes. Hors de la “Porte du Poivre”, à un quart de mille vers ledit lac en un lieu assez élevé se dresse la colonne Pompée, d’une grandeur remarquable ; je n’en ai jamais vu de semblable ni de plus grande à Rome ou ailleurs ; elle est d’autant plus belle qu’elle n’a pas une seule cassure à l’exception des feuilles du chapiteau corinthien, très érodées par le temps. Je vous enverrai les mesures de celle-ci et de l’obélisque avec les autres dessins : l’une et l’autre sont en granit rouge. Les rues de ladite ville sont très droites en toute direction ; et si elles n’étaient pas tellement abîmées, elles seraient majestueuses à voir. Les murailles sont de double épaisseur et sont intactes, construites avec une technique remarquable, agréables à voir, comme vous le verrez sur le dessin ; il y a des tours, plutôt des palais, où habitaient ces seigneurs Mamelouks et d’où ils surveillaient la ville. Elle a de nombreuses portes, mais elles sont fermées : ils n’en utilisent que trois : celle du Poivre, celle de Rosette, et la porte Zizzil du côté de la mer du nouveau port. À trois mille de ces murailles, en mer en direction de Rosette, on voit le château de Ptolémée.
Toute Alexandrie est fondée sur des colonnes entre lesquelles sont disposées des citernes d’eau qui se remplissent à la crue du Nil arrivant par le Calese qui commence près de Fua, île de ce fleuve, fertile à toute époque, et qui coule jusqu’à Alexandrie pour fournir l’eau à ces citernes au moyen d’égouts souterrains. On boit cette eau toute l’année. Lorsque le Nil décroît, le canal est à sec, mais les citernes sont pleines d’eau.
Je ne dirai rien d’autre de la campagne car vous savez déjà très bien que c’était le grenier des Romains.
C’est une grande distraction de se promener à travers ces jardins et d’admirer tant de citronniers, de cédrats, d’orangers et des palmiers. Les cassiers sont semblables aux noyers, et presque aussi grands, sauf qu’ils sont plus (p. 37) clairs. Le cassier est toujours vert, il ne lui manque jamais ni fleurs, ni fruits, acides ou mûrs, et j’ai vu le tout en une seule fois.
Il y a, dans ces jardins, une très belle chasse aux grives bien grasses pendant trois mois, c’est-à-dire octobre, novembre et décembre ; à cette époque les dattes sont mûres. Les grives viennent par vol d’Afrique en grand nombre, on en attrape une infinité. »³⁶¹

³⁶⁰ Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 299.

³⁶¹ Traduction : C. Burri, N. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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QUṬB AL-DĪN AL-NAHRAWĀLĪ (1558)

Quṭb al-Dīn al-Nahrawālī, Journey to the Sublime Porte. The Arabic Memoir of a Sharifian Agent’s Diplomatic Mission to the Ottoman Imperial Court in the era of Suleyman the Magnificent. The Relevant Text from Quṭb al-Dīn al-Nahrawālī’s al-Fawā’id al-sanīyah fī al-riḥlah al-Madanīyah wa al-Rūmīyah, par R. Blackburn, Beyrouth, 2005.

Quṭb al-Dīn al-Nahrawālī naît en 1511-1512 en Inde, probablement à Nahrawālah (Patan, à l’ouest de l’Inde) et meurt en 1582 à La Mecque, mais il est d’origine arabe. Sa famille s’était établie en Inde au XIII^e siècle.
Après avoir étudié dans son pays natal, au Hedjaz, en Égypte et en Turquie, il se fixe à La Mecque. Sa bonne connaissance du persan et du turc lui vaut l'amitié des responsables ottomans qui le nomment mufti de La Mecque avant de le porter à la tête du nouveau Collège hanbalite dont on vient d'ordonner la création en 1567. Entre temps, Quṭb al-Dīn al-Nahrawālī dirige une mission à la cour ottomane à Istanbul. Il quitte La Mecque en octobre 1557, et à son retour il passe par l’Égypte en 1558. Le but de cette ambassade est de dénoncer un certain Deli Pīrī qui a dégainé une arme dans le sanctuaire du Prophète. Quṭb al-Dīn al-Nahrawālī a pour mission de demander le retrait de Deli Pīrī et de ses troupes de la ville de Médine, mais le sultan refuse.
En tant que savant, il est l'auteur d'un vaste index des savants de l’école hanafite, d'un recueil de hadith et de plusieurs travaux historiques l'un sur l'histoire de La Mecque et le second sur la conquête du Yémen par les Ottomans.³⁶²

Remarque : traduction d’après le manuscrit arabe inséré dans l’édition citée ci-dessus.

p. 158b-159a :

« Le samedi 1^er ramaḍān³⁶³, nous arrivâmes à Alexandrie. Les Alexandrins dirent qu’ils virent la nouvelle lune de ramaḍān la nuit du vendredi. C’est une ville magnifique, bâtie de marbre splendide, mais elle est en ruine. Ses constructions occupent moins d’un dixième (de la ville). Ses merveilles sont évoquées dans les Histoires. (Le monument) le plus merveilleux qui subsiste jusqu’à maintenant est la colonne des colonnes. C’est une colonne haute, comme le phare, d’une seule pièce de marbre. On dit qu’elle fut transportée à Istanbul pour les constructions de Sulaymān. (Une colonne) identique fut transportée à Ḥimṣ pour laquelle on dépensa beaucoup d’argent. Dans l’Histoire de Maqrīzī, la colonne des colonnes est une des quatre colonnes qui portaient au-dessus une haute construction pour préserver les livres des Grecs et de Sagesse antérieurs à l’Islam. Mais cette construction fut détruite et changea de place. Il ne reste que cette colonne qu’on appelle colonne des colonnes à cause de sa hauteur.
Poème
À Alexandrie, je rencontrai le cheikh Barakāt b. Ḫayr al-Dīn, savant d’Alexandrie et un de ses transmetteurs ; il me fit honneur, me donna l’hospitalité et me reçut bien – Que Dieu le Puissant le récompense de la meilleure façon sans reproche ! Parmi ses marchands, Al-Ḫawaǧa Sa`īd b. al-Ḥaḍariyya al-Maġribī me fit honneur, me donna l’hospitalité et me reçut bien – Que Dieu-le-Puissant le récompense ! Je vis le cadi Yaḥyā Afandī, fils de la soeur du défunt `Abd al-Qādar Afandī, le cadi de La Mecque la Magnifique et de Miṣr ; il mourut à Miṣr en 954³⁶⁴. Ce cadi me connaissait de l’époque où il était à La Mecque avec son oncle maternelle. Il me fit honneur et me donna l’hospitalité – Que Dieu-le-Puissant le récompense bien ! J’observai qu’Alexandrie avait plus de ruines composées de nombreuses colonnes que lorsque je l’avais précédemment connue ; j’étais passé à Alexandrie pour me rendre à Rūm en 943³⁶⁵ accompagné de `Umdat al-Malik, ministre du défunt sultan Bahādur, seigneur de Kuǧarat – Que Dieu-le-Puissant leur accorde sa miséricorde ! Parmi mes compagnons, il y avait à cette époque notre mollah, le cheikh Nūr al-Dīn al-`Usaylī, un des nobles oulémas et fils célèbres de Miṣr. Nous marchions à cette époque dans l’ennui de la jeunesse et nous cueillions le fruit de la vieillesse avec nos mains : ce fruit est la maturité de la vie savoureuse. Que Dieu chérisse ce temps ! Que Dieu pardonne nos fautes et nos actions de grâce !
Poème
(p. 159a) Le dimanche après-midi 3 ramaḍān³⁶⁶, nous partîmes d’Alexandrie et nous voyageâmes toute la nuit jusqu’à arriver en fin de matinée le lundi 4 ramaḍān à Rosette. »³⁶⁷

³⁶² Quṭb al-Dīn al-Nahrawālī, Journey to the Sublime Porte. The Arabic Memoir of a Sharifian Agent’s Diplomatic Mission to the Ottoman Imperial Court in the era of Suleyman the Magnificent. The Relevant Text from Quṭb al-Dīn al-Nahrawālī’s al-Fawā’id al-sanīyah fī al-riḥlah al-Madanīyah wa al-Rūmīyah, Introduction, traduction et annotations par R. Blackburn, Beyrouth, 2005, p. XI-XVI.

³⁶³ En 965, c’est-à-dire le 17 juin 1558.

³⁶⁴ 1547-1548.

³⁶⁵ 1536-1537.

³⁶⁶ 965, c’est-à-dire le 19 juin 1558.

³⁶⁷ Traduction : S. Renaud, O. Sennoune, H. Zyad.

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BASILE POSNIAKOFF (1558)

Posniakoff, B., « Le pèlerinage du marchand Basile Posniakoff aux Lieux saints de l’Orient, 1558-1561 », dans S. P. Khitrovo (éd.), Itinéraires russes en Orient, Genève, 1889.

p. 288-290 :

« En 1558, le marchand russe Basile Posniakoff, l'archidiacre Guénnade de Novgorod et Côme Saltanoff, bourgeois de Peskov, trois pèlerins arrivèrent à Alexandrie chargés d'un message du Tzar Ivan le Terrible pour le patriarche grec Joachim. Ce dernier les reçut dans sa demeure, fit apporter des sièges pour ses visiteurs, car, affirma Posniakoff, « il n'y a pas de bancs le long de sa chambre et le milieu est recouvert de tapis de soie. » Le patriarche se plaignit des persécutions qu'il subissait de la part des Turcs, et annonça aux trois Russes :
« Il est écrit dans nos livres grecs qu'un roi viendra des contrées orthodoxes de l'Orient et que Dieu lui soumettra bien des royaumes, et que son nom sera célèbre de l'Orient à l'Occident comme celui d'Alexandre, roi de Macédoine, dans l'Antiquité ; il montera sur le trône de la ville souveraine et nous serons délivrés par sa main des Turcs impies. »

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GRAFEN ALBRECHT VON LÖWENSTEIN (du 6 janvier au 17 févier 1562)

Löwenstein, G. A. von, « Grafen Albrecht von Löwenstein », dans S. Feyerabend (éd.), Reyszbuch desz heyligen Lands, Francfort-sur-le-Main, 1584.

Il voyage en compagnie de Jacob Wormbser (voir infra).

p. 200b-205b :

« 21 décembre
La peste à Alexandrie
Nous nous réveillâmes vers trois heures avant le jour et nous avançâmes de cinq milles jusqu’au Caire où nous arrivâmes à deux heures de l’après-midi. Là nous apprîmes de mauvaises nouvelles : l’épidémie [de peste] s’était entre-temps répandue à Alexandrie de sortes que plusieurs marchands chrétiens moururent. À cause de cela les marchands furent tous retenus. Aucun bateau, ni aucune marchandise ne partaient vers la chrétienté, et aucun bateau n’arrivait également. On les avait mis au courant de l’épidémie.

6 janvier
Comment nous fûmes emprisonnés et ensuite libérés
Le mardi matin, nous arrivâmes à Rosette et nous avançâmes encore au-delà de la porte en direction d’Alexandrie. En arrivant de l’autre côté de l’eau, entre Rosette et Alexandrie, notre janissaire se querella avec un Arabe et le blessa mortellement avec son sabre car il avait été escroqué. Nous eûmes très peur d’être capturés ; nous en étions conscients à chaque instant.
Mercredi, nous arrivâmes de bonne heure à Alexandrie. La veille cinquante personnes y étaient mortes et trente-cinq ce jour-là, aussi nous ne sortîmes pas beaucoup pour visiter.

8 janvier au 6 février
Les pèlerins sont accusés et emprisonnés
Les pèlerins sont mis au carcan
La fidélité du consul français
Les pèlerins sont emprisonnés de nouveau
Le consul français n’agit pas très honnêtement
Les pèlerins sont amenés d’Alexandrie au Caire
Les pèlerins sont un peu réconfortés au Caire
Les pèlerins sont visités et volés en prison
Les pèlerins sont de nouveaux libérés de la prison

15 février
Le dimanche matin nous arrivâmes à Alexandrie et nous prîmes nos dispositions, car une nave voulait partir sans tarder vers Ancône.

16 février
Nous, à savoir moi-même, Sigmund Rumpff, Reinsprecht de Gleinitz et Jacob Wormser, terminâmes nos préparatifs. Nous dûmes encore emprunter trois cent cinquante couronnes pour contenter tout le monde.
Nous embarquâmes vers le soir sur le bateau dont le patron s’appelait Angelo Pico qui était d’Ancône. De Thuringe ne voulut pas partir avec nous parce que notre nave était petite. Il resta pour attendre une autre nave plus grande qui partait huit à dix jours après. Cependant, je craignais tout le temps qu’ils nous cherchent noise à nouveau, aussi je ne voulais pas attendre davantage, car c’était surtout moi qui fut trahi.
Enfin nous nous rendîmes compte aussi de la friponnerie du consul français, car il exigea que l’on donne trente six couronnes à l’un des Juifs, son trucheman, que le Zausch avait au début enchaîné avec nous.
Lorsque nous nous excusâmes disant que nous ne lui devons rien et n’étions au courant de rien, il répondit que l’interprète avait été emprisonné à cause de nous. Aussi, s’il voulait être libéré il devait donner tant de couronnes au Zausch. Or pour être tranquilles et éviter d’autres tracas, nous étions obligés de payer et de donner huit autres couronnes au consul. Nous n’étions pas du tout au courant de tout cela, sinon nous ne serions pas retournés à Alexandrie ce jour-là, mais nous serions partis vers Chypre et n’aurions rien eu à payer.

17 février
Le matin vers huit heures, au nom de Dieu, nous quittâmes joyeusement le port d’Alexandrie, toutes voiles déployées.

Pèlerinage à Alexandrie, une ville d’Égypte
À Alexandrie, on voit l’endroit où sainte Catherine fut décapitée et martyrisée. Idem on voit l’endroit où saint Marc l’Evangéliste célébrait la messe le lundi de Pâques quand les mécréants lui jetèrent une corde autour du cou et le traînèrent sur le sol jusqu’à “Jacabucchi” près de la mer sous un rocher. Là il fut martyrisé et enterré. Idem à Alexandrie on voit l’endroit où saint Jean l’Aumônier mourut et fut enterré. »³⁶⁸

³⁶⁸ Traduction : U. Castel (archives Sauneron, Ifao).

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JACOB WORMBSER (du 6 janvier au 17 février 1562)

Wormbser, J., « Jacob Wormbser », dans S. Feyerabend (éd.), Reyszbuch desz heyligen Lands, Francfort-sur-le-Main, 1584.

Jacob Wormbser voyage en compagnie de Löwenstein (voir supra).

p. 228-231 :

« L’entrée dans la ville d’Alexandrie. Nous entrâmes alors dans la ville et sous les portes se trouvaient des Juifs qui exigèrent des taxes et qui nous rançonnèrent pour la douane ; nous arrivâmes ainsi le sixième jour de l’année 62. La peste sévissait terriblement dans cette ville et nous entendîmes dans les maisons de grands cris de lamentation à cause des morts, ce qui était pitoyable à entendre. Nous vîmes également des bières arrêtées devant les maisons, mettant le comble à notre horreur et à notre épouvante. Nous logeâmes dans la maison d’un marchand allemand qui habitait Le Caire ; il nous avait donné la clé de sa maison, car à ce moment-là personne n’y habitait, sauf un chrétien de la foi de saint Thomas qui logeait à côté. Puis vinrent les Juifs qui regardèrent tout ce que nous avions acheté au Caire et enregistrèrent pièce par pièce les droits de douanes à prélever, ensuite ils scellèrent les coffres avec leur sceau et ainsi ce jour-là nous ne sortîmes point et nous ne pensions pas qu’il y aurait des suites à propos du More que notre Janissaire avait frappé la nuit précédente.
Les pèlerins négocient avec le patron au sujet du retour à Venise. Le sept janvier, de bonne heure, Albrecht von Lowenstein et Sigmund Rumpff von Walross, gentilhomme carinthien, s’en allèrent à la nave pour négocier avec le patron afin qu’il nous conduise à Venise, et moi-même Jacob Wormbser et Reinprecht Glinitz zu Glinitzenstein, également gentilhomme carinthien, allâmes à la douane pour contenter les Juifs au sujet de leurs taxes, conformément à tout ce qu’ils avaient noté la veille. Le pèlerin Adam von Thoringen zum Stein resta seul à la maison avec un domestique. Lorsque que nous fûmes tous sortis, des parents de la victime avec des représentants de la justice, pensant nous y trouver tous, firent irruption dans la maison, faisant prisonnier le dit von Thoringen dans l’intention de l’amener au sandjak.

Les pèlerins doivent comparaître devant la justice à cause du More blessé
Les pèlerins sont emprisonnés
Les pèlerins sont emmenés dans une autre prison
Le More blessé meurt
On règle l’affaire des pèlerins

Colonne Pompée. Nous allâmes nous promener une journée à l’extérieur de la ville pour visiter une belle colonne qui est appelée la colonne Pompée, et, au-dessous de laquelle est enterré le corps de Pompée.
C’est une belle colonne, très haute et très épaisse, qui est considérée comme l’une des sept merveilles du monde.
Prison de sainte Catherine. Ensuite nous visitâmes beaucoup de jolis jardins et nous vîmes l’endroit où arrive le Nil avant de s’écouler dans la ville pour remplir d’eau tous les endroits prévus. Après cela nous retournâmes à la ville et nous visitâmes la prison de la vierge sainte Catherine ; il y avait là deux belles colonnes de marbre sur lesquelles elle fut martyrisée avant d’être posée sur une roue. Ensuite nous vîmes plusieurs colonnes carrées gravées de signes égyptiens très étranges à voir, des oiseaux, des animaux et d’autres choses. Après cela nous retournâmes à notre auberge. Le Turc, un chrétien renégat, nous avait accompagné et nous avait montré tout ce qui est décrit ci-dessus, il nous invita aussi dans sa maison, ce que nous acceptâmes. En arrivant chez lui il avait préparé un banquet turc, nous mangeâmes et nous redevînmes joyeux. Puis nous prîmes congé et le remerciâmes pour la peine et la fatigue que nous lui avions données. Nous retournâmes à notre auberge et nous fîmes de nouveaux préparatifs pour embarquer sur le bateau. Tôt le matin, nous prîmes le Juif, qui était notre interprète, et le Zausch, et nous sortîmes de la ville jusqu’au port. On exigea de chacun d’entre nous une couronne mais nous dîmes que nous étions des pèlerins venus de Jérusalem et nous convînmes d’un marché finalement pour qu’ils se contentent de trois couronnes, sans compter les autres taxes que nous devions payer pour nos bagages. Nous allâmes sur la nave en pensant être débarrassés de tous nos ennuis et chacun sur le bateau se réjouit avec nous ; le patron nous indiqua notre place pour mettre nos bagages et pour dormir.
Les pèlerins se préparent au voyage du retour. Nous fîmes alors nos préparatifs et nous déjeunâmes. Nous nous démenâmes pour faire le voyage dans de bonnes conditions. Après le repas, nous rassemblâmes nos affaires dans un coin et nous nous installâmes confortablement. Le patron n’était pas sur le bateau, mais en ville, il revint le soir accompagné du domestique du sandjak qui nous redemanda de comparaître devant le sandjak. Le patron nous affirmait que ce n’était rien et que le chef des douanes voulait avoir également de l’argent et qu’il suffisait que deux d’entre nous y aillent. Alors quatre d’entre nous allèrent en ville et le cinquième resta sur le bateau.

Les pèlerins ont de nouveaux démêlés
Le sandjak fait mettre des chaînes aux pèlerins et les fait emmener au Caire
Le consul français trahit aussi les pèlerins
Les pèlerins sont emmenés enchaînés au Caire
Les pèlerins doivent racheter leur liberté

Les pèlerins arrivent de nouveau à Alexandrie. Nous arrivâmes à Alexandrie où des gens mouraient encore.
Nous fûmes hébergés par le consul qui nous garda pendant notre séjour et nous rassemblâmes nos bagages à un endroit. En plus de l’argent déjà emprunté au Caire et ailleurs, nous en empruntâmes de nouveau pour payer notre retour sur la nave.
Le lundi 16 février de l’année 62, nous allâmes sur la nave car nous craignîmes de devoir payer ou de nous faire extorquer encore beaucoup d’argent, ce qui n’arriva pas. On nous laissa partir sans nous faire d’autres ennuis car par l’intermédiaire de notre interprète, nous avions fait voir la lettre du pacha du Caire et celle du sandjak d’Alexandrie et ils ne nous demandèrent plus rien. Toutefois, les Juifs nous importunèrent ; nous dûmes encore leur verser trente-huit couronnes bien qu’avant dans toute notre affaire, ils furent plutôt avec nous que contre nous. Que Dieu le leur rende !
Les pèlerins quittent le rivage d’Alexandrie. Le 17 février, le matin de bonne heure, notre patron déploya les voiles bien que le vent ne fût point bon pour nous. Mais le patron craignait qu’on nous rançonnât davantage, lui et nous, car un Zausch était venu du Caire. Pour cette raison, au nom de Dieu, nous partîmes et nous fûmes joyeux d’avoir échappé aux mains des tyrans. Mais notre joie se transforma bientôt en désarroi car le patron dirigea la nave à un endroit où il pensait attendre jusqu’à ce que nous eussions de nouveau un bon vent. En y arrivant, le timon s’enfonça dans le sable de sorte que le bateau se mit fortement à craquer comme si tout allait se briser. Aussi chacun eut très peur et le patron leva les mains au ciel, ce qui ne nous rassura pas. Nous étions à peine sortis d’une aventure cruelle que déjà nous devions affronter un grand malheur. Nous pensions en effet qu’il serait impossible d’en réchapper tant ce fut violent. Mais l’intérieur du bateau ne fut pas endommagé ; le timon ou le gouvernail arrière, qui avait heurté le sable, s’était brisé et nous louâmes Dieu. Cependant, ce même jour et durant la nuit, nous fûmes malades de peur à cause de la violence de la mer. Une si cruelle frayeur ne fut pas oubliée de sitôt. »³⁶⁹

³⁶⁹ Traduction : U. Castel (archives Sauneron, Ifao).

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LUIGI VULCANO DELLA PADULA (1563)

Vulcano Della Padula, L., Vera et nuova descrittione di tutta Terra Sancta, et peregrinaggio del sacro monte Sinai, compilata da verissimi autori, Naples, 1563.

Luigi Vulcano, originaire de Padula et frère de l’Ordre mineur de saint François, est théologien et prédicateur.³⁷⁰

p. 188a-189 :

Brève description de l’Égypte
« De la ville d’Alexandrie. La première ville qu’on rencontre en Egypte est Alexandrie qui était très noble dans l’Antiquité et aussi très grande comme le montre ses ruines qui sont construites du côté de la Libye, au bord de la solitude de l’arène.
Hors des forteresses de la ville, vers l’occident, il y a le désert (Aride) où l’on ne peut ni semer, ni cultiver.
Cette ville est le Diocèse de toute l’Égypte.
Les anciennes histoires racontent qu’elle fut construite par Alexandre le Macédonien, fils de Philippe à laquelle il donna son nom.
Jules Salin raconte qu’elle fut fondée au cours de la cent douzième Olympiade. Elle est située près de la partie du Nil appelée Heracleoticon ou canopicon. Aujourd’hui on l’appelle Rosette et elle est à six milles de la 5^e branche du Nil ; néanmoins certaines de ces branches inondent la ville durant la saison où le niveau de l’eau se lève et remplissent abondamment d’eau les citernes construites à tel effet ; cette eau sert pendant toute l’année. Lorsque les réservoirs sont pleins, on arrose les jardins qui entourent la ville aux moyens de canaux.
Cette ville est très commode pour faire du commerce, elle possède deux ports séparés par un morceau de terre en forme de langue étroite ayant au bout une tour très haute appelée le phare, qui fut édifiée par Jules César qui la retenait nécessaire.
Les marchandises nécessaires à la ville y arrivent en abondance de la haute Egypte par le Nil.
Ici arrivent des marchandises de toutes sortes, des épices, des pierres précieuses, et toutes autres choses dont notre monde a besoin. Ces marchandises arrivent des Indes de Sabba, d’Arabie, des Éthiopies, de Perse et de toutes ces provinces voisines car elles arrivent par la mer Rouge à un endroit appelé Aideb situé sur le bord de mer, et de là elles arrivent ensuite par le Nil. Les marchands orientaux et occidentaux se rencontrent ici pour négocier (entre les marchands orientaux et occidentaux, il y a une concurrence pour les marchandises).
Dans cette ville, se trouve le patriarcat de Saint-Jean l’Aumônier sur lequel on lit beaucoup sur la vie des Saints Pères. Il mourut ici et fut enseveli mais aujourd’hui cette église a été transformée en mosquée par les Sarrasins malgré la présence des chrétiens. Les évêques S Atanasio et Cirillo vécurent ici et y furent ensevelis.
Au centre de la ville, on aperçoit une pierre sphérique sur laquelle, dit-on, saint Marc l’évangéliste vola vers le royaume céleste. On voit aussi l’endroit où il célébra la messe de Pâques ; ce jour-là, les païens lui mirent une corde au cou et le traînèrent jusqu’à un lieu appelé Buccoli qui se trouve près de la mer où sous certains rochers, il fut martyrisé et enterré. À cet endroit, les chrétiens construisirent une église en son honneur.
Près de la place, on voit la prison où l’empereur Massentio enferma l’épouse du Christ et Martyre Catherine ; dans cette prison il y a une roche où il y a un trou dans lequel fut fixé le fer de la roue sur laquelle fut étendue et torturée la vierge Catherine. À un mille d’ici, il y a une autre pierre posée sur une colonne érigée en son honneur, sur laquelle décolla son esprit heureux vers les cieux.
Dans ce même endroit furent brûlés les deux cents philosophes, dont “Porfirio” et ses compagnons, qui, en compagnie de la vierge Catherine, méprisant la vie terrestre, achetèrent la vie éternelle au nom du Christ.
Ici on voit les ruines de beaucoup de monastères, comme celui de Saint-Maccarios, de Saint-Saba et d’autres dans lesquels, dit-on, l’Évangéliste saint Marc avait l’habitude de prêcher.
Cette ville fut assiégée par Almarico, roi de Jérusalem, au cours de la 4^e année de son règne, en 1156. Mais après plusieurs batailles, il fit la paix avec le sultan.
À cause de son ancienneté et des ruines qui existent autant sous la terre qu’au-dessus, j’aurais pû raconter beaucoup d’autres choses sur cette noble ville mais je m’arrêterai ici. »³⁷¹

³⁷⁰ Minieri Riccio, C., Memorie storiche degli scrittori nati nel Regno di Napoli, Naples, 1844, p. 187.

³⁷¹ Traduction : Z. Hamza (archives Sauneron, Ifao).

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CHRISTOPH VON HAIMENDORF FÜRERI (du 17 août au 6 septembre 1565)

Haimendorf Füreri, Ch. von, Itinerarium Ægypti, Arabiae, Palaestinae, Syriae Aliarumque regionum Orientalium, Nuremberg, 1621.

p. 5-14 :

« Le 17 août, nous arrivâmes à Alexandrie ; elle a été fondée par Alexandre de Macédoine qui lui a donné son nom. Cette ville, d’après Ammien Marcellin, fut la plus merveilleuse des cités, elle que rendirent célèbre les munificences de son fondateur et le génie de l’architecte Dinocrate. Comme ce dernier traçait les belles et amples murailles de la ville, la chaux vint à lui faire défaut, ce dont il ne fit pas grand cas ; il continua le tracé des remparts avec de la farine : cet incident fortuit présage l’abondance des vivres qui devaient par la suite affluer dans la cité. À propos de cet architecte au génie remarquable à divers titres, Pline rapporte encore qu’il avait tracé le plan de la ville sur un espace de quinze pas en lui donnant la forme circulaire d’une chlamyde macédonienne frangée sur les bords, avec des saillies anguleuses à droite et à gauche.
Justin écrit que, bien qu’on ait construit un mur de six mille pas, la ville fut achevée en dix-sept jours.
Marcellin traite encore de la douceur de son climat : « Une brise salubre souffle ici. Le climat est doux et clément et, comme l’expérience accumulée au cours des âges l’a montré, presque jamais les habitants de la ville ne voient un jour sans clair soleil ». Par ces mots, Marcellin a voulu souligner la rareté des pluies dans cette région. De cela, nous parlerons plus loin.
(p. 6) Voici le plus digne d’être vu aujourd’hui : d’abord la grande citadelle, assez solide, occupée par une garnison. Elle fut élevée par le sultan Caizbeck en l’année 1475, en dehors de la ville, à droite du nouveau port, sur une roche marine ; elle est de plan quadrangulaire et est reliée d’un côté assez légèrement à la terre. Aux temps anciens, il y avait là une île fortifiée d’une muraille assez solide et d’une tour. Aujourd’hui, cette tour est appelée la tour du Phare. Autrefois, c’était l’île qui était appelée Phare, bien que la tour à cette époque portât également ce nom, comme en témoigne Marcellin. Celui-ci raconte qu’elle avait été élevée par Cléopâtre pour que sa lumière guide de nuit la marche des navires, pour les mettre en garde contre les écueils et pour leur indiquer l’entrée du port. Cette coutume est observée aujourd’hui encore, toutes les nuits, avec un soin extrême. Flavius Joseph affirme que ses feux étaient visibles jusqu’à trois cents stades.
Du côté opposé au Phare se trouve le vieux port, commode encore et vaste, mais très inférieur cependant au nouveau et par le dessin et par la grandeur. Il est embelli d’édifices qui l’entourent en forme de circonférence. Les deux ports sont séparés par une sorte de bras de mer. Au bord de la mer, on a élevé des boutiques de marchands. Entre elles et la grande citadelle du nouveau port se dresse un autre fort désaffecté, qu’on appelle tour de la lance.
La ville elle-même est assez vaste, plus longue que large, sise sur un terrain plat et sablonneux. Du côté de la terre, elle est ceinte d’une muraille double, mais du côté de la mer, d’une muraille simple. Cependant, outre deux cent soixante tours carrées grandes et solides, elle est bordée d’un fossé creusé sans grande profondeur qui n’est renforcé d’aucun talus.
La ville a trois portes, la nouvelle, l’ancienne et une troisième par laquelle on se rend à la bouche canopique du Nil. Le sous-sol de la ville est presque entièrement creusé, comme en témoigne César à propos de la guerre d’Alexandrie. Il y a de nombreux (p. 7) aqueducs sur lesquels se trouvent des citernes publiques, plus ou moins grandes au nombre de trois cents. Outre ces citernes, presque chaque maison possède la sienne propre. Elles sont remplies par l’eau qui vient des aqueducs et surtout par celle qu’apporte un fossé creusé près du vieux port. Ce fossé reçoit l’eau du Nil par un long canal d’environ 60 milles appelé Calés. Il y a en outre des égouts, distincts des aqueducs, par lesquels les ordures de la ville s’écoulent dans la mer. À ce propos, les Saintes Ecritures y font allusion dans les prophéties de Nahum où il est dit qu’Alexandrie est à côté des fleuves et que les eaux l’entourent, ou encore, que la mer est sa richesse et que les eaux protègent la ville comme un rempart. Aujourd’hui, la ville a subi bien des ravages ; elle est ruinée en grande partie. Au centre seulement et près des ports se trouvent quelques rues mais sans grande beauté. Autrefois, à ce qu’il semble, elle a eu des rues bien tracées parallèlement, non seulement larges mais d’une si grande longueur que d’une extrémité l’on n’en pouvait voir l’autre bout. Les citernes dont j’ai parlé sont faites de briques cuites. Elles sont voûtées et soutenues, pour la plupart, par six colonnes. Les marchands chrétiens habitent les plus grandes maisons de la ville. Les étrangers ont coutume de loger soit dans les bâtiments du représentant du roi de France soit dans ceux des Vénitiens. Là pour quatre « bacies » par jour, on vit assez somptueusement. L’intérieur des maisons est assez beau et seul le rez-de-chaussée est destiné à l’habitation. Au centre des bâtiments se trouve une cour quadrangulaire sur laquelle donnent les pièces aux usages divers. Elles restent toutes ouvertes, sauf les chambres à coucher, et sont en général pavées de marbre aux couleurs variées. Rares sont les fenêtres, mais à la partie supérieure de la maison, il y a une grande ouverture par laquelle chaque pièce reçoit la lumière. Dans la pièce où l’on mange, certains possèdent une sorte de cheminée (p. 8) par où l’on reçoit l’air et la fraîcheur. Les toits ne sont pas de tuiles, mais forment des terrasses pavées et dallées.
Il y a beaucoup d’églises pavées de marbre et ornées de colonnes élégantes, mais, elles ont aujourd’hui presque toutes été transformées en mosquées turques par cette race impie. Entre toutes brille celle qu’on appelle église de Saint-Jean l’Aumônier. Elle était autrefois le siège de l’évêque. Des portiques l’entourent, avec un double rang de colonnes en bas et un quadruple rang en haut. Sa longueur est de quatre-vingt-treize pas et sa largeur de quatre-vingt-huit. Le sommet de la partie médiane est découvert et il y a peu de fenêtres ; leurs chancels sont faits d’airain de cet admirable et célèbre colosse du soleil de Rhodes, oeuvre de Charès Lydius, disciple de Lysippe, dont la hauteur est de soixante-dix coudées. Cette statue, selon le témoignage de Pline, renversée cinquante-sept ans après un tremblement de terre, était considérée comme une chose étonnante même lorsqu’il gisait au sol. Dans cette église sont ensevelis Jean l’Aumônier, le divin Athanase, auteur du fameux symbole : “Quiconque veut être sauvé...”, ainsi que saint Cyrille. Non loin de là se trouve une pierre ronde de couleur rouge, sur laquelle, dit-on, fut exécuté saint Marc l’évangéliste, parce qu’il avait enseigné la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ, le septième jour des calendes de mai, la huitième année du règne de Néron. Les habitants se plaignent amèrement que son corps, enterré d’abord hors de la ville, fût déterré par les Vénitiens et emporté par eux dans leur propre cité.
Dans la même rue où l’on montre cette pierre de saint Marc, nous vîmes les ruines d’un palais bâti en briques cuites : on veut persuader le peuple que c’est celui du roi Costa, père de sainte Catherine vierge qui, dit-on, attesta sa foi au Christ en versant son sang, sous l’empereur Maxence, aux environs de l’an trois cent dix. Mais les personnes qui ont un peu de culture historique savent que la chose s’est passée autrement.
(p. 9) Dans la ville, les chrétiens que l’on appelle Coptes ou Jacobites ont encore trois églises : Saint-Saba, qui n’est pas très grande, où l’on montre le siège sur lequel saint Marc fit ses prédications, Saint-Marc et Saint-Michel, où Jean comte de Solms, mort le premier novembre 1483, fut enseveli. En dehors de la ville, il y en a seulement une, dédiée à Saint-Georges, près du petit fort à côté du nouveau port, au lieu où autrefois, rappelle-t-on, saint Athanase se sauva des embûches et des persécutions de l’empereur Valens, en se cachant dans une citerne. Les fidèles observent presque le rite grec, mais ils se servent d’une langue qui leur est propre, écrite en caractères grecs, et qu’on appelle copte, dont la traduction arabe se trouve visà- vis dans les livres. Dans cette ville, il y eut la bibliothèque fameuse de Ptolémée Philadelphe, contenant sept cent mille volumes, comme l’atteste Marcellin sur la foi de documents anciens. Là, vécurent les Septante qui traduisirent en grec la sainte Bible.
Parmi les autres édifices connus de la ville se trouve encore le bureau de perceptions des impôts, près de la porte du nouveau port, bâtiment de forme carrée et entouré d’un mur. C’est là que les marchands payent l’impôt que le sultan turc a coutume d’affermer aux Juifs pour une très forte somme. Non loin de là, il y a une rue étroite et couverte, appelé bazar, c’est-à-dire un marché couvert où l’on expose, pour les vendre, des marchandises de tout genre. Presque tous les marchands habitent cette rue, ou du moins dans ses environs.
Près de l’autre partie de la ville qui regarde le port ancien, se trouve une tour sur laquelle on monte la garde.
Non loin d’elle, il y en a deux autres très grandes et solides, qui se font (p. 10) vis-à-vis pour défendre le vieux port. À gauche de là, se dresse une autre tour, très puissante et ceinte d’une muraille comme une forteresse et un peu plus haut une autre encore. On les appelle tour de César et une garnison de Janissaire les occupe. Autrefois, en ce lieu, rappelle-t-on, s’élevait le palais royal des Ptolémées, dont on voit encore trois colonnes et le théâtre. Il y a là aujourd’hui une mosquée et un très bel hôpital.
Or les habitants possèdent encore des salines dignes de mention. Ils amènent l’eau provenant du canal appelé Calés dans de vastes mares et ils la gardent là pendant l’hiver, en attendant que pendant l’été sous la chaleur du soleil, l’eau s’évapore et laisse un résidu solide, croûte durcie de l’épaisseur de trois doigts qu’ils détachent comme de la glace et qu’ils transportent en ville sur des ânes. Tout autour de la ville, la terre est couverte d’arbres remarquables. Le plus commun est le palmier. C’est un arbre d’une grande hauteur.
Au sommet du tronc s’ouvre un éventail de feuilles très longues qui retombent. À l’intérieur de ces feuilles se trouvent des fleurs nombreuses, suspendues à des tiges tenues à la façon d’une grande grappe. De ces fleurs naîtront les dattes qui mûrissent au début de l’automne, au mois de septembre. De la nature étonnante de cet arbre, voici comment parle A. Gellius, d’après Aristote et Plutarque : « Si l’on place sur le bois de palmier de lourds fardeaux et que le poids soit si excessif qu’il ne puisse le supporter, la branche de palmier ni ne se brise, ni ne fléchit vers le sol, mais son élasticité la pousse à se redresser pour repousser son fardeau ». On dit aussi que les palmiers s’accouplent car ils sont de sexe opposé (on peut facilement le remarquer !) et ressentent l’attirance mutuelle de l’amour. À ce sujet, comme au sujet d’autres propriétés de cet arbre, Pline et d’après lui Marcellin racontent des choses étonnantes. Le cassier que l’on dit laxatif pousse également ici de même que les pommes d’or de Perse, de Carthage, c’est-à-dire des grenades et les citrons, en grande quantité. De même pousse une plante, (p. 11) appelée Viscus, d’où, selon l’affirmation de Pline, provient une glue, qui, mêlée à de l’huile de noix, est capable de retenir les ailes des oiseaux qui se collent au toucher si on veut les prendre au piège. Puis il y a le caroubier ou Silique dont le fruit, la caroube, est ligneux et courbé en forme de faux de la longueur d’un doigt et de la largeur du pouce. De même il y a le Musa et l’Alcanna, c’est-à-dire le troène égyptien : ses feuilles broyées produisent une teinture rouge dont les Turcs teignent leurs chevaux.
Parmi les monuments de l’Antiquité, il y a deux obélisques à proximité de cette partie des remparts par où l’on va au nouveau port. L’un gît brisé sur le sol, mais le second est dressé et intact, (près de là autrefois, diton, se trouvait le palais royal dont les ruines actuelles attestent l’ancienne magnificence) ; il est enfoui sur la moitié de sa hauteur par la terre et les décombres ; l’autre moitié du fût dépasse le sol de onze palmes. Il est gravé de hiéroglyphes, c’est-à-dire de lettres égyptiennes. Il y a une excellente description de ces obélisques dans Ammien Marcellin : « L’obélisque est une pierre dure, de la forme d’une borne de champ de course ; il s’élève insensiblement à une grande hauteur en s’amincissant petit à petit comme un rayon, mais garde un plan carré jusqu’à son sommet pointu ; il est poli par le travail de l’ouvrier. Les caractères innombrables, appelés hiéroglyphes, que nous y voyons incisés de toutes parts, portent la marque de l’antique prestige de la sagesse des premiers temps. En sculptant de nombreuses espèces d’oiseaux et de bêtes, même d’un monde étranger, on transmet la mémoire des empereurs pour qu’elle soit accessible à tous aux époques suivantes, et l’on proclame les promesses des rois aux dieux, ou l’accomplissement de leurs voeux. Ce n’est pas comme nous qui, dans un nombre limité de lettres, avons le moyen facile d’exprimer tout ce que l’esprit humain peut concevoir : certes, les anciens Égyptiens avaient aussi une écriture, mais chaque signe correspondait à un (p. 12) mot et exprimait un sens complet ». Si tu cherches l’origine de ces obélisques, écoute ce qu’en dit le même Marcellin : « Les anciens rois, fiers de leurs victoires sur les nations et de leur succès dans les affaires les plus importantes dédièrent et exigèrent dans une pensée religieuse aux dieux célestes ces obélisques taillés dans les veines des montagnes qu’ils ont fait rechercher jusqu’aux extrémités du globe ». Pline loue le roi Mitren de s’être employé le premier à l’érection des obélisques ; il écrit aussi qu’à Alexandrie, Ptolémée Philadelphe en avait dressé un de quatre-vingts coudées que le roi Nectabis aurait fait tailler d’un seul bloc ; que par la suite six autres semblables furent taillés et que l’artisan fut gratifié de cinquante talents ; qu’il y en eut encore deux autres dans le port, près du temple de César, hauts de quarante-deux coudées, que fit taillé le roi Mesphée.
Tout cela vu, nous nous rendîmes sur le rivage, à deux milles environ de la ville où l’on visite des ruines qui dit-on sont celles du grand palais de Ptolémée Philadelphe, mais me semblent plutôt les ruines d’un camp romain. Ensuite, face au vieux port, non loin de la ville, nous vîmes la colonne de Pompée, placée sur une base carrée dont chaque côté est de dix-sept pieds et d’une hauteur semblable. Son diamètre est de quinze palmes, mais sa hauteur est de cent trente-cinq, de style ionique. Ce type de colonne, comme le rapporte Pline, a en hauteur neuf fois le diamètre de la base. Le sommet est couronné par un chapiteau quadrangulaire, travail d’une grande beauté, qui frappe de loin le regard de ceux qui s’en approchent.
Parmi les habitants de la ville, il y a soit des Éthiopiens, soit des Arabes, autrement dit Sarrasins, mais également des Chrétiens et des Juifs. Tous ont la même allure, si ce n’est qu’ils se différencient à la couleur et à la forme de leur coiffure. Il y a aussi une sorte d’homme appelée « Santon » qui se promène nu ; (p. 13) [ces hommes] sont honorés comme des saints, un peu comme les saints canonisés chez les papes, et on a aussi coutume après leur mort de leur dédier des églises. L’usage des bains est très fréquent chez les habitants. Il y a bon nombre d’établissements de bains, aussi beaux que commodes, en grande partie recouverts de marbre. Là les baigneurs utilisent, pour s’épiler, un onguent particulier, composé d’un sel d’or, de chaux vive et d’eau.
Ainsi, nous pûmes visiter Alexandrie à notre fantaisie, pendant trois semaines. Tout se passa pour le mieux, si ce n’est qu’au début de notre séjour, un malheureux apostat, originaire de Malte, fils détestable d’un père excellent, commandant dans l’île du château Saint-Ange, n’avait par une traîtrise honteuse failli retarder notre voyage, non sans nous faire courir un grave danger. En effet, peu de jours après notre arrivée, nous fûmes invités à déjeuner par le représentant du roi de France, appelé ici consul, François Guardiola, à qui l’ambassadeur de France à Venise nous avait recommandés par lettre. Nous nous y rendîmes et notre traître (il s’était enfui de sa patrie, il n’y avait pas longtemps, en raison d’un acte sacrilège, avait gagné Alexandrie et, ayant renié sa foi chrétienne, était passé dans le camp des Musulmans. Ceux-là le reçurent dans les rangs des Janissaires, en lui donnant le nom d’Ali), notre traître, dis-je, s’était mêlé aux convives, les Janissaires étant très portés sur la bouche et avides de nouvelles. Il arriva que la conversation tombât sur le siège de Malte, entrepris alors par les Turcs ; le consul s’informa auprès de cette canaille de la géographie, des fortifications, de la garnison de cette île. Notre homme lui répondit : « Que n’interroges-tu plutôt ces chevaliers de Malte. Il tendit le doigt vers moi et vers Schulenburg. Ils peuvent répondre à tes questions. Je les connais, en effet, je les ai vus combattre là-bas ! » Comme à cette (p. 14) réponse, tous les regards s’étaient tournés vers nous, on peut deviner à quel point nous fûmes atterrés, d’autant plus qu’il avait ajouté qu’il rapporterait la chose au pacha du Caire, près de qui il allait se rendre bientôt. Il savait que celui-ci serait trop heureux qu’on lui dénonce de tels espions. Quant à nous, faisant front, nous niâmes être ce qu’il disait, mais sans succès. Le Janissaire redoublait d’audace et avec d’autant plus d’animosité que visiblement le consul prenait notre parti, lui qui, non moins que nous, craignait pour nos affaires la méchanceté de ce scélérat. Comme il persistait avec entêtement dans son propos, bon gré mal gré, nous fûmes obligés de l’adoucir en l’arrosant de bonnes paroles et de bon vin. Cependant, nous ne nous sentions pas à l’abri de la méchanceté de notre homme, et avant de quitter enfin Alexandrie, nous demandâmes au consul de pourvoir à notre sécurité en adressant au “Sandjak” du Caire une lettre de recommandation, ce qu’il fit volontiers, généreusement et non sans succès. Ainsi désormais un peu plus tranquilles, nous quittâmes Alexandrie le six septembre. Nous traversâmes d’abord le lac Cales, qui nous conduisit ensuite au Nil, pour arriver à la ville de Fua, distante d’Alexandrie de soixante milles. »³⁷²

³⁷² Traduction : H. de Lagrevol (archives Sauneron, Ifao).

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

JOHANN HELFFRICH (du 5 janvier au 10 février 1566)

Helffrich, J., Kurzer und warhafftiger Bericht von der Reis aus Venedig navh Hierusalem ; von dannen in Aegypten, auff den Berg Sinai, Alcair, Alexandria und folgens, Leipzig, 1581.

Johann Helffrich, bourgeois de Leipzig, voyagea en compagnie de Bockenberg, Vlaming et Villinger.

Non paginé :

Arrivée à Alexandrie
« Le lendemain, nous arrivâmes à Alexandrie, environ deux heures avant le jour. Nous nous rendîmes au fondique, c’est-à-dire au comptoir des Français et nous demandâmes l’hospitalité au consul français qui nous l’accorda immédiatement et, à notre demande, mit à notre disposition des chambres et des locaux dont nous reparlerons dans la description de la ville d’Alexandrie. Nous parlerons maintenant un peu de la ville d’Alexandrie, de ses coutumes, de sa situation et de ses bâtiments.

Courte description de la ville d’Alexandrie
La ville d’Alexandrie fut fondée par Alexandre le Grand de Macédoine et ainsi que le mentionne Justinus dans le Livre 11, il la fit construire en sa mémoire et l’appela d’après son nom « Alexandrie » ; aujourd’hui les habitants la nomment “Scanderia”. Cette ville est située au bord de la Méditerranée, non loin de l’embouchure du Nil. C’est le port le plus important de tout le pays d’Égypte. Si l’on se base sur le fait admis généralement que le Nil sépare l’Asie de l’Afrique, alors elle se trouve plus en Afrique qu’en Asie. Elle est située dans un endroit agréable (comme on l’a déjà dit) ; du côté du couchant, il y a la mer et de l’autre, vers le nord dans la direction du Nil, il y a de beaux jardins avec toutes sortes de fruits et d’autres plantes comestibles ; vers le Levant s’étend un terrain désertique et vers le Midi, non loin de là, un grand lac. Le Nil se jette dans la mer assez loin de là, mais un grand canal le relie à cette ville et y apporte son eau. C’est au bord de ce canal que se trouvent les jardins mentionnés, ils sont arrosés ainsi par l’eau du Nil et peuvent donner des fruits.
La ville d’Alexandrie est assez vaste. Elle est entourée et ornée à l’extérieur d’une belle muraille et de nombreuses tours hautes qui, toutefois, se délabrent et tombent en ruine car les habitants ne les réparent pas. À l’intérieur de la muraille d’enceinte, la ville est en grande partie déserte ; pas même un quart est construit et habité. Dans les autres parties, on ne trouve que de vieux bâtiments en ruine formant des amas de pierres amoncelées. En raison de leur grande négligence, les habitants ne construisent rien, bien que parmi ces vieux bâtiments se dressent encore de nombreuses maisons qui pourraient facilement, et à peu de frais, être aménagées et habitées.
À voir ces vestiges importants et ces bâtiments en ruine, il est évident qu’autrefois c’était une ville magnifique, surtout au temps des Ptolémées et ensuite des Sultans. Actuellement, comme il y a plus de bâtiments en ruine que de maisons habitables, il est clair que peu de gens habitent dans cette ville. À l’intérieur du mur d’enceinte de cette ville d’Alexandrie, on peut voir ce que nous décrivons ci-après.

La douane
Tout d’abord, lorsqu’on entre dans la ville par la Porte de la Mer, on arrive à une maison longue et large, haute de deux étages et recouverte d’un toit. Elle renferme beaucoup de petites pièces et une grande cour.
C’est dans cette maison que toutes les marchandises, arrivant par terre et par mer, doivent être apportées et déchargées. Elles sont alors aussitôt inspectées et estimées par les Juifs chargés de la douane et à qui il faut payer des droits. L’Empereur turc a baillé la douane à des Juifs qui doivent lui verser chaque semaine une certaine somme d’argent mais ceci ne les gêne pas beaucoup car ils peuvent estimer les marchandises à leur gré et pressurer les marchands comme ils le veulent.

Les rues des fondiques
De cette maison, on continue et on arrive par une porte spéciale dans une longue rue construite comme une ville dans la ville. Elle n’a que trois issues ou portes bien gardées que l’on ferme la nuit. Dans cette rue il y a très peu de maisons d’habitation mais surtout des magasins et des boutiques où les chrétiens, les Juifs et les Turcs vendent toutes sortes de marchandises. C’est là que se trouvent également les fondiques des Français, des Vénitiens et d’autres nations. Ce sont des comptoirs avec des logements car les habitants ne permettent pas que les Chrétiens étrangers dispersés dans la ville aient leur habitation. C’est pourquoi chaque nation doit avoir sa maison particulière appelée fondique, dans laquelle le roi de France envoie un ambassadeur ou comme on l’appelle un consul. Les Maures, eux, l’appellent “baile”, il porte généralement une longue robe de velours rouge. Nous logeâmes et prîmes nos repas dans ce fondique. Nous avions à payer une couronne par semaine auquel prix nous fûmes bien traités ; on ne nous servit à boire que du muscat et du malvoisie, ce que, après l’eau, nous appréciâmes énormément. Les Vénitiens ont également leur fondique dans cette rue. Ils y habitent mais leur consul est la plupart du temps à Alkair, il entretient la même pompe que le consul français. Les Ragusains et les Génois y ont également leur fondique où ils peuvent séjourner. Ces bâtiments sont tous de forme carrée, mais ils sont de grandeurs différentes. Celui des Français est le plus grand, viennent ensuite les fondique des Vénitiens, des Ragusains et des Génois, légèrement plus petits. Ils comprennent deux étages. À l’étage supérieur, il y a beaucoup de petites pièces où séjournent les marchands. À l’étage inférieur, il y a d’autres locaux où ils peuvent entreposer leurs marchandises. Ces fondiques n’ont qu’une porte qui donne sur ladite rue ; un Maure est chargé de la fermer le soir et de l’ouvrir le matin. Le soir, avant de fermer la porte, il frappe, à l’aide d’un marteau, plusieurs coups sur un morceau de fer spécifique qui est fixé sur la porte afin d’avertir les personnes qui se trouvent à l’extérieur de rentrer. De ce fait, personne ne peut rentrer la nuit. Les marchands grecs et indiens possèdent également leur propre maison où ils séjournent et où on procède de la même façon. Les consuls ou les envoyés sont également chargés par le roi de France et par les Vénitiens de veiller à ce que les marchands soient traités équitablement et qu’il ne leur soit pas fait de difficultés ; leur rôle est d’aplanir les conflits entre les Chrétiens et les habitants, d’intercéder auprès des autorités suprêmes afin que justice soit faite, d’éviter les querelles et la discorde.

Visite de la ville
Sortant de cette rue citée maintes fois, nous marchâmes dans la ville et nous arrivâmes à une autre rue où les Maures vendent des fruits et d’autres aliments. Ils nous montrèrent, située sur une petite place, une petite hutte d’argile et de pierres qui aurait été la prison de la vierge Catherine. À côté de cette misérable construction, se dressent deux belles colonnes de porphyre, hautes de deux hauteurs d’homme et d’une toise d’épaisseur sur lesquelles le corps de sainte Catherine aurait été étendu (après sa décapitation). Ce lieu est vénéré par les chrétiens. Tout près de là se trouve une petite église construite il y a longtemps en l’honneur de sainte Catherine ; à présent c’est une mosquée pour les Turcs. De là, nous continuâmes vers la mer, et, parmi les bâtiments en ruine, nous vîmes trois colonnes, hautes et épaisses, faites d’une pierre appelée porphyre. C’est une pierre tachetée de rouge et blanc, bien lisse et polie comme le marbre. De là nous arrivâmes à un marché ou bazar comme ils le nomment. Les Chrétiens nous montrèrent sur le sol une grande pierre ronde épaisse de couleur rouge. Elle comportait un trou au milieu et ressemblait à une grande meule. C’est sur cette pierre que saint Marc l’Évangéliste se serait agenouillé lorsqu’il fut décapité. Non loin de cet endroit, on arrive, par une autre rue à une église appelée Saint-Saba. Elle est tenue par les Chrétiens qui y habitent avec des moines grecs ou caloyers. C’est une église assez grande et bien construite au milieu de laquelle les caloyers nous montrèrent une chaire en marbre blanc du haut de laquelle saint Marc l’Evangéliste aurait prêché. On a coutume d’y enterrer les Chrétiens étrangers qui meurent ici. Quittant cette église nous nous dirigeâmes vers la mer parmi les maisons en ruine et tout près des murs de la ville nous vîmes deux beaux obélisques ou aiguilles, appelés ainsi par les Italiens. Ce sont des pierres hautes et massives, carrées en bas et pointues en haut. L’un est cassé, mais on peut encore voir les morceaux. Le second, qui est dressé, est encore intact ; il est gravé de toutes sortes d’oiseaux, de caractères et de petits animaux à la façon de l’Égypte ancienne. Elle est également en pierre tachetée de rouge et blanc. Près de ces deux pierres pointues, nous vîmes quatre belles colonnes de la même pierre dont trois étaient encore intactes et la quatrième brisée, elles étaient assez hautes et massives. C’est là que se serait trouvé le Palatium, château d’Alexandre le Grand ; d’après les lieux, cette hypothèse est très possible, la vue qui donne sur l’intérieur du pays et sur la mer est belle. Parmi les bâtiments en ruine, on découvre des salles dont les murs et le sol sont revêtus de plaques de marbre, de toutes les couleurs, posées soigneusement. Il n’y a rien d’autre à voir dans cette ville d’Alexandrie car, comme nous l’avons déjà dit, la majorité des constructions sont en ruine.

L’extérieur de l’enceinte
À l’extérieur de la ville, vers la mer, nous vîmes tout d’abord, en arrivant d’Alkair et avant d’entrer dans la ville, une enceinte assez haute construite en carré où il y avait beaucoup de fenêtres et de portes en beau marbre blanc qui indiquaient qu’autrefois devait se trouver là un édifice splendide ; on nous affirma que c’était un Palatium du roi Ptolémée. De là nous contournâmes la ville en allant vers le Levant. À environ un mille italien, nous arrivâmes dans le sable devant une colonne terriblement haute de la même pierre rouge dont nous avons déjà parlé. Le socle de cette colonne est plus élevé qu’un homme, il est carré et très volumineux. Il supporte une colonne ronde plus haute que trois hauteurs d’homme et est épaisse de deux toises. La colonne est surmontée d’un chapiteau presque aussi grand que le socle, également de forme carrée. Les Italiens la nomment la colonne de Pompée. Certains affirment que c’est Jules César qui la fit ériger en mémoire de Pompée lorsqu’il le vainquit en Égypte.

Le canal d’Alexandrie
De là, nous repartîmes vers la gauche et arrivâmes au canal par lequel l’eau du Nil arrive dans la ville d’Alkair. Il est bordé de beaucoup de beaux jardins où poussent des oranges amères, des citrons, des grenades et d’autres fruits. Ils cultivent encore d’autres produits tels que salade et autres végétaux comestibles.

Jardiniers maures
Les jardiniers qui habitent là sont pour la plupart des Maures. Ils sont très noirs et très pauvres. Ils vivent dans de petites huttes faites de branches de dattiers. Quelques-uns ont tendu une toile entre deux arbres pour s’y abriter, avec leurs femmes et leurs enfants, le jour, de la chaleur, et, la nuit de la rosée et de la pluie. Les marchands s’amusent avec ces femmes lorsqu’ils vont se promener dans ces lieux. Ces dernières courent vers les marchands en bande et leur crient en langue maure : « O caristian ente flus ? ente vrini kus ». Pour un pfenning de cuivre, elles leur montrent tout ce qu’elles ont. Elles n’ont pour vêtement, de même que les hommes, qu’une longue chemise bleue comme on peut le voir plus haut.

Construction vers la mer
Du côté de la mer, à l’extérieur de la ville d’Alexandrie, se trouvent vers le midi des centaines de petites maisons misérables construites en pierre et en argile. C’est un grand faubourg où habitent les Juifs et les Turcs ; aucun Juif ne peut habiter dans la ville. Près de ces petites maisons se trouve l’habitation du Sandjak, gouverneur suprême du lieu ; elle a deux étages et est construite entièrement en pierres. Un grand nombre de Janissaires et de Spachis habitent également dans les environs. Après ces maisons commence une muraille haute et massive qui continue loin dans la mer et va jusqu’au fort construit dans la mer pour protéger le port. Ce port, en forme de demi-cercle, est beau à voir. La forteresse est bien protégée par des bastions et possède une grosse tour au milieu. Il est possible d’y aller à pied par la muraille qui est construite de la terre ferme jusqu’au fort. Toute l’année, des Janissaires y sont en garnison. Dans ce port, on voit beaucoup de beaux bateaux chrétiens et turcs. L’arrivée des bateaux se fait comme suit : les Turcs et les Maures entrent en longeant ladite forteresse, les Chrétiens entrent par le milieu du port et y jettent l’ancre.
Les galères et autres bateaux de guerre appartenant à l’Armada et à la Guardia sont derrière la forteresse dans un petit port spécial à l’extérieur du grand.
Au milieu du grand port se dresse une maison de deux étages construite en pierres. C’est là que les Juifs perçoivent la douane ; rien ne peut être chargé ni déchargé sans que des droits ne soient versés à ces derniers.
Tout près de la douane commence un pont de bois qui s’avance de plus de cent pas dans la mer. Il n’est pas très haut et sa largeur est de six pas. Il fut construit à cet endroit car la mer n’est pas très profonde ; ainsi les petits bateaux ne peuvent pas accoster et doivent s’arrêter à ce pont.

Population
Les habitants de cette ville sont pour la plupart des Chrétiens et des Maures comme dans le reste de l’Égypte. Toutefois les Turcs et les Juifs habitent à l’extérieur de la ville comme nous l’avons déjà dit. Ils parlent la même langue, portent les mêmes vêtements que les habitants d’Alkair. Ils pratiquent la même religion, mais à Alexandrie, il n’y a pas d’églises, qu’on appelle mosquées, bien construites. Ces mosquées sont très petites car ils font la prière dans les champs la plupart du temps.

Climat
À propos de la ville d’Alkair, on a dit qu’il ne pleuvait pas en Égypte pendant toute l’année. Cependant il faut savoir qu’à Alexandrie il pleut souvent en hiver car la ville est située au bord de la mer et au couchant. Ainsi, il fait un peu froid en hiver mais pas durant une longue période.
Voici donc tout ce que je pus apprendre sur la ville d’Alexandrie en peu de temps et en m’informant consciencieusement.

Départ d’Alexandrie
Du 5 janvier au 9 février, nous attendîmes un bateau appelé “la nouvelle Barbara” qui était de Venise. Nous nous mîmes d’accord avec le capitaine et nous y fîmes transporter notre équipement. Le lendemain 10 février, nous embarquâmes au nom de Dieu. Lorsqu’il fut à peu près trois heures de la journée, nous, les trois Allemands, Georgius Beck de Nuremberg, Zacharias von Schotten d’Andtorff et moi, Johann Helffrich de Leipzig, nous embarquâmes au nom de Dieu sur “la nouvelle Barbara”. Nous laissâmes le capitaine faire tous les préparatifs et nous attendîmes un vent favorable. Bientôt, le vent souffla de telle sorte que nous pûmes sortir du port toutes voiles dehors ce qui donna du courage. Nous continuâmes ainsi et vers le soir nous ne pouvions plus voir la ville d’Alexandrie. La nuit suivante, le vent nous fut également favorable. »³⁷³

³⁷³ Traduction : G. Hurseaux (archives Sauneron, Ifao).

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FILIPPO PIGAFETTA (1576)

Pigafetta, F., Viaggio da Creta in Egitto ed al Sinai 1576-1577, par A. da Schio, Vicence, 1984.

Filippo Pigafetta, originaire de Vicence (vers 1533-1603), embrasse l’état militaire qui lui permet de parcourir un grand nombre de pays. Il fait la guerre en Croatie, en Pologne, dans le golfe Adriatique et en Hongrie où il accompagne le comte Aldobrandin dont il est le conseiller. Le pape Sixte-Quint l’envoie en tant qu’ambassadeur auprès du roi de Perse pour conclure une alliance contre les Turcs et le charge d’une mission semblable auprès du roi de France. Filippo Pigafetta voyage dans toute la Méditerranée visitant Constantinople, l’Égypte, le mont Sinaï et la Terre sainte. Ses services et ses mérites lui valent l’amitié des princes, des monarques et des papes, passant ainsi de conseiller de Ferdinand II, grand duc de Toscane, à camérier d’Innocent IX. Filippo Pigafetta n’est pas seulement un homme d’armes, il s’intéresse aux lettres comme en témoignent ses écrits sur l’art militaire et la géographie. Il est parent du navigateur Antonio Pigafetta (vers 1491-après 1534) qui accompagna Ferdinand Magellan (1480-1521) dans sa circonvolution du monde entre 1519 et 1521 et qui, suite à ce voyage, écrivit un récit intitulé Notizie del Mondo Nuovo con le figure de paesi scoperti descritte da Antonio Pigafetta vicentino cavaglier di Rodi. ³⁷⁴

p. 64-106 :

« Si diede fondo fuori del porto, la notte del sabbato venendo alla domenica. E la matina, di buonissima ora, si entro dentro, salutando il faro con molti pezzi. Subito dato fondo, il Capitano della saettia ando a retrovare il Sangiacco di Alessandria, che si dice Bei, il quale è governatore e capo delle guardie di quella città, la quale guardia è di otto galere, e alcuna volta di più, che tutto il verno si disarmano, come ho veduto io. E col predetto Capitano ando quel Giovanni di Matteo ancora al quale le dessi aver usato cortesia in Candia, ma dipoi lo conobbi in fatto tristo, sconoscente e ingannatore, avendomi, in luogo di tante accogliense fattegli, guiderdonato con altretante offese : e bene si conobbe, secondo l’antico detto, che un beneficio grande si paga con una grande ingratitudine, della qual cosa incolpo il genio e la natura di quei popoli inclinati dalla contrada, credo io, alla frauda e alla bugia. Venne dapoi il Dragomanno della nazione veneziana per torre le lettere dei mercanti, le quale erano tutte in mano mia. Ma non gliele potei dare per aver portata seco la chiave quel ribaldo di Giovanni sudetto.
[Franchigia del porto d’Alessandria per tutti i vascelli del mondo per conto di mercanzia]
Fratano Teodorino, padrone della nave rubbata dal Marchese de Vico, se ne ando al Sangiacco e gli narro la sciagura sua e più che di quella galera che l’aveva saccheggiato erano cinque uomini sopra la saettia. Onde subito il Sangiacco mando i suoi ministri e, fra gli altri, un rinegato italiano suo maggiordomo, che si dice Cathaio, a pigliarli e ponerli in catene. Ma dapoi, in processo di tempo, mediante il Console di Francia, mostrando che il porto di Alessandria è libero, furono liberati di ordine del Bassà del Cairo, il quale conserva le franchigie in quella città e vuole mantenere quella scala che al Re utile grande apporta.
[Usanza de’Sangiacchi di Alessandria intorno a’passagieri]
Usa il Sangiacco interrogare con gran diligenza li padroni delle navi e i passagieri delle cose di Ponente e massimamente delle galere di Malta. E vogliono sapere ogni cosa, e riconoscere i passagieri, e sapere che vanno facendo.
S’intese dapoi che il vascello del predetto Teodorino abbandonato in mare dal Marchese de Vico, era stato regittato dalli venti al lito di Alessandria sano e salvo. Io, l’istessa mattina della domenica, smontai, alli 14 del mese, e consegnai le lettere alli mercanti e fui albergato in casa del Magnifico Messer Mariani da Messer Paolo suo nepote, essendo egli in Cairo, al quale io avevo lettere di raccomandazione e di credito dell’Ill.mo Signore Jacomo Foscarini, Dittatore nell’Isola di Candia. Fui consegliato a trattenermi in casa per alcuni giorni finché cessasse l’umore di quei prigioni al Sangiacco, ed essendogli stato detto che su quel vascello vi era anco uno ingegnero che faceva del pelegrino, intendo di me, talché non fui senza sospetto grande di ricever qualche villano assalto da quello avarissimo Sangiacco.
[Distanza vera dall’Isola di Candia in Alessandria]
Ora, il viaggio di Candia fino ad Alessandria non è tanto lungo, come si dice, percioché in poco più tempo di due giorni e con le sue notti da Capo Placa fino nel porto di Alessandria scorse quella saettia. Vero è che per un giorno e mezzo il vento soffiava si fieramente che, secondo il conto fatto da loro, si andava più di dieci miglia l’ora. E quanto a me, non credo che vi sieno cinquecento miglia ; ben diro che a gran pena si potrebbe, nè più piacevolmente nè passare in contrada tutta differente di aria e di costumi di quello che facemmo noi.
La città di Alessandria, la quale fu edificata dal Magno Alessandro, detta oggidi dagli Arabi e dai Turchi Scanderai, fiori un tempo sotto i Re Tolomei, successori di Alessandro nello Egitto, e sotto gli Imperatori di Roma, cominciando dal Dittatore Giulio fino al tempo del falso Macometto. Ma ora è rovinata affatto e non riesce in effetto come sembra da lunghi in mare e la sua fama risuona ; percioché, quantunque in guardando di fuori rende meravigliosa prospettiva, inalzandosi prima alla destra il castello picciolo posto sopra l’isoletta, o scoglio già nomato Antirodo, nel mezzo de’quali due castelli entra il mare e si apre il porto di Alessandria, nel cui fine è la spaggia che si distende fra il mare e le bellissime muraglie della città, e un gran pianura, nella quale sono alcuni notabili edifici e molte case, quasi un’altra città fuori di Alessandria, e si scuoprono alcuni monti dentro la terra e il grande obelisco, overo aguglia, e fuori la smisurata colonna detta di Pompeo, e nel porto istesso molti navili e galere, e vi sia la peninsula e il porto vecchio con li suoi castelli, le quale cose tutte fanno mostra di regale città e promettono alla curiosità singolare speranza di sodisfarsi, nondimento, resta poi altri ingannato, percioché appare distrutta e rovinata affatto. Talché, bene assai si confià quel detto del poeta : « gran città gran deserto ». Ma, per trattar di lei secondo le cose da me proposte, l’andero descrivendo con qualche diligenza.
[Notizia moderna e antica del Faro di Alessandria]
Faro che ritiene oggidi ancora il nome, usando gli Antichi questo vocabolo quasi fano, significa ogno torre che per li naviganti ha la lanterna. Quella di Alessandria fu la più famosa, e ora è una isoletta, o scoglio, tutto in sasso che gira poco manco di un miglio, congionto con la terraferma per un molo lungo forsi due terzi di miglio. Ma nel tempo antico, come scrive Plinio e Strabone, era discosto la navigazione di un giorno, secondo Omero, e di scrive che fu poi lunge otto stadi e che fu congionto alla terra ferma col lavoro di sette giorni, per levare le gabbelle a quei de Rodi, che lo possedevano mediante quella congionzione, quasi que ella non fosse più isola. Questo dice Ammiano Marcellino nel XXII delle sue Istorie. Oggidi non si vede segno alcuno di cio. Sopra quel scoglio sta il castello dirimpetto di Alessandria, verso ponente, impicciolito dal continovo percuotere dell’onde del mare, non vi essendo rimaso altro che quanto occupa il castello e un poco di piaggia tutto all’intorno delle sue mura, quasi strada rispetto a quello che si legge in Strabone esser stato al tempo antico, percioché oltra la terra grande vi era anco il villaggio. Ha verso levante molti sassi coperti dalle acque e scoperti, e fra gli altri quello che si dice il Garofalo, che è un picciolissimo scoglio lontano dal Faro una tratta di archibuggio, il quale spinge fuori sopra l’acqua dieci o doddici braccia, grandemente temuto e schifato dalli marinari, ergendosi sul destro lato all’entrare della bocca del porto, che è poco più larga di un quarto di miglio e incomincia dal detto Garofalo e finisce in tanto spazio per certe secche di sasso sotto acqua, le quali occupano tutto quel lungo del mare fino all’altro castello, né di sopra essi possono passare i vascelli, che si sdruscirebbono, il che ben si conosce dal rompere dell’onde fatte spumose da quelle secche, le quali frangono l’impeto del mare che non vada inanzi e urti furioso, e randano quel sito buon porto di cattiva spaggia che sarebbe senza loro, e ha buon tenitoro né va a traverso, ove si spezza vascello alcuno giamai, se non percuote nell’entrare o uscire della bocca in quelle pietre, talché è difficil molto l’entrare in lui e l’uscirne, onde le navi non si levano giamai di notte, quantunque si abbia contezza del vado.
Alla destra di questo porto sogliono mettersi le navi de’Macomettani e le galere della Guardia, per essere in sito più coperto e sotto il castello del Faro ; né concedono lo starvi ad altri vascelli, es è luogo riservato per quelli delli Macomettani. Ma quelli de’Cristiani danno fondo più adentro, inverso la sinistra nella ampieza del porto, ove parimente è buona stanza, sebene travagliano quando soffia il vento di maestro e di tramontana e di greco.
Questo castello fu già fabricato per securezza di quel porto intorno agli anni di Nostro Signore 1470 dal Soldano dell’Egitto nomato Cait Bei si come affermano gli uomini del paese, ingrandito poscia nel modo che ora si trova da Selim Ottomano e dalli successori suoi, il quale Selim vinse e affatto spense in cinque fatti d’arme, ad Aleppo ed a Gazza, alla Maatarea, al Cairo e oltra il Nilo, appresso Bulacco, l’anno 1517, i Soldani dell’Egitto e la razza tutta de’valorosi Mamalucchi.
Cosi Cat Bei pianto prima nella sinistra parte del Faro, verso tramontana, un picciolo castello e forte secondo la capacità di quei tempi, con le muraglie alte, fatte di sassi designati in forma quadrata, con quattro torri tonde agli angoli, quasi franchi, ma senza artificiosa difesa di canoniere. Ed ha nella sudetta parte di tramontana come da lungi si comprende, buone stanze, veggendosi alcune fenestre nella sala, e ai lati le stanze e alcune logge, afine di pigliare il fresco dalli venti maestrali la state. E vi è la sua picciola moschea, con le torri alte per chiamare il popolo all’orazione. Ivi abitava in quei tempi Alessandro, già Vaivoda della Vallachia, privato dello stato suo da Selim Ottomano e confinato in quella perpetua prigione donde non puo partire senza guardia, e subbito ritornarvi. Negli angoli di questo castello, i quali, nella facciata di tramontana, stanno a levante e ponente, sorgono, in alto, due sporti piccioli e coperti per adattarvi dentro due lanterne a fine di far lume ai vascelli che navigano ad Alessandria, le quali lanterne sogliono accendere i Turchi ogni notte la state, ma diferentemente dal costume antico, percioché, si come narra Strabone, mentre regnava in Egitto il secondo Tolomeo, nomato Filadelfo, Sostrate da Gnido, architetto valente, fabrico a posta per l’uso delle lanterne e per la securezza de’naviganti una maravigliosa torre di marmo bianco, di molte volte, nella quale si contento quel Re che l’architetto vi scolpisse il suo nome con queste parole : « Sostrate Gnido, figliuolo di Dexifano alli dei salvatori per li naviganti », contro l’usanza dei buon Greci e Romani, i quali non comportavano che gli architetti mettessero i suoi nomi nei nobili edifici, di che mostra Plinio nel libro 36 prender meraviglia, chiamando quel Re magnanimo per avervi lasciato scolpire il nome di quello architetto.
Dinanzi all’istessa facciata di questo castello, verso levante, sta in piè ancora, lunge una tratta di mano, la vecchia torre ritonda piantata nell’acqua, ove già soleva farsi la guardia del porto, ma ora non si usa, e va in rovina. A questo picciolo castello hanno i Turchi, dopo che sono padroni di Alessandria, tirate alcune muraglie lungo la marina, più basse di quelle del castello, di maniera che gli viene a servire per maschio di tutta la fabrica, che al presente si vede in questo modo che la facciata posta a tramontana del picciolo castello fa eziendio parte della facciata dello agiunto, allungata de qua e di là quanto tiene quasi il Faro per quella linea. Questa è la prima faccia di tutto il castello del Faro, composta di due del maschio, cioè dell’agionto, e il primo lato volto a tramontana, nel quale si veggono in pelo, come si dice, d’acqua forse dieci cannoniere, senza arteglieria, fatte in volta con fenestra, nel principio del quale l’acosta la torre vecchia, di che di sopra ho ricordato, verso levante. Sigue poi, al secondo lato, pure a levante, verso il porto maggiore del primiero, lungo forse ottanta passi di midura, nel cui angolo è una torre tonda di mezzo rilievo, quasi fianco, e nel lungo della cortina stanno diciasette canoniere, come le altre in pelo di acqua, le quali vanno a dare nel porto verso il fiume. Di questo lato, sopra il colmo della muraglia, sono al coperto quattro pezzi di arteglieria da sei, ove suole stare la guardia, i quali pezzi dimorano a cavalieri del porto tutto. Nella porta, poi, che mira ad ostro, fino al principio del modo, del quale diro appresso, si veggono d’intorno otto canoniere simili in tutto alle descritte. Ma nella parte di questo lato, oltra il molo verso ponente, non vi sono canoniere, nè vi fanno bisogno. Questo lato è smezzato, per dir cosi, e diviso dal molo, overo argine, fondato di muro nel mare, cominciando dalla terraferma fino all’isola del Faro, quasi ponte, e viene a dare nella fronte di questo lato del castello che ho detto esser volto ad ostro, ed è lungo presso che mezzo miglio e fu ivi fondato al tempo antico, al fine di potere da Alessandria andare al Faro e di congiungerlo con la terraferma, in che ripresero alcuni Omero percioché chiamo il Faro isola, per esser mediante quel ponte congionto col continente. Nella parte di questo molo che è presso il castello del Faro sono forse cinque canoniere, di forma e di livello come l’altre sudette, che feriscono l’ampieza del porto in pelo d’acqua, nelle quali per l’ordinario non stanno arteglierie, né in alcun altro luogo del detto castello, fuori che nel predetto della guardia e vedetta. È fama che vi sia arteglieria assai in quel castello ; ma per molte ragioni io non lo credo, con quanto ne abbia con diligenza ricercato. Il resto di questo lato australe del castello del Faro non ha cannoniere, come di sopra ho mostrato ; nemeno il quarto lato di ponente, non gli facendo mestieri per guardare il porto.
Cosi abbiamo il circuito del castello del Faro, dentro il quale sono le case e gli alloggiamenti del presidio turchesco, che vi sta con le sue femine, il quale castello è quadrato, lungo, fatto di sassi lavorati in quadro, non di mattoni, bellissimo a vedere, con la sua strada tutto all’intorno e merlato, e ciascuno delli quattro angoli ha il suo torrione di mezzo rilievo, senza canoniere o difese ragionevoli. Il ponte poi, o argine o molo che lo vogliamo chiamare, congionge il Faro con la terraferma, nel quale, al tempo, antico, soleva essere l’acquedotto che conduceva l’acqua della fossa del Nilo al Faro, come scrive Strabone. E oltra la torre della lanterna vi era un villaggio di uomini di male affare abitato. Questo molo al presente non serve ad altro che per ponte a passare del continente inanzi e indietro, e ha tutta la sua lunghezza un altro muro verso il porto, verso l’estremo suo margine, overo orlo, il qual muro, incominciando al castello, finisce alla porta verso terraferma ed è quasi tutto merlato e distinto in cinque quadrate, la prima delle quali fu la porta che va di terra sul molo, e l’altre quattro di mano in mano lontane l’una dall’altra egualmente, in ciascuna delle quali sta la guardia e vi sono allogiamenti diversi.
A ponente di questo porto non sono muraglie alcune, onde pare che sia stata quella di levante inalzata per coprirsi dal porto e dalla città e non essere veduti andare per il molo. Oltre alla porta, di verso la terra, la strada è forte stretta, posta fra due mari, fatta dalla natura lunga quasi, stimo, per una tratta d’arco.
Adonque, partendosi da terra, per andare al Faro, prima si trova questa scoperta lingua di terra fra due mari, poi vi è l’argine, o molo, fondato dall’arte, nel principio del quale è la porta che è la torre, con la sua guardia, ove comincia il muro predetto, che copre e difende la strada del molo. Di là da questa prima torre giace la seconda torre, ove parimente è guardia, e con le tre altre, di mano in mano, ad uno istesso modo, il che rende per di fuori bellissima vista. Si entra poi nel castello, fabricato nella forma sopra scritta, al presidio del quale sta sino tremila buoni archibugieri Giannizzari, i quali con gelosia guardano quel luogo e con barbara diligenza, non vi lasciando non solamente entrare, ma manco da lungi avicinare persona alcuna che non sia di legge maomettana o soggetta all’Ottomano, andandovi qualche Ebreo per servizio o qualche Cristiano del paese, dai quali si puo intendere ben poco del sito di dentro di quei luoghi. Verso l’occidente del castello, cioè all’angolo che fa la faccia di tramontana con quella di ponente, cominciano alcune secche sopra acqua, le quali per ponente vanno a dare in un picciolo scoglio discosto forse un quarto di miglio, che sta per traverso da ostro e tramontana, il quale scoglio si congionge quasi con la peninsula che poco appresso descrivero ; talché, stando quella peninsula a levante e ponente e le secche parallele alte, traversandosi al mezzo della peninsula lo scoglio detto ad ostro e tramontana, e verso il castello facendo riparo il molo, si viene a serrare un picciolo ridotto e porto securo per li piccioli vascelli, la boca del quale giace fra le secche predette e lo scoglio, il qual porto è quello che per avventura Strabone chiama Canosto.
Al dritto di questo Faro, lunge forse due miglia, giace un altro scoglietto, di gran lunga minore del Faro, il quale è parimente congionto con la terra mediante un ponte, o molo antico, che ha le volte per le quali passa l’acqua del mare di qua e di là, e il muro che ricopre la via la quale conduce allo scoglio, e alcune torri, come è in quello del Faro, ma assai più breve. Sopra il quale scoglio, che giace presso le mura della città poco più di un miglio, è posto un castello in quadro, molto minore di quello del Faro, ma simile, con le stanze dentro per li Giannizzeri e con la sua moschea, fabricato dall’istesso Caet Bei Soldano ; ed ha egli ancora alcuni pezzi di arteglieria commodi a’luoghi convenevoli per ferire i vascelli del porto, e il presidio di alquanti archibugieri Giannizzari col suo capo. Ivi presso è una chiesa di Coffi cristiani, ove sogliono andare a dire la Messa, e alla marina, vicino alle muraglie, sta la guardia de’Giudei gabellieri, né vi si puo andare, come neanco al Faro. Questo Castello risponde a quello del Faro per distanza di due miglia, spingendo in fuori più in mare, verso tramontana, il Faro. E ambidue, quasi braccia, assecurano il Faro e il porto di Alessandria da’nemici. Ma il picciolo castello viene ad esser fatto puitosto per bellezza ed ornamento che per bisogno, conciosiaché, come ho detto, non si puo entrare nel porto di Alessandria se non per il solo vado che sta presso il Garofalo, il quale è cosi al castello del Faro che basta per impedire l’entrata al nemico. Nel resto della marina, in linea dritta verso il castello picciolo, sono secche e sassi, né si puo, come è narrato, passarvi di sopra.
Questi due castelli rendono piacevole veduta percioché, mancandosi la piaggia nel mezzo in forma di luna, finisce in queste due punte, sopra le quali s’innalzano i due predetti castelli, e la città è loro di dietro, in verso ostro, situata quasi fra loro, senonché spinge più a levante, oltra il picciolo castello, fino alla Porta di Rosceto.
Al tempo antico stimo io che quello scoglio, ove dico stare il picciolo castello, si nomasse Antirodo, cioè al dirimpetto di Rodo isola, come dice Strabone, essendo appunto all’incontro di Rodi. Ivi Marcantonio Triumviro si fabrico una casa di solitudine, dopo che fu rotto a Santa Maura, insieme con Cleopatra, da Ottavio Cesare : e oggidi ancora vi appaiono i segni e le fondamenta di grande fabriche, le quali si distendevano fin sotto le mure della città, che toccano al presente il mare ; e vi erano alcune colonne le quali sono state levate via di là e a Costantinopoli condotte per le moschee.
Nel giro di questa piaggia non si puo smontare commodamente, ma bisogna farsi portare, overo, aspettando che l’onda ritorni, con prestezza saltare nel lito sul suolo. Ben vi è fondato un molo oltre il mezzo della piaggia, verso ponente, il quale è certo, per la sua piccolezza, indegno di quel luogo, rispetto alla fama e grandezza del luogo e del porto e al gran numero de’vascelli che ci capitano, e alcune fiate tanta è la quantità delle barche le quali in uno istesso tempo hanno da caricare e scaricare, che non vi capiscono, e si dura fattica ; ma ben si vede che, per le fondamenta, che già tempo soleva esser molto lungo.
Al dirimpetto di questo molo è una bella loggia di legname per ridotto de’gabellieri giudei, i quali soli tengono le gabelle del Gran Signore in tutto l’Egitto, in che sono diligenti e d’avantaggio tristi, ma per lo più si rovinano e finiscono la loro vita in povertà e in certa prigione posta nel castello del Cairo, detta in arabo Arcana.
[Descrizione delle case che sono fuori di Alessandria e del gran casamento degli Ebrei]
Ho detto que fra il mare e la città si allarga una gran pianura ; ora l’andero descrivendo.
Più adentro, verso la città, in detta pianura, è il luogo dove stanno tutti gli Ebrei, quasi alla turchesca, in caravarsan, overo fondaco. Oltre gli Ebrei vi alloggiano anco gli stranieri, Mori, Turchi e d’ogni nazione, con le mercanzie loro, e vi sono diversi magazzeni abasso, ma di sopra, nelle stanze migliori, abitano gli Ebrei, e fuori vi è il mercato delle cose da mangiare. Questo gran casamento, fatto in quadrato lungo, fu edificato da un Bassà per cavarne utile, ed ivi d’intorno sono assai case di Ebrei e di altri fabricate di nuovo. Credesi in poco tempo la città di Alessandria aversi a ridurre e transportare tutta in quel sito, percioché l’aere è buonissimo e non ha molto che vi sono moltiplicare assai le case, e vi stanzia il Sangiacco e quasi ogni personnaggio turco.
Dal molo adunque, quasi fin presso la muraglia della città, per un quarto di miglio ad ostro, tutta quella parte della pianura predetta è occupata da case nuovamente fatte, le quali giungono fino al porto vecchio, verso ponente (ma del molo, verso levante, in quella pianura non vi è casa alcuna fra la città e il mare) la quale pianura va a finire nell’istesse muraglie della città e parte libera. La libera è dal molo, a levante, fra le muraglie della città e il mare, ove non si vede altro che alcuni padiglioni di Beduini, o tende, che hanno sempre volta la porta, all’entrata loro, verso quella parte ove il vento non soffia, e stanno ivi con le loro femmine per servizio de quelli della città. La occupata, poi, comincia al molo sudetto e abbraccia quel luogo abitato e arriva al porto vecchio e alla prima porta del Faro e al principio della peninsula, di modo che la città resta per fronte. Oltra il molo predetto, lungo la marina, verso ponente, si fabricano le navi, e ivi presso è il luogo dell’arzanà vecchio dal quale si vede il fine del porto in verso otro, che è lungi dal lito dell’altro porto manco di mezzo miglio, riducendosi ivi al netto il terreno, in estremo stretto quanto ho detto, il quale stimo piega verso ponente e si va distendendo per una lingua di terra che pure alla destra prende alla marina il castello detto delle Lance. Sopra questa lengua, o peninsula, sono alcuni molini da vento al principio, ove è più grossa, ed una moschea chiamata dalli Franchi Belvedere. E poi, nel suo dorso sono piantati arbori assai e molte sepolture di Maomettani e qualche verdura, e al mezzo di lei, nella parte di dentro, cioè verso il porto vecchio, è un castello quadrato, fatto dell’istesso Caitbei, e ivi presso, ai lati, l’arzanà nuova, nel qual castello è l’arteglieria e presidio de’Giannizzari per guardia di quel porto. E questa peninsula è lunga forse due miglia al dirimpetto del fiume, della quale che termina in acuto, quasi lingua, è uno scoglio, lunghi da lei un tiro di archebugio, il quale fa la bocca prima e miglior del porto vecchio. E per un miglio più là, verso ostro, si trova la riviera di Barberia, che si dice da Tolomeo Marmarica, e sta a ponente e levante e serra da quella parte il porto vecchio di maniera che viene ad avere due bocche, l’una fra la punta della peninsula e lo scoglio, la quale è picciola e netta e fonda e buona, e l’altra più grande e peggiore, cioè dallo scoglio alla costa di Barberia. Il mare vi entra dentro da ponente e forma quel porto lungo d’intorno a due miglia e largo uno, terminando in giro verso il fine della muraglia della città e compiendo una stanza per li vascelli e piccioli, a meraviglia buona e grande e sicura, non gli dando noia vento altro che libeccio, overo garbino, ed è capace de ogni grande armata e de vascelli da carico, e si chiama il porto vecchio. Non permettono i Turchi che i vascelli de’Cristiani vi dieno fondo, ma è riservato per li maomettani, e vi stanzano il verso le galere disarmate nel lito che è presso l’arzanà, ove è partinente il castello sudetto. E vi è un altro castello nella piaggia e ultimo sino di questo porto, posto nelle muraglie della città, le quali finiscono apunto quasi sul mare. Il qual castello ha presidio di Giannizzari e arteglieria e risponde a quell’altro nuovo da me poco inanzi descritto, e chiamasi il Castello Vecchio. Questi due castelli sono per guardia del porto, né vi puo andare Cristiano alcuno che non sia del paese, né meno appresarsi a tiro di cannono, anzi, i Turchi e gli Arabi del paese avvisano i Franchi che non si accostino a quei luoghi, come anco fanno gli altri due castelli di quel porto.
Cosi la città di Alessandria ha due gran porti e quattro castelli che gli guardano. In quei porti sono del continovo molte navi, massimamente la state, veneziane, ragusee, genovesi, francesi, siciliane, navili dell’Arcipelago e altri vascelli de Constantinopoli e del Mare Negro. E quando vogliono partire, usano di farsi immurchiare fuori del porto da una di quelle galere della Guardia, donando al capitano, che si dice raizi, una veste di panno che vale d’intorno a quindici ducati corrienti. La Guardia di Alessandria suole essere di dieci galere, le quali tutte disarmano il verno e se riarmano la primavera, capitano delle quali è il Sangiacco e Governatore di Alessandria. Fra quest dieci galere della Guardia di Alessandria si contano le due, l’una che arma la terra a Roscetto e l’altra, di Damiata, che porta fano.
[Caso accaduto agli schiavi spaggnuoli che fuggirno con una galea d’Alessandria]
Quando io dettavo queste cose in Cairo, nella festa della Epifania, s’intese di Alessandria che, con l’occasione della partita di Saban Sangiacco di Alessandria e Capitano di quella Guardia, li schiavi cristiani, che vogavano le sue galere al numero di trecento, nel più spaggnuoli, si erano congiurati insieme di recuperare la loro libertà, come molte inanzi avevano fatto, nè mai menatolo ad effetto, per esser stati scoperti, e di occidere i guardiani turchi che li tenevano nel bagno, che cosi chiamano i Turchi le prigioni e la stanza dove serrano i miseri schiavi, le quali erano nell’arzanà, chiamate da’Latini ergastula. Posero ad effetto la deliberazione di prima notte, e, uccisi i guardiani e quanti Maomettani se gli fecero incontro, presero l’arzanà e ivi si fecero forti e, compartendo fra loro i servigi, in tre ore armorono di tutto punto la galera di un rais, che si trovava al Cairo, che era la migliore di tutte, difendendosi con sassi e con le fronde e con qualche altra arme tolta a quei Turchi nell’arzanà. E da certi vicini si erano mossi pigliando anco ivi armegi e biscotti e tutto cio che loro faceva mestieri per fornire la galera. Fatto questo, vi montorno sopra.
Ma, per esser già carica, non poteva star vicina al lito, onde bisogno allargarla. In questo tempo ando la voce alli castelli de cotale accidente e se udi tirare alcuni pezzi d’arteglieria, onde la galera si parti, e d’intorno a trecento uomini parte de’quali era stata messa alle guardie, per doversi imbarcare poi con lo schifo, remase nelle mani de’nemici, perciochè, con fretta montati nello schifo imorchiato dalla galera, e dando la strappata, la fune del rimurchio si ruppe, né potevano quelli della galera udire i gridi loro per la furia del vogare e del percuotere i remi nell’acqua al buio della notte. La mattina, essendosi discostato poco dal porto con lo schifo, furono ripresi dagli Arabi, che gli viddero, e rimenati nella cattività primiera, in più aspre catene. La galera non si vede più essendosi abbattuta in buon tempo. S’intese dapoi che arrivo alla costa dell’Isola di Creta, verso ostro, al castello detto Sfachia, ove furono ricevuti da quei valent’uomini e carezzati e aiutati dal proveditore di quel castello, il quale si chiamava Pietro Bollano, gentiluomo veneziano delle Colonie, il quale fu poi sbandito per cio. Ma egli ando a pregare il Santo Padre a Roma e ottenne il perdono dalla Serinissima Signoria mediante Sua Santità.
Partita poi, quella galera a gran pena arrivo salva ad Otranto, avendo sofferto dissagio di pane e di acqua.
Capo di quella azione fu un Portoghese. Non furono consapevoli più di quindici di loro al principio, e fu maneggiata con singolare secretezza e promossa e agevolata e solleciata grandemente da frate Vincenzo da Portogruaro, dell’Indie, di San Francesco, il quale gli aveva tutti confessati e communicati e incitati a questa fuga. Di che essendosi accorti i Turchi, l’andorno cercando con diligenza, poi, per farli poco piacere.
Ma egli se ne fuggi al Cairo, ove stette nascosto forse un mese in casa de un Cristiano Coffo.
[Disegno di Alessandria fatto sul luogo]
[Incomincia la descrizione d’Alessandria e dei luoghi circonvicini, paragonando il moderno con l’antico, e de’suoi porti, castelli, edifici, arzanà, Guardia de’Giannizzeri e delle galere e de’cavalieri delli Spai o Spacchi] Ma tornando alla prospettiva di Alessandria, dico che di prima giunta si mostrano questi castelli e la moltitudine delle case che ho detto essere in quella pianura e il gran casamento ove stanno gli Ebrei nella parte di sopra ; ma di sotto, nella corte e intorno ai portici, alloggiano Turchi, Mori, Arabi e altre genti che il passagio con le loro mercanzie vi capitano. E quando io vi entrai, viddi alcuni Turchi i quali dal Cairo avevano condotti molti uomini e femmine di Nubia per rivenderle in Anatolia e nel paese di là e in Costantinopoli, tenendosi ad uso di bestie in terra. Fra i due castelli, cioè del Faro e di quell’altro minore, sorge la città, la quale si distende da levante in ponente e oltre i due castelli, per modo che ella non è per linea dritta compresa fra loro e mostra di fuori, in quanto alle mura, una grande e maravigliosa apparenza di sè per l’altezza e grossezza loro, per la nuova forma delle porte e di tutta la fabrica delle sudette muraglie.
[Muraglia mirabile di Alessandria simile a quella di Costantinopoli e di Salonichi]
Sono le mura doppie con li suoi merli e torri grandi, spesse e distinte, con eguali spazi per lontananza l’una dall’altra, nelle quali torri erano già e sono ancora in essere di buonissime stanza già con le famiglie sue da’soldati mamalucchi, i quali facevano la guardia, compartite in modo che in ciascuna torre stava un capo de dieci uomini. E cosi tutto all’intorno quella città era fornita d’opportune custodie. E non solamente i Mamalucchi la guardavano, ma, al tempo del sospetto della guerra, vi facevano andare i Cristiani di Alessandria, suoi sudditi, a’quali erano consignate le poste ai merli, in ciascuno delli quali erano obligati la notte una lanterna accesa, gran copia delle quali lanterne si vede anco oggi nelle chiese di Cofti di Alessandria.
La forma di queste muraglie è fatta, apunto, come le mura di Costantinopoli e di Salonicche, che già si nomo Tesalonica, conciosiaché prima la forma è assai ben lunga, che già aveva il muro di fuori per ripa e riparo con li suoi merli ; ma ora si veggono quasi affatto cadute. Seguita poi il primo ordine di muraglia, alto grosso, che giace sopra la ripa di dentro della fossa predetta con le sue torri, grandi e spesso con li merli, e’suoi corridori atorno, larghi e commodi per caminarvi senza pericolo, con le sue scale per montare e scendere. La qual prima muraglia, quando io la viddi, era tutta fornita d’un’argene de sassi appoggiato a’merli, postovi per difesa dopo il conflitto de Curzolari, ove avevano a stare, al tempo de’Mamalucchi, li Cristiani Cofti per combattere. Oltra questa prima cinta di muraglia, per tanto intervallo di terreno quanto è larga la fossa, è fondato l’altro ordine, overo giro, di muro, con li suoi merli che guardavano, apunto, al derimpetto di quelli della ripa di fuori della fossa, con le sue torri più grandi e le stanze soprascritte, e con li corritori e con le sclae d’intorno, talché vi resta, fra un muro e l’altro, la strada larga, che divide e circonda cosi per quasi tutto il contenuto della città, fuori che per quella parte che io dissi esser le mura bagnate dal mare, nel qual luogo il mare serve loro per fossa, né vi è se non un ordine di mura. Queste muraglie sono tutte fabricate di pierre lavorate in quadro, non di mattoni, le quali pietre erano negli antichi edifici di Alessandria. Le torri e le scale, che sono del tutto abbandonate, vanno cadendo né si rinovano, in alcuna delle quali solevano già essere magazzini de’mercanti, ma ora sono stalle e alberghi di cornacchi e di altri augelli, e vi si veggono lupi e volpi ed è cosa pericolosa l’andarvi, percioché i Turchi con quella occasione apporrebbono che fossa spia, e si arebbe grande impaccio. Cosi quelle magnifiche e belle stanze e grandi sono ora disertate in tutto.
[Porte di Alessandria smisurate]
Il giro di Alessandria puo essere intorno a cinque miglia, di figura che non si puo brevemente scrivere, ma tiene dell’ovato, essendo la sua maggior lunghezza a levante e ponente, cioè della Porta di Roscetto fino al castello detto Vecchio, il quale dissi stare nell’ultima parte delle mura, alla spiaggia del porto vecchio ; e la sua larghezza da ostro in tramontana, cioè dalla Porta del Pepe, per distanza di un miglio, o poco più, fino alla Porta della Marina.
Nell’entrare della città per la Porta della Marina e delle due altre, del Pepe e di Roscetto, si vede in quelle porte una sformata grandezza, percioché le basi loro e gli architravi e le colonne che le sostengono sono, in lunghezza e larghezza, in altezzaa e in grossezza, molto maggiori dell’ordinario uso delle porte, e di finissima pietra tebaica di un pezzo solo, senz’altro lavoro che di quadro. E la piazza fra le porte è ampia e ha i volti altissimi.
L’ordine di quelle porte è tale : si entra, nella prima porta, in una piazza coperta di altissimi volti, alla destra, è l’altra porta, che mena fra le due muraglie, e alla sinistra, è la porta che parimente conduce nella strada fra le due muraglie, e a fronte la quarta porta che va nella città, e per tutto, ove sono porte maestre, il sito sta a questo modo, fuori che alla Porta della Marina, ove non è porta, alla sinistra, per non vi essere doppia muraglia, ma semplice, toccando la marina tutta quella parte della muraglia verso levante, finché poi, a dirimpetto del picciolo castello, si discosta dal mare inverso terra, e ivi si fa doppia, ove è anco una picciola porta, che esce alla marina, serrata e murata, e un’altra porta, somigliantemente, è fra questa e la porta maestra della Marina, ove è la Dogana, che rade volte sta aperta. A queste porte maestre non sta guardia de uomini armati, ma alcuni Alessandrini che aprono e serrano le porte con alcune gran chiavi di legno, e i doganieri giudei i quali cercano con ogni diligenza in tutte le bisaccie o sacchi o altro che passano dentro e fuori, ed anco nelle propie persone, ma vengono spesse volte ingannati, come fu allora che i quelle sporte furono portate sacre ossa di San Marco, dicendo quei che le portavano esser « granzis », che in quella lingua carne di porco che essi hanno a schifo.
Si puo dire che la città di Alessandria abbia nell’ovato suo quattro porte maestre, situate verso li quattro angoli principali della terra, secondo i quattro venti, levante, ponente, ostro, tramontana, tenendo la sua lunghezza a ponente e levante, e la larghezza per l’altro verso, in modo che la Porta di Roscetto stia a levante e quella del Castello Vecchio a ponente, al dirimpetto l’una all’altra, per linea dritta e per via larga e principale e nel piu abitate e piena di gente e di edefici e moschee. Vera cosa è che la porta del Castello Vecchio è piccola né serve ad altro che per uscire al porto vecchio a qualli del presidio, e ora intendo esser murata. Ma la Porta della Marina e quella del Pepe, cosi detta percioché i camelli carichi di spezierie, che si conducono per la fossa del Nilo appresso ad Alessandria, entrano per lei e non per altra, e di là, poi, su i camelli portano alla città, si rispondono al dirimpetto similmente l’una dell’altra, se non vi fossero traposte alcune case e cert’altre fabriche che lo rompono.
Narra Srabone che l’antica Alessandria era compartita in due strade maestre che si tagliavano in croce, onde si puo credere che coloro quali fanno renovare le muraglie della città istessa abbino ritenuto la forma primiera, percioché si vede espresso oggi ancora quella gran croce di strade, ché tutte l’altre vie di quella città sono parallele a quelle due, incrociandole fra loro secondo il primo disegno datole da Alessandro il Grande che la fabrico dalli fondamenti. E scrive le istesso Strabone che inverso ponente si distedeva questa città fino oltra fossa detta Calis, che porta l’acque del Nilo in Alessandria nel lato che è verso ponente. Ma, al tempo dell’acrescimento del fiume, le fosse della città sono tutte piene d’acqua torbida del Nilo.
Al presente non si conosce da lato alcuno, presso le mura, segno o fondamento alcuno del quale si possa argomentare ivi esser stata parte della città.
Questa è la faccia di Alessandria nel primo incontro per difuori. Ma di dentro è cosa degna di compassione a vederla, essendo afatto rovinata nè parte alcune ritenendo in sé né sembianza della gloria antica e della grandezza de’miracolosi edefici de’quali e de tutta la fabrica della città sono pieni i scrittori greci e latini.
Or veniamo al di dentro.
Entrando per la Porta della Marina l’uomo si rempie di meraviglia veggendo quelle amplissime porte e di forma nuova alle genti di Europa, le quali, con tutte le muraglie, furono, al mio parete, fabricate dagli Imperatori Greci, quantunque non appaia memoria alcuna de cio, né lettere greche si veggono in tutta quella città. Poco lungi della porta, tra molte rovine, é un bellissimo bagno, fabricato già da Sinan Pascià quando era Governatore dell’Egitto. Alla sinistra è la Dogana, ove si spande un gran cortile e un coperto, ove serbano le mercanzie. E nelle mura della città sono torri e stanze buonissime. Si va poi in strada detta Bezaro ; ché è stretta, torta e oscura per esser coperta di tavole e di stuore. In quella strada si vende e si compra ogni sorte di mercanzie che si trova in Alessandria, ed è un publico mercato e vi abitano i Franchi nelli suoi fondachi, cioè nelli due primi fondachi, il grande e il piccolo. [Consoli de’mercanti di Alessandria] L’uno vicino all’altro stanzano i mercanti col suo vice Consolo, e vi soleva anco abitare il Consolo, ma ora fa residenzia in Cairo. Questi due fondachi sono commodi, e anco molti magazzini e assai stanze buone e appartamenti onorevoli, e hanno di intorno le muraglie alte. Al fondaco piccolo, per esser nel cuore del Bazaro, si riducono li mercanti a negoziare e trafficare le cose loro. Vi è il fondaco de’Genovesi e quello de’Ragusei ; e i Ragusei hanno il suo Consolo che veste di porpora e di violato, come fa il Veneziano. Vi è il gran fondaco della nazione francese fuori del Bazaro sudetto, col suo Consolo, il quale è il maggiore e piu stimato de tutti gli altri Consoli, che similmente veste di roscio, il quale non è da un tempo in qua creato dal Re di Francia, ma da una Madama francese, la quale, per meriti, possiede quella autorità di fare il Consolo di Alessandria, traendone molto utile.
Tutti questi Consoli tengono due Giannizzeri e molti Dragomanni, che vestono di violato, cioè interpreti della lingua turchesca nell’italiana, tratandosi di affari tutti in lingua italiana, e il Dragomanni poi riferiscono alli Turchi in lingua turchesca, come si costuma anco in Costantinopoli che gli Ambasciatori delli Imperatori, del Re di Francia, delli Signori Veneziani e de’altri prencipi negoziano col Gran Signore e con il Bascià in italiano. Questo privilegio ha la nostra favella. Hanno i consoli cura delli mercanti, delle mercanzie e de’vascelli, ciascuno della sua particolar nazione.
Il Consolo de’Veneziani, si come ho detto, soleva già stare in Alessandria, e ora abita al Cairo e tiene il suo Dragomanno e due Giannizzeri, oltra i due Dragomanni e due Giannizzeri che tiene in Alessandria, il medico, il barbiere, il capellano e un cavallo per la sua persona e due asini per lo Dragomanno e per l’uso di casa, e veste sempre di rosato.
Questi Consoli sono pagati, con tutti gli altri del suo servizio, delli denari che si cavano delle mercanzie che vanno e vangono a tanto per cento ; e, piu mettono, alcuna volta, sopra la mercanzia qualche gravezza per mantenere le gravi spese. Quello di Francia guadagna assai, percioché, essendo il porto di Alessandria libero e sicuro ad ogni nazione, molti si fanno Francesi e passano sotto la protezione di quel Consolo, che, senza lui, non si porrebbero a rischio, come Fiorentini, Genovesi, Messinesi, Napolitani ed altri popoli soggetti al Re di Spagna e ad altri prencipi, che trafficano in Egitto, (perchè) nemeci dell’Ottomano. E non ha molto che soleva stanziare in Alessandria il Consolo di Barcellona.
Già tempo i mercati e baratti solevano farsi in Alessandria e i mercatanti vi albergavano, onde era molto frequentata quella città. Ma ora i negozi sono ridotti al Cairo e i mercanti portano le ronne loro e li danari in quella città, e cosi, a poco a poco, rimane abbandonata Alessandria, tale che si crede col tempo non esserve per abitare altri che i marinari. Il venerdi si serrano tutti i fondachi dei Franchi in Alessandria mentre che per due ore, sul mezzo giorno, fanno l’orazione li Maomettani ? Né sarebe senza perciolo il lasciarsi trovare fuori a quell’ora, perché dicono trarsi dalle profezie loro dove esser presa la città di Alessandria dalli Franchi un giorno di venerdi. Serrato anco ogni fondaco la notte ; e si apre poi alla dimane, tenendo le chiavi i Turchi, avendo cio procurato i Franchi stessi per causa de’ladri, onde ogni notte si fanno le guardie con diligenza in ciascuno fondaco dalli Alessandrini maomettani pagati dalli mercanti. Alcuna volta è intervenuto che i ladri hanno di notte scalate le mura, overo nelle cisterne sotto terra penetrato, fin dentro li fondachi, e uccisi e rubbati, anco a viva forza, quelli che li difendevano.
Ciascuno mercante puo stanziare nel fondaco della sua nazione senza pagare nulla della sua stanze ed ha, secondo la condizione sua, stanza buona, dando solo il diritto che riceve la mercanzia, che i Veneziani chiamano cottimo.
[Chiesa di San Marco e luogo dov’era sepolto e fu rubato]
In capo a questa strada detta detto Bazaro è una gran porta, e oltra quella porta il fondaco de Francia, che è il maggiore e il più onorato de tutti. Andando più inanzi, oltra il fondaco sudetto, si entra nelle rovine della città chiamate Carabe degli Alessandrini, che sono le antiche case cadute fino a’ fondamenti e ridotte in monti.
E caminando per una lingua via, lasciando a sinistra, verso tramontana, le mura, si trova per quelle rovine la chiesa di San Marco Evangelista, piccola e oscura, povera e mal tenuta, officiata da Cristiani Copti, [Coffi, e loro religione] i quali usano de dir la Messa loro in lingua caldea, che ha trentaquattro caratteri, la maggior parte de’quali sono greci, talché è chiaro essi aver tolte le sue lettere dalli Caldei. Ed io leggevo quasi tutte le parole de’loro libri, de che essi ne prendevano gran meraviglia. Costumano leggere l’Evangelio prima in caldeo e poi in arabo, come fanno i greci, ancora che primieramente lo recitano in greco e poi in arabo, mostrando in quella chiesa il luogo dove fu sepellito il corpo di San Marco, il quale già più di settecento anni fu con industria tolto di là e portato a Venezia, ove dal Senato gli fu edificata quella richissima chiesa, e lo fecero protettore della città.
Ogni volta che i Copti celebrano la Messa, cantano alcuni deputati asaissime volte alleluia, battendo con certi bastoni in alcune picciole tavole che tengono in mano e mandando fuori suono di allegrezza artificiosamente e dicendo il « Pax vobis ». Il più giovine di loro va toccando la mano a tutto il popolo che è alla Messa. E nell’entrare in chiesa lasciando fuori le scarpe e, dopo la consecrazione del pane, ne danno un pezzo non sacrificato a quelli che sono in chiesa, come fanno anco i Greci e i Francesi, e nelle preghiere pregano per il Papa nostro e fanno professione di essere della religione istessa che il Re della grande Etiopia, il quale si dice Preteianni, ed esso lo nominano, cioè, Re ed Imperatore della Abasia.
Più oltre di questa chiesa sono alcune case abitate, quasi in quartiero separato dalli sudetti Copti e da alcuni pochi Greci e da qualche Cipriotto e da quelli Franchi li quali non vogliono stare nelli fondachi.
[Obelischi d’Alessandria]
Presso a questo luogo, accosto le mura bagnate dal mare, sta ancora in piedi un obelisco, overo aguglia scolpita tutta di lettere antiche egizie, alla sembianza di quella che si vede in Roma nella Piazza di San Macuto e di quella sorte di pierra medesima tebaica, granita rossa, ma bene molto più alta e più grossa, al parer mio, di quella di Roma, che si vede dietro la chiesa di San Pietro, ercioché, quantunque ella sia alquanto sotterrata e larga, per lato, dieci spanne di uomo, col primo nodo del dito grosso per gionta. Ivi presso ne giace un’altra, della istessa grandezza, distesa in terra, rotta e nelle rovine quasi sepolta, ove è una gran piazza e una conserva di acqua antica, che non si adopra, con due ordini di colonne. Ed è cosa mirabile a vedere, per la qual cosa, forse, potrebbesi con ragione dire ivi essere il sito ove giacea lo Ipodromo da Strabone scritto.
[Descrizione del Patriarcato ch’è fatto moschea]
Per un’altra strada, paralella a questa che io dico stare la chiesa di San Marco, si vede il tempio bellissimo e ornatissimo di colonne diverse, finissime, il quale al tempo de’Cristiani era il Patriarcato, fabricato in forma quadrata, scoperto nel mezzo e piantato da alberi posti in striglia. Ha d’intorno le sue belle volte sostenute da colonne e le sue loggie, ed ognuna dai lati ha più porte. Non vi puo entrar Cristiano alcuno, neanco apena ve si puo fermare a mirarlo. Ora è la principal moschea di Alessandria, dalla quale tutte l’altre moschee attendono il segno del chiamare il popolo all’orazione, cominciando il Talismano di quella e spandendo una certa bandiera quadra sopra la torre che era campanile –dapoi seguitano i Talismani dell’altre moschee, -ritenendo al presente ancora il primo luogo.
Oltre la chiesa sudetta, più ad ostro, si trova la strada principale di Alessandria, che va alla Porta di Roscetto, che è paralella con l’altre due da me ricordate di sopra, secondo che io ho descritto tutta la città essere distinta in vie le quali, al dritto incroccichiandosi, sono tra loro paralelle, cioè quelle di levante a ponente con la strada maestra dalla Porta di Roscetto al Castel Vecchio, e quelle da ostro a tramontana con la via che va dalla Porta del Pepe a quella della Marina. Vi sono altre chiese de’Cristiani Cofti e greci, come Santo Saba, residenza del Patriarca delli Greci, ove i Franchi hanno uno altare e luogo, nella chiesa, per sotterrare i morti, il qual Patriarca de’Greci avendo fatto fabricare presso Santo Saba il monastero per stanza de’Caloieri e sua, venne voglia a certi Macomettani di Alessandria di dire che esso, sotto specie di monasterio, il Patriarca aveva fatto una fortezza e che voleva mettervi delle arteglierie. Inde si levo il popolo a furore e, se non che il Console di Francia e Viceconsolo della nazione di Venezia ve si interposero, quella fabrica tutta atterrata e i poveri Caloieri ammazzati, tanta è l’invidia che portano quelle genti a’Cristiani.
[Pozzi e conserve di acqua di Alessandria mirabili]
Cosa meravigliosa in Alessandria è che tutta la città di sotto è vota, fuori che le fondamenta degli edefici che sono in tierra, e sta sopra le volte e tutte le colonne, nelle quali volte e pozze si conserva l’acqua, percioché, non nascendo acqua buona da sé in tutta quella contrada, per esser il fondo del terreno salso e che produce del salnitro assai, [Salnitro assaissimo in Egitto per far polvere d’artiglieria] anzi è tutta salnitro, si come è anco tutto l’Egitto ove non bagna il Nilo, talché non manca materia di comporre polvere d’artiglieria in copia, per dir cosi, infinita, bisogno di fornire la città di assaissime camere o pozzi per conservar l’acqua, onde in publico se ne vengono molte e in privato ogni casa ne ha più di una, accioché tanta gente, quanta era già in quella amplissima città, non patisse d’acqua, la quale, secondo la sentenza di Pindaro, è cosi ottima, e anco a fine di poter raccogliere l’acqua nova, torbida, che non si puo bere se non purgata dopo molti di nelle sue deputate conserve, e averne dell’altre piene d’acqua vecchia, si che, come ho detto, fu necessario che tutto il sotto di quella città fosse pozzi e conserve di acqua. E chi non ha in casa queste conserve, patisce grandemente d’aprile, di maggio e tutto il resto del tempo, fino al mese di novembre, percioché l’acqua cominciano a sentire di fango e a non essere cosi chiare, la qual cosa fu notata da quello autore il qual scrisse la guerra Alessandrina fatta dal Divo Cesare, fosse o Hirtio overo Oppio, in che si puo considerare gran diligenza aver usato Alessandro Magno poiché, essendo affatto il rimanente degli altri edefici, e grandi e piccioli, ridotti a niente, le cisterne sole siano restate e servono al presente ancora, parendo fatte di poco tempo. L’architettura loro è tale : sono le volte sue profonde tre o quattro passi, di cinque piedi di misura, fabricate di pietra lavorata in quadro, non di mattoni, e incrostate in fondo di quella istessa materia che sono anco a vedere gli antichi acquedotti di Roma, fatta credo io di mattoni pesti con altre cose dentro, perché rosseggia e ve si discerne espresso il mattone pesto.
Alcune cisterne sono molto grandi e profonde, con due ordini grandi di colonne, l’uno sopra l’altro, e distinte e compartite in quattro quadri e più, e in esse agevolmente si discende per alcuni buchi tondi, quasi pozzi, quali nel giro hanno le pietre cavate come scaglioni, per mettervi dentro i piedi e le mani. Scesi a basso, si vede la gran piazza e il cielo coperto incrostato nel modo che ho detto.
[Fossa del Nilo che dà l’acqua ad Alessandria]
Molte sono andate in disuso, si perché, essendo mancato il numero del popolo, non bisognano, e si perche, non avendo nettate ogni anno, sono turati i canali, e solamente da poco tempo in qua, per avviso d’alcuni Ebrei, hanno cominciato a nettare le cisterne e il canali. Un’altra sorte di cisterne si vede acanto a queste grandi e, per dire cosi, maestre, le quali sono minori e fatte per conservare l’acqua più netta in questa guisa.
Passa (come appresso si dirà apieno) la fossa del Nilo vicino alla città due miglia verso ostro, correndo per linea paralella alla città, snonché, nel fine, piega verso le mura e mette nella fossa delle muraglie, la qual fossa del Nilo tiene nella ripa sua, che guarda verso Alessandria, alcune porte fatte di muro con gli usci suoi di ferro, per le quali porte, al tempo dell’accrescimento del Nilo, l’acqua entra e, per diversi condotti fabricati sotto terra in volta e incrostati come le cisterne e posti nel lungo della ripa in siti diversi, con li suoi spiragli di sopra, corre verso la muraglia della città ed a’suoi luoghi sotto le fondamenta delle muraglie, e per loro si comparte per le cisterne grandi con arteficio raro, andando per li suoi rami e canali disposti per tutta la città, per li quali rami e canali, quasi per vie, che sono alcuni che con lumi vi sanno andare. E riescono in questi grande conserve di acque e sono governati in questo modo questi canali che, nel principio dell’accrescimento del fiume, non si aprono le porte, ma, a fine che la più sporca acqua se ne vada, si lascia scorrere alcuni giorni. Purgata che ella è, in parte aprono le porte, e l’acqua corre a vestire le cisterne. Quando poi cala l’acqua del Nilo, cala anco l’acqua di quelle cisterne e ritorna nella fossa che si dice Calis. E quando si beve di quell’acqua cosi torbida, cagiona molte malattie.
Piene che sono le cisterne maggiori, cavano da loro l’acqua per via di certe ruote grandi fornite tutte ad intorno della sua circonferenza di Boccali col collo lungo e istretto e voltate da buoi, le quali sono dagli Arabi nomate « sachie », onde forsi depende la parola spagonla « sachar », cioè « cavare ». Ma li Greci le chiamano « aleatis ». E ne ho io veduto in Oriente e in Spagna e per tutto dove si ha scarsità d’acqua, nomandosi in Spagna « anovè ».
Cavano dico l’acqua mediante quelle ruote dalle cisterne grandi e la ripongono per via de’canali nelle piccole e, sebene queste paiono congionte con le grandi, tuttavia sono distinte da muraglie, siché l’acqua dell’una non passa nell’altra, e sono di fondo separato ; e cio fanno a fine che l’acqua meglio si purghi e si mantegna.
E si vede, in molti luoghi, la gran cisterna di larga bocca, con molte altre piccole vicine, quasi figlie, le quali tengono dalla grande l’acqua separata, il che fu necessario, come si è detto, per conservazione dell’acqua nel tempo dell’accrescimento del Nilo. E non solo in publico si veggono queste cisterni grandi e piccole, ma ogni casa ne ha molte ; e in ciascuna, finalmente, si entra per certe scale intagliate nelle pareti loro.
I sassi per fare queste cisterne e per fabricare le case si prendevano su la riva del mare presso la città due miglia, ove si veggono al presente le caverne e segni di cio e il villaggio detto Ramole, cioè arena o sabbione, per esservi monti d’arena ammassatavi dalli venti. E ivi appresso è un altro villaggio detto Come La Fia, abitato nel più da Giudei, per causa dell’aere buono, ove se retirano tutti tempo della pestilenza, talché prima, verso levante, si trova il villaggio Come La Fia e, poi, Ramole, nel quale si puo credere per molte congietture essere già stata la città di Necropoli, ove Cesare Augusto vinse l’ultima volta Marcoantonio e lo condusse a darsi per se stesso ma morte.
In quel sabbione stanno molti pozzi di buon’acqua nascente : vi sorgono giardini pieni de frutti : melloni, fichi, uva e simili, e si veggono vestigi de grandissimi edefici e appare l’acquedotto antico e li manifesti segni della fossa Canobica su la strada di che favella tanto Strabone. La città di Alessandria, in generale, è abitata in tre luoghi separati l’uno dall’altro. Nel primo, ove è il Bazzaro, cioè la strada del trafico e del mercato e del ridotto de’mercanti, e i fondachi tutti, fuori che quello di Francia, sono nella istessa via. [Nazareno nome rimaso a’Cristiani] Nel secondo, ove stanno i Cristiani Cofti e li Greci e alcuni Franchi, i quali Cofti se dicono nostrani, cioè Nazareni, col quale nome gli Arabi chiamano i Cristiani, essendo Nostro Signore Giesù Cristo allevato in Nazzareth. E il Giudeo che era meco chiamavano Givit, cioè Giudeo ; e cosi i Turchi nominano il Giudeo Chifut. Il terzo loco abitato di Alessandria è dalla Porta di Roscetto fin quasi al mezzo della lunghezza della città, e vi sono molte buone case e moschee e altri edefici e la più bella parte di tutta la città, su la quale strada, di qua e di là, stanno ancora in piedi, vicino al Patriarcato, molte colonne grandi, come della piazza di San Marco, e dell’istessa sorte di pietra, piantate in striglia.
[Segni del Gimnasio e della Libraria di Tolomeo]
Dicono gli Alessandrini che quell’ordine di colonne seguita fino alla Porta di Roscetto, ma io non ho che affermare se forse ivi non fosse stato alcuno delli palaggi reali fabricati dalli Re Tolomei o, per aventura, il sito del Gimnasio overo Biblioteca o Libraria edificata dal secondo Tolomeo, detto Filadelfo, nel quale fama che ragunasse tanti libri e che facesse tradurre di ebreo in greco tutti i volumi delle Sacre Lettere, i quali in greco si chiamano « biblia » per eccellenza, cioè libri, la quale Libraria poi arse tutta al tempo del Divo Cesare mentre che egli in Alessandria, dopo la porte di Pompeo, guerregiava col Re ultimo Tolomeo. Sono, pero avanti, verso ponente, nella strada istessa, altre colonne della pietra medisima, minori. E il restante della città è quasi tutto rovinato e abbandonato, senonché, verso la Porta del Pepe, sono alcune poche case ; e il Bagno è appresso al Castel Vecchio. Né si vede altro che monti di rovine e case disabitate e si conosce espresso gli edefici antichi esser stati fabricati di pietre, senza legnami, e li tetti e coperti fatti in volta. Ma quella pietra è cosi tenera che i venti di ostro e di terra, che sono caldi e secchi, la rodono e consumano, né vi possono durate e restano quelle pietre forate e ridotte in polvere.
E quando cade una casa, più non si rinova, talché quell’amplissima città, a poco, se ridurrà al niente. Nella città sorgono quattro gran colli, i quali sono non naturali ma fatti dal portarvi per tanti secoli le immondizie delle case e il terreno e delle altre materie che da’ fondamenti si cavano dalle fabriche e dalle rovine sue, e le spazzature e la terra che, nettandosi le cisterne, traevasi fuori, le quali tutte cose, in processo di tempo ammassate insieme, hanno ben pottuto inalzare quelli quattro monti, come si vede, a Roma, per tal cagione essere accresciuto a tanta altezza il monte detto di Testaccio.
Il primo di questi monti, apunto, è chiamato dalli Veneziani il monte delle Scovazze, cioè spazzature. È situato al dirimpetto del molo del porto e s’erge in forma di piramide, nel colmo del quale è posta una torretta, dalla quale si scorge, di lontano, il mare. Ivi, quando si scuopre qualche vascello in mare, piantano gli Alessandrini una piccola bandiera per darne segno alli mercanti. E se sono più, spiegano tante bandiere quanti sono vascelli. Di là si riconosce apieno tutto il sito di Alessandria, ma non vi si puo andare senza rischio, vietandolo i Turchi. Nondimeno, con l’occasione della venuta di qualche nave, i Franchi vi montano. Gli altri tre monti questa medisima qualità sono posti a ponente della città. Vi sono molti giardini con erbaggi e frutti e melloni, buoni secondo le stagioni, e sopratutto vi sono assaissimi carcioffi, o artichiocchi che si chiamano, de’quali se ne mandano anco al Cairo. Vi sono molti bagni commodi e belli e servono benissimo gli Alessandrini, e si paga poco. Si macina il grano. Sono li molini girati da buoi e da cavalli, non solo in Alessandria, ma in tutto l’Egitto non avendo ingegno da farne da vento o sopra i fiumi.
Volano di continovo sopra quella città infiniti augelli, come nibi e tortore e altri, non dando loro noia li Maomettani. Ma i Franchi con le balestre da balotte ne amazzano assai.
[Artificio notabile de’suoli o selicati delle case di Alessandria]
Veggonsi per le case abitate e disabitate molti marmi e pietre de colori diversi e lavorate in quadro, in tondo, in stella e in altre forme, con cui componevano con singolare maestria i suoli e i pavimenti delle case, e incrostavano i muri, quei buoni antichi, opera veramente maravigliosa si per lo lavoro e commissura di quelle pietre ben lavorate, come per la qualità ed eccellenza loro e per la diversità de’colori. E vi ha qualche casa nella quale è rimaso intero cotale edeficio e si vede compiuta l’opera e gli spazzi e pavimenti forniti. Ora quell’arte è affatto perduta, nè più sanno farne di nuovo, ma tengono ben tanto giudicio che commettono insieme i pezzi trasportandoli da a loco e togliendo tutto un suolo di una casa, commettendolo nell’altra, si come ho veduto io che di una casa vecchia avevano levato un bellissimo pavimento e lo portavano al Cairo per servirsene in una casa nuova. I marmi con vene negre dentro portavano in Alessandria dall’Isola di Paro, ove nasceva anco il bianchissimo marmo, e più dall’Isola che giace nella Propontide, che si dice oggi il Mare di Costantinopoli, nomata oggi di Marmara, nella quale sono montagne di marmo venato nero, di cui già era incrostada la chiesa di Santa Soffia di Costantinopoli ; e molti pezzi se ne veggono, toldi di là, nella chiesa di San Marco di Venezia. Ma le rosse pietre e di altri colori e le nere, simile a quelle che si nomano di tocco, e li porfidi si conducono giù per il Nilo, parte di Etiopia, detta oggi Abasia, e parte della Tebaida, che si dice Sait, ove dicono oggi vedersi ancora li monti de tali pietre e le caverne ove tante se non state cavate.
Al presente tutte le belle cose di Alessandria si portano al Cairo, ove, da poco tempo in qua, si veggono assaissimi di questi lavori e nelle case e nelle moschee, essendo cresciuto il Cairo in tanta grandezza per le rovine di Alessandria e per la residenzia delli Soldani e per le gran commodità del fabbricare.
Le case di Alessandria sono, nel più, di forma quadrata lunga, con le sue cisterne dentro. E hanno le spazzo composto di finissime pietre, come ho detto. Il lume hanno di sopra, con un pertugio che, appunto, è nel mezzo del tetto ; e tutte sono di terra. Non hanno finestre, o molto piccole. I letti stanno d’intorno a questo quadrato, in certi nicchi ; e non hanno scale, o piccole, e le porte piccole, strette e basse e l’entrata torta e buia, senz’ordine o architettura.
Degli antichi edefici non si vede nulla, di modo che, lasciando l’antichissima Troia e Ninive e Babilonia e Cartagine e Atene e Lacedemone e qualche altra, non stimo che vi sia città alcuna più distrutta, rispetto alla sua fama, di Alessandria.
[Popolo di Alessandria]
Questa città è abitata da Alessandrini, Maomettani e da Turchi, i quali vi stanno per guardia e per negozi, e da alcuni pochi Cristiani Cofti e Greci e da assai Giudei, i quali stanno fuor della Porta della Marina, e dalli Franchi mercatanti. [Monete di Alessandria] Si usa moneta di varie sorte. La moneta di loro si chiama « sultano » e pesa quanto il ducato zecchino veneziano ed è di cosi fino oro e vale 45 maideni di quella moneta di argento, il qual maideno è la terza parte di un giulio o di un marcello veneziano, overo quattro soldi veneziani ; e questi sultanini non hanno immagini o figure di sorte alcuna, ma lettere che, nel più, dicono il nome del Signore de’Turchi che allora regna, come Sultan Selim. Aam significando quell’Aam in lingua turchesca tartara, Imperatore.
La seconda sorte di monete è il maideno, che, come ho detto, vale quattro soldi veneziani. Vi è poi un’altra sorte di monete, chiamata da loro foller, cosi dechiara li sui da « follis » esser stata sorte di moneta, e in Creta chiamarsi le medaglie in quella loro lingua foller, che è di rame, sei de’quali fanno un maideno, che si chiamano foller grandi. Vi è un’altra maniera di questi folleri, de’quali dodici fanno un maideno ; e la terza sorte, che sono come bagatti veneziani, de’quali 48 fanno il maideno.
Questo sono le monete del paese. Si vede anco qualche seriffo battuto alla Mecca, ma ora non si coniano più monete a Mecca dalli Signori Seriffi, ma dall’Ottomano che n’è signore. Le monete forestiere, poi, sono li scudi, che corrono assai con guadagno, i ducati d’argento di Venezia, con guadano de un maideno. Ma le giustine non vagliono se non con perdita, né si spendono questi lironi nuovi per nulla, né le monete nuove di Venezia, come le gazette. L’altre monete vecchie de’Veneziani passano con guadano. Sono in molta stima tutti i reali di Spagna e di Napoli e di Sicilia, e i testoni francesi, de’quali tutti va gran quantità in quei paesi per comprarne speziarie e mercanzie.
Sono quelle nazioni di Alessandria piene di frauda e ingannatrici e ingarbugliano e sempre, di mercato fatto, ritengono qualche cosa.
Vi è assai vino, e si vende due scudi e manco il barile, e viene portato da Provenza, da Napoli, da Sicilia, da Candia, da Rodi, da Cipro.
Dal Monte Libano vengono condotti i frutti di Attalia, che si dice Satalia, come mele, pome, uve, prune, melgranate, e anco di queste alcuna volta di Sitia, terra della Isola di Creta, e della uva, la quale è molto amata da quelle genti ; e vi portano anco del mele. L’oglio hanno da Barberia e il butiro da quella parte che si appellava Cerenaica ; e nell’istessa Alessandria e ivi d’intorno si fa butiro assai. Sono gli uomini di Alessandria accorti affatto e pratichi del mondo, e, quando vi capita un uomo nuovo, subito sanno di che nazione è e che va facendo, e parlano molte lingue.
[Giardini fuori d’Alessandria]
Uscendo fuori della Porta di Roscetto, si trovano le saline, copiosissime di sale bianco, e, piegando alla destra verso ostro, si va alli giardini, che sono molti e grandi e abondanti de frutti e di erbaggi, secondo la stagione, posti ad ambedue le rive della fossa per molte miglia si fattamente che di lunge pare un perpetuo bosco di palme e di altri alberi, come aranci, fichi, limoni, cedri di Sebertia di Carie e di sicomori e di altri alberi fruttiferi.
A questi giardini vanno spesso i mercanti a diporto e, con le loro reti e balestre da ballotte, alla caccia delle tortore e dei tordi e di altri augelli, de’quali è gran copia, massimamente il verno, allora che spira il vento di garbino che dice anco libecchio, cioè di Libia, i quali menano la pioggia e grandissima copia di tordi, che si ingrossano con li frutti delle palme chiamanti dattali, e sono tanto caldi di stomaco che, come i struzzi, inteneriscono anco il nocciolo suo. Ma le tortore sono magre e dure. In tutto l’Egitto si pigliano anco il mese di settembre, con le paine, assaissimi augelli grossi affatto, i quali sono di passaggio dell’Europa all’Africa, ma non sono cosi buoni come in Cippro, né sani, ma bene della stessa maniera, come beccafichi, pettirossi, lusignoli, capinegre e altri che noi chiamamo ucelli di uvetta, e ve ne è in tanta gran copia che si insalano e si vendono a buona derrata.
Alle ripe de questa fossa sono molti casamenti, fabricati già dalli Signori Ciracassi, o Mamalucchi che si chiamano, i quali solevano essere commodi e magnifichi e di gran piacere, ma ora vanno a rovina, mancati i padroni loro, né trovandosi chi le rinove e abiti. Pure vi stanno alcuni villani, a coltivare gli orti. E io vi sono andato con li mercanti veneziani a desinare sotto quell’ombre e fra quegli alberi sempre verdi, facendosi alcune volte il desinare, in quelle case mezze cadute, sotto alcune belle logie che guardano sopra la fossa nella quale di novembre, non corre più, ma vi resta dentro, l’acqua per tutto, come in stagno. Mangiando, surgono sopra l’acqua i pesci a pigliarsi il pane che se gli getta, li quali sono di nova forma rispetto alli nostri di qua, con certe guancie lunghe, quasi mustacci, che non sono buoni a mangiare.
Sempre sono per quei giardini femine a lavorare che si dicono Baduine, le quali, per un maideno, cantano, e danzano, e fanno ogni cosa, purché si possano scantonare, e mostrano il suo dinanzi e il suo di dietro senza vergogna.
Si adacquano quei giardini con fatica de’buoi, i quali levano su l’acque del fiume raccolte in grande cisterne.
E si vedono assai fondamenta e rovine di fabriche antiche, di modo che si puo credere, al tempo antico, esservi stati in tutto quel tratto bellissimi edefici, orti e altre cose dilettose.
Non lascio qui di ricordare che in quei giardini sono molte erbe, le quali, ogni anno il verno, si sfrondano né di loro che la radice sotto terra rimane, come il mirasole catoprezia, che si dice la magiorana, e altre ; ma ivi sono alcuni arbori assai grossi, ed è chiaro che, nell’Indie, anco il bambagio nasce negli alberi.
[Descrizione della fossa del Nilo che conduce l’acqua in Alessandria]
Ne ho molte volte fatta menzione della fossa che conduce l’acqua del Nilo alla città di Alessandria, onde sarà forse necessario, per notizia di quello che in qui si è detto che si ha da narrare, descriverla brevemente.
Il fiume Nilo si parte in due rami principali, lontani dal Cairo sedici miglia, l’uno che va alla destra, verso Damiata, e l’altro alla sinistra, verso Rosceto, e formano Il Delta, cosi nominato dagli Antichi, del quale si tratterà poi. Lontano dalla foce di questo ramo sinistro di Roscetto forse trenta miglia, sotto il villaggio detto Fua, comincia la fossa, o rivo, che porta l’acqua in Alessandria, veggendosi ivi, alla boca, segno di fabriche antiche per mantenere la ripa del fiume e agevolare l’entrata dell’acqua, le quali, essendo rovinate, l’hanno poco tempo fa rinovate. Questa fossa, che si chiama in arabo Caliz, è cavata per la pianura quasi tutta coltivata per causa dell’acqua che vi puo montar sopra ; e dove non è il terreno coltivato, vi sono laghi che, poi, seccandosi, fanno bianchissimo sale. E, dal principio di questa fossa fino al suo fine, ove mette sulle fosse di Alessandria, e poi, per via di certi cannoni di pietra, in mare presso il Castel Vecchio, sono forse quarantacinque miglia. È navigabile all’in giù e all’in su con vascelletti piccoli, detti zerme a vela e a rami da Alessandria fin dove ha principio nel Nilo, non già tutto l’anno, ma d’agosto fin tutto l’anno nel tempo dello crescente del Nilo, con grandissima commodita e risparmio de’ mercanti e de’viandanti, accorciandosi molto il camino. Poco avanti ch’io vi andassi, essendo molto cresciuto il terreno, i Turchi lo avevano fatto ricavare da un capo all’altro, fondo un passo di misura, parte con li danari pagati dalli mercanti di Alessandria d’ogni nazione e legge e parte con angaria de’villani vicini, chiamanti Beduini. Credesi che, al tempo dei Re Tolomei, ella corresse e fosse navigabile tutto l’anno e, più, che ella fosse tutta nel fondo selicata e mattonata.
Gionta che questa fossa è al dritto di Alessandria, come ho detto, per molti passi d’acqua e irrigando quelli giardini che sono alle sue ripe, di qua e di là, va a scaricare le sue acque nelle fossa della città e, poi, per canoni di pietra, nel porto vecchio presso il castello sudetto.
Di là da questa fossa verso ostro, la quale vi varca in molti luoghi per ponti d’un arco solo, per essere larga mai più di due passi, oltre quelli giardini, giace il lago detto dagli antichi Marea e Mareotide, di cui Strabone scrive apieno. Ora non vi è altro che il sito ed è perduto poco meno che affatto l’uso della navigazione ed è cessato quel gran traffico di lui con la città di Alessandria, come scrive il sudetto autore esservi stato a suo tempo.
Questo lago è fatto dall’acque del Nilo quando, alla stagione della crescente, trabocca e monta sopra le pianure dell’Egitto ed esce fuori per molti rivi del suo gran letto ; l’acque del quale non ritornano più, nè meno sono dalla terra sorbite, ma scorrono e restano nelle basse e, seguendo la sua natura, fanno non solo questo, ma infiniti altri nell’Egitto, colando e andando a morire nelle basse ove rimane salata per causa del fondo del terreno che è salato e pieno di salnitro.
Gli Alessandrini chiamano quel lago Sabach, avendo perduto il nome primiero. La sua maggior longhezza è verso ostro, per quello che riferiscono gli uomini del paese, e la sua larghezza da levante e ponente.
Strabone afferma la sua maggior lunghezza essere trentadue miglia, con la larghezza di diciotto.
Al presente non si ha da lui altra utilità che di legno, e si veggono quelle isole che egli nota, ma non vi nasce uva nè vi sono, all’incontro, villaggi, come a’suoi giorni, cosi la setta maomettana va distruggendo ogni cosa.
Questo lago rende l’aria di Alessandria molto trista, come dicono i medici di quel paese, quantunque al tempo antico fosse cosi buona. E io ho conosciuto per prova che di verno e di state l’aria di quella città è torbida e malenconica e apporta malattie che difficilmente guariscono, né si puo liberamente prendere il fiato e si pena assai a recuperar le forze, percioché non aiuta la digestione quantunque spirino i venti maestri, nomati, Etesii da Cesare, cinque mesi continovi, i quali veramente rinfrescano cosi l’aere che non si patiche caldo, anzi, la notte bisogna tenere due coperte e il giorno vestir caldo. Tuttavia non sono sani quelli venti, senza i quali, non di meno, sarebbe quella città inabitabile. Ma la state è un piacere rispetto al verno che, per il freddo, per la pioggia, per il fango e per li venti si tollera difficilmente la vita. La mattina, a buon’ora, si vede una sottilissima nebbia, nata la notte, la quale bagna come pioggia e si dilegua poi, crescendo il sole, la quale sente di solfo ed è molto mal sana e fredda.
[Colonna di Pompeo, cosi detta]
Fuori della Porta del Pepe un miglio, per la strada dritta verso la fossa, vassi a quella grande e meravigliosa colonna in grossezza e altezza, percioché ella è grossa quanto conque uomini, stendendo le braccia, possono cerchiarla. Ed è di pietra tebaica, come l’agulia, overo obelisco, che è dietro San Pietro in Roma, o della sorte che sono le colonne de San Marco a Venezia, cioè quella rossa. Sta quasi sopra un cubo, overo dado, grande, di un pezzo dolo, della istessa sorte di pietra, il quale è alto dodici palmi e lungo quindici, dico palmi, cioè spanne col primo nodo del dito pollice. Questo cubo posa sopra un muricciolo fatto di pietre e di calce, rotto in alcune parti e racconcio che minaccia rovina, onde io stimo in breve tempo quella machina, per trascuragine, esser per cadere, nè posso io intendere come al principio fosse ella cosi mal fondata. Sopra il cubio e la sua gran base con le cornici ergesi la colonna ; e vi è in cima il capitello, grande e schietto, lavorato a foglie di acanto senza molt’arte. Dicono i Franchi che fu dirizzata in onore di Pompeo Magno, chiamandola la Colonna di Pompeo ; ma non si veggono lettere, né di tal cosa, che io sappia, fassi menzione nelle antichi istorie, né cosi credono gli Alessandrini e gli uomini del paese.
Ivi presso e per tutto son fondamenti e segni di grandi edefici. Poco più oltre è la fossa e il lago, e vi va la strada maestra che conduce in Nubia, e più là è una grande moschea, presso la colonna, sotto la quale sono alcune grandi e profonde caverne, nelle quali è fama esservi nascosi tesori guardati da demoni, né ve si puo scendere percioché intendo moversi un rumore che sembra acqua, e spaventa chiunque ardisce entrarvi.
D’intorno alla colonna, e per tutta quella campagna che giace fra lei e la città, nascono da sé, sen’arte, assaissimi cappari e buoni, e ne insalano le botti e mandanle fuori, oltra a quelli che si mangiano in Alessandria, e sono grandi molto più degli ordinari.
[Descrizione della riviera del mare di Alessandria a Cirene e alle Sirti]
Lungo la riviera del mare di Alessandria, verso ponente, e fra terra, parimente il paese è deserto, quantunque cinque miglia presso la città sorga una fontana di buon’acqua, detta Golette, ove sono orti, erbaggi e frutti e melloni ; e più oltra sette miglia, sul lido, apparisce vestigia di città e di grande abitazione, ove si dice Alessandria, e vi è buon porto ; e più là venti miglia, dove si dice la Torre degli Arabi per una torre che vi è senza altra abitazione e abbandonata, nel qual sito è buon ridotto per vascelli a guisa di una fossa, e si veggono molti fondamenti di fabriche come di città. Più oltre si va verso Cirene e verso le Sirti, nomate le Secche di Barberia, e gli Arabi le dicono Certes, le quali sono due, la grande e la piccola. Dalla grande, che è prima, fino ad Alessandria si contano ottocento miglia. Ed è cosa chiara tutto quel tratto, dalla Torre degli Arabi fino alla Sirta grande, verso ponente, esser pieno de porti e di acque dolci e in qualche parte fertile, il quale era già quasi tutto soggetto alla famosa Republica di Cirene. Cadde poi in mano dei Re Tolomei e poi de’Romani, i quali mostravano tenerne poco conto, poiché mandavano un Proconsolo in Creta che sotto la sua potestà e governo teneva Cirene ancora con tutto la stato suo, come si leggono espresso in più di una pietra lettere greche scolpite in marmo fra le rovine della già amplissima città di Certina posta nella gran pianura detta Mesarca della Isola di Creta, nomandosi quel Proconsolo Antipatos Krétes Kai Kerénes, cioè Proconsolo di Creta e di Cirene, che è situata, apunto, al dirimpetto del capo occidentale di quell’Isola, detto Crio. [Distenza da Cirene in Creta] Congionsero i Romani sotto un solo governo quelle due provincie vicine tanto che, al tempo de’maestrali venti, che cominciano a soffiare il maggio e durano per quasi tutto ottobre, vi si puo passare con la navigazione di poco più di un giorno naturale, non ve si traponendo più che lo spazio di duecento miglia.
Questa contrada, che ho detto, di Alessandria fino alla Sirte maggiore, mentre fiori la Repubblica di Cirene e al tempo dei Re Tolomei e, poscia, degli Imperatori Romani, era molto frequentata e abitata e più governata da quei principi con buone leggi e civilmente. Ma ora è quasi deserta e in possanza di ciascuno che la occupa e scorsa dagli Arabi e da certi popoli che chiamano Magarbini, ben conosciuti in Alessandria e in Cairo percioché son gran caminatori e servono per tale effetto in quelle città.
[Condizione degli Arabi abitanti nell’Egitto, sue nemicizie, parti, nobilità, armi e vestimenti]
Vivono gli Arabi sotto le tende sue che portano seco, rubbando e mutando luogo secondo li paschi che trovano e le acque in siti aprichi, non conoscendo altro prencipe che Dio né tra loro essendo signoria, senonché gli uomini nobili e di antico legnaggio, di che fanno professsione, sono capi degli altri e vengono seguiti da molte famiglie e riveriti, alla guisa de’Zingari, [Cingari e origine loro], i quali, al parer mio, sono di quelle contrade di Barberia di Egitto e di Arabia e del paese de Cirene, cosi da Cireneo, mutando alcuna lettera, si dice Cingaro e Cingano, sparse queste genti per tutta la Europa e uscite da quelle magne contrade e deserte e ritenute nelle grosse e abitate di Europa. I Francesi gli appellano Egiziani e gli Spagnuoli Gittani e gli Italiani Zingari. La lengua loro non è di Egitto, cioè araba, si come afferma il Magnifico Messer Paolo Mariani, famoso mercante in Cairo, il quale intende e parla molti linguaggi, e massimamente l’arabico, e mi diceva aver favellato con questi Zingari sul Padovano, ove egli ha possessioni, né essi avere inteso l’arabo né egli la lor lingua. Ma, nel resto, la faccia, l’andare, il vestire e li costumi loro sono arabi. Questi popoli arabi, come ho detto, albergano alla campagna, e pochi nei villaggi, massimamente nell’Egitto, né si fermano giamai nelle città per starvi, né le famiglie loro, né vi pratticano, se non per negozio, ma quelle usano nelle città che tolgono ad affitto i terreni del Gran Signore. E alcuni ve ne sono de questi capi di Arabi i quali si chiamano Sequi, che, per esser fedeli all’Ottomano, hanno soldo da loro e sono creati Sangiacchi e Governatori di provincie. Fanno professione di nobilità, e la mantengono, e di cavalleria, prezzando sopra tutte le cose i cavalli e le armi, le quali conservano per eredità, e fra loro essercitano perpetue brighe e si amazzano, si come presso Alessandria, mentre che io vi ero, nacque nemicizia fra due famiglie prencipali de Arabi, l’una delle quali si nomava Catavi, i quali abitavano verso la Torre degli Arabi, alla montagna, e gli altri, più al levante, alle ripe del Nilo capo de’quali era uno chiamato Lisa. Queste fazioni si venivano spesso ad incontrare insieme, mille e più alla volta, talché tutte le strade d’intorno ad Alessandria erano battute e mal sicure, né si arrischiava alcuno andare atorno. Un di fra gli altri comparvero fuori della Porta del Pepe forse duecento di questi catavi, venuti per fare intendere al Sangiaco di Alessandria che, quantatunque perseguitassero i suoi nemici, non erano pero rebelli del Gran Signore né per dar noia ad uomo alcuno mussulmano o ebero o cristiano, se non agli suoi avversari, e, pero, domandavano che loro fosse data licenzia di entrare nella città e di mandare le femine loro a fornirsi de vettovaglie, pressentando al Sangiacco alcuni camelli e montoni. Io, con alcuni altri, andai a vederli, montando sopra le muraglie della città, di dove fummo, ben presto, cacciati da un Turco con molte ingiurie di parole e con pericolo di essere accusati, onde, veggendo che gli Arabi non davano impaccio a persona veruna, scendemmo alla pianura, a riconoscerli meglio.
Hanno buonissimi cavalli, magri e senza ferri alli piedi, velocissimi e contenti di poco cibo, avvezzi di star fermi da sé, smontatone il cavaliero, forniti di selle leggerissime con le sue staffe e con la briglia. Le loro arme sono lance, non fatte come le nostre, che si adoprano con la resta, o, come quelle de’Turchi, vote di dentro e poste in resta nell’urto, o vero arcione, dinanzi della sella con fortissime coreggie. Ma le sue sono lunghe smisuratamente, col ferro in cima acuto, lavorato a foglia di oliva, e nel calcio un altro ferro pungente, minore dell’altro, portandole nel mezzo e usandole, in combattendo, sopra la mano. Le loro lunghissime aste sono di frassino e di abeto, recate loro d’Attalia, polite e lavorate in Cairo, ove sono maesti che non fanno altro che adattare e dirizzare cotali aste. Li nobili e le persone di qualità si cingono anco la spada, ma, nel più, non adoprano altre armi che queste lunghissime lancie, overo zagaglie, che essi chiamano maszraat. Gli archibugi non conscono, né sanno maneggiarli, ma li temono oltramodo ; né gli possono comprare, ed è pena a chi gli ne vende, per publico bando. Vestono poveramente, portando una berretta di lana rossa, overo leonata, lunga e in cima rotonda, che li pende di dietro, overo all’orecchio. Alcuni la fasciano tutta col dulipanno bianco di bambagio e alcuni hanno indosso, uno, due o più camiscioni o veste di tela colorata, lunghe fino in terra, con le maniche larghe, a guisa delle ducali usate in Venezia, ma serrate dinanzi. Sopra queste portano un certo manto largo quattro braccia e lungo quindici e più, che chiamano bedeno o baracan, di lana che, nel più, é di colore, con le cimoscie vergate di colori diversi e vaghi, e se le vestono in modo che nel mezzo sta sul capo e poi pende a’lati ed è raccolto di dentro alle spalle, talché egli pare il paludamento usato da’Romani antichi : e veramente i Romani presero quell’abito da questi paesi, come si comprende dalle statue antichissime, le quali, fatte avanti che i Romani signoreggiassero quelle contrade, hanno le vestimenta come si veggono le romane, si i maschi come le femmine, con li suoi capucci e con li suoi pilei, o galeri, che sono questi beretini da marinaro, lunghi, i quali già si costumavano in Venezia, come si consce dalle pitture vecchie. Ed è casa poco ragionevole il credere che gli antichi Romani non portassero cos’alcuna in testa, di che sarà tempo altra volta fare menzione. Portano anco le sue calze, larghe e lunghe fino al tallone, come quelli de marineri, e in piè le sue scarpe, e battono i cavalli con la punta della staffa, non usando, nel più, gli speroni, mutando il vestire in pare quanto più abitano verso la riviera di Affrica a ponente.
Nel resto sono canaglia povera, burgiarda, superba e data alle armi, e sobria, e contenta di poco, assassina, nemica mortale de’Turchi.
In Egitto le capi degli Arabi si dicono Siequi, che significa Signore ed è voce de titolo che si dà solamente agli uomini di seguito ed a’nobili. Sono dal Signore stipendiati e alcuni fedeli creati eziamdio Sangiacchi, ma vivono di rapine e agricultura e delli bestiami loro. E alcuni sono capi di cavalli, come barigelli di campagna, ed hanno cura di tenere guardate le strade. E avviene volte che gli Arabi vengono a rubbare fin su le porte del Cairo, si come accade’nel mese di gennaro quell’anno istesso che mi trovai in quelle contrade, che, andando a diporto alcuni Cairini ad un villaggio tre miglia lontano dal Cairo, inverso ostro, furono spogliati da alcuni Siequi arabi, che avevano seco, molti Beduini, cioè villani, chiamandosi con tal nome i poveri Arabi.
Per quella strada istessa passai io pochi di avanti sopra un asino, accompagnato da Jaia Chiaris, fagliulo di un rinegato veneziano, il quale bene a cavallo mi condusse a vedere quelle caverne e quel monte ove furono cavate le tante pietre con le quali si fabricorno le tre piramidi che sono presso il Cairo e l’acquedotto il quale dal Nilo menava l’acqua all’antica Babilonia, posta già, secondo Strabone, ove oggi è fabricato il castello del Cairo. Quel Turco me lo venne poi a dire e mi assecurava che rade volte franco alcuno è mai stato a vedere quei luoghi.
[Capo di Buon Andrea ridotto de’corsari cristiani]
Ma tornando alla riviera di Barberia, da Alessandria fino alla grande Sirte, è ridotto de’corsari di Ponente cristiani e piena di porti e di acque buone molto, ben conosciute da loro che ogni anno vi scorrono con danno notabile de Turchi, né sono molto aversi a’nostri, massimamente non gli facendo molto danno. Or, per vietare questi gran danni’ de’corsari ponentini, l’anno del 1568 Ali Bassa, Capitano dell’armata di Ottomano, avendo navigato da Costantinopoli in Alessandria, apparecchiandosi alla guerra di Cipro, che comincio due anni appresso, disegnando vietare quei disegni de’ponentini e alle armate nemiche, delibero di piantare una fortezza con l’arteglierie e presidio al capo detto dalli Cristiani Bonandrea, ove è porto e fiume, il quale giace non molto discosto dalla gran Sirte e dal sito della città di Cirene. Ma il conseglio non ebbe effetto precioché, partendosi, Ali, di Alessandria, navigo in Cipro, ove gionse a mezzo agosto, e nella parte occidentale di quell’isola diede fondo al Bafo con forse sessanta galere, ove io, per ventura, mi trovai col Signor Giovanni Sozzomeno, cavaliero di Cipro, e, girato per di dentro tutta l’isola, diede volta a Costantinopoli, avendo a suo agio veduto e riconosciuto le riviere tutte e la istessa città di Famagosta.
La guerra segui, poi, l’anno 1570, nella quale, combattendo a Curzulari, ando a sodisfare al suo destino.
[Governo di Alessandria]
La città di Alessandria è governata dal Sangiacco, che è anco Capitano delle nuove galere della Guardia ; e suole eleggersi sempre qualche personaggio. A mezzo il corso e alla ripa del mare, il verno, disarma tutte le galere e la primavera le riarma, pigliando per forza i poveri Beduini di Alessandria e del Cairo per vogare e mettendovi i Giannizzeri del presidio da quei castelli e prendendone anco da quelli del Cairo. Vi è Cadi, che giudica le liti ; vi è il Subassi, che è come bargello ed ha cura delle carceri ed è giudice del criminale ; vi è l’Hemin, che procura l’entrare reali. Ma il Sangiacco ha maggiore auttorità de tutti. Le difficoltà, poi, d’importanza si riduccono dinanzi al Bascià del Cairo e alli grandi Cadi Leschieri di Cairo, i quali sono Giudici Generali di tutto l’Egitto. Ma accadono poco liti d’importanza, conciosiacosa che il Gran Signore è padrone de tutti i terreni, e massimamente in Egitto, e non sono de particolari, come si dirà poi.
[Entrate del Gran Turco]
La Dogana si affitta di tre anni in tre anni agli Ebrei, e pagasi in tre anni, si dell’entrata come dell’uscita e di altre imposizioni sopra le mercanzie, cento borse de sultanini, valendo il sultanino quanto il ducato veneziano, cioè quarantuno maideni, e il maideno vale il grosso, cioè soldi quattro. La borsa vale seicentoventicinque sultani. Altra entrata non cava il Gran Turco di Alessandria se, per aventura, non avesse qualche utilità del sale e del tributo che gli pagano gli Ebrei e i Cristiani a tanto per testa, che è ben poco.
Gli Ebrei gabbellieri menano seco Giannizzeri e sono molto stimati e rispettati, massimamente il principale, che si chiama in arabo Malem, cioè Maestro ; e a tutti i gran mercanti chiamano Malem e affermano che tanto è dire Malem in arabo Rabi in ebreo.
Quando il Sangiacco va al Cairo o naviga, si pone al governo di Alessandria un altro Sangiacco delli ventiquattro che fanno residenza in Egitto e al Cairo. E quando ritorna, va al suo luogo, e fa mestieri che le nazioni franche gli diano il presente, e quante volte esce fuora, tante volte bisogna rapresentarlo, altrimenti si duole che di lui sia tenuto poco canto.
Allora che giunge qualche vascello nel porto di Alessandria, saluta il Castello, ma essi non risalutano con le arteglierie. E il Sangiacco manda a chiamare il padrone della nave e lo interroga con diligenza delle cose de’Cristiani e specialmente delle galere de’corsari di Malta, che chiamano ladri della Croce Bianca, e vuole sapere la condizione delli mercanti e delli passagieri, e alcuna volta, non fidandosi del detto del padrone ricerca dalli fanciulli di nave, detti mozzi, con minaccie. Spesso manda il Sangiacco e il Cadi a chiedere alle nazioni franche, e massimamente alla Veneziana, barili di vino e di aceto, panno di lana e di seta, dicendo di pagare. Ma non pagano mai.
Quando cavalca, il Sangiacco mena a’piedi seco più di cento bravi archibugieri e molti cavalieri bene a cavallo, con le zagalie e con la scimetarra.
Bisogna lasciar stare le femmine maomettane perché vi è pena la vita a toccarle, e guardarsi da loro invitano, percioché gabbano poi, e attende molto il Subassi a cogliere qualche Franco, traendone molto guadagno. Stanno gli Alessandrini la state con timore de essere saccheggiati dalle galere di Ponente, e principalmente gli Ebrei che abitano fuori della città, onde hanno deliberato di fabricare un forte sopra le scoglio del porto vecchio, si per impedire le galere nemiche che non entrino, come per ritenere che più non gliene sia rubbato, come poco fa fu quella delli schiavi cristiani. E veramente, da un tempo in qua, i corsari di Malta, di Sicilia e di Napoli, ogni, scorrono quelle riviere di là e fanno alli Turchi di gran lunga più detrimento che i Turchi non recano ai Cristiani nel golfo de Venezia e per tutto il mare d’Italia e di Spagna.
E questo è quanto io posso dire di Alessandria.
Dimorato che io fui un mese e mezzo in Alessandria, mi apparecchiai per andare al Cairo e di là, poscia, al Monte Sinai, sendo secondo il pirmiero mio proposito. E con l’occasione dell’andata al Cairo del Magnifico Signor Nicolo Giustiniano, mercante e gentiluomo di Chio e di Genova, mi accompagnai con esso lui, il quale per tutto quel viaggio mi tratto cortesemente fino al Cairo nella sua zuma, che dalli Franchi si dice zerma, che egli a Roscetto tolse a posta per sé, condottagli da quei Turchi, essendo fatta a posta per condurre personaggi al Cairo.
Sogliono le Barche di Roscetto, dette zerme, fatte a guisa de’burchi, alcune delle quali portano tanto quanto quasi che i vascelli che a Venezia chiamo marani. Adoparsi, per alleggieri le navi, partirsi il venerdi di Roscetto venticinque e trenta per volta, cariche di mercanzie diversi, e, arrivate nel porto di Alessandria col capo loro privilegiato, di non pagar nulla al Re della sua zerma, come le altre tutte, che le danno un certo diritto, e in segno di maggioranza quella zerma è adornata di molte bandiere.
Pagasi delle persona, fino a Roscetto, tre o quattro maideni, secondo le occasioni, e di là al Cairo dieci, o poco più o meno.
Nel ritorno di queste zerme, le quali allora erano forse trenta, tutte cariche di legni da opera de’Gran Signor, dolci, come dicono rispetto alli forti, percioché di Attalia, che chiamasi ora Satalia, non portano altri legni per lo più che dolci, come pini, abeti, larici, faggi, frassini e simili ; ma li forti si recano del Golfo di Nicomedia e del Mare Negro appellato, per fare vascelli in Alessandria ed a Roscetto, e si conducono anco al Cairo e di là al Sues sopra i camelli, per fabricare galere e altri simili a nome del Gran Signore. Questi legni, riposti nei magazzini, si vendono per conto deli Re. E ivi si lavorano navi grosse di cinquecento botti e vi sono bonissimi maestri di cotal arte in ogni maniera di vascello.
[Legni per fabricare vascelli non nascono in Egitto]
Non nasce legno in Egitto per tale opera ; ma quel poco che si trova è di palma, di tamarisso e alcuni tali alberi.
[Descrizione della riviera di Alessandria fino a Roscetto e della foce del Nilo detta Canobica antica, anticamente]
Partiti la matina, su l’ora di terza, con vento maestro gagliardo, arrivamo a Roscetto, nomato in arabo Rossit, per distanza di quaranta miglia. Dopo mezzodi arrivammo poco distante do Flora, e parevamo un’armata, e la nostra valeggiava meglio di tutte l’altre zerme, onde le passo oltre per il dritto, seben partimmo un’ora dopo loro. Si costeggiava il promontorio a punta di Bocchier, che è un villaggio picciolo con la sua torre guardata da alcuni Giannizzeri, per assecurate con l’arteglieria quel luogo, che ha porto e buon ridotto per li corsari. Vi sono assaissimi giardini, vigne e orti pieni de frutti diversi, ed è ad un terzo del camino di Alessandria a Roscetto. Io stimo, per molte congetture, sopra quella punta essere già posta la città di Canobo, percioché quadra la distanzia secondo le misure di Tolomeo e di vede espressamente il segno della fossa Canobica, nominata da Strabone, la quale metteva nel lago vicino, e le vestigia dello antico aquedotto, che quasi di continovo menavano le acque sotto terra delle fosse di Alessandria a Canobo, sebene è ora in quella arena qualche pozzo di buon’acqua. Di là poi, fino alla foce del Nilo, anticamente nomata Canobia, overo Heracleotica, e al presente di Roscetto, sono le riviere basse e torte, quali, in giro spingendosi il mare fra terra, come in golfo. Veggonsi lunghe di Alessandria cinque miglia, grandissimi muri di mattoni e segni di nobilissimi edefici su la marina e caverne fatte in volta, sotto terra, e fondamenti di terme e di maravigliose opere, ove di dice volgarmente essere già stato uno delli palaggi dei Re Tolomei. Ma io non saprei in cio che affermare.
Quando i marinari de quelle zerme prima scuoprono Roscetto, fanno gran festa e lo salutano cantando, come si da un lungo e fastidioso viaggio fossero arrivati alli suoi alberghi. Ma, apparendo allora certa nube nera nell’aria, si turbano tutti e, con orazioni a Dio e con segni e col gettar del sale nell’acqua, si danno ad intendere di farla dileguare. Un tal cosa ho io anco veduto adoprare alli Greci cristiani, i quali con un coltello del manico negro e con orazioni sogliono egnare i nembi e i nodi delle nuvole le quali sogliono aportare tempesta in mare.
Cominciammo a vedere, tre miglia inanzi l’entrare della fossa del Nilo, l’acqua del mare mutata di colore, ma non di sapore, restando salata. Giunti alle foce, trovammo il mare fortemente rompere e urtare nelle ripe, per essere bassa la piaggia e di poco fondo. Il terreno era tutto coperto dall’acque del Nilo, quasi lago, e le ripe del fiume erano verdi di giunchi e di cannelle. Più adentro si vedevano palmizi assai e giardini. L’entrata per questa foce è difficile, onde bisogna tenersi alla destra per imboccarla, sendovi alla sinistra secche e scanni di terra. Due miglia all’insù del fiume, giace alla destra, su la ripa, un castello quadrato con alcune case ivi presso, nel quale è il presidio de’Giannizzeri e arteglierie per vietar l’entrata alli vascelli de’corsari. Si arriva poi a Roscetto, il quale è posto su la destra ripa di quel fiume Roscetto, il quale è posto su la destra ripa di quel fiume cinque miglia discosto dalla foce. E se veggono di qua e di là campagne basse e, alla parte di Roscetto, molte case e sepolture antiche, fatte di Mattoni alla sembianza delle romane. »

³⁷⁴ Walckenaer, Ch. A., « Pigafetta, Filippo », dans L.-G. Michaud et J.-Fr. Michaud (éd.), Biographie Universelle ancienne et moderne 34, Paris, 1823, p. 417.

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JOHN FOXE (1577)

Foxe, J., « The woorthy enterprise of John Foxe an Englishman in delivering 266 Christians out of the captivitie of the Turkes at Alexandria, the 3 of Januarie 1577 », dans R. Hakluyt (éd.), The principal Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English Nation, made by sea or overland to the remote and farthest distant quarters of the earth, vol. III, Londres, Toronto, New York, 1926.

Au détroit de Gibraltar, le navire anglais, nommé les « Trois Demi-Lunes », est encerclé par huit galères turques. Les Anglais se retrouvant prisonniers sont emmenés en prison à Alexandrie. Cette aventure est racontée par l’Anglais John Foxe.

De la vaillante entreprise de l’Anglais John Foxe pour libérer 266 Chrétiens qui avaient été faits prisonniers par les Turcs. Le 3 janvier 1577.

p. 40-47 :

La prison d’Alexandrie
« Près de la ville, à Alexandrie, qui est un port sous la domination turque, il y a un mouillage bordé de grands murs où les Turcs ont l’habitude de mettre leurs galères à sec chaque hiver pour les réparer. Le long de ce port, il y a une prison où des galériens s’y trouvent pour un temps jusqu’à ce que la mer soit suffisamment calme pour la navigation. Chaque galérien avait les fers de la honte aux jambes, (p. 41) ce qui était extrêmement pénible, douloureux et astreignant. C’est dans cette prison que les chrétiens furent mis sous bonne garde pendant tout l’hiver.
Très vite, le capitaine et l’armateur furent libérés grâce à des amis. Le reste resta confiné dans une grande misère due aux mauvais traitements et à une mauvaise nourriture ; on mourait à moitié de faim. Seul John Foxe, qui était un habile barbier, put, grâce à ce métier, améliorer très sensiblement son ordinaire avec quelques bons repas de temps en temps. Il y aura toujours des hommes qui se débrouilleront mieux que d’autres tout comme certains supportent mieux la misère et la dureté de la vie. Ceci dura jusqu’à ce que la faveur de Dieu se manifeste en la présence du gardien de la prison. En le payant et en gardant un boulet au pied, John Foxe put aller et venir sur le port selon son bon plaisir. Six autres hommes avaient cette même liberté parce qu’ils étaient dans la prison depuis longtemps et personne ne les soupçonnait de partir secrètement ou de comploter contre les Turcs. Ils devaient aussi porter des chaînes et rentrer tous les soirs.
En l’an de grâce 1577, pendant l’hiver, les galères étaient revenues avec chance à leur port d’attache ; leurs mâts, leurs voilures et tout l’appareillage des galères furent descendus. Tous les capitaines et les marins rentrèrent dans leurs foyers. Dans la prison du port, il restait 268 prisonniers chrétiens qui avaient été capturés par les forces turques, il y avait 16 nations différentes. Parmi eux, il y avait trois Anglais, l’un s’appelait John Foxe de Wood bridge dans le Suffolk, l’autre William Wickney de Portsmouth dans le comté de Southampton et le troisième Robert Moore de Harwich dans l’Essex. John Foxe avait passé 13 ou 14 ans sous leur agréable tutelle. Sa patience était vraiment à bout, il voulait s’échapper et cherchait par n’importe quel moyen si cela pouvait être possible. En y pensant continuellement, il se redonna du coeur dans l’espoir que Dieu ne châtiait pas ses enfants éternellement. Il pria toujours pour le succès de son entreprise future et pour la gloire qu’elle lui apportait.
Non loin du port, un peu en retrait d’un côté de la ville, il y avait un restaurant loué par un certain Peter Unticaro qui payait une taxe au gardien du port. Ce Peter, chrétien d’origine espagnole, était prisonnier depuis une trentaine d’années et n’avait jamais essayé de s’enfuir. Au contraire, il était resté tranquille et n’avait jamais été soupçonné de complot. John Foxe, qui venait d’arriver, voulut s’échapper. (Ces deux hommes) partagèrent leurs idées sur l’emprisonnement et les entraves à leur liberté. John Foxe fit part à Unticaro de son projet qu’il désirait exécuter dans le secret avec une autre personne. Tous les trois en discutaient chaque fois qu’il leur était possible de se rencontrer, si bien qu’au bout de sept semaines, ils avaient mis en place tous les détails de l’entreprise avec l’aide de Dieu. Ils mirent cinq autres personnes dans le secret avec lesquelles ils pensaient pouvoir avoir confiance et ils décidèrent que leur projet serait mis à exécution dans trois jours, une fois la nuit tombée. John Foxe, Peter Unticaro et les six autres se donnèrent rendez-vous ensemble dans la prison le jour suivant, dernier jour de décembre. John Foxe parla au reste des prisonniers et leur dit ce qu’étaient leur intention ainsi que leur projet, quand et comment on le mettrait à exécution. Il les persuada ainsi sans peine à collaborer avec eux.
Le lendemain soir, John Foxe et ses six compagnons s’étaient réunis chez Peter Unticaro ; ils passèrent une joyeuse soirée pour éviter les soupçons jusqu’à ce qu’il soit assez tard pour qu’ils puissent commencer.
Peter Unticaro fut envoyé comme messager chez le gardien du port d’un des maîtres de la ville que le gardien connaissait et aux ordres duquel il obéirait promptement. Ces ordres étaient de le rencontrer en ville, la promesse était qu’il serait reconduit chez lui. Le gardien accepta et dit aux gardes de laisser les portes ouvertes et qu’il rentrait très bientôt.
Pendant ce temps, les sept autres s’étaient équipés avec les armes qu’ils avaient trouvées dans la maison.
John Foxe prit une vieille lame d’épée toute rouillée, sans garde ni pommeau, mais il put s’en servit en recourbant l’extrémité. Les autres avaient trouvé des glaives et des dagues de fortune.
Le gardien, de retour chez lui, ne voyant pas la lumière, n’entendant aucun bruit, soupçonna tout de suite quelque chose. Au moment où il se retourna, il vit John Foxe qui se tenait derrière le coin de la maison, il s’avança vers lui et lui dit : « Oh Foxe, qu’ai-je fait pour mériter ceci et pour que tu souhaites ma mort ? » « Tu n’as autre qu’une sangsue de sang chrétien et tu vas maintenant recevoir ce que tu mérites de mes mains. » John Foxe leva son épée toute rouillée de dix ans, lui assena un tel coup que sa tête s’ouvrit en deux. Le gardien tomba mort sur le sol. Alors Peter Unticaro entra et dit au petit groupe que le gardien était bien mort ; tous suivirent avec son couteau, le dépecèrent, l’un d’eux le coupa en deux avec son glaive, lui coupa la tête et le traita de telle sorte qu’il était méconnaissable. Alors Ils marchèrent vers le port où ils y entrèrent tout doucement. Il y avait six sentinelles, l’une demanda « qui va là ? » « Des amis » répondirent Foxe et ses amis. Ils leur prouvèrent vite le contraire dès qu’ils furent rentrés. Car, Foxe dit, nous ne sommes pas ici un contre un, donc jouez bien vos rôles. Ils firent si bien que les six furent expédiés très vite.
John Foxe, qui n’allait pas arrêter à ce moment et pour être sûr de ne pas être interrompu, ferma les portes avec précaution et y plaça un canon.
Puis ils entrèrent dans la loge du geôlier et trouvèrent le chef de la forteresse près de son lit, ils purent prendre de meilleures armes. Il y avait dans cette pièce un coffre avec beaucoup d’argent et de ducats.
Peter Unticaro et les autres l’ouvrirent et remplirent leur chemise d’autant de pièces qu’ils purent. John Foxe n’y toucha pas et leur dit que c’était la liberté qu’il voulait pour l’honneur de Dieu et qu’il ne cherchait pas ces maudits trésors des infidèles. Mais ses paroles leur passèrent au-dessus la tête et ils ne le firent pas avec une mauvaise intention.
Saül ne sauva-t-il pas les boeufs les plus gras pour les offrir au seigneur et lui rendre service en même temps ? Mais Saül n’échappa pas à la colère divine de ceux qui prennent ce qu’ils désirent ardemment.
Telle est la justice de Dieu. Ceux qui ont la foi seront délivrés des mains tyranniques de leurs ennemis, il sera leur providence, du moins c’est ce que je dis.
Maintenant, nos huit compagnons ont trouvé de bonnes armes comme ils l’entendent, ils s’estiment assez fort pour rencontrer un ennemi plus impressionnant. Ils entrèrent dans la prison dont les portes furent grandes ouvertes par John Foxe qui appela les prisonniers et donna des instructions : aux uns de manier le bélier à la porte et à d’autres de s’occuper de l’équipage d’une galère qui était la meilleure du port (elle s’appelait « le Capitaine d’Alexandrie »). Tous amenèrent le matériel nécessaire à cette galère : les mâts, les voiles, les rames et d’autres choses.
À la prison, John Foxe et sa compagnie tuèrent quelques gardes. Pendant ce massacre, huit autres Turcs les virent et montèrent tous en haut de la prison. À ce moment, John Foxe et sa compagnie durent monter les échelles, la bataille fut difficile. Il y eut des hommes tués et des blessés, d’autres avaient très peur, mais n’étaient pas touchés. John Foxe lui-même reçut trois balles dans ses vêtements, mais il ne fut pas blessé.
Peter Unticaro et les deux autres qui s’étaient armés de ducats furent massacrés car leurs mouvements n’étaient pas assez spontanés, ils étaient gênés par le poids et l’encombrement de ce trésor profane et de mauvais augure. Il y eut d’autres chrétiens blessés dans cette bataille et des Turcs tués.
Un des Turcs, en se battant, tomba du haut de la muraille de la prison (je ne dirais pas que c’était un malheur) et fit un tel atterrissage que les habitants du dessous (car il y avait quelques maisons autour de la prison) sortirent et comprirent ce qui se passait ainsi que la façon dont les prisonniers payaient leurs rançons. (Les habitants) donnèrent l’alerte à la forteresse d’Alexandrie qui est à l’ouest du port à l’extrémité de la ville ainsi qu’à une autre forteresse qui se trouve au nord du port. Il ne restait plus qu’un seul chemin pour s’échapper et ce dernier semblait (à cause des deux tours de guet qui étaient à l’entrée du port) impossible pour tout homme de raison. Mais il avait semblé impossible aux Israéliens de passer la mer Rouge avec les collines et les rochers d’un côté, et, leur ennemi de l’autre. Il avait été impossible aussi aux murs de Jéricho de tomber sans avoir été frappés à coups de bélier sans l’intervention humaine. Ce sont des possibilités que Dieu accorde.
Celui qui put tenir en suspens les mâchoires du lion qui allaient broyer Daniel et rendre l’animal inoffensif ne pourrait-il pas retenir les canons grondeurs des forces de l’enfer ? Celui qui a pu arrêter les flammes dans le four brûlant et sauver les trois enfants qui glorifiaient son nom ne pourrait-il pas retenir les projectiles brûlants lancés sur ses élus ?
À ce moment, le port était plein de soldats, d’ouvriers et de marins affairés qui s’efforçaient de remplir leur fonction. Chacun faisait son devoir qui était de transporter des provisions, des munitions, des rames ou autres, mais surtout de faire en sorte que l’ennemi ne dépasse pas le mur du port. Il n’y eut pas de temps perdu, personne ne resta inactif, tout ce travail ne fut pas effectué en vain. En peu de temps, la galère fut équipée ; tous y sautèrent aussi vite qu’ils purent, les voiles furent hissés à toute vitesse et ils s’en remirent à la merci de Dieu dont les mains tiennent les vents et le temps.
La galère était à flot et n’avait plus la protection du port. Les deux tours de guet pouvaient donc concentrer leurs forces sur la galère et la faire couler. Comment éviter ce sort ? Les canons lancèrent leurs boulets de chaque côté de la galère qui était au milieu entre les deux lignes de tir. Qu’est-ce qu’un homme peut faire pour sauver cette galère ? Pas un homme au monde ne pourrait penser échapper à l’inévitable.
Pas un seul sur la galère ne fut effrayé par les tirs qui faisaient rage et sifflaient à leurs oreilles ; personne ne fut touché malgré les quarante-cinq boulets lancés depuis les forts. Car Dieu interposa son bouclier et protégea la galère. Dieu, ayant éprouvé la foi de ses passagers jusqu’à la dernière limite, leur envoya son aide mystérieuse. Même si toute aide semble impossible, Dieu descend du ciel avec son pouvoir tout puissant et agit avec la rapidité de l’éclair. La galère, intacte, n’ayant pas été touchée ni même effleurée à travers la canonnade, poursuivit sa route et fut vite loin des tirs des canons turcs. C’est alors qu’ils virent les Turcs descendre vers la mer en masse comme un essaim d’abeilles pour prétendre vouloir les poursuivre avec leurs galères. Les Turcs s’affairèrent pour s’équiper, mais il aurait fallu qu’ils soient très rapides à la tâche car rien n’était prêt sur aucune des galères ; il n’y avait ni voiles, ni mâts, ni cordages. Ils essayèrent cependant, en transportant tout le nécessaire d’une galère à une autre, mais ils créèrent une telle confusion à cause du manque d’ordre, que les chances de rattraper les prisonniers disparurent. D’autre part, il n’y avait pas un seul homme prêt à prendre une galère en charge car la mer était houleuse et ils étaient tous abasourdis. Pour être franc, je crois que leur Dieu était aussi abasourdi et ne pouvait être qu’honteux ; n’ayant jamais élevé la voix, Il pouvait encore moins les aider dans une telle extrémité. Quoi qu’il en soit, leur Dieu est à blâmer en les ayant abandonné de la sorte ; quelle que fut l’attitude de leur Dieu, le nôtre se montra en vrai Dieu, le seul Dieu vivant que les mers obéirent en entraînant ses fidèles. Les ennemis étaient effrayés car les nôtres avaient un pilote habile pour les guider et des marins qui mettaient tout leur coeur à l’ouvrage. Alors que les Turcs n’avaient pas de marins, de pilotes ou de capitaine de valeur qui furent prêts à ce moment critique.
Quand les chrétiens furent en sécurité, loin des côtes ennemis, John Foxe leur parla et leur demanda d’être reconnaissants envers Dieu tout puissant d’avoir retrouvé leur liberté, et, de se mettre à genoux humblement pour lui demander de les conduire vers une terre amie et non vers de nouveaux dangers, Lui qui les avait délivrés d’un esclavage si terrible.
Ainsi, après que chaque homme pria, chacun retourna aux rames en s’aidant les uns les autres quand la fatigue était trop intense. Chacun s’efforça, en se fiant aux étoiles, de s’approcher d’une terre chrétienne avec beaucoup de peine et de persévérance. Mais les vents furent souvent capricieux et changeants, les poussant de part et d’autre, ils étaient complètement perdus, pensant que Dieu les avait abandonnés à un danger plus pressant encore. N’ayant plus de vivres sur la galère, il y aurait eu des murmures contre Dieu s’ils avaient été Israéliens, mais ils savaient que leur Dieu les avait délivrés d’Égypte, les aimait et avait pitié, et, qu’Il ne pouvait supporter de les voir mourir après avoir fait tant de choses extraordinaires. Ils savaient que les diverses calamités qu’ils durent subir n’étaient que des épreuves et des raisons pour qu’ils ne s’approprient pas la gloire et le triomphe de leur délivrance. En effet, il semblait que les catastrophes tombassent sur eux l’une après l’autre car il n’y avait plus de vivres à bord ; la famine prit de telles proportions que pendant les 28 jours de navigation, huit hommes moururent au grand étonnement de chacun. »³⁷⁵

³⁷⁵ Traduction : C. Young (archives Sauneron, Ifao).

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LUPOLD VON WEDEL (du 29 septembre au 11 octobre 1578)

Wedel, L. von, Beschreibung seiner Reisen und Kriegserlebnisse, 1561-1606, Stettin, 1895.

Lupold von Wedel (1544-1615) naît à Kremzow en Poméranie (aujourd’hui en Pologne). En 1552, il est élève à l’école de Stargard avant de devenir valet au service du duc Volrad von Mansfeld avec lequel il voyage dans presque toute l’Allemagne. Il part en campagne militaire en Hongrie en 1566, participe aux guerres des Huguenots en France entre 1575 et 1591 et prend part également à la guerre de Cologne et à celle des évêques de Strasbourg en 1583-1584 et 1592-1593.³⁷⁶

p. 154-159 :

« La nuit suivante nous avons continué le voyage et le matin du 29 septembre, à la saint Michel, nous sommes arrivés à Alexandrie. On nous a conduits sur une place de cette ville où nos habits et nous-mêmes ont dû se soumettre à une investigation minutieuse de la part des Juifs. J’avais mis environ 10 ducats hongrois dans une poche de derrière de mon habit. Croyant que c’était des diamants, les Juifs m’obligèrent à enlever mon habit de sorte que je me trouvai en chemise. Je m’étais drapé dans un caftan turc sinon il m’aurait fallu rester debout en ne portant qu’une chemise. Après que nous eûmes été visités à fond, nous avons remis nos habits puis nous nous sommes rendus à la Maison italienne où le consul nous fit assigner une chambre et où nous fûmes nourris contre paiement.

Visite d’Alexandrie
Bien qu’Alexandrie soit une grande ville, elle ne se laisse pas comparer au Caire. Les trois murs qui l’entourent sont bien construits pour la défense, je n’en ai pas vu de meilleurs dans toute la Turquie. Du reste l’intérieur de la ville n’est pas beau, il y a même des parties qui sont foncièrement laides.
Le 30 et dernier jour du mois nous sortîmes pour aller voir l’endroit où saint Marc fut décapité. Il se trouve au milieu d’une ruelle où une large pierre a été posée en commémoration de son martyre. D’ici nous visitâmes la prison où sainte Catherine fut captive. Elle fut décapitée à dix pas de cette prison et deux colonnes marquent la place où l’exécution aurait eu lieu. Exactement à cet endroit se trouvait le palais de son père. La Sainte fut hissée vers le haut au moyen d’une roue spécialement construite pour martyriser les victimes.
Après ces tortures, on la décapita. On dit que Dieu fit alors tomber le feu du ciel et que cette flamme consuma le bourreau.
D’ici nous nous rendîmes à Saint-Saba, un couvent desservi par les Grecs. On nous mena à l’église Saint-Marc où l’on nous montra la chaire du saint et une colonne qui aurait servie à la flagellation de sainte Catherine. Ensuite on nous conduisit à l’endroit où le pharaon avait son palais. Dans celui-ci il y avait un très beau bain. Sur l’emplacement une immense et haute colonne taillée d’un seul bloc et non pas maçonnée de plusieurs pièces. Elle est sculptée artistiquement comme si elle était travaillée en bosselage. Je me demande toutefois de quelle façon, on a pu dresser une si haute et grande pierre. Devant la ville se trouve également une grande et haute colonne sculptée et qui a été érigée en mémoire du Romain Pompée. Nous l’avons visité le 1^eroctobre.
Le 2 octobre, nous vîmes des « arbres à Musa » dont Adam aurait mangé le fruit, causant ainsi la perdition du genre humain. Les troncs de cet arbre ne sont pas beaucoup plus hauts qu’un homme de grande taille.
De l’extérieur ces troncs sont verts comme des choux mais les feuilles poussent tout droit en hauteur et sont également presque aussi longues qu’un homme. L’arbre n’a pas plus de 6 à 7 feuilles qui sont très belles à voir sous leur lustre soyeux. Le fruit de l’arbre à Musa est agréablement doux et très tendre, le goût en est délicieux et quand on le coupe, on y voit non seulement une croix à l’intérieur mais encore un véritable crucifix à la manière dont on peint chez nous le Christ en croix. L’évêque d’ici a sept femmes et pardessus le marché il entretient encore quelques fillettes.
Au Caire il y a quatre évêques qui font de même. Certaines épouses stériles envoient leurs maris chez ces évêques qu’ils doivent implorer à genoux pour l’amour de Dieu de bien vouloir coucher avec leurs femmes.
Après de longues supplications, les évêques se laissent persuader d’agir en conséquence. Il arrive alors que ces femmes soient enceintes. Les enfants procréés de cette façon sont considérés comme très précieux, puisqu’ils proviennent des évêques. Il paraît qu’il y a aussi dans ces régions des gens qui se marient avec des fillettes qui n’ont que sept ou huit ans.
Le 3, on nous fit voir deux “Bragonien” (cercopithèques). Ils ont l’air de singes, mais sont plus petits que ceux-ci et ont de longues queues.
Le château fort d’Alexandrie, qui se trouve en dehors de la ville, est en partie baigné par la mer. Un roi de Valachie y est détenu en captivité. Il fut fait prisonnier cet été seulement et on l’amena ici.
Le 6, quelques enfants à dos de cheval, couverts de vêtements et d’armures somptueuses, allaient et venaient dans notre ruelle. On nous affirma que ces enfants avaient été circoncis ce jour-là et qu’une vieille coutume veut qu’à cette occasion, on les promène avec ostentation, afin que tout le monde puisse les admirer.
Le 7, nous commençâmes des pourparlers avec un patron vénitien qui avait l’intention de partir pour Venise le lendemain. Nous lui demandâmes de nous accepter comme passagers. Bien qu’il ait d’abord refusé, il finit néanmoins à consentir à nous prendre à bord pour ce long voyage. Nous convîmes de lui payer 8 couronnes par personnes et par mois pour la nourriture et 10 couronnes pour le trajet jusqu’à Venise. Malgré ses promesses réitérées de veiller à notre bien-être, il n’en fut rien et nous avons eu de mauvaises expériences.

Douane de sortie
Comme je l’ai déjà mentionné le patron du bateau voulait faire voile le lendemain, nous avons donc pris une barque le 8 pour nous faire conduire jusqu’au navire qui s’appelait Brisyelle. Mais avant de sortir de la ville avec nos effets de voyage et de poser les pieds sur la barque nous fumes obligés de verser la taxe quatre fois aussi bien aux Juifs qu’aux Grecs. En effet, les Juifs de cette ville doivent verser à l’empereur de tous les Turcs une redevance de 700 couronnes par jour. Grâce à cette disposition, ces Juifs ont le droit d’accaparer des sommes considérables et qui leur permettent de s’enrichir. Imaginez combien la douane rapporte par an.

Incident de rue
Aujourd’hui, un jeune garçon insouciant se jeta à dessein contre le dos de Schouberk. Ce dernier réagit en donnant un coup de pied au garçon qui se mit alors à crier ; ce dernier se plaça face à Schouberg pour le frapper de ses poings en plein visage. Si Schouberg avait insisté sur ses droits nous serions tous allés au diable.

Les monnaies en usage
À Alexandrie aussi bien que dans toute la Turquie on se sert de pièces de monnaie ayant la valeur suivante : 6 petits fuller valent une aspre, 3 grands fuller (folli) valent aussi une aspre, 2 aspres valent un modin, 26 modins font un thaler, 35 modins valent une couronne et 40 ou 41 modin font un sickin (sequin), un ducat ou bien un florin hongrois.
Le Suisse a acheté pour 80 couronnes un esclave qui était son compatriote et qui avait ramé pendant 5 ans sur une galère. Il l’a emmené. Le 9 et le 10, le navire était immobile dans le port parce que le consul de Venise au Caire devait encore confier à notre patron des lettres à destination de Venise.

Départ d’Alexandrie
Le 11, grâce à Dieu, nous partîmes, mais on fit tirer le navire par une galère jusqu’en haute mer pour avoir un bon vent. »³⁷⁷

³⁷⁶ Bär, M., « Wedel, Lupold v. », ADB 41, Leipzig, 1896, p. 413-414.

³⁷⁷ Traduction : P. Bleser (archives Sauneron, Ifao).

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HANS JACOB BREÜNING VON UND ZU BUOCHENBACH (du 3 au 5 août 1579)

Breüning von und zu Buochenbach, H. J., Orientalische reyss dess edlen vnnd besten Hanss Jacob Breüning von vnd zu Buochenbach, so er selb ander in der Türkey, vnter dess türckischen sultans iurisdiction vnd gebiet, sowol in Europa als Asia vnnd Africa, ohn einig cuchium oder frey gleit, benantlich in Griechenland, Egypten, Arabien, Palestina, das Heylige Gelobte Land vnd Syrien, nicht ohne sondere grosse gefahr vor dieser zeit verrichtet, Strasbourg, 1612.

Hans Jacob Breüning (1552-1616/1617), né dans une vieille famille patricienne de Tubingen, est le fils du conseiller impérial Wolfgang Breüning von Rommersheim. Nous n’avons aucune information sur son enfance et son éducation, mais il semble avoir une culture humaniste assez vaste qui le pousse à voyager en Europe et dans le Levant. En 1584, il est employé dans l’administration de la cour de Württemberg. En 1595, le duc Frédéric 1^er le place à la tête d’une délégation diplomatique qui a pour mission de demander à la reine Elizabeth 1^ère de lui remettre l’ordre anglais de la Jarretière. Mais les négociations restent sans succès. Sa carrière est assez mouvementée ; nommé maréchal supérieur au Collegium Illustre à Tubingen, il en est destitué à plusieurs reprises.³⁷⁸

p. 116-127 :

Chapitre IX
« Dans l’après-midi du 3 août, n’étant plus loin de l’Égypte, nous aperçûmes la ville d’Alexandrie. L’Égypte est un pays plat et bas qui est dépourvu de montagnes, ainsi nous ne pûmes la voir avant d’en être proche.
Mais dès que nous la vîmes, nous étions aussitôt dans le port d’Alexandrie qui se trouve à 500 milles de Rhodes ou à 4000 stades selon Strabon (Liv. I), c’est-à-dire 20 milles de moins. De Constantinople à Alexandrie, on compte 1200 milles ; nous y sommes arrivés au bout de 13 jours de navigation.
(…)
Chapitre X
(…)
Pour continuer notre voyage, il faut savoir que dès l’arrivée de notre galion, le consul français, Monsieur Esquissier, en fut averti ; ce dernier nous envoya son interprète qui nous fit débarquer à terre sur un bateau turc. Nous payâmes 8 maietin, dont chacun vaut 3 kreuzer, pour la barque. Après avoir débarqué au port, nous nous dirigeâmes vers la ville par différentes portes ou poternes. Nous fûmes fouillés à quatre reprises par les douaniers qui devaient être Juifs, mais on ne trouva pas notre or que nous avions cousu à même la peau. Sur le rivage, les Mores nous dérobèrent devant nos yeux d’un sac de biscuits, avec une telle maestria et une telle rapidité que nous ne nous en apercevions même pas. Pour de tels actes on leur accorde l’honneur étrange de grande gloire et de rapidité.
À Alexandrie, nous descendîmes au fontigo français. Nous payâmes 16 maietin au More, qui avait transporté nos affaires depuis le port, et un demi-ducat aux sus-dits douaniers. Le sus-dit consul français honneur car nous avions une lettre de recommandation de Constantinople ; il fit preuve de respect et de bonne volonté, il nous invita à sa table ce qui n’est pas l’usage ordinairement. En principe, on offre seulement une chambre dans le fontigo aux autres étrangers qui doivent se procurer eux-mêmes leur nourriture et leur boisson. Le consul nous attribua également deux de ses janissaires pour visiter la ville.
Ainsi nous fûmes bien traités par les Français aussi bien ici qu’à Constantinople.
En Turquie, on appelle consuls ceux qui ont été nommés par les potentats et souverains chrétiens comme le roi de France, des Vénitiens, des Ragusains ou d’autres, afin qu’ils puissent secourir les leurs en les aidant par leurs conseils et par leurs actes, et pour qu’ils accueillent les étrangers de leurs nations dans leur demeure. Les démêlés des marchands sont plaidés devant les consuls qui sont reconnus et privilégiés par l’empereur turc. À n’importe quel moment les marchands de leur nation, ainsi que d’autres chrétiens en voyage, peuvent arriver chez eux en sécurité et être protégés des avanies extérieures des Turcs et des Maures. Ce sont des notables bons et raisonnables qui connaissent bien les langues et qui en l’honneur de leur maître et pour leur bonne réputation s’entourent de servants, se parent de vêtements et concluent des traités. Les chrétiens, ainsi que les Turcs et les Maures les tiennent en grande estime et les respectent beaucoup.
Chapitre XI. Alexandrie, la très ancienne et célèbre ville.
Son premier nom fut No selon Jérôme, supra 3, cap. Proch. Naum. Elle fut construite ou plutôt agrandie par Dinocrate l’architecte sur l’ordre d’Alexandre roi de Macédoine, dont elle prit le nom, la 113^e Olympiade, l’an du monde 3640 avant J.C. Les Mores l’appelle aujourd’hui Scanderia. Elle est construite le long de la mer et elle est entourée de gros murs de blocs blancs ou de blocs ouvragés. Son pourtour doit mesurer six milles français mais pas davantage. Au Nord, elle possède deux beaux ports ou havres appelés l’un porto vecchio, l’autre porto nuevo qui sont tous les deux sur la mer Méditerranée. Mais la ville elle-même et ses entrepôts se situent devant la porte du Grand Caire. Au Sud, il y a le lac Maréotis qui est grand et large à cet endroit. Ainsi, les habitants ont toutes sortes de bons poissons en quantité. Il y a aussi trois châteaux différents. À l’intérieur de la ville se trouvent deux montagnes (sic !) qui ont été surélevé petit à petit grâce aux ordures, à la boue des rues et aux balayures comme le mont Testaceus à Rome. Ces deux montagnes existaient déjà du temps de Strabon.
Alexandrie est entièrement construite du dessous ; au lieu de caves, on trouve des citernes dans lesquelles, tous les ans au mois d’août, l’eau du Nil se déverse, dans deux Calisses ou aqueducs, après les avoirs balayés et nettoyés. Ils utilisent cette eau toute l’année car ils ne possèdent pas de puits d’eau douce.
Hors de la ville, non loin de la colonne Pompée, on peut voir, au mois d’août, lorsque le fleuve sort de son lit, le bras du Nil à partir duquel l’eau arrive dans les citernes par les deux aqueducs cités ci-dessus. À la même époque, on peut faire le chemin directement jusqu’à Boulack sans être obligé de faire le détour par Raschet ou Rosette. On attribue à ces citernes l’origine du mauvais air pestilentiel ; chaque année, les mêmes épidémies et maladies prolifèrent. Mais dès que le soleil entre dans le lion, cela cesse et diminue. Les ruelles, longues et scandées de carrefours, sont tracées d’est en ouest et du sud au nord. Les Coffti ou Chrétiens de la ceinture, de même que les Grecs ont leurs propres rues et vivent séparés des Turcs et des Mores.
Les Grecs ont leur propre Patriarche qui réside à la cour du Grand Caire et n’ont qu’un vicaire à Alexandrie.
Cette ville est en grande partie démolie ; elle est remplie d’amas de pierres et certains endroits sont abandonnés et déserts. De l’extérieur et de loin, son apparence est meilleure que lorsqu’on la pénètre et qu’on voit sa misère.
Les maisons et les édifices sont construits en pierre dure et sont peints en blanc, les toits, sans tuiles, sont plats et à terrasse. Les habitants sont en majorité des Mores comme dans tout le reste de l’Égypte ; on peut les comparer aux gitans pour la couleur, leur langue est l’Arabe. Jadis, les beaux-arts y florissaient ; Philadelphe, le fils de Lagos, Ptolémée 1^er, avait fondé une célèbre université dans la bibliothèque qui comptait 700 000 volumes qui furent détruits à l’époque chrétienne dans un incendie.
Le même Ptolémée Philadelphe, roi d’Égypte, avait fait traduire la Bible à grands frais de l’hébreu au Grec en 283 avant J.C. En l’an du salut 45, l’évangéliste Marc prêcha l’évangile à ses débuts et il fut succédé par un Alexandrin nommé Amzan ou Anan. Athanase fut également évêque de la communauté de Dieu. Cette ville fut bénie de dons spirituels et temporels, mais le diable y a construit sa chapelle à côté de l’église de Dieu et Arius l’hérétique y a semé ses hérésies et sa racaille diabolique. De nos jours il n’y a plus ici qu’une “mera barbaries” un peuple rude, bestial et sans Dieu si bien que la vieille expression pourrait être employée très opportunément en parlant des habitants actuels. Car on est à ce point éloigné aujourd’hui de cette période bienheureuse que l’on pourrait bien dire avec le poète : “Hélas ! où est aujourd’hui l’antique piété, la pureté, la foi ?”
Nous n’avons visité qu’une seule église chrétienne nommée Saint-Saba qui fut rénové depuis peu. Le grand choeur appartenait aux Grecs et les Francs y ont une chapelle à l’entrée à droite. Au milieu de l’église, on nous montra l’endroit où prêchait saint Marc ; à droite du portail, se trouve la colonne où sainte Catherine aurait été attachée. Cette église fut sans aucun doute grande et belle, en témoignent les belles colonnes de Thébaïde qui sont encore là. À l’un des carrefours nommés ci-dessus, se trouve une grande pierre ronde et plate qui dépasse du pavé où, dit-on, saint Marc aurait été décapité. Les Cofftis possèdent la tête à Alexandrie, mais le corps fut emporté par les Vénitiens.
À Alexandrie, nous avons pu porter les mêmes vêtements qu’à Constantinople car c’est une ville où il y a toujours beaucoup de trafics et de commerçants ; ces habits sont passe-partout dans toutes les villes marchandes et commerçantes de la Turquie.
Chapitre XII. Des antiquités d’Alexandrie et ce qu’on peut en observer
Un peu partout dans la ville, on voit de belles colonnes ainsi que l’appareil de portes qui sont des anciennes ruines. Au nord, en longeant les murs de la ville et non loin du fontigo du consul français, se trouvent deux obélisques qui se tenaient devant le palais de Cléopâtre : l’un est encore debout, l’autre est à terre. Chacun d’eux est d’une seule pièce. Ils sont parsemés de taches noires comme toutes les autres pierres de la Thébaïde. À cet endroit, on peut extraire des blocs aussi grands que l’on veut. Ces pierres sont mouchetées comme les étourneaux (?) ; on les appelle également grano d’Egitto. Ces obélisques quadrangulaires sont taillés dans le sens de la longueur et leur sommet pointu a la forme d’une quille. Ils portent tout le long des inscriptions hiéroglyphiques qui sont plutôt gravées ; hormis ces lettres, il n’y a pas d’autres inscriptions.
Celui qui est encore debout mesure 9 pieds de côté à la base, c’est-à-dire 36 au total et sa hauteur est très grande. Ces pierres viennent du désert appelé Thèbes. La ville de Thèbes avait jadis 100 portes et autant de palais, elle mesurait 9 milles de longueur et 18 de circonférence. C’est là que les premiers rois égyptiens tenaient leur cour et par la suite ce fut à Memphis. Ensuite ils descendirent à Alexandrie ; c’est encore le cas de nos jours avec le Bassa au Grand Caire.
On signale aussi à Alexandrie les ruines du château du roi Coffti qui est en pierre rouge. Non loin de là se trouve la prison de la martyre sainte Catherine, cet endroit est muré et comporte une petite ouverture au sommet. On y voit beaucoup de noms inscrits ainsi que trois belles colonnes de pierre dont l’une se tient debout à part tandis que les deux autres sont prises dans les murs en ruine. Là, dit-on, se trouvait la roue sur laquelle sainte Catherine fut martyrisée.
Le troisième lieu que l’on nous montra est celui où ce serait trouvée la maison du prophète Jérémie ; aujourd’hui il y a une petite mosquée turque. Cet endroit se trouve au pied de l’une des montagnes citées ci-dessus, c’est-à-dire à l’intérieur de la ville.
En quatrième lieu, on visite tout près d’Alexandrie, mais hors la ville, la colonne de Pompée qui se trouve sur une hauteur. Ce bloc est fait d’un seul tenant « del medisimo grano d’Egitto ». On dit que c’est Jules César qui la fit ériger après la victoire qu’il remporta sur Pompée. Cette colonne mesure 5 toises de circonférence et sa hauteur est si indicible qu’un homme fort aurait du mal à lancer une pierre au-dessus d’elle. Cette colonne repose sur une grande pierre carrée qui mesure 18 empans de côté et dessous, on voit une autre maçonnerie. De cette colonne, la vue est assez jolie : on aperçoit, au loin vers le sud, le lac Maréotis. Entre le lac Maréotis et la colonne, il n’y a que des marécages.
En cinquième lieu, il ne faut pas oublier de citer une grande tour en marbre qui existe depuis l’Antiquité et qu’on appelle Pharos. Cette tour est construite sur une petite île du même nom. De nos jours, c’est une péninsule depuis que Cléopâtre y aménagea une digue jusqu’à la terre ferme. (Pline, Lib. II et V).
Aujourd’hui, il y a un Fanar que les habitants appellent Mahelech. Auparavant, il y avait le nom de Ménélas (enterré là). La tour est une très belle oeuvre d’art et elle est démesurément haute. Les rois égyptiens l’ont construit au prix de 800 talents dans l’unique but d’y allumer un grand feu afin que la nuit les marins puissent se diriger.
La plupart des scribes l’attribuent à Ptolémée Philadelphe. L’architecte a dû être Sostrate (Pline, 37). Caius Julius César la nomme également dans ses commentaires, de même qu’Ammien Marcellin et Solinus. Cette tour fut considérée comme l’une des sept merveilles du monde. De même qu’on ne voit plus rien du colosse de Rhodes, de même il n’y a plus rien à voir de cette époque-là.
Chapitre XIII. De quelques animaux rares et inhabituels que nous avons vu à Alexandrie
Dans la résidence du consul français, nous vîmes pour la première fois, un civeth ou bisamthier appelé hyaena. Sa figure et sa stature ressemblent à un blaireau, toutefois, la bête est plus grande et plus charnue. Elle a sous le ventre un petit trou d’où on tire le musc. Sur le cou et l’échine, elle a le poil noir et dur qu’elle ouvre quand elle est en colère de la même façon qu’une truie. Elle a une barbe comme celle d’un chat mais sa gueule est pointue ; ses yeux sont rouges feu et a sur la tête des petites taches noires. Ses oreilles sont rondes comme celles d’un blaireau. Son poil est en grande partie blanc tacheté de noir. Ses pattes sont noires, sa queue est longue, le dessus est tout à fait noir, mais le dessous est tacheté de blanc. C’est une bête rapide et agile.
Nous vîmes également chez un More un animal nommé ratto de pharaone ou ichneumon. On les élève en secret à la maison comme des chiens et des chats ; ils chassent les rats, les souris et autres bêtes nuisibles. L’ichneumon est par ailleurs une bête pure et propre ; il se nourrit de ce qu’il trouve : rats, souris, grenouilles, caméléons, toutes sortes de vers, serpents, lézards et aussi oeufs de poule et d’oiseau. Quand il est en colère, il dresse son poil (qui est à la fois grisâtre et jaunâtre) ; son poil est dur comme celui des loups et sa couleur ressemble à celle des guenons ; la queue de derrière est longue et épaisse. Concernant la langue et les dents, il s’apparente aux chats, mais sont de taille plus grosse et plus longue. L’ichneumon a une queue et une gueule pointues comme le putois mais sans barbe ; ses oreilles sont rondes. Outre son anus naturel, il a un autre trou enfoui dans les poils qu’il entrouvre lorsqu’il a chaud. Cet animal est très intrépide et très carnivore ; il égorge les chats sur place et s’en prend même aux chiens les plus gros et les plus forts. À Alexandrie, nous avons vu également une mise en vente de peaux d’autruche avec leurs plumes que l’on fait venir en grande quantité d’Éthiopie.
Chapitre XIV. Des commerçants, des Francs ou des fontigi des Francs. De même du bazar et autres, de la plante Kali en particulier, de la douane en Égypte et de la monnaie
Les Franci ou Francs (nom que les Turcs et les Mores donnent en général à tous les chrétiens qui viennent d’Europe) ont cinq Fontigi ou Fontiques : les Français en ont deux et l’un d’eux avait été autrefois celui des Génois. Les Vénitiens en ont deux autres et les Ragusains, un. On appelle fontigo la demeure où réside le consul de chaque nation qui est particulièrement respectée et ordonnée afin que les marchands puissent en disposer pour y entreposer leurs marchandises et les conserver sous bonne garde et en toute sécurité. Les marchands ainsi que beaucoup d’autres étrangers peuvent y héberger à partir du moment où ils s’annoncent. Chaque fontigo n’a pas plus d’une seule porte devant laquelle les janissaires montent la garde et attendent les ordres du consul pour l’accompagner à pied ou à cheval à travers la ville. À la nuit tombée, les Chrétiens doivent regagner les fontigi dès que les Mores en donnent l’ordre en tapant avec un marteau en fer sur un fer ou sur les portes. Après cet appel, on ferme les porte ; personne n’a le droit de passer la nuit dehors sans s’exposer à de lourdes peines.
La scala, ou entrepôt des marchandises, est ouverte à tous les Chrétiens qui y sont en sécurité sous la réserve qu’ils arrivent à Alexandrie « Sotto bandiera » des Français, des Vénitiens ou des Ragusains, et, qu’ils fassent partie de cette compagnie et s’y inscrivent. Le Bazar d’Alexandrie, où tout se vend et tout s’achète ouvertement, est couvert comme le Bedestan à Constantinople et dans les autres villes de la Turquie. On trouve de chaque côté des ruelles couvertes du Bazar ou Batzar les magasins et les échoppes.
Suivant l’opinion général chaque marchandise a une place déterminée ; à cette même place les ouvriers travaillent. Là on trouve d’innombrables articles somptueux et coûteux que j’ai vu également ailleurs, mais mon but n’est pas d’écrire sur les marchands, je renonce donc à être précis. J’ai remarqué cependant quelques articles étranges et inhabituels. En particulier Il faut noter qu’il existe, en raison de la grande pénurie de bois en Égypte, une herbe que les Arabes appellent kali et les Grecs Anthillis. On fait sécher cette herbe dont l’usage est double : on s’en sert pour le feu de la cuisine puis on recueille les cendres qui une fois entassées deviennent dures comme la pierre. On en fait le commerce et l’on s’en sert dans l’industrie. On expédie de grandes quantités de ce Kali à Venise où on s’en sert pour le verre de cristal. On utilise conjointement cette cendre et des pierres de Pavie puis on les mélange proportionnellement pour en obtenir du verre.
Par ailleurs, les paysans égyptiens recherchent les palmiers ou dattiers, ils en abattent le sommet pour en extraire une moelle blanche qui est vendue ici et consommée en grande quantité. Le goût de cette moelle se rapproche de l’artichaut, les Grecs l’appellent Encephalon.
On y vend également en abondance la coriandre romaine ou encore le cumin noir appelé ailleurs Nigella ou Melanthion ; on le mélange à la farine et on le cuit pour que le pain soit bon, odorant et appétissant.
On y vend de même, en grande quantité, une racine nommée colocase avec laquelle les habitants accommodent leur viande.
Il y a aussi une racine qu’on appelle Bisch ; si on la met dans la bouche, on a l’impression d’avoir une fièvre d’enfer. Cette racine chauffe comme le feu sur la langue à tel point que son effet ne se dissipe pas même après deux jours. Les Mores invitent les gens à en goûter par malice. On s’en sert par ailleurs comme d’un médicament.
La taxe des marchandises est de 24 % en Égypte alors qu’ailleurs, en Turquie, on ne paie que 2 %. Le montant élevé des droits de la douane s’explique par le fait que lors de l’annexion par la force de l’Égypte par les Turcs, on a laissé le choix aux habitants de rester au taux qu’on prélevait sous les sultans précédents ou de s’aligner sur le nouveau taux d’imposition.
Ils se sont donc consultés et ont décidé de conserver leur ancienne habitude et de verser volontairement 24 % aux Turcs de crainte que ce dernier, comme un tyran, ne les impose plus durement et ne les accable davantage.
Concernant les monnaies, les petites aspres n’ont pas pus cours à Alexandrie et dans toute l’Égypte ; on se sert d’une autre monnaie en argent nommé maietin qui équivaut à un asper et demi ou 3 kreutzer. Il y a de même le shahi qui est aussi une monnaie en argent qui vaut 8 aspres et demi ou un huitième de gulden, 8 shahi font un ducat de même que 40 maietin font aussi un ducat. Outre cela, ils ont aussi des monnaies en cuivre dont 6 font un maietin ; on les appelle folari ; il y a aussi des demis folari dont 12 font un maietin. Les ducats turcs et les zechini vénitiens ont en Égypte ainsi que dans toute la Turquie la même valeur, mais on s’en sert plus pour payer des marchandises valant une grosse somme d’argent que dans la vie quotidienne, excepté quand on veut faire de la monnaie.
Chapitre XV. De quelle manière nous avons poursuivi notre voyage, comment il a été accéléré à force de lettres de recommandation et autres, et quels furent nos vêtements à terre Comme nous vîmes ici ce qui était le plus remarquable, à notre avis, et compte tenu du peu de temps dont nous disposions, nous fixâmes donc la date de notre départ pour la poursuite de notre voyage. Monsieur Esquissier, le consul, nous a donné des renseignements et de bons conseils pour poursuivre ce voyage, et ce, oralement mais également par écrit sous forme de lettres de recommandations. Il le fit de bonne grâce lorsque nous lui demandâmes. En l’occurrence, il s’agissait d’un message pour des personnes du Caire et d’un autre pour le Patriarche d’Alexandrie que l’on appelle aussi archevêque du mont Sinaï, qui réside habituellement (comme mentionné ci-dessus) au Grand Caire. Ainsi notre voyage projeté en Arabie s’en trouvait accéléré grâce à lui. Nous remîmes aussi un troisième message au consul de France à Tripoli en Syrie Phénicie, nommé Monsieur Renier. Au fontigo, on n’accepta de notre part ni argent ni paiement d’aucune sorte. De plus, Monsieur le consul, souvent mentionné, nous donna un de ses serviteurs pour nous accompagner jusqu’au Grand Caire par amitié spéciale et pour nous assurer plus de sécurité. Jusqu’à présent, en tant qu’étranger, nous avons reçu en pays turc plus de soutien, d’honneur et d’amitié que certains pourraient espérer de leurs propre amis dans leur patrie, notamment ici de la part du consul pour lequel nous avons beaucoup de respect et aussi à Constantinople de la part de Monsieur de l’Agent de Vie.
Aussi, je reçus personnellement de la part des Français, notamment des nobles, non seulement en Turquie mais également auparavant en France et dans d’autres pays, toutes leurs amitiés et bonne volonté. Par conséquent on peut les recommander propter humanitatem & hospitalitatem erga exteros. Il faut que je mentionne cela parce qu’on pourrait penser que je suis très stupide et très ingrat si je garde le silence en face de ces bonnes actions que j’ai reçues et si j’oublie de me souvenir avec respect de ces coeurs français comme il faudrait dans mon récit de voyage.
Nous commandâmes un chameau pour nos provisions alimentaires et nos autres bagages, et, pour nous-mêmes et notre interprète juif, des mulets. Nous avons promis de payer deux ducats jusqu’à Rosette. Les mouckeri allaient à pied.
Concernant notre habillement, nous avons voyagé dans la tenue que nous portions sur le bateau turc (appelé il galeon del capitano). Entre Alexandrie et Rosette, nous avons vu beaucoup de dattiers dont les fruits étaient tantôt rouges, tantôt jaunes.
Au fontigo, comme susdit, nous n’eûmes pas de dépenses autres qu’une gratification que nous avons accordée spontanément aux janissaires de Monsieur le consul qui nous avaient accompagnés à travers la ville et nous avaient servis à diverses reprises. »³⁷⁹

³⁷⁸ Miller, M., « Breuning von Buchenbach, Hans Jacob », NDB 2, Berlin, 1953, p. 608.

³⁷⁹ Traduction : G. Wagner (archives Sauneron, Ifao), K. Machinek.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

CARLIER DE PINON (du 3 au 5 août 1579)

Pinon, C. de, Voyage en Orient (1579), par E. Blochet, Paris, 1920.

Dans le manuscrit (Bnf, fr. 6092), Carlier de Pinon précise qu’il est en compagnie de Hans Jacob Breüning, voyageur précédent.

p. 141-149 :

De la ville d’Alexandrie
« La ville d’Alexandrie, qu’Alexandre le Grand, dont elle a prins son nom, a faict bastir, est pour le jourdhuy appelée par les Turcs Scandaria, corrompans de ceste façon son appellation ancienne.
(p. 142) Elle est située en Egypte, et ha du costé de levant la coste d’Egypte sablonneuse au long de la mer, et du costé de ponant, (p. 143) non fort loing, dela, celle de Barbarie. Elle ha vers le midy le continent d’Egypte, et devers septemtrion, deux assez beaux ports en la mer Mediterranée, desquels l’un est levantin et l’autre ponentin. A raison de quoy elle est dicte estre le port du Caire, parce que la plupart des marchandises, qu’on mene du Caire en Asie et Europe, ou bien de ces pays au Caire, passent par ladicte ville d’Alexandrie.
Sa longueur est de levant au ponant, estant presque bastye en ovale, et ha une grande partye des rues tirantes les unes droict d’orient en occident, et les autres au travers de celles cy de midy vers le septentrion.
Elle est entourée d’une muraille bastie de pierres de taille, et peut avoir environ six milles de tour. Les maisons sont pareillement bastyes de pierres de taille, et les murailles sont couvertes de plastre, affin de n’estre fendues et mangées en hyver, de la pluye et du vent, dont le plastre est mangé au bout de peu d’années, tant le vent et la pluye y sont frequents et forts durant l’hyver. A raison de quoy les habitans sont subjects a souvent faire replaster leurs maisons. On voit deça dela par la ville grand nombre de petites colomnes, les unes plus riches et mieux elabourées que les autres, et de fort beaux portails de maisons, dont la plupart sont à demy ruinez, comme aussy il y a en plusieurs endroicts des grandes places, ou l’on ne voit autre chose, que les ruines de maisons. Il y ha aussy deux montaignes, lesquelles ont esté faictes des immondices de la ville, et (p. 144) racompte Strabon, qu’elles y estoyent desja de son temps. On ha accoustumé de monter au haut de ces montaignes, pour bien descouvrir toutte la ville, laquelle est toutte creusée par dessoubs, ou il y ha des grandes cisternes tant communes respondantes aux rues que particulieres aux maisons, lesquelles sont voultées la plupart, et soustenues de plusieurs rangées de colomnes les unes sur les autres. On guarde l’eau du Nil tout le (p. 145) temps de l’année dans ces cisternes, et ne boivent ou se servent les habitans d’autre eau, que de celle cy, sans laquelle il n’y auroit aucun moyen d’y demeurer, parce qu’il n’y a en toutte la ville, ou lieux circonvoisins aucune eau douce. Encores est ceste cy amenée par artifice, par le moyen d’un canal, lequel a esté faict par (p. 146) cy devant par main d’hommes, et prenant iceluy son commencement au Nil, dure plus de vingt lieux, se venant rendre jusques a un quart de lieue de la ville, auquel endroict, il y a deux calissy qu’ils appellent, lesquels sont deux murailles espesses, que l’on faict tous les ans pour boucher l’entrée de deux grands conduicts d’eau, quy venants dessous terre des cisternes de dessoubs la ville, se rendent au susdict canal. La tous les mois d’Aoust, après avoir rompu les vieilles murailles, et laissé couler l’eau par ces conduicts susdicts pour remplir les cisternes, on y en rebastit deux autres, affin qu’icelles empeschent, que l’eau du Nil, laquelle n’est point tousjours par tout le canal, mais seulement lors que le Nil est fort creu, n’antre point petit a petit dedans les cisternes, mais tout a coup, emportant touttes les immondices, et eaux corrompues, quy sont dedans les icelles. A raison de quoy ils ont faict faire plusieurs conduicts de l’autre costé, affin que l’eau passante par les cisternes, emporte avecq soy dans la mer, touttes les corruptions, quy s’y pourroyent estre engendrées depuis un an. Mais bouchent pareillement lesdicts conduicts, au bout de quinze jours ou troix sepmaines, lors qu’ils voyent les cisternes bien nettes, et remplyes d’eau. Il eschappe fort peu d’habitans de la ville, lesquels ne soyent malades au temps, dudict esgout, quy est cause que les plus moyennez d’entr’eux s’en absentent durant ledict temps. Il y a du costé de la mer troix chasteaux, lesquels defendent les deux ports.
Les rues, ou sont les principalles bouticques, sont couvertes a la façon du beseslan de Constantinople. Les habitans sont la plupart mores, (car ils prennent ce nom, encores qu’ils ne soyent point noirs). Il y ha neantmoins (p. 147) assez grand nombre de Chrestiens de ceinture, et grecs, lesquels ont particulierement des rues ordonnées pour leur demeure. Il n’y a aussy pas moins de Juifs, mais plustot d’avantaige, comme en la pluspart des villes de la Turcquie. Les Francs ou Latins y ont cinq fontigues, dont deux sont pour les François, parce qu’ils se servent pour le jourd’huy de celuy la, quy a esté autrefoix pour ceux de Gennes.
Les Venitiens en ont deux autres et les Raguséens un. Et peuvent se venir habituer en iceux fontigues ou logis, les Chrestiens latins ou Européens, de quelque nation qu’ils soyent, pourveu qu’ils viennent soubs la bandiera, qu’ils appellent, de France, Venise, ou Raguse.
De ce quy est a veoir dans Alexandrie
Il y a en une grande place au dedans de la ville près des murailles d’icelle, deux grands Obélisques, lesquels estoyent erigez devant la porte du palais de Cleopatra, duquel on y voit les ruines. L’un de ces obelisques est encores debout, mais sa base, et une partye d’iceluy est couverte de terre er ruines, ayant a l’endroict qu’on le peut mesurer au bas, neuf pieds de l’un des quarrés a l’autre, qui faict trente et six pieds pour les quattre quarrés. L’autre obelisque est cheut par terre. Tous deux sont plus hauts et larges que n’est celuy de Constantinople, estant en iceux gravées par tout des lettres hieroglificques. Ils sont faicts d’une pierre, laquelle est marquetée de petites taches noires, a la façon que sont touttes les autres, lesquelles sont amenées du desert de Thebayde. Et a prins son nom ce desert de la ville de Thebe, laquelle est scituée sur le Nil, trente journée au dessus du Caire.
Les Chrestiens latins et grecs ont par ensemble un temple, qu’on nomme de Saincte Saba, lequel a esté refaict de nouveau, (p. 148) ayant esté quelque temps auparavant ruiné par la commune en une emotion populaire. Il y ha audict temple en tout deux chapelles, la plus grande desquelles est tenue des Grecs, et la moindre des Latins. Au milieu de la nef nous fust monstrée l’endroict, auquel Saint Marc a presché autrefoix, et a main droicte du coeur, la colomne, a laquelle Saincte Catherine a esté liée. Ce temple a esté autrefoix fort beau et grand, comme on peut juger par les belles colomnes de pierres du desert de Thebayde, lesquelles y sont encores a present.
On monstre au milieu d’un petit carrefour de la ville, une pierre ronde, mais platte par dessus, et fort peu hors de terre, sur laquelle, ou au moins, en la place d’icelle, Saint Marc a eu la teste tranchée, et ont de present les Chrestiens de ceinture en ladicte ville, la teste d’iceluy, mais le corps est a Venise.
On y voit aussy la prison, en laquelle a esté guardée Saincte Catherine, le lieu est enfermé, ou au dedans de la voulte sont escrits plusieurs noms de chrestiens européens. En ce lieu sont troix colomnes, dont l’une est enfermée, et les deux autres sont en veue, et tiennent les habitans, qu’a ces troix colomnes fust accommodée la roue, de laquelle on se servoit pour donner la gehenne a Saincte Catherine.
Près desdictes colomnes sont monstrées les ruines du palais du Roy Costo, pere de Saincte Catherine, ayant iceluy palais esté basty de bricques.
Au pied de l’une des montaignes provenues des immondices de la ville, nous a esté monstré le lieu ou estoit la maison et demeure du Prophete Jeremie, auquel endroict il y a pour l’heure une petite mosquée.
De ce quy est remarcquable hors de la ville
Il n’y a gueres autre chose digne d’estre veu près d’Alexandrie, que la Colomne Pompée, laquelle est a la portée d’une barquebusade loing des murailles de ladicte ville, ayant esté erigée par (p. 149) le Roy Ptolomée en l’honneur de Pompée, lequel l’avoit remis en son Royaume, après qu’il en avoit esté chassé.
Ceste colomne est en lieu fort eminent, estant soustenue d’une base quarrée. Elle est au reste d’une piece, ayant son chapiteau ouvraigé, et est faicte d’une pierre amenée du desert de Thebayde. Sa rondeur est de cinq de mes brasses, lesquelles reviennent au moins a vingt et cinq pieds. Sa hauteur approche de cent pieds, selon que j‘ai remarcqué par l’ombre du soleil que j’ay mesurée a un baston, jugeant que telle proportion, qu’il y auroit de la longueur de l’ombre au baston, telle seroit celle de l’ombre de la colomne a sa vraye hauteur. Tout ce que le plus fort et exercité a jetter la pierre, de dix ou douze, que nous estions, sceut faire, fust de jetter une pierre aussy haut que le chapiteau de ladicte colomne, laquelle est la plus grande, qu’on sache estre pour le jourd’huy au monde, qui soit faicte d’une seule pierre. La base est pareillement d’une pierre, laquelle est soustenue sur plusieurs autres pierres de taille, ladicte base est quarrée, ayant dix et huict ampans d’un coing de quarré a l’autre, lesquels il faut multiplier par quattre, pour avoir la grandeur des quattre quarrez. »

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

SALOMON SCHWEIGGER (du 23 au 27 mars 1581)

Schweigger, S., « Salomon Schweigger », dans S. Feyerabend (éd.), Reyszbuch desz heyligen Lands, Francfort-sur-le-Main, 1584.

Salomon Schweigger naît en 1554 à Sulz dans le pays de Wurtenberg. En 1577, il prend part en tant que ministre évangélique de la légation, à l’ambassade autrichienne dirigée par le comte de Sizendorf envoyée auprès de la Porte ottomane. Après le départ du comte pour Vienne, en 1581, Salomon Schweigger se rend en Égypte et en Terre sainte avec quelques savants.³⁸⁰

p. 98-100 :

Chapitre IX
« La traversée de Rhodes à Alexandrie
Après s’être promenés dans la ville de Rhodes pendant quelques heures jusqu’à la tombée du jour et après s’être approvisionnés d’eau fraîche, nous retournâmes à notre galion et partîmes, au nom de Dieu.
Du 12 au 21 mars, nous n’aperçûmes rien d’autres que ciel et eau, nous avions en permanence un mauvais vent bonazza ou gatmo, c’est-à-dire calme. Le 21, nous vîmes l’Afrique et l’Égypte, le même jour nous avions un vent fort et confortable. Le soir nous jetâmes l’ancre dans le port de Pikeria³⁸¹ qui se trouve à 20 lieues italiennes à côté d’Alexandrie. Pendant quelques jours, on ne voit pas de terre, mais on s’en approche avant qu’on ne l’aperçoive, on garde alors espoir qu’on va bientôt débarquer. A ce moment-là, les marins montent dans la hune et regardent avec zèle autour d’eux pour chercher la terre, quand ils la voient, ils informent les gens du bateau. Après quoi, ils veulent un bottenbrodt, chacun donne avec plaisir environ un meidin, c’est-à-dire 3 kreuzer. Les gens expriment une grande joie. On ne peut pas dire à quel point le désir de voir la terre ferme peut être grand chez un être humain. Je ne sais pas si j’ai déjà ressenti un tel désir pour une chose. C’est comme un enfant qui se réjouirait de sa mère qui sans le vouloir l’aurait abandonné quelques temps. Puisque la terre est notre mère à tous, elle nous porte, elle nous nourrit et nous éclaire de sa grâce. Donc pourquoi l’être humain ne devrait-il pas se réjouir d’elle, notamment dans ces occasions où on vit les dangers de l’eau et où l’aide de la chère terre-mère est nécessaire.
Nous passâmes toute la journée du 22 mars dans le port de Pikeria, nous attendîmes un vent favorable afin de nous rendre en bateau à Alexandrie. Près de ce port, se trouvent un château turc et quelques maisons égyptiennes.

Chapitre X
Description d’Alexandrie
Le 23 mars à minuit, nous arrivâmes joyeusement à Alexandrie que les Turcs nomment Scenderia. Le 24, nous descendîmes du galion et nous prîmes un logement dans la ville chez un Grec de Chypre. Chez lui, nous trouvâmes un accueil et un hébergement très confortable, ceci nous rendit très contents. Cette ville est bien réputée en dehors de son pays mais quand on s’en approche ou qu’on y entre, on ne voit rien d’autre qu’un désert désolé. On y trouve très peu de maisons entières, la plupart sont presque toutes détruites. On doit marcher une longue distance dans cette ville pour arriver à une maison. Je ne peux pas mieux décrire cette ville qu’en la comparant à (p. 99) une carrière. On y trouve de nombreuses marchandises de divers commerçants venant d’Inde, d’Arabie, de Perse et d’Ethiopie en passant par le Caire ; ce sont surtout des épices et de la soie. Dans cette ville habite un consul français qui possède une maison et des domestiques.
Le consul assure l’exportation et l’importation des marchandises et le déplacement des commerçants.
Je n’ai pas trouvé d’autres Antiquités qu’une colonne de porphyre qu’on appelle pyramide ou obélisque décorée d’anciens symboles égyptiens païens religieux ou hiéroglyphes. On en trouve une comme je l’ai décrit ci-dessus à Constantinople. Item, il y a une autre colonne en dehors de la ville sans inscriptions. La ville est très grande, elle possède une enceinte fortifiée en bon état, on peut deviner à l’apparence de ses tours qu’elle a dû être une ville magnifique avant que l’empereur turc Soliman ne conquière le royaume d’Égypte en 1517 après J.-C.
La ville d’Alexandrie se trouve dans le royaume d’Égypte, dans leur langue, les Arabes l’appellent Bardamassar qui vient du mot bar, la terre, et, massar est le nom du petit-fils de Noé, en l’occurrence Mizraym, ce dernier était le fils de Ham. Le pays porte toujours le nom de ce Mizraym. (Citation de la Bible, psaume 105). La capitale de cet empire qui est Cairo ou Alchiabir est appelée Missir, (nom dérivée) également de ce Mizraym. Ce royaume, comme d’autres, s’est attiré la colère de Dieu de sorte que sa splendeur ancienne ne se ressent nulle part, contrairement à l’époque de Ptole. Philad. régnant sur 20 000 villes qui par la suite s’unirent dans une seule ville Cairo.
Cette ville fut construite sous le règne du puissant empereur Alexandre de Macédoine en 3629 et aux alentours de 338 avant J.-C. Au début elle mesurait 15 000 pas de longueur qui correspondent à 4 lieues allemandes moins un quart de lieue. D’autres disent qu’elle mesurait 80 stades qui correspondent à 3,5 lieues allemandes et qu’elle avait la forme d’une robe macédonienne qu’on appelle chlamis. Cette forme correspond à un demi cercle. Au midi de cette ville se trouvait un grand lac, Mareotis, à partir duquel partait une branche vers le Nil, Ostium primum Nili Canopicum, qui se trouvait à 4 lieues de la ville. La mer Méditerranée touche la ville de sorte que l’emplacement est magnifique. A moins d’une lieue allemande devant la ville, c’est-à-dire 875 pas, se trouvaient une île et une belle tour pour les marins qu’on appelait Pharus. Cette île fut reliée à la ville par Cléopâtre au moyen d’une digue de sorte qu’on pouvait y aller en marchant à pied jusqu’à la tour. C’est pour cette raison que de nos jours de pareilles tours sont appelées Pharus et Phanar. A l’intérieur, pendant la nuit, il y a une lumière afin que les marins puissent naviguer prudemment. Au Pont-Euxin se trouve un Phanar semblable car il est très dangereux d’y naviguer. De nos jours le lac Mareotis n’existe plus. Auparavant on appelait cette ville No qu’Alexandre le Grand a agrandi à une époque tardive et lui donna une réputation plus grande en l’appelant par son nom. C’est ici qu’il est enterré après être mort à Babylone.
Après sa mort quand l’empire fut divisé en quatre parties, le fils de Ptolemaeus Philadelphus Lagi a établi dans cette ville une puissante cour royale et une grande École. Il possédait 20 000 chevaux, 2000 véhicules, 4000 éléphants et 200 000 soldats d’infanterie. Il avait toujours dans sa baie 700 000 volumes dont 4000 ont été détruits dans un incendie en 45 avant J.-C.
En 3684 après la création du monde, c’est-à-dire en 283 avant J.-C., le roi Ptolemaeus Philadelphus a demandé au prêtre Eleasar à Jérusalem de lui envoyer 70 prêtres connaissant les deux langues, l’hébreu et le grec, pour traduire la Bible en grec. Ils accomplirent cette tâche avec zèle et ont été récompensés par le roi par des dons royaux. Le roi leur donna deux tonnes d’or. Les arts libres s’épanouirent aussi bien que les sciences ; il y avait une École fameuse mentionnée également dans l’Histoire des Apôtres. Dans cette Histoire on lit que beaucoup de membres de cette École s’opposèrent à saint Stéphane et aidèrent à le condamner à mort. Dans cette École furent élever beaucoup de savants notamment le très savant astronome Claude Ptolémée qui excellait en comparaison des autres astronomes de cette époque. Il vivait en 131 après J.-C.
Dieu le tout puissant ne donna pas seulement à Alexandrie les lois de Moïse qui l’ont guidé à la vérité. Dieu envoya aussi Marc l’évangéliste qui prêcha le saint Évangile et l’enseignement du fils de Dieu, l’évangéliste ne fit pas que prêcher avec un grand effort, il créa aussi des églises avec beaucoup de zèle. Dans les temps anciens le maître Athanase vivait dans cette ville, il assurait la fonction d’évêque dans les églises chrétiennes. Ce dernier, lors du concile de Nicée en 320 après J.-C. s’est montré très courageux contre l’hérétique Arium. De plus il y avait dans cette ville d’autres évêques très pieux et excellents. En somme, Dieu le puissant éleva cette ville en la dotant de beaucoup de dons terrestres et célestes. Mais cette ville déclina terriblement de sorte que de nos jours elle ressemble plus à une carrière qu’à une ville comme je l’ai mentionné plus haut. (On peut lire chez Strabon les mots de Poere : plus grande est la ville plus grands sont son déclin et sa décadence). (p. 100) Nous devons bien garder en tête cet exemple de la colère de Dieu et nous devons le remercier de tout coeur pour ces riches dons et ses bienfaits qu’il nous donna en Allemagne afin que nous ne nous fâchions pas avec notre ingratitude et nos péchés et qu’il ne détruise pas notre ville comme il le fit avec Alexandrie. Dieu ne regarde pas la personne, Dieu punit chaque mauvaise action et n’épargne personne.
La ville d’Alexandrie est actuellement habitée par des Mores, des Turcks, des Chrétiens et des Juifs. Il y a divers chrétiens, beaucoup sont de religion grecque, les autres chrétiens sont appelés Kofdi, qui signifie les excisés en grec vulgaire, et, sont appelés christiani della cintura par les peuples romans, ce terme vient du mot ceinture. Les Jacobites de Jacob l’hérétique ont la même religion que les Abyssins ou Pretejani³⁸² dont je parlerai plus loin. Les Grecs ont appelé une des églises de cette ville du nom de S. Saba. La résidence du patriarche grec se trouve là, mais il a l’habitude de séjourner au Caire pour être près du wascha³⁸³ afin de mieux régler directement les affaires avec la cour. Mais un vicaire du nom de Meletius Jeromonachus est à Alexandrie, c’est un homme aimable et il est le plus savant des grecs que j’ai rencontrés, il maîtrise très bien le latin, l’italien et le grec. Excepté cet homme, je n’ai rencontré qu’un autre grec capable de connaître le latin ; il s’appelle Joannes Zygomalas (Protoherminea Patriarchae Constantinop.). Après m’être lié d’amitié avec le susmentionné Meletius, je lui offris un Nouveau testament greco-latin qu’il accepta gracieusement.
Meletius me rendit visite aimablement dans mon logement et auberge pour prendre un verre avant de se coucher. Il nous accompagna aussi, moi et mes braves compagnons, quand nous voulions partir pour Raschidi, près du Nil. Après quelques jours, quand nous nous trouvions à Raschidi sur le Nil, je reçus une lettre aimable de sa part dans laquelle il me présentait ses salutations et félicitations pour notre voyage ; il me déclarait également sa nostalgie pour la Terre Sainte et l’endroit des souffrances de notre seigneur le Christ. Il se plaignait également de cette affaire et des nombreux obstacles. Dans cette même lettre, il nous conseilla d’être modeste et prudent à Jérusalem et de bien apprendre les moeurs, les habitudes et l’histoire pour ne pas nous mettre en danger. Il craignait que nous soyons trop libres et imprudents dans notre volonté de tout connaître. De plus, il me demanda, après que Dieu m’ait ramené en Allemagne chez les miens, que je lui fasse un récit de mon périple. De tout cela on peut ressentir qu’il a une bonne âme allemande et non pas une âme grecque espiègle. En tant qu’étranger dans un pays étranger, je me réjouis de cet événement.
Cette lettre, rédigée en bon grec, contenait à la fin un periodus latine (citation en grec et en latin).
Alexandrie le 27 mars 1581. »³⁸⁴

³⁸⁰ Abbé Gley, « Sweigker ou Schweigker, Salomon », dans L.-G. Michaud et J.-Fr. Michaud (éd.), Biographie Universelle ancienne et moderne 44, Paris, 1826, p. 264-265.

³⁸¹ Aboukir.

³⁸² Prêtre-Jean.

³⁸³ Pacha ?

³⁸⁴ Traduction : K. Machinek.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

PROSPER ALPIN (de mars à juillet 1581)

Alpin, P., Histoire naturelle de l’Égypte, 1581-1584, par R. de Fenoyl, S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1977.

Prosper Alpin naît à Marostica dans l’état de Venise en 1553. D’abord militaire, il se tourne vers la médecine qu’il étudie à l’Université de Padoue dont il en sort diplômé en 1578. Il exerce d’abord son art aux environs de cette ville, mais il sent le besoin de s’instruire ailleurs. L’occasion lui est donnée de partir pour l’Égypte comme médecin avec le consul de la République de Venise. Embarqué le 21 septembre 1580, il arrive à Alexandrie le 22 mars suivant, après avoir mis à profit ses escales pour herboriser. Il s’informe sur la médecine que l’on y pratique, afin d’enrichir ses connaissances par l'étude des maladies et des remèdes. Au Caire où il exerce, il multiplie les contacts non seulement avec les colonies vénitienne et française mais aussi avec les médecins et malades locaux. Il séjourne en Égypte trois ans et demi. De retour en Italie, en octobre 1584, il est engagé comme médecin à Gênes. Plus tard, Venise le rappelle pour lui confier la chaire de botanique au Jardin botanique de l’Université de Padoue où il meurt en 1617. Ses publications lui valent une grande notoriété de botaniste et de médecin. Histoire naturelle de l’Égypte, en quatre livres, n’a été publiée qu’en 1734. Il est également l’auteur de La médecine des Égyptiens éditée en 1591.³⁸⁵

p. [14] (t. 1) :

« Mais, dans les endroits plus proches de la mer, comme Alexandrie, Rassit (Rosette) et Damiette, nous avons vu tomber des pluies très abondantes en mars et avril, et beaucoup plus fréquentes en hiver. Il n'est donc pas étonnant que là-bas l'air soit plus humide et moins chaud. »

p. [33]-[36] (t. 1) :

« Mais maintenant, parmi les villes les plus illustres d’Égypte, j’en viens à Alexandrie, Galien de Pergame, sans conteste le premier des médecins après Hippocrate qui les dépasse tous, a coutume de nommer « Alexandrie la Grande ». Bien qu'à notre époque cette ville gise, à demi démolie dans sa plus grande partie, et presque à moitié ensevelie, cependant son étendue et sa majesté sont attestées par les ruines et les vestiges qui en subsistent, et spécialement par des édifices qui furent construits si hauts que la partie d'eux-mêmes enfouie dans la terre égale celle qui dépasse la surface du sol. Maintenant encore toute la ville repose sur des colonnes de marbre et tous les espaces rendus vides par les terrassements en profondeur sont remplis par l’eau du Nil qui, chaque année, au moment de la crue, s’écoule dans ces parties souterraines par le canal appelé Caliz.
Il reste, croit-on, dans cette ville, des vestiges de l'ancien palais royal de Cléopâtre. Nous avons vu nous-mêmes que, près de ces restes, on avait déterré deux têtes de marbre, nullement endommagées par le temps, mais en très bon état et absolument parfaites : l'une représentait artistement Cléopâtre, et l'autre, Marc-Antoine. Il subsiste aussi la colonne appelée colonne de Pompée, d’une longueur et d’une épaisseur vraiment remarquables, ainsi que le très bel obélisque sur lequel sont gravées des lettres égyptiennes (appelées hiéroglyphes).
À côté de la ville se trouve le lac nommé « Maréotis », formé par de l'eau dérivée du Nil mêlée à de l'eau de mer. Ce lac, en effet, lorsqu’il est à son niveau le plus haut, se mêle à la mer au point de sembler lui-même en faire partie.
La vieille ville n'est presque rien d'autre que les vestiges et les ruines de la cité plus ancienne, et elle a très peu d'habitants. En conséquence, l'air est devenu beaucoup plus malsain qu'auparavant, surtout en août, tant à cause de l'eau, qui est stagnante et à demi corrompue (car elle est devenue fangeuse et presque complètement putride à cause de sa faible quantité ; et sa mauvaise qualité n'est pas améliorée avant qu'elle soit renouvelée, en septembre, par la crue du Nil, lorsque beaucoup d'eau excellente arrive du fleuve et la remplace), qu'en raison des vents, en partie fétides qui soufflent du lac Maréotis, stagnant et à moitié corrompu, lui aussi, à cause de l'eau fangeuse. Et c'est à cela que les indigènes attribuent les maladies pestilentielles – presque des épidémies – qui se répandent à ce moment dans la ville.

La nouvelle ville
Depuis plusieurs années, beaucoup de gens ont fui la ville et se sont installés en assez grand nombre sur les terrains jouxtant la mer, c'est-à-dire vers la Citadelle d'Alexandrie, là où habitent maintenant tous les juifs : ainsi, par les uns et par les autres, une seconde ville a pour ainsi dire été fondée. Cette ville a de très beaux espaces verts ; certains sont même le long du rivage de la mer, sur un sol de sable, en dehors des remparts de la ville ; et il y a lieu de s'étonner en voyant comment vivent et prospèrent, dans le sable seul, les plantes potagères et les fruits de jardins tels que concombres, melons bausia³⁸⁶, meloukhia³⁸⁷, laitue, figues, pêches, abricots, bananes et autres semblables. Des câpres sans épines poussent, spontanément, en telle abondance que, chaque année ; conservés dans du sel, ils sont exportés en grande quantité vers diverses régions et vers les provinces.
Il y a des forêts de dattiers, beaucoup de cassiers purgatifs, des sycomores, des paliures, nommés Habac³⁸⁸ par les Égyptiens ; les fruits du paliure sont d'un goût très agréable, tout à fait semblables, par leur grosseur et leur aspect, aux néfliers mais pas aussi astringents. Les raisins poussent ici en assez grande abondance ; ils sont très beaux et très bons ; ils servent de nourriture, et non pas pour faire du vin, car les Alexandrins n'en ont pas assez pour pouvoir en faire à la fois un aliment et du vin. Ils sont mûrs au mois de mai. Nous nous souvenons d'avoir vu ici, dans un jardin, le 14 mai, des raisins blancs et des raisins noirs tout à fait mûrs. Que ces quelques indications sur Alexandrie soient données en passant, car il ne nous échappe pas que d’autres auteurs en ont transmis beaucoup plus à la postérité. »

p. [56] (t. 1) :

« …Alexandrie a été appelée le grand Marché du Monde. »

p. [134] (t. 1) :

« La polenta faite avec de l'orge fraîche est la nourriture habituelle de beaucoup de gens. À Alexandrie on mange encore ce plat que Galien avait coutume de nommer "le plat des Alexandrins". Il est fait de poireaux salés et de bière ; mais on ne fait pas de bière actuellement en Égypte : on la remplace par un vin de dattes appelé subia³⁸⁹ et très supérieur à la bière. »

p. [177]-[178] (t. 1) :

« Les Maures prient pieusement cinq fois par jour, comme nous l'avons dit, et surtout le vendredi, que la plupart d'entre eux respectent comme un jour de fête. Remarquable est ce que font, ce jour-là, les habitants d'Alexandrie, parce qu'un saint homme (comme ils disent) leur avait prédit autrefois que des chrétiens étrangers s'empareraient de leur ville un vendredi : mus par cette crainte, pendant qu'ils sont en prière dans les temples ces jours-là, ils enferment tous les Italiens, Français, Anglais et autres chrétiens étrangers dans leurs (p. 178) boutiques, gardent les clés et ne permettent pas que les portes soient ouvertes et que les marchands sortent de chez eux avant la fin de la prière. Ils font cela par crainte que, pendant qu'ils sont occupés à la prière, les chrétiens s'emparent de la ville et l'arrachent à l'empire des Turcs. »

p. [185]-[186] (t. 1) :

« C’est de leur groupe que faisait partie Serge, dont on croyait qu’il fut le principal fondateur de la secte de Mahomet, parce qu’il fut irrité de ce que les caloyers ne l’avaient pas élu Patriarche d’Alexandrie comme il le souhaitait. Ce fut lui, en effet, qui instruisit et aida Mahomet. Car Mahomet ne savait même pas lire et écrire : au lieu de signer pour authentifier ses préceptes, il noircissait d’encre sa main et l’appliquait sur le papier pour y laisser son empreinte. »

p. [187]-[188] (t. 1) :

« À Alexandrie, un certain Malem, c’est-à-dire un publicain chargé de percevoir les taxes sur les marchandises qui entrent ou qui sortent, avait obligé ces révérends moines à payer la taxe pour une certaine quantité de vin qui leur venait, par bateau, de l’île de Crète. Mais comme il n’avait jamais payé de douane à cause du privilège que leur avait autrefois concédé Mahomet, ils allèrent trouver le vice-roi et le supplièrent de ne pas les obliger à payer, étant donné qu’ils avaient toujours été exemptés de tout versement en raison de la franchise que Mahomet leur avait concédée. Ibrahim lut le document en audience publique, devant beaucoup de monde, et ayant reconnu l’empreinte de la main de son prophète Mahomet, il posa immédiatement le parchemin sur sa tête, en signe de respect, selon l’usage des Turcs, et dit : « C’est une honte, et même très grande, que de laisser ces saintes reliques de notre prophète entre les mains des infidèles». Après quoi le vice-roi garda le document et le remplaça par un autre, et en souvenir de Mahomet, il accorda très volontiers aux moines tout ce qu’ils demandèrent. »

p. [307]-[308] (t. 1) :

Les câpres
« Pour les câpres, dont Alexandrie fournit une abondante récolte, on ramasse les fleurs avant qu’elles s’ouvrent et on les confit dans le sel, ou on en fait cuire dans l’eau et on les conserve avec de l’huile et du vinaigre. Les plus réputés de toutes sont celles venant d’Alexandrie. Il y en a bien qui viennent de Ligurie, conservés dans le sel ; elles sont savoureuses mais beaucoup plus petites que celles d’Alexandrie, parce que les câpriers qui poussent à Alexandrie d’Égypte sont eux-mêmes plus grands, ont de plus grandes feuilles et sont moins épineux. Les câpres salées sont hautement recommandées pour ceux qui ont l’estomac chargé d’humeurs grasses et pituiteuses, ainsi que pour les estomacs faibles et souffrant d’inappétence, pour les obstructions intestinales, spécialement pour les spasmes ou la paralysie de la rate provoquée par ces humeurs, pour les fièvres invétérées et chroniques. »

p. [345] (t. 1) :

« Nous avons vu que la jusquiame blanche a son origine en beaucoup d'endroits, mais en particulier dans la plaine autour des pyramides. Nous en avons donné un dessin dans notre second livre sur Les Plantes Exotiques que nous avons collectionnées durant les vingt années passées à Venise. (…). La plante en question ne pousse plus, à Alexandrie et dans l'ancienne Memphis, que sur les gravats des ruines. »

p. [347]-[348] (t. 1) :

Chiens : legs à leur intention
« Mais les Égyptiens sont tellement humains et généreux envers les bêtes, surtout envers les chiens, que beaucoup, en mourant, prescrivent par testament à leurs héritiers de distribuer chaque jour aux chiens de nombreux pains de blé. C'est une chose que beaucoup font de leur vivant. En effet, des gens viennent chaque matin dans certains quartiers de la ville, presque déserts, où se trouvent toujours des bandes de chiens auxquels ils apportent des corbeilles de fibres, parfois grandes, pleines de très bons pains. En arrivant, ils appellent les chiens à pleine voix en criant "Thiau, Thiau !". À ce cri, les chiens accourent et dévorent la ration habituelle qu'on leur jette. C'est à Alexandrie que nous avons vu faire cela pour la première fois – non sans étonnement. Il y a beaucoup de femmes qui nourrissent les chiennes vivant sur la voie publique et les chiots qui viennent de naître. Mues par la pitié, elles entretiennent devant leur maison, pendant plusieurs jours, un vase plein de la meilleure eau, et elles servent aux chiens de l'eau pure qu'elles renouvellent, ainsi que des pains et d'autres aliments excellents.
Il est étonnant que, sous ce climat très chaud, les chiens ne soient jamais atteints de la rage ; les indigènes voient, non sans raison, un rapport entre ce fait et la lèpre dont souffrent tous les chiens, sauf ceux – peu nombreux – qui se baignent, une fois ou plus chaque jour, dans le Nil. J'ai vu à Alexandrie une très belle chienne, nourrie chez des marchands vénitiens et qui, chaque jour, à l'aube, allait se baigner dans la mer.
Ainsi demeurait-elle toujours indemne de la lèpre. Chose plus étonnante encore : chaque matin elle habituait ses chiots à la baignade, les conduisant quotidiennement à la mer ; ils se portèrent, eux aussi, très bien. »

p. [382] (t. 1) :

« Les chouettes pullulent partout dans les ruines d'Alexandrie et du Caire ; elles ont presque la taille des colombes et volent jour et nuit en décrivant des cercles. »

p. [383] (t. 1) :

Volatiles aquatiques
« Dans le lac proche d’Alexandrie, nous avons vu souvent des poissons qui sortent de l’eau et volent au-dessus de la surface. D’aucuns les appellent colombes, et ils n’ont pas tort, vu une certaine ressemblance qu’ils ont avec les colombes. »

p. [391]-[392] (t. 1) :

Poissons de mer
« À Alexandrie, à Rassit et à Damiette, la mer d’Égypte produit d’innombrables et excellents poissons. On en sale de grandes quantités que l’on envoie dans les provinces limitrophes, et surtout dans l’île de Crète d’où l’on rapporte, en échange des poissons, d’excellents vins pour les chrétiens et les juifs qui habitent ici. On conserve dans le sel des oeufs de poissons appelés botarac, que l’on exporte pour la vente dans les îles voisines et aussi, en quantité non négligeable, à Venise. On trouve communément en Égypte les dorades, les soles, les barbeaux, les mulets, l’aiguille comestible, les goujons, les crabes, les huîtres, les chames, les tellines.
Allant à pied à Rassit, sur le rivage de la mer d'Alexandrie, nous avons vu de tout petits crabes, pas plus grands que l'ongle d'un pouce d'homme, tellement rapides qu'ils volaient pour ainsi dire du rivage à la mer en un clin d’oeil. C'est à juste titre qu'Aristote les a nommés crabes coureurs. Ils montent en masse de la mer sur le rivage et nous en avons vu, sur le rivage, une bande quasi innombrable. »

p. [450] (t. 1) :

« En arrivant à Alexandrie, je vis deux pards, très grands, comme des lions ; ils étaient chez Antoine Calepio, noble Bergamasque, vice-consul de la Nation Vénitienne et qui dirigeait ici un important commerce.
Dans un but lucratif, il élevait toujours quelques-uns de ces animaux. Une fois, il en vendit un cinq cents écus couronnés. Ces pards étaient tellement bien apprivoisés qu'ils dormaient avec lui en ronronnant comme des chats. Ils étaient calmes ; ils dormaient toujours sur les canapés du vice-consul, déchirant même ses coussins en soie d'une grande valeur. Il les nourrissait de viande. Nous allions souvent avec un pard chasser la gazelle et nous contemplions la lutte entre les deux animaux, spécialement l'adresse de la gazelle, qui combattait le pard avec ses cornes très dures mais, finalement, très fatiguée et très épuisée par la lutte, était tuée. »

p. [459]-[461] (t. 1) :

Les callitriches
« Malgré sa nature très sauvage, cet animal est si facile à apprivoiser que n'importe qui le rend traitable en lui donnant à manger et qu'il reste un ami bienveillant et fidèle pour les hommes qu'il connaît. Le second des singes callitriches, nous l'avons vu à Alexandrie, vivant avec le premier, auquel il ressemblait assez par sa couleur semblable à celle d'un âne, sa face et tout son corps, sa barbe de chèvre. Il a, comme ce singe, des traits repoussants ; comme lui, il est farouche, sauvage, mal élevé, inconstant avec tout le monde ; bien qu'il paraisse apprivoisé, jamais on ne peut lui faire confiance car c'est un animal sauvage et inconstant. Maître et esclaves chez les callitriches
Ces deux derniers singes, nous les avons vus, comme nous l'avons dit, à Alexandrie, dans l'auberge vénitienne ; ils avaient été achetés par l'Illustrissime François Priuli, exerçant ici la charge de consul pour la Sérénissime République de Venise. Celui qui ressemblait à un lion et avait, comme je l'ai dit, la face et le corps tout noirs était appelé Carander ; l'autre, ressemblant à un âne par sa couleur et sa forme, Suidam. Ce dernier, quoique plus gros, obéissait à l'autre, qu'il craignait et redoutait beaucoup. Si on lui présentait de la nourriture, il n'osait pas la prendre et manger avant que l'autre se soit servi et ait mangé. Si par hasard il avait eu la négligence de prendre le premier ce que quelqu'un présentait, Carander le punissait sévèrement en le mordant. Suidam, lorsqu'il avait commencé à prendre quelqu'un en grippe, supportait mal de le voir. Il y avait un certain chrétien copte qui servait les marchands vénitiens demeurant dans l'auberge. (Je ne me rappelle pas pourquoi il fut pris en grippe par ce singe). Suidam avait pour ce serviteur copte une telle aversion que, à sa vue, il se moquait de lui en allongeant son museau et en faisant des grimaces et des contorsions propres à le tourner en ridicule. Chaque fois qu'il le voyait, il s'appliquait à se montrer moqueur et pénible avec lui. Une fois, pour s'amuser, le chrétien prit un morceau de bois et fi semblant de vouloir frapper le singe. Celui-ci, saisissant brusquement le bâton avec ses puissantes mains, frappa violemment le chrétien à la tête. »

³⁸⁵ Couroyer, B., « Prosper Alpin », RevBibl octobre, 1983, p. 613-616.

³⁸⁶ Semble devoir être considéré comme une faute de typographie, peut-être pour bammiq, surtout dans ce contexte de plantes potagères avec lesquelles il figure souvent. Hibiscus esculentus, Ketmie comestible. Toutes les notes de ce texte sont de R. de Fenoyl, S. Sauneron.

³⁸⁷ Corchorus olitorius, corrète potagère.

³⁸⁸ Il faut lirenabaq : jujubier (Paliurus spina Christi).

³⁸⁹ Sirop d’orgeat.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

JEAN PALERNE (du 20 au 25 juillet 1581)

Bernard, Y., Jean Palerne, d’Alexandrie à Istanbul, Paris, 1991.

Jean Palerne Forésien (1557-1592) serait natif de Fouillouse, près de Saint-Étienne en Forez. À l’âge de dix-neuf ans, il suit François duc d’Anjou et d’Alençon, fils d’Henri II, dans ses divers voyages en France et en Angleterre, en qualité de secrétaire. De 1581 à 1583, il effectue un voyage dans le Levant à partir duquel il rédige un récit en 1584 lorsqu’il se trouve à Lyon. En 1587, il est nommé Contrôleur des Trésoriers à Orléans.³⁹⁰

p. 71-79 :

« Chacun se resjouissait du beau & bref voyage : ainsi allans a l'ayse entrasmes dedans le port : à la bouche duquel y a deux chasteaux, qu'est le Farzion à droite, & castelletto à gauche : & ayans desployé toutes les enseignes, bannières, & banderolles, & mis toute l'artillerie par ordre, furent lesdits chasteaux salues de quinze coups de canon : & apres avoir donné fonds, furent les autres navires du port saluees de toutes nos pieces ensemble, qui faisoyent au nombre de vingt cinq, tant grosses que petites, de façon qu'il sembloit, que la ville fust assiegée. Or nous arrivasmes le XX, dudict mois de Juillet, & le 23 jour de nostre navigation depuis Venise distant dudit Alexandrie environ de deux mil.

De nostre arrivée en Alexandrie, & comme tous les vaisseaux estrangers faut qu’ils marchent soubs la banniere de France
Le lendemain nous allasmes en terre loger aux Frantiques de France, qu’est une maison dans la ville en forme d’un monastere, separé par petites chambrettes, destinées pour les François qui y traficquent. Il y en a encores d’autres pour les Vénitiens, & autres : toutefois il fault notter que toutes les nations du monde negocians en Levant, sur les terres du grand Seigneur, sont contrainctes de marcher soubs la banniere de France, en payant le droict de deux pour cent au conseil, qui se tient là pour la nation Françoise, qui a pouvoir de decider des differens qui naissent entre les marchans. Et encores qu’ils ayent à faire à Mores & Turcs, si est ce qu'ils ne sont point obligez d'aller à la Justice Turquesque, tellement qu'arrivant un navire Chrestien, de quelque pays et contrée qu'il soit, hormis des Venitiens, fault qu'il mette la banniere, & armes de France entrant au port : car autrement seroit le tout confisqué : car ainsi le veut le grand Seigneur, qui à donné ceste auctorité au Roy de France en ses Franticques, dont s'accommodent tout passagiers & pelerins, se retirans chacun vers sa nation, au moins aux villes maritimes, où il y en a. Laissans donc nostre navigation, & disours de la mer, il s’ouvre maintenant subject de parler de terre ferme.

De la ville d’Alexandrie en Aegypte, des Antiquités, singularités, & lieux saincts, qui se voyent, du lac Maréotis, arbres, & plantes, qui croissent au tour de la ville
Alexandrie est située au bord de la mer, en pays sablonneux, comme sont presque toutes les autres villes d’Égypte, s’avançant asses dans la mer, appellée par les Mores & les Turcs Scanderia, de Scander, qui signifie Alexandrie : quasi en forme ovale, ayant d’un costé la mer Méditerranée, & de l’autre un grand lac, qu’on nomme le lac Marcotis, contenant environ trois cens mil de circuit, comme nous asseurarent ceux du pays : & disoient d’avantage, que s’estoit celuy là mesme, qui fut anciennement fait & cavé par artifice, profond de vingt cinq toyses, pour conserver l’eauë qu’on y fait aller par un canal du Nil, qui se sépare au dessus du Caire. On nous voulut persuader, que tous les Vendredis ores l’eauë en devenoit rouge.
Dudict lac il y a environ un mil jusques à la ville, laquelle souloit estre de grand trafic : & est celle mesme que Démocrate Mathematicien designa à Alexandre le grand, estant encores les mesmes murailles en leur entier, qui sont doubles, & si bien estendues par belles arcades, que le soldat à pied, voire à cheval, peut aller au tour toujours à couvert : & sont si bien flanquées, qu’on y conte de trois à quatre mil tours, ayant environ six mil de circuit.
Elle fut ruinée lors qu’un de nos Roys de France avec celuy de Chypres contraignirent le Soldan de la quitter. Il se peut encores veoir par les colonnes arcades, & fragments de marbre, quelle estoit ceste ville, où il n’y a maintenant que deux ruës habitées, qui sont couvertes, comme elles sont aussi par toute l’Egypte, terre Saincte, & Surie : quoy que soit celle, où se vend la mercerie, qu’ils appellent Bazarts : & ce à cause de la grande chaleur qu’il y faict, & les maisons couvertes en platte forme, ou terrasses, de façon qu’on peut marcher au dessus comme en la ruë : aussi est ce le promenoir des habitans apres le repas. Cecy servira donc pour l’intelligence des bastimens des autres provinces méridionalles, dont sera cy apres traicté, sans repeter la forme d’iceux.
La ville est tellement ruinée, que sans les Frantiques des nations qui y trafficquent, elle seroit presque déshabitée & encores ceux qui y veullent habiter, s’en vont plustost bastir à la marine, hors de la ville, que dedans. Tellement qu’au pres du port, l’on a desja faict un petit bourg, plustost pour la commodité dudit port, qu’autre chose, encores que la ville n’en soit pas loing : où il y a tousjours quatre galères pour la garde.
Le lieu est tres-abondant en poisson, chair de mouton, & plusieurs fruicts, que nous n’avons pas communs en nostre Europe, comme Carrobes, l’arbre duquel ressemble au Cassier, & produit son fruict comme febves estans en leur escorce mais plus gros, plat, & de mesme couleur estans seiches, que seroit un morceau de colle-forte, & ainsi faict. Ses noyaux y sont rangez comme febves, mais ne servent à rien, & n’y a que ce qui est au tour : & à son escorce dure, comme marrons. Plus y a force de grenades, limons, oranges, & des figues les plus grosses & meilleures, que j’aye veuës. On y apporte aussi de bons raisins, dont nous mangeasmes lors que nous y estions, bien que ce ne fust encores qu’au dix neufiesme de Juillet.
Il y a quantité de Cappriers produisans des cappres tres-grosses, & des palmiers qui jettent les dattes. De c’est arbre ils en tirent plusieurs commoditez. Premièrement ils ont les dattes, qu’est son naturel & meilleur fruict. Tirent du boys une certaine filasse, de laquelle ils font des cordes, bruslent le boys, dont ils ont grande necessité au moys de May. Ils recueillent encor’ certains petits rejects, dont ils font salades : & apres coupent la pointe des rameaux : recueillent encores une certaine moüelle, qu’ils portent vendre aux villes, & se mange cruë : mais ce qui est digne de remarque en cest arbre, c’est qu’il y a masle & femelle, laquelle ne produiroit jamais quoy que ce soit, son fruict ne viendroit à maturité, si premierement on ne jettoit des rameaux du masle sur la femelle.
Or revenans à la ville, les belles cisternes, qui y sont sans nombre, sont aussi dignes d’admiration, si bien fabriquées par grandes arcades & colonnes, le tout en son entier : & la ville bastie au dessus : elles ont esté faictes respondantes les unes aux autres, pour recevoir l’eauë du Nil ; n’ayant autre commodité d’eauë que celle là. Car lors qu’il croit, ils y font aller l’eauë par le canal ou rameau qu’Alexandre le Grand fit encores caver exprez, qu’ils appellent Calix, lequel remplit toutes lesdites cistemes une foys l’année, lors que le Nil croist. Par ainsi ils ont provision d’eauë pour tout le reste de l’année, jusques à ce qu’il retourne.
Pendant ce temps là, qui dure environ deux ou trois moys, on se peut embarquer sur ledit canal, pour aller au Caire : mais hors ledit temps il demeure à sec, & se faut aller embarquer à Rosette, journée & demy delà.
Il y a trois montaignes dans la ville : & entre autres singularités, & antiquités qui s’y voient, faut premierement remarquer deux esguilles, ou obelisques, qui sont dans la ville près la muraille d’icelle. L’un desquels est droict, & en son entier : l’autre couché, & rompu, la poincte fichée en terre : celuy qui est droict, est entaillé de characteres Egyptiens, que nous appelons lettres Hieroglyfiques : & peut avoir environ cinquante pieds de hauteur, à se reigler selon son diametre, qui est de cinq pieds. Et celuy qui est couché, en a soixante douze, comme il se peut aussi cognoistre par sa faciade, qui estoit de huicts pieds, qui seroit dix fois autant, ou neuf au moins. Ils sont de pierre Thebaïque, meslée de petits grains noirs, blancs & rouges. Ce qui a donné occasion à plusieurs, voyans une pierre massive toute d’une pièce si grande, longue & grosse, & tant bien polie, qu’elles ont esté jettées, & qu’elles sont mixtionnées. Car tous obélisques sont d’une mesme pierre, gravez de divers grains. Un Architecte nous dict en sçavoir l’invention : mais si confessa il en fin, qu’ils avoyent ainsi esté taillez au roc.
Se voient encores hors la ville, près de la porte, une tres-belle colonne à la Corinthe, appellée vulgairement la Colonne de Pompée, à cause de Cesar, qui la fit dresser en mémoire de la victoire qu’il eut contre Pompée, sur laquelle fut mise une statue, que les Égyptiens adoroyent : ceste colonne est admirable en hauteur & grosseur, pour estre toute d’une pièce, de mesme pierre que les Obelisques : & tient on, qu’il ne s’en soit jamais veuë de telle. Elle a sept pieds de diamètre, qui revient à soixante pieds de haut, & plus ; & grosse, qu’à peine six hommes la peuvent embrasser.
Dans la ville l’on voit encores la prison de Saincte Catherine, que l’on y feist mourir, & son corps porté par les Anges sur le mont Sinai, & une pierre au millieu d’une ruë, dont les Mores font cas, sur laquelle on dit, que S. Marc eut la teste tranchée. Les Chrestiens l’ont voulu chèrement achepter : mais les Mores ne la veulent donner pour rien au monde. L’église, où il fut enterré, y est aussi. Toutesfois son corps a despuis esté transporté à Venise, que les Venitiens tiennent pour leur patron, & protecteur : hors la ville y a encores un lieu, où l’on tient, que S. Athanase Evesque dudict Alexandrie, fit le Symbole, Quicunque vuit salvus esse. Outre ce ceste ville est fameuse, tant pour les lettres, qui y ont autresfois flory, que pour la tour de Pharo, qui servoit de fanal aux navigeans, mise aux sept merveilles du monde, pour sa hauteur & grosseur, au lieu de laquelle y a aujourd’huy un champ, qui est encores appellé Farion, ou Farzion de ce nom de Pharo, qui est, comme dict est, à l’entrée du port. D’avantage pour la statue de Serapis, qui estoit soustenue en l’air, par ce qu’estant de fer elle estoit attirée par l’aymant. Et pour le grand amas de livres, & belle bibliothèque, que les Ptolémées Roys d’Egypte y firent assembler, contenant jusques à sept cens mil volumes, lesquels despuis furent tous bruslés à la première guerre Alexandrine : firent encores traduire la bible d’Hebrieu en Grec, par soixante douze interpretes. Ce fut aussi là où Cleopatra Royne d’Egypte alla recevoir Marc Antoine, avec des vaisseaux à voiles d’or, & rames, qui sonnoyent la musique.
Apres que nous eusmes veu tout ce qui était digne de veoir, il y avoit un Anglois de nostre compagnie, qui avoit la practique de l’astrolabe, & parce moyen remarquoit en quelle eslevation du pole la plus part des villes sont, quelle longitude, & latitude elles ont. Lequel ayant regardé sur Alexandrie, il trouva qu’elle avoit environ soixante degrez, & trente minutes, & trente un degrez de latitude, en eslévation du pole Articque. »

³⁹⁰ Bernard, Y., Jean Palerne, d’Alexandrie à Istanbul, Paris, 1991, p. 11-15.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

NICOLAS CHRISTOPH RADZIVIL (du 19 septembre au 9 octobre 1583)

Radzivil, N. C., « Nicolas Christoph Radzivil », dans S. Feyerabend (éd.), Reyszbuch desz heyligen Lands, Francfort-sur-le-Main, 1584.

Nicolas Christoph Radzivil, duc d’Olica et de Nieswitz (1549-1616), est issu d’une famille illustre de Pologne. Son père, chancelier de Lituanie, l’envoie en Allemagne alors qu’il n’a que quatorze ans. Lorsque la guerre éclate avec la Moscovie, il participe à la campagne de 1578. Se sentant atteint d’une maladie grave que toute la science des médecins ne peut guérir, il fait voeu de visiter Jérusalem s’il recouvre la santé. En 1583, il s’embarque à Venise pour accomplir le pèlerinage. En 1587, il devient maréchal à la cour. Cette relation de voyage en Terre sainte est écrite sous la forme de quatre lettres.³⁹¹

p. 188-208 :

TROISIEME LETTRE

« Le soir nous arrivâmes à Foua, cette belle ville située au bord du Nil n’est cependant pas très grande. Les tours des mosquées étaient illuminées par des lampes en raison du futur jeûne. Cette ville est surtout renommée pour ses grenades qui partout ailleurs ne sont pas aussi grosses, comme j’ai pu le constater par moi-même.
Cette même nuit, après avoir parcouru trois lieues, nous arrivâmes à un canal construit par l’homme. Ce canal va jusqu’à Alexandrie, on le considère comme le huitième bras du Nil.
Toute la journée du 18 septembre, nous naviguâmes sur ce canal qui passe par de nombreux villages. Ce dernier mesure trente aunes de large et il est si profond que de grands bateaux peuvent naviguer dessus, mais lorsque le Nil ne déborde pas, il ne reçoit pas d’eau et se retrouve complètement à sec. Dès que le fleuve est en crue, l’eau coule dans ce canal jusqu’à Alexandrie pour remplir toutes les citernes ainsi que les puits. Cette ville ne possède pas de puits d’eau douce, c’est pour cette raison qu’on a creusé un canal jusqu’à cet endroit. La ville d’Alexandrie, étant très basse et près de la mer, n’a pas une bonne eau.
(p. 189) L’eau qui vient du Nil à cette époque est mise en réserve soigneusement pendant toute l’année jusqu’à ce que le Nil soit de nouveau en crue. Il y a quantité de citernes dans les rues et dans les maisons.
Si quelques citernes viennent à se vider, beaucoup d’habitants doivent quitter la ville à cause de la pénurie d’eau.
Lorsque le Pacha Ibrahim, gouverneur d’Égypte, arriva à Alexandrie avec trois cents et quelques galères, il consomma tant d’eau qu’il vint à en manquer. Bien qu’il eût voulu séjourner plus longtemps, il dut partir le sixième jour pour Rosette et de là, il regagna le Caire par le Nil. Rosette est à quatre-vingts lieues du Caire ; c’est à cet endroit que se jette dans la mer le dernier bras du Nil du côté de la Barbarie. Par ce bras, les bateaux arrivent chargés en direction du Caire. Les très grands bateaux ne peuvent pas passer par le canal qui va à Alexandrie. Néanmoins les Djermes peuvent naviguer sur les sept bras du Nil au moment où ces canaux sont profonds. Deux de ces bras, Damiette et Rosette, peuvent recevoir les grands bateaux chargés car leurs lits sont plus larges et plus profonds. On compte près de dix lieues de Rosette à Alexandrie.
Ce jour-là était la nouvelle lune de septembre. Les trois janissaires ainsi que les vingt mariniers arabes avaient jeûné toute la journée ; ils guettaient la nouvelle lune et le coucher du soleil. Comme ils ne pouvaient les apercevoir, ils nous demandèrent de leur signaler le moment où la lune se levait. Nous la vîmes peu après quand il fit un peu plus noir. Comme c’était le troisième jour, il était difficile de la voir, mais dès que nous pûmes l’apercevoir, nous la leur montrâmes. Ils nous remercièrent joyeusement, et, les yeux dirigés vers la lune et les bras ouverts, ils firent la prière selon leurs rites. Peu après, ils mangèrent de la viande, du poisson et ce qui leur fut présenté. Cela dura toute la nuit jusqu’à l’aube car c’est un péché de manger le jour mais non pas (p. 190) la nuit. Nous constatâmes à Alexandrie, que les gens riches de haut rang dorment jusque dans l’après-midi et vont ensuite prier à la mosquée. Un grand drapeau est alors hissé sur la tour (à Alexandrie, il était de couleur mauve) pendant seulement un quart d’heure ; on le rabaisse dès que la prière est finie puis chacun rentre chez soi pour déjeuner après le coucher du soleil. Des Chrétiens résidant au Caire nous ont racontés qu’au moment où l’heure du repas approche, c’est à dire un peu avant le coucher du soleil, certaines personnes sont chargées de parcourir la ville avec des cymbales et de crier qu’il est permis de manger, de boire et de faire d’autres choses inconvenantes. Mais je n’entendis rien de tel à Alexandrie.
Après avoir parcouru quatre lieues entre les murs en ruine, les vieux palais et les dattiers qui bordent le fleuve, tôt le matin du 19 septembre, nous arrivâmes aux portes de la ville d’Alexandrie situées à un quart de lieue de la ville par voie terrestre ; cette ville s’appelait Racasta avant l’époque d’Alexandre le Grand. Là, j’annonçai mon arrivée aux personnes que j’avais connues au Caire et lorsqu’ils arrivèrent, nous montâmes sur les ânes et nous partîmes en direction de la ville.
Non loin des portes de la ville, on aperçoit, sur une hauteur à gauche, la colonne Pompée qui est très belle et somptueuse. Le socle sur lequel elle repose mesure seize aunes de hauteur, il est de forme carrée et mesure neuf aunes de côté. La colonne en pierre est ronde et mesure soixante aunes de haut et quatre toises de circonférence. Le chapiteau et la plaque carrée situés au sommet ont une hauteur de dix aunes. La totalité de la colonne mesure donc quatre-vingt-six aunes. Le marbre est cendré et un peu rougeâtre sur la colonne de sorte que le socle et le sommet semblent être de deux marbres différents. On se demande comment un bloc si lourd et si haut a pu être monté et dressé sur cette colline. Je ne sais pas en quel honneur cette colonne fut érigée par Jules César et pourquoi elle fut appelée colonne Pompée ; les historiens en parlent, donc je n’insisterai pas.
(p. 191) Aux portes de la ville, les Turcs nous fouillèrent pour voir si nous n’avions pas de marchandises avec nous. Un interprète nous accompagnait, c’était un Juif employé par le consul vénitien, il leur expliqua que nos affaires étaient sur le bateau et qu’on nous les apporterait sur des ânes. Ce Juif resta donc avec mes serviteurs jusqu’à ce que les problèmes de douane fussent réglés. À Alexandrie, les droits de douane sont perçus non seulement sur les marchandises mais aussi sur les moindres choses et sur l’argent. Je me rendis au carvaseria, ou hôtellerie des Vénitiens, pour m’y installer.
Après le repas, j’allai visiter le port avec Hieronymo Vitali, un marchand vénitien que je connaissais bien. Ce marchand, qui avait fait la connaissance du capitaine turc arrivé de Rhodes avec dix galères, peu de temps avant moi, voulait se concerter avec ce dernier. Je lui demandai donc de l’accompagner sur la galère de ce capitaine qui était considéré comme étant le plus important après Occhialo. Je voulus voir comment la galère était équipée en hommes de guerre et en canons. En principe, personne ne peut y monter sauf les marchands ; les Turcs y veillent soigneusement. Nous prîmes donc un petit bateau et nous allâmes jusqu’aux galères. Le capitaine n’était pas là, il était en ville. Nous attendîmes son retour pendant plus d’une demi-heure. La galère, entièrement dorée, était belle, mais comme toutes les galères turques, elle était un peu plus petite que celles des Chrétiens. Les rameurs étaient tous Chrétiens, ils étaient cinq par rame jusqu’au mât central du bateau et ensuite seulement quatre par rame. Il n’y avait que quarante hommes de guerre, mais il y avait un grand nombre de canons. Lorsque le capitaine revint, il demanda au marchand de lui rapporter d’Europe plusieurs sortes d’étoffes de couleur dont cinq de chaque. Ensuite il ordonna de nous offrir du raisin de l’île de Rhodes. Les grappes mesuraient trois quarts d’aune de long et chaque grain était aussi gros qu’une prune de chez nous. Nous prîmes congé et nous retournâmes à terre à bord de notre embarcation. De là, nous regagnâmes la ville le soir.
Parmi toutes les merveilles qui existent encore à Alexandrie, il faut citer la très grande place agréable qui se trouve en face du port. Les historiens affirment (p. 192) que cette place est artificielle (jadis, on l’appelait l’île de Pharos) ; il n’est donc pas nécessaire que j’en parle davantage mais il semble bien qu’elle fut construite ingénieusement et à grands frais. Comme on le verra plus tard, l’air de la ville n’est pas très sain, ainsi les habitants préfèrent construire leurs maisons sur cette place ; le sandjak lui-même y réside. La ville est par ce fait déserte et tombe en ruine de jour en jour, il est plus sûr d’habiter les faubourgs.
Pourquoi les galères étaient là ? elles transportaient les trois hommes de confiance du Pacha Hassan (qui fut auparavant Pacha suprême et gouverneur du Caire) : son chancelier, son secrétaire et son notaire. Ces derniers avaient été envoyés de Constantinople à Rhodes, et de là, à Alexandrie pour ensuite être emmenés par bateau au Caire où ils seraient jugés car ils avaient été les instigateurs de la tyrannie cruelle avec laquelle le dit Pacha tourmenta le pays et le saigna à blanc. Il est intéressant de raconter brièvement comment cela se passa. Le Pacha Hassan était un eunuque qui avait séjourné au Caire et avait pillé les marchands d’une telle façon qu’aujourd’hui encore, suite à sa cupidité insatiable, les marchandises des Indes et de La Mecque n’arrivent plus dans le pays. Comme il ne voulait pas être déplacé de cet endroit si propice à sa cupidité, il envoyait secrètement de généreux cadeaux à la mère de l’empereur Amurathi [Mourad III] et à son épouse. En raison de l’éloignement et des difficultés d’approcher l’empereur, ce que le Pacha empêchait soigneusement, les personnes qui étaient opprimées injustement ne pouvaient donc se plaindre à l’empereur des injustices qui leur étaient infligées.
Ainsi, lorsque le Pacha apprit que le Maure qui entretenait le baume possédait une assez grande somme d’argent, il le fit jeter en prison. Pour savoir où était l’argent, il le fit torturer de telle façon qu’il en mourut peu après. Comme personne ne savait comment on fabriquait ce baume, cette huile précieuse disparut complètement après sa mort comme il vient d’être mentionné. Il y avait également un riche marchand éthiopien que je vis ; (p. 193) le Pacha l’accusa faussement et le jeta en prison où il fut torturé de telle façon qu’il dut racheter sa vie avec ses biens valant deux fois cent mille couronnes. Il paraît incroyable qu’il ait pû payer une si forte amende, surtout après l’avoir vu marcher pieds nus et portant sur lui seulement un turban et une chemise de soie. Toutefois, il est possible qu’il ait payé au Pacha une telle amende. Au Caire, il possède un très beau palais que j’ai vu et dont la valeur et la splendeur peuvent être comparées avec les plus grands édifices que j’ai décrits et visités. Ce marchand se plaignit de son infortune, on lui conseilla d’aller à Constantinople et de dénoncer une si grande injustice auprès du souverain. Ce projet ne plaisait guère au marchand, d’une part à cause du long voyage et d’autre part à cause du danger. Finalement, il déclara que s’il n’allait pas à Constantinople, il était prêt à donner le restant de ses biens pour que le Pacha Hassan fût châtié de son vivant. Son conseiller lui répondit qu’il devait d’abord lui verser de l’argent et ainsi il pourrait satisfaire son désir d’ici peu. On raconte que le marchand envoya soixante-dix mille sequins à Constantinople dont cinquante mille servirent à acheter des pierres précieuses pour en faire hommage au souverain. Il offrit au vizir vingt mille sequins, ce qui attira ses bonnes grâces. Il lui déclara qu’il avait non seulement un somptueux cadeau pour le souverain mais aussi qu’il pouvait lui montrer comment obtenir un grand trésor. Lorsque l’empereur le fit comparaître devant lui, le marchand lui remit les pierres précieuses parmi lesquelles se trouvait un diamant de 18 000 couronnes que j’avais vues à Venise en 1580 chez ce marchand qui l’envoya l’année suivante à Constantinople. Ce diamant avait été acheté là pour le souverain.
Ensuite, il lui présenta ses doléances contre le Pacha Hassan et lui expliqua en détail comment le Pacha Hassan dépouillait depuis longtemps ceux qui avaient quelque richesse et avait amassé beaucoup d’argent.
Le souverain pourrait donc à la fois venger les iniquités commises, arrêter le voleur et mettre l’argent dans son trésor.
Cela plut au souverain qui confia au Pacha Ibrahim le gouvernement du Caire (p. 194) et lui promit sa fille en mariage. Il lui donna une lettre à remettre au Pacha Hassan dans laquelle il ordonnait à celui-ci d’envoyer sa propre tête au souverain dès qu’Ibrahim arriverait au Caire. L’empereur des Turcs a coutume d’écrire de telles lettres de sa propre main et de les mettre dans une enveloppe de velours ou de soie de couleur noire.
Ibrahim se mit sur le champ en chemin pour aller porter les ordres impériaux. Entre temps, la mère de l’empereur et son épouse furent interrogées ; ceci eut pour conséquence le départ d’Ibrahim pour Alexandrie. Les choses tournaient mal pour le Pacha Hassan que ces dernières protégèrent si longtemps ; elles lui firent savoir aussitôt par courrier le motif de l’arrivée d’Ibrahim à Alexandrie et l’exhortèrent de ne pas l’attendre mais de partir immédiatement pour Constantinople avec ses trésors quand Ibrahim arriverait à Alexandrie. De leur côté, elles s’efforceraient d’apaiser la colère du souverain.
Donc avant l’arrivée à Alexandrie d’Ibrahim avec ses trente-six galères, Hassan, ainsi averti, se prépara à partir avec deux mille hommes. Ibrahim l’apprit avant qu’Hassan n’arrive au Caire ; il pensait que le Pacha Hassan ne connaissait pas la cause de son arrivée et lui fit savoir par écrit qu’il devait l’attendre car il devait s’entretenir avec lui de choses importantes de la part de l’empereur. Hassan ne resta pas inactif et s’enfuit avec les siens. Ibrahim ne put arriver au Caire que le quatorzième jour après le départ d’Hassan. Ibrahim écrivit d’Alexandrie à Constantinople qu’Hassan avait pris la fuite.
Entre temps, la mère du souverain et l’impératrice s’efforçaient d’obtenir la grâce d’Hassan. Elles réussirent dans une certaine mesure. Hassan aurait dû verser à l’empereur le trésor estimé à trois millions et demi et s’en remettre entièrement à sa mansuétude. Cependant, il fut jeté dans une prison du château et fut étranglé secrètement quelques jours après. Il paya ainsi sa cupidité par un châtiment bien mérité. Par ailleurs, on ordonna de ramener au Caire ses hommes de confiance mentionnés ci-dessus afin que leur mort fût un spectacle agréable pour le peuple.
Dans cette ville, je vis un obélisque, il s’agit d’une colonne carrée et pointue, faite entièrement de marbre rouge et décorée de hiéroglyphes qui y sont gravés. Cet obélisque est très grand et très beau ; bien que la partie inférieure soit dans la terre, sa hauteur est encore de quarante aunes et il a six aunes de côté.
Non loin de là, vers la mer, on voit encore les traces d’un palais magnifique qui fut construit à grands frais il y a longtemps. Les murs sont tous recouverts de plaques de marbre et les colonnes sont en marbre également. Au-dessus de celui-ci, il y avait un autre palais, mais il fut rasé entièrement ; bien qu’il soit recouvert d’éboulis, on peut encore en reconnaître la forme. Au pied des murs, se trouve une tour ronde où s’alignent de magnifiques maisons de marbre dont quelques-unes sont très grandes et de très belles constructions. Certains soutiennent que Cléopâtre qui se suicida y habita.
Le 21 septembre, je montai sur deux collines qui se trouvent dans la ville. Sur l’une d’elles se dresse la tour de guet qui n’est pas très haute et sur laquelle sont accrochés autant de fanions qu’il y a de bateaux dans le port. La seconde colline, située vers Rosette, est un peu plus haute ; de son sommet on peut voir la ville qui s’étend jusqu’aux murs d’enceinte. En bas, il y a beaucoup d’anciens palais en ruine et l’on trouve encore beaucoup de plaques de marbre.
Ce jour-là et bien souvent par la suite, je vis dans la rue principale, la prison où sainte Catherine fut enfermée. C’est un caveau petit et bas ; non loin de là se dressent deux colonnes hautes et épaisses, faites entièrement de marbre rouge, et, entre lesquelles cette sainte vierge reçut la couronne du martyre.
Au milieu de cette même rue, dans la direction de Rosette, se trouve une pierre carrée sur laquelle on dit que fut décapité saint Marc l’Évangéliste, évêque d’Alexandrie. Cet endroit est même vénéré par les Turcs ; cette pierre est recouverte soigneusement d’une autre pierre large afin que personne ne pose les pieds sur cet emplacement sacré qu’ils considèrent comme le lieu authentique du martyre de ce saint.
Le 22 septembre, je visitai l’église Saint-Marc située non loin de (p. 196) l’Obélisque ; cette église appartient aux Coptes ou Chaldéens. En se dirigeant vers le plus grand autel, il y a à droite une voûte très étroite sous un autre autel ; c’est à cet endroit que reposa le corps de saint Marc après son martyre jusqu’à ce qu’il fût enlevé secrètement par les Vénitiens (ceci affecte profondément les Coptes et leur fait honte) et fut emporté à Venise ; toute une histoire fut écrite à ce sujet, donc je m’en dispenserai.
Le 25 septembre, le sandjak d’Alexandrie revint du Caire où le Pacha Ibrahim l’avait appelé. Il était accompagné de vingt cavaliers et d’autant de janissaires à pied.
Les autres jours, nous visitâmes la ville qui, autrefois, dut être parée de nombreux bâtiments splendides, comme on peut le constater en observant les constructions imposantes en ruine qui se trouvent sur et sous la terre. À présent, tout est dévasté et rasé. Selon moi à peine un cinquième de la ville est habitée, et cela seulement de temps en temps. Par ailleurs, il y a ici un grand et bel établissement de bains qui fut construit à grands frais par l’empereur Soliman ; nous y prîmes quelques fois notre bain.
À observer ces palais qui étaient construits sous terre, il est facile de conclure qu’il y a longtemps, une autre ville avait été bâtie sous terre ; c’est là que les gens habitaient pour fuir la chaleur, et en hiver, ils emménageaient dans les maisons d’en haut. Ces anciennes constructions souterraines ont été transformées à présent en citernes dans lesquelles l’eau qui arrive du Nil dans la ville par le canal est mise en réserve.
Certaines citernes sont publiques et d’autres sont dans des maisons privées ; ces dernières appartiennent à leurs habitants qui y puisent l’eau toute l’année pour leurs besoins quotidiens. Si l’eau vint à manquer, comme on l’a déjà cité, il faut aller la chercher à Rosette, par la mer, à neuf lieues de là.
À partir du mois de mai et jusqu’aux premières pluies d’automne, l’air d’Alexandrie est malsain et presque empoisonné (il peut pleuvoir, une averse tomba le 27 septembre lorsque je m’y trouvai). Les bourgeois de haut rang et les marchands quittent la ville à cette époque pour aller dans les faubourgs ou au bord de la mer. Ceux qui restent dans la ville sont toujours pâles et ont l’air malades. Certains (p. 197) attribuent cet air malsain aux maisons souterraines en ruine et humides qui attire les serpents et beaucoup de vermine. Ainsi, l’humidité, la puanteur et le poison (en Égypte, il y a beaucoup d’insectes venimeux) infectent l’air.
D’autres imputent ces désagréments au lac Maréotis ou Araepot qui est situé à une lieue et demie de la ville.
Le Nil y déverse toutes les immondices des champs d’Alexandrie et en outre il contient des vers venimeux.
Le vent du sud (les Italiens l’appellent Caurum ou Maestrum) amène pendant tout l’été l’air empoisonné dans la ville jusqu’à ce qu’arrivent les pluies qui chassent les vapeurs nuisibles avec des vents plus sains.
Ceux qui écrivent sur Alexandrie mentionnent également le lac Maréotis. Mais quelle qu’en soit la cause, il est certain que l’air y est malsain, surtout la nuit ; c’est pourquoi les fenêtres ont des contrevents qui sont bien fermés afin que l’air malsain ne pénètre pas dans les appartements auquel cas les risques de maladies sont si grands que je le ressentis moi-même plusieurs fois. Dès qu’on sort la nuit pendant quelque temps, on ressent des maux de tête et une faiblesse dans tout le corps. De même, les habitants du pays se couvrent surtout la tête soigneusement pour éviter l’air nocturne.
Il faut signaler un fait qui montre l’aveuglement des païens. Selon les prédictions des Turcs (ils s’adonnent à la magie noire et à la superstition), la Terre Sainte tomberait aux mains des Chrétiens un vendredi au moment où ils prient à la mosquée. À Damas, on monte précautionneusement la garde à l’endroit où commence la Terre juive, et la ville est fermée une heure plus tôt que d’habitude. Aucun chrétien ne peut entrer dans le château Jérosimilitain ; il n’est même pas recommandé de le regarder de loin. Leurs prédictions insensées affirment que les Chrétiens passeront par Alexandrie pour partir en guerre en Terre Sainte. (p. 198) Le plus petit bateau chrétien ne peut entrer dans le vieux port (on a dit et les historiens en témoignent que ce dernier avait été séparé du nouveau au moyen de terrassement par Antoine), car ils pensent que les Chrétiens attaqueront à cet endroit malgré les rochers et les écueils. Le vendredi, vers midi, au moment de se rendre à la mosquée, ils ferment à clé de l’extérieur les carvaseras, ou hôtelleries des Chrétiens (les Vénitiens en ont deux, les Français également, ainsi que les Génois, les Ragusains et d’autres nations européennes). Des gens chargés spécialement à cette tâche nous enferment le vendredi pendant une demi-heure car leurs dévotions superstitieuses ne durent pas plus longtemps. Aussi, les Chrétiens ne se promènent pas beaucoup en ville à ce moment-là ; chacun s’arrange pour être chez soi pour ne pas être suspecté, ce qui est très dangereux. La nuit, ces hôtelleries sont également fermées par les Turcs afin que les Chrétiens ne puissent être soupçonnés de fomenter quelque chose, auquel cas, ils prendraient soin de les punir. Des gardiens Turcs sont également présents dans les hôtelleries et ils veillent à ce que les Chrétiens ne s’avisent pas à faire quelque chose. Les Chrétiens ne peuvent donc être accusés à tort. Cette règle est d’usage à Alexandrie afin d’assurer plus de sécurité à ceux qui font du commerce.
Cette ville a été abondamment décrite par d’autres comme la cité orientale la plus magnifique, donc, je ne m’étendrais pas plus longtemps. J’ajouterai seulement que l’on trouve ici une foule de gens de tous les pays chrétiens et toutes sortes de bateaux. Lorsque j’y étais, il y avait 15 gros navires, appelés galions, de mille cinq cents tonneaux chacun. Un tel navire, transportant cent mille sequins, avait été capturé non loin d’Alexandrie par deux galères maltaises. Un autre galion put échapper à deux de ces galères grâce à un vent favorable, mais leur tire les avait endommagées. Quatre galères maltaises avaient donc attaqué deux galions. Deux fois en été, une telle flottille, comportant quelques fois vingt galions, arrive à Alexandrie en provenance de Constantinople. Ces galions transportent peu de marchandises mais beaucoup d’argent avec lequel ils achètent de grandes quantités de riz, de sucre, de céréales, (p. 199) de dattes et d’autres marchandises apportées de La Mecque et de l’Arabie Heureuse au Caire. Bien que Constantinople soit située dans une région fertile, elle fait venir une grande partie de ces produits d’alimentation d’Égypte. Ces galions partent la première fois en mars de Constantinople et y retournent en juin. La seconde fois, les galions prennent la mer en août et rentrent chez eux à la fin octobre. Quand ils se dirigent, soit vers Alexandrie, soit vers Constantinople, ils choisissent toujours l’époque où ils pourront accoster en premier à Rhodes avec un vent favorable. De là, selon les circonstances, ils prennent le cours voulu et naviguent avec une grande rapidité. Pour plus de sécurité, ils sont escortés par 26 galères turques qui sillonnent l’archipel.
Lorsque j’étais à Alexandrie, on attendait tous les jours l’arrivée du général Occhiali avec ses galères car c’était l’époque où les galions devaient prendre la mer. Il leur tardait de partir car ils craignaient les tempêtes que plusieurs signes faisaient prévoir et que nous éprouvâmes au cours de notre traversée comme il sera raconté plus tard. Les deux galions cités ci-dessus, dont l’un tomba entre les mains des Maltais, naviguaient séparément de ceux qui furent escortés par les galères ; ils étaient partis plus lentement de Rhodes et se fiaient à leurs nombreux canons. S’ils avaient eu un vent favorable, ils n’auraient pas eu à se soucier des Maltais, mais dès qu’un bateau de marchandises n’a pas un bon vent, malgré son puissant armement, il ne peut pas résister à trois ou à quatre adversaires. Toutefois, l’un des deux galions réussit à s’échapper grâce au vent. Quatre jours avant mon départ, trois cents Djermes arrivèrent en même temps, elles transportaient des céréales qui furent chargées à bord des galions ancrés dans le port.
Il faut mentionner également que le port d’Alexandrie est un port franc (aujourd’hui, les Turcs maintiennent encore ce privilège mais pas entièrement) ; les bateaux amis ou ennemis sont libres de sortir comme ils le veulent. Toutefois, les bateaux espagnols ne s’y fient pas et leurs bateaux ne viennent pas ici. Néanmoins, les bateaux florentins viennent souvent dans le port où ils sont en sécurité, excepté une fois où plusieurs navires se trouvaient en pleine mer à une vingtaine de lieues ; les galères turques partirent à leur rencontre et en capturèrent un, les deux ou trois autres s’échappèrent. Suite à cet incident, les Turcs les humilièrent car les galères florentines de Sainte Etienne (p. 200) ne leur cause pas le moindre dommage quand elles font une sortie en mer comme il en fut récemment avant mon arrivée à Chypre et rapporté ci-dessus. Cette sortie ressemble à ce que font quelquefois nos cosaques sur le champ de bataille, dans le cas où cela se passe bien, tant mieux, sinon ils ne se soucient pas beaucoup des dommages
Le port d’Alexandrie est large et ouvert si bien qu’en hiver il est dangereux d’y rester. Ainsi, les bateaux turcs et les galions, décrits ci-dessus, jettent l’ancre près du grand château situé à droite de l’entrée du port où il y a de gros rochers dans la mer qui arrêtent le vent. À l’un des angles, il y en a un assez haut appelé Gariophyl à cause de son sommet fendu ; les bateaux poussés par le vent le heurtent souvent. Quant à l’autre château, situé à gauche de l’entrée du port, l’accès n’en n’est pas sûr à cause des rochers. Au milieu du port, il y a également des récifs où les bateaux viennent souvent se fracasser. Lorsque le ciel est clair et que la mer est calme, on peut les apercevoir facilement à partir d’un endroit élevé. Les châteaux sont si éloignés l’un de l’autre que les bateaux se trouvant au milieu peuvent être touchés par un boulet de canon de campagne tiré par l’un ou l’autre ; ceci donne facilement une idée de la largeur de l’entrée du port. Le château de droite, assez grand, est fortifié, celui de gauche, qui est plus petit, n’est pas entouré de nombreux récifs et n’a pas d’autres fortifications. Dans le vieux port où les chrétiens n’ont pas le droit d’entrer, il y a deux petites forteresses, l’une du côté de la ville et l’autre de la mer, non loin de l’arsenal situé dans ce port. Les galères sont stationnées ici. À cette époque, il y en avait quatre seulement qui gardaient le port d’Alexandrie ; elles n’étaient pas des mieux équipées comme nous en vîmes souvent.
(Janissaire suisse au Caire, rachat de deux Chrétiens et de deux jeunes italiens)
(p. 202) La veille de mon départ d’Alexandrie, un Italien, Johann, vint me voir en compagnie de deux autres personnes qui étaient au service des marchands. Il parlait assez bien l’Espagnol ; il tomba à mes pieds et me demanda instamment de le racheter aux Turcs. Il était sur l’une des galères préposée à la garde du port ; il avait des fers aux pieds comme en portent les prisonniers. Il me raconta sa misère et m’exposa son désir d’être racheté. Il était barbier et expert en médecine ; il me promit de me servir fidèlement et d’être mon valet jusqu’à la fin de sa vie si seulement il pouvait échapper au joug turc et surtout aux galères. Ses connaissances en médecine ne m’intéressaient pas et j’avais déjà un bon barbier, un Italien, nommé Antonio de Gênes, qui (p. 203) remplaçait celui qui était mort. Il n’était pas prudent non plus de confier sa santé à un étranger ; toutefois, je m’apitoyai sur sa misère et je le rachetai. Je le chargeai de soigner des léopards et des bouquetins ainsi que d’autres animaux et oiseaux exotiques que j’avais achetés. Il se conduisit bien en mer par la force des choses, mais une fois que nous arrivâmes en Crète pour y séjourner quinze jours, il vola différentes choses et prit la fuite. Mes serviteurs ne s’en aperçurent qu’au bout de quatre jours car certaines de leurs affaires venaient à manquer. Nous finîmes également par s’en rendre compte, moi et quatre personnes qui logions au palais ducal ; les autres logeaient chez les moines aux pieds nus [?], au monastère de Saint-François. Contre mon gré (cela me suffisait de l’avoir racheté aux Turcs pour le ramener chez les Chrétiens), on se mit à sa recherche et on le retrouva sur l’autre versant du Mont Ida, vers la Barbarie, chose surprenante car de là, il ne put aller plus loin. On ne put savoir ce qu’il eut en tête. Les personnes qui le rattrapèrent voulurent le juger. Mais je ne le sauvai pas de la mort et des galères pour qu’il y retournât. J’eus pitié pour deux raisons : la mort d’un homme et le fait de voir pendu celui que je rachetai pour cent florins d’or. Lorsqu’il restitua les affaires volées à mes serviteurs (il avait dépensé une partie de l’argent) et qu’il voulut me servir à nouveau, je le renvoyai. Il s’embarqua sur un galion en partance pour l’Italie et put ainsi s’échapper. Je n’entendis plus parler de lui et je ne sais pas ce qu’il devint.
Un marchand vénitien qui habita longtemps au Caire affirma que les esclaves rachetés tournaient rarement bien. Quand il était au Caire, il sut que sur deux mille esclaves qui furent rachetés, seulement une cinquantaine réussirent ; les autres volèrent, assassinèrent, pillèrent, et finirent par être exécutés, ainsi, ils reçurent leur dû. Quelques-uns d’entre eux, chose épouvantable à (p. 204) entendre, auraient même adopté la religion turque après avoir été libérés. Cela est très vraisemblable car ils n’arrivaient pas à se nourrir et n’avaient pas la possibilité de regagner l’Europe. Ils cherchaient à éviter ce malheur afin de ne pas retomber en esclavage après avoir regagné leur liberté. Ce marchand donna d’autres raisons [de cette conversion] qui ne furent pas très catholiques. Celui que Dieu, dit-il, laisse tomber en esclavage peut s’abstenir de pêcher plus facilement. Mais on ne peut le justifier car le Christ, Notre Seigneur, nous offre autre chose pour la libération des prisonniers.
À Alexandrie, on trouve toutes sortes d’animaux, j’en achetai quelques-uns pour les amener en Europe. Les voici : deux léopards, deux chats appelés pharaons tels qu’on en voit souvent dans les maisons à Alexandrie et à la campagne, surtout en Syrie, une civette donnant le musc que je fis acheter à Apamée lors de mon séjour à Tripoli, deux cynocéphales, un mâle et une femelle au pelage rougeâtre, différent des autres ; la femelle mordait toujours quand elle voyait un enfant ou une femme mais elle ne faisait rien aux hommes qui étaient assez grands. J’achetai aussi dix jeunes singes de différentes sortes, mais ils tombèrent presque tous à l’eau près de l’île Carpathos où le vent nous secoua avec violence. J’emmenai également de très beaux perroquets, trois bouquetins dont deux se noyèrent en mer ; cet animal est très agile et bien qu’il ait de très fines pattes, il sait si bien s’en servir sur les rochers que ceux qui le voient s’en étonnent.
À Alexandrie, il y a également beaucoup d’oiseaux qui ressemblent à ceux que nous appelons Parduen. Ils ne savent pas voler, mais ils courent si vite que les chiens ne peuvent les rattraper sauf si des filets leur sont tendus. Ils ne mangent que des petits cailloux qu’ils trouvent dans le sable. Cet oiseau, qui est très gras et très agréable, est dangereux à manger quand il est frais ; celui qui en mange trop meurt. Cet oiseau se nourrit seulement de cailloux, ainsi celui qui en mange devient (p. 205) hydropique et cause lui-même sa mort prématurée. Dès qu’ils sont plumés, on les met dans le sel pendant une nuit, ensuite on les rôtit et on les fait mariner dans le vinaigre ; préparés ainsi, ils ont bon goût et sont comestibles. Il en est de même pour d’autres petits oiseaux qui ressemblent à nos tarins ; ils volent et sont gras. On en trouve beaucoup à Chypre, mais il faut les faire mariner dans le vinaigre. Certains voyageurs qui sont allés en Arabie Heureuse affirment que l’on y trouve aussi des Parduen ; d’autres croient qu’il s’agit des cailles qui furent envoyées du ciel aux Juifs dans le désert.
Près du mont Horeb, dans la région du Sinaï, pousse la manne comme en Calabre, mais elle n’est pas aussi blanche, elle est plutôt rougeâtre. J’en vis aussi au Caire qui servait de purge ; d’autres affirment que les Juifs la reçurent du ciel, mais aucun des deux ne peut le prouver.
(Autruches dans les déserts de la mer Rouge, aspect d’un dromadaire, les habitants des déserts d’Arabie) (p. 207) À Alexandrie, je vis aussi un dromadaire sur lequel était assis un Arabe qui venait de Rosette. Cet animal court aussi vite qu’un palefroi et peut servir à effectuer des voyages rapides ; on peut lui mettre une selle car il n’a qu’une bosse et non deux comme les autres chameaux qui portent des fardeaux.
Les autres jours de septembre, je visitai ce qui était à voir en dehors de la ville et sur le port. Nous ne pouvions pas partir plus tôt car le sandjak exigeait une grosse somme d’argent pour les quatre bateaux qui voulaient partir en même temps. Les marchands finirent par convenir avec lui d’un montant assez élevé, mais comme les vents nous étaient contraire, nous ne pûmes lever l’ancre avant le neuvième jour d’octobre.
Le neuf octobre, vers quinze heures, nous embarquâmes (p. 208) sur notre bateau, le Saitia, et, nous quittâmes le port à seize heures. Le soir, à vingt-trois heures nous aperçûmes le rivage de la Barbarie. »³⁹²

³⁹¹ Eyriès, J.-B., « Radziwil, Nicolas Christophe », dans L.-G. Michaud et J.-Fr. Michaud (éd.), Biographie Universelle ancienne et moderne 36, Paris, 1823, p. 535-536.

³⁹² Traduction : G. Hurseaux (archives Sauneron, Ifao).

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JACQUES DE VALIMBERT (1584)

Valimbert, J., Voyage de Jacques de Valimbert à Jérusalem écrit en 1584, Besançon, Bibliothèque municipale, Ms. 1453-f. 46.

Jacques de Valimbert est le fils d’un noble piémontais venu s’établir à Besançon vers 1537 en tant que maître monnayeur comme le signalent les registres qui, par ailleurs, ne mentionnent pas le nom de notre voyageur. Jacques de Valimbert a dû naître entre 1556 et 1560. C’est suite à un voeu qu’il effectue un pèlerinage en Terre sainte où il est fait chevalier du Saint-Sépulcre.³⁹³

Non paginé :

« Alexandrie est entre l’Afrique et l’Asie, une grande cité ruinée en dedans, mais dehors belles d’hautes murailles et grandes portes quarrées, le crental est de fer, et la clé de bois, et il n’y a que trois portes, avec deux ports, un des galères, l’autre de naves, et deux châteaux pour leur défense, un ruiné et l’autre à demi.
De là, on nous mena au fontigo des francs, le long d’une grande Rue de deux ou trois mille, et, en allant on nous montre la pierre ou saint Marc eut la tête coupée, qu’ils laissent au milieu de la rue, hors de terre un demi pié, en forme de colonne. Au fontigo, nous trouvâmes un gentilhomme nommé César de Paulo, qui nous fit grande caresse, et s’informant de nos qualités et ou nous rendions nous dit, que nous avions pris un étrange chemin pour Jérusalem, et que pour nous assurer et voir la plus belle ville du monde, qu’il falloit aller au Grand Cayre, où il nous addresseroit à son oncle, qui nous feroit toute assitance et addresse. Ce faisoit-il pour sa courtoisie et commodité, car son oncle plaidoit avec un vénitien le consulat des chrétiens, et il ne pouvoit rencontrer plus braves témoins pour s’autoriser du roi de France ; cependant ce sieur Paulo nous faisoit bonne chère, nous conduisant partout ou l’on voyait choses dignes, comme en un monastère grec on voit la pierre sur laquelle sainte Catherine eut la tête tranchée et la chaire en laquelle saint Jean prechoit, toute rompue. On voit en la ville la prison où fut détenue sainte Catherine, et la maison de son père le roi de Costes ; auprès d’une forte tour est dressée une grande éguille de pierre avec des figures élevées, en lettres hiéroglifiques, et aussi bien grosse et longue avec mêmes figures, couchée en terre et rompue. Du côté des murailles, auprès de la mer, sont de belles citernes de deux trois et quatre étages, faites avec pilliers et pierre rougeâtre comme porphyre, servant à conserver l’eau du Nil qui entre une fois l’an, écoulant l’eau pour la rafraîchir quand on coupe le Nil, pource qu’on ne trouve fontaine en toute l’Egypte sauf que celle de la Mataréa, ou Jésus Christ demeure sept ans ; aussi parce qu’il n’y pleut jamais, et n’y fait serein ni rosée, y pouvant dormir à l’air surement ; et du déblais qu’on a, refaisant ces citernes, en furent faites deux montagnes artificielles, l’une presque au milieu de la ville et l’autre au pié de la mer. Dehors de la ville, à un coup d’arquebuse est la colonne de Pompée, toute d’une pièce, de douze piés de large avec sa proportion, avec son pié d’estale et chapiteau, laquelle on tient pour la plus grosse colonne et merveille du monde.
Retournant en la ville nous vîmes en une profonde citerne une autre colonne suspendue n’étant soutenue que du dessus. Il y a aussi, dehors de la ville, un port de pierre par où le Nil s’écoule, où il y a de tous côtés de beaux jardins, avec cassiers, dattiers, grenadiers, cappriers, limoniers et autres beaux fruits, que les gens gattent mais ils ne sont pas trop furieux.
Après avoir demeurés sept ou huit jours à Alexandrie, César de Paulo nous accompagna de 4 janisses arquebusiers sur une germe couverte et tapissée, avec de bons vin, viandes, lettres favorables, nous addressant à son oncle M. Vante, et vîmes de fort belles villes, passant sur le Nil, tant du côté de l’isle Delta, que de l’Egypte, où sont gens nuds assemblés comme bêtes criants et urlant de nuit, voyans ou sentans autres que des leurs, tuans et massacrans, craignans fort l’arquebuse : pource, nos jannisses toute la nuit tiroient à mébanq pour les épouvanter et faire reculer. »³⁹⁴

³⁹³ Gazier, G, « Le pèlerinage d’un bisontin en Égypte et en Terre Sainte en 1584 », Mémoires de la Société d’Émulation du Doubs décembre, 1932, p. 35-64.

³⁹⁴ Transcription : S. Sauneron (archives Sauneron, Ifao).

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PEDRO DE ESCOBAR CABEZA DE VACA (1584-1585)

Cabeza de Vaca, P. de E., « Luzero de la Tierra Sancta », dans J. R. Jones (éd.), Viajeros Espanoles a Tierra Santa (siglos XVI y XVII), Madrid, 1998.

Ce voyageur appartient à l’ordre des Templiers de Jérusalem.

p. 359-360 :

« Je fus retenu treize jours durant dans la ville antique d’Alexandrie, à visiter les restes mémorables que j’ai pu voir pendant ce court laps de temps. Cette ville a été anciennement fondée par Alexandre le Grand. Son nom suffit à exprimer sa grandeur que montre bien le grand rempart qui la ceint maintenant, bien qu’elle ne soit pas peuplée à proportion de sa longueur et largeur.
Elle possède deux ports, l’un s’appelle vieux port, par où les Turcs pensent que la ville sera perdue (cette prédiction est ancienne). C’est pourquoi ils ont bouché l’entrée spacieuse avec une adresse et un art que les galères ne peuvent y entrer qu’une à une en faisant des détours par différentes passes (c’est de cette manière qu’ils arrivent à interdire l’entrée à ceux qui en ignorent le secret). L’autre port est tout ouvert. C’est là que jettent l’ancre tous les bateaux chrétiens qui s’y présentent.
Il y a là deux châteaux forts, pas très solides. À l’intérieur de la ville il n’y a pas de forteresse.
Il serait injuste que mes vers taisent quelques-uns des saints martyrs de cette grande ville, ainsi que les lieux où ils ont souffert un terrible supplice. J’ai visité la prison où fut enfermée la bienheureuse Catherine par le cruel empereur Maxence. Un peu plus loin j’ai vu deux colonnes très hautes qui dominaient toute la ville, là fut placée la roue armée de lames où l’on attacha la glorieuse vierge pour que tous pussent voir son martyre. J’ai visité l’église Saint-Saba : là se trouve la colonne où fut coupé la tête de sainte Catherine. Dans l’église appelée « Egyptiens » (Coptes dans leur langue), j’ai vu la chaire où saint Marc prêchait la parole divine attirant à Dieu des milliers d’âmes. Son sépulcre reste à l’endroit où les Vénitiens s’emparèrent de son corps glorieux. Les Maures laissent par mépris la colonne où il fut martyrisée presque tout entière sous terre dans une rue passante et publique. Venise offrait de l’acheter à prix d’or, mais ces gens perfides n’y consentirent pas, préférant leur plaisir mauvais à leur profit.
On me conduisit hors de la ville par la porte del Pépé ; à une distance d’un mille j’ai vu la colonne Pompée qui était placée là en sa mémoire (il est d’ailleurs injuste qu’elle rende hommage à sa mémoire pour l’éternité). C’est la plus grande de l’univers (p. 360) et c’est l’une des sept merveilles du monde, dit-on. Sa hauteur est de 100 coudées et sa circonférence est de 20. Elle est d’une seule pièce et je pense qu’aucun pouvoir humain ne peut la changer de place.
De là je partis pour la ville où je vis les palais de la grande Cléopâtre. Bien que ce bâtiment soit détruit, il reste encore quelque chose de sa grandeur. A l’entrée, se trouvent deux obélisques qui sont plus grands que ceux de Saint-Pierre de Rome.
Après avoir vu ces choses et beaucoup d’autres dont je ne parle pas à cause de toutes celles qui m’attendaient encore, je ne voulus pas retarder le voyage que les marchands m’offraient en compensation des services rendus grâce à mon adresse. Je pris ici un janissaire courageux qui pouvait me servir d’interprète et de guide (autrement il m’était impossible de poursuivre une route si longue). Je partis vêtu en costume français, reniant mon vêtement et mon espagnol car nous avons une réputation extrêmement épouvantable et personne n’aurait jamais pensé que je puisse visiter seul la Terre Sainte si ce n’est dans le but d’espionner, auquel cas je n’aurais pas échappé à la prison ou à la mort. Je reniais non seulement mon nom et mon pays mais quand il était question de ma patrie, je disais beaucoup de mal des Espagnols. Tous les jours je donnais au janissaire quatre reales et il me servait d’interprète, de guide et de domestique.
Ce qui m’arriva dans la barque pendant le restant du voyage, je le raconterai dans le prochain poème qui sera le troisième.
(Troisième chant)
Toute entreprise, même facile, renferme quelque difficulté au commencement, mais les choses les plus difficiles deviennent faciles lorsqu’on les fait volontiers. Donc il n’est pas bien qu’un coeur défaille lorsqu’il s’agit d’entreprendre des choses difficiles, bien qu’au commencement il y ait mille empêchements : le courage persévérant et la volonté en viennent à bout. On verra par la suite quels obstacles je rencontrai au début avant d’arriver au port désiré, et que de fois j’ai vu l’ombre obscure de l’épouvantable et rigoureuse mort. Dorénavant on saura comme il est facile de faire ce bienheureux voyage si on l’entreprend de bon coeur.
Par le « Cales » qui vient du grand Nil je suis allée en barque, en deux jours seulement, de la ville d’Alexandrie, jusqu’à l’endroit où ce fleuve, dont je viens de parler, se détache du Nil. Il sera bon d’en faire l’éloge lorsque je serai arrivé dans la grande ville du Caire, jusqu’à laquelle il doit bien y avoir cinq cents milles ; par terre on dit qu’il y en a deux cents, mais c’est un chemin plus dangereux, à cause des déserts et des Arabes qui y demeurent jour et nuit. »³⁹⁵

³⁹⁵ Traduction : M.-T. Joy (archives Sauneron, Ifao).

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JOHN SANDERSON (du 2 au 19 novembre 1585 et du 28 avril au 7 mai 1587)

Sanderson, J., The travels of John Sanderson in the Levant, 1584-1602, par W. Foster, Londres, 1931.

John Sanderson (1560-1627 ?) est originaire du nord de l’Angleterre. À l’âge de dix-sept ans, il est employé par Martin Calthorpe comme drapier et marchand à Londres où il reste à son service pendant sept ans. En 1584, il part en voyage à Constantinople dans un but commercial. De cette ville, il se rend à Alexandrie à deux reprises.³⁹⁶

p. 39-41 :

« Je quittai Constantinople le 9 octobre 1585 sur une galère, avec le Bey d’Alexandrie. Nous fîmes escale à Gallipoli, Troie, Lemnos, Mitelin, Sio et Samos et d’autres îles de l’Archipel des Arches, avant d’arriver à Rhodes, cette place forte très étrange et très puissamment armée. Sur les deux rochers qui avaient soutenu les Colosses (une des sept merveilles) il y a maintenant deux hautes tours de guet. La défense terrestre de la ville comprenait un double fossé et une triple muraille. De là, après six jours de traversée, les vents nous étant très favorables nous arrivâmes à Alexandrie d’Égypte le 2 novembre.
Les dangers de la côte.
Cette ville et la terre alentour sont si basses que seule la vue du Phare et le haut des palmiers vous indiquent sa présence ce qui est très dangereux pour les navires qui viennent y mouiller ; pendant le temps que j’étais là, (p. 40) plusieurs navires ont sombré y compris une grande caraque vénitienne qui s’appelait le Bon Gallion. Un autre bateau vénitien passa sur un rocher et en échappa par miracle, ayant dépassé le port d’Alexandrie.
Il semble que ce banc de rochers s’étend dans la mer un peu au-delà d’Aboukir.
D’Alexandrie au Caire.
Je quittai Alexandrie le 19 et arrivai au Grand Caire le 29, voyageant par chemin de terre pendant une journée et demie et une nuit jusqu’à Rosette puis par voie d’eau par le Nil dans un bateau tiré, de la berge, par les haleurs maures. Nous passâmes plusieurs villes et villages. Cette partie du voyage est très agréable ; seule la chaleur et la peur des brigands qui continuellement vous volent, qui sur la rivière, qui sur la rive, sont gênantes.
L’approvisionnement d’Alexandrie en eau.
En chemin, on me montra beaucoup de curiosités telles les ruines des anciens conduits de l’eau du Nil vers la ville d’Alexandrie, car il n’y a ni sources ni provision d’eau douce, hormis celle fournie par le Nil qui dans le temps était conduite sur 20 à 30 milles pour remplir les citernes souterraines car Alexandrie est bâtie sur d’admirables piliers de marbre, le sous-sol est entièrement voûté et chaque maison a sa citerne particulière.
Cette eau, qui était précédemment apportée de cette manière, l’est maintenant à dos de chameau, dans des outres de cuir.
Ils remplissent ces citernes au mois d’août, quand le Nil est en crue, et c’est l’eau qu’ils boivent toute l’année. Elle reste douce toute l’année bien que stagnante. Vers la fin de l’année, elle est plus lourde qu’au début, où elle est claire comme le cristal, et moins agréable à boire que pendant (p. 41) les premiers mois.
Donc, chaque mois d’août, ils nettoient les citernes pour les remplir d’eau fraîche.
Arbres du Delta.
Il y a des quantités de différents fruits. J’ai vu des petits figuiers de pas plus d’un pied et demi de haut, portant des figues mûres. Il y a aussi quelques acacias, des caroubiers, des câpriers, tous ceux-ci surtout aux alentours du Caire. Le pays entier est plein de dattiers.
Curiosités d’Alexandrie.
À Alexandrie il y a l’église Saint-Marc ; à l’entrée de cette église se trouve l’endroit où saint Marc a prêché. À l’intérieur et à l’extérieur de la ville, on voit divers piliers de renom. À l’intérieur des murs, il y a les ruines anciennes d’un château où Cléopâtre mourut d’une piqûre. Il y a aussi les ruines d’une forteresse très haute appelée le Faros, l’une des sept merveilles. Par le chemin que nous empruntâmes, nous traversâmes à cheval la plaine où Pharaon planta sa tente. De là l’étendue est extraordinaire, limitée jusqu’à ce jour par quatre grandes bornes. »³⁹⁷

« The 28^th (april) I went to Alexandria, to see what newes the shipp Tiger had brought, who arived then two dayes before. Backe to our caramisall I retorned the next day. We sett sailed the 7^th of May, calmelie coasting all the Palestine sea, and arived in Tripolie the 13^th, beinge satterday. »

p. 137 :

« William Shales and J. S. at Cairo to John Bate at Constantinople ?
30 December 1586

…Since the order for our departure from hence they have sent us from Alepo bales six of silke and one bale of shar merdany³⁹⁸, importinge the som of d[ucats]s 5212, m[edines] 19, of that mony ; which they required [us] to imploy in peper, nutt[meg]s, and indigo, and to goe speedilie for Tripolie to meet with the ship ; which we mynd to do with all speed possible. As yet we have don nothinge, for until yesterday the caravan of spices from Tore and Zues was not arived. The store is great, at the least 8,000 quintalls of peper, which is come alredie. The buyers ar fewe ; only at this time a Frenchman which hath to imploye 30,000 d[ucat]s, and the Venetians have not above as much more to bestowe. Besides, by reason of the plague in Alessandria ther will (as it is thought) com but fewe shipes this yeare. [So] that all men hope they willbe goodcheap. So that, findinge to deale reasonnably, we mind to chargd them in Alepo by exchange for 9 or 1000 d[ucat]s gould, and so to cleare the country. If not, at least the goods shable dispatched at prise as we find, to fulfill the order geven us. »

³⁹⁶ Sanderson, J., The travels of John Sanderson in the Levant, 1584-1602, par W. Foster, Londres, 1931, p. ix-xli.

³⁹⁷ Traduction : C. Young (archives Sauneron, Ifao).

³⁹⁸ Apparently cassia is meant.

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FRANÇOIS DE PAVIE, BARON DE FOURQUEVAUX (1585-1586)

Pavie, F. de, Relations de François de Pavie, seigneur de forquevauls d’un saint voyage fait en l’an 1585 aux terres du Turc et aux divers lieux de l’Europe, Paris, Bnf, Ms. Fr. N.A. 6277.

François de Pavie, né à Fourquevaux (Haute-Garonne) vers 1561, est gentilhomme ordinaire de la chambre, surintendant d’Henri IV, lorsque celui-ci n’est que roi de Navarre, et chevalier d’honneur de la reine Marguerite. Passionné par les voyages, il parcourt l’Europe, l’Afrique et l’Asie. Il meurt en 1611.³⁹⁹

p. 138-147 :

« Du Cayre en Alexandrie trois cents milles
La ville d’Alexandrie, bastie avant la venue de Jesus Christ en terre trois cents vint et six ans, par ce grand Roy de Macédoine, dont elle retient le nom, est en forme longue, ayant deux marets qui le ceignent, l’un au Midi et l’autre au Septentrion nommez mareotides, grande environ sept milles, peu peuplée de gents du païs, mais bien s’y trouvênt grande quantité d’estrangers pour le trafic qui se faict en ceste eschele où tous les ports de la mer Méditerranée, et plusieurs de l’Océan négotient ; elles est ceinte de deux murailles pres l’une de l’autre, avec fossez, et grosses tours à l’entour, non toutesfois forte, estant construite à l’antiene, et pour son antieneté la plus part ruynée et destruicte.
La grandeur de cette ville est que tout ainsi qu’elle estoit double de murailles elle estoit aussi doublement habitée, et y avoit deux Alexandries à scavoir l’une sur l’autre, dautant qu’elle estoit fondée sur des colonnes, et sur des piliers, mais aujourd’huy le dessoubs est deshabité, tant pour estre mal sain que pour estre presque le tout en ruyne, et ne s’y connoist que le beau dessein du fondateur, qui grand en toutes ses actions voulut faire un oeuvre digne de luy, laquelle est maintenant fort deperie.
Ceste ville est subjecte à un mauvaise air, qui procede à mon advis de la concavité qui est dessoubs, d’où naist une grande humidité, et qu’il soit vray elle est en ses faubours, où les maisons ne sont point voutées, bien saine ; les eaux d’autour sont quelque peu ameres, estant le terroir de sa nature salmastre, et salé ; les habitans a ceste occasion au croistre du Nil ouvrent un canal faict exprez, qui vient d’auprès de Rozette, lequel leur conduict l’eau à demi mille de la ville, et delà par des chemins sousterrains ils en remplissent les cisternes, desquelles ils ont en grand nombre, et les plus belles qui se voyent point, s’en servant jusques à l’inondation de l’année suivante.
En Alexandrie se voyent les ruynes du palais du Roy Costa, et vis à vis la prison où il tenoit Ste. Catherine, à laquelle il fit trancher la teste, estant encore la pierre surquoy elle fut tranchée à une Eglize de Grecs, appelée Ste. Sabe.
Il y a au milieu d’une rue la pierre aussi sur laquelle St. Marc fut décolé, laquelle les Vénitiens ont voulu acheter à quel pris que ce fut (ne la pouvant desrober comme ils ont autrefois faict le corps du dict St.) mais les Turcs ne l’ont voulu consentir.
A l’un des coins de la ville, regardant la marine, sont les ruynes d’un grand palais qu’on conjecture devoir estre celuy d’Alexandre, et depuis de ceste Cléopatre Royne d’Ægypte, dont il est tant parlé en la vie d’Antoine, au devant du quel y a deux aiguilles, ou obélisques de pierre, pareilles ou de peu moindres de celle où sont les cendres de César, à Rome escriptes d’haut à bas de lettres hiéroglyphiques, faictes à quatre carres, d’une encore en pieds, l’autre estendue en terre.
Hors de la ville, assez loing d’icelle, vers le Ponant se voit une colomne de pierre Thebaïq, toute d’une pierre, de telle hauteur, et grosseur qu’on tient pour chose assurée en tout le monde n’y avoit sa semblable, les Francs habitans Alexandrie la nomment colomne de Pompée, et les Mores (parceque tous les noms moresques, et turcs, sont significatifs) Homadussaour, come qui diroit colomne des arbres, et ce, comme je croy, d’autant qu’aux environs d’icelles y à quelques arbres, car de luy attribuer la vertu du miroir qui brusloit autres fois les arbres des navires estant en mer ce sont des reveries, et songes de l’antiquité.
Retournant à la ville par un autre chemin que nous n’estions allez à la colomne nous vimes un motte de terre sabloneuse assez estendue, et presque faicte à la façon d’un clapier, sans herbe, ny buisson dessus, et icelle trouve haut et bas en tous les endroicts par lesquels trous entroît et sortoînt une espece de rats gris obscur, grands comme escurieux, en si grand et merveilleux nombre qu’on ne le scauroit estimer, qui sans s’espouventer de nous se laisoint aprocher d’assez pres.
Alexandrie à trois portes, l’une du costé de Rozette, l’autre du costé de terre, et la tierce allant vers la marine, qui s’appelle Boabelbar, hors laquelle se voit une jolie peninsule dicte en leur langue Ghiesina⁴⁰⁰, où y a beaucoup de maisons basties, la plus part habitées de Juifs : ceste peninsulle est assize au milieu de deux beaux ports, mais l’un bien plus sur que l’autre appelé port vieux, où ne peuvànt donner fons autres vaisseaux que ceux de Barbarie, et les six galleres deputées à la garde de la dicte ville ; et y â en ce port un fort de peu d’importance, gardé de quinze ou vint hommes ; et l’autre qu’ils appelent port neuf, où peuvent aborder toute sorte de vaisseaux, â de chasque costé de son emboucheure un chasteau, dont celuy de main droite est gardé de deux cents Janissaires, et l’autre qui est plus petit en peut avoir environ vint, ausquels toutes les nuicts s’allument deux phanals, pour redresser les vaisseaux qui vont errant par la mer, d’autant que toute ceste coste de Barbarie est plage, et fort dangereuse à l’aborder ; non toutes fois qu’aucun de ces chasteaux soit ce phare que le Roy Ptolomée Philadelphe fit bastir, duquel fut architecte Sositrate Gnidien, car il estoit en un port la aupres nommé Bichieri.
Nous trouvions en Alexandrie sur les arbres, et sur les ayes des petits bastions dicts Chameléons, des quels plusieurs autheurs ont diversement escript, tenant la plus part qu’ils ne reçoivent autre nourriture que de l’air, j’y ay prins garde, et en ay eux tant que demeuray en Alexandrie, pour voir plus à loisir si sa nature se pouvoit, et veu par experience qu’il pourchasse sa vie ainsi que toutes les autres choses animées, l’ayant la nature prouveu, en deffaut de dans ou de bec, d’une langue longue et pointue, de laquelle, la sortant viste comme un traict, il scait finement attraper, cheminant lentement, et d’aguet, toutes les mouches, et petits vers qu’il peut trouver, si fin, et plaisant en sa chasse que je m’y suis maintes fois amusé une partie du jour, tandis que j’en faisois tirer ce suivant portraict, que je donne pour estre murement considéré, et tiré sur la mesme proportion (dessin) ses yeux sont faicts en la forme d’un demi pois, ayant la prunelle au dessus fort petite, et noire, et luysante comme jayet, qu’il tourne tout d’une piece pour regarder. Quant au changement de sa couleur en un’autre, je l’ay veu maîntes fois, non pas qu’il prenne ainsi qu’on la escript la couleur des corps qui luy sont opposez, car c’est une erreur que j’ay tres-bien verifiée, mais indifferement ores il est noir, sur du vert ; ores vert sur du noir ; ores rougeastre, sur du gris ; et ores gris, sur du rouge ; estant ces quatre couleurs celles en quoy je les ay veu changer, en non en autre.
En ce séjour que je fis en Alexandrie neuf Mores furent mis au gauche, par un Juif qui fut employé à ceste execution, et parce que ceste forme de justice m’estoit nouvelle j’en voulus savoir la façon, et vis qu’au milieu d’une place on dresse une grande, et haute potence, suivant le nombre de ceux qui l’ont meritée, laquelle jusques à moytié de cousté et d’autre est garnie de longs crochets de fer, et au dessus d’icelle y a une poulie, avec laquelle, et une corde, on eslève le condamné, l’attachant dessous les espaules, et le guidant jusques à mont, d’où ils le laissent tout à coup tomber sur ces ganches ou crochets susdits, ausquels il s’attache casuelement, ores par un bras, ores par la jambe, et ores par le faux du corps, suivant le tencontre ; languissant, en ce triste estat jusq’à ce que la douleur, ou la faim le tue.
D’autant que j’avois ouy fort recommander les Ægyptiens pour grands magiciens, et entendus en ces sciences occultes, je fus désireux, estant en Alexandrie, où l’on me faisoit grand cas d’un qui se mesloit de deviner, de parler à luy pour scavoir quelque choze dont j’estoit en peine, et le fis à ceste occasion venir à moy, lequel apres plusieurs cermonies, m’ayant baillé la plume de son escritoire de laquelle il escrivoit, qui estoit de ces canes, ou rozeaux qui croissent dans l’eau, (car guere de Mahometans n’ont l’usage d’escrire avec plumes d’oizeaux), il me la fit mettre en la bouche, et prononcer tout bas ce que je desirois scavoir, ce qu’ayant faict il ouvrit un vieux livre déchiré, escript en charactères Arabes, avec lequel ayant sur du papier pozé quatre fois quatre rangées de poincts, et iceux deux à deux adjoustez, et des derniers faict quatre petites figures j’apperçeus que son art estoit ceste Geomance de Catan, qui nous est si commune, et incertaine qu’on s’en moque, aussi au lieu que j’attendois quelque temoignage de sa philosophie, je connus bien à la response qu’il me fit assez mal à propos, et loing de ce que je demandois qu’il n’y scavoit rien ; comme à la vérité je croy que ces Ægyptiens, desquels l’ont souloit faire tant de cas, sont esvanouis, et que ceux qui restent sont de vrais ignorans, et encore plus ceux qui s’arrestent en leurs charmes. »

³⁹⁹ Du Mège, A., Biographie toulousaine, Paris, 1823, p. 249-250.
Weiss, M., « Fourquevaux, François Pavie baron de », dans L.-G. Michaud et J.-Fr. Michaud (éd.), Biographie Universelle ancienne et moderne 15, Paris, 1816, p. 390-391.

⁴⁰⁰ Ǧazīra signifie île en arabe.

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MICHAEL HEBERER VON BRETTEN (1585-1586)

Heberer von Bretten, M., Voyages en Égypte de Michael Heberer von Bretten, 1585-1586, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1976.

Michael Heberer naît entre 1555 et 1560 à Bretten dans le Palatinat. Il suit des cours à la Faculté des Arts où l’on enseigne en priorité la philosophie. De 1580 à 1582, il est précepteur d’un comte suédois à Heidelberg. En 1585, il s’embarque sur un navire qui va livrer la guerre de course contre les Turcs. Au cours de ce voyage, Michael Heberer est fait prisonnier en Égypte où il passe trois années comme galérien. En 1587, suite à l’intervention de l’ambassade française et de l’Ordre de Malte, il est racheté. En 1589, il revient à Heidelberg où le récit oral de ses aventures fait sensation à la cour.⁴⁰¹

p. [10]- [32] :

« Alors ils nous cachèrent dans une caverne, près d’une haute colonne, non loin de la ville d’Alexandrie qu’ils appelaient Schandriam.
[p. 11] Comme nous étions donc couchés dans la caverne, ils virent bien que nous étions tout épuisés, fatigués et exténués ; aussi l’un des Maures partit pour nous chercher du pain ; ils apporta de belles petites miches rondes et blanches (c’est de cette façon qu’ils ont l’habitude de cuire le pain à Alexandrie). Alors nous mangeâmes un peu. Mais à cause de la grande soif nous ne pûmes pas le savourer, ils nous firent sortirent de nouveau de la caverne et nous firent aller vers une église turque qui s’élevait en plein champ. Là pour l’amour de Dieu, on nous donna à boire de l’eau. Et il y avait là un vieux Turc qui parlait très bien italien qui sans aucun doute était un renégat ; il eut grand pitié de nous. Il nous demanda comment ce grand malheur nous était arrivé, nous consola, nous exhorta à la patience et [nous dit] de ne pas perdre l’espoir d’être libérés, ce qu’il nous souhaitait de tout coeur.
Puis les Maures qui nous tenaient prisonniers, nous firent continuer le chemin [jusque] dans une caverne [tout] près de la ville d’Alexandrie. Elle avait une entrée si basse que nous dûmes ramper [pour y entrer].
Lorsque nous y fûmes entrés, nous trouvâmes [là] quelques-uns de nos compagnons que l’on y avait cachés auparavant. Nous [restâmes] donc là assis, attendant notre chance ou notre malchance, et nous criâmes à Dieu [lui demandant] de nous aider.
[12] Nous n’étions pas assis depuis longtemps dans cette caverne, que nous entendîmes au-dessus de la caverne un grand bruit et des cris. Les Maures nous enjoignirent de rester tranquilles ; mais c’était le gouverneur en chef d’Alexandrie qui avait été informé de notre malheur par deux prisonniers grecs. [ils avaient été] aussi dans notre compagnie, et ils avaient essayé de se rendre tout seuls, pendant la nuit, au rivage de la mer à Alexandrie (dans l’espoir d’obtenir auprès de leurs coreligionnaires du secours et leur libération).
Mais ils avaient été vus par les sentinelles et avaient été faits prisonniers [par les gardes] qui avaient été informés de notre malheur. C’est pourquoi il s’était rendu, avec quelques soldats à pied ou à cheval, aux environs de la ville, pour fouiller ça et là dans les cavernes, chez les Maures qui avaient l’intention de nous voler subrepticement et de nous vendre.
Lorsqu’il s’arrêta devant notre caverne, il exigea [de voir] les Maures qui, effrayés, nous ordonnèrent de sortir en rampant.
Aussitôt que le gouverneur susmentionné nous vit, il demanda immédiatement, en italien, à mes compagnons, si je n’étais pas Allemand ; ils répondirent affirmativement ; il me demanda si j’étais aussi un chien luthérien, comme la plupart des Allemands. Je fis comme si je ne le comprenais pas et je ne lui répondis pas, mais je m’étonnais grandement qu’on ait entendu parler de Luther en Égypte. C’est que le gouverneur susmentionné est un renégat [p. 13] espagnol. C’est pourquoi il était au courant des différences entre les religions et les sectes des chrétiens, ce que les Maures, en tant que païens ne savaient pas.
Ensuite on nous mena, environ une trentaine (entre autres mon pieux Poméranien que l’on avait retrouvé), comme un troupeau de moutons, [revêtus] seulement de chemises, [à coups] de bâtons et de lances, à travers la magnifique et royale ville d’Alexandrie où beaucoup de négociants français, italiens et anglais nous virent en route, avec beaucoup de tristesse et de pitié. Mais ils ne pouvaient pas parler avec nous, par crainte de Maures qui nous poussaient devant eux à [coups de] bâtons, à travers la ville, jusqu’à l’autre côté de la mer, car ils avaient une prison près du port arrière. Là on nous mena dans l’avant-cour, et nous y laissa nous asseoir et nous reposait, car nous étions très épuisés à cause de la grande chaleur et de la fatigue.
Car nous avions été forcés de marcher dans les champs pendant presque tout le jour et la nuit.

[p. 14] Comment nous fûmes reçus et mis dans les fers à Alexandrie.
Comme nous étions donc assis dans l’avant-cour, nous nourrissons l’espoir que l’on nous apporterait quelque chose à manger et à boire. Car nous étions très affamés, assoiffés et fatigués.
Après une heure ou une heure et demie vinrent quelques Maures portant beaucoup de chaînes. On nous mit alors dans les fers et on nous enchaîna. À quelques uns les larmes coulèrent alors que les joues. Mais comme nous vîmes qu’il ne pouvait en être autrement, nous priâmes que nous deux, Allemands, nous soyons enchaînés ensemble, ce qui fut fait.
Ensuite on nous apporta quelques sacs de cuir avec de l’eau et on nous donna des biscuits ou du pain deux fois cuit, pour que nous nous restaurions.
Lorsque nous nous fûmes donc un peu restaurés, on nous mena tous ensemble dans une grande et longue écurie, une sorte de prison, qui n’avait aucune fenêtre, à l’exception [d’une ouverture] [p. 15] au milieu en haut. Car les maisons à Alexandrie, de même que dans les autres agglomérations de l’Égypte et de la Syrie, n’ont pas de toits [en pente], mais sont en haut tout plats, si bien qu’on peut s’y promener, et les maisons reçoivent d’en haut la lumière à l’intérieur.
Dans cette prison nous fûmes gardés dix jours, enchaînés pendant le jour, mis de plus dans les fers pendant la nuit.
C’est alors que je compris pour la première fois pourquoi Moïse, le saint prophète, a nommé le pays d’Égypte une fournaise de fer, au quatrième chapitre du Deutéronome ; car je n’en souffrais malheureusement que trop, de cette fournaise de fer- c’est-à-dire des liens et des chaînes de fer- dans laquelle je fus torturé, devant rester comme dans une fournaise, dans une pénible servitude, dans le pays d’Égypte.
L’autre partie de notre compagnie, retenue par les Maures, ou qui était restée sur le vaisseau, fut retrouvée peu à peu parmi les Maures, et fut jointe [à notre groupe]. Entre-temps des Turcs et des Maures, hommes et femmes, vinrent chaque jour nous [p. 16] examiner et se moquer de nous. Quant aux chrétiens, on n’en laissa aucun s’approcher de nous.
En plus [des souffrances que nous valait] notre pénible captivité, on se mit à nous couper les cheveux tout ras sur la tête ; de même [on nous coupa] la barbe avec un rasoir. Ceci nous chagrina beaucoup, et cette indignité nous fit plus de peine que la prison elle-même.
Dans cet extrême malheur, quelques-uns, perdant la patience, se mirent à se maudire eux-mêmes, leur jour de naissance ou même leurs parents, comme s’ils étaient cause de leur malheur [qui leur arrivait] et de la pénible captivité. Parmi ceux-ci il y avait en particulier quelques Français à qui je fis de violents reproches, et que j’exhortai à la patience et à la prière, [leur expliquant] que nous ne devions accuser personne d’autre que nos péchés. C’est [à cause d’eux] que Dieu nous avait infligé ce châtiment. Si nous le supportions avec patience, Il nous adoucirait ou peut-être même nous en délivrerait. Mais si nous devenions impatients et [si nous] murmurions, Il nous ferait périr complètement, comme Il l’avait fait avec son peuple d’Israël. Ainsi je refrénai un peu leur conduite impie, si bien qu’ils devinrent plus patients.
Mon pieux Poméranien qui avait une moustache qui lui arrivait jusque derrière les oreilles, refusait catégoriquement de se laisser faire. Il disait aux autres que de se laisser raser ainsi était efféminé, [et rappelait] les prostitués. Mais les protestations et les objections [p. 17] n’y firent rien. Comme je vis qu’il ne pouvait en être autrement, que personne à cette occasion n’était épargné, je parlai à mon compagnon, le Poméranien et je l’exhortai à la patience, [lui disant] qu’il pensât à ce que nous étions et où nous étions, et que si nous ne y soumettions volontairement, on nous y forcerait et [nous y] obligerait en nous battant jusqu’au sang. Alors le bon Poméranien se mit en colère, saisit le rasoir et se coupa lui-même les deux [bouts de] moustaches, en déclarant que les coquins ne méritaient pas qu’on leur permît de lui enlever les poils. Ensuite il fit terminer complètement l’opération, avec un rasoir, par un Français. Il en fut de même pour moi.

Comment les chevaliers furent enfin aussi capturés, avec des considérations chrétiennes sur l’inconsistance du bonheur.
Après [avoir relaté] cet [événement] pitoyable, je laisserai quelque temps notre compagnie là où nous sommes, pour informer [le lecteur] de ce qui est arrivé aux [autres] chevaliers pendant leur fuite.
Ils avaient emporté dans leurs barques un peu d’eau, assez de pain et quelques sacs de riz. Mais il leur manquait le nombre nécessaire de rames.
Comme il leur en fallait plus qu’ils n’en avaient, ils se servirent d’un morceau [détaché] du bord du [bateau], et s’en aidèrent [p. 18] d’abord comme ils purent. Nous ne les vîmes pas longtemps à cause des grandes vagues de la mer. Comme ils naviguèrent pendant quelque temps dans la mer démontée et en proie aux vagues, un morceau du bord se brisa chez l’un d’eux, une rame chez l’autre, si bien que finalement après beaucoup d’angoisses, et peines et d’efforts, et après avoir éprouvé beaucoup de chagrin et de tristesse pendant cinq jours et [cinq] nuits entières, ils durent regagner la terre. [Ils furent aussi obligés] de le faire par manque d’eau douce et de grand danger [que présentait] la mer déchaînée. Ceci arriva à environ cinquante milles d’Alexandrie, vers minuit, non loin de Cyrène.
Aussitôt descendus à terre, ils furent attaqués par les Maures. Comme les bons chevaliers et [toute] leur compagnie n’avaient d’autres armes que des rapières et des dagues, et pas de carabines, les Maures, avec leurs longues lances, eurent le dessus, et deux de leur compagnie furent tués par les Maures. Quand les autres le virent, ils se rendirent malgré l’aversion qu’ils éprouvaient de le faire.
Le butin que les Maures en emportèrent fut toutefois peu important. Ce ne fut que le bateau et ce qu’il y avait là-dedans [en fait] de riz, de sucre et d’épices. Car les chevaliers avaient tous les cheveux longs, et ils avaient collé, derrière, avec de la poix, leur argent et leurs bijoux dans leurs cheveux et les avaient encore enduits de poix, si bien que les Maures, malgré toutes leurs soigneuses recherches, ne purent trouver sur eux de l’argent.
Quelques-uns de ces Maures appartenaient aux seigneurs d’Alexandrie. C’est pourquoi leurs chefs leur ordonnèrent, à [p. 19] quelques-uns de ceux qui étaient à pied ou à cheval, de livrer les chevaliers et leurs compagnons à Alexandrie.
On les fit donc aller, comme [cela s’était passé avec] nous, mais beaucoup plus loin, sur le sable chaud.
Pendant le jour, dans la grande chaleur, ils étaient cachés dans les cavernes ; le soir et toute la nuit, ils devaient marcher. Si bien qu’ils furent aussi livrés à Alexandrie le dixième jour.
Toutefois on ne les conduisit pas dans notre prison, mais [ils furent] gardés dans la ville, pour que nous ne soyons pas ensemble et ne puissions converser. Mais quelques-uns des anciens nous informèrent de leur situation, avec la communication additionnelle qu’ils ne savaient rien d’autre sinon que le plus tôt possible on les remettrait, au Caire, au pacha en chef. Ce qui arriva. Mais nous ne nous sommes pas vus, ce qui nous fit à tous beaucoup de peine.
[p. 20] Ici je laisse méditer l’aimable lecteur et chaque chrétien sur l’inconsistance du bonheur et les merveilleux et imprévisibles incidents de la vie humaine.
Le comte prisonnier et les nobles chevaliers étaient, il y a encore quelques semaines, honorés de tous, dans l’opulence, hautement considérés par beaucoup de gens à Malte. Maintenant ils sont méprisés plus profondément que [ne l’étaient] jadis leurs valets, dédaignés, plus mal entretenus que leurs chiens. Et de plus, par leurs ennemis, par ceux-là même que le Christ a appelés chiens ou qu’il a comparés aux chiens. Matth. chap. 15. À ceux-ci, dis-je, eux et nous, nous devions tous être soumis corps et âmes.
Et pour parler de moi-même ; sept ou huit semaines auparavant j’étais encore en France, joyeux, heureux, libre et indépendant. Je m’imaginais, à Marseille, pouvoir éviter la captivité des chrétiens. Comment aurais-je pu rêver qu’en si peu de temps, je serai non seulement transporté à deux mille lieux de là, sur la mer démontée, mais encore que je serai en Égypte, à laquelle je n’avais pas pensé un seul jour de ma vie, et que je me trouverais dans la servitude, chez les païens, que je serais abreuvé de l’eau de l’affliction [puisée] au fleuve du Paradis, le Nil ? Comme boisson, [p. 21] j’aurais souvent préféré de beaucoup celle du puits de St. Pierre à Heidelberg. Mais tout cela en vain, parce qu’il a plu ainsi à Dieu, à la volonté clémente Duquel je me suis soumis sans réserve, avec une prière fervente, à Lui qui, malgré ma nature stupide se mes faibles facultés, m’a fortifié, m’a consolé et m’a merveilleusement (comme il est dit dans le psaume de David) conduit et gardé, et m’a finalement libéré, sain et bien portant et m’a de nouveau ramené dans ma chère patrie. C’est pourquoi je lui dois aussi, de Le louer, de L’honorer et de Le glorifier pendant le reste de ma vie.

[p. 22] Description de la ville royale universellement célèbre, Alexandrie, mon premier lieu de captivité en Egypte, et de ses habitants.
« Puisqu’il avait donc plu à Dieu tout puissant, que je sois tenu à Alexandrie, avec d’autres chrétiens, dans une pénible servitude, [astreint à] un travail dur et journalier, je me rendis tout léger par la patience chrétienne, par des implorations continuelles et par des prières [adressées] à Dieu. Les chevaliers avaient été conduits avec leur compagnie au Grand Caire chez le pacha en chef qui commande à toute l’Egypte et à l’Arabie.
Entre-temps nous vîmes et reconnûmes la disposition de la ville d’Alexandrie, que je n’ai pas voulu manquer de décrire comme le premier lieu de ma servitude, car c’est une vieille ville royale universellement connue.
C’est la ville d’Alexandrie, d’altitude (sic) 60 degrés 30 min., de latitude 31 degrés 0 min., une grande [et] magnifique ville, belle [et] universellement célèbre, bâtie par le puissant roi Alexandre le Grand en l’année 4870 de la création du monde, mais en 330 av. J.C., et appelée d’après son nom, grande Alexandrie. Elle a 30 stades en longueur et 10 en largeur. Nombreux y sont toutes sortes de négociants venus principalement par le Nil, en Égypte, et d’autres lieux voisins. Elle est située tout près de la mer, si bien que dans le port avant les vagues battent les murailles de la ville, comme on le voit sur la gravure n°4. Elle a deux magnifiques ports, toutefois le [port] avant, de forme naturellement ronde, grand de 30 stades, gardé par deux châteaux à son entrée, est principalement employé par les négociants et les vaisseaux marchands.
Sur le côté droit de l’entrée du port avant, il y a eu, sur une petite île, une très haute tour, qui fut comptée parmi les sept merveilles du monde ; [elle était] nommée Pharos, d’où l’endroit a gardé encore aujourd’hui le même nom. [Du haut] de cette tour, les marins [étaient guidés] par une lumière, [visible] à une distance de plusieurs milles. D’après elle, ils pouvaient se diriger vers l’entrée [du port] (qui présente beaucoup de danger en plusieurs endroits à cause des récifs dissimulés dans la mer).
Ce port avant est, comme [nous l’avons] mentionné, utilisé principalement par les négociants. Dans l’autre [port] ou port arrière se tiennent habituellement les galères qui appartiennent au bay d’Alexandrie. On en tient là ordinairement quatre, pour garder le port et accompagner les navires.
Cette ville est puissante, non par sa construction, mais sa situation naturelle, partie à cause de la mer impétueuse, partie à cause du [caractère] désertique du pays, et aussi à cause des marais dus au Nil et aux lacs d’alentour. Malgré cela elle a été prise et misérablement dévastée, en l’année 293 après J.C., par Dioclétien qui l’a assiégée, [du côté] de la mer et [du côté] de la terre, pendant huit mois.
Dans cette ville, il y a encore un bel obélisque en pierre de porphyre rouge et blanc. [Il porte], gravées, des inscriptions égyptiennes ou des figures, et [il est] si haut qu’on peut le voir du dehors, par-dessus les murailles de la ville, en face de la mer. On trouve aussi des citernes entièrement bâties de marbre, où le Nil, ou [plutôt] l’eau du Nil, est conduite par des canaux, pour que les habitants puissent en boire. D’une telle citerne nous avons aussi apporté tous les jours de l’eau potable dans notre prison, dans de petits tonnelets appelés bacille, ainsi que pour les besoins domestiques de notre patron.
Entre autres [constructions], on peut [y] voir une église chrétienne, bâtie en l’honneur de Sainte Catherine (qui avait été martyrisée dans cette ville) qui, à part de nombreuses autres [églises] est encore utilisée aujourd’hui pour le service divin, et est habitée par le patriarche d’Alexandrie et d’autres Grecs.
Je ne dois pas aussi manquer de mentionner comment les Maures détruisirent une fois une telle église, de propos délibéré (comme les Grecs me l’ont raconté eux-mêmes). Toutefois le patriarche d’Alexandrie est parti, à cause de cela, à Constantinople, et s’est plaint auprès de l’empereur turc de l’insolence et de la violence des Maures. Alors, par ordre de l’empereur turc, les Maures susmentionnés furent forcés de bâtir une église semblable, à leurs propres frais, [et même] plus belle qu’elle ne l’était auparavant, telle qu’on la voit encore aujourd’hui. Ceci est étonnant de la part de l’empereur turc, car dans la chrétienté on n’en fait pas de même, particulièrement en ce qui concerne les bâtiments religieux.
Ce patriarche d’Alexandrie est le plus élevé et le plus considéré de la chrétienté ; il est égal en dignité à celui de Constantinople, comme aussi à celui d’Antioche, et vient avant celui de Jérusalem. Il a aussi un titre magnifique ; il s’intitulait de mon temps comme suit :
(texte en grec)
Silvestre le [très] Saint Pape et Patriarche de la Grande [ville d’]Alexandrie, de Libye, de Pentapolis, du pays des Maures [d’Ethiopie] et de toute [la terre d’]Égypte. Père de tous les pères, pasteur de tous les pasteurs, grand prêtre au-dessus de tous les grands prêtres [=Archiprêtre des Archiprêtres], [le] treizième [des] apôtre[s] et juge de l’Univers habité.
[Mais], par ailleurs, il va très mal vêtu. C’était un homme de soixante-dix ans. Il avait peu d’instruction et ne connaissait pas le latin, car dans ces parages, de même que dans toute la Turquie, on ne voit pas d’école chrétienne, [autant que] j’ai pu m’en rendre compte pendant mes voyages. L’évangéliste saint Marc fut aussi décapité dans cette ville, en la 64^e année ap. J.C. En son honneur on y maintient encore une petite église. Et il faut particulièrement noter que le magnifique livre de Syracidis, nommé Jésus Syrach, a été composé dans cette ville en l’année 4970 de la création du monde, et en l’année 230 av. J.C. Et jadis il y a eu dans cette ville une remarquable école, comme on peut le lire dans [le livre des] Actes, VI. On y trouvait aussi les livres les plus remarquables, comme en aucun autre endroit du monde, surtout au temps de Ptolémée Philadelphe, sous lequel les 72 interprètes ou traducteurs traduisirent l’Ancien Testament de l’hébreu en langue grecque.
Près de la ville il y a une assez haute montagne artificielle, sur laquelle il y a une tour de guet d’où l’on donne continuellement des signaux en hissant ou en baissant [un drapeau], pour informer [les autorités] d’où viennent les navires [qui veulent aborder là].
Ensuite il y a non loin de la ville une magnifique colonne ronde de pierre, dont le socle carré a quatre aunes de hauteur ; là-dessus s’élève la colonne, haute, selon mon estimation, de douze aunes, et épaisse de trois aunes. En haut, au bout, elle est de nouveau carrée, mais [cette partie est] plus petite que le socle de la colonne. On la nomme colonne Pompée. Quelques-uns sont de l’opinion qu’elle fut érigée par Jules César en mémoire de Pompée, mentionné plus haut, quand celui-ci fut tué traîtreusement, en cet endroit, par ceux chez qui il avait cherché secours et refuge. Mais il n’y a pas là d’inscription. Par ailleurs on voit d’après les boules de marbre [et] les colonnes ornées d’or et [peintes] de diverses couleurs, placées près des portes et des fenêtres, et dont on voit beaucoup çà et là à Alexandrie, [colonnes extraites] des ruines de la ville, que dans les temps passés, il y avait dans cette ville de magnifiques bâtiments de marbre et d’autres pierres précieuses. Mais ils sont pour la plupart complètement ruinés et donnent l’impression que la ville n’a été détruite que peu d’années de cela. C’est pourquoi la plus grande partie de la ville n’est pas habitée et est en ruine.
Dans cette ville habitent aussi quelques ambassadeurs des souverains chrétiens. Ils sont nommés consuls.
Chez eux loguent des négociants de tous pays, et d’autres voyageurs. [Tous], tels que [les sujets] de la Seigneurie de Venise, du roi de France, de la reine d’Angleterre, etc., y trouvent refuge. Ils n’aident pas seulement les négociants chrétiens, étrangers dans [l’exercice de] leur profession et dans [la protection de] leurs droits, mais rendent aussi des services aux voyageurs de passage qui [viennent] visiter le pays, en leur prêtant de l’argent et en arrangeant [leurs] autres affaires par [l’entremise de] leurs drogmans. Ils rendent également de grands services aux pauvres prisonniers et compatissent [à leurs malheurs en leur distribuant] de généreuses aumônes. Mais pendant la nuit ils sont enfermés dans leurs maisons, appelées fondics ; les Maures les ferment de l’extérieur, si bien qu’ils ne peuvent sortir jusqu’à ce que les Maures les ouvrent, d’après le règlement, le matin.
Les Turcs et les Juifs habitent pour la plupart en dehors des portes de la ville, dans de petites maisons, entre les deux ports maritimes. Ainsi, mon patron, le bay, avait lui-même sa maison dehors, devant la ville, tout près de notre prison. C’était un petit bâtiment, toutefois bâti en pierre, à deux étages, sans toit [incliné] à cause de la pluie, comme il en arrive dans ces régions en hiver ; ceci pour que les marchandises soient bien conservées et ne se mouillent pas, et pour que la rosée ne les gâte pas non plus.
Pendant que nous étions donc retenus à Alexandrie, les Turcs et les Maures amenèrent chaque jour d’autres de nos compagnons qui avaient été cachés par les Maures, ainsi que plus d’un de ceux qui n’avaient pas gagné [la côte] en nageant mais étaient restés sur le navire. Ainsi nous étions tous de nouveau réunis, à l’exception du seul Français qui s’était noyé, et d’un Maltais qui s’était enfui à l’aide d’un Maure qu’il avait soudoyé avec de l’argent.
Le navire sur lequel nous avions été, avait été confisqué par le bay d’Alexandrie, avec tous les biens, y inclus deux beaux chevaux turcs (qui en dix jours n’avaient pas reçu une goutte [d’eau] à boire). Mais à Constantinople on établit ensuite s’il avait ou non le droit [de le faire]. J’ignore ce qui fut décidé.
Comme les Maures nous avaient complètement dépouillés et nous avaient aussi enlevé les vêtements, on nous donna à chacun un morceau de toile, [provenant] de vieilles voiles, pour que nous nous en vêtions, à chacun [suffisamment] pour se confectionner une chemise et une paire de pantalons. Nous devions fabriquer nous-mêmes du fil à partir de vieux morceaux de corde, et [quant aux] aiguilles, nous devions les rendre de nouveau au gardien, pour que personne ne puisse se débarrasser de ses fers. J’appris en effet, que plusieurs esclaves, entre autres un compagnon d’orfèvre, avaient fait d’une grosse aiguille une lime, avec laquelle ils s’étaient libérés, ainsi que d’autres [esclaves], en limant [les fers]. »

⁴⁰¹ Heberer von Bretten, M., Voyages en Égypte de Michael Heberer von Bretten, 1585-1586, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1976, p. [I]-[IV].

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JOHN EVESHAM (du 27 avril au ? 1586)

Evesham, J., « The voyage of John Evesham by sea into Ægypt, Anno 1586 », dans R. Hakluyt (éd.), The principal Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English Nation, made by sea or overland to the remote and farthest distant quarters of the earth, vol. III, Londres, Toronto, New York, 1926.

p. 350-351 :

« La ville d'Alexandrie est une vieille localité délabrée et ruinée, ayant été une grande et belle ville d'environ deux milles de long ; par en dessous elle est toute en voûtes où l'on garde de l'eau fraîche ; celle-ci ne vient là qu'une fois par an de l'un des quatre fleuves du Paradis (comme on l'appelle) nommée Nilus qui, en septembre, coule (p. 36) à environ dix-huit pieds plus haut que d'ordinaire ; la digue est coupée, comme si c'était une écluse, à environ trente milles d'Alexandrie, dans une ville appelée Rosette ; l'eau arrive à la dite ville en une telle quantité, que des bateaux de douze tonnes flottent sur cette eau qui remplit les voûtes. Les citernes et les puits dans la dite ville avec de la très bonne eau, et qui reste bonne jusqu'à l'année suivante ; car il y pleut très rarement ou même pas du tout ; par contre, il y a des rosées très abondantes.
Ils ont du très bon blé en grande quantité ; tout le pays est très chaud, particulièrement aux mois d'août, de septembre et d'octobre. Il y a aussi dans la dite ville une colonne de marbre appelée par les Turcs aiguille du roi Pharaon ; elle a quatre carrés, chaque carré ayant douze pieds, et la hauteur [de la colonne] est de quatre-vingt-dix pieds. Il y a là aussi, (p. 351) hors des murs de la dite ville, à environ vingt pas, une autre colonne de marbre, ronde, appelée colonne de Pompée : ce pilier se dresse sur une grande pierre carrée, chaque côté a quinze pieds, et cette même pierre a quinze pieds de haut et le tour du pilier est de 37 pieds et sa hauteur est de 101 pieds ; il est une merveille de penser comment il fut jamais possible de placer ledit pilier sur ladite pierre carré.
Le port de la dite ville est bien fortifié, avec deux puissants châteaux, tandis qu’un autre château à l'intérieur de la ville, est bien approvisionné en munitions. »⁴⁰²

⁴⁰² Traduction : A. et P. Hénault (archives Sauneron, Ifao).

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LAURENCE ALDERSEY (du 28 au 31 juillet 1587)

Aldersey, L., « The second voyage of M. Laurence Aldersey to the city of Alexandria & Cayro in Ægypt, Anno1586 », dans R. Hakluyt (éd.), The principal Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English Nation, made by sea or overland to the remote and farthest distant quarters of the earth, vol. III, Londres, Toronto, New York, 1926.

Laurence (1546-1597/1598), né à Aldersey Hall (Spurstow, Cheshire, au sud de Liverpool), se rend à Londres dans le milieu des années 1560, pour faire carrière dans le commerce Baltique et international. Plus tard, il effectue deux voyages dans le Levant. Au cours du premier voyage, qui débute en avril 1581, il se rend à Venise d’où il s'embarque pour accomplir le pèlerinage en Terre sainte. Il arrive à Jérusalem le 12 août. Étant capitaine de mer, le conseil secret le charge en 1586 de ramener un groupe de cent Turcs dans leur patrie. Ces derniers avaient été ramenés des Antilles par Francis Drake. Après cette mission accomplie, Laurence Aldersey visite les diverses îles de l'archipel grec. De là, il se rend en Syrie, puis à Alexandrie où il arrive le 28 juillet. Il visite cette ville et Le Caire en quatorze jours. Il meurt peu après une mission diplomatique au cours de laquelle il est chargé de remettre des lettres de la reine Élisabeth à l’empereur d’Éthiopie.⁴⁰³

p. 356-357 :

« Le 28 juillet j'arrivais à Bichieri où je fus bien reçu par un juif que était l’officier de douane en ce lieu. Il m'offrit du muscat et but lui-même l'eau. Après que j’eus rompu le jeûne avec lui, il me fournit un chameau pour mes bagages, une mule pour moi et un Maure pour courir auprès de moi jusqu'à la ville d'Alexandrie. [Ce dernier] était chargé de me conduire sain et sauf à la Maison anglaise. J'y parvins, mais n'y trouvait pas d'Anglais. Mais alors mon guide m'amena à bord d'un navire de l'Alderman Martins, appelé "Le Tigre", de Londres, où je fus bien reçu par le capitaine et tout l'équipage de ce navire. Son nom était Thomas Rickman.
Le dit Capitaine, m'ayant offert un bon repas, me fit aussi boire de l'eau du Nil ; ayant les clés de la maison anglaise, il m'y accompagna lui-même, me donna une belle chambre et me laissa un homme qui devait me procurer les choses dont j'avais besoin ; et chaque (p. 357) jour, il venait lui-même, m'emmenait dans la ville pour me montrer les monuments qui sont les suivants :
Il me conduisit d’abord à la colonne de Pompée qui est imposante, faite de marbre gris et tout d’un seul bloc.
D’après estimation, elle mesure 32 yards de haut et six brasses de pourtour.
La ville a trois portes, l'une appelée la porte de Barbaria, l'autre de Merina et la troisième de Rossetto.
Il m'amena à une pierre dans une rue de la ville, pierre sur laquelle saint Marc avait eu la tête tranchée, à l’endroit où sainte Catherine mourut, s'y étant cachée parce qu'elle ne voulait pas se marier ; ainsi qu'aux bains de sainte Catherine.
J'y vis aussi l'aiguille de Pharaon qui est un monument d'une hauteur presque égale à celle de la colonne Pompée qui a cinq brasses et demie de circonférence ; elle est toute faite d'une seule pierre.
On m'emmena aussi à un bain très beau et très élégant, où nous nous lavâmes ; le bain était de marbre et d'une construction très curieuse.
La ville s’élève sur de grandes arches ou voûtes, comme dans les églises, avec de puissants piliers de marbre pour soutenir les fondations, lesquelles arches sont construites pour recevoir l’eau du fleuve du Nil qui est pour l’usage de la ville. Elle a trois châteaux et cent églises ; mais la partie [de la ville] qui est détruite est six fois plus grande que celle qui est debout.
Le dernier jour de juillet, je partis d’Alexandrie vers Le Caire sur un bateau de voyageurs à bord duquel j’allai d’abord à Rossetto. »⁴⁰⁴

⁴⁰³ Baldwin, R. C. D., « Aldersey, Laurence (1546-1597/8) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford, 2004 ; [www.oxforddnb.com].

⁴⁰⁴ Traduction : A. et P. Hénault (archives Sauneron, Ifao).

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BERNHARDT WALTER VON WALTERSSWEYL (1587)

Walterssweyl, B. W. von, Beschreibung Einer Reiss auss Teutschland biss in das gelobte landte Palestine, unnd gen Jerusalem auch auff den Berg Sinai von Dannen widerumb zuruck auff Venedig und Teutschland, Munich, 1609.

p. 60a-61a :

« Ensuite chacun peut se rendre dans la ville [Le Caire], dans son ancienne auberge, et interroger soigneusement les négociants chrétiens au sujet des navires se trouvant à Alexandrie et quand, et pour quelle destination, chacun d’eux se propose de partir.
Par parenthèses, la compagnie fera mieux, comme on l’a déjà dit, de s’embarquer là, à Alexandrie sur un navire en partance pour Malte ou la Sicile, et non à destination de Venise, pour éviter une longue navigation ; et par ce moyen, elle pourra parcourir et visiter l’Italie.
Lorsque la compagnie s’est donc renseignée au sujet d’un navire qui lui convient, elle peut se munir de provisions, telles que du pain, du vin, du fromage, des langues de boeufs fumées, du poisson frais ou mariné, de fruits et d’autres objets nécessaires. Ensuite elle doit engager un Janissaire bien connu qui l’accompagnera jusqu’à Alexandrie.
En ce qui concerne les auberges d’Alexandrie, chacun peut se loger dans un fontico qui lui convient le plus, et là s’enquérir soigneusement au sujet des meilleures possibilités pour s’embarquer, car il n’est pas conseillé d’y séjourner longtemps.
Au sujet de la quantité de nourriture et de boisson, et d’autres objets dont chacun doit se munir pour le voyage projeté, et aussi comment il doit discuter avec le patron du navire au sujet de la table et du coût du voyage, le pèlerin l’aura, en partie, appris par lui-même, en partie il pourra le voir dans mes instructions inscrites ci-dessus.
Par ailleurs, qu’il suive les conseils donnés par les négociants à ce sujet : [en tout cas] on ne perdra rien à se munir en quantité suffisante de nourriture et de boisson, et de vêtements chauds, car le voyage du retour dure plus longtemps que l’aller, à cause des tempêtes violentes et des vents contraires. »⁴⁰⁵

⁴⁰⁵ Traduction : O. V. Volkoff (archives Sauneron, Ifao).

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HANS LUDWIG VON LICHTENSTEIN (juillet-octobre 1587)

Lichtenstein, H.-L. von, et al., Voyages en Égypte pendant les années 1587-1588. H.-L. von Lichtenstein, Samuel Kiechel, H.-Chr. Teufel, G.-Chr. Fernberger, R. Lubenau, J. Miloïti, par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1972.

p. [24]- [25] :

« La ville d’Alexandrie est grande et étendue, située à un endroit agréable au bord de la mer, avec deux châteaux fortifiés. Quand nous eûmes de nouveau envie de partir pour Constantinople, nous envoyâmes notre esclave italien à Venise par un bateau vénitien avec nos oiseaux, animaux et ce que nous avions acheté dans ces pays.
Du fait que ce bateau vénitien avait emmené et débarqué les chevaliers maltais de St. Jean à Malte, nous perdîmes toutes nos affaires, car les Maltais interceptent et enlèvent en mer les marchandises des Juifs et des Turcs. Les Maltais auraient pris aussi nos affaires, mais dans ce cas, pour les chrétiens, on fait suivre tous leurs objets ; pour cela, nous supposâmes, comme l’esclave n’était plus retourné chez nous, que luimême nous avait volés.
Ici, il n’y a rien de particulier à voir, si ce n’est une belle, très haute et épaisse colonne en marbre, en trois morceaux, qui aurait été érigée par Pompée. Dans la chapelle grecque, on montre aussi une pierre, sur laquelle Ste. Catherine aurait été décapitée. Il y a ici beaucoup de tourterelles grises qui sont capturées en grand nombre et mangées. Lorsque nous fûmes alors décidés à partir pour Constantinople, nous rencontrâmes tout de suite deux galères de Constantinople ; avec le patron de l’une nous discutâmes, le 14 ; nous nous embarquâmes le 19 et partîmes la nuit à la rame en direction de Rhodes. »

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IBN `ABID AL-FĀSĪ (1587-1588)

Ibn `Abid al-Fāsī, Raḥlat Ibn `Abid al-Fāsī min al-Maġrib ilā Ḥaḍramūt, Beyrouth, 1993.

Ibn ‘Abid al-Fāsī naît à Fès en 1557/1558 et meurt en 1638/1639.

p. 91 :

« Je suis entré à Alexandrie où des cheikhs de la Šāḏaliyya ont leurs tombeaux. J’ai visité leurs tombeaux ; parmi eux il y a celui du cheikh Abū al-`Abbās al-Mursī et d’autres. J’y suis resté quelques jours. Ensuite on m’a dit que le cheikh Muḥammad b. al-Ḥasan al-Bakrī n’a pas fait le pèlerinage cette année. »⁴⁰⁶

⁴⁰⁶ Traduction : O. Sennoune, H. Zyad.

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SAMUEL KIECHEL (du 25 avril au 8 mai 1588)

Lichtenstein, H.-L. von, et al., Voyages en Égypte pendant les années 1587-1588. H.-L. von Lichtenstein, Samuel Kiechel, H.-Chr. Teufel, G.-Chr. Fernberger, R. Lubenau, J. Miloïti, par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1972.

Samuel Kiechel, né en 1563, appartient à une famille originaire de Brisgau (région entre le Rhin et la forêt Noire). Il ne s’attache à aucune profession particulière, mais avide de connaissances, il commence très tôt à voyager. Il visite successivement les principaux pays d'Europe et du Proche-Orient, et séjourne cinq mois en Égypte en 1588. Il meurt en 1619.⁴⁰⁷

p. [29]-[43] :

« Nous arrivâmes le 25 après-midi dans le port d’Alexandrie d’Égypte, dans lequel il est dangereux de naviguer à cause de certains écueils et récifs cachés sous l’eau. Ce port est étroit et possède deux châteaux qui se font face, de telle sorte qu’on peut tirer alternativement de l’un à l’autre. Ces châteaux, plus spécialement celui à main droite de l’entrée, sont bien munis de canons et de soldats pour protéger le port.
Quand je débarquai à terre de la chaloupe du bateau, un Juif vint me voir à la douane, passa ses mains dans mes vêtements, car dans ce pays, il faut donner un pour cent de son argent, mais il n’en trouva pas beaucoup sur moi. Il y a encore un mille romain de la douane jusqu’à la porte de la ville, sous laquelle se tient un More, un Juif et un « Nosseran » ou chrétien, pour prélever la douane. Ceux-ci me fouillèrent encore plus soigneusement, mais ne trouvèrent cependant rien. Enfin, j’allai tout à fait dans la ville et vers le fontico de France, où je demandai au consul de cette même nation de me loger, ce qu’il accepta bien volontiers. Il me fit donner une chambre par le majordome ; j’y déposai ma caisse, mon baril et d’autres affaires et je me mis à table avec les commerçants français. Je payai huit meidins par jour. Ici, il faut savoir que dans ce pays, un meidin a autant de valeur que deux meidins syriens, ce qui équivaut presque à trois Kreutzers de notre monnaie ; c’est une lourde et forte monnaie, dont celle de moindre valeur est en argent et 40 font un sequin ou ducat en or ; l’autre petite monnaie est faite de cuivre.
Alexandrie est une ville extrêmement ancienne, fondée et construite par Alexandre le Grand (d’où aussi son nom) en 320 avant la naissance du Christ ; elle est appelée par les habitants Scandria. Cette ville est assez grande avec de solides murailles et de puissantes tours, construites pour la protéger sur son pourtour ; mais comme elles ne sont pas entretenues, elles tombent en ruines à beaucoup d’endroits. Les maisons, ainsi que d'autres constructions se trouvant dans la ville, sont pour la plupart désertes, abandonnées, en ruines et peu habitées, soit par des chrétiens, qu'on appelle Christiani de la cintura, soit par des Mores et Arabes, qui séjournent dans la ville. Le prince⁴⁰⁸, et le sandjak, comme d'ailleurs les Turcs et les Juifs, habitent tous en dehors de la ville, au bord de la mer, où ils ont de mauvaises maisons basses ; et beaucoup plus de gens vivent à l'extérieur de la ville qu'à l'intérieur.
Alexandrie est en ce moment le principal port du royaume d'Égypte. On la considère plus comme faisant partie de l'Afrique que de l'Asie. Beaucoup de marchandises y sont apportées, particulièrement du poivre et d'autres épices, venant du Caire par le Nil. Ici, les amis des Turcs aussi bien que leurs ennemis peuvent faire du commerce, car elle est une "escale libre", pas comme en Syrie, à Constantinople ou dans d'autres endroits de Turquie, dans lesquels à l'exception de trois nations, c'est-à-dire les française, vénitienne et anglaise, aucun autre chrétien ne peut faire du commerce. Les bateaux ragusains, siciliens, napolitains, ceux de Livourne, de Gênes et des autres villes chrétiennes de la mer, viennent ici à côté des bateaux français, vénitiens et anglais. Tous circulant librement et ouvertement, à condition de présenter et de donner aux consuls respectifs, à leur consulat, le pourcentage qui leur est dû, [en échange de quoi] ces derniers leur donnent à eux, ainsi qu'aux ressortissants de leurs pays, protection et sauvegarde.
Les Vénitiens possèdent deux maisons, appelées Fondiques, dans lesquelles se trouvent des pièces et des caves, où l'on met les marchandises et, au-dessus, des chambres et des habitations pour que les commerçants y logent. De même, les Français, les Ragusains et les Génois ont également leurs Fondiques spéciaux, qui sont tous situés à l'intérieur de la ville et étant donné qu'il y en a davantage [de Fondiques] de vides que d'habités, on peut supposer qu'il y avait autrefois beaucoup plus de négoce et de commerce.
En ce qui concerne la fonction et la charge des consuls, j’en ai parlé précédemment. Ici, il n’y a pas plus de deux [consuls] un français et un vénitien, qui résident surtout au Caire ; ils ont leurs adjoints, appelés viceconsuls. Quant aux Génois, aux Napolitains et aux Siciliens, ils sont pour la plupart sous la protection du consul français. Celui qui était le consul de cette nation à cette époque, s’appelait Christophero Vento, homme plein de dignité, issu de la noblesse et de l’une des familles les plus distinguées de Marseille. Pendant cette période, il était en France et son remplaçant ou vice-consul, était son proche cousin, également de sa famille, nommé Angelo Vento. Ils m’accordèrent beaucoup de courtoisie, d’amitié et de bonté, particulièrement à mon retour, lorsque je fus victime de la fièvre.
On doit savoir ici que, non seulement à l’intérieur de la ville, mais aussi à l’extérieur, il n’y a ni le fleuve Nil, ni puits, ni aucune autre sorte d’eau douce courante. Comme le Nil n’a pas son cours à Alexandrie (en effet, il se jette dans la mer à une journée de voyage d’ici, j’en parlerai plus loin), il y a sur beaucoup de milles un canal spécial, toujours sec en été, grâce auquel le Nil en débordant, apporte l’eau jusque dans la ville. À cause de cela on dit que cette ville serait construite autant sous terre, ce qui échappe aux yeux, qu’au-dessus ; quand au mois d’août elle s’approvisionne en eau pour toute une année, il n’y a pas de maison aussi misérable et délabrée soit-elle, qui n’ait une, sinon deux citernes. Je l’ai vu sous quelques constructions abandonnées et en ruine, ces citernes sont artistement, proprement et bien faites, au-delà de toute mesure ; j’ai remarqué que beaucoup de colonnes, supportant une voûte, sont faites de beau marbre.
On peut donc supposer que cette pierre était aussi commune que chez nous d’autres pierres vulgaires.
Ainsi, à l’intérieur de la ville, dans beaucoup de vieilles maisons, les carrelages et les sols sont en beau marbre coloré faits d’incrustation en forme d’étoile ou de traits et garnis artistiquement et avec élégance ; et cela, bien que dans beaucoup de maisons habitent maintenant des Mores et des Arabes pauvres, gens qui sont les derniers à construire ou à réparer. Si une maison tombe en ruine au point qu’ils ne peuvent plus l’habiter, ils en cherchent une autre, car, dans la ville, beaucoup de maisons sont inhabitées.
Une fois, lorsque je me promenai dans la ville avec quelqu’un qui me guidait et qui connaissait la langue, je répétais qu’il était dommage de laisser tomber en ruine ainsi tous ces bâtiments, ce qu’il traduisit en langue arabe à un More ; ce dernier lui répondit que Dieu n’aurait pas ordonné de restaurer et de réparer une vieille maison.
Cette ville est plus longue que large et sa taille est comparable, environ, à celle de Naples en Italie. On peut voir comme sanctuaires un petit monastère, appelé Saint-Saba, qui est habité par quelques « Caloiri » ou moines grecs, il y a à l’entrée de l’église, à main gauche, une pierre en marbre blanc, sur laquelle sainte Catherine aurait été martyrisée.
Non loin de là est encore située une autre église, propriété des Éthiopiens ou Chrétiens de la ceinture. Dans celle-là, on peut voir la tombe de l’évangéliste Marc, dont le corps reposerait actuellement à l’église Saint- Marc de Venise. À l’intérieur de la ville, dans un croisement de rues, bien au milieu, se dresse une pierre ronde en marbre, pas plus haute que le sol d’alentour, sur lequel on marche ; d’ailleurs la ville ou les ruelles ne sont pas pavées. C’est sur cette même pierre que saint Marc, cité précédemment aurait été décapité.
Non loin de là, dans une autre ruelle, un petit cachot en boue et en argile aurait été la prison de la vierge Catherine. Juste en face, sur deux hautes colonnes en marbre rouge, selon la légende, le corps de cette vierge Catherine aurait été exposé.
En haut, près de la muraille de la ville, en direction de la mer, on peut voir deux belles colonnes carrées, l’une est renversée mais l’autre est encore intacte et debout ; elles sont au sommet toujours plus pointues, hautes de quelques brasses ; le carré de base est épais d’environ quatre brasses et des caractères étranges d’oiseaux et d’animaux y sont gravés, oeuvre juive ou égyptienne. On peut encore voir à Constantinople une colonne de même forme et celle que le pape Sixte Quint a fait ériger devant l’église Saint-Pierre, sur la place, est comparable, bien que rien n’y soit gravé ; elle est lisse et repose au bas sur un haut piédestal.
En dehors de la ville, à quelques milles romains en direction du levant, une autre colonne, appelée Colonne Pompée, est à voir. Elle domine une petite colline en rase campagne, seule et isolée. Elle est ronde, de même diamètre de haut en bas, posée sur une solide fondation, dont le piédestal sort de terre d’une hauteur de deux hommes. Elle est surmontée d’un couronnement, ou bien de roses sculptées ; elle est très épaisse et si haute, que quelqu’un a de la difficulté pour lancer à la main une pierre par-dessus. C’est un monolithe extrêmement grand, dont je n’ai vu le pareil en aucun endroit. On peut se demander d’où aurait pu être apportée une telle pierre. Quelques-unes veulent qu’elle ait été coulée ; c’est un mélange de pierres rougeâtres et blanches. Cette colonne aurait été érigée par Jules César pour commémorer et faire connaître sa victoire contre Pompée.
Dans la ville on n'ouvre pas plus de trois portes, deux donnant vers l'intérieur du pays et une vers la mer.
Vendredi est considéré comme leur jour de repos ou sabbat ; cependant ils ne travaillent pas moins, seulement vers midi ils font leurs prières dans toutes les mosquées ou églises turques, et cela dure environ une heure. Pendant ce temps, ils ferment les portes de la ville ainsi que celles de tous les Fondiques, jusqu'à ce qu'ils aient accompli leurs dévotions. Les Fondiques sont fermés de l'extérieur chaque nuit par un More et sont ouverts par lui le matin, de sorte que ni le consul, ni les commerçants ne peuvent en sortir.
On fait de même pour les bazars ou marchés, où toutes sortes de marchandises sont vendues et où les boutiques ont leurs échoppes. C'est comme une large ruelle, bordée des deux côtés de boutiques et couverte en haut pour qu'il ne pleuve pas dans la rue. Là, on peut acheter des marchandises diverses. Ce marché est fermé en haut et en bas, pendant la nuit, par un More attitré.
À l'intérieur de la ville, il y a deux collines distinctes, pas très élevées ; sur l'une se trouve une petite tour avec un gardien, jour et nuit, car de cet endroit, on peut voir loin en mer. Aussitôt qu'il aperçoit un bateau ou une galère, il met un drapeau à l'extérieur de la tour, et il y a autant de bateaux ou de galères qu'il y a de drapeaux.
Mais l'autre colline, à ce qu'on m'a dit, serait uniquement faite d'ordures ou de saletés qui proviennent des maisons. Rien n'est plus vrai ; comme on peut s'en rendre compte à différents endroits, il n'y a rien d'autre que des saletés ; aussi peut-on y trouver tous les jours de menus objets, qui se ramassent dans les maisons en les balayant. Que la colline en provienne, je ne me prononce pas.
À l'intérieur et autour de la ville il y a quantité de beaux jardins avec des citrons, des limons, des oranges, des grenades, des dattes, qui abondent en Egypte, et d'autres fruits divers. Mais comme ces fruits poussent en des endroits sablonneux, où il pleut rarement et en été pas du tout, ils n'ont pas le même goût qu'ailleurs.
Il en va de même, non seulement pour les fruits, mais aussi pour les animaux et les volailles, parce qu'ils n'ont pas du tout de pâturage.
Les limons sont bon marché ; pour un « medin » on peut en acheter 50 ou 60. Autour de la ville poussent grand nombre de câpres, dont beaucoup sont exportées salées, dans de grands pots, à Venise et en d’autres pays chrétiens ; ce sont de petits arbustes, hauts environ comme la moitié d’un homme ; le tronc mesure un bras d’épaisseur et se partage en beaucoup de branches ou de rameaux. Ils poussent ça et là dans le sable, comme chez nous les prunelliers ; les câpres étaient juste mûres pour être cueillies. On plante aussi grand nombre de casses ; ces dernières poussent sur des arbres dans de très longues cosses.
Quand j’arrivai à Alexandrie, je vis beaucoup de bateaux dans le port, entre autres galions du Grand Turc, qui étaient au nombre de 7, chacun pouvant porter près de 1500 tonnes. Ils viennent de Constantinople jusqu’ici deux fois par an pour embarquer toutes sortes de marchandises, principalement de la nourriture, dont la cour fait une consommation quotidienne. Ce sont de grands bateaux, puissants et magnifiques. Les bateaux chrétiens ne peuvent aller là où ancrent les bateaux turcs, à côté du château ; aussi doivent-ils mouiller plus haut, vers la ville. En ce qui concerne les galères, toujours au nombre de quatre et dont le prince garde une pour son propre usage, elles mouillent de l’autre côté, à un endroit spécial, appelé le vieux port, où il existe aussi un mauvais château, qui n’est en rien comparable aux deux autres. Un des châteaux en particulier, situé à main gauche de la sortie, est bien fortifié, entièrement construit sur un rocher et en grande partie entouré par la mer.
Pendant que je demeurais à Alexandrie, j’ai assisté aux festivités accompagnant la circoncision des garçons, mais seulement au défilé.
D’abord, devant eux, marchent 20 ou 30 Turcs, tous armés et bien astiqués ; c’est magnifique à voir. Après, suivent les enfants qui seront circoncis, au nombre de deux, trois, six et parfois davantage, vêtus d’habits précieux en soie et parés de joyaux, montant de beaux et superbes chevaux. Chaque enfant chevauche séparément et seul. Derrière eux suivent les différents instruments de musique : les tambours, les trompettes, les tambourins, les chalumeaux et autres encore, qui sifflent et tambourinent dans toutes les rues comme c’est la coutume chez eux. Car avant d’être circoncis, on les promène par-ci par-là dans la ville, ensuite on les ramène à la maison où ils seront circoncis. Pour cet acte, ils n’ont pas de jour ni d’heure fixe ; l’âge même des personnes n’entre pas en considération, car bien des enfants de deux ans, d’autres de dix ou de moins d’années sont circoncis ; surtout s’il s’agit d’enfants chrétiens qui deviennent Turcs, ils ne sont généralement plus tout jeunes.
(…)
Entre- temps, étant arrêté là, je recherchai de la compagnie pour le Caire, car on ne peut pas voyager dans ces pays sans être accompagné, surtout lorsqu’on ne connaît pas la langue. J’appris alors que le vice-consul de Venise désirait aller au Caire. Je l’abordai et lui demandai s’il voulait me laisser voyager à ses côtés, ce qu’il m’accorda de bonne grâce. Sur ces entrefaites, je me préparai pour le voyage, donnai ma caisse ainsi que d’autres affaires au majordome du Fondique français pour qu’il les garde.
Dans la soirée du 8 mai, au coucher du soleil, nous étions en selle dans le Fondique des Vénitiens, sur des mulets de location, excepté le vice-consul qui avait un cheval. Notons ici qu’à Alexandrie et au Caire aucun chrétien, à part les consuls, ne doit monter à cheval mais seulement à âne. Dans ce pays uniquement, c’est interdit aux chrétiens, car à Constantinople, en Syrie et dans d’autres pays de Turquie, on ne fait pas de différence ; aussi peut-on monter ce qu’on a sous la main. »

⁴⁰⁷ Lichtenstein, H.-L. von, et al., Voyages en Égypte pendant les années 1587-1588. H.-L. von Lichtenstein, Samuel Kiechel, H.-Chr. Teufel, G.-Chr. Fernberger, R. Lubenau, J. Miloïti, présenté et annoté par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1972, p. [V].

⁴⁰⁸ Uweis pacha qui gouverna de 1585 à 1590. Note de O. V. Volkoff.

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HANS CHRISTOPH TEUFEL VON KROTTENDORF (du 19 au 26 septembre 1588)

Lichtenstein, H.-L. von, et al., Voyages en Égypte pendant les années 1587-1588. H.-L. von Lichtenstein, Samuel Kiechel, H.-Chr. Teufel, G.-Chr. Fernberger, R. Lubenau, J. Miloïti, par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1972.

Christoph Teufel, baron de Guntersdorf et d’Eckartsau, naît en Autriche en 1567. Il fait ses études à l’Université de Padoue puis à Bologne et à Sienne. Il voyage de 1587 à 1591. Par la suite, il obtient une charge à la cour de Rudolf II avant de servir comme officier sous Matthias et Ferdinand II. Il meurt en 1642.⁴⁰⁹

p. [147]-[151] :

« Nous entrâmes dans le port d’Alexandrie, le 19 [septembre] au soir ; d’ici à Constantinople, il y a 1200 milles. À notre entrée dans ce port, nous vîmes, à main droite, un château fort qui est là où, anciennement, se trouvait Pharos, cette tour aux miroirs enchantés que j’ai déjà citée, dans lesquels on pouvait voir, cinquante jours à l’avance, l’arrivée de toute armée qui venait avec l’intention de nuire au royaume d’Égypte.
Ce fut la raison pour laquelle les Égyptiens, voyant tant de jours à l’avance le danger qui se préparait, purent éviter, grâce à leurs prévisions et préparatifs, l’attaque de toute armée.
À la fin cependant, le gardien de ce miroir fut enivré par un Grec et s’endormit ; le Grec brisa le miroir, et de ce fait le royaume d’Égypte tomba par la suite entre les mains d’autres gens, le miroir ayant perdu son pouvoir.
Le 20, nous tous, passagers du galion, voguâmes sur une petite barque jusqu’à la rive, où nos bagages furent inspectés par les douaniers.
Ne trouvant aucune marchandise de quelque sorte que ce fût, ils nous laissèrent ; entrant dans la ville, nous fûmes conduits au fondique de Venise, et ayant présenté nos lettres de recommandation au Vice-Consul, nous fûmes logés dans une salle où parfois les pèlerins sont hébergés.
Alexandrie, ville de la troisième partie du monde, c’est-à-dire l’Afrique, est dans le Royaume d’Égypte, au bord de la mer Méditerranée ; construite par Alexandre le Grand, d’où elle tire son nom, elle est appelée aujourd’hui par les Turcs Scanderia ; tant de ruines, à l’intérieur et à l’extérieur de la ville, prouvent qu’elle a compté dans l’Antiquité parmi les belles villes : encore de nos jours, on trouve tant de voûtes souterraines, qu’on a l’impression que cette ville est placée plus sous terre qu’au niveau du sol ; elle est gouvernée par un Sangiac ; c’est la résidence d’un des quatre patriarches Grecs : (Constantinople, Jérusalem, Antioche et cette ville) ; le Patriarche qui y réside s’attribue le titre de "juge du monde", étant donné qu’un des patriarches d’Alexandrie a résolu un litige qui opposait l’Empereur au Pape.
Il y a dans cette ville quatre « Fontiques » ; celui des Anglais, celui des Génois, le troisième des Vénitiens, et le quatrième des Ragusains, car il arrive souvent des navires de ces régions et de diverses autres ; ce port est en effet largement fréquenté par ces vaisseaux, l'entrée étant assez libre, puisque même les navires génois peuvent y entrer.
Les antiquités que l’on nous montra furent celles-ci. D’abord, dans un monastère de Calogeri appelé St. Saba, nous vîmes dans l’église une colonnette de marbre blanc, au-dessus de laquelle, dit-on, Ste.
Catherine a été décapitée ; dans la même église, nous vîmes quelques pierres, morceaux provenant, disentils, de la chaire où St. Marc prêchait d’ordinaire. Puis dans la grande-rue, nous vîmes sortir de terre une pierre ronde qui ressemble à l’extrémité d’une colonne, et au-dessus de laquelle ils prétendent que la tête de St. Marc a été tranchée. Dans un autre endroit, également, dans la grand-rue, une cavité dans un mur en forme de chapelle : ils disent que ce lieu a été la prison de Ste. Catherine. Pas très loin de là, deux colonnes où Ste. Catherine fut suppliciée ; telles sont les reliques que l’on voit à Alexandrie.
Quant aux antiquités, on nous montra ensuite – à l’intérieur cependant des murailles de la ville – deux colonnes carrées et pointues, dites aiguilles (obélisques), dont l’une se tient dressée et l’autre est couchée par terre, avec certaines sculptures de différents signes, oiseaux, quadrupèdes, appelés lettres hiéroglyphiques, sculptures vraiment très anciennes. Avant qu’on eût découvert l’écriture, on utilisait de tels signes, dont on comprenait le sens ainsi qu’on peut lire dans le 1^er chapitre de la "Selva di Lettioni" de Pietro Messia. Et selon l’itinéraire du Juif Benjamin de Tudèle, ces deux colonnes sont l’épitaphe d’un roi enterré à cet endroit, avant le déluge. À peu de distance de là se voient les ruines du Palais de Cléopâtre, aujourd’hui entièrement détruit et hors de la ville, mais jadis au-dedans.
Nous vîmes aussi cette colonne, droite, haute et superbe, appelée colonne de Pompée, si haute et si digne d’être vue, du fait qu’elle est taillée d’un seul morceau de pierre ronde. Ce grand capitaine, le grand Pompée, citoyen de Rome, la fit dresser en cet endroit, pour perpétuer sa mémoire. Autour de cette colonne, sur des buissons bas, poussent des câpres en abondance.
Le 26 [septembre], ayant pris congé du Vice-Consul, accompagnés d’autres marchands francs d’Alexandrie, nous partîmes à dos d’âne – vu que les Égyptiens n’acceptent pas, aujourd’hui que les Chrétiens montent à cheval, sauf cependant s’il s’agit d’un ambassadeur, prétendant que nous sommes indignes d’une telle monture ; aussi les chrétiens en Égypte utilisent-ils des chameaux et des ânes. Étant à une distance d’un mille de la cité, nous nous embarquâmes sur un bras du Nil, appelé Khalig ; nous fîmes cela pour la bonne raison qu’après l’inondation du Nil ce canal devient rapide, s’emplit d’eau et abandonne la route ordinaire qui va à Rosette ; cet itinéraire nous paraissait plus court et plus sûr, notre compagnie étant bien munie d’arquebuses ; sans de telles armes, il est très dangereux de naviguer la nuit sur le Nil, à cause des Arabes qui habitent ce royaume. »

⁴⁰⁹ Lichtenstein, H.-L. von, et al., Voyages en Égypte pendant les années 1587-1588. H.-L. von Lichtenstein, Samuel Kiechel, H.-Chr. Teufel, G.-Chr. Fernberger, R. Lubenau, J. Miloïti, présenté et annoté par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1972, p. [VI]-[VII].

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REINHOLD LUBENAU (du 25 au 28 octobre 1588)

Lichtenstein, H.-L. von, et al., Voyages en Égypte pendant les années 1587-1588. H.-L. von Lichtenstein, Samuel Kiechel, H.-Chr. Teufel, G.-Chr. Fernberger, R. Lubenau, J. Miloïti, par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1972.

Né en 1556 à Königsberg en Prusse orientale, Reinhold Lubenau fait ses études à l’école religieuse, puis les poursuit au service du médecin et apothicaire de cour Jacobus Montanus. C’est auprès de ce savant personnage que Reinhold Lubenau reçoit à la fois une instruction variée et le goût des voyages. En 1586, il accompagne l’ambassade que Rudolf II envoie à Constantinople pour payer le tribut à la Porte afin de préserver l’empire des Habsbourg des attaques militaires turques. Il revient dans sa ville natale en octobre 1589 et occupe un poste de haut rang dans l’administration. Il meurt en 1631.⁴¹⁰

p. [203]-[234] :

« Le 25 octobre au matin, nous aperçûmes de loin Alexandrie. Vers huit heures, nous laissâmes à notre droite le débouché du lac Maréotis. Nous arrivâmes à un grand port, étendu, dans lequel peuvent rester en sécurité une grande quantité de navires. Il est presque circulaire, son entrée est bien praticable. Le vieux port est appelé Porta Veza, de la ville d’Alexandrie.
Il y avait cinq grands kraken, appartenant aux Turcs, qui (p. 204) étaient venus récemment de Constantinople. Sur l’un d’eux se trouvaient Monsieur Hans Christof Teufel, baron de Gundersdorf en Autriche, Monsieur Ge[o]rge Christoph Fehrenberger et Bastian Stahn, leur serviteur. Ils étaient venus de Constantinople, comme je l’appris à Alexandrie, mais avait déjà fait le voyage du Caire, pour faire au-delà le pèlerinage au Mont Sinaï.
Il y avait aussi dans le port deux autres kraken appartenant aux Vénitiens, et autrement beaucoup de français et de bateaux grecs ; car les chrétiens doivent rester dans ce port et ne peuvent aller dans l’autre, près de la ville. Mais je crois qu’aucun bateau ne vient dans ce dernier, à cause du grand danger d’entrer et de sortir.
En outre, dans ce port mouillent toujours quatre galères ordineri, armées, appartenant au Bey, pour protéger le port et escorter les bateaux.
Nous passâmes par le port et arrivâmes auprès d’un grand château ou palais, situé comme sur une île ; à l’origine il dut y avoir une île, nommée Pharos, de construction ingénieuse. Située à main droite, elle est maintenant rattachée au continent, la reine Cléopâtre l’ayant ainsi reliée à la terre. Au centre se trouve une haute tour fortifiée.
(p. 205) Les galères tirèrent plusieurs coups de canon et envoyèrent des lettres à la forteresse. Ceux de la forteresse répondirent par deux coups de canon et hissèrent leur banderole et leur drapeau. Nous passâmes près d’un rocher, nommé encore aujourd’hui Chariophilius, à cause de son aspect pointu et de son tranchant. Lorsqu’il fait un peu de vent, il est bien imprudent d’entrer et de sortir par-là. Dieu soit loué, au nom de Dieu, nous entrâmes sains et saufs dans le port, et laissâmes à gauche un petit château sur un rocher, autrefois nommé Anthirhodus. Maintenant, les Turcs l’appellent Môle, parce qu’il y a là un endroit d’où l’on peut atteindre la terre avec de petites frégates ; et dans tous les ports les quais qui entourent en partie le port et où l’on peut mouiller s’appellent Môle. En avant du port se font face deux châteaux pour le protéger.

Description de tout ce qui est arrivé à Alexandrie, ce qu’il y a à voir, ce que font les marchands ; l’état actuel de la ville et sa situation, ses édifices et tout ce qu’il est nécessaire de savoir sur cette ville
Ce port a une entrée étroite et dangereuse ; devant lui beaucoup de rochers et de récifs émergent en partie de l’eau, d’autres sont immergés, auxquels les bateliers et les pilotes doivent faire bien (p. 206) attention.
Nous avons jeté l’ancre sous l’arsenal. Comme les galères mouillent dans ce port, l’arsenal y est tout près.
La mer monte jusqu’à la porte de la ville et amène quantité d’algues et toutes sortes d’ordures, à tel point que les caves en sont remplies.
Le général ou Grand Pacha se rendit tout droit chez le nouveau Pacha, qui l’attendait ici. Après le repas, j’allai en ville avec le Deli Mehemet et le renégat anglais, d’abord au Fondique des Vénitiens, où le Deli Mehemet était connu, et où il avait à remettre au consul quelques lettres du Baile de Venise, installé à Constantinople.
Le consul et les autres marchands italiens nous reçurent magnifiquement et après le repas nous partîmes.
Nous allâmes voir un Allemand, nommé Affion Kochet, qui habitait Porte Babisuel. Il avait une échoppe avec toutes sortes de choses ; il n’avait qu’un oeil ; je fus son client. Il m’emmena voir le consul français et de nouveau le consul vénitien, chez lequel (p. 207) j’avais été déjà auparavant. Cet Affion annonça au consul vénitien que j’étais un pharmacien, venant de Constatinople. Affion avait un beau livre d’or, dans lequel il me montra [les noms de] beaucoup d’hommes, qui m’étaient connus et qui a une époque étaient passés à Alexandrie et y avaient inscrits leurs noms : le comte Henrich von Thurm ; Hector Ernauer ainsi que Christophoro Wexio, son précepteur ; le comte Henrich Mathias von Thurm, Rudolph Gall ; Carl Nutzel, Ambrosius Tesmar, Christophorus Radziwil, Hans (p. 208) Christoph Teufel von Gundersdorf, Ge[o]rge Christoph Ferenberger, Christoph von Wallenfels, Wolf Christoph von Rotenhan, Hans Ludwich von Munster, Hans Ludwig von Lichtenstein, Salomon Schweiger, Bernhardt, baron de Herberstein, Adam von Schlieben, Wolfgangk Bachelbel et d’autres.
Dans les Fondique des Vénitiens, chez le consul il y avait un médecin allemand, né à Trieste, Octavianus Roboreti. Ce jeune homme m’offrit une feuille de palmier, dure comme de la corne et un morceau de bois de cèdre, que je pris avec moi et que je garde encore. La feuille a deux aunes de long ; et aussi le morceau de bois qui s’est pétrifié ; car en Égypte, il existe un endroit dans le désert, où tout bois qui pousse sur le sol se pétrifie.
Le jeune médecin Octavius Roboreti m’accompagna pour visiter la ville. Nous emmenâmes avec nous un renégat allemand né Hans de Beuren, qui se faisait d’habitude passer pour interprète. Nous allâmes aussi chez un vieux Croate nommé Scander, pouvant me parler en polonais assez bien pour que je puisse le comprendre, et bientôt nous nous trouvâmes des (p. 209) connaissances. Mais les Français, là-bas, sont des filous, auxquels on ne peut se fier.
En parcourant la ville, je commençai tout d’abord par ce qui me tenait le plus à coeur. Le consul vénitien s’appelait Signore Aloisyus Donato ; lorsqu’il apprit que j’étais pharmacien, il me pria de venir chez lui et me montra des corps entiers de momies, beaucoup de pierres de bezoar, des pierres d’aigle, des pierres d’astres, pierres de serpents, qui remuent quelquefois, si on met des gouttes de jus de citron acide. Le consul nous fit savoir que les bateliers ne voudraient pas prendre de momies dans le bateau ; il fallait donc les cacher sous la (p. 210) marchandise, pour que les bateliers ne l’apprennent pas, et ne viennent pas à les voir.
Il me montra aussi quelques produits nouveaux, que ni lui ni moi ne connaissons. Ils lui étaient envoyés des Indes Orientales et d’ailleurs, et il désirait ensuite les faire parvenir à Venise. Il me demanda si je les connaissais moi-même.
Nous sommes restés là le 26 et le 27 octobre, de sorte que j’eus suffisamment de temps pour voir la ville.
Quelqu’un vint me voir avec une noix indienne pleine de stirax liquide (p. 211) clair comme de la térébenthine chypriote ; il avait aussi du grain de stirax-calamite, clair comme de l’ambre, environ deux onces [encore en ma possession], pour lesquelles je donnai un ducat.
Le consul me montra deux sortes de baumes. L’un obtenu de feuilles de baumier distillées, était rouge foncé, presque noirâtre. L’autre était jaune pâle et coulait de saignées faites sur les arbustes dans les jardins de Matariéh, près du Caire ; il est estimé très cher.
D’autres choses avec lesquelles j’aurais pu probablement gagner de l’argent m’avaient été apportées dans la galère ; mais l’argent me manquait et je ne savais pas encore comment je pourrais sortir du pays. Pour cela, j’économisai soigneusement le peu que j’avais.
Les Arabes vendent aussi ici de la "thériaque", nommée encore "thériaque alexandrine", estimé plus chère que celle de Venise. Les vipères se trouvant également en Égypte, les Turcs, les puissances chrétiennes, et les légats ne tiennent (p. 212) rien en plus haute estime que la "thériaque alexandrine", "le baume de la Matariéh" et "la terre de Lemnos". Les beaux chevaux, les tapis, les objets précieux sont, à côté, des cadeaux qui ne sont pas autant considérés.
Dans cette ville d’Alexandrie on peut voir encore les grands murs d’enceinte doubles, construits comme ceux d’Alexandre le Grand, avec de nombreuses tours en pierres de taille. La ville s’appela d’abord No, ensuite Racasta ; elle fut agrandie par Alexandre, dans l’année du monde 3629 (l’an 338 av. J.-C.), et fut appelée Alexandrie. En raison des possibilités qu’elle offrait, par mer et par terre, Alexandre eut une grande prédilection pour elle, et quand il mourut à Babylone, c’est à Alexandrie qu’il fut enterré.
Il a entrepris aussi de creuser un canal, de la Mer Rouge jusqu’au Nil, et il y dépensa une grosse somme d’argent ; mais il mourut et le canal resta inachevé. Certains supposent que Sesostris aurait commencé le canal ; mais comme le pays est très bas, Darius n’aurait pas voulu l’achever de peur que la Mer Rouge n’inonde l’Égypte. Par la suite les Ptolémées l’achevèrent, d’une grande largeur et d’une grande profondeur, (p. 213) pour que les bateaux de transport puissent y naviguer ; mais sans lui donner d’écoulement à la mer. La ville a perdu de sa renommée ; le commerce a diminué ; car les épices, les perles précieuses, les soieries et toutes les marchandises chinoises et indiennes qui auparavant parvenaient, par la Mer Rouge et le Nil, à Alexandrie, puis à Venise et ailleurs, passent maintenant à Lisbonne par la mer, en contournant l’Afrique. Si, après cette époque, les consuls vénitiens et français, qui ont leurs Fondiques, leurs magasins et d’autres libertés accordées par l’Empereur Turc, n’étaient pas demeurés ici avec leurs serviteurs, ainsi que les agents et les entrepôts de ces deux nations, l’existence dans cette ville aurait été misérable. Cela contrariait beaucoup les Turcs et bien plus encore les Vénitiens, qui étaient devenus riches et puissants grâce à cette ville : maintenant, avec la découverte de la route de l’Espagne par le Cap de Bonne-Espérance les pertes des Turcs et des Vénitiens sont considérables, et d’autant plus que les Hollandais, les Anglais, les Français et d’autres nations l’utilisent.
(p. 214) Les pèlerins et les chrétiens étrangers se rendent chez les consuls, pour être protégés. Leur protection n'est pas toujours efficace, car si les hauts fonctionnaires turcs, les pachas, les soubassa, les Sanjak beys, les beys et autres racailles peuvent s'approcher des étrangers pour les punir, ou trouver quelque prétexte pour les détrousser, ils ne le manquent pas. Particulièrement ici et dans toute la Barbarie, la Syrie, et l’Égypte, qui sont loin de Constantinople, on ne peut pas se plaindre aussitôt à la cour impériale ; aussi les pauvres pèlerins doivent-ils se saigner souvent pour pouvoir poursuivre leur voyage ; ils sont obligés de payer pour des choses dont ils n’ont pas la moindre connaissance. Si l’on porte plainte, les coupables doivent payer de leur tête. Je pourrais citer des cas qui se sont présentés, alors que j’étais dans la ville.
Dans cette ville a habité, en 130 après J.-C., Claude Ptolémée ; astronome excellent, érudit et expérimenté, il a mis le monde dans des tables géographiques ; et beaucoup [d’autres] hommes distingués, sages et savants.
La Bible y fut traduite de l’hébreu en grec, en l’an du monde 3684 (283 av. J.-C.). L’évangéliste St. Marc prêcha ici l’évangile douze ans après l’ascension du Christ et fut le premier chef de l’Église alexandrine ; c’est là également qu’il écrivit son évangile, (p. 215) en langue grecque, et qu’il mourut. Dans une large ruelle, on montre une pierre ronde en marbre blanc, enfouie dans la terre, sur laquelle l’évangéliste St. Marc aurait été décapité en 64. Avec un grand recueillement les Italiens m’indiquèrent aussi un autre lieu où Ste.
Catherine aurait été décapitée, ainsi que la prison où elle aurait été martyrisée. Un belle église, construite en l’honneur de Ste. Catherine, existe toujours, mais actuellement dans un bien triste état ; elle appartient encore au patriarche. Dioclétien l’a dévastée en 293. Cette église a été récemment spoliée et dépouillée par les Mores ; mais sur l’ordre de l’empereur turc Amurathi, qui demeura ferme au sujet des Chrétiens, ces Mores furent contraints de la reconstruire à leurs frais. Ce qui, pour des païens, est un grand miracle.
Le corps de St. Marc fut emmené ensuite à Venise et une très grande église fut construite, appelée St. Marc ; son tombeau, d’un grand art, existe derrière l’autel. Les Vénitiens mettent (p. 216) tous leurs revenus afin d’honorer St. Marc, et les personnages officiels s’arrogent le titre de "provediteurs" de St. Marc, ce qui est assez connu des gens qui voyagent à travers différents pays.
Il existe aussi dans cette ville une église St Marc dans laquelle sont enterrés de nombreux princes allemands, des comtes, des barons et les corps des gens du peuple qui sont venus en ce lieu et y sont morts.
St. Athanase qui composa le beau "symbole", fut évêque ici en 329 ; d’autre part, la ville fut célèbre à cause de son immense bibliothèque, qui brûla finalement en 45 av. J.-C. De nombreux écrivains ont écrit que quatre fois cent mille livres y auraient été exposés par Ptolémée Philadelphe. Le grand prêtre Eléazar avait envoyé 72 savants pour traduire la Bible en langue grecque. Jésus Syrach a séjourné ici et à (p. 217) l’époque du Christ existait une grande école distinguée ; ceux de cette école ont participé à la condamnation à mort d’Etienne.
En ce qui concerne l'intérieur de la ville, il est maintenant presque inhabité. Les maisons sont toutes construites en marbre, sans toit mais plates et les murs sont exhaussés d'une demi-hauteur d'homme, pour qu'on puisse se pencher par-dessus sans tomber. Comme c'est le cas dans tout l'Orient, quelques maisons sont même ouvertes en haut avec seulement quatre murs, parce qu'il ne pleut pas ou très rarement. J'ai vu environ deux ou trois ruelles qui sont encore bien construites. Les autres bâtiments et palais tombent en ruines et comme il fait cruellement chaud, la plupart des gens construisent leurs habitations près du grand château sur la place du Phare, car au bord de la mer il y a un bon vent. La reine Cléopâtre a rattaché Pharos à la ville par une digue, nommée Heptastadion. Elle mesure sept stades, ce qui fait presque un quart de mille allemand et on peut y aller à pied sec.
Ici, le manque d’eau est grand. La ville n’est pas très élevée par rapport à la mer. Un grand canal vient du Nil jusqu’à la ville. Sur son bord, il y a de beaux jardins avec des palmiers, (p. 218) des orangers, des citronniers, des grenadiers, des pommes d’Adam, une sorte spéciale de figues appelée sycomori en latin, et un fruit, que les gens appellent Musam. L’arbre mesure une brasse et demie de haut. Les feuilles ont presque chacune une brasse de long et une largeur de deux empans. Le tronc, gros de trois empans, est plein d’eau. Le fruit est sucré et vert, presque comme une grosse prune verte, sans noyau. Lorsqu’il est mûr, la sève coule auprès de la petite tige et tombe par terre, ainsi se fait sa fécondation. En haut sur sa tige, il a seulement quelques fleurs bleues, grandes comme une rose.
Quand le Nil monte, se répand et déborde, il inonde les jardins, qui deviennent ainsi très fertiles. Alors, les chevaux de mer sortent du Nil pour aller dans les jardins. Ils ont une grande tête rugueuse, sans cornes, des poils marrons foncés, de petits pieds avec de gros sabots et de gros doigts de pieds, comme en ont les gros cochons, seulement beaucoup plus grands. On les appelle en latin hippopotami. Leur taille n’est pas inférieure à celle d’un éléphant ; ils sont également sans poils, avec de petites oreilles pointues ; les autres membres sont, comme chez le cochon, brunâtres. Si le temps est calme, ils vont sur la terre, font beaucoup de dégâts dans les jardins, mangent les plantes et même les hommes, s’ils en rencontrent. Mais ils ont peur du feu, et si les gens se rendent comptent qu’ils se dirigent vers les jardins, ils y font un feu ; alors ils ne viennent pas.
(p. 219) Ce canal est creusé, et vers le mois d’août, quand le Nil déborde, l’eau arrive dans toutes les ruelles et les maisons de la ville d’Alexandrie. Il y a de grandes citernes où l’on peut garder l’eau pendant un an.
Souvent les gens doivent quitter la ville par suite du manque d’eau, car le canal du Nil est asséché. Mais lorsque le Nil a débordé ainsi, et que le canal est plein d’eau, de petits bateaux viennent du Nil jusqu’à Alexandrie par le canal et le reste de cette eau se jette dans la mer au vieux château.
Par suite du manque d’eau, le pacha et sa cour doivent parfois séjourner au Caire. Si le patriarche d’Alexandrie se tient aussi au Caire, il laisse seulement un vicaire à Alexandrie. Pendant cette période, un Sanjak bey tient la cour à Alexandrie. Les galères et la grande armada en particulier, ne doivent pas mouiller ici plus de deux ou trois jours, à cause du manque d’eau ; autrement ils seraient obligés de chercher de l’eau douce à dix milles de là, à Rosette, avec des petits bateaux. Plusieurs citernes, des puits et des aqueducs sont dans les ruelles, pour conserver l'eau en cas de besoin ; mais la plupart se trouvent dans les maisons et enterrés.
Quand le pacha est présent, il réside dans le château, sur l'île de Pharos. Le reste du temps s'y tient le Sanjak bey. Ce dernier (p. 220) possède également une maison particulière en dehors du château, sur la place de Pharos.

Dans la ville, j'ai trouvé le pied d'une statue, sur lequel était écrit :

Ego Isis sum Aegipti regina, a Mercurio erudita
Quae ego legibus statui nullus solvet.
Ego sum mater Osiridis, ego sum prima frugum inventrix,
Ego sum Ori regis mater, Ego sum in astro canis refulgens
Mihi Bubastia urbs condita est.
Gaude gaude Aegipti quae me nutristi⁴¹¹.

Juvénal et aussi Lucien mentionne cette Isis. Elle aurait été une fille d’Inachos, le roi de Grèce, prise en mariage par le (p. 221) roi d’Égypte et qui reçut le nom d’Isis. Après sa mort, le peuple l’a tenue pour une déesse, l’a adorée et lui a régulièrement sacrifié une oie ; ce sacrifice se nommait Isiaca. En dehors du Caire, quand on va à cheval aux pyramides, on voit son image en pierre, d’une grande dimension. La tête mesure une hauteur de trois hommes et huit brasses de circonférence. Cette tête est creuse et un souterrain secret y conduit. Les prêtres païens entraient par ce souterrain pour parler par la tête, et les gens ont cru que la tête parlait. Ainsi ont-ils été dupés. La tête s’appelle encore "Imago Isidis".
Pareillement, un énorme obélisque est à voir, non loin de l’eau, semblable à celui de Constantinople sur l’Atmeïdan. Il est en marbre rouge, alors que celui de Constantinople est gris et en pierre dure. Toutes sortes de caractères étranges y sont gravées, qui, comme on le dit, seraient des lettres égyptiennes. La partie inférieure est presque recouverte de terre ; hors de terre il mesure quelque trente aunes de haut. Non loin de là, un obélisque brisé est couché par terre, mais moins (p. 222) grand. A côté de la mer se trouve enterré un palais magnifique avec des murs et des colonnes tout en marbre. Il devait être superbe autrefois ; maintenant il est presque entièrement détruit et tend à disparaître ; la mer l'a recouvert de roseaux. Deux grandes (p. 223) colonnes en marbre rouge sont debout dans une ruelle. Au pied de la plus grande, qu'Alexandre le Grand, dit-on, fit ériger, se trouvent les caractères grecs, suivants : DHMOKRATHS PERI KAI TOS ARCITEKTOS ME ORQOSEN DIA ALEXANDROU MAKEDONOS BASILEIOU.
Auprès de l'enceinte de la ville se dresse une grande tour ronde avec un beau palais en marbre, dans lequel la reine Cléopâtre eut sa demeure. Quelques esclaves m'ont dit qu'il aurait été le palais du roi Alexandre le Grand.
Sur une colline de la ville, il y a également une tour de garde, construite de main d'homme. Les veilleurs doivent toujours y planter au-dehors de petits drapeaux, pour indiquer combien de navires ou galères arrivent de la mer dans les ports. Beaucoup de beaux et vieux palais et édifices sont enterrés, pour (p. 224) la plupart en ruines. Il y a presque plus de constructions sous terre qu’au dehors de terre. Je suppose, que les gens s'y tenaient en été à cause de la grande chaleur.

De la grande colonne du grand Pompée, des fours dans lesquels sont couvés les poulets, du lac Maréotis et des animaux de toute sorte qui sont vendus à Alexandrie
À environ un quart de mille en dehors de la ville, se trouve sur une grande colline la colonne du Grand Pompée, de couleur cendre avec des taches rouges ; au-dessous, le piédestal est carré et tout entier de couleur cendre, mais sa colonne est ronde, presque comme celle du "Pont-Euxin", à cette réserve près que le piédestal de celle du "Pont" à Constantinople est rond et que, comme la colonne, il est blanc comme la neige. Celle d’Alexandrie est beaucoup plus haute, avec au sommet un chapiteau rond d’une grande épaisseur de trois ou quatre brasses ; et avec son piédestal elle mesure plus de quatre-vingt aunes (p. 225) de haut. C’est un grand prodige, comment on l’a amenée et dressée sur la colline ; cela a dû coûter un argent inouï. On dit que Jules César l’aurait fait ériger en mémoire de sa victoire sur Pompée. Quelques-uns pensent, chose également croyable, que Pompée lui-même l’aurait placée là, car il avait l’habitude de fonder un mémorial, lorsqu’il avait conquis un pays. Ainsi fit-il au Pont-Euxin, près de Constantinople, lorsqu’il vainquit Mithridate, le roi du Pont.
Non loin de la colonne, sur une autre colline, se trouve une belle mosquée turque. Non loin de là, dans une ferme, j’ai vu un four, dans lequel on couve les poussins. Comme je l’appris, ils ne sont pas tous faits de la même manière, mais je n’ai pu voir que celui-ci. Vous devinerez que je n’ai pas eu beaucoup d’occasions de courir en dehors de la ville. Je devais tout me procurer auprès des janissaires avec de l’argent, et je n’en avais pas beaucoup. Le général me permettait de quitter la galère à toute heure. On m’affectait chaque fois un janissaire ou un autre soldat, qui m’accompagnait. Ils le faisaient de bonne grâce, parce qu’ils y gagnaient un pourboire.
Ces fours sont en général dans les fermes et ces dernières en retirent un grand revenu. Celui-ci était rond, tressé avec de la (p. 226) grosse paille de riz ou de cotonnier, dont je n’avais pas encore vu d’exemple en Égypte. Il était enduit de crotte et de limon et divisé en son milieu. En haut de la partie supérieure se trouve un trou rond, pour que les rayons du soleil n’aillent pas tout droit sur les oeufs, qui sans cela seraient cuits, à cause de la chaleur. En effet, il fait tellement chaud en Égypte, qu’on ne peut même pas aller pieds nus.
Mais les habitants y sont à ce point habitués que j’ai vu des gens, en particulier les esclaves sur les galères, ou encore les chameliers, qui avaient le devant de la jambe et la plante des pieds si gercés, que la graisse en sortait, sans qu’ils y prêtassent attention. La plante de leurs pieds est tellement épaisse, qu’ils ne sentent pas quand on tape sur eux. Au midi, le four avait une petite porte, par où sont introduis les oeufs ; au nord, un autre trou est ouvert pendant la journée, mais fermé la nuit avec du fumier de buffle, pour que le four reste chaud à l’intérieur. Comme ils utilisent pour tout des buffles, il y a suffisamment de fumier. Pendant la journée, le soleil chauffe la crotte et le limon, de sorte que les oeufs ne sont pas gâtés par le froid de la nuit.
Le limon et la crotte collés sur la paille sont assez épais et conservent ainsi la chaleur qui passe à travers la paille dans le four ; c’est comme si une poule était assise sur les oeufs.
Les oeufs sont rangés sur le sol en terre battue, en prenant soin qu’ils ne se touchent pas, et les poussins sortent rapidement, (p. 227) sans que les poules aient eu à les couver. Ils obtiennent ainsi une si grande quantité de poulets que les bermes entières en sont remplies et envoyées à Chypre. J’ai déjà noté que presque chaque fermier possède un tel four dans sa ferme ; il en retire de gros intérêts. Des oeufs lui sont donnés en comptent. Un four de ce genre, s’il a une certaine grandeur, contient une grande quantité d’oeufs, et les fermiers reconnaissent bientôt les oeufs qui ne donneront rien. Ils les renvoyent à ceux qui les ont apportés. Nos fermiers ne se donneraient pas autant de peine. Comme les poules ne couvent pas, elles pondent d’autant plus d’oeufs.
J’ai appris qu’on ferait même du feu à l’intérieur ou autour du four, mais je ne l’ai pas vu ; dans ce four, il n’y avait pas de feu, et à l’époque je n’ai pas pensé à le demander ; je le décris comme je l’ai trouvé.
Dès lors, l’automne était bien avancé, mais il faisait si chaud, qu’on résistait avec peine. Qu’est-ce que cela doit être en plein été. J’ai appris aussi que les Égyptiens ne mangent pas d’oeufs ; je n’en ai jamais vu en manger, encore moins en vendre ; ils doivent avoir pour cela quelque répugnance. À (p. 228) cause de cela, les poulets sont très bon marché. On ne les laisse pas beaucoup grandir et on garde seulement les plus grands pour la reproduction. J’en ai vu quelques-uns non loin de la colonne Pompée ; mais il doit y en avoir beaucoup au bord du Nil, où habitent la plupart des fermiers. Un singulier écrivain aurait reproché aux Égyptiens de manger des poulets couvés dans de la crotte !
Le lac Maréotis est non loin de là. Il est poissonneux, riche en petits et grands poissons et un canal du Nil s’y jettent. Le Nil déborde tous les ans à une certaine époque avant la St. Jean, et inonde le pays tout entier de ses eaux troubles. La quantité de poissons augmente, lorsqu’il se répand, et l’eau s’écoule ensuite dans la mer. Si l’année et sèche et non fertile, ce qui se produit lorsque le Nil ne déborde pas à une hauteur suffisante, aucune eau n’arrive du canal dans le lac Maréotis et sur l’autre côté se trouve le désert de Saint-Macaire et ensuite, le désert de Saint-Antoine avec beaucoup de monastères, habités par les Caloiris arabes qui ont presque la même religion que les Grecs.
Ce désert est couvert de palmiers et de myrtes. Ils n’ont en Égypte pas d’autre bois et ils font la cuisine avec la bouse (p. 229) de buffle et de chameau séchée. Ils enlèvent l’écorce extérieure des palmiers ; l’intérieur se présente comme du bois pourri. Ils le sèchent au soleil après quoi il brûle sans flamme comme de l’amadou. Dans le désert poussent aussi beaucoup de tamaris, de sorte que les gens peuvent se mettre à l’abri de la chaleur. Le désert arrive presque jusqu’à "Cachabar" et St. Antoine s’y était installé comme ermite.
À Alexandrie toutes sortes d’animaux sont à vendre : plusieurs espèces étranges de singes, babouins, macaques, de jeunes léopards, de jeunes lions, des panthères et des tigres, tous capturés près d’ici ou dans le reste de l’Afrique et amenés ici au marché. Il y a aussi beaucoup d’espèces de perroquets, perruches et oiseaux de paradis, des rats de pharaon, des civettes, des ichneumons qu'on trouve dans presque toutes les maisons, parce qu'ils attrapent les souris et les rats plus rapidement que les chats. Il existe aussi bien d'autres choses étranges : plusieurs espèces de coquillages, de la vaisselle en porcelaine, (p. 230) coupes, plats et aiguières, de la vaisselle à boire venant de Chine et des Indes par la mer Rouge, des oeufs d'autruches, en grande quantité, car on tue les autruches dans le désert ; des perles, des pierres précieuses, toutes sortes d'épices et de drogues. Chaque jour tout cela est apporté en grande quantité aux bateaux par les chrétiens.
J’ai vu aussi dans le château du Pacha, plusieurs autruches vivantes et la peau d’un crocodile terriblement grand ; sa mâchoire ouverte avait ma taille. La peau du crocodile considérée ici comme une merveille ; beaucoup d’entre eux sont capturés dans le Nil.
On rencontre là toutes sortes de nations qui existent sous le soleil, des Indiens, des Perses, des Arabes, des Turcs, des Tartares, des Juifs, des Mores, des Abyssins du pays du prêtre (p. 231) Jean ; toutes sortes de chrétiens, des Grecs, des Anglais, des Hollandais, des Italiens, des Français et des Coptes, qui sont des chrétiens qui se font circoncire et sont appelés Christiani della cintura – de la ceinture, Jacobites, de Jacob l’hérétique. Un patriarche grec, qui séjourne en grande partie au Caire, habite ici.
Beaucoup de marchandises sont encore apportées d'Ormuz, de la Mecque et des Indes par la mer Rouge, et ensuite par le Nil : des perles, des pierres précieuses, toutes sortes de matériaux. Il y a également un grand commerce de sucre, de dattes, de casses venant de Damiette, de feuilles de séné, de grands sacs comme des sacs en laine, mais tressés avec de la paille de riz. Près de la colonne de Pompée, j'ai acheté chez un Arabe plusieurs pierres d'aigle. Dans cette région, le riz pousse en grande quantité, mais il n'est pas transporté dans les pays chrétiens ; il n'est pas blanc, plutôt gris-cendre. J’ai bien observé que plus un pays est chaud, plus le riz est noir. Pour cette raison, le riz qui pousse autour de Milan est le plus beau et le plus blanc ; même à Valence, il n’est déjà plus aussi beau.
D’ailleurs ce n’est pas la peine de décrire la fertilité de l’Égypte, car chacun sait qu’elle est le grenier du monde entier, et que (p. 232) Constantinople ne pourrait pas subsister sans elle. La Sainte Écriture nous rapporte que lorsqu’il y avait une famine dans le monde entier, l’Égypte avait des grains en abondance et cela grâce au Nil, qui inonde le pays, bien qu’il ne pleuve jamais. Aussi déjà des rois y régnèrent avant l’époque d’Abraham. Osiris, père d’Hercule aurait inventé le premier l’agriculture en Égypte. L’Égypte assure le ravitaillement de constantinople en riz et en grains.
La ville d’Alexandrie est nommée Scamandria par les Turcs, Bardamassar par les Arabes, du mot bar = le pays, et massar : le petit-fils du patriarche Noé, c’est-à-dire de Misraïm qui était un fils de Ham. De ce Misraïm le pays a gardé le nom arabe jusqu’à nos jours. Ce Misraïm aurait été le premier à construire la ville d’Alexandrie, la nommant Noa ou No. Plus tard, elle a été agrandie et appelée Racosta, jusqu’à ce qu’Alexandre l’ait construite comme elle est maintenant et appelée de son nom.
Amasis donna l’ordre, en Égypte, que chaque citoyen rende compte de ses ressources et s’il vit malhonnêtement, il est puni de mort. Solon d’Athènes fit déjà une loi semblable et quand le temple de Delphes brûla, Amasis, cité ci-dessus, donna pour sa reconstruction de l’alun d’une valeur de mille talents.
Les Égyptiens en donnèrent autant, c’est dire quelle quantité d’alun se trouve en Égypte.
(p. 233) Les bateaux font deux fois par an le trajet de Constantinople à Alexandrie. Partant pour la première fois en mars, ils retournent en juin, puis repartent après en août, parce qu’à cette époque il y a habituellement le vent du nord. Ils retournent en octobre, mais attendent toujours le général avec les galères pour être protégés des Maltais et des galères chrétiennes ; d’ailleurs cette fois-ci, cela se passe ainsi.
Soliman, l’empereur turc, prit cette ville ainsi que toute l’Égypte en 1517. Deux kraken, chargés de riz, de dattes et d’autres marchandises voulaient faire voile vers Constantinople, mais ils devaient attendre nos galères, car un bateau qui traîne en route tombe aux mains des Maltais.
Comme je l’ai déjà dit, la ville est en ce moment gouvernée par un Pacha qui réside surtout au Caire, et la justice est rendue par les Cadis. En outre, l’empereur turc a nommé, dans toute l’Égypte 22 Sandjak-beys, qui font office de police, 3000 janissaires et 4000 saphis ou cavaliers, avec une solde permanente, pour la protection du pays. L’Égypte rapporte à l’empereur turc six cent mille ducats par an. Ils lui sont envoyés à Constantinople fin septembre, quelquefois par voie d’eau si les (p. 234) circonstances s’y prêtent, comme ce fut le cas cette fois-ci. Si la guerre menace sur la mer, l’argent doit prendre le long chemin de terre, accompagné de trois cents cavaliers et de deux cents janissaires. L’argent est rassemblé au Caire et gardé pendant l’année.
Vers le matin, le 28 octobre, nous avons quitté le port avec toute l’armada. »

⁴¹⁰ Lichtenstein, H.-L. von, et al., Voyages en Égypte pendant les années 1587-1588. H.-L. von Lichtenstein, Samuel Kiechel, H.-Chr. Teufel, G.-Chr. Fernberger, R. Lubenau, J. Miloïti, présenté et annoté par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1972, p. [XII]-[XIII].

⁴¹¹ Ce texte se trouve dans Appien, p. 136. Il signifie : « Je suis Isis, reine d’Égypte, instruite par Mercure ; ce que j’ai institué par des lois, personne ne le défera. Je suis la mère d’Osiris, je suis la première inventrice des moissons, je suis la mère d’Horus-roi, je suis celle qui brille dans l’étoile du Chien (Sirius), c’est pour moi qu’a été fondée la ville de Bubaste. Réjouis-toi, réjouis-toi, Égypte, qui m’as nourrie ! » C’est la traduction latine de l’Arétalogie d’Isis, reproduite par Diodore de Sicile, 1, 27, 3-6. Note de S. Sauneron.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

JACQUES DE VILLAMONT (du ? mars au 22 mars 1590)

Vénitien anonyme, et al., Le voyage en Égypte des années 1589, 1590, 1591. Le Vénitien anonyme, le Seigneur de Villamont, le Hollandais Jan Sommer, par C. Burri et S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1971.

Jacques de Villamont, originaire de Bretagne, naît vers 1558 et meurt vers 1625. Dans la préface de de son récit de voyage, il se présente en tant que militaire. Il ferait partie des gentilshommes attachés à François de Carné, gouverneur de Morlaix. Il est intéressant de noter que dans la première édition datée de 1595, il est mentionné « gentilhomme de Bretagne » alors que dans celle de 1600, on lit « gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roy ». Le périple de Jacques de Villamont dure plus de trois ans, de juin 1588 à septembre 1591.⁴¹²

p. [232]-[243] :

Ample description de la cité d’Alexandrie en Egypte, & de ses aiguilles admirables, ensemble les descriptions de la Giraffe, de l’Elephant, du Chameau, & de plusieurs choses advenues sur mer
« La cité d’Alexandrie fut jadis edifiee (comme chacun sçait) par Alexandre le grand, sur les bord de la mer Mediterranee. S’estant toujours maintenuë en sa beauté et splendeur, jusques à ce qu’elle vint sous la puissance des Mahumetans, où elle commença à décliner peu à peu & tomber en ruine, comme elle se void à present, & n’estoit quelle est situee le long de la marine, & que la plus part de tous les vaisseaux d’Occident qui vont en Egypte y prenne port, pour la commodité d’un des bras du Nil, qui en est peu distant, je croy qu’elle demeureroit sans estre aucunement habitee, à cause du mauvais air qui y regne.
Elle est situee en lieu fort sablonneux, bastie de forme carree & encore environnee de ses deux anciennes murailles, qui sont de grand circuit esquelles y a quatre portes principalles, couvertes de lames de fer, sçavoir celle qui est vers le levant, & du costé du Nil, nommee porte du Caire, l’autre qui est su costé du ponant, & qui conduist aux grands deserts de Barca, & de Sainct Machaire, qui s’appelle la porte de Barca ou des deserts. La troisieme se nomme porte du Pepe : ceste-cy est situee vers l’Affrique & le Midy, & conduist droict au grand lac de Bouchiara, dit autrement Mareotis, distant d’Alexandrie d’environ demie lieuë. Ce lac est de grande estenduë, & de tres-grand revenu en poisson. La quatrieme est dicte porte de Marine, pour ce qu’elle est assise sur le bord de la mer. A ceste-cy demeurent ordinairement les gardiens de la douanne, lesquels sont establis par le grand Turc pour recevoir les daces⁴¹³ & gabelles de toutes les marchandises qui vont et viennent par terre et par mer prendre port à Alexandrie, soit des Indes, d’Arabie heureuse, de Genes, Venise, Angleterre, Marseille, Raguse en Sclavonie, Constantinople, Barbarie, Sicile, & autres lieux du monde. Car le port est tresseur, & hors le peril des corsaires & mesme fort commode pour le trafic du grand Caire, & de tout l’Orient.
Ce port est divisé en deux par une petite isle laquelle (si j’ay bonne souvenance) Caesar nommoit Pharus, qui maintenant est joincte à terre ferme, & aux murailles de la cité, de maniere que venant faire deux poinctes du costé d’Orient & d’Occident, se viennent joindre presque à deux autres poinctes qui sont fort avancees en plaine mer, laissans au milieu d’elles, deux embouchemens pour entrer dans lesdits ports, lesquels sont faicts quasi en forme d’ovalle. L’un est appelé Porto Vecchio, qui n’a aucun château pour sa deffense, sinon du costé de la ville une maniere de chasteau, dit castel Vecchio. Sur les deux pointes qui sont à l’embouchure de l’autre port, sont deux chasteaux assez forts & tenables, appellez Pharillons, mais mal-aisez & incommodes, à raison que les garnisons qui sont dedans, n’ont aucune eau douce, si elle ne leur est apportee des cisternes de la cite sur des chameaux.
Le grand Pharillon est beaucoup plus fort que le petit, car il est fermé de hautes murailles qui sont garnis de tours bien flanquees, ayans en son exterieur un gros dongeon carré environné de quatre tours tresbien flanquees, l’une desquelles est de beaucoup plus haute que les autres. C’est telle qui sert pour loger la sentinelle, & de phanal pour porter la lumiere, pour r’adresser au droit chemin les desvoyez⁴¹⁴ qui ont la nuict sur la mer. Ces deux chasteaux sont si pres l’un de l’autre qui se peuvent secourir facilement, & nul vaisseau ne peut entrer au port, sans passer entre leurs murailles.
Quant aux maisons d'Alexandrie, elles sont toutes couvertes en terrasse & plate-forme, comme sont celles de Turquie, Grèce, & autres lieux de l'Orient : & sur les plate-formes ou terrasses les Alexandrins, Egyptiens, & Arabes, dorment toutes les nuicts de l'hyver & de l'esté pour chercher la fraischeur, d'autant qu'en ces pays là, il n'y faict point de froid. Ils ne dorment sur les licts de plumes, comme nous faisons, car cela seroit fort dommageable à leur santé, mais se contentent seulement d'avoir quelque manteau ou couverture autour d'eux. Ce n'est donc de merveille si telles gens, de toute antiquité ont si exactement observé le cours des estoilles, veu qu'à toutes les heures de la nuict, ils les voyent se lever & coucher & faire le cours du Zodiacque, par ce que le temps est tousjours serain & clair en ces pays là, & en toute l'Egypte.
Pour retourner aux bastimens d’Alexandrie, les maisons sont basties sur grosses arcades & colonnes de marbre, sous lesquelles sont les citernes qui reçoivent l’eau du Nil, au temps de son accroissement : Car il faut noter que combien que le Nil en soit beaucoup esloigné, si est-ce toutesfois que une partie d’iceluy y vient par un canal que les anciens Egyptiens feirent faire, qui passe par dessous les murailles de la cité, & remplit toutes les cisternes, l'eau desquelles quand elle est nouvelle venuë, est tres-mauvaise à boire, engendrant une fiebvre avec la dissenterie qui faict mourir le plus souvent ceux qui en sont atteints : de maniere que les habitans qui sont curieux de leur santé, reservent l'eau de l'annee precedente pour s'en servir jusques au mois de Novembre.
Combien que la ville soit située en lieu desert et areneux, si est-ce toutesfois que l’on y trouve abondance de toutes choses necessaires à la vie, car le poisson d’eau douce & de mer n’y manque nullement, pource qu’elle est sur le bord de la mer, et le lac de Bouchiara ou Mareotis le voisine de pres d’un costé, & de l’autre costé le Nil. Pour le regard des chairs, le mouton, veau, boeuf & chevreau, s’y trouvent à grand marché, comme aussi toute sorte de gibier, & entre’autres certaines gazelles qui sont chevres sauvages, qu’on tuë à grand coups de harquebuse. Il s’y trouve aussi grande quantité de bleds, fruits & legumes. Quand est du vin, il y en vient de toutes parts, d’Occident, Septentrion, & Orient, tellement qu’il n’y manque aucune chose, sinon le mauvais air qui y regne, fors és mois⁴¹⁵ d’Aoust, Septembre & Octobre, lequel par sa subtilité engendre fiebvres tierces & contiguës.
J’estois bien adverty longuement auparavant que d’arriver en Alexandrie, qu’il estoit necessaire tenir son estomach fort chaudement, s’empescher de manger par trop de fruicts, & vivre sobrement : Je m’esforcay d’observer ceste reigle de toute ma puissance, qui fut en vain : Car dès le quatriesme jour la fiebvre tierce me saisit avec un froid si vehement, & une chaleur bruslante apres, qu’on n’en esperoit de moy sinon la mort prochaine, qui fut occasion que plusieurs me conseillerent d’aller changer l’air autre part, ou bien retourner en la Chrestienté.
Je pensay en moy-mesme que j’avois veu toutes les choses qu’un homme pourroit desirer voir, & qu’il ne me restoit des-ormais, que de retourner en ma patrie, & que pour ce faire, je voyais plusieurs belles commoditez se presenter devant mes yeux : y ayant au port plusieurs vaisseaux Marseillois & Venitiens, dans lesquels seurement je pouvois passer la mer à peu de frais, toutesfois je ne voulois en ce du tout suyvre ma propre volonté, sans en avoir communiqué à nostre Vice-Consul & autres Italiens, Grecs & Juifs, qui m’estoient bons-amis : tous lesquels unanimement me conseillerent suyvre ma resolution. Bien me dirent-ils qu’ils n’estoient pas d’advis que je passasse droit en France, à cause des corsaires de la Barbarie, & de soixante galeres que le grand Turc y avoit envoyees à la Sainct Jean precedente, pour chastier ceux de Tripoly de Barbarie, qui s’estoient voulu rebeller contre sa Seigneurie.
Aussi que nul vaisseau ne suyvoit ceste route, jusques à la fin du mois de Mars, mais que une nave Venitienne faisoit voile dans deux ou trois mois⁴¹⁶, en laquelle ils estoient d’advis que je m’embarquasse. Ce conseil donné, incontinent⁴¹⁷ je parlay au patron & à l’escrivain de la nave, avec lesquels faisant marché pour ma nourriture & passage, me promirent de faire voile dans trois jours.
Cependant j’eus la commodité de voir plusieurs choses antiques qui sont tant au dedans d’Alexandrie qu’au dehors : car au dedans se voyent trois petites montagnes semblables à celle du Testacio de Rome, dans lesquelles on trouve plusieurs vases de terre, qui me fait presumer qu’elles ont esté autresfois faictes artificiellement.
Il se voit aussi pres l’ancien palais d’Alexandrie, deux obelisques ou aiguilles faites d’une seule piece de marbre d’environ cent pieds de haut, & huict de large, ressemblans presque à celle de Sainct Pierre de Rome, l’une est droite & entiere, l’autre est couchee par terre & rompuë. Ces Obelisques ou aiguilles sont choses de tres-grande admiration, car elles sont d’une seule piece massive, si grande, si grosse, si longue, & si bien polie & engravee, que l’homme demeure esmerveillé voyant une telle oeuvre au monde, & comme on la peu eslever & tailler ainsi d’une seule piece de marbre. J’ay l’opinion que celles qui sont à Rome y ont esté conduites de l’Egypte, pour ce qu’il ne se peut trouver rocher Thebaicque si commode, pour cest effect, comme il se faict en Egypte, mesmes que les caracteres & figures qui sont engravez à celles de Sainct Jean de Latran, de nostre dame du Populo, & de Saincte Marie major à Rome, sont semblables à ceux de celle-cy.
Ceste sorte de marbre Thebaicque est grisatre & marqueté de deux ou trois couleurs, & duquel mesmement l’admirable & haute colonne de Pompee est faicte toute d’une seule piece, d’une si demesuree hauteur, espaisseur & grosseur, qu’il est impossible de pouvoir trouver ouvrier qui par engins la peust transporter autre part, ayant pour le moins six vingts pieds de haut, & quinze de circuit par le bas. Toutes les colonnes de Rome ny celles de nostre dame de la Rotonde, n’approchent en rien celle-cy : Elle est eslevee dessus un promontoire qui est à demy quart de lieuë d’Alexandrie, & duquel on voit facilement le lac de Bouchiara, & les palmiers qui l’environnent, comme aussi la mer, & grande partie de la terre ferme : m’enquerant de plusieurs pourquoy on la nommoit du nom de Pompee : il me fut dit que c’estoit Caesar qui l’avoit faict eriger pour perpetuer la memoire de la signalee victoire qu’il avoit euë contre Pompee le grand.
Se voit aussi hors de la cité, le lieu où Sainct Athanase s’alla cacher fuyant la persecution Arienne, & auquel il composa le beau Cantique, Quicumque vult salvus esse.
Au dedans de la ville se voit le lieu joignant trois colonnes de porphire, où la bonne Saincte Catherine eut la teste tranchee : les Chrestiens y avoient faict faire une eglise, que les Turcs ont reduicte en mosquee. Quasi tout joignant est le lieu où monsieur Sainct Marc L’Evangeliste fut decapité, le corps duquel à depuis esté porté à Venise. Il y a une pierre en l’eglise dediee à Sainct Jean Baptiste, sur laquelle il eut la teste tranchee par le commandement d’Herodes : On dit que nul Turc ou infidele ne se peut seoir dessus sans endurer quelque tourment, je n’ay pas veu la pierre, non plus que l’experience d’un tel mal.
Or pendant que je sejournay en Alexandrie, y arriva certains Turcs qui menoient un Elephant à Constantinople, une Giraffe & plusieurs autres especes de diverses & rares bestes à nous incogneuës, toutes lesquelles le grand Bacha du Caire envoyoit au grand Turc, d'autant qu'il se plaist fort d'avoir en son serrail toutes sortes d'animaux, entre lesquels je croy qu'il ne s'en peut voir un plus beau, plus rare, plus poly & de nature plus douce que la Giraffe⁴¹⁸.
Cest un animal que nature a produit d’une estrange maniere, & qu’elle a enrichi (à mon advis) de beaucoup sur tous autres, pour ce que les pieds de derriere elle va toujours haussant jusqu’au sommet de sa teste : La raison de cecy est, que ses pieds de devant sont de moitié plus haut, que ceux de derriere, puis portant le col gresle, droit, & long, cela la rend fort haute et eslevee. Elle a la teste presque semblable à celle du cerf, sinon que ces petites cornes mousses n’ont que demy pied de long, ses oreilles sont grandes comme celles d’une vache, & n’a point de dents au dessus de la macheliere, ses crins sont ronds & deliez, ses jambes gresles & semblables à celles d’un cerf, & ses pieds à ceux d’un taureau : Elle a le corps fort gresle, & la couleur de son poil ressemble à celuy d’un loup servier, quand elle court, se pieds de devant marchent ensemble, du reste sa maniere de faire est fort semblable à celle du chameau : c’est un animal entre tous ceux que j’ay veus par le monde qui est le plus beau & le plus rare.
Au contraire l’Elephant & le chameau sont les plus sales & vilains. L’Elephant est une beste de merveilleuse grandeur, & est tout noir, & sans aucun poil, n’ayant autre jointure que celles des epaules, il a la teste fort grosse & grande, & les yeux roux & espouvantables, les dents grandes hors la bouche d’environ deux pieds de longueur, & le mufle ou nez de dessus est long jusques en terre, duquel il se sert pour lever tout ce qu’il veut manger : il a les pieds ronds & les oreilles semblables à celles d’un Dragon, & tant plus pesant il porte et plus chemine il asseurément, n’estant de merveille si l’on dict qu’il peut porter une tour pleine de gens-darmes avec leurs victuailles.
Le chameau est un animal beaucoup plus grand qu’un cheval, de sorte quand on le veut charger & descharger, il se met à genoux contre terre beuglant assez espouvantablement : Il a les pieds fourcheze comme un boeuf & mols comme paste, faisant son urine par derriere au contraire des animaux masculins : il a le milieu du dos fort haut eslevé, l’encolure gresle, & la teste petite, le poil de couleur cendrine, & rongeant son frein comme un boeuf, & quand il paist ou mange quelque chose, il leve la teste en haut pour l’avaler.
Le jour estant venu que la nave Venitienne dite Trevizana devoit faire voile la minuict ensuivant, je feis porter ma casse dedans & quelques petites provisions de vin, fruicts & autres choses, combien que j’avois faict marché avec le patron à six escus d’or & demy par mois pour me nourrir, sans le nolle & passage qui me coustoit huict ducats Venitiens.
Et apres avoir contenté & pris congé du Vice-Consul, je montay en la nave le vingt & deuxiesme jour dudit mois. »

⁴¹² Villamont, et al., Le voyage en Égypte des années 1589, 1590, 1591. Le Vénitien anonyme, le Seigneur de Villamont, le Hollandais Jan Sommer, par C. Burri et S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1971, p. [157]-[159].

⁴¹³ Impôts (italien : dazio). Toutes les notes de ce texte sont de S. Sauneron.

⁴¹⁴ Les égarés.

⁴¹⁵ Sauf pendant les mois…

⁴¹⁶ Erreur : il faut lire jours.

⁴¹⁷ Aussitôt.

⁴¹⁸ Ce passage sur la girafe est emprunté textuellement à Pierre Belon, p. 118a-b.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

VINCENZO DANDOLO (1591)

Dandolo, V., Relazione del nobile uomo ser Vincenzo Dandolo fu console in Egitto, Venise, 1873.

Vincenzo Dandolo est consul à Alexandrie de 1587 à 1591.⁴¹⁹

p. 1 :

« J’aurais quantité de choses à dire à Votre Sérénité, concernant ce royaume, mais vous sachant très occupé dans les affaires très graves et importantes de la république, je ne vous raconterai que ce que j’ai estimé et reconnu digne de Votre Majesté, c’est à dire les entrées de ce royaume, d’où elles proviennent, quelles sont les dépenses, le nombre des gouverneurs qui récoltent les impôts extérieurs, le nombre des soldats et ce qu’ils utilisent pendant la guerre ; comment sont traités les voisins et les gens du pays, comment se fait le commerce, quels en sont les marchands. »

Il cite Alexandrie pour les rentrées et les dépenses :

p. 3 : On retire du quai d’Alexandrie : Vni 96 25
p. 4 : On donne à 95 Asapi d’Alexandrie : Vni 4000

p. 6 :

« Le commerce en Égypte, et surtout au Caire, est actuellement de plus en plus serré et on fait très peu d’affaires. »⁴²⁰

⁴¹⁹ Archives Sauneron (Ifao).

⁴²⁰ Traduction : C. Burri (archives Sauneron, Ifao).

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JAN SOMMER (du 8 au 11 septembre 1591)

Vénitien anonyme, et al., Le voyage en Égypte des années 1589, 1590, 1591. Le Vénitien anonyme, le Seigneur de Villamont, le Hollandais Jan Sommer, par C. Burri et S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1971.

Le Hollandais Jan Sommer ne consacre que quelques lignes à Alexandrie. Il y arrive en prisonnier, ayant été capturé par les Turcs, et ne doit sa libération qu'à l'obligeance du consul de France.

p. [275] :

« Le 8 de ce mois [septembre], vers 5 heures de l’après-midi nous étions en vue d’Alexandrie. La première chose qui frappe l’oeil avant que l’on ne puisse voir la terre, en arrivant à Alexandrie, est une grande colonne. On dit qu’Alexandre le Grand l’a fait ériger et elle se dresse dans la ville ; mais il y a aussi des gens qui prétendent que c’est Pompée qui l’a fait dresser. En réalité, on ne sait pas exactement ce qu’il en est. »

p. [279]-[280] :

« La ville d'Alexandrie est plus grande que Candie mais elle a été terriblement ravagée par la sauvagerie des Maures qui y ont mis le feu à deux ou trois reprises. Il y règne une odeur fétide et il n'y a rien de remarquable à voir à part un mur en albâtre et marbre. On dit que ce sont là les restes du palais d'Alexandre le Grand. Il y a aussi la colonne [de Pompée] dont j'ai déjà parlé ; elle est faite de marbre rouge. »

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AMARO CENTENO (1595)

Centeno, A., Historia de Cosas del Oriente. Primera y Segunda parte, Cordoue, 1595.

Amaro Centeno naît à Puebla de Zanabria, ville du royaume de Léon (actuellement Zamora, dans le nord-ouest de l’Espagne).⁴²¹

p. 60 :

« Ce royaume a deux ports de mer qui sont Alexandrie et Damiette. La ville d’Alexandrie et très forte, entourée de murs puissants. L’eau que boivent les habitants est amenée du Nil par des conduites secrètes sous la terre qui remplissent les citernes qui existent bien ordonnées en ville, et ils n’ont pas d’autre eau à boire en dehors de celle-là ; si elle leur était enlevée, ils ne pourraient pas la conserver et ils leur serait très difficile d’en prendre par la force d’une autre façon. … Le sultan tire des droits et des revenus importants des marchands de ces deux ports d’Alexandrie et de Damiette. »⁴²²

⁴²¹ Villenave, M., « Centeno, Amaro », dans L.-G. Michaud et J.-Fr. Michaud (éd.), Biographie Universelle ancienne et moderne 7, Paris, 1813, p. 520.

⁴²² Traduction : A.-P. Lavaud (archives Sauneron, Ifao).

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CHRISTOPHE HARANT (du 3 au 12 novembre 1598)

Harant, C., Le Voyage en Égypte de Christophe Harant, 1598, par C. et A. Brejnik, Ifao, Le Caire, 1972.

Christophe Harant, seigneur Tchèque, naît en 1564 en Bohême occidentale. Son père est un grand magistrat du royaume. À douze ans, Christophe Harant entre à la cour d’Innsbruck au service de Ferdinand de Styrie, cousin de Rodolphe II, roi de Bohême et Empereur du Saint Empire Romain Germanique. Il y poursuit parallèlement ses études d’histoire, de géographie et de sciences politiques. Il devient par la suite l’un des conseillers de Ferdinand. Il fréquente alors les milieux d’artistes, de lettrés, de savants. À partir de 1591, il participe à la guerre contre les Turcs durant six ans. En 1598, il part en pèlerinage accompagné de son beau-frère. Ce voyage, en plus de son caractère pieux, est peut-être aussi une enquête discrète sur l'état de l'empire turc. De retour chez lui, Christophe Harant consacre la majorité de son temps à écrire et à étudier. Il met dix ans à préparer son ouvrage pour la publication de son récit qu’il enrichit de nombreux compléments érudits. "Homme universel" est l’appellation qu’il se donne pour présenter au lecteur le récit de son voyage.⁴²³

p. [263]-[284] :

« …la porte d'Alexandrie. Celle-ci est toujours fermée. On ne l'ouvre que lorsque quelqu'un veut entrer dans la ville.
Les deux Juifs qui nous accompagnaient appelèrent le portier et le prièrent de faire venir des Juifs de leur connaissance. Après un moment d'attente, quelques-uns de ces Juifs accompagnés de quelques Turcs sortirent à notre rencontre, et demandèrent nos noms et notre provenance. Ils notèrent tout cela. Avant de nous permettre d'entrer, ils firent payer à chacun de nous un ducat par tête, tant aux Juifs qu'aux Turcs.
Puis nous longeâmes une longue rue, puis d’autres rues plus courtes, pendant un bon moment, avant d’arriver à un fondique chrétien appartenant au peuple franc et à ses alliés, représentés par un vice-consul français, qui y siégeait et l’administrait. Nous y mîmes pied-à-terre, et les Juifs et les âniers s’en allèrent chercher compagnie de leurs pairs.
Le bruit de notre arrivée courut vite par tout le fondique, et parvint aussi à ceux de nos compagnons de pèlerinage à Jérusalem, qui avaient quitté le Caire bien avant nous, mais qui séjournaient encore ici en attendant un bateau. Ils accoururent avec une grande joie, nous menèrent vers leurs habitations, et s’efforcèrent de nous offrir toutes les commodités possibles. Mais notre fatigue était telle, que nous ne pensions même pas à manger, et après un bref entretien, nous nous retirâmes pour nous reposer.
Le lendemain matin, quatrième jour du même mois [novembre], nous nous dépêchâmes d’aller saluer le vice-consul, sachant que son habitude était d’aller aussitôt habillé à la Messe dans la belle et spacieuse chapelle de la maison. Le vice-consul nous reçut amicalement, il se mit à notre entière disposition, et nous promit de nous aider à trouver de la place sur un bateau du type Caramusala, ou tout autre, naviguant vers Malte ou la Sicile.
Puis ce jour même, ainsi que les jours suivants, il fit chercher dans le port des bateaux n’appartenant pas aux Vénitiens, mais n’en trouva point. Il nous conseilla donc de prendre langue et de nous arranger avec l’un des bateaux vénitiens, disant qu’avec eux nous arriverions chez nous avec plus de sécurité, car ils risquaient moins de la part des pirates.
Nous prîmes son conseil au sérieux, et ce même jour après le déjeuner, nous nous rendîmes au port, et dans un petit canot, nous nous dirigeâmes vers les bateaux vénitiens qui étaient à l’ancre près de la forteresse, ne pouvant pas entrer dans le port qui n’offrait pas assez de profondeur pour eux. En ce moment-là, il y avait trois bateaux, le Balbiana, le Vidaletta, et le Balbania nova.
Nous demandâmes d’abord lequel d’entre eux était le premier prêt au départ pour les pays chrétiens, et l’on nous annonça que c’était le Balbiana le plus grand des trois navires. C’est donc avec son patron que nous prîmes un arrangement pour notre voyage à Venise. Il nous dit que son navire partait le douze de ce mois, ce qui nous donnait encore le temps de voir librement la ville d’Alexandrie.

Description de la ville d’Alexandrie
Alexandrie, appelée maintenant en turc Scanderia, ou Ischenderia, fut édifiée tout d’abord par Alexandre, roi de Macédoine, selon Josèphe en 320 avant la naissance de Jésus-Christ. En dix-sept jours, la ville fut ceinte de murailles en pierres de taille, qui suivaient la forme d’un bouclier macédonien, et qui avait un pourtour de 6000 pas. Justin, livre 2.
C’était dans l’antiquité une grande ville dont les murailles s’étendaient sur quatre-vingt encablures ; cependant, je ne pense pas que cet espace ait jamais été entièrement bâti, car les collines appelées en latin Promontorium Alexandriae, et qui sont assez abruptes et rocheuses, sont, du côté égyptien, incluses dans l’enceinte. D’autre part, on n’y remarque pas beaucoup de ruines ni de fossés.
C’est une ville forte, non seulement à cause de ses bons murs, mais aussi à cause de sa position sûre. Car elle a d’un côté la mer Méditerranée, de l’autre le lac Maréotis (à présent nommé Buschiara, et au sujet duquel Strabon, livre 17 écrit, sur un troisième côté, elle a des déserts de sable inaccessibles s’étendant jusqu’au monastère de St. Makarius, (celui-ci est encore aujourd’hui habité par des moines grecs) et du quatrième côté, elle a le fleuve Nil et ses grands marécages.
Au cours des années passées, Alexandrie a été la première ville commerciale du monde, à cause de son port pratique et sûr. Les marchandises les plus rares et les plus chères, tout ce qui pousse aux Indes, comme je l’ai déjà dit, ont été transportés par la Mer Rouge en Égypte, à Alexandrie, et de là en Syrie, Asie, Italie, France, Espagne, Allemagne, et Afrique, etc. Et tous ces pays, je dis bien l’Asie, l’Europe et l’Afrique ont été obligés de payer des droits de douane énormes à la ville d’Alexandrie, où les rois ont puisé des bénéfices indescriptibles. Cela donna l’origine à l’adage qui dit : Aurea Alexandria, Antiochia pulchra, Nicomedia speciosa, Alexandrie est d’or, Antioche est belle, et Nicomédie a du charme. HERODIEN écrit qu’au point de vue du nombre des habitants, elle n’a été surpassée que par Rome. La belle construction y prospérait. Lorsque l’empereur Octave, qui régnait au temps de la naissance de Jésus-Christ, conquit Alexandrie, il eut l’intention de la détruire pour ne pas la laisser à son ennemi Antoine. Mais lorsqu’il vit la ville, il se décida à ne pas la détruire, cela pour trois raisons : à cause de la beauté de ses édifices, parce que le corps d’Alexandre y reposait (quoiqu’il soit mort à Babylone en pays de Chaldée, c’est à Alexandrie que l’on a transporté son corps), et à cause d’Arrius, le philosophe grec, qui y avait établi son école et son domicile.
Le site où se trouve la ville est gai, mais stérile. Son sol est sablonneux et rocheux. On y importe tous les vivres et toute la nourriture. Ses beaux et amples jardins, ainsi que tout ce qui y pousse, ne sont là que grâce au bras du Nil, à son canal creusé tout exprès.
Il est à noter que dans les étendues désertes des environs, pousse une plante nommée en arabe Harmala, en grec Kaly, qui est brûlée et dont les cendres sont exportées à Venise, pour les employer dans les manufactures du verre le plus pur. Il y a dans les environs une abondance de divers herbages.
Alexandrie a quatre portes, l’une sur la mer, l’autre sur le Nil donnant sur l’Orient, la troisième sur le désert au couchant, et la quatrième sur le lac, au sud. C’est là que se tiennent les préposés aux douanes, qui prélèvent les taxes sur les marchands, et qui bouleversent toutes leurs affaires, qui fouillent tout, et qui maintes fois arrivent à mettre les gens à nu, pour que rien ne leur échappe. Les chrétiens vivent près de la mer, et mènent le commerce, qui y arrive de partout. Sur tout ce qui est importé, ils paient le dixième, sur tout ce qui est ensuite exporté, ils repaient la même somme. Les Turcs ne paient que le vingtième. Les uns et les autres ne paient rien pour transporter quelque chose par voie terrestre, au Caire.
À présent, la ville est en grande partie démolie et abîmée, comme on peut le voir, ce qui provient, disent les historiens, des ravages causés par le roi de Chypre, qui vint à assiéger et à conquérir la ville, pour tirer vengeance du sultan, pour la défaite et la capture de Louis le Français près de Damiette. Ce roi, assiégé à son tour dans Alexandrie par le sultan, et ne pouvant résister, brûla la ville et la mit à sac, et partit par mer pour Chypre. Depuis, la ville a du mal à retrouver son apparence d’autrefois.
Il y a sur l’endroit le plus haut d’une colline une grande tour très haute, sur laquelle il y a toujours une sentinelle qui observe par mer, pour avertir aussitôt les Turcs des forteresses lorsqu’elle aperçoit au loin un bateau qui approche, et ainsi éviter d’être surpris par l’ennemi.
Il y a aussi un vieux palais qui devait être autrefois luxueux, et dont on dit que c’est le Palais d’Alexandre le Grand. Dans les alentours, deux colonnes, chacune faite d’un seul morceau de marbre bigarré. Toutes deux sont recouvertes de figures et de lettres diverses taillées dans la surface. L’une est debout, entière, l’autre est couchée, cassée en plusieurs morceaux. Leur hauteur est de 100 souliers ; elles ont pour nom obélisque, car elles ne sont pas rondes de pourtour, comme des colonnes, mais carrées, larges à la base, et pointues au sommet.
Pline, liv. 36, ch. 9, écrit que les empereurs romains Auguste et Claude firent transporter par mer d’ici à Rome deux colonnes similaires, d’une hauteur de 125 pieds.
Cependant toutes ces colonnes sont dépassées en hauteur par celle qui est érigée sur le tombeau de Pompée (Prince romain), qui périt près d’Alexandrie en faisant la guerre à l’Empereur Jules, dont ce dernier décrit les faits dans les Commentaires de bello civili, et qui est encore aujourd’hui, toute entière, à un mille italien derrière la ville. Elle est de 80 coudées de hauteur, et de 15 empans de pourtour. À son sujet, PLINE écrit que c’est Ptolémée Philadelphe qui l’a fait ériger à Arsinoé, en dépensant pour son transport d’abord à Thèbes, puis par le Nil plus bas, plus que ce que n’avait coûté sa taille. C’est une colonne cylindrique, lisse et douce de surface.
Nous fîmes une sortie hors de la ville, en compagnie d’un janissaire qui servait de guide, pour aller voir cette colonne, et il nous fallut payer un pourboire à la porte de la ville donnant de ce côté-là. Il nous sembla d’abord possible d’atteindre, ou même d’en dépasser la pointe, en lançant un caillou dans l’air. Mais nos essais de tir en dépassèrent à peine la moitié. Ajoutons que cette colonne repose sur un socle carré de deux brasses de haut, et que le sommet de la colonne est coiffé d’une plaque similaire.
Au sujet de toutes ces colonnes, les Turcs racontent plusieurs fables ridicules, que je passe sous silence, par souci de brièveté.
Le port de la ville semble décrire la forme d’une demi-roue, dans le centre de laquelle se trouve une île appelée Pharos, défense et forteresse de cette ville, fermant le port par deux chemins ou digues qui mènent des deux côtés depuis la mer vers la ville et qui ne laissent qu’un étroit passage. La navigation en ces parages est dangereuse, à cause de gros rochers, visibles ou cachés sous l’eau. Pour cette raison, Ptolémée Philadelphe, roi d’Égypte, fit construire sur cette île de Pharos, du côté où l’on navigue d’Égypte en terre syrienne, une tour très haute, de marbre blanc, et ordonna d’y maintenir un grand feu toutes les nuits, comme signal et avertissement pour les navigateurs qui s’approchaient du port, pour qu’ils puissent y entrer en évitant ces dangers.
Sur cette île, il y avait quatre-vingt deux petites maisons pour 72 devins (que je mentionnerai plus bas) pour que chacun d’eux puisse tranquillement étudier dans l’une d’elles, sans être dérangé par les gens ; elles ont été montrées encore de son temps, nous affirme JUSTIN philosophe et matyr, Admon. Gentium.
Cléopâtre, reine d’Égypte, fit rénover et embellir cette tour, au point qu’elle fut comptée parmi les sept merveilles du monde, et c’est d’après elle, que les tours des autres ports ont été appelées Pharos. Cléopâtre fit relier cette île à la ville par une grande jetée, de sept encalubres de longueur, qui avançait dans la mer.
De nos jours, à cause de la terre apportée par le Nil, l’île se trouve de plusieurs encalubres proche de la terre ferme, et il n’y a plus de tour. Tout ce qui en reste sont quelques pierres et gravats, et on ne dirait même pas qu’autrefois l’île a été éloignée de la terre.
Ce port est appelé le Vieux Port. Comme il est de peu de profondeur et qu'il n'est pas nettoyé, seulement les habitants de ce côté de l'Afrique y pénètrent avec leurs petites embarcations de peu de tirant. C'est de cela que provient l'erreur de ceux qui écrivent qu'il est interdit aux bateaux chrétiens d'y entrer. Il n'en est rien. Si leurs navires, par leur tirant, n'étaient pas empêchés d'y entrer, ils y vogueraient aussi bien que les autres.
Maintenant il y a un nouveau port principal, qui se trouve à une distance de quelques encalubres de la ville. Entre le port et la ville, s’étend un faubourg de masures caduques habité par les Juifs et les soldats turcs, qui doivent être là, prêts à intervenir dans la forteresse du port en cas de nécessité.
Il y a un gros mur s’avançant dans la mer, par lequel on peut atteindre la forteresse située en son extrémité, elle-même protégée par une double enceinte, plusieurs bastions, avec une grosse tour en son milieu. Sa garnison y est tenue en permanence, et ses vivres, l’eau incluse, sont transportées depuis la ville.
De l’autre côté, en face de la forteresse, se trouve un donjon entouré d’une enceinte, dans laquelle se tiennent aussi des gardes. C’est entre ces deux tours que chaque bateau doit passer, en entrant ou en sortant du port. Cette entrée peut être fermée par une chaîne de fer reliant la forteresse à la tour, et empêchant tout bateau de passer sans l’autorisation de la garnnison.
Une passerelle de bois, fermant le port de ce côté, relie la tour à la rive, près de la douane. Cet édifice bâti en pierres, a deux étages. Il est habité par des Juifs, qui inspectent tellement à fond tous les bagages pour percevoir des droits, que dans tout l'empire turc, on ne trouverait pas de pareils.
De certaines choses, ils s'emparent souvent de force, pour d'autres, ils usent de tromperie de ruse. C'est comme s'ils posaient des pièges pour certaines choses dont ils sont avides, et ils font comme ce chien du proverbe qui, ne pouvant avaler tout l'os, au moins le ronge, El cane rosega l'osso, perchè non puo inglotire.
Dans ces forteresses, les Turcs élèvent des pigeons voyageurs. Lorsqu’ils reçoivent l’annonce de l’approche d’un navire, ils sortent en bateau à sa rencontre, en transportant avec eux ces pigeons dans leurs cages.
Puis, après avoir vu de près le navire et son équipage, ils lâchent un ou deux de ces pigeons avec leurs missives, pour qu’ils les portent au sangiac de la ville et le renseignent aussitôt. Déjà plus haut, une mention a été faite à ce sujet.
Les maisons d'Alexandrie sont bâties à la manière de celle des Cairotes, sans toits, à cause de la chaleur intense, et de l'utilisation de ces toits plats pour y coucher la nuit, et y jouir de la fraîcheur nocturne, été comme hiver. Ils ne font pas leurs lits comme nous. Ils les font sans bois ni baldaquins. Ils tendent tout simplement une couverture ou un tapis par terre, et se couvrent par une autre couverture. Et là-dessus, et là-dessous, ils dorment aussi doucement que quelqu'un de chez nous dans le lit le mieux fait.
Ce n’est donc que normal que dans ces contrées, les Égyptiens, et parmi eux les Alexandrins, soient les meilleurs astronomes de toutes les nations. Au-dessus de leurs regards, ont défilé depuis toujours les constellations du Zodiaque, pendant qu’ils allaient se coucher, se lever, ou qu’ils restaient étendus, rêveurs.
Pour eux, il est vrai que la nuit fait naître les pensées, la notte la madre dei pensieri.
Dans cette ville, les chrétiens jouissent d'une liberté plus grande que dans toute autre ville turque, car c'est sur eux que repose le plus grand commerce. Celui qui veut, peut y mener le commerce avec les pays chrétiens, à l'exception des Espagnols, à cause desquels les Turcs ont déjà perdu quelques tonnes d'or de revenus, échappés par l'autre côté des Indes, et qui continuent à gêner de plus en plus leur commerce.
Chacun peut imaginer comme les Turcs l'apprécient.
Les chrétiens peuvent y exercer ouvertement leur religion, l’église latine y a ses églises, comme en ont aussi les Grecs, ou d’autres ordres orientaux. Cependant, ce sont les Jacobites et les Grecs qui tiennent l’église principale, attachée au siège du patriarche. C’est l’église dans laquelle depuis l’antiquité, le corps de saint Marc l’évangéliste a été enseveli, et qui encore aujourd’hui porte son nom. Lors du sac de la ville perpétré par le roi de Chypre, le corps fut exhumé et transporté à Venise, où les Vénitiens le garde pieusement à l’église Saint-Marc.
Les Vénitiens, les Génois, les Autrichiens, les Florentins et d’autres nations d’Europe ont à Alexandrie leurs consuls et leurs bailes, qui habitent dans leurs comptoirs, ou fondiques, où la marchandise de leur pays ou ville est gardée, et d’où elle est expédiée. Le meilleur comptoir, où nous étions logés, est celui des Français.
Au rez-de-chaussée, se trouve une série de chambres voûtées pour garder la marchandise ; au premier étage, tout autour, une multitude de chambres à coucher. C'est en haut que se trouvent les appartements des marchands. L'édifice se dresse, carré, sur quatre étages. Nous étions un groupe nombreux, et nous mangeâmes à des prix raisonnables.
Le soir, quand le portier s'apprêtait à fermer l'unique portail de toute la maison, il se mettait à frapper avec un gourdin sur un morceau de fer pendu à l'entrée, ce qui résonnait très loin. Ceux qui se trouvaient en ville se dépêchaient alors de rentrer dans leurs habitations, car la nuit tombée, et le portail fermé, personne ne pouvait ni sortir ni entrer.
Au lieu de promenades, pendant la journée, nous visitâmes surtout les comptoirs de diverses nations, indiennes avant tout. Ceux-là sont les plus riches, on peut y voir des objets de valeur, des oiseaux curieux et des animaux vivants en abondance. En plus de comptoirs, il y a plusieurs rues pleines de magasins de vente, ce d’après quoi on peut bien voir combien cette ville a été célèbre et débordante de commerce avant que les Espagnols n’arrivassent aux Indes.
Mais pour toutes ces promenades, nous fûmes obligés de nous dévêtir de nos habits de pèlerins, et de nous vêtir de tuniques bleues ou rouges, et aussi de remplacer nos chapeaux par des bandes bigarrées de cotonnade enroulées autour de notre tête pour dissimuler notre qualité. Nous arrivâmes à reconnaître en effet, que les pèlerins n'étaient pas les bienvenus, soient par ce qu'ils n'apportaient pas d'affaires ni de profits, soit parce qu'on les tenait pour des espions. Il nous arriva, alors que nous sortions vers le port par la porte de la ville, de rencontrer un groupe de Turcs, dont l'un frappa l'un des nôtres, sans raison aucune, d'un coup de poing fermé dans la figure. L'homme atteint tomba à terre et perdit connaissance, car il avait été déjà éprouvé auparavant par la maladie. Mais les Turcs ne me permirent pas de le relever, ni de le ramener à lui, ils brandissaient contre moi, menaçants, des sortes de hachettes au bout d'un long manche. Il faut dire qu'en vérité, tout au long de notre voyage, nous n'avons rencontré nulle part de gens plus hostiles aux pèlerins que dans cette ville.
Une des choses que l'on montre est la chapelle construite sur l'emplacement de la prison de sainte Catherine, édifice qui est à présent transformé en mosquée.
Une autre église chrétienne, qui a aussi été saisie, est celle de Saint-Jean-Baptiste, dans laquelle doit se trouver la pierre qui a servi, selon l'usage romain, à la décapitation du Saint ordonnée par le roi Hérode.
On dit qu'aucun Turc, ni aucun autre païen n'ose s'asseoir sur cette pierre, car ils seraient atteints de visions et de douleurs internes. Cette pierre est donc tenue en haute estime.
L’air d’Alexandrie est parfois malsain, quoi que CAELIUS, Livre 16, chap. 3, assure qu’il a été bon. D’aucuns en rejettent la faute sur le lac Maréotis, et sur les étendues boueuses des environs, d’où, spécialement en automne, un vent malsain et humide souffle sur la ville et la contamine. Quant à moi, je suis de l’avis de ceux qui l’expliquent par le fait des puanteurs et souffles secrets émanant des caves souterraines sous chaque maison.
Par toute la ville en effet, on trouve sous chaque maison une cave-citerne voûtée, parfois avec des colonnes et des arcs de marbre, qui communique souvent avec celles des voisins ; puisque ni dans la ville, ni dans les environs, il n’y a point d’eau douce. Celle-ci pourtant doit être facile à trouver, surtout près des rivages de la mer, où d’ordinaire se tient toujours d’eau douce. Jules CESAR dit, dans Commentaires de Bello Alexandr., qu’après avoir encerclé la ville, les recherches qu’il fit pour trouver de l’eau douce, qu’il rencontra en abondance, le lui confirmèrent.
Les habitants d’Alexandrie remplissent donc ces citernes par l’eau que le bras du Nil appelé Caleg y mène, et lorsque toutes les caves sont remplies, chacun en arrête le débit près de sa maison, la laisse décanter, et s’en sert pendant toute l’année. Mais comme l'eau y arrive boueuse, et que toute la boue se dépose au fond de la cave, c'est cela qui donne origine aux mauvaises odeurs et aux airs malsains. De plus elle se gâte vers la fin, et pue ; pourtant, on ne nettoie pas les caves des boues et des immondices, avant de les remplir à nouveau. L'eau nouvelle se contamine du fait de l'eau gâtée, transporte la contagion dans le sang des hommes, qui, pour cette cause, souffrent principalement de fièvres brûlantes, qui frappent surtout ceux qui ne savent pas s'abstenir de manger des fruits crus, qui y poussent fins et frais.
On y trouve en abondance toutes les choses à manger. Il y a beaucoup d’excellents poissons de mer, du lac et du Nil, des oiseaux sauvages et domestiques, du gibier, des gazelles et d’autres bêtes qu’on voit en vente dans certaines rues et places, par monceaux.
Il y a de grandes provisions de fruits, de céréales et d'autres choses à cuire, qu'on transporte d'ici en Turquie, surtout à Constantinople. Il est par contre strictement interdit d'en vendre et d'en transporter pour des pays chrétiens. Les tissus de lin d'Alexandrie qu'on y fabriquait autrefois, ont gardé encore leur renommée dans le proverbe : Ha chiera bionda, come lino d'Alexandria.
Quoi que le vin soit importé de Chypre, d’Italie, de Candie et d’Hispanie, nous en trouvâmes à peine, et très cher. Pendant l’antiquité, la ville brillait par ses arts et ses lettres célèbres.
Ptolémée Philadelphe, roi d’Égypte, y fit bâtir d’excellentes écoles, et dédia d’importants fonds pour y maintenir des hommes doctes, faisant ainsi de l’Alexandrie de son temps, le centre reconnu du savoir.
ATHENEE, liv. 4, ch. 24. STRABON, liv. 14. AMMIEN MARCELLIN, liv. 22.
Le même roi y assembla aussi une grande bibliothèque, dont l’énorme nombre de livres fut estimé par Vitruve à sept fois cent mille exemplaires variés ; ZONARAS, tom. 1, l’évalue à deux cent mille, AULU GELLE, liv. 6 ch. 17 à soixante-dix mille.
Quel que soit le cas, aujourd’hui, alors que l’imprimerie a été créée et que l’on peut posséder un grand nombre de livres, chacun de ses chiffres cités nous semble trop grand, presque impossible, car à l’époque, les livres étaient écrits à la main, sur du parchemin ou de la peau de chèvre, ce qui ne fait qu’augmenter notre admiration. Par surcroît, ce roi obtint de la part d’Éléazar, grand prêtre juif, qu’il envoie soixante-douze hommes, connaisseurs de la Loi et des langues, pour qu’ils viennent à Alexandrie, dans la bibliothèque royale, traduire en grec à partir de l’hébreu l’Ancien Testament. Pour ce service, Philadelphe envoya à Jérusalem une table d’or pur, richement ornée d’émeraudes et de pierreries, qui était destinée au Temple, ainsi que deux vases et trente tasses faits en bon or massif. Il donna également aux soixante-douze traducteurs de magnifiques présents.
En attendant, le roi avait fait écrire la Bible en soixante-douze exemplaires sur parchemin en lettres d’or. Or chacun des soixante-douze interprètes traduisit la Bible séparément, et leurs interprétations coïncidèrent comme si elles avaient été faites par un même homme. Mais ils avaient travaillé isolés les uns des autres pendant tout ce temps, sans avoir la possibilité de communiquer entre eux ni peu ni prou. Tout cela, selon le témoignage des historiens, coûta au roi deux tonnes d’or : JOSEPHE, 12, livre des Antiquités.
L’Ancien Testament ne fut toutefois pas le seul livre prouvant la générosité de ce roi. On peut lire à son sujet qu’il a donné pour certains livres des centaines et même des milliers. Par exemple, il n’hésite pas à donner pour un seul exemplaire des tragédies de Sophocle, d’Euripide ou d’Eschyle quinze mille talents d’argent, ce qui ferait neuf mille couronnes. Galien et d’autres en donnent témoignage.
En l’an 45 avant la naissance de Jésus-Christ, pendant cette guerre que Jules César mena contre le jeune roi d’Égypte Ptolémée, il arriva que plusieurs navires royaux fussent incendiés dans le port et que le feu se propageât au quartier de la ville où se trouvait la maison dans laquelle on conservait tous ces livres. Le feu dévora tout. Alors périrent les oeuvres de moult auteurs et écrivains que le monde ne reverra plus jamais.
Pourtant, maint amateur sacrifierait volontiers quelques milliers pour en racheter si cela était possible.
Les lettres n’y connurent aucun déclin pendant le règne chrétien. EUSEBE, second livre de l’Hist. Ecc., rapporte que l’évangéliste du Seigneur, saint Marc, y vécut et y prêcha pendant plusieurs années et que le siège du Patriarcat y fut établi et maintenu pour les Grecs jusqu’à nos jours. Pendant l’année de grâce 329 après la naissance du Fils de Dieu, saint Athanase fut promu chef et évêque de l’église et de l’École d’Alexandrie. C’est lui qui s’opposa puissamment aux hérétiques Aryens, et qui écrivit le beau Symbolum ou Credo de la Sainte Trinité, qui est utilisé et que l’on chante dans les églises chrétiennes jusqu’à nos jours en l’appelant Symbolum Athanasii. Beaucoup d’hommes saints, tels Origène, Didyme, Théophile et autres martyrs et grands fidèles, sont originaires de cette ville ou y vécurent. Sous les empereurs Julien, Jovien et Arcadius, comme l’histoire ecclésiastique nous l’apprend, Alexandrie était même le siège des conciles.
Depuis toujours, le peuple de cette ville a été et est encore très facétieux. Il est fort enclin aux jeux, aux rires, aux plaisanteries et à la moquerie. À maintes reprises, cela lui coûta très cher, quand il ne savait pas limiter ses plaisanteries à se pairs et les dirigeait même contre les seigneurs, voire l’empereur. C’est ainsi par exemple que l’empereur romain Heliogabale, appelé aussi Antonius Caracalla, se vit devenir la cible de chansons moqueuses et d’histoires vraies ou diffamantes que l’on chantait et racontait librement à son sujet.
À l’apprendre, l’empereur, partit tout exprès pour Alexandrie, puis, avec une amabilité apparente, il invita la jeunesse alexandrine à s’assembler sur une place de la ville, pour choisir les meilleurs d’entre eux pour sa garde du corps, selon ce qu’il fit annoncer. Cette position était grandement convoitée à l’époque, car de ces rangs, on recrutait souvent pour de hautes fonctions, y inclus l’empereur. Or plusieurs milliers s’assemblèrent, vêtus comme pour un concours d’élégance. L’armée de l’empereur les encercla alors, et sur son ordre les exécuta tous séance tenante, et puis les enterra. Ainsi les Alexandrins souffrirent un grand chagrin, pour cause de leurs moqueries. Ceci est rapporté par HERODIEN, livre 4.
D’après SUETONE, le physique et l’avarice de Vespasien furent ainsi pour les Alexandrins dans leurs pièces de théâtre un objet de risée. Ils gagnèrent ainsi leur réputation de moqueurs et de hâbleurs. Alexandrini derisores et dicaces.
SUIDAS décrit une coutume d’Alexandrie, qui consiste à faire circuler, certains jours, des charrettes avec chanteurs et diseurs autorisés, qui passent par toute la ville et qui s’arrêtent aux endroits de leur choix, pour y chanter et raconter tout ce qu’ils savent sur le compte d’un chacun. Ils rendent ainsi public tout ce qui a été fait, fût-ce le pire. Et pour cette occasion, ils furètent partout pour trouver les faits les plus scandaleux.

Le voyage de retour d’Alexandrie à Venise
Le 11 novembre, mercredi de la saint Martin, le patron du bateau Balbiana nous prévint de faire porter nos affaires à bord pour nous y installer assez tôt et profiter encore de la lumière du jour. Nous avons donc fait nos provisions d’eau à boire en barrique et de nourriture, spécialement de chair de gazelles, animaux que j’ai mentionnés plus haut, et que nous avons achetées vivantes, que nous avons tuées, dépouillées, dépecées, salées et mises en seille nous-mêmes.
Les Turcs et les Juifs, chacun de leur côté, bien entendu, nous ont fait payer au port des droits de douane pour toutes ces choses, y inclus quelques perroquets et chats de mer (guenons).
Ayant pris congé de Monsieur le Consul et payé toutes nos redevances, nous nous dépêchâmes donc de gagner le bateau, la joie au coeur, car c’était le début de notre voyage de retour vers notre patrie bien-aimée.
Nous y arrivâmes dans une petite embarcation vers le temps des Vêpres.
Le capitaine nous montra nos couchettes situées dans une pauvre cabine près du gouvernail, où logent habituellement les marins malades, et qui nous déplut sérieusement. Mais nous n’avions guère d’autre choix. À l’aller, nous avions vu les soldats transportés en Terre Sainte, et maintenant, il nous fallait accepter une place plus étroite que la leur. C’est tout dire !
Peu de temps après, nous vîmes aborder une barque avec quelques Turcs, que le patron vint accueillir révérencieusement. Ceux-ci se mirent à faire l’inspection de toutes les choses sur tous les ponts, pour voir s’il n’y avait rien d’interdit à l’exportation. On appelle cette patrouille d’employés spéciaux de la douane, la « circa ». Lorsqu’ils eurent bien fouiné partout, ils vinrent s’attabler pour bien se remplir le gosier de toutes les sucreries et du vin en cruchon que le patron, selon une coutume bien établie, avait fait servir à leur intention.
Puis, ayant jugé convenable le temps écoulé, ils prirent congé du patron, lui souhaitant bonne chance, et s’en allèrent vers d’autres bateaux à fouiller.
Il y avait d’autres navires en rade qui, comme le nôtre, étaient pressés d’appareiller. Car il est une habitude que l’on conserve à Alexandrie, qui veut que les bateaux en partance réussissent à quitter le port avant le 15 novembre ; en cas contraire, il leur faut passer tout l’hiver dans le port, et attendre pour partir le printemps de l’année suivante. Cela probablement à cause des tempêtes en mer, qui entraînent des pertes de biens et de vies, et qui, à partir de cette date, sont certaines.
Le douze, le jeudi après la saint Martin, l’attente d’un bon vent étant vaine, le patron se vit obligé de louer une douzaine de barques à rames pour remorquer le bateau en haute mer. À peine les rameurs l’avaient-ils laborieusement sorti du port au bout de leurs filins, qu’un léger vent se leva, suffisant pour que le patron ordonnât de tendre les voiles et appareiller.
C’était vers une heure de l’après-midi. En trois heures de temps nous perdîmes de vue Alexandrie, tous en bonne santé, laissant l’Égypte derrière nous… ».

⁴²³ Harant, C., Le Voyage en Égypte de Christophe Harant, 1598, par C. et A. Brejnik, Ifao, Le Caire, 1972, p. [1]-[16].

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

AQUILANTE ROCCHETTA (de la fin juillet au 10 août 1598)

Amico da Gallipoli, B., et al., Voyages en Égypte des années 1597-1601. Bernardino Amico da Gallipoli, Aquilante Rocchetta, Henry Castela, par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1974.

Le religieux Aquilante Rocchetta (1504-1589) est originaire de la terre de Santo Fili del Marchesato de Renda en Calabre.⁴²⁴

p. [74]-[85] :

« Nous arrivâmes enfin, le samedi matin, le jour étant levé depuis trois heures, à Alexandrie, ville très ancienne, grande déjà dans l’antiquité, peuplée et riche, dont les somptueux bâtiments sont à notre époque démolis et réduits en cendre ; mais étant donné qu’il en reste quelques vestiges, on peut en apprécier la magnificence.

De l’arrivée à la ville d’Alexandrie et sa description
Nous entrâmes dans cette ville par une porte moyennement grande, située dans les murs de la ville, où nous trouvâmes des juifs qui étaient les douaniers de la ville ; ceux-ci voulaient absolument nous envoyer avec nos affaires à la douane, située presque à la limite de la ville, du côté du port ; et donc (comme c’était samedi leur jour de fête principale, où il n’est pas permis de faire quoi que ce soit), ils envoyèrent chercher tout ce que nous avions par un chrétien du pays, homme de peu d’importance et très pauvre ; il était – d’après ce que nous avons compris– évêque de la nation des Coptes. En allant vers la douane, nous passâmes par une rue principale de la ville, longue de deux milles peut-être, très étroite, ne voyant de part et d’autre que les ruines d’édifices démolis et, parfois, de grosses et hautes colonnes de pierre, de couleur presque semblable à celle du porphyre. Arrivés ensuite à la douane, nous payâmes peu de médines.
Nous nous en retournâmes alors par le même chemin, jusqu’au logement du très illustre Consul de France, où nous rencontrâmes le chancelier ou secrétaire du Consul, appelé Gio. Battista Manfredi. Celui-ci nous fournit toute chose avec beaucoup de libéralité et de magnificence. Cependant, nous autres catholiques restions retirés, évitant le plus possible de fréquenter les gens, en raison des craintes de peste dans cette ville.
Mais le 2 août, toute crainte de peste étant écartée, nous commençâmes à nous fréquenter les uns les autres, faisant grande fête dans l’allégresse, mangeant à la même table que le chancelier, recevant de lui toutes sortes de gentillesses et amabilités.
Parlons à présent de la ville d'Alexandrie. Elle est de forme carrée avec quatre portes : l'une vers le levant, du côté du Nil, l'autre vers le midi du côté de Bucchieri, la troisième vers le ponant, du capté du désert de Barca, la quatrième vers la mer, où se trouve le port, et où sont les gardiens et agents de la douane ; ceux-ci fouillent ceux qui arrivent par mer, jusqu'aux culottes, car non seulement ils font payer un pourcentage sur les biens mais aussi sur l'argent.
En dehors des murs de la ville il y a deux autres ports, séparées l'une de l'autre par un couloir et une forteresse, très solide, située au-dessus de l'entrée d'un port appelé Marsà al-borgh, c’est-à-dire le port de la tour, où arrivent les navires plus nobles et transportant les marchandises les plus précieuses, aussi bien de Venise que de toute autre partie d’Europe. Il y a un autre port, celui de la chaîne, où accostent les navires en provenance de Barbarie, c'est-à-dire de Tunis, ceux de Gerbo et d'ailleurs.
Les chrétiens doivent payer dix pour cent de douane et les mahométans cinq pour cent, aussi bien à l’entrée qu’à la sortie, mais on ne paye rien sur les marchandises qui sont transportées au Grand Caire par voie terrestre.
Ce port est actuellement le plus noble port d’Égypte, car il est près du grand canal ; on y vend une infinité de marchandises et les marchands y accourent de toutes les parties du monde.
Dans cette ville, la plus grande part des habitations sont situées dans un coin de la ville, près de la porte donnant sur la mer ; là se trouvent de nombreuses boutiques et auberges où habitent les chrétiens ; de même du côté du levant jusqu'au ponant, il y a une longue rue avec des habitations : tout le reste est détruit.
Tout cela arriva ainsi : lorsque Saint Louis Roi de France fut délivré des mains du sultan, le roi de Chypre, accompagné de galères de Vénitiens et de Français, assaillit Alexandrie à l’improviste, la saisit, la pilla et tua une infinité de gens. Mais le sultan, venu en personne pour secourir la ville avec une grande armée, voyant qu’il ne pouvait pas la défendre, y mit le feu et y brûla toutes les maisons, puis s’en alla en la laissant dans cet état.
Le sultan restaura ensuite les murailles, du mieux qu’il put, et fit construire la forteresse qui est au-dessus du port ; et il la remit petit à petit dans l’état dans lequel elle se trouve à présent.
Il y a dans la ville une grande colline, très haute, semblable au mont Testaccio de Rome, au sommet de laquelle se trouve une petite tour ; il y a là en permanence quelqu’un qui guette les navires qui passent, informant chaque jour les agents de la douane.
Presque toutes les maisons de la ville sont bâties sur de très grandes citernes voûtées et sur de grosses colonnes et arcades ; ces citernes reçoivent l’eau du Nil. C’est pourquoi lorsque le Nil croît, l’eau y arrive par un canal creusé artificiellement dans la plaine, et qui réunit le Nil à Alexandrie ; il passe sous les murs de la ville et arrive, comme je l’ai dit, dans les citernes dont l’eau devient trouble et boueuse ; c’est pour cette raison que, l’été, beaucoup de gens tombent malades.
La ville est située au milieu d’un désert de sable, de sorte qu’il n’y a pas de terrain cultivable, non seulement pour les jardins, mais même pour les semailles. Ils font venir le blé d’une distance de 40 milles ; et bien qu’au bord de ce canal, par où arrive l’eau du Nil, il y ait quelques petits jardins, il n’y a de fruits qu’en petit nombre ; ils ont peu de goût et sont très dangereux, provoquant des fièvres très graves.
Il y a dans cette ville de nombreux chrétiens Jacobites, qui ont leur église où se trouvait autrefois le corps de saint Marc Evangéliste, enlevé en cachette par les Vénitiens, et transporté à Venise à peu près en l'an 278 de l'Hégire, c'est-à-dire environ 900 ans après la naissance du Christ Notre Seigneur. La plupart de ces Jacobites sont des artisans et des intermédiaires, et payent le tribut au Grand Turc.
Strabon qui vécut à l’époque d’Auguste et de Tibère, parlant dans le livre 17 (p. 798) de la richesse et de la grandeur de la cité d’Alexandrie, alors province romaine, dit ceci :
« Ce site d’Égypte est apte à recevoir tout ce qui vient par mer, grâce au port, et tout ce qui se transporte par terre, puisqu’il y a le Nil, qui achemine les marchandises si facilement. C’est pour cela que c’est la ville de commerce la plus riche au monde. Réellement les revenus de l’Égypte sont si considérables que Marcus Tullius dit dans un de ses discours que le roi Ptolémée dénommé Aulète, père de la Reine Cléopâtre, avait douze mille cinq cents talents d’entrées (si on fait le compte pour cette époque cela représente sept millions et demi d’or) ; si ce roi, qui fut si pervers et incapable et qui gouverna avec si peu de soin, avait un si fort revenu, combien grand doit être celui que l’Égypte récupère actuellement qu’elle est gouvernée avec tant de soin par les Romains, qui ont accru tout le commerce et trafic des pays étrangers et de l’Inde ; en effet au temps passé on pouvait à peine trouver vingt navires qui ensemble avaient le courage de pénétrer dans le golfe arabique, alors qu’à présent de très grandes armées vont jusqu’aux Indes, et dans les parties les plus éloignées de l’Éthiopie d’où de très précieuses marchandises de grande valeur sont amenées en Égypte, puis de là sont envoyées dans d’autres pays. »
Cette ville fut bâtie, selon ce que racontent les histoires anciennes, par Alexandre fils de Philippe de Macédoine, et fut fondée, selon ce qu’écrit Julius Solinus, à la CXII^e Olympiade, alors que Lucius Papirus, fils de Lucius, et Caius Petilius, fils de Caius étaient consuls. De même l’architecte Dinocrate raconte qu’elle tient la seconde place parmi les choses remarquables qu’a réalisées Alexandre. La ville fut construite au bord de la mer Méditerranée, avec une très belle architecture, et sur un splendide emplacement, à une distance de 40 milles au ponant du Nil. Elle fut célèbre par ses maisons, ses palais, ainsi que sa puissance, comme aucune autre ne l’a jamais été, jusqu’au moment où, tombée entre les mains des Mahométans, elle sombra dans la décadence, et fut abandonnée par les marchands, aussi bien de Grèce que d’Europe, de sorte qu’elle semblait inhabitée.
Léon l’Africain raconte dans la huitième partie de sa Description qu’un Pontife mahométan très rusé voyant la ville inhabitée, imagina un faux récit, et répandit le bruit que Mahomet, dans un de ses écrits, avait laissé un grand nombre d’indulgences aux habitants de cette ville et à ceux qui y séjourneraient quelques jours, pour la conserver et y faire des donations : c’est ainsi qu’en peu de temps il la repeupla d’étrangers.

Description de quelques sites particuliers et remarquables en Alexandrie d’Égypte
Nous allâmes un jour avec un père Soccolant⁴²⁵, qui avait été l’aumônier du très illustre Consul, visiter certains endroits de la ville dignes de mémoire et entre autres le palais dit du Roi Costa, père de sainte Catherine, vierge et martyre. Nous trouvâmes dans les ruines de ce palais un reste de construction voûtée, presque enseveli dans les ruines, près de la rue principale ; à cet endroit, de grandes et grosses colonnes de pierre, couleur de porphyre, sont encore debout. La tradition ancienne dit que ce reste de construction voûtée fait partie de la prison de cette glorieuse sainte, et l’on dit qu’au milieu de ces colonnes, se trouvait un petit pilier de marbre, sur lequel fut tranchée sa tête.
Le susdit palais et ses murs sont faits de briques de terre, ou d’argile rouge, et une grande partie des murailles est encore debout ; celles-ci nous prouvent que c’était une construction tout à fait étonnante, non seulement par ses dimensions et sa beauté mais par l’épaisseur de ses murs, grâce à laquelle ils sont encore conservés de nos jours.
Nous allâmes ensuite à l’église de Saint-Sabba, où demeurent les Grecs, bien que dans l’église il y avait une chapelle de sainte Catherine tenue et utilisée par les chrétiens francs, avec tout l’appareil nécessaire pour célébrer la sainte messe ; dans cette chapelle une lampe est allumée en permanence. Devant la chapelle, se trouve ce pilier de marbre, sur lequel la glorieuse sainte eut la tête tranchée ; il est protégé par des barrières de bois, où par une ouverture on peut aisément le toucher et le voir. Ce pilier est en marbre blanc très fin, d’un peu moins de cinq palmes de haut (ou de long), et d’une palme et trois-quarts de côté ; sur chaque côté de carré une croix de même marbre est gravée, et à chaque angle il y a une moitié de colonne en demi-relief ; au sommet du pilier il y a un trou, de la dimension d’une main ; à l’ouverture du trou le marbre est taché de rouge, ou couleur sang ; on dit que le précieux sang de la tête de sainte Catherine était tombé dans ce trou et que, par miracle, ce pilier a été tellement teinté et taché qu’on ne peut d’aucune façon enlever cette tache ni l’effacer. Mais certains, par manque de respect des choses – d’autant plus que ce marbre est très dur- ont voulu en détacher des éclats, ou reliques, sans se soucier d’abîmer ces sculptures et ces très belles oeuvres.
Un autre jour de fête, soit un dimanche, nous allâmes très tôt à l’église où l’Évangéliste saint Marc prêchait à l’époque où il vivait dans cette ville. Cette église est tenue et gardée par des Coptes qui y officient, lesquels se sont déjà soumis les années passées à l’Église Romaine ; pour cela il leur fut accordé des livres pour officier. Nous arrivâmes alors qu’ils avaient commencé l’office dans leur langue ; puis ils célèbrent la messe avec beaucoup de dévotion et de belles cérémonies, ce qui nous a fort édifiés ; cet office et cette messe sont beaucoup plus longs que ceux de l’Église Romaine. Ceci fait, nous visitâmes, à côté de l’autel principal, l’endroit où reposa longtemps le corps de saint Marc après qu’il eut été martyrisé, et la chaire où il prêchait.
Eusèbe dit que ce saint fonda à Alexandrie la première école de l’Écriture Sainte ; on dit aussi que dans cette ville saint Marc ayant conseillé à certains de se retirer dans les montagnes, d’habiter dans des grottes et d’y mener une vie solitaire, ils furent si nombreux à le faire que Philon le Juif, écrivant à cette époque, raconte comme une chose merveilleuse, combien ils avaient été nombreux à mener cette vie et les difficultés qu’ils avaient à rencontrer, louant leur charité, leur dévotion et toutes autres sortes de vertu. Les Prélats de cette ville après saint Marc furent Athanase et Cyrille. Le patriarche d’Alexandrie est second en dignité ; il est métropolite d’Égypte, de cinq villes de la Libye et de plusieurs autres provinces.
La chaire de saint Marc dans cette église est plaquée de marbre très fin, blanc, avec des incrustations de porphyre, embellies par des morceaux de nacre, ce qui est très beau à voir et comme elle est surélevée, on y monte par un petit escalier. Quelques-unes de ces incrustations manquent ; je crois qu’elles ont été prises par dévotion. Cette chaire est placée à droite de l’autel et à gauche se trouve cet endroit où était le corps très saint, mais qui n’est pas aussi vénéré qu’il devrait l’être.
Ayant ainsi tout visité, nous retournâmes à notre logement pour écouter la sainte messe latine.

Comment nous partîmes en direction d’Italie et de la Sicile
Mardi 10 août, invoquant d’abord la grâce de Notre Seigneur, nous nous embarquâmes au port d’Alexandrie à 18 heures sur un galion français, chargé de marchandises variées qu’il transportait à Marseille. À l’embarquement montèrent à bord avec nous de nombreux officiers de cette ville, aussi bien des officiers de la douane et de l’octroi, afin de vérifier les marchandises expédiées à la douane, que des officiers de la justice pour voir si sur le vaisseau Il n’y avait pas une de leurs femmes ou quelque chrétien esclave fuyant sans avoir de document d’affranchissement, ou bien quelque Turc ou More captif des matelots ; et là, après une minutieuse inspection, ils prélevèrent des droits, sur le propriétaire du vaisseau et sur la cargaison, ainsi que des boissons, et donnèrent l’ordre que nul n’osât faire embarquer d’autres personnes ni d’autres marchandises sans leur autorisation, sous peine de châtiments graves. Mais comme la sortie de ce port est très difficile pour les navires de haut bord, nous demeurâmes dans ce port tout le restant du jour et de la nuit suivante, plus par nécessité que pour autre chose.
Le mercredi, n’ayant pas de vent pour pouvoir sortir du port, on fit une manoeuvre : ils emportèrent une chaloupe ou petite barque du navire, les ancres qu’ils jetèrent à la mer lorsqu’ils se furent suffisamment éloignés du vaisseau ; puis sur le navire, au moyen de roues en bois, ils tirèrent le vaisseau jusqu’à l’endroit où se trouvaient les ancres ; et répétant de temps en temps la même manoeuvre, nous nous éloignâmes du port de six milles environ. »

⁴²⁴ Amico da Gallipoli, B., et al., Voyages en Égypte des années 1597-1601. Bernardino Amico da Gallipoli, Aquilante Rocchetta, Henry Castela, présenté et annoté par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1974, p. [IV].
Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 370.

⁴²⁵ Zoccolanti : ordre des frères mineurs (Franciscains) chaussés de soques de bois. Note de S. Sauneron.

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STEFANO MANTEGAZZA (été 1600)

Mantegazza, S., Relatione tripartita del viaggio di Gerusalemme, Milan, 1616.

Stefano Mantegazza, natif de Milan, porte l’habit de saint Dominique en 1600. Il meurt de la peste en 1630.⁴²⁶

p. 60-73 :

« Andava dunque il nostro Naviglio solo con la vela del trinchetto di Prora, il Roccheto parimente di Prora, la cinadera, la qual vela tocca sempre l’acqua avanti la detta Prora, & è la più bassa vella di tutte l’altre, & cosi andavamo innanzi facendo honesto viaggio per tutta la seguente notte, & allo spuntare dell’Aurora ben’per tempo il detto Padrone uscendo al chiaro, conoscere, & s’accorse, che si scoprivano le palme d’Alessandria, delle quali è quel paese d’honesta abbondanza ricco, benche di miglior perfettione siano quelli di Barberia.
Di questa nuova ne sentirono tutti allegrezza dal primo all’ultimo, poiche prima del nostro intento, arrivassimo al desiderato Porto ; & (p. 61) se per lo sospetto d’essere, o non essere terra ferma non si levavano le vele, al certo la nostra Nave giungeva prima della meza notte in Alessandria, come v’arrivo, & prese Porto la mattina seguente ; fece poi il Padrone sparare un prezzo d’artigliaria, per dare aviso à quei Signori Mercanti ; che colà stavano con tanto desiderio ad aspettare le loro care, & pregiate mercantie.
Subito che fu quello pezzo sparato fece il Capitano porre all’ordine una salua di venticinque tiri, benche fossero se non pezzi deciotto, & tutti noi che’eravamo sopra la piazza della Nave, & altri sotto al Cassero si partimmo da’nostri luoghi particolari, salendo ad alto per dare luogo à Bombardieri, sino che fossero sparati quei pezzi apparecchiati, il che fu ad honore di Dio per ringratiarlo delli rivevuti beneficii, & in segno d’allegrezza che tutti sentivamo ne’cuori nostri, per essere giunti a Porto sicuro, dopo un lungo, faticoso, & pericoloso travaglio di giorni ventinove, che si scette a penare con quelle angoscie di Mare, che si patiscono in simili viaggi, benche l’havessimo più che felice, di che ne sii lodato il Signore.
Havessimo dunque contento tale, che per dolcezza non potevamo contenersi dalle lagrime, & quasi havevamo rossore appresso di quelli che ci miravano in faccia, versando gl’occhi sopra le guancie in grandessima abbondanza le lagrime.
Sparate che furono le sudette artigliar, & salutato il Porto, & la Città insieme per commandamento del Capitano, vennero ad incontrarci nelle Fregatte Moresche (giubilando) quei Signori Mercanti, stando il nostro vascello discosto d’Alessandria non più di due o trè miglia, facendo gran festa, & mostrando molti segni di particolare allegrezza, & da lungi alzando fortemente le voci, salutavano il Capitano della nave ; con tutti quei Mercanti ch’erano dentro, & tutti insieme erano tanto allegri, che non capivano in loro medesimi, per lo contento, che nell’interno loro sentivano : & non è meraviglia, che facessero tanta sesta, posciache che il viaggio va bene diventano per le mercantio ricchi in una sol volta.
Approssimatisi poi alla Nave, entraronui dentro, & strettamente insieme abbraciandosi gl’uni, & gl’altri con mille baci in fronte in segno di stretta amicitia, alzandosi cosi abbraciati in aria con sereno viso, lagrimavano di souerchia allegrezza ; fatti dunque fra loro li soliti saluti, & dovute accoglienze, diedero il buon’giorno al Reverendo Padre Guardiano, poi a tutti gl’altri, dicendoci, siate tutti i benvenuti ; offerendosi la propria casa, & loro spese raccetandoci più che volentieri. Mentre dunque si facevano i detti compimenti s’accostammo un’miglio vicino alla desiderata Città d’Alessandria da Mori chiamata, Scanderia, ove il Padrone fece calare le vele, e gettare l’Ancore in Mare, dando al fondo, & fermandosi la Nave un’miglio discosto della spaggia d’essa Città o poco più.
(p. 62) Uscivi noi tutti di conseglio, & licenza del Padrone, & entrati in una delle Fregatte di quei Mori bianchi, s’avicinammo al lito, ove è fabricata novamente una buona parte della Città, e tuttavia ogni giorno si va fabricando. Nell’uscire della Fregata in terra, uno di quei Mori s’accosto al mio compagno, toccandogli il seno con ambedue le mani, cosi per ischerzo ; si conturbo il compagno di quell’atto, & s’impallidi un’poco in faccia, vedendosi palpare da colni, che pareva un’negromante, dubitando di maggior male, si pose a ridere quel tale dicendo, ti non dubitar, che non far mi à ti mal, ma veder’se ti in sen haver cosa da mangiar, onde il compagno, & io si mettessimo à ridere cosi di buona voglia, che per molti giorni prima non haveva cosi di cuore riso, mosso da quel ridicoloso modo di parlare mezo Italiano, & mezo Marinaresco, come à punto sogliono favellare i nostri Tedeschi quando vengono in Italia.
Dimando colui della Fregatta la sua paga, & non havendo noi denari minuti per sodisfarlo, s’accontento il buon meschino d’aspettare il nostro commodo, il che forli non sarebbono i nostri Barcaruoli, buona parte de quali è a morevole, come sono l’arpie il che sii detto con riserva de’cortesi, se bene frà similgente il ritrovare un’amorevole è come se frà le mosche se ne trovasse una bianca.
Sbarcati che fummo al lito, restai molto maravigliato, parendomi d’essere entrato in un’mondo novo, mirando, & rimirando in ogni parte, stupido della vaghezza di quei paesi non mai più da me veduti, con nuovi costumi, & come à me nuova era la Città, cosi parimente nuovo era il linguaggio mischio di Moresco, Arabo, Schiavo, Turchesco, Hebreo, Raguseo, & altre incognite lingue, come Greca, Indiana, & Soriana ; nuove erano le genti, nuovi li riti, i costumi ; nuovi gl’animali, che ne’nostri paesi non ve ne sono, come Dromedarri, Cameli, quali trovammo per la strada, che portavano mercantie.
Passassimo ancora una Moschea, nella quale s’insegnava la Legge Maomettana ad’una gran moltitudine de’sigliuoli, che più tosto non apprendessero quei figli il precipitio all’inferno, che la via della legge vera, essendo quella falsissima, & apunto legge che lega le loro anime con catene di fuoco nel baratro infernal, e nostro Signore apra loro gli occhi della cieca mente, come cieca fu quella del suo perverso institutore, & falso Maometto ; all’hora passando noi con gli occhi bassi à terra, senza far’alcun motto, stringendo le labra, e le ciglia inarcando, levai la mente al cielo ringratiando Iddio, che per sua misericordia non era nel numero di quelle perdute anime della Setta Maomettana, & che m’havesse raccolto nei grembo de Fedeli, onde hora altro non mi resta, suor’che di pregare sua Divina Maestà, che mi faccia buon Religioso, accioch’io possa osservare quanto nella mia’professione promisi à Dio, alla Vergine Santissima, & al mio Padre San Domenica, di cui io sono indegno figlio. Entrati nella Città fummo condotti al (p. 63) Fondico de’Signori Venetiani, da quali gratiosamente raccolti, & ben’trattati, andassimo di lungo à ringratiare la Maestà Divina de ricevuti beneficci nell’oratorio, che essi hanno nella loro casa, nella quale si celebra la santa Messa tutte le feste di precetto, & di più ancora alcuni giorni della settimana.

Della Città d’Alessandria, Metropoli dell’Egitto, del Sito, dispositione, & sue qualità. Cap. XI
Fu la città d’Alessandria per commandamento d’Alessandro Macedone, quando ritorno dall’oracolo d’Ammone edificata dall’Eccellentissimo Architetto Democrate, nella Centesima, e duodecima Olimpiade, come scrive Giulio Solino ; era anticamente detta Scanderia, & è la prima Città, che si trovi nell’Egitto, quale fu ne’primi anni grande, & nobile, come si puo chiaramente dal le gran due ruine conoscere ; è fabricata verso la Libia nel termine della solitudine dell’Arena, onde à pena usciti dalle fortezze di detta Città verso Ponente, si camina per larenoso deserto il quale in modo alcuno non può essere ne coltivato, ne seminato.
Non è molto discosta questa Città dalla Porta del Nilo, laquale da alcuni viene chiamata conquesta voce Heracleoticon, & da altri Canopicon, nondimeno al presente s’adimanda Ressit, & è discosta dà ruscelli di quel fiume cinque o sei miglia ; & alcuni di quei ruscelli, mentre che il Nilo va crescendo, sboccano, & allagano tanto, ch’arrivano in fino alla Città per meati soterranei, riempiendo abbondantemente tutte le citerne, che sono in detta Città per uso commune de’paesani, & con la medessima acqua adacquano anco i loro giardini, che sono dentro, & fuori della Città.
Ritrovandomi in un’ Monastero de’Religiosi Greci, vidi che’adacquavano il loro Giardino col mezo d’una ruota alla quale erano legati molti vasi di terra tutti d’una forma, e ben’disposti intorno à quella con proportionata distanza l’uno dall’altro, la quale si raggirava prendendo l’acqua dal sudetto fiume Nilo, & votandosi poi in un’canale di legno, & con tal dispositione era l’acqua distribuita in quei luoghi, ove era il bisogno, & di ruote tali ve ne sono senza fine nell’Egitto alla ripa del Nilo, & nelle case particolari ancora per adacquare tanti, e tanti Giardini, & in somma non si vede altro, per cosi dire, che di queste ruote, & puochi luoghi vi sono, che non ne habbino, facendole girare da Cameli, & Cavalli, & altri loro animali, & molte volte lo sanno da loro stessi per mancamento di giumenti.
Questa Città, mentre Iddio la favori, che fosse posseduta da Christiani, ottenne il secondo luogo frà le Chiese Patriarcali, & il primo (p. 64) fosse, delle Libia, di Pentapoli, & di molt’altre Provincie ; ma con gran suo danno ritrovasi hoggi nelle mani de’nemici nostri, prosanatori della Christiana Religione, onde lasciando loro il titolo del suo generoso nome, non Alessandria, ma Scanderia (come se detto) vien chiamata, si come Scandarona chiamano quell’Alessandretta ancora, alla quale facevano scala tutti gli Vascelli, che andavano in Oriente, ma da quattro, o poco piu anni in qua, non in Scandarona, ma in Tripoli di Soria fanno ricapito per la buon’aria si come per essere pessima in Alessandretta, se ne sono da quella ritirati i Mercanti.
E questa Città d’Alessandria molto commoda per le mercantie ; hà due Porti l’uno dall’altro separato per mezo d’uno stretto di terra, che tiene la forma d’una lingua, in capo del qual separatamente ci è la gran Torre chiamata il Farro, la qual fù edificata da Tolomeo Filadelfo Rè dell’Egitto sopra un’vino sasso combattuto dall’onde del Mare, la qual Torre è eminentissima fabricata di bianchissime pietre, & fù l’architteto Sostrato Cnidio valentissimo huomo in tal’arte d’architettura ; & con tanta maggnificenza, & splendidezza, che come alcuni scrivono si spesero ottocento talenti, & ciascun’talento vale centaia de’scudi, che percio dù annoverata frà le sette meraviglie del Mondo, & la fece il detto Rè edificare solo per commodità de’naviganti, accio che dallo splendore del lume, che di notte sopra questa Torre acceso si teneva, più agevolmente trovassero l’entrata del Porto, & fosse loro guida per ricoverarsi in luogo sicuro, accio per disaventura non inciampassero in qualche scoglio con pericolo di rompere il Vascello, & perdere la robba, & la vita. Quest’è quel Filadelfo, che in Alessandria fece fare quella si famosa liberaria, nella quale per opera di Demetrio Falereo che di essa fece Prefetto, vi fece porre la sacra Bibbia translata dalli 72 Interpreti, la qual dopo molti anni fù da quel monstro di natura Diocletiano Imperatore fatta abbrusciare huomo maligno, diabolico, figliuol del Diavolotanto nemico del nome di Christo.
Costui lascio l’Imperio per non poter estirpare il nome Christiano : posciache se né faceva morire mille, se ne convertivano alla fede di Christo per essempio due mille : onde per questa gran conversione ch’ogni giorno si faceva, si despero l’iniquo e depose l’Imperio del quale ne fù sempre indegno, era di natione Schiavone.
Il numero de libri, che furono abbrusciati della detta Filadelfica libraria per commandamento del detto Diocletiano, come habbiamo per l’Historie, furono da settecento mille volumi d’inestimabile costo.
Vengono ancora in questa Città abbondantemente per il Nilo le cose necessarie dal paese dell’Egitto, & in particolare sono qui trasportate gran mercanti di speciarie, pietre pretiose, gioie di gran valore, & d’altre sorti, scendendo le medesime mercantie non solo dall’Indie, ma da tutte due l’Etiopie, & da tutte quelle vicine Provincie, venendo (p. 65) per lo Mare Rosso per un’luogo detto Aideb, o secondo altri Aidem, il quale siede al lito del Mare, atrivando poi in Alessandria per il fiume Nilo, & per occasione di queste mercantie vi concorrono Mercanti da Levante, Ponente, & d’altre principali parti del Mondo.
Et se non fosse il gran concorso de’Mercanti, che colà trafficano, & in particolare dalla Barbaria, da tutto l’Oriente, & dalla Christianità, rispetto al gran Porto, che è del Gran Cairo, essendone scala, sarebbe poco meno che dishabitata, poiche v’è per dispositione naturale pessima aria, massime quando il Nilo è tagliato per soccorso delle campagne, & si taglia circa alla meta del mese d’Agosto, adacquandosi quei paesi per tutto il mese d’Ottobre, & perche arrivammo noi colà in quella stagione, io ne sentii in quel tempo un indicibile, dolore di capo oltreche la mattina quando mi levava dal letto, mi pare va per lo spatio di trè hore, ch’io fossi senza capo si che à pena mi poteva reggere in piedi ; se bene poscia tutto il restante del giorno mi sentina assai bene.
Rendesi parimente nobile questa Città per lo martirio di gran moltitudine de’Santi, che per amore di Giesu Christo con la loro constantissima patienza superarono tutte le crudelta de’Tiranni, che percio hora trionfano, coronati di gloria in Cielo, il numero de’quali è solo da quel Dio conosciuto, per lo cui amore il sangue sparsero. In particolare fù in questa Città Martirizata la Santa sposa di Christo Caterina Vergine, & martire, che per particolare privileggio fù favorita dal Signore in questo, che ogn’uno che di lei divoto fosse, non gisse dannato, ma in Ciolo perpetuamente godesse l’eterna beatitudine, come si dirà nel seguente capitolo.

Della Pietra sopra la quale fù decapitato S. Gio Battista, & di quella eretta in titolo, nella quale fù posto il ferro della ruota di S. Caterina, & d’un altra ove fù decapitato S. Marco & d’altre cose simili. Cap. XII.
In questa Città d’Alessandria v’è la Pietra, che fù portata dalla Samaria, dico dalla Città di Sebasten, sopra la qual, come si dice, fù decapitato il gran Santo Gio. Battista Precursore del Figliuolo di Dio, ad honore del quale fù edificata una chiesa e successivamente ivi vicino il Convento, & Chiesa di Santo Sabba Abbate, dove è una Capella di Santa Caterina martire nell’entrare in Chiesa à man’manca, al qual Altare celebrano tutti gli Sacerdoti latini, & vi celebrammo noi Domenicani ancora per gratia del Signore. (p. 66) Vicino à quest’Altare da fei o otto passi in circa c’è la Pietra eretta in titolo d’una base di colonna, nel centro della quale v’è un buco di figura sferica della grandezza d’un’ostia, nella quale (come ci fù detto) fù posto il ferro, che sosteneva la Ruota di Santa Caterina, la qual Pietra d’ogn’intorno, tanto fuori, quanto dentro è macchiata del Sangue della Santa Martire, & dicono alcuni, che sopra di quella fù decapitata : io non fui presente, ma presente, ma l’istesso bucco è causa di questa controversia, o sia l’uno, o l’altro ; certo è che è stato lo stromento del martirio suo ; ma è più credibile la prima opinione, & più conforme al vero, & alla ragione.
In questo convento di S. Sabba, il qual hà del sotterraneo, & fabricato al modello di quei conventi antichi de’Santi Padri, vi fà ordinaria residenza il Patriarca d’Alessandria con molti religiosi Caloiri Greci, i quali vivono con gran rigore, & austerità divita, & in particolare quel Patriarca, ch’all’hora vivena, nel dormire, vestire, & vivere era sopra modo rigoroso, non havendo altro per suo letto, che un’tapeto Cairino sotto la sua persona, & non mangiava più d’una volta ogni due giorni, & bene spesso per certe sue divotioni saria stato trè continui giorni senza prendere cibo alcuno, per quanto ivi mi fù detto da più persone.
Andassimo poi con certi Padri Zoccolanti da parte del Padre Guardiano à visitare detto Signor Patriarca, & presentarlo di cose portare dalla Lombardia, ch’egli volentieri, & gratiosamente accetto, ringratiandone di cuore quei raccolse tutti con molt’affabilità, & dopo l’havere discorso alla lunga di più cose dell’Egitto, ci fece bere, & mangiare certi biscotti, & la bevenda fù la più delicata malvasia, ch’io gustassi mai à giorni miei.
Questo Signor Patriarcha, benche fosse di natione Greco, havea pero buona lingua Italiana, & havea studiato alcuni anni nella Città di Padoa, era huomo molto intelligente, & per le sue mani passavano tutte le differenze della sua natione, acquetandole con tanta gratia, & faciltità, ch’ogn’uno gli restava obligatissimo.
E questo Monastero discosto dalla Città circa un’miglio, al quale più volte col compagno, mentre dimorassimo in Alessandria andavamo per nostra divotione ad orare ; V’andammo ancora à cantare una Messa ad’honore della Santa, & fù il decimo giorno d’Ottobre in martedi insieme con tutti, o la maggior parte de’Padri Zoccolanti della famiglia.
Nel sudetto luogo, ove è la situata la detta Chiesa, o sia Capella di Santa Caterina furono abbruggiati quei ducento Filosofi insieme con quel gran Capitano Porfirio, & suoi compagni nati per il Cielo, i quali per li nome Santissimo questa presente vita col propio sangue comperarono la futura eterna del Cielo. Si vede questa Città il Patriarcato (p. 67) del Grandi Elemosiniero S. Giovanni, del quale si leggono gran cose nelle vite de’Santi Padri, qui termino i giorni suoi, & qui anco è sepolto ; se bene questa Chiesa, con infinite altre, sia hoggidi fatta Moschea de’Saraceni, qui anco furono Vescovi quei gran defensori della Chiesa, Atanasio, e Cirillo, amendue Dottori illustri della nostra Santa Madre Chiesa, & qui ancora furono sepolti, se bene forse di presente i corpi loro riposano altrove.
In mezo à questa Città, v’era una Pietra di figura circolare, sopra la quale (per quanto ci fù detto da quei Signori Mercanti, & da Religiosi) fù tagliato il capo all’Evangelista San Marco, se bene da molti anni in quà fù levata da quei Mercanti nel buio della notte per timore de’Mori, & fù da loro in luogo più secreto trasferita, con intentione di farla condurre à Venetia con quella maggior secretezza, che possibil fosse ; ma quando fù levata da quel luogo, si levo anco un’temporale tanto spaventoso, con tuoni lampi, e saette, ch’all’hora ogn’uno si teneva morto, stimando, che dovesse la Città d’Alessandria profundare, & si dubita, che forsi cio nascesse per lo movimento di quella Pietra, la quale è ancora colà in detta Città, sotto al dominio pero de’Signori Venetiani nascosta.
Si mostra ancora il propio luogo, ove il detto Santo il giorno di Pasqua celebro la sua Santa Messa, nel qual punto quei pagani gli possero una fune al collo, strascinandolo infino ad’un luogo detto Buccoli, vicino al Mare sotto certe rupi, & ivi fù martirizato, e sepellito, dove fù poi da Christiani fabricata una bella, & ben’adornata Chiesa ; dopo molto tempo fù d’indi’quel Santo Corpo trasportato à Venetia, nella insigne Chiesa di San Marco Protettore di quella nobilissima Republica.
Dice un’Giovanni felice Astolfo, che non sapendo i Signori Venetiani il propio luogo nella Chiesa di San Marco, ove riposasse la Santa Reliquia del suo Corpo per la morte de custodi, che lo sapevano, vennero ad una determinatione, come diro sotto la felice memoria del Doge Vitale Faliero, cio grandemente spiacendo à quel’Eccellentissimo Senato, & alla Città tutta, quantunque nissuno ponesse in dubio, che quel Santo corpo ivi non si trovasse, é temendo di doverne essere dal mondo di negligenza incolpati, fece quell’Eccellentissimo Senato publicare un’solenne digiuno di trè giorni, che fù l’anno di nostra salute 1094 il quale fù da ogni Fedele con particolare divotione essquito.
Passati li trè giorni corse il giorno di San Pietro Apostolo, che si celebra li 29 di Giugno, nel qual di fù ordinata una solenne Processione, à fine che Iddio benedetto per i prieghi de’Fedeli si degnasse di manifestare il luogo della depositione d’un tanto tesoro, & venuto il determinato giorno, scese il Serenissimo Duce di Venetia accompagnato dall’Illustrissima Signoria nel Tempio, concorendovi d’ogni lato (p. 68) grandissimo numero di popolo, ove uditasi la messa, si comincio con gran fervore di spirito ad avuiarsi la Processione, in tanto non fù tardi il signore ad essaudire quei accesi, prieghi, & fece alla presenza de tutti scopire miracolosamente il luogo, ove se ne stava nascosto il Santo Corpo, in modo che spezzatisi da se stess quei duri marmi ch’erano posti d’intorno ad un’certo pilastro, o fosse colonna quadrata di molte pietre insieme congiunte fabricata, che a punto è quella ove al presente è situato l’Altare di San Giacomo, commincio pian piano à moversi dal detto luogo, & à comparire in vista d’ogn’uno una picciol arca, che rinchiuso tenea il Sacro Corpo. Indianc’essa da se stessa ma ravigliosamente apprendosi ; da quel Serenissimo Duce, & da tutti gl’astanti lasciaronsi quelle sacre reliquie vedere, sentendosi per tutto il tempio un’odore saovissimo.
Vedutosi con grande stupore de tutti cosi celebre miracolo, non si potrebbe spiegare il giubilo universale de tutti, per lo che furono di tenerezza sparte abbondantissime lagrime, & al fine da tutti ringratiato il signore, con lode del santo, che tal gratia havesse loro conceduta.
Et mentre cio si fa ceva fù anco visto da tutti in un’dito della mano del santo un’Anello d’oro, onde piacque a Dio, che succedesse un’altro miracolo non minore del primo ; & fù che ritrovandosi con altri Gentilhuomini uno questo santo, che l’Anello diligentemente osservato haveva nell mano del Santo, s’accese in lui gran desiderio d’haverlo, onde supplichevolmonte lo prego, che si compiacesse di fargli gratia d’un’tale, & tanto dono, cosi avicinatosi al Santo Corpo, per far’prova s’ottenere lo poteva, gli riusci fallito il suo disegno, perche non potendo trarglielo di dito, conobbe per quell’isperienza non essere volere di Dio, che l’havesse.
Ne solamente hebbe tal desiderio questo Domenico Delfini, ma il duce, il Patriarca, il Vescono, & altri nobili Signori della Città, che in cio di santo desiderio accesi tutti gareggiavano d’haverlo ; ma il tutto fù vano, perche ritrahendo à se il santo la mano, con l’anello, diede evidentissimo segno, che non era di suo volere, che alcuno l’havesse. Non si smari percio il gentilhuomo ma perseverando in lui la sede, & la devotione, torno di nuovo, pure con ardente desio, & con novelle lagrime à chiederlo con maggior’instanza di prima à fine che ottenendone la gratia, qualunque, suo divoto l’havesse havuto à dosso, fosse sanato da qual si voglia infermita l’occupasse per inercessione del Santo, che tale, e non altra, era l’intentione sua : à questo il Sant’Evangelista le porse la mano con l’Anello, che prima l’havea à se ritratta, quasi che glie ne facesse un’libero dono ; onde lieto percio il gentilhuomo, lo prese con grandissima sua consoltaione a commune benefitio degl’infermi ; per quest’Anello seguirono in successo di tempo meravigliosissimi effetti à pro de’mortali.
(p. 69) Passo questo nobile à suo tempo à vita migliore, lasciando con perpetua successione herede, di detto Anello la sua famiglia, se bene poi Lorenzo Delfini ne fece un’libero dono alla scuola di san Marco, perche fosse portato in processione ogn’anno nel giorno di tale apparitione alla sua Chiesa, il che fù per molt’anni essequito ; infino all’anno 1575 quando per sciagura, & con universale dolore della Città fù cosi pretioso tesoro rubbato insieme con altre tante reliquie da un’huomo scelerato, il qual poscia venendo alle mani della giustitia, hebbe fra le due colonne poste appunto sopra la piazza di San Marco, il meritato castigo ; & avanti che fosse questo ribaldo preso, volle iddio, che un’suo sigliuolo, che’l padre aiutava à far liquefare l’Anello nel fuoco, ne havesse anch’egli la sua parte della pena, cadendo miserabilmente in esso, & terminando infelicemente i suoi giorni senza che potesse essere in modo alcuno soccorlo dal presente Padre, il che fù stimato da tutti particolare giudicio di Dio.
Et perche quell’Anello non era d’oro fino, non puote lo sciagurato dall’orefice, à chi lo vendette, transmutato in una picciol verga, cavarne più d’un’Ducato in circa, ove per giusto giuditio di Dio, essendo stata la verga posta dall’orefice nella borsa, dopo ch’hebbe dato al ladro lo scambio, sparve in modo, che ne lui ne altri la videro mai più, come anco ne sanno manifesta testimonianza molte persone degne di sede.
Ho voluto qui raccontare questa santa, & curiosa Istoria à gloria di Dio, & honore di questo Santo Evangelista à questo proposito ; essendo io stato in quella Città d’Alessandria, nella quale, come gia dissi sono stati martirizati tanti martiri di Christo fra quali uno fù il Protettore di Venetia, San Marco Evangelista, che con la sua gran charita, & patienza s’acquisto la corona del martirio ; & io non solo ho veduto, ma sono stato sopra l’istesso pulpito, ove il santo predico con ardentissimo zelo, & con meraviglioso frutto delle anime la parola di dio, & ho vedute altre cose degne d’eterna memoria pertinenti à questo Santo, le qualitaccio per brevità, sii egli per tutti noi intercessore appresso il Signore, & noi un tanto à lui raccommandandosi seguitiamo la nostra Istoria.

Si raccontano alcune cose occorse in questa Città d’Alessandria, & in particolare d’alcune nostre attioni.
Cap. XIII.
Mi sono avveduto d’havere con la mia soverchia lunghezza passato molto oltre nel precedente capitolo ma perche tal volta stà in potere dello scritore la brevita tanto più ove si tessono lunghe istorie secondo le nascenti occasioni, non ho voluto tacere di dire dubitando che si sarebbe torto all’opera ; saro pero più breve nel seguente perche (p. 70) tosto voglio con lo scrivere partirmi d’Alessandria, & gire verso Rossetto.
In questa città dunque d’Alessandria vi sono ancora molti vestigii & ruine de’ Monasteri, i quali per la loro antichità sono hormai affatto smariti ne di presente, à mio sapere, altro vi si trova in piedi, che quello poco fa da me nominato Monastero dell’Abbate Santo Sabba di natione Greco, & un’altro parimente molto antico habitato da Caloiri Greci Religiosi, ove ho veduto un’bellissimo appartamento tutto di marmo macchiato di diversi colori, & di incomparabile spesa : un altra fabrica di simile fattura, bellezza, & architettura ho visto al Gran Cairo nella casa dell’Illustrissimo signor Consolo ; in questa città in somma non si veggono se non gran ruine, quali danno chiarissimo inditio che sii stata una delle prime città del mondo, come se detto.
Quivi fu anco decapitato quel famoso Capitano Gallicano, che hebbe quella miracolosa vittoria contro i Sciti nella Traccia, sotto l’Imperio di Constantino il Magno per la qual vittoria con molta prudenza abbandono il mondo, sprezzo gl’Idoli, & abbraccio la Christiana Fede, & l’autore di lei Christo Crocefisso, libero cinque milla schiavi, che stavano alla sua serviti, facendogli dono d’una parte delle sue facoltà, si diede a servire a poveri peregrini, lavando loro i piedi, somministrandogli l’acqua alle mani, & cibandogli delle sue proprie facolta, per le quali stupende attioni, era gia sparsa in lontani paesi la fama del Religioso vivere suo, onde concorrevano da ogni parte del mondo infinite persone a mirare l’opere di pieta, che procedevano da questo servo di Dio, & partendosi pieni d’ammiratione, & di divotione ancora, ritornavano a loro paesi tutti edificati, & ammaestrati di quanto havevano veduto nella città di Roma, & Ostia essercitare per mano d’un’tant’huomo, che era la prima persona appresso l’Imperadore, il quale in un’subito per amore di Giesu Christo scese dall’alto monte della mondana gloria, al profondo sentiero dell’humiltà ; ma felice, e ben mille volte fortunato colui, che à questo modo s’abbassera per amore del sopremo signore, poiche questa è la via d’alzarsi al Paradiso, come appunto dice la bocca della verità, qui se humiliat exaltabitur.
Lascio finalmente il buon servo di Dio, Roma, & Ostia, ove havea la maggior parte delle sue facolta, & dove haveva fatto soggiorno infino al tempo di Giuliano Apostata, per cagione del quale partitosi, venne in questa Città d’Alessandria, ove in breve tempo pieno del timore di Dio, & del suo santo amore, più tosto che mai più offenderlo, ne ritornare al vomito, volle animosamente essere coronato della corona del martirio insieme con un’suo caro compagno per nome chiamato Hilarino, il che fu per commandamento del sudetto, Giuliano Imperatore, che apostato dalla Fede : si che hora godono, questi santi martiri, & goderanno in eterno il premio delle loro virtuose fatiche, (p. 71) & santi essercitti si come il tristo Giuliano nemico di Dio per la sua a postata, & persecutione fatta a fedeli di Christo, sara senza fine tormentato nelle eterne pene dell’inferno giustamente dovutegli per i suoi enormi errori.
L’anno 1167 Almerigo Ré di Gerusalemme prese questa città con cinquemilla fanti e cinquecento cavalli, nella quale erano più di cinquanta milla combatitutti prattici nell’arme, lasciando quelli, che non le sapevano adoprare, onde essendosi poi restituita, fù in segno della conquistata vittoria posta l’insegna sopra la torre del Farro, e vi stette infino al seguente giorno, nel quale il Ré commando poi, che al Soldano fosse consegnata, come a Procuratore, & ministro del Califa, & egli con l’essercito se ne parti.
Sono ancora in questa città di molti bei giardini, vaghi à vedere con molte frutiffere piante, & di frutti saporitissimi, & molto differenti da nostri, che non ponno domesticarsi col nostro terreno, come la maggior’parte delle nostre piante non possono in quelle parti riuscire, per essere un’paese troppo caldo, & il nostro a proportione, troppo freddo.
Vi sono de gl’arbori, che viueranno più di due milla anni, non solo in questa città, ma in tutto l’Egitto, sonovi ancora molt’arbori medicinali, & molte palme, che producono i dattili, hanno di carne in abondanza : raccolgono poco grano, il che proviene dalla loro dapocaggine, perche non seminano, & se pure seminano, lo fanno molto scarmente, non si cura questa natione punto d’arricchirsi, ma basta loro che habbino poveramente da sostentarsi, onde pare, che non habbino tanti stimoli d’avaritia, come nei nostri hoggidi si vede, mangiano, anzi si burlano di noi Christiani, & della soverchia nostra commodità.
Si fermammo lo spatio di tredeci giorni in questa città aspettando, che il Signore ci favorisce di prospero vento, il quale non soffio mai per tutto quel tempo ; un giorno andammo insieme con tutta la famiglia & col Padre Guardiano, accompagnati dal Signor Console di Francia, che ci pago la vittura de gl’animali a vedere quella gran’colonna detta Pompeo, se bene per quanto si dice, fù opera di Massentio, o fosse di Massimino, sopra la quale era un Idolo, che facevano da ciascuno adorare, dando incontanenete la morte a chi ricusava di farlo ; hora v’é la detta colonna, senza l’Idolo, sopra una grandissima base, la maggior machina non vidi mai, ne credo di vedere.
Io vidi ancora in piedi più volte passando da quei luoghi tre colonne di bellissimo porfido, le quali (affermano) che fossero del Palazzo di Santa Caterina. Da questa città infino al Porto del Zaffo, se bene è tutto distrutto (che secondo la scrittura sacra, non Zaffo, ma Ioppen viene chiamato) vi sono per Mare miglia cinquento in circa, & (p. 72) da Ioppen sino in Gerusalemme vene sono quaranta lunghe e strette parte in buona, e piana via, & parte in difficile, & faticola, perche è piena de sassi, & montuosa assai ; ma facendo il viaggio per terra alla volta di Rosetto, & da qui per il Nilo andando al gran Cairo, & alla città di Damiata, & al Zaffo, o sia Ioppen, o Porto della Giudea sino in Gerusalemme, v’é lo spatio di mille miglia.
Fermati dunque in Alessandria il detto tempo, si fece isperienza più d’una volta se potevamo vellegiare, per andare tutti insieme, alla desiderata Gerusalemme, come anco eravano venuti, in Alessandria, ma non fu mai possibile, che ci favorisce il vento. Al fine il moi compagno, & io facemmo risolutione di seguitar’il viaggio per la via del gran Cairo, che percio di subito s’ando alla della nave, & ripigliare le nostre robbe si divisero, rimandando a Venetia la parte me no necessaria per lo scrivano, riportando con noi il rimanente per nostri bisogni ; & cosi presa licenza dal molto Reverendo Padre Guardiano, dopo haverlo ringratito delli benefici ricevuti da lui nel viaggio, & presa la sua benedione il di 19 d’ottobre dopo pranso si partimmo d’Alessandria, come si dira nel seguente capitolo.

Della partenza fatta dalla citta d’Alessandria, & dell’andata a Rosetto, & di quanto ci occorse in quel viaggio.
Cap. XIIII.
Desiderava invero con ardente desio il Signor Console del Cairo di ricevere la divota, & religiosa famiglia de’Reverendi Padri Zoccolanti, che andava in Gerusalemme alla casa sua nella città del Cairo, come quello, che era molto pio, & assai affettionato à questa religione del glorioso Padre San Francesco, & ancora per essere stati da Venetia con lettere molto efficaci raccommandati da primi personnaggi di quella città, onde dicevano quei Signori Mercanti Venetiani, che all’hora si trovavano in Alessandria a questi Reverendi Padri, che se bene la via del Cairo era più longa, non era pero tanto pericolosa, come quella del Mare, & che il Signore Console gli haveria trovato bellissima commodità di navigare con felice passagio in Gerusalemme per il fiume Nilo, & senz’alcun’pericolo fino a Damiata, & da colà gli havria raccommandati al Viceconsole, il quale sicurammente gli havrebbe fatti condurre al Porto della Giudea, chiamato (come sopra) il Zaffo, ove giunti, erano poi sicuri per terra sino in Gerusalemme, & percio si lasciassero consigliare, che à questo modo gli saria riuscito meglio il loro viaggio, oltre che sariano arrivati sani, & gagliardi in Gerusalemme.
(p. 73) Risiuto sempre tal partito d’andare per la via del Cairo il Padre Guardiano, accettando pero il buon’animo accompagnato da tante proferte dal Signor Console, che tanto lo desiderava, & con lettere affettuosissime l’invitava, il che fu non di poco disgusto a quei Padri della famiglia, che ardentemente desideravano andare per la via del Cairo, tanto per fuggire il Mare cosi noiolo alla maggior parte de corpi humani, si anco per qualche curiosità di vedere quella città grande e tanto celebre al mondo tutto. Et se bene fu instantemente da quei Signori Mercanti Venetiani pregato, che lasciando la via del Mare pericolosa andasse per la più sicura del Cairo per più commune utilità, non ne volle pero fare altro, anzi mentre noi eravamo in Alessandria, communicato il conseglio con la sua famiglia fece risolutione d’andare per mare, se bene la risolutione non piacque a tutti.
Partiti dunque noi d’Alessandria il sudetto giorno 19 d’ottobre vicino al tramontar del Sole con alcuni Mercanti di Venetia, con i quali eravamo venuti, & con alquanti Cameli con un’Gianizzero, & un’Torcimano, che ci accompagnavano, che fra tutti eravamo quindeci persone, con molti sommari, Cameli, Muli, & Asini ; che in quei paesi si chiama una caravana, caminammo a buon’viaggio verso la città di Rosetto, & veleggiarono i Padri Zoccolanti un’paro de giorni dopo la nostra partenza : Ma quando giunsero in Gerusalemme erano più morti, che viui, si fattamente dibattuti, & stomacati, che per cagione del mare la maggior’parte di loro era infermata. »

⁴²⁶ Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 373.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

HENRY CASTELA (de la mi-janvier au 6 février 1601)

Amico da Gallipoli, B., et al., Voyages en Égypte des années 1597-1601. Bernardino Amico da Gallipoli, Aquilante Rocchetta, Henry Castela, par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1974.

Le Toulousain Henry Castela est un religieux observantin à Bordeaux.⁴²⁷

p. [201]-[214] :

« Le lendemain seiziesme jour du mois de Janvier, le grand seigneur voulut qu’on commandast par toute la ville d’Alexandrie, à tous les habitans de faire feste durant trois jours, avecques grande solemnité, en mémoire de la prinse de Canisie (qu’est une province d’Ongrie apartenant à l’Empereur). Or parce que telles publications me sembloient aucunement approcher aux feux de joye, & autres actes triomphans, desquels on a accoustumé d’user parmy la Chrestienté, en pareil cas ; en signe de plus grande joye, les Chrestiens, & autres Pelerins estrangers, qu’on avoit accoustumé les autres fois de tenir enfermés dans les fontiges, tout ainsi que des pauvres prisonniers, ils furent mis en liberté durant ces trois jours é licentiez pour aller esbattre, & voir la solemnité, sans aucun danger. Il n’y aura point d’inconvenient, d’inserer icy consequemment les ceremonies, qu’ilz garderent durant la feste, jusques au troisieme jour qu’elle devoit finir, suyvant l’Edict & proclamation, qui en fut faicte, qui furent telles.

Façon de proclamer les festes
Un Turc envoyé par un officier du Soub-Bacha (qu’on appelle entr’eux Cacaya) tel qu’est parmy nous un Greffier ; à fin d’aller par tous les cantons & carrefours de la ville, sans obmettre aucun lieu qu’on est accoustumé d’y tenir le marché. Lequel apres avoir faict assembler le peuple tout autour se soy, par un triple frappement de mains, & semblable prononciation des mots que nous avons par cy-devant plusieurs fois exprimé, qui sont Alla Cheric, Alla Cheric, Alla Cheric ; c’est à dire, Dieu est grand, Dieu est grand, Dieu est grand ; il commence à leur lire le mandement du Cacaya, suyvant la volonté des missives, que leur Bacha, ou Soub-Bacha, ont receu auparavant du grand Seigneur, leur commandant de leur part, qu’ilz ferment promptement leurs boutiques, & se resjouïssent publiquement, sans s’adonner à autre vacation pendant ce temps là, sur peine de la vie, avec expresses inhibitions, de ne boire point de vin, pour eviter les scandales qui pourroient interrompre les susdictes festes, s’ilz s’enyvroient : que si aucun contrevient à cela, & n’obeit, tout aussi tost qu’il est adverty du commandement fait, on le condamne à souffrir tout incontinent cent coup de baston sur le ventre.
Lors un chacun des habitans soit Chrestiens ou autres, commence de mettre au devant de sa porte les plus beaux et riches paremens & tapis qu’ils ayent, & y pendre les lampes allumées, tout ny plus ny moings que nous faisons dans noz Eglises. Que s’il y en a quelqu’un si pauvre qui n’ayt le moyen de ce faire, s’il ne peut trouver de paremens ny lampes à crédit, il faut de necessité qu’il engage un de ses propres enfans (pour en recouvrer) en defaut d’esclave ; autrement les rigueurs portées dans le mandement de leur grand Seigneur, ne luy seront modérées.
On cria aussi par toute la ville, qu’à peine d’estre empalé tout vif, aucun ne fist desplaisir aux Chrestiens estrangers, bien qu’ilz se pourmenassent entr’eux, pendant les jours de festes, autant de nuict que de jour.

Grande brutalitez commises aux festes
A raison de quoy, je me meslay souvent parmy eux : mais les incestueuses brutalitez, qu’ilz n’avoient honte de commettre en pleines rües, & en la presence de tous, me donnerent un si grand mescontentement, que je ne pouvois estimer à bon droict, sinon très-malheureux & detestables devant Dieu & les hommes, tous ceux et celles de ceste nation, n’ayant rien (suyvant leur humeur) qui ne fust fort contraire à l’honnesteté & pudicité, taschans à se surmonter les uns les autres, comme à l’envy, à qui pourroit monstrer aux assitants, plus vilains actes de lubricité, les uns se despouillans tous nuds & se rüans ainsi parmy les femmes, au signe qu’on leur en donnoit par le son d’une trompette, ou cornet, duquel un de leurs compagnons sonnoit, apres lesquelles ces pauvres incensés couroient comme chiens. Tellement que beaucoup de ces femmes ne s’en pouvoient retourner dans leur serrail, qu’on ne les y portast à demy mortes, à cause de la grande presse qu’ils s’entredonnaient ainsi pesle mesle, en reïterant tousjours les mesmes impudences. Les Santons mesmes, qu’ilz estiment saincts, estoient au prix des autres tant enragez & eshontés, que toutes celles qu’ils attrappoient courant apres ny plus ny moins que des incensés, par tous les carrefours de la ville : elles s’en estimoient bien-heureuses, & s’ils ravissoient encores la virginité de leurs filles, ce leur estoit un tresgrand contentement, à cause de la participation qu’elles pensoient avoir euë de leur pretendue saincteté.
Tous les autres qui estoient en leurs maisons, se festoyent entre’eux reciproquement, à qui mieux mieux ; sauf qu’au lieu de vin, ils ne boivent en tous leurs repas, sinon de certaine eau noire, qu’ils font mixtonner avec des drogues, pour leur breuvage ordinaire, lequel jamais tant qu’ils vivent, ne leur est defendu. Au surplus, ils demeurent tousjours apres le repas, assis à leur mode, qui est d’avoir les jambes croisées, ayant chacun derriere eux, un coussin ou oreiller, à fin d’y reposer leur teste (quand bon leur semble) ou bien un traversier plus long, selon qu’ils se mettent pres les uns des autres : car alors j’en vis dormir trois sur un mesme coussin.

Pluye advenue en Egypte en l’an 1601
A suitte de ce, je diray les autres choses que j’ay remarqué en la ville d’Alexandrie (qu’ils appellent entr’eux vulgairement Scadaria) laquelle est située en un lieu tout sablonneux, & areneux, dont le terroir ne rend pas grand fruict, estant trop sec ; car il n'y pleut que bien rarement ; ce neantmoins durant le séjour que j'y fis, en attendant le despart des naves, où je desirois m'embarquer, il survint un tel deluge de pluyes continuelles l'espace de huict jours, que plusieurs maisons en furent ruinées : dont les gens du pays esperoient une cueillette de fruicts beaucoup plus abondante, qu’ils n’en avoient eu longtemps auparavant : & mesmes tous les laboureurs plus experimentés en l’agriculture, le confirmoient. Toute fois on trouvoit l’air si intempéré⁴²⁸ dans la ville, que la plupart des habitans, qui avoient moyen de faire bastir dehors, quittoient la ville pour aller vivre aux champs (reservé aux jours que le commerce y estoit plus grand) à la charge d’envoier querir avec des chameaux l’eau des citernes, qui se remplissoient d’eau douce à chaque desbordement du Nil, par un certain canal qu’ils appellent Caliphe, estant le fleuve esloigné de la ville environ vingt mille ; car autrement aux environs on n’en sçauroit recouvrer une seule goutte qui ne fust salée.
Pour ce qui est de la ville, ses murailles sont doubles & assez fortes, ayant les portails couverts de platines⁴²⁹ de fer par le dehors (comme sont aussi generalement toutes les autres que j'ay veu par tout ce pays du levant) & deux grands chasteaux, un peu escartez, pour la defence du port, où les navires ont accoustumé d'aborder ; le principal desquels, qui est vers le Midy, est tout quarré avec quatre tours, & une eschauguette ou Fanal éminent au milieu, au haut duquel on met (toutes les nuicts) une grande lampe allumée, pour servir de signe aux navires, qui vont & viennent ; & il me semble si imprenable, que les plus forts ne le sçauroient faïre rendre, sans quelque avantageuse composition, à cause du defaut de vivres & provisions, & sur tout de l’eau, qu’ils ne pourroient en aucune façon recouvrer, sinon de la mesme ville.
Quant aux pieces d'artillerie qui y sont, en passant par devant, j'en comptay pour le moins autour de ces murailles, jusqu'à six vingts coulevrines, toutes flanquées à leurs canonnieres ; outrece, une cinquentaine de doubles canons, qu'on voit par dessus les tours. Il y a encore un'autre chasteau pres le port vieux (qu'ils appellent maintenant) mais il n'est point si bien entretenu, & est beaucoup moindre en forteresse que les autres deux.
Dans la ville on voit trois montagnettes, où l’on trouve (comme on faict à celles du grand Caire, appelées Scovatze) beaucoup de choses precieuses, ce que m’occasionne de dire, avec plusieurs autres, qu’elles doivent avoir esté peu à peu amoncelées de quelques vieilles ruines, qu’on n’a tenu compte de faire aucunement relever, depuis un fort long-temps.
Pour les choses de devotion, on n’y sçauroit remarquer autre chose, sinon que principalement le vendredy, environ sur l’heure de Midy, quand les Turcs veulent aller faire leurs oraisons, ils vont fermer tous les pauvres estrangers qui sont aux fontiges. Mais sçachant que S. Catherine y avoit esté decolée, je voulus aller voir le propre lieu de son martyr, & aussi de son emprisonnement, qui me furent monstrez, par des Caloyers Grecs, au devant d’une petite Eglise nommée S. Sabà, là où ils se tiennent avec leur Patriarche (que tous les Grecs honorent presque comme un Souverain Pontife) lequel de sa grace me caressa autant, que si j’eusse esté de leur propre nation &, m’estimoit h[e]ureux d’avoir fait ce S. voyage qu’il avoit pleu à Dieu me faire entreprendre.

Maniere de celebrer la S. Messe entre les Grecs
Je luy vis celebrer la S. Messe en Pontifical, le jour de l’octave de l’Epiphanie, assisté seulement de six Prestres, & un Diacre, Sous-Diacre, & Acolyte ; avec autant de solemnité, que nous y pourrions garder en l’Eglise Romaine : ils n’en disent point sinon les Dimanches, & autres jours de festes principales, & au lieu que nous disons Dominus vobiscum, ce Prelat Grec donnoit la benediction, par trois fois, tenant un chandelier en sa main, qui estoit faict en triangle, auquel y avoit trois chandelles allumées.
Au mesme lieu qu’il celebroit, y avoit trois Autels regardans l’Orient, comme on les faict en l’Eglise Romaine, desquels il se servoient indifferemment : car en celuy qui estoit vers le costé de la Tramontane, il fit les ceremonies qu’ils ont accoustumé de faire en leur consecration ; & puis à l’autre du milieu il paracheva les autres parties de la Saincte Messe, prenant le Saincte Sacrement, pour le faire adorer au peuple qu’il leur monstre dans un calice, estant couvert d’un poile⁴³⁰ sur sa teste ; & finalement r’entra par une porte qu’il y avoit au devant le troisiesme autel, devers la partie du Midy, où l’on ne tenoit aucune chose sinon les burettes, servietes, pour essuyer les mains, & semblables choses requises & necessaires. Apres que le commun peuple voulut aussi recevoir, un Prestre leur vint administrer avec un cueiller d’argent ; & faut sçavoir, qu’ils font l’office ny plus ny moins qu’en l’Eglise Romaine, jaçoit qu’ils soient tenus sous la domination du grand Turc, beaucoup plus estroictement que ne sont les Chrestiens Latins, qui peuvent chanter pareillement la saincte Messe, en un autel qu’il y a en la susdicte Eglise de sainct Saba, à costé du leur, qu’ils estiment le principal.
A l’entrée d’icelle Eglise, il y a une pierre de marbre blanc, marquée de certaines taches rouges, comme sang, qu’on dit estre de celuy de la vierge & martyre saincte Catherine, qui y rejaillit quand elle eut la teste tranchée, par le commandement du cruel Empereur Maxence ; elle a quatre piedz de hauteur en quarré, & un & demy de largeur, & est tenuë fort precieusement par toute ceste nation Grecque, entre lesquelz il y a quelques Religieux nommez Caloyers, qui font profession de servir Dieu, & de garder toute leur vie chasteté. Les autres Prestres sont tous mariez, & leurs femmes servent d’Abbesses aux Monasteres de celles qui voüent aussi à Dieu leur virginité ; ne s’adonnant jamais à apprendre aucune langue estrange (non plus que les Hebrieux) estant contens que toute la jeunesse qu’ils ont, en face le semblable : soigneux au reste d’ensuivre tousjours inviolablement les anciennes traditions de leurs ancestres & predecesseurs.

Maniere de baptiser entre les Grecs
Je vis encore baptiser (apres leur service) un petit enfant, mais d’une maniere un peu differente de la nostre : car en faisant en premier lieu chauffer l’eau, de laquelle on voulut regenerer ceste petite creature, les parrain et marraine, firent boire cependant du vin à tous ceux là qu’ils avoient invité. Et apres que leur Patriarche eust beniste l’eau, en y mettant de l’huyle, il luy en jetta sur la teste, on y plongea dedans l’enfant par trois fois, au nom du Pere & du Fils & du S. Esprit & cela faict, on l’enveloppa, & un Prestre tira du S. Ciboire, le corps precieux de nostre Seigneur, lequel il donna à recevoir à l’enfant regeneré, sur la porte qui est vis à vis de l’autel qui est au milieu des trois susmentionnés, luy estant presenté par les mesme Patriarche le tenant entre ses bras.

On voit aussi en la mesme ville, le propre lieu où S. Marc l’Evangeliste eut la teste tranchée, aupres duquel il y a quatre colomnes de marbre d’Ægypte, qui sont de couleur rousse & comme rouge. Pareillement un’autre lieu dessous terre, ou S. Athanase composa son Symbole. Et pres de la susdite Eglise de S. Saba, il y a deux obélisques ou aiguilles, qui sont tres belles, & si approchantes de celles qu’on voit à Rome, à cause des lettres hierogliphiques qu’y sont, qu’il semble avoir esté tirées toutes d’un mesme lieu, & travaillées de la main d’un mesme maistre : mais l’une de celles qui sont en Alexandrie, est couchée maintenant par terre, & réduite presque en pieces.
Encore y a il une certaine Eglise de Chrestiens nommez de la Ceinture, en laquelle tous les Levantins tiennent, comme un joyau bien precieux, la pierre qui y fut transportée par leurs ancestres, sur laquelle S. Jean Baptiste fut decolé ; dont tous ceux qui entreprennent de s'asseoir temerairment, sont punis (par permission divine) d'une telle façon, qu'estans saisis incontinent d'une gratelle, ils n'en peuvent jamais guérir. Ils ont accoustumé de nommer ceste Eglise du nom de S. Jean, outre laquelle il y en a encores plusieurs autres, servies des Chrestiens de diverses Religions, & mesmement l'on y voit converser entre tous beaucoup de Juifs.

Le lac de Bouchiara
Deux mille loin de ceste ville, on voit un lac (environné de dattiers) nommé Bouchiara, qui est d’une grande estenduë, & si abondant en toutes sortes de bons poissons, que tous les habitans & circonvoisins en reçoivent une infinité de commoditez : joint que ces arbres en les enrichissent pas moins de leurs fruits.

Colomne de Pompée
Davantage, environ deux mille de la ville d’Alexandrie (qui veut revenir à demy lieuë de chemin, selon nostre conte) on voit une colomne toute d’une piece (qu’on appelle la colomne de Pompée) plus admirable que toutes les pyramides, colosses, pilastres, ny autres telles antiquitez que je puisse avoir remarqué en la ville de Rome ; laquelle contient six vingt & six pieds de hauteur, & dixhuit de grosseur ou rondeur, estant assise sur un piedestal de vingt pieds en quarré, qu’on a commencé du despuis à miner & mettre à bas d’un costé ; parce qu’on pretendoit qu’il y eust au dessous quelque thresor caché, jaçoit qu’on aye recognu par apres le contraire : ains seulement que ceste machine avoit esté merveilleusement eslevée par dessus ce siege (presque comme en l’air) avec son chapiteau, faict selon la mesme proportion, n’estant le principal soutien qu’une liaison de fer, ou de bronze, ensemble de grandes pierres quarrées. Ce qui est en fin chose bien admirable à voir, & d’où l’on peut aisément descouvrir la mer d’un costé, & de l’autre le Lac appelé Mareotis ; auquel endroit croissent annuellement une infinité de petits buissons & halliers, qui produisent les capres, d’où les pauvres gens de ce pays là se prevalent grandement.

Accident arrivé à l’Auteur pour estre tombé dans la mer
Auparavant mon despart, il m'arriva un grand inconvénient, m'estant perdu, si Dieu ne m'eust aydé : car allant visiter un vaisseau qui estoit au large, afin de composer pour mon port jusques en Ragouze, il advint qu'à quarante pas de terre, je tombay la teste premiere dedans la mer, & fus perdu (au dire de mes compaignons) pour le moins l'espace d'un quart d'heure, sans qu'ils eussent aucun moyen de me secourir, bien que je m'efforçasse tant que je pouvois de me faire voir à eux en nageant ; mais Dieu qui est tout misericordieux & pitoyable, voulut qu'à la troisiesme fois je m'appareusse à eux par dessus l'eau : & l'esquif d'où j'estois tombé, se rencontra au pres de moy, sur le bord duquel ayant jetté les mains, je r'entray aussi tost dedans. Mes compaignons me ramenerent au prochain fontige, & là m'ayant pendu par les piedz, ils me firent rendre toute l'eau salée que j'avois veu, laquelle aussi me brusloit le coeur ; tandis qu'on mettoit peine de faire secher mes accoustremens : tellement qu'il me sembla puis apres, que je n'avosr mangé ny beu de long temps, tant j'avois faim.

Joye menée par les Turcs lors qu’on chastre un enfant
Deux jours apres, le Soub Bacha fit faire par la ville un grand triomphe au chastrement d’un enfant de l’age de neuf à dix ans, qui luy avoit esté vendu par un certain Raïs, qui l’avoit desrobé à un Chrestien Georgien ; & ce pour le rendre Ennuque, à fin de luy donner en garde par apres ses femmes, qu’il tenoit en son serrail. Ayant donc esté taillé non sans grand tourment, ce miserable garçon fut mené par la ville, monté sur un cheval, accompaigné de plusieurs autres garçons & quelques sonneurs de tambours, flustes, & autres divers instrumens : mais il me sembloit admis que le pauvre enfant n’y devoit point prendre grand plaisir, veu la douleur que sa playe encores sanglante luy faisoit. Quelques uns cognoissans, que j’admirois cela comme une chose estrange, me dirent, qu’entre eux on avoit accoustumé de faire autant d’honneur ainsi publiquement aux hommes qu’on rendoit Eunuque, comme l’on faisoit aux Chrestiens qui renioient leur religion, pour faire profession de la loy de leur Prophete Mahomet, disants que [c]’estoit un grand honneur à luy, ayant esté ainsi choisi pour garder les femmes d’un tel Seigneur qu’est un Bacha, ou SoubBacha, qui sont en leurs païs comme les Mareschaux ou Lieutenant du Roy, en ce païs qu’ils representent en son absence. »

p. [221]-[223] :

« Le jour estant venu que nostre navire vouloit faire voile, je prins attestation du Consul de la nation Françoise, commis en ceste charge par le Roy, en tout le pay d’Ægypte, qui se nommoit Jean de Coquerel⁴³¹, & avoit le titre de Portemanteau du Roy Treschrestien ; lequel m’accomoda de toutes provisions de bouche, qui me pouvoient estre necessaires, aux fins de repasser la mer, & m’en revenir ; apres avoir convenu avec le Capitaine d’une nave Ragouzoise, pour me ramener avec tout mon petit bagage & hardes, au port de Ragouze ; moyennant la somme de huicts ducats.
Nous partismes le sixiesme jour du mois de Fevrier, mil six cens un, les antennes estants levées, & tous rangez dedans, le mieux qu’on peut. La nave se nommoit Saincte Marie de la grace, & le Capitaine qui lui commandoit dedans Dom Segnor Joan Colende, Sclavon de nation.
Estans tous dedans, les gardes du Turc vindrent visiter, à fin qu’aucun esclave ny mist ses hardes pour s’embarquer, (car telle est la coutume, & ne s’en partent nullement les susdictes gardes, que les ancres ne soient levés. Les serviteurs du Cadi, avec les Genissaires, & telle canaille de Turcs, vindrent aussi visiter tant les marchandises que les hommes, desquels ils prenoient le nom par escrit, les fouillant par tout, pour sçavoir ce qu’ils portoient. Il fallut leur donner trente Sechins d’or pour le vin, avant qu’ils nous laissassent aller.
Desquels par ce moyen ayant prins congé, apres que nostre canonnier eust salué les chasteaux de deux coups d’artillerie, nous montasmes peu à peu en haute mer, par le soufflement d’un vent qu’on appelle le Midy, qui nous fut du commencement assez favorable, pour sortir du port d’Alexandrie d’Ægypte : toutesfois s’estant changé environ sur l’heure de minuict, la tormente ne cessa, despuis le septiesme jour du mois de Fevrier, jusques au quatorziesme, estant si forte, que nous cuydasmes⁴³² rendre l’âme à Dieu. »

⁴²⁷ Amico da Gallipoli, B., et al., Voyages en Égypte des années 1597-1601. Bernardino Amico da Gallipoli, Aquilante Rocchetta, Henry Castela, présenté et annoté par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1974, p. [VIII].

⁴²⁸ Malsain. Toutes les notes de ce texte sont de S. Sauneron.

⁴²⁹ Plaques.

⁴³⁰ Voile, étoffe noire (du latin pallium).

⁴³¹ Teissier, O., Inventaire des archives historiques de la Chambre de Commerce de Marseille, Marseille, 1878, p. 168. La Chambre de Commerce de Marseille conserve deux lettres de Jean de Coquerel datée de 1599 (série AA).

⁴³² Pensâmes.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

HENRY TIMBERLAKE (11 avril 1601)

Timberlake, H., A true and strange discourse of the travailes of two English pilgrimes to Jerusalem, Gaza, Grand Cayro, Londres, 1603.

Henry Timberlake (m. en 1625/1626), originaire de Titchfield (près de Porthmouth), est un marchand.⁴³³

p. 26 :

« J’arrivai cette nuit aux murs d’Alexandrie où je passai toute la nuit dehors parce que les portes étaient fermées. Le matin du 11 avril, j’embarquai sur mon bateau, le Troyance, en parfaite santé et en sécurité. »4⁴³⁴

⁴³³ Raiswell, R., « Timberlake, Henry (d. 1625/6) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford, 2004 ; [www.oxforddnb.com].

⁴³⁴ Traduction : C. Pillot (archives Sauneron, Ifao).
Une édition plus récente a été publiée : Timberlake, H., A true and strange discourse of the travailes of two English pilgrimes to Jerusalem, Gaza, Grand Cayro, Amsterdam, 1974.

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MIGUEL MATAS (du 18 au 23 juillet 1602)

M., Peregrinacion a la tierra Santa, Gérone, 1616.

p. 6-9 :

« Chapitre troisième. Comment nous arrivâmes à Alexandrie et ce que nous y vîmes
Le dix-huit dudit mois de juillet, vers midi, nous arrivâmes à l’Antique cité d’Alexandrie d’Égypte. Cette ville a été très grande et puissante d’après ce que montrent les ruines. Elle fut édifiée par Alexandre le Grand en 320 avant la venue du Christ notre Seigneur, (p. 6 verso) selon Justinien dans son livre second et en dixsept jours on construisit six mille pas de muraille. Sa forme ou apparence aurait quelques trente stades, les rues bien longues, du côté de la terre, il y a une muraille contre une muraille ; celle de l’intérieure est plus haute que celle de l’extérieure, elle possède des tours et des portes contre des portes. Elle fut très importante avant que les Romains ne la détruisent. Elle fut reconstruite par l’empereur Trajan en 1230. Cette ville est une échelle franque pour toute sorte de gens, elle a deux ports, celui qui est dans la baie devant la porte, là où tous les navires et autres vaisseaux ont l’habitude d’être. À ma droite, on va vers ce vieux port qui est très important ; l’entrée est éloignée de la ville, car il y a peu de temps, cette partie fut réduite de sorte qu’on a du mal à y entrer à cause d’une inscription qu’ils disent avoir trouvé dans leurs vieux livres qui dit que par ce port cette ville sera prise au moment où ils y penseront le moins et qu’ils seront plus distraits.
Ainsi chaque nuit, ils enferment les Chrétiens qui se trouvent dans les fondigos et le lendemain matin, ils vont leur ouvrir (les portes) à la pointe du jour. À l’entrée (p. 7) de la baie où mouillent les vaisseaux, il y a deux châteaux. Bien que l’un n’est pas très fort, celui qui est dans la baie en entrant, à ma droite, est raisonnablement fort jusqu’à la partie qui donne vers la mer ; il possède des pièces d’artillerie et il y a toujours une garde de Genizeros. Cette forteresse se nomme le Pharallo qui est la clé de toute cette terre parce que si ce château est pris, toute la ville et autres seront pris. Les maisons et la muraille de cette ville sont si vieilles que tout petit à petit tombe en ruine. Les habitants sont si simples qu’ils réparent à peine une pierre bien qu’ils voient que tout va en poussière. À l’intérieur de la ville il y a deux montagnes, faites d’ordures des maisons en ruine. Sur une d’elle, il y a la tour de garde de la mer qui signale les vaisseaux qui arrivent. On pose autant de drapeaux que l’on voit de vaisseaux qui viennent, comme c’est l’usage à Malte.
L’autre est proche du Palais de sainte Catherine. De nos jours, sont debout les deux grandes colonnes qui comportaient les roues à lames pour le martyre de la glorieuse vierge. Proche d’ici, se trouve une église (p. 7 verso) de moines grecs qui se nomme Saint-Saba ; face à la porte se trouve une colonne carrée en marbre de six palmes de hauteur et d’un et demi de largeur avec une balustre de moyen-relief à chaque angle de la dite colonne qui est carrée et au milieu de laquelle, il y a un trou circulaire dans lequel on peut y entrer un peu plus que le poing. C’est le lieu où la sainte vierge Catherine fut découpée et décapitée ; dans ce lieu, on voit clairement son sang et son lait comme s’ils l’avaient découpée dans le même point. Elle n’est pas autant vénérée comme elle est par les chrétiens latins. Ce monastère est proche du palais de son père.
De là fut transporté son corps à la montagne du Sinaï où il est très vénéré ; (ce lieu) est fréquenté par les pèlerins. Dans ce monastère d’Alexandrie, se trouve le Patriarche majeur des Grecs ; il possède la couronne d’Alexandre le Grand. Avant d’arriver à ce dit monastère, à ma droite, on rencontre l’église de Saint-Marc l’Évangéliste dans laquelle les chrétiens de la ceinture font leurs offices, ce sont les vrais Égyptiens. Dans cette dite église, se trouve un (p. 8) trône circulaire de douze palmes de circuit et couvert de mosaïque noire et blanche dans lequel le glorieux saint Marc a prédit, c’est ici qu’il fut martyrisé. C’est dans cette église qu’on enterre les chrétiens latins qui meurent dans cette ville. Les Mores et les Turcs sont enterrés à l’extérieur, dans un lieu, et, les Juifs sont enterrés dans une autre lieu. Un matin, un frère et moi allâmes à l’extérieur de la ville, à deux tirs d’arquebuse, vers le midi, au sud-est, pour voir une immense colonne de couleur porphyre, toute d’une seule pièce qui porte un chapiteau au-dessus, et qui surplombe toute la ville et les tours de mosquées. Selon les gens, il ne s’en trouverait pas une autre dans le monde comme cette colonne toute d’une pièce. On ne sait pas de quelle manière ils ont pu la dresser. Cette colonne s’appelle de Pompeyo. Les Turcs et les Mores sont si peu soucieux de la conserver qu’un jour ils la laisseront tomber. La cause en est que la base est carrée et en ce moment il n’y a que trois côtés. Cette colonne est située sur un endroit plat. Dans la ville, devant le monastère de Saint-Saba, il y a trois aiguilles qui sont toutes d’une pièce. L’une d’entre elles est sur pied et les deux autres sont en terre et sont toutes détruites. Dans cette ville, il fait bon vivre parce qu’il y a des poules bon marché, de la volaille, des oeufs, et autres viandes. Le vin est cher (p. 8 verso) parce qu’on doit le faire venir de loin par mer. Ni ici, ni dans les autres villes on nous permet d’en boire. On paie les deux poulets quatre de nos diners pour le chemin, mais dans d’autres lieux c’est six, les poules sont à dix-huit diners, et un real. La façon qu’ils ont de couver les oeufs est très différente de la notre. Ils ne couvent pas les oeufs mais ils se servent d’un four et du soleil. En premier, ils blanchissent à la chaux le four au-dessous duquel il y a une petite bouche en manière de foyer. Là ils mettent un feu pas très ardent. À l’intérieur du four, on met quatre ou cinq cents oeufs, ceux qui veulent en mettent peu, beaucoup de paille, des escréments de boeufs. Après quelques jours, les oeufs sont couvés, on ouvre la bouche du four et les poulets sortent ; on les donne à un coq, muni d’un grelot, qui sert de couveuse pour les élever. L’eau potable de cette ville vient des citernes qui conservent l’eau du Nil. Quand le Nil déborde, on ouvre un passage par lequel l’eau va à la ville. Ce passage est comme une veine d’eau qui part du grand fleuve ; par cette veine ou bras, on vient du Caire sur des barques chargées (p. 9) de marchandises. Cette eau est nouvelle chaque année et au temps des grandes chaleurs, les champs et les vergers sont irrigués. Si on boit à Alexandrie de cette eau nouvelle qui n’a pas reposé, cela cause des fièvres et autres maladies. La raison est que cette eau passe par des lieux où on cultive le riz, prend des choses mauvaises et des immondices.
Le 23 de ce mois, nous partîmes d’Alexandrie pour aller au Cairo en compagnie de cinq Genisseros et six jeunes de notre nave pour accompagner la monnaie jusqu’à Roseto qui se trouve à dix-huit ou vingt miles d’Alexandrie. Tous les Genisseros et le reste étaient armés de pièces de feu et d’une épée car nous avons entendu qu’il y aurait des Arabes sur le chemin. »⁴³⁵

⁴³⁵ Traduction : M. Rosa, O. Sennoune.

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MARTIN SEUSENIO (du 24 septembre au 24 novembre 1602)

Muehlau, F., « Martinus Seusenius’Reise in das heilige Land i. J. 1602/3 », ZDPV 26, 1903.

p. 70-74 :

« Le 24 septembre, nous arrivâmes à Alexandrie qui est une grande ville à présent en ruine. Elle fut construite, au bord de la mer Méditerranée, jadis par Alexandre le Grand qui lui donna son nom. C’était une belle ville plaisante pleine de belles maisons et places comme en témoignent encore les ruines. Depuis que la ville a été envahie par les Turcs, elle s’est détériorée, et si elle n’avait pas un si bon port ou rade avec des bateaux venant de tous les pays qui y jettent l’ancre personne n’y habiterait (p. 71) à cause de l’air empoisonné et malsain, raison pour laquelle la ville fut abandonnée. Une grosse partie de la population habite devant les portes près de la mer sur une grande étendue où on a construit de belles maisons. La ville est plus longue que large et possède quatre portes : 1) la porte du Caire 2) la porte du désert de Barcaru, à l’occident 3) la porte du Peffer⁴³⁶ au midi 4) la porte du proer. Toutes sont recouvertes de fer. Alexandre le Grand y avait un beau château et palais qui se trouvait dans la partie est de la ville, mais à présent il est complètement détruit. À cet endroit se trouvent encore deux obélisques, d’une seule pierre dont un est toujours dressé ; la hauteur mesure environ une centaine de mes pieds, et, la grosseur est de cinq de mes Klaffter, j’ai mesuré la grosseur moi-même. (L’obélisque) est d’une pierre carrée et il est en marbre de différentes couleurs à savoir blanc, noir et rouge pâle. L’autre (obélisque) est tombé et est brisé, il est recouvert de terre.
Le 7 octobre, hors de la ville, un peu devant la porte du Peffer, on voit la colonne nommée Pompeana dont on dit qu’elle fut construite par Jules César en mémoire de sa victoire sur Pompée. Cette colonne est ronde et d’une pierre en marbre de la même couleur que l’obélisque précédent. L’obélisque cité précédemment dont le pied est fait d’une pierre carrée en marbre construite comme une table ; chaque côté a une mesure de dix-neuf et demi spanne, c’est-à-dire sept coudées et demi hollandaises, faisant une circonférence de soixante-dix-huit spanne ou vingt-six coudées hollandaises que j’ai mesuré moi-même. Cette colonne est si haute et si épaisse que celui qui la regarde se trouve émerveillé. On peut la comparer avec la colonne de Rome de Nostradonna la rotonda. Pas très loin du palais délabré d’Alexandre le Grand se trouve le couvent de l’ordre de Basile dans lequel habite le patriarche d’Alexandrie. J’ai pu parler à ce patriarche avant midi le 4 octobre, je lui ai transmis les salutations d’un noble hollandais nommé Giorgius Dousa. Ce patriarche, du nom de Cyrillus, est né dans la ville de Candie, qui appartient aux Vénitiens ; il a été élu patriarche, il y a un an, à la mort de son prédécesseur Meletius avec lequel le nommé Dousa avait de bonnes (p. 72) relations.
Je demandai en particulier (au patriarche) s’il s’entendait bien avec l’église romaine et s’il reconnaissait l’évêque de Rome comme la tête des églises comme il le prétend lui-même ; il répondit que non et qu’on l’affirmait de façon erronée, il loua le nommé Dousa parce qu’il avait écrit la vérité dans son récit de voyage à Constantinople. Le 7, nous visitâmes l’église de Sainte-Catherine et nous vîmes la pierre où sainte Catherine fut décapitée. C’est une pierre de marbre blanc qui a été dressée dans l’église du couvent ; quand on y entre, du côté gauche de l’autel où les Italiens célèbrent leur messe, en se dirigeant vers l’autel, on trouve la pierre du côté gauche. Sur la face supérieure de la pierre, se trouve un trou où on voit encore le sang de la Vierge.
À Alexandrie il y avait un navigateur français qui transportait du poivre vers Ancône. Comme nous étions là depuis longtemps et que le temps nous semblait long, nous l’abordâmes pour lui demander combien il demandait jusqu’à Alcona. Il réclama douze ducats, mais il ajouta que si on ne voulait pas lui donner (au moins) dix (ducats) on ne devait plus lui en parler. Sur quoi je retournai chez le patriarche nommé précédemment ; je lui demandai son aide parce que j’appris qu’un bateau vénitien, dont le patron était Grec, était chargé, et qu’il pouvait nous témoigner son amitié en parlant au (patron grec) de notre part pour savoir s’il pouvait nous amener à Venise. Je lui dis que nous payâmes de Venise à Chypre cinq R. Daller. Monsieur le patriarche nous dit que c’était encore trop cher, je répondis que si je pouvais donner moins à ce monsieur, ça me conviendrait. Ainsi nous nous remîmes aux mains du patriarche qui devait s’accorder avec le patron.
Le 11, je retournai chez Monsieur le patriarche où j’appris qu’il (le patron grec) était d’accord pour le prix de deux Daller par personne. Je remerciai chaleureusement Monsieur le patriarche. Le 15 vers midi le nouveau consul de Venise arriva.
La ville d’Alexandrie est entourée de doubles murs et possède des tours flanquées assez fortes pour des petits tirs. Elle ne possède pas (p. 73) d’eau douce, c’est pourquoi cette ville est creusée dessous et qu’on a construit des citernes dans lesquelles coule l’eau du Nil au moment de l’inondation, c’est-à-dire en juillet.
Comme le Nil est loin de la ville d’Alexandrie, les anciens égyptiens ont construit un canal qui passe sous les murs de la ville et qui remplit les citernes. Dans la ville, il y a trois collines que l’on peut comparer au mont Testaccio ou Scorbeberus de Rome, et il paraît que (ces collines) sont faites à partir de la terre retirée des citernes de la ville et mise sur cette colline. Alexandrie est environnée d’un sol sablonneux et infertile, c’est à cause de cela que rien n’y pousse sauf quelques dattiers. Le reste doit être apporté depuis d’autres endroits, malgré tout, les choses sont assez bon marché. Pour un madin qui correspond à un stuver et demi du Brabant, on a un pain qui nourrit un homme pendant deux jours. Ils ont du poisson qui vient de la mer et aussi quelques poissons du lac Buchiara qui se trouve à un quart de mile de la ville, c’est pourquoi c’est bon marché. Le vin vient de Chypre, de Candie et de Zante.
Certains prétendent que saint Athanase aurait habité à cet endroit après avoir fui l’empereur à cause d’Arius, mais le patriarche dit ne rien savoir à ce propos. Pas loin du lieu où sainte Catherine aurait été décapitée et où se trouve maintenant une mosquée turque, il y a l’endroit où saint Marc l’évangéliste fut décapité et dont le corps fut emmené par les Vénitiens à Venise avec la pierre. Pas loin de là, on peut voir les gros murs d’un beau château ou palais de terre cuite en ruine. Dans l’église de Saint-Jean-Baptiste se trouvait la pierre sur laquelle il fut décapité par Hérode à la demande d’Hérodias.
Dans cette ville, les chrétiens ont leurs fondiquen qui sont des grandes maisons dans lesquels habitent les Français, les Vénitiens, les Anglais, les Saragossains et les Genévois. (Ces maisons) sont fermées chaque soir par les Turcs de façon que personne ne peut sortir ; le matin, on les ouvre de nouveau. Les consuls de France et de Venise disposent de Janitzeri ou de soldats comme gardes dans les fondiquen du Baccha. Le vendredi, les Turcs ont leur jour de congé ou dimanche ; à midi, quand ils vont (p. 74) dans leurs mosquées ou églises, les Turcs enferment les chrétiens dans ces maisons jusqu’à ce qu’ils reviennent de leurs mosquées. Quand ils font la circoncision, ils mettent leurs enfants (quand ils sont riches) sur de beaux chevaux ; de jeunes garçons et filles habillés de jolis vêtements, et accompagnés de flûtes et de tambours, traversent la ville jusqu’au bain. De là ils se rendent à leur maison où ils sont circoncis comme on l’a vu à plusieurs reprises. Le 28, le seigneur Nicolas vint à la maison anglaise pour recevoir de meilleurs soins ou cure pour sa maladie.
Le 2 novembre, au milieu de la nuit le seigneur Matteus, un tailleur de pierres précieuses de Gênes décéda dans le Frontique anglais. Le 4, j’ai embarqué, j’ai donné mon vin et mes biscuits aux seigneurs Andrea et Alfonso de Venise qui avaient leur jubilé ; je mangeai et bu avec eux. Le 16, le seigneur Nicolas embarqua.
Le 23, le seigneur Nicolas donna trois zekin à André Dour pour lui acheter du vin pour son voyage. Le seigneur Nicolas emprunta dix scriffi à un Juif contre son diamant, pour lequel il doit payer à Venise 14 (pour le récupérer). Le 24, les cinq galions turcs, qui nous empêchèrent de voyager depuis un mois, mirent les voiles très tôt le matin et nous les suivîmes à midi avec un vent sud sud-est, mais quand nous étions en pleine mer, il y avait peu de vent. »⁴³⁷

⁴³⁶ Poivre.

⁴³⁷ Traduction : D. Kohn, G. Lodomez.

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FRANÇOIS SAVARY DE BREVES (du 15 septembre au 24 octobre 1605)

Savary de Brèves, F., Relation des voyages de Monsieur de Brèves, tant en Grèce, Terre Sainte et Ægypte, qu’aux royaumes de Tunis et d'Alger ensemble, un traicte faict l'an 1604 entre le Roy Henry le Grand, & l’Empereur des Turcs, Paris, 1628.

François Savary de Brèves, né en 1560, est issu d’une famille de Touraine. En 1582, il accompagne un parent, nommé ambassadeur, à Constantinople. Devenu lui-même ambassadeur, il parvient à conclure un traité entre Henri IV et le sultan Achmet en 1604. Il est l’un des plus importants représentants des rois de France auprès des souverains du Levant et d’Afrique du Nord. Sa mission consiste à se rendre à Constantinople afin que la Porte interdise aux potentats d'Afrique du Nord de pratiquer extensivement la piraterie. En revenant en France en 1606, il devient gouverneur du frère du roi, puis premier écuyer de la reine. Il meurt à Paris en 1628. Il rapporte du Levant des ouvrages turcs et persans.⁴³⁸

p. 231-240 :

« Le Ieudy quinzieme, ie m’embarquay pour Alexandrie, dans l’une de ces germes, en costoyant tousiours le rivage, beau & planté de force Palmiers, mais au reste bas & dangereux, pour la multitude d’escueils qui sont serrez au long, formidables d’autant plus, que la mer les couvre. A deux heures apres midy, nous surgismes au port, & ayant mis pied a terre, nous acheminasmes à la ville, esloignée de sept ou huict cens pas, du lieu où abordent les vaisseaux, telle estant la largeur d’une plaine (p. 232) sablonneuse, qui flanque les murs de ce costé, & les separe de la mer.
Mais autant que passer outre, pour ne rien laisser en derriere, il sera bon de faire la description du port, que la Turquie est contrainte d’avoüer le plus celebres de ces havres, tant pour estre l’abord de toutes les marchandises, qui renduës au Caire par la mer rouge, sont portées en Alexandrie, que le marché de la mer mediterranée, où toutes ses villes maritimes se fournissent d’infinies rares & exquises denrées.
Il est en forme de croissant, fort spacieux, mais peu net, & dangereux à qui n’en pratic, à cause de deux gros escueils, l’un appelé le Diamant, posé à son entrée contre la corne de main droicte, s’efleurant en pointe hors de l’eau : & l’autre au milieu, auquel le bris d’un vaisseau chargé d’espiceries, a donné par ironie, le nom de Girofle. Sur chacune des cornes qui ferment la bouche dudit port, est bastie une forteresse, dont celle de main droicte en entrant, edifiée sur le phare tant renommé dans Cesar, est la plus forte & la mieux equipée, tant de gens de guerre, que d’artillerie, en ayant plus de cent cinquante pieces.
Au reste c’est une eschelle franche & libre, où toutes sortes de vaisseaux, tant d’ennemis que (p. 233) d’amis, peuvent aborder & seiourner seurement, sans qu’il leur soit donné aucun destourbier. Derriere la corne de main droitte, en entrant dessus le phare, il y a encore un autre port, dont l’acces n’est permis aux vaisseaux Chrestiens, les Turcs se le reservant, pour leurs galeres.
Quand à la ville, elle est de figure ovale, mais comme un oeuf, plus grosse à un bout qu’à l’autre, située en lieu plein, flanquée de la mer du costé de Tramontane, & vers le Midy, d’un grand & large palus, nommé Mareotis, à costé duquel coule un canal du Nil, dont les rives voisines d’Alexandrie, sont embellies de force iardinages de palmiers, orangers, citronniers, grenadiers, caffeiers, & carrubiers.
Il derrive d’au dessus de Foa, ville bastie sur le bord de ladite riviere du Nil, entre le Caire & Rossette : Et ledit canal n’est navigable que depuis le mois d’Aoust, iusques au quatrieme Octobre.
Son principal & necessaire usage, est de fournir la ville d’eau douce, n’y en ayant point d’ailleurs.
De la fosse, non loin de la bouche par où il se desgorge en mer, sont tirez plusieurs aqueducs, qui parvenus dans l’enclos des murailles, se (p. 234) dispersent en divers rameaux ou conduits, & coulent par dessous les maisons, en chacune desquelles, & hors d’icelles encore, y a de certains puits quarrez, qui respondent dans lesdits conduits, d’où l’eau se tire avec des rouës tournées par des boeufs, pour la mettre par d’autres conduits, dans les cisternes, où elle se reserve tout au long de l’année, pour la boisson des hommes et du bestail.
Quant à ces cisternes, ce sont les plus admirables ouvrages du pays, tant pour la force de leurs voutes, sur lesquelles sont fondez les edifices, estant toute la ville creuse par dessous, ainsi que Cesar remarque en la description qu’il en a faicte dans ses commentaires ; que pour la grande quantité presque innumerable, des riches colomnes de marbre, dont elles sont remplies pour soustenir les voutes, qu’elles suffiroient à decorer plusieurs grandes & fameuses citez : & y en a aucunes, selon les endroits plus hauts ou plus bas, qui ont iusques à trois & quatre voutes l’une sur l’autre, soustenuës desdictes colomnes : & se peut dire que toute la ville est une cisterne, s’il n’y avoit des separations, qui en font plusieurs, pour la commodité des maisons & du public.
C’est ce qui reste auiourd’huy de plus entier (p. 235) d’Alexandrie, si celebre & renommée aux siecles passez : tous les bastimens, tant publics que privez, estans esgalez au sol, & reduits en poussiere, fors la closture des murailles, qui est encore en pieds, & quelques maisonnettes vers les portes de Rossette & du Poivre, trois ou quatre mosquées, le bazar, ou marché, qui est une longue hale couverte, les fondics de France, Genes, Raguse, & de Venise, logis publics, où se retirent les marchands Chrestiens, desquels les Turcs ferment la porte à clef tous les soirs, & le Vendredy à midy durant leur priere ; & trois Eglises de Chrestiens, scavoir, Saincte Saba, autrement, Saincte Catherine, Monastere de Religieux Grecs, voisin des ruines du Palais de Coste Roy du pays, & pere de ladite Saincte Catherine, qui fut decapitée en ce lieu là ; Sainct Marc, d’où les Venitiens ont enlevé le corps de leur Patron, qui y estoit enterré, & l’ont porté à Venise ; & Sainct Michel, dans laquelle se voit son portraict, fait de la main de Sainct Luc.
Lesdites murailles, accompagnées de leurs fausses-brayes, & munies de deux en deux cens pas, de grosses tours quarrées, capables chacune de loger deux cens soldats, furent iadis les plus belles & mieux faicts de leur temps. (p. 236) Joignant icelles, à l’endroit où l’on dit qu’estoit le Palais de Cleopatra, se voyent deux grands obelisques de marbre, gravez d’anciennes lettres & caracteres hieroglyfiques, l’un debout, & l’autre couché par terre.
Il y a puis apres à la partie opposite, une grosse montagne, faicte toute de pots cassez, & une autre semblable à l’opposite du phare, au sommet de laquelle il y a une eschauguette, où tout le long du iour demeure une sentinelle, pour advertir quand quelques vaisseaux paroissent à la volte du port, ayant à cest effect, des banderolles de deux sortes, les unes, taillées en flame, pour signal des galeres ; & les autres quarrées, pour les vaisseaux ronds : & autant de voiles qu’il descouvre, il met autant de banderolles sur la tour.
Dehors de la ville, à mil ou douze cents pas des murailles, non loin du Calis dont i’ay faict mention cy-dessus, se void eslevé une haute & superbe colomne de marbre rouge, qu’on appelle la colomne de Pompée ; à l’aventure une des belles & rares pieces, qui sont au monde. Sa base posée sur de grosses pierres de quartier, gravées comme les susdictes obelisques, de vieux characteres Egyptiens, a vingt pans en quarré, par chacune face : le corps de la (p. 237) colomne, sans ladicte base, iusques à son chapiteau, quatre-vingts pieds de Roy de hauteur, & trente cinq femelles de circonference, qui font vingt-huict ou vingtneuf pieds de Roy : le chapiteau doit avoir de hauteur & de largeur, autant que la base, au iugement de ceux qui l’ont veuë.
Quelques-uns discourans de la matiere, nient que ce soit marbre naturel, & la tiennent pour masse, composée d’un certain ciment, qui se faisoit au temps passé, avec du marbre pilé : toutesfois ie ferois de contraire opinion, ayant ouy dire à tout plein de personnes, qui avoient voyagé autant dans l’Egypte, qu’aux montagnes du Sahit, iadis la Thebaïde, qui font tout de marbre, il se void des lits & places, d’où ont esté levées des pieces de pareille grandeur : n’y ayant pas d’apparence que pour les briser & en faire ciment, on eust pris la peine de les couper ainsi grandes & entieres : & d’ailleurs, que le travail de tout un peuple, n’eust pas suffy à briser assez de mortier, pour fabriquer tant de colomnes de marbre, qu’il y avoit iadis en Egypte, aux despouilles de laquelle, toutes les provinces circonvoisines sont redevables de leurs ornemens.
Ces années passées, un bassa du Caire, à la (p. 238) persuasion d’un Dervis, qui l’asseuroit d’y avoir des tresors cachez au pied de ladite colomne, la voulut faire abbatre : & ia les ouvriers avoient tiré trois ou quatre des pierres qui soustiennent la base, quand vaincu des prieres d’aucuns siens amys, qui luy remonstrerent que ce Dervis estoit un affronteur, & que de son advis il ne luy demeureroit qu’une honte de sa credulité, accompagnée d’un repentir eternel, de voir la memoire de son avarice, à iamais signlée par la ruine d’une si rare & excellente piece ; il quicta ce dessein. On n’a point encore remis d’autres pierres en la place, de mode qu’il semble que la colomne soit en peril emminent, & quelle doit choir à la premier bourasque de vent, qui la heurtera.
Pour le regard puis apres, de la qualité & temperament de l’air de ceste tant magnifique ville ; il est presque tousiours mal sain, & si chaud, que si par speciale providence de la nature, il n’estoit rafraischy des vents du Nort, qui y souflent d’ordinaire, & singulierement aux plus ardans iours de l’esté, on n’y pourroit vivre.
D’ailleurs, les eaux du canal & marais cy-dessus mentionnez, venans à baisser sur le printemps, & se putrifier par la chaleur du (p. 239) soleil, il s’en efleve de mauvaises vapeurs, qui l’infectans, causent presque tous les ans, des pestes cruelles & miserables. Il est vray qu’elles sont ordinairement de peu de durée : Car du iour que le soleil entre au lion (comme au Caire, quand la goutte tombe) elles cessent & s’arrestent tout court, l’extremité du chaut faisant icy, ce qu’en nos quartiers la rigueur du froid agist, purifiant l’air, des malignes exhalations qui le corrompent.
L’Automne n’y est pas de meilleure condition que le printemps, ains tres-dangereux, pour les fiévres qui l’accompagnent ordinairement, causées par la boisson des nouvelles eaux du Nil, non encore assez rassises et espurées dans les cisternes.
Au reste, quant à ce que plusieurs autheurs escrivent qu’il ne pleut point en Egypte, l’experience & la veuë du contraire, me dispensera de leur adiouster foy, ayant appris que les habitans d’Alexandrie, en confirmation de ce que i’y ay veu durant mon seiour, que d’ordinaire, le mois de novembre se passe en grosses & fortes pluyes, accompagnées souvent de tonnerres & grandes bourasques de vent : Mais apres il ne faut plus redouter de voir le Ciel troublé, ains tousjours beau & serein, (p. 240) n’y ayant autre hyver, que la fraicshe humeur de ces pluyes.
Or Monsieur de Breves ayant esté fort malade proche de ceste saison, & la plus-part des siens aussi, il resolut de changer d’air, & d’aller au grand Caire : tellement que le vingt-quatriesme d’Octobre, apres midy, nous partismes d’Alexandrie, & nous acheminasmes vers Rosette, pour là s’embarquer sur le Nil. Au sortir de la ville, nous entrasmes en une grande & vaste planure de sables nitreux & salez, steriles de toutes choses, fors d’une herbe, que les Arabes nomment Cali, laquelle ils bruslent, & des cendres en font grand traffic avec les Venitiens, qui les acheptent pour faire des verres, & du savon. »

⁴³⁸ Bouillet, M.-N. et Chassang, A., Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, Paris, 1878, p. 284.

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HENRI DE BEAUVAU (du 3 octobre au ? 1604)

Beauvau, H. de, Relation journalière du voyage du Levant en 1604 faict et descrit par haut et puissant Seigneur Henry de Beauvau Baron du dict lieu et de Manonville, Nancy, 1615.
Le baron Henry de Beauvau, grand forestier de Lorraine, sert d’abord le duc de Bavière, puis devient ambassadeur du duc de Lorraine à Rome. Il combat les Turcs sous le drapeau de l’empereur Rodolphe et, en 1604, il accompagne à Constantinople l’ambassadeur François Savary de Brèves. De là, il se rend à Jérusalem, puis en Égypte où il débarque à Aboukir. Il visite le Caire en premier lieu, puis Alexandrie en parcourant le chemin de terre depuis Rosette.⁴³⁹

p. 168-170 :

« Le lendemain qui estoit le troisième d’Octobre nous arrivasmes de bonne heure en Alexandrie ville fort ancienne. D’aultant qu’elle fust premierement bastie par Alexandre le Grand, & surnommée ainsi de son nom.
Sa situation comme vous pouvez voire par le present dessein, est en lieu sablonneux & sur le bord de la Mer, bastie en forme de croissant plus large que longue, partagée en deux, la vieille et la neuve, dont la premiere a bien trois mille de long, ayant au dedans outre les choses rares que nous dirons cy apres, deux montaignes de sable qui y sont encloses : les anciennes murailles qui l’enferment sont encor debout, mais le dedans est quasi deshabité. Tous les batiments sont creux au dessoubs, & remplis de cysternes, qui sont soustenues par tout de piliers de marbre, & cecy pour la necessité de l’eau, d’autant qu’on n’y en a point d’autre, que celle que par certains canaulx l’on conduict du bras du nil, appellé Calis, pour remplir les dictes cysternes, tous les ans une fois, qui est le quinsiesme d’Aoust. Il y a la de fort belles & grandes rues, auquelles on peut voir plusieurs antiquitez & ruynes. Nous vismes aussi au long d’une rue le lieu ou Sainct Marc fut decapité, & y a icy une Eglise ou se garde par les Goffites la pierre sur laquelle la teste luy fust tranchée la chaise ou il preschoit & ou son corps fut enterré, qui depuis fut transporté a Venise. Encor il y a une Eglise dediée a Saincte Catherine, ou l’on voit une colomne quarrée, sur laquelle ladicte Saincte fut descolée. Pres des murailles du Port se voyent deux esguilles quasi semblables, & toutes gravées de lettres hieroglyphiques, dont l’un est couchée & couverre de la plus part de terre, l’autre est haulte de dix toise hors de terre, ayants unze pans de quarrure.
Plus haut l’on nous monstra la place ou estoit anciennement le Palais de Cleopatre qui avoit une gallerie avanceant dans la Mer comme on peut voir par ses ruynes.
Hors de la ville se voit une colomne, que Cesar fit eriger en memoire de la deffaicte de Pompee, laquelle est de marbre & haute, la baze & les chapiteaux de quatre vingt pieds de Roy, & vingt huict de tour. La baze en a quatorze de hault & autant de quarrure & les chapiteaux de mesme, tellement que tous ensemble elle a cent huict pieds de hault.
Quand a la ville neuve, elle est un peu plus plaisante, assise dans une plaine, ayant a main gauche le vieux port, qui est deffendu d’un chasteau, qui est a la vieille ville : mais a cause de sa difficulté, l’on ne n’en sert plus, que pour mettre quelque fois des galleres & galliottes.
A main droicte est le port neuf qui n’est qu’une plage combattue de la Tramontane, mais qui est deffendu de part & d’autre de deux chasteaux, qu’ils appellent farilos, dont l’un est sur une petite Peninsule & fort incommode d’eau douce & n’en a point d’autre, que celle qu’on y porte des cysternes de la ville. L’autre est vis a vis, & faut que tous les vaisseaux passent a la mercy de l’artillerie de ces deux chasteaux & n’estoient ces deux ports, la ville seroit en peu de temps deshabitée a cause du mauvais air qui y est. »

⁴³⁹ Carré, J.-M., Voyageurs et écrivains français en Égypte, t. I, Ifao, Le Caire, 1956, p. 11.

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NICOLAS SCHMIDT (1605)

Schmidt, N., Reys-Beschryvinge (1605) na Constantinopolen en Egypten, Leyde, 1707.

Nicolas Schmidt, originaire de Dresde en Allemagne, entre au service de l’armée impériale pour combattre les Turcs. En 1605, il est capturé par les Turcs qui l’emmènent à Constantinople où il devient esclave galérien pendant cinq ans. En 1611, il parvient à s’échapper de sa prison et à regagner sa patrie.⁴⁴⁰

p. 21-22 :

« Ici à Tunis, la flotte fit provision de tout et, lorsque nos commandants étaient prêts, nous nous embarquâmes pour nous diriger vers Alexandrie pour y arriver après huit jours pleins de labeurs.
La ville d’Alexandrie est bâtie sur un terrain très sablonneux. Rien ne reste de sa gloire et de sa splendeur d’antan, sinon le mur d’enceinte très solide, garni d’un grand nombre de tourelles. Ainsi que quelques restes et constructions, délabrés et en ruines, de bâtiments imposants, dont les pierres et la maçonnerie manifestent encore l’ancienne richesse et gloire de cette ville. De nos jours on n’y voit que peu de maisons, pour la plupart en mauvais état. Près de la porte se dresse un château, gardé par cinquante janissaires, envoyés par le pacha du Caire et relayés une fois par an seulement.
Comme nous venons de le dire, on n’y voit rien qui vaut la peine d’être mentionné, excepté deux colonnes de marbre. L’une d’elles est aussi grande que celle qui se trouve sur l’hippodrome de Constantinople et, tout comme celle-là, elle est gravée de sculptures ; l’autre s’est écroulée et tombée en pièces. Au dire des chrétiens qui y habitent, c’est pourtant près de cette colonne que la sainte martyre Catherine a été exécutée.
Dans la banlieue d’Alexandrie, et tout spécialement le long du Nil, il y a un grand nombre de jardins délicieux, pleins de toutes sortes d’arbres fruitiers. La ville grouille de commerçants, venus en bateau, de la chrétienté, de la Turquie, de l’Arabie et de Perse. Ils y jettent l’ancre pour vendre leurs marchandises et pour les troquer contre d’autres. Un bateau battant pavillon anglais ou vénitien doit payer trente mille thalari comme droit de douane. Cet argent est reçu par le Beig ou commandant en chef de la ville, qui doit remettre annuellement trois cent mille ducats au pacha qui réside au Caire.
J’ai vu au marché d’Alexandrie un éléphant impressionnant, monté par un Maure qui portait dans sa main un bâton de couleur blanche, muni d’un petit crochet de fer. C’était étonnant de voir avec quelle adresse il savait diriger cet animal terrible.
Notre flotte restait mouillée dans le port d’Alexandrie. Mais nos marins louèrent de petits bateaux sur lesquels notre général et quelques autres commandants turcs, en compagnie de quelques esclaves dont moi, se rendaient sur le Nil au Caire. »⁴⁴¹

⁴⁴⁰ La disquette contenant la traduction ainsi qu’une introduction et une biographie du voyageur réalisées par Ch. Libois S. J. m’a aimablement été transmise par F. Servajean, alors adjoint aux publications à l’Ifao.
Schmidt N., Le voyage de Nicolaus Schmidt, par Ch. Libois S. J., Ifao, s. d.

⁴⁴¹ Traduction : Ch. Libois S. J. (archives Sauneron, Ifao).

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BALTHAZAR DE ROME (1605)

Arce, P. A., Documentos y textos para la historia de Tierra Santa y sus santuarios : 1600-1700, Jérusalem, 1970.

p. 114-115 :

« Alessandria e cita di tre miglia di giro, con dui ordini de muro quasi tutti in ruvina per esser antichi ; dentro non vi habita se non poveri, l altra gente habitano in una lingua di terra tra la cità e il mare, senza mura ne altre guardie ; quivi stà il sangiacco con ducento cavalli ; ha dui porti assai grandi, ma non troppo sicuri, uno verso affrica, l altro verso assai, nel affrico sorgano le galee ; ha un castello quadro, simile a una gran casa, con pezzi picoli, di mura debile e antichi, l altro di assai ha un molo di mura ordinarie, e nel suo fine é un gran castello lungho e non troppo largho, con un giro di muro anticho con le sue torre al antica, senza terra pieni ne altre difese ; nel suo piano verso il mare ha certe porticelle dove sono alcuni pezzi boni sopra caretti da nave per battere il piano del aqua, ha nell suo mezzo un maschio quadro con quatro torette piciole, alcuni pezzi (p. 115) ordinari : cosi sta fornito da tutte le bandi, perche le mura non suportano pezzi grossi ; non ha aqua, ma vi viene dalla cità ogni giorno con camelli ; vi stanno settenta soldati ; ha al suo riscontro un altro castelletto quadro con quindici soldati, ed a sei pezzi di artellaria. »

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JACOB BEYRLIN (avant 1606)

Beyrlin, J., Reis Buch : Das ist Linjak Schöne Beschreibung und Wegueyser eclicher Reysen, durch ganz Teutschland, Ptolen, sie benbürgen, Dennemark, Engeland Hispanien Franckreich, Italien, Sicilien, Egypten, Indien, Strasbourg, 1606.

p. 14 :

« Grande ville d’Égypte située au bord du Nil, elle est une fois et demie comme Nuremberg et son périmètre est de 10 milles italiens. De là, on peut aller jusqu’au Caire en bateau sur le Nil. An nord, cette ville possède un vaste port en forme de demi-cercle, devant lequel se trouve l’île de Pharos qui ferme presque le port. Les Vénitiens y ont deux établissements commerciaux et les Génois en ont un. À l’extérieur de la ville, il y a de nombreuses maisons de plaisance et des jardins remplis de plantes magnifiques. Près de là, on voit aussi beaucoup d’autruches. À Alexandrie, on trouve toutes sortes de marchandises et d’animaux venant du monde entier et qui sont envoyés de là en Italie et en Allemagne. C’est là qu’habita le très sage astronome Ptolémée. Celui qui veut devenir un bon astronome doit lire ses livres. Il a aussi déterminé exactement la circonférence de la terre.
Lorsqu’on quitte Alexandrie pour le Caire, on passe d’abord par de belles collines fertiles et à droite, on voit une belle plaine. Il y a là beaucoup de salines brûlées par le soleil. C’est pourquoi cette région est toute blanche comme si elle était recouverte de sel. Lorsque cette chaîne de collines, longue de 12 milles italiens, est franchie, on arrive au Nil sur lequel on peut faire le voyage en bateau jusqu’au Caire en deux jours. Des deux côtés du Nil, on voit de belles campagnes fertiles. D’un côté, c’est l’Asie et de l’autre, l’Afrique. Il faut haler le bateau comme sur le Rhin. Les terres inondées et arrosées par le Nil sont riches et fertiles, mais là où il n’arrive pas, le sol est sec et aride. Dans cette région, il y a des crocodiles ; leur taille est deux fois celle d’un homme et ils mangent les gens. Ils ont tête horrible, leur corps est couvert d’écailles ; ils ressemblent aux lézards. Le Caire est à 36 milles allemands d’Alexandrie. »⁴⁴²

⁴⁴² Traduction : G. Hurseaux (archives Sauneron, Ifao).

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JOHANN WILD (1606-1610)

Wild, J., Voyages en Égypte de Johann Wild, 1606-1610, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1973.

Johann Wild est originaire de la grande ville commerciale de Nuremberg. Combattant avec les troupes de Rodolphe II, il est fait prisonnier en 1604 avant d’être vendu comme esclave.⁴⁴³

p. [6]-[10] :

Description de la ville d’Alexandrie et du commerce que l’on y pratique
« La ville avait été bien grande, mais [elle] est maintenant toute dévastée et ravagée, et il n’y a plus rien de remarquable à voir là.
Il y a aussi un fort en avant, près du port, [là] où les navires ont leur entrée. Il est gardé par cinquante janissaires ou mamelouks qui sont délégués du Caire, avec un commandant, au prince [d’Alexandrie] et qui sont chargés tous les ans, et cette garde a lieu jour et nuit. Et un baron qui gouverne la ville est nommé par le pacha du Caire ; [le baron] est nommé par les Turcs Iskenderiye beg, et doit administrer tout à l’extérieur et à l’intérieur de la ville. Il y a là une grande arrivée de navires de beaucoup de pays : de Constantinople, de Venise, d’Angleterre, de la France, de la Perse et encore d’autres villes et [d’autres] pays. À cause de leur négoce, les Vénitiens ont ici un délégué ou agent.
Il y a aussi dans la ville une haute montagne, sur laquelle se dresse une tour de guet dans laquelle quelqu’un veille. Et s’il voit de loin un bateau, il se met à souffler [dans une trompette] et tend un drapeau blanc dans la direction d’où vient le navire.
Elle [la ville] a aussi une colonne, longue rouge en marbre, gravée d’images bizarres, pareille à celle de Constantinople, sur la place. Plus loin s’élèvent devant la ville, du côté de Misr deux colonnes de pierre, mais l’une est tombée. Là, sainte Catherine aurait été martyrisée.
Il y a beaucoup de beaux jardins devant la ville, du côté de Misr, avec des plantes magnifiques et exquises.
Les marchandises d’Alexandrie sont toutes amenées de Misr ou le Caire, et sont revendues là. Surtout le poivre, le lin, les cuirs de boeufs, les teintures indiennes et encore [d’autres] marchandises du même genre.
Les Italiens achètent aussi à Alexandrie chaque année quelques tonnes de câpres qui croissent là. En résumé : les Turcs et les chrétiens y chargent et en emportent des marchandises [en quantité] immense.
Comme on me l’a aussi dit : quand un bateau vénitien ou anglais accoste à Alexandrie, on prélève environ trente mille thalers de droits de douane et de taxes.
Le beg, qui réside à Alexandrie, doit aussi envoyer chaque année au pacha du Caire trois cent mille ducats de tribut de la ville d’Alexandrie. [Cette somme] serait aussi plutôt plus grande que plus petite, comme on me l’a affirmé. Et je le crois bien, car dans les bâtiments de la douane on prélève chaque année des navires un argent immense. »

p. [92] :

« Les négociants de Constantinople n'apportent pas beaucoup de marchandises au Caire, mais la plupart du temps ils font là des achats et les emportent à Constantinople. Toutefois ils apportent à Alexandrie et ensuite même au Caire, du bois de charpente, de grands arbres, des planches, du bois [pour la construction] des navires et d'autres choses du même genre, dont on peut faire des navires et des maisons. »

p. [94] :

« Car chaque année, plus de cent grands navires chargés partent d'Alexandrie à Constantinople, rien qu'avec du riz, des épices, des lentilles, des fèves, des pois de Turquie nommés pois chiches, sans parler du lin qu'on transporte du Caire à Constantinople [et] pour lequel quinze ou dix-huit [navires] ne suffisent pas.
En outre, combien de milliers de thalers les Vénitiens et les Anglais apportent-ils chaque année à Alexandrie ? De petits barils pleins [de thalers], qui sont transportés au Caire. Les thalers ont une valeur plus grande que les ducats. Lorsque j'y étais, ils [les thalers] ont été interdits à plusieurs reprises, tant leur valeur était montée. Mais on les a pris tout de même de nouveau pour la même valeur. Un thaler valait hamse selasin⁴⁴⁴ nus, cela fait autant que quatre-vingt-quinze kreutzers. Parfois ils ont été donnés pour plus. »

p.[146] :

« Les Anglais, les Hollandais, les Français et les Italiens, qui font de grands voyages maritimes jusqu'en Turquie, à Constantinople, à Alexandrie, au Caire, à Chypre, à Alep, à Chio, paient une double taxe et un [double] droit de douane sur toutes les marchandises et les produits qu'ils introduisent [dans le pays], et ensuite aussi sur ceux qu'ils achètent là et qu'ils emportent. »

p.[152] :

« J'ai vu en quelques endroits, comme à Alexandrie, à kekobata⁴⁴⁵ et à Sachas⁴⁴⁶, qu'au bord de la mer on fait des trous et des rigoles où coule l'eau de mer. Puis la chaleur du soleil concentre cette eau et finalement elle devient du sel. Et pour cette fabrication du sel on a besoin ni de bois ni de feu. Et il est terriblement amer et ressemble à de l'alun. On emploie ce sel pour les câpres, comme je l'ai vu à Alexandrie. »

p.[164] :

« Peu après arriva, non seulement au Caire mais dans presque toute la Turquie, un grand et terrible tremblement de terre, à Alexandrie, à Rechid, à Dimyat, à Circita, à Saida⁴⁴⁷, également de l’autre côté de la mer, à Rhodes. »

⁴⁴³ Wild, J., Voyages en Égypte de Johann Wild, 1606-1610, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1973, p. [I]-[III].

⁴⁴⁴ Plus exactement : ḫamsa wa ṯalāṯīn, trente-cinq en arabe. Toutes les notes de ce texte sont de O. V. Vollkoff.

⁴⁴⁵ Peut-être la ville grecque de Kakovatos, sur la côte ouest du Péloponnèse, province d’Elias.

⁴⁴⁶ Peut-être pour Sakiz, un des noms de l’île de Chio.

⁴⁴⁷ Ville de Syrie, l’antique Sidon.

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GEORGE SANDYS (de la fin janvier au 2 février 1611)

Sandys, G., et al., Voyages en Égypte des années 1611 et 1612. George Sandys, William Lithgow, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1973.

Poète anglais, George Sandys naît à York en 1577. Fils de l’archevêque de York, il étudie à Saint Mary’s Hall (Oxford) et au Corpus Christi College. En 1596, il est admis au Middle Temple (conseil supérieur de l’Ordre des avocats) avant d’entrer au Foreign Office (Ministère des Affaires Etrangères). Il parcourt le Levant en curieux, visite Constantinople, la plaine de Troie, l’Égypte, la Palestine. Il meurt en 1643.⁴⁴⁸

p. [25] :

« Le lendemain nous entrâmes dans le port d’Alexandrie, récemment tombé en discrédit à cause d'un [certain] nombre d'épaves qui, éparpillées çà et là, témoignaient lamentablement de la protection insuffisante offerte par ce port. Car pas plus de deux nuits auparavant, les vents du nord, fouettant de toute leur force l'entrée du port, des vagues violentes avaient arraché de leurs ancres les navires du premier [rang] ceux-ci avaient heurté les autres et les avaient coulés tous ensemble, exactement vingt-deux en nombre, entre autres ce grand navire de guerre appelé le "Lion Rouge", pris seulement l'année précédente aux chevaliers de Malte. »

p. [95]-[114] :

Alexandrie : la ville ancienne. Le Phare
« Après qu’Alexandre eut soumis l’Égypte, ayant décidé de bâtir une ville qui pourrait conserver sa mémoire, et de la peupler de Grecs, il choisit ce promontoire sur le conseil (dit-on) d’Homère qui dans un songe, sembla prononcer ces vers :

Insula deinde quaedem est valde undoso in Ponto
Aegyptum ante (Pharum vero ipsam vocant).

Odyss. 1. 4.⁴⁴⁹

Par manque de craie, le plan en fut tracé avec de la farine, augurant ainsi son bonheur futur. [Il fut] dessiné en forme de manteau macédonien et fut plus tard entouré de murailles par Ptolémée. Les côtés s’étendant en longueur, contenaient, en diamètre, trois mille sept cents pas ; ceux [dans le sens] de la largeur, mille, resserrés aux extrémités par d’étroits isthmes : limités ici par le lac, là par la mer ; l’architecte et le surveillant des travaux fut Dinocrates. De la porte du Soleil jusqu’à celle de la Lune s’élevait de chaque côté de la route des rangées de colonnes ; au milieu était une vaste place à laquelle aboutissaient un nombre de rues, si bien que les gens qui la traversaient semblaient avoir entrepris, en quelque sorte un voyage. À sa gauche s’élevait la partie de la ville nommée d’après Alexandre, étant pour ainsi dire une ville en elle-même, dont la beauté était différente en ceci : car voyez à quelle distance les colonnes s’échelonnaient en ligne droite dans la [ville] précédente ; ainsi faisaient-elles ici, mais étaient placées en diagonale. Si bien que l’oeil se perdait parmi la multitude des voies, et[la vue], ravie par leur magnificence, pouvait à peine être satisfaite.
Un moment admirable à tout ceci étaient les Temples et les Palais royaux qui occupaient presque un quart de la ville ; car chacun s’efforçait d’ajouter quelque ornement aussi bien aux maisons de leurs rois qu’aux Temples de leurs Dieux : ceux-ci s’élevaient sur le côté Est de la ville, voisins et dépendants les uns des autres. Parmi ceux-ci était le fameux Musée fondé par Philadelphe, et doté d’importants revenus ; on y trouvait tout ce qu’il y avait d’éminent dans les sciences libérales ; ils y étaient attirés par les rétributions et comblés de faveurs. Il rendit accessible aux étudiants la philosophie des Égyptiens (jusques-là réservée aux prêtres) en l’exposant en grec. Il réunit soixante-dix des plus savants parmi les Juifs pour traduire la Bible, appelée jusqu’à ce jour Septante. Et forma cette célèbre bibliothèque garnie de sept cent mille volumes [et] brûlée longtemps après, par accident, quand César fut réduit à la dernière extrémité par l’assaut d’Achilles. Reconstituée et agrandie par les empereurs romains, elle rayonna jusqu’à ce que les Mahométans eussent soumis l’Égypte (…⁴⁵⁰).
À l’intérieur d’un sérail appelé Soma et appartenant au palais, les Ptolémées avaient leurs sépultures, avec celles d’Alexandre le Grand,

Cum tibi sacrato Macedon servetur in antro,
Et regum cineres extructo monte quiescant.

Lucan. 1. 8.⁴⁵¹

Car Ptolémée, fils de Sadus⁴⁵², prit son cadavre de Perdiccas, qui, l’apportant de Babylone et se rendant en Égypte avec l’intention de se saisir de ce royaume, eut la chance, à l’approche [de Ptolémée], de se réfugier sur une île déserte ; mais il y tomba (percé de javelines) de la main de ses soldats ; ceux-ci apportèrent le corps à Alexandrie et l’enterrèrent à l’endroit mentionné ci-dessus, enclos dans un sépulcre d’or.
Mais Cybiosactès le Chypriote ayant épousé la fille aînée d’Aulète, et devenu par elle maître du royaume (dont elle avait été élue reine), dépouilla le corps de cette précieuse enveloppe ; mais étranglé aussitôt après par Cléopâtre, il ne vécut pas pour jouir des fruits de sa cupidité. Ensuite il [le corps] fut recouvert de verre et resta ainsi jusqu’à l’arrivée des Sarrasins. On voit jusqu’à présent ici une petite chapelle avec, à l’intérieur, une tombe, très honorée et visitée par les Mahométans, où ils donnent leurs aumônes, supposant que son corps repose en cet endroit ; lui-même passe pour un grand prophète, ainsi que leur enseigne leur Alcoran.
En face de la ville s’élève l’île de Pharos qui était jointe au continent par un pont (qui servait aussi de support à un aqueduc) sous lequel les bateaux passaient d’un port à un l’autre, les deux construits grâce à la présence de l’île. Sur un de ses promontoires, sur un roc environné par la mer, Philadelphe fit bâtir une tour d’une étonnante hauteur ; on y montait par des marches et elle avait beaucoup de lanternes au sommet, dans lesquelles des feux brûlaient [pendant] la nuit pour [indiquer] la direction à ceux qui naviguaient sur la mer, car les rives, sur les deux côtés étant rocheuses, basses et démunies de ports, ne pouvaient être approchées sans grand danger.
Cependant à plus d’une reprise, la multitude des lumières apparaissant de loin comme une seule, et prise pour une étoile, produisirent des effets contraires à la sécurité promise. Elle avait la réputation d’être la septième merveille du monde, appelée d’après le nom de l’île. À présent c’est un nom général pour [les bâtiments] qui servent à cet usage. Sostratus de Gnyde, fils de Dexiphanes, aux dieux protecteurs, pour la sauvegarde des marins, qu’il recouvrit de plâtre sur lequel il inscrivit le nom et titre du roi : de façon que celui-ci s’étant bientôt effrité, son propre nom, inscrit dans le marbre, puisse être glorifié éternellement. Ce promontoire s’étendant jusque tout près de celui du continent opposé, forme une entrée étroite dans un port dangereux appelé Port de la Tour ; devant lui, et à l’intérieur, il y a beaucoup de rochers, les uns invisibles, les autres saillants, qui bouleversent continuellement l’eau agitée. Celui de l’autre côté, nommé Port abrité, plus sûr que commode, est réservé seulement aux galères turques.

Alexandrie ancienne. Le lac Maréotis et le Labyrinthe
Sur le côté sud de la ville, et non loin d’elle, est le lac Maréotis, qui ressemblait jadis à la mer aussi bien par son étendue que par sa profondeur. Fait de main d’homme, comme le conjecture Hérodote par les deux pyramides, [placées] au milieu, [la partie] sous l’eau égale à celle au-dessus ; celle d’au-dessus s’élevant à cinquante pas. Sur chacune d’elles s’élevait un colosse de pierre qui ajoutait encore à la hauteur de la [partie] visible de la construction. C’étaient les sépulcres du roi Moeris et de sa femme, censé d’avoir creusé ce lac qui ne produit pas d’eau par lui-même ayant un fond sec et sablonneux, mais est rempli chaque année par les crues du Nil ; on le laissait entrer par divers canaux, dont l’embouchure comportait des écluses pour régulariser l’excès des flux et des débordements qui montaient pendant six mois consécutifs, et descendaient pendant un laps de temps égal. Un travail d’une envergure extraordinaire, et une oeuvre incroyable.
Le Labyrinthe, qui ne lui cédait en rien, avoisinait cet ouvrage. En son milieu, il y avait trente-sept palais relevant des trente-sept juridictions de l’Égypte (dont six étaient en Thébaïde, dix dans les Delta et dix-sept dans la région médiane), et où se rendaient les trente-sept présidents pour célébrer les fêtes, de leurs dieux (qui avaient, là, chacun leur temple ; de plus quinze chapelles contenant chacune une Némésis) et aussi pour émettre leur avis dans les affaires concernant le bien-être général. Ses voies d’accès traversaient des cavernes d’une longueur étonnante, pleines de sentiers sinueux, aussi sombre que l’enfer, et des chambres [bâties] l’une dans l’autre, ayant beaucoup de portes pour troubler la mémoire et décontenancer, induisant [ainsi] en des erreurs inexplicables : tantôt montant très haut, puis redescendant, souvent contournant des murs revenant sur eux-mêmes et formant un dédale embrouillé, impossible à traverser ou à quitter sans un guide. Le bâtiment [se trouvant] plus sous terre que dessus est tout en pierres massives, et construit si adroitement que dans l’entière construction on n’a employé ni ciment, ni bois.
Arrivé à l’extrémité [du labyrinthe on trouvait] deux escaliers de quatre-vingt-dix marches qui conduisaient dans un magnifique portique supporté par des colonnes de pierres thébaine : [c’était] l’entrée dans une vaste salle (un endroit pour leurs réunions générales), toute de marbre poli, ornée de statues de dieux et d’hommes, avec d’autres figurant des monstres. Les chambres étaient disposées de telle façon que les portes, en s’ouvrant, faisaient un bruit pas moins terrible que le tonnerre. La première entrée de marbre blanc était entièrement décorée à l’intérieur de colonnes de marbre et de statues variées. Elles figuraient ainsi la vie embrouillée de l’homme, traversée et mêlée de multiples maux, l’un succédant à l’autre, à travers lesquels il est impossible de passer sans les conseils de la sagesse et la pratique d’une force d’âme sans défaillance. On dit que Dédale l’imita en celui qu’il bâtit en Crète ; mais n’y reproduisant à peine que la centième partie.
Celui qui montait sur le sommet, voyait pour ainsi dire une vaste plaine de pierre et l’ensemble de ces trente-sept palais environnés de solides murailles formées de pierres d’énormes dimensions. À l’extrémité de ce labyrinthe se dressait une pyramide carrée d’une largeur étonnante et d’une hauteur correspondante : le sépulcre du roi Ismandes qui l’avait bâtie. Au bout de ce lac croissaient d’excellentes vignes qui duraient longtemps.

Gemmaeque capaces
Excepere merum, sed non Mareotidois uvae
Nobile sed paucis senium cui contulit annis.

Lucan. 1. 8.⁴⁵³

Ce lac offrait un autre port à la ville, plus avantageux que celui de la mer, par suite des marchandises de l’Inde, du golfe arabique et des régions des hautes terres de l’Égypte, amenées grâce aux facilités présentées par le passage dans des canaux maintenant complètement ruinés. Et celui-ci était relié par un étroit passage à un autre lac beaucoup plus petit et plus près de la mer : jusqu’à présent il fournit en abondance du salpêtre à toute la Turquie.

Alexandrie ancienne : le canal, les citernes
Entre le plus petit lac et la ville existe un canal artificiel qui leur fournit de l’eau (car ils n’ont pas de puits) en temps de crue ; elle était amenée par des conduits dans de vastes citernes (maintenant la plupart d’entre elles sont embourbées, car elles ne sont pas utilisées : une cause de beaucoup de maladies en été) et ainsi préservée jusqu’à la crue suivante. Car Alexandrie était toute bâtie sur des voûtes, supportées par des piliers taillés l’un sur l’autre et revêtus de pierres : à tel point qu’une grande partie d’elle était dissimulée sous la terre, sans qu’on eût tenue compte du coût ou du nombre [de pierres]. Telle était la reine des villes et la métropole de l’Afrique : mais

Heu ! quantum haec Niobe distabat ab illa…

Ovid. Met. 1. 6.⁴⁵⁴

Dont il ne reste rien sauf des ruines, et celles-ci [sont] d’infidèles témoins de ses beautés disparus, annonçant plutôt que les villes, de même que les hommes, ont leurs époques [de splendeur] et leur destinée. Seuls subsistent les murs qui furent bâtis (comme disent certains) par les Ptolémées : les uns à l’intérieur des autres, crénelés et flanqués de soixante-huit tourelles plutôt imposantes que solides, si on les compare avec les [murailles] modernes. Toutefois, par les anciennes descriptions et les ruines à l’extérieur, celles-ci semblent n’avoir entouré qu’une partie de la ville.

Alexandrie depuis la conquête arabe. Aspect de la ville
Ensuite, détruite par les Sarrasins, elle resta vide pendant longtemps jusqu’à ce qu’un prêtre mahométan promit (d’après les prophéties de Mahomet, disait-il) des indulgences à tous ceux qui la réédifieraient, l’habiteraient ou verseraient de l’argent dans ce but avant une certaine date, [et ainsi] la repeupleraient en peu de temps. Mais une destruction ultérieure fut infligée par les Chypriotes, les Français et les Vénitiens, qui surprirent la ville par un massacre grandiose au temps où Louis IV fut libérée par le sultan. Mais ayant appris l’approche du sultan (qui avait levé une grande armée pour la secourir) et ayant perdu l’espoir de pouvoir la tenir, ils y mirent le feu et s’en allèrent. Le sultan répara les murailles aussi bien qu’il le put, bâtit pour la défense du port le fort qui s’élève maintenant sur le Pharos, et lui donna l’aspect qu’il a maintenant.
Les ruines forment divers monticules, dont l’ascension est interdite aux chrétiens afin qu’ils n’obtiennent pas une vue générale trop exact de la ville. Dans [ces monticules] on trouve souvent (surtout après un orage) des pierres précieuses et des médailles, portant gravées les figures de leurs dieux et d’hommes, avec un art si parfait, que celles gravées maintenant semblent, comparées à celles-ci, des imitations mal faites et maladroites. Sur le sommet de l’un d’eux s’élève une tour de guet où se tient toujours une sentinelle pour annoncer les voiles qui s’approchent. Il y a peu de restes d’antiquités : seulement un obélisque à hiéroglyphes, de marbre thébain, presque aussi dur que du porphyre, mais d’un rouge plus foncé et également tacheté ; il est appelé Aiguille de Pharaon, se dressant là où s’élevait jadis le palais d’Alexandre, et un autre, gisant à côté et semblable [au premier], est à moitié recouvert de débris.
Hors des murailles, au sud-ouest de la ville, s’élève sur une petite colline une colonne de la même matière, entièrement d’une seule pierre : elle a quatre-vingt-six palmes de haut et trente-six de circonférence (sic) – la palme comprenant neuf inches et quart selon la mesure de Gênes, et d’après les mesures prises pour Zigla pacha par un Génois : elle est placée sur un cube carré, (ce qui est digne d’admiration), moins large que la moitié de la base de la colonne ; elle est appelée par les Arabes Hemadaflacor, ce qui signifie la colonne des Arabes. Ils racontent une légende, comment un des Ptolémées l’érigea à l’extrémité du port pour défendre la ville des incursions navales ; il plaça un miroir magique d’acier au sommet, ayant la faculté (lorsqu’il était découvert) de mettre le feu aux navires qui passaient. Mais jeté à terre par les ennemis, le miroir perdit ce pouvoir, et à sa place ils élevèrent de nouveau la colonne. Elle a été appelée Colonne Pompée par les chrétiens de l’occident, et on dit qu’elle fut élevée par César en mémoire de sa victoire sur Pompée.
Le patriarche d’Alexandrie a ici une maison avoisinant une église qui se dresse (comme ils le disent) là où fut enterré saint Marc, leur premier évêque et martyr ; au temps de Trajan, il fut traîné avec une corde nouée autour du cou jusqu’à la place nommée Angeles et fut brûlé là par les païens idolâtres pour le témoignage qu’il rendait au Christ. Après cela ses os furent transportés à Venise par les Vénitiens, [car] il était le saint patron de cette ville. À présent il y a deux patriarches, l’un des Grecs, l’autre des circoncis, le patriarche oecuménique des Coptes et des Abyssins. Le nom du patriarche grec actuellement en fonction est Cyrille, un homme savant, d’une vertu éprouvée, un ami de la religion réformée et s’opposant à l’autre religion : disant que la différence entre nous et les Grecs ne concerne que l’écorce, mais qu’il y a des noyaux entre eux et les autres. Nous parlerons encore de lui plus loin.
Les constructions existant maintenant, misérables et peu nombreuses, ont été érigées sur les ruines des précédentes : seule la partie située le long du rivage est encore habitée, le reste est désert ; les murailles sont presque quadrangulaires ; de chaque côté il y a une porte, l’une s’ouvrant sur le Nil, l’autre regardant le Maréotis, la troisième les déserts de Barcha et la quatrième le port. Elle est habitée par les Maures, les Turcs, les Juifs, les Coptes et les Grecs, plutôt à cause du commerce (car Alexandrie est un port franc, aussi bien pour les amis que pour les ennemis) qu’à cause de la commodité de la place. Elle est située dans le désert où ils n’ont ni labour, ni pâturages, à l’exception de ce qui avoisine le lac, [et représente un territoire] bien petit et pas cultivé ; cependant ils gardent en réserve un nombre assez grand de chèvres qui ont des oreilles pendant jusqu’à terre et qui paissent parmi les ruines.
Sur l'île du Pharos, faisant maintenant partie du continent, s'élève un fort qui défend l'entrée du port ; il n'y a pas d'eau à l'exception de celle qui est apportée sur des chameaux des citernes de la ville.

Arrivée à Alexandrie
Comme c'est l'usage, nous le saluâmes à notre arrivée d'un coup de canon. [Tous], autant que nous étions descendus à terre, nous fûmes menés à la douane pour être fouillés, ainsi que nos bagages. Là il faut payer deux pour cent pour ce que nous avons, et ceci en nature, seul l’argent paye pour un et demi. Ils en prennent un relevé exact, afin d’avoir une base pour l’évaluation des marchandises retournées ; ensuite ils payent onze pour cent de plus, même pour les marchandises qui n’ont pas subi d’altération (sic). Cette liberté de commerce est achetée à ce haut prix, les musulmans payant autant que les chrétiens. Les douanes sont affermées par des Juifs, qui payent en retour au Pacha vingt mille médins par jour, trente d'entre eux équivalent à un royal de huit.
Nous logeâmes dans la maison du consul français, sous la protection duquel se placent tous les étrangers.
Le khan est fermé par les Turcs l'après-midi et les nuits, par crainte que les Francs ne souffrent des outrages ou ne les infligent [eux-mêmes]. Le vice-consul tient table [ouverte] pour les négociants ; le consul lui-même, un noble de Venise, moins libéral de sa présence qu’occupé de ses plaisirs, est plutôt imposant que fier, s’attendant aux [marques] de respect et méritant la bienveillance ; il était prêtre et aurait voulu être cardinal ; avec cet espoir, dit-on, il nourrit son ambition. Il nous fournit un janissaire comme garde [pendant notre séjour] au Caire, son traitement était de cinq pièces d’or, à part sa propre nourriture et celle de son serviteur ; en plus [il exigea] une provision de poudre. Pour nos ânes (pour le voyage dans ce pays, ils ne sont pas inférieurs aux chevaux) [il fallut payer] un demi sharif par bête ; pour nos chameaux, un [sharif] entier. À la porte, ils prélevèrent un médin par tête, pour nous-mêmes et pour nos ânes : telle étant leur indifférence à notre égard ! Nous ne pouvions passer sans un Tascaria du Cadi, le principal fonctionnaire de cette ville.

Départ pour Rosette
Le deux février dans l’après-midi, nous commençâmes notre voyage, traversant un désert qui produisait ça et là quelques palmiers non cultivés, des câpriers et une herbe appelée par les Arabes Kall. Ils l’utilisent comme combustible, puis recueillent les cendres ; ils les vendent comprimées en une pierre, en grande quantité aux Vénitiens ; ceux-ci, mélangeant [ces pierres] en proportions égales avec les pierres apportées de Pavie par le fleuve Ticinum, en font leurs cristaux.
À notre gauche nous laissâmes divers bâtiments en ruines dont on dit qu’ils furent jadis le château royal de Cléopâtre. Au-delà s’élève Bucharis, jadis une ville petite mais ancienne, maintenant ne montrant que ses fondations ; là croissent beaucoup de palmiers qui nourrissent les nécessiteux vivant tout autour dans de misérables cahutes. Là une tour sur un rocher dispense la nuit une lumière aux marins, car l’endroit est plein de dangers. Peu après nous passâmes près d’une garde de soldats, placée là pour la traversée de ce passage, et nous payâmes un médin par tête. »

⁴⁴⁸ Sandys, G., et al., Voyages en Égypte des années 1611 et 1612. George Sandys, William Lithgow, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1973, p. [7]-[9].

⁴⁴⁹ « Il est en cette mer des houles, par devant l’Égyptos, un îlot qu’on appelle Pharos. » Homère, Odyssée, IV, 355. Toutes les notes de ce texte sont de O. V. Volkoff.

⁴⁵⁰ Passage supprimé dans l’édition car ne présente pas d’intérêt.

⁴⁵¹ « Quand tu gardes le Macédonien dans un antre consacré, et que les cendres de tes rois reposent sous une montagne qu’on leur a élevé. » Lucain, Pharsale, VIII, 694.

⁴⁵² Faute d’impression dans l’édition de 1673. Il faut lire : Lagus. Note de O. V. Volkoff.

⁴⁵³ « D’amples pierres précieuses reçoivent un vin qui ne vient pas des grappes du lac Maréotis, mais qui en peu d’années a gagné une vieillesse généreuse. » Lucain, lib. X, 160.

⁴⁵⁴ « Hélas ! combien Niobé maintenant était différente de cette Niobé qui naguère… » OVIDE, Métam., lib. VI, 273.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

JULIEN BORDIER (du 10 au 22 septembre 1611)

Bordier, J., Partenant de Paris de monseigneur Le Baron de Salignac Ambassadeur pour sa majesté tres chretienne a Constantinople (1604-1612), Paris, Bnf, Ms. Fr. 18076.

Né à Pluviers, village près de Nontron (Dordogne), Julien Bordier est issu d’une famille de vignerons. Il s’engage dans la troupe qu’un des seigneurs du pays organise pour le compte du duc de Savoie. Durant cette période, il fait de nombreux voyages dans la péninsule italique. Par la suite, il se rend à Constantinople en tant qu’écuyer du baron de Salignac, Gontaut-Biron, nommé ambassadeur à la Porte ottomane (1604-1610) par Henri IV. À la mort du baron, Julien Bordier revient en France par la Terre sainte et l’Égypte. Plus tard, il repart à Alep, probablement en tant que chargé d’affaires de Philippe d’Harlay, comte de Césy, ambassadeur de France à Constantinople de 1621 à 1630. C’est dans cette ville qu’il met au net sa relation de voyage.⁴⁵⁵

Feuillets 736 à 743 :

De mon arrivée & sejour d’Alexandrie & singularité dicelle ville. Ch. 41
« Toute la caravane prit terre, chascun alant qui ça qui la, & moy fis porter mes hardes, au logis de monsieur le Consul Farnoulx, suivant ce qui m’avoit chargé de faire, ou je fus le bien venu & resceu de monsieur Aubert son agent ou commis, auquel je donnay la lettre du sieur consul, la recevant et moy aussy, avec beaucoup de caresse & d’honneur, la ou apres quelques petis complimant, me fit acomoder une tres belle chambre sur la terrasse de laquelle se peut voir la ville les champs & la mer ensemble, or est il qui ly a trois ou quatre villes portant ce mesme nom d’Alexandrie, toutes fondée ou edifiée du grand Alexandre de Macedoine dont je metré ycy la premiere du nombre, la ville d’Alexandrie d’Atropatie qui est proche la mer Caspié que les Perses et Turcs appellent Derbant, ville du pays de servan lequel est entre la mer Caspié qui luy est au levant & la grande Armenie qui luy est au ponant, l’autre est au territoire de Troye, dite Alexandie de Phrygie qui souloit estre colonie & escolle des Romains, mais de celle cy dont veux je maintenant parler, tandis que je suis au lieu mesme pour estre la plus renome & fameuse de toutes, combien que ceste cité n’ait en faute de bons & tre excelants autheurs qui ont tres dignement louangé & exalté sa fameuse renomee, ne fusse que son cher fils ou citadin, ce grand et merveilleux mathematicien Ptoleme qui naquist en ycelle, comme aussy fit depuis ceste tres genereuse vierge & princesse ste. Catherine, fille du Roy Coste, laquelle soufrit tres constamment martire en l’an de grace 307 le 25 de novembre, sous le tiran Maxance, & son precieux corps porté par les Anges sur le hault mont de Sinay, ainsi qu’a esté dit au ch. 29 & par ce que la plus part des Autheurs tiennent que ce fut ce grand Alexandre, qui premier fit planter les fondemant de ceste cité, j’ay bien voulu ycy aleguer ce qu’en dit le grand sainct hierosme au 3^e chapitre du prophete Naun, disant qu’Alexandrie ne fut anciennement qu’un bourg appelle No, habitué de plusieurs gens mais qu’Alexandre voyant ce beau lieu & plaisante assiete, le fit agrandir & fortifier de muraille, & orner de beaux palais & edifices qui fut en l’an du monde 3640, & avant la venue du seigneur 326 & fut dont ceste ville selon Plutarque desaignée par commandemant de ce grand Roy, d’un grand architecte appellé Dinocrates, a 12 mil du Cap de Boquiri, sur l’embouchure du Nil appellé Canoby, mais y ly a deux fois plus loing de l’un a l’autre, qui ne dit Pline en son 5^e Li. Ch. 10, dit que son plan est rond, en forme d’un caban estendu en terre, ayant 15 mil de circuit, qui seroit 5 lieue, ayant du coste de midy tirant au ponant, (fol. 736v) le grand lac Mareotis dans lequel entre un canal artificiel d’eau du Nil pour rendre la ville plus marchande & aussy pour l’abreuver n’y ayant autre eau & dit pluie qui la (sic) 30 mil de large & 600 de circuit y ayant plusieurs isles, quelques uns ne le tiennent sy grand mais quoy que soit c’est la verité qui lest tres grand & large, tant que la veue se peu estendre, la mediterrane est au septentrion de la ville d’Alexandrie qui faict deux ports, l’un au bout de la ville du costé ponental qui n’est que pour les gallaires dont y a quatre d’ordinaire pour la garde dicelle, l’autre pour est plus haut, du coté du levant a l’oposite du milieu de la ville qui n’est nullemant seur de la bise ou tramontane pour les grands vaisseaux a l’emboucheure duquel sont deux chasteaux ou forteresses, l’une plus grande que l’autre, qui servent de phanal la nuict pour les naviguant, y ayant aussy quelque piece de canon dessus, mais voyons l’enceinte ou circuit de la ville qui est de grande estendue, la muraille de laquelle estoit autrefois magnifique avec la fausse brais a lantour & par dehors fort bien flanquée de tres grande quantité de tours rondes, beaux portails arcades, les mesmes dit on qu’Alexandre fit fonder, combien qu’a presant pour l’antiquité, le tout est tellemant endomagé pour estre de pierre, jusque a estre mince & pourie de la clarté de lune, de force que l’on voit quantité de grand trous ou long & carré qui traverse la muraille a jour, principallemant ce qui regarde le midy, estans dont ceste ville situee, selon Pierre Arien & Gemma Frison en son addition a 60 degré de longitude & 31 de Lat., or pour ce qui est du dedans de la ville ce n’es maintenant que tristesse de tous costez tant de ruisne & murger de pierres terre briques & autres materiaux que les edifices anciennes & maisons terrassee par quelque tremble terre, mais principallement de cruelles guerres de tant de nations diverses, dont la plus doumageable fut de Saladin, sultan d’Egypte, lequel voyant ne la pouvoir garder contre la puissance des Chrestiens, il fit razer la plus part des murailles & toutes les maisons & lieux remarquable, comme j’ay dit ailleurs, sy bien qu’a presant ne s’y voit que deux rue telle quelle ou se tient le marché ou basard qui est proche la marine, qui sont petites maisonnettes & boutiques de marchants ou plus tost merciers qui vendent en destail car les marchants estrengers qui viennent charger a Alexandrie se fournissent aux magasins ou se treuvent toutes sortes de marchandises qui viennent du Caire, de Sirie & autres pays & abordent au port proche duquel est une place de sable dur et uny, longue de 300 pas environ, large de 150 ou y a plusieurs maisons autour, commerces en terrasse ou l’on couche l’esté dessus, ainsy qu’au Alep, Tripoly, Gaze & autre lieux, tant pour eviter la chaleur de la nuict que de l’importunité des moucherons ou cousins qui tourmantent estrengemant les personnes veillant ou dormant, ayant dont tout remarqué ce que dessus le sieur (fol. 737) Aubert m’envoya querir pour le diner ou estoit quatre ou cinq honestes hommes tant des domestiques du sieur consul que de marchants estant jour de poisson, dont se treuve quantité en Alexandrie tant de mer que d’eau douce, le vin qui s’y boit vient la plus part de l’archippelle & autres isles comme Candie, Zantes, Chypre & autres lieux car en Egypte ny a vignes bois ny tailles sinon quelques trailles de vignes par les jardins qui produisent tres excellant resins. La grand chaleur estant passée, j’allay faire une promenade, avec un tres honeste homme, du logis du sieur consul, par la ville, & me mena premier voir le lieu ou sont les trois colonnes, belle & hautes, de marbre thebaine, lesquele ne sont que peu moindre que celle de la place St Marc de Venise, & y en avoit quatre, mais l’une fut enlevée & portée ailleurs, les chretiens les ayant faict dresser en ce lieu, qui est une rue passante ou se voit une pierre, laquelle l’ont (sic) tient qu’est la marque du lieu, ou St Marc l’evangeliste eust la teste tranché, les Venitiens ayant faict ce qui l’ont peu pour avoir ceste pierre a quoy les habitans de la ville & du pays n’ont jamais voulu consentir, bien qu’ils soient mahometants, ayent conoissence de ce sainct personnage, sy ce n’est que par longue ensage, ils ayent reconus, que de pere en fils, l’on a toujours conservé ceste pierre & colonnes, qui ont este mise la que pour quelque grand sainct & mémoire de ce sainct martire pour les chrestiens, de ce lieu nous alasmes voir la maison de Coste, Roy payen & pere de ceste tant saincte vierge Catherine, de brique dure & forte a merveille & d’assé belle structure, mais maintenant, ne s’y voit que les murailles d’autour & du corps de logis, sens portes fenestres ne commerces & demeure innutille, bien que ce lieu soit gracieux, nous nous contantasme pour ce jour, retournant au logis, & l’apres soupee, nous nous promenasmes sur les terrasse, prenant la fraicheur du vent marin, qui ne manque tous les soirs, devisant ou discourant, qui du’une chose que du’une autres, le dimanche II nous ouymes la messe, dans ce fondic, qui est le mesme logis du sieur consul Fernoulx, ou y a une chapelle gentillemant ornée par un religieux de St françois, que le reverand pere gardien de Hierusalem envoye tous les ans aux Chappellenie, comme Tripoly, Baruth, Seyde, Alep, Alexandrette & autre lieux de levant, frequanté de Chrestiens latins, & se trouva a ceste messe plusieurs marchants provençaux & quelques honestes gens artisans, apres le service, nous alasmes six ou sept, voir l’Eglise Saincte Saba, qui est un monastere des Grecs, & demeure de (fol. 737v) leur Patriarche d’Alexandrie, qui y tient plusieurs caloyers, de l’ordre st Basille, en ceste Eglise y a grand devotion, tant des Grecs que des latins a cause qu’en ce lieu, fut martirisé la saincte vierge Catherine, proche la porte de l’Eglise, ou se voit pour marque du lieu, une pierre de marbre blanc, qui fut le 25 de novembre, en l’an du seigneur 307, comme a esté dit, sous l’Empereur Maxance, grand tiran et persecuteur des Chrestiens, & son precieux corps par graces Divines, porté par les Anges au mont Sinay, en ce lieu nous ouymes la messe Grecque, pour voir les ceremonies delle, dont j’ay assé parlé ailleurs, laquelle estant finie, nous retournasmes du costé des murailles de la ville, tirant à la Marine, ou me fut monstré un Obelisque ou Eguille, de marbre ou pierre Thebayque, marqué a petis grains rouge, blanc & noir, mais paroist rougeastre, ainsy que porfyre, elle est sur pied en terre, ne sçachant sy elle est levée sur pied destre ou quoy, sortant hors ycelle terre de l’hauteur de 60 pied ou environ ou grosse par bas d’environ 5, ne pouvant juger de combien elle est cachée avant en terre, estant de bas en haut, remplie de caractere egyptiens, ou lettre hieroglifiques, proche icelle y en a une autre couchée en terre, dont la pointe y est cachée ou couverte, par quoy ne se puis bonnemant juger de la longueur, estant de pareille pierre, mais peu plus blanchastre, & tout unie sens caractere ou autre chose, les souhaitant pour les voir la innutille, l’une dressée au millieu de la Place Royalle, l’autre a la Place Dauphin a Paris, nous retournasmes au logis, passant par un grand cartier de la ville, ou ne se voit que ruisnes & desbris, d’Edifices & maisons, qui ont este mises le desus desous, ny en ayant resté en tout ce cartier une seule entiere, n’estant plus que vray repaire de vils animaux, comme serpant, scorpions, lesards, cameleons & autre vermine, & parmy cest vieilles maisons, se prand grand quantité de cailles, qui viennent remetre & cacher dans cest desbris, ou y a plusieurs gens du pays aux aguets pour les voir tomber en terre, laquelle est aussy tost comerce d’un fillet maillé qui se jecte desus, ainsy que se faict d’un epervier ou autre fillet, pour prendre le poisson, & se treuve homme qui en prendra quatre ou cinq dousaine le jour, car ces merveille de l’abondance, & grand quantité qui se treuve des oyseaux la aux champs & a la ville, & arivasmes au logis avec deux douzaine de cailles, qui ne cousterent que deux medins, qui estoit six blancs de nostre monoie, que nous avions veu prendre avec ce filet, qui les faisoit treuver meilleure au disner apres lequel nous demeurasmes en chambre, a discourir de plusieurs choses, & autres a jouer aux echecz, cartes & autres passetemps laissant passer la chaleur, qui estoit sur le jour violante a merveille, pour moy qui n’ay jamais sceu m’adonné au jeu, je prenois plaisir a me faire raconter des choses les plus remarquable des pays ou terroirs, m’enquirant a trois ou quatre du logis, gens curieux & spirituels, de ce qui l’y avoit de plus signalé & remarquable, dans & hors Alexandrie, & me dit la un de la compagnie, qui me falloit voir la colonne de Pompée, qui est chose digne d’estre veue, pour estre du’une merveilleuse grosseur & haute sy bien que des lors, nous proposames d’y aller le landemain ensemble.

(fol. 740⁴⁵⁶) De la merveilleuse Colonne Cesarienne & autre singularité d’Alexandrie, ch. 42.
Le lundi 12 nous nous treuvasme six ou sept honestes gens, qui fismes ceste promenade les uns pour l’amour des autres qui fut hors la ville du costé du midy, passant par la campagne sablonneuse, toute pleine de capriers hault de 5 & 6 pieds, & portent les capres grosses comme les plus grosses avelines, non si bonnes que les petites, dont la tige se despouille l’hyvert & sont fort poingnante, ce que ne font ces grand capriers dont je parle a presant, qui sont en tous temps verdoyant & feuillus & n’ont espines roingnentes, & se treuve aussy quantité d’herbe appellée hermala ou souchet, comme aussy y a il force tamarins, & genetz sauvage par tous ces lieux, ayant dont cheminé environ un mil nous arivasme au pied de ceste superbe & admirable colonne que j’appelle Cesarienne contre tous ceux qui en ont escrit, & l’appellent Colonne de Pompée, ce qui ne peut estre, puis que ce fut ce grand Octavie Auguste Cesar qui la fit en ce mesme lieu dresser ou eslever, ou elles est encor a presant sur pied, tant en memoire de la signalle victoire qu’obtint le grand Cesar son oncle en la bataille de Pharsale contre le grand Pompée qui fut en l’an du monde 3922 que pour celle qu’il obtint aussy quelque temps apres contre Sex. Pompée fils dudit grand Pompée a rayson de quoy elle doibt plus tost porter le nom de son fondateur vinqueur & triomphant, que du vincu fuyant comme font les autres superbes colonnes Trajanne & l’Anthonine de Rome, & ceste admirable colonne historialle de Constantinople, en laquelle sont depinte en petite figures, les victoires des Empereurs Constantins dont elle porte aussy le nom, or cecy soit dit avec suportation du lecteur, puis que c’est la verité, au reste nous arrivasme donc au pied de ceste huyt’yesme merveille, sy mest ainsy l’oisible de dire, chose veritablement digne de regard, pour estre haute d’environ 12 thoise, & neuf a dix pied de diametre, tant que six hommes pouvoint embrasser, & ne se voit rien de semblable neul lieu que ce soit, pour une colonne, laquelle est du’une seulle pierre thebayde, qui est aprochant du porphyre presque ainsy rougeastre & fort unie & luisante, estant un peu froté de quelque linge, ou autre chose car l’er & le serin luy oste son lustre, son peid d’estal qui est de forme cubique est de pareille pierre, de l’hauteur de plus de plus de deux thoise, & trois de chasque quadrangle, ou a esté faict de grandes ouvertures au dedans, dans laquelle il peu demeurer quatre ou cinq personnes a comercé qui a este cavé pour l’opinion que l’on avoit, qui l’y eust quelque thresor caché au pied de ceste colonne, le chapiteau est plus grand que le pied d’estal, fort bien elabouré a la corinthiene, ou l’on tient que les Egyptiens avoient fait metre une statue de leurs Dieux, que fortemant ils adoraient, & est ycy a noter, que la plus part des (fol. 740v) Obelisques, ou Eguilles, Colonnes, Piramides, ou autres telle choses semblables tres anciennes que l’on voit a Rome, Venise, Caire, Alexandrie, Gaze, Tyr, Constantinople, Mastric, Sinope, & tant d’autres lieux que j’ay veus, qui sont de mesme matiere & ont estez transportez des lieux en autres, soit sur grands vaisseaux ou radeaux par grand artifices, & n’est ia besoing de ses merveilles de voir de sy belle & longue pierre, comme se voit par tous ses lieux, car je puis dire avoir veu des rochers par l’Arabie dont l’on eust peu tirer des pierres entieres de deux cent pas de long & plus, & grosses tant que l’on voudroit, sy l’y avoit des Ptolomée, Sesostris, Feron, Cheops, Psametique, & autres Roys d’Egypte encor a presant, pour ce faire, car c’estoit chose facille aux Egyptiens de tirer des carrieres, tant d’Egyte que d’Arabie les pierres dont ils faisoient tant de merveilleux Colosses, Colonnes, Piramides, Sphinx, Androphinx, Obelisque, & d’autres chose admirable, comme ce merveilleux cabinet d’Amasis, trois du nom Roy d’Egypte, suivant ce qu’en dit Herodote, en son livre 2 d’Enterpe feuillet 64, disant que ce Roy fit venir de la ville d’Elephantine, un cabinet d’une seulle pierre, lequel portoit hors d’oeuvre 18 coudée de profond, large de 12 & hault de 5, pour lequel conduire a Saïs, au temple de Minerve, distant lu’une de l’autre 20 journée, furent employé deux milles hommes, l’espace de 3 ans, & de plus fit metre a Menphys devant le temple de Vulcan, un Colosse de 75 pied de long, dont ne se void rien, dez le temps que la ville fut ruisnée. Combien qu’un certin Autheur ait efrontemant escrit depuis 20 ans, l’avoit veu, & dit Herodote que durant le regne de ce Roy, le Royaume d’Egypte fut sy bien regy & gouverné que s’y treuva de son temps, vingt mile ville bien habitée. Combien que Pline ne fasse mention que de mille seullemant, pour moy je remets de diferand a eux, de ce qui estoit de ce temps la, mais pour le presant, je croy qui n’y en a pas trois cents, & quand je devois la moitié moins, je croirois ne point mentir, d’autant que tout a esté reduit a rien, ou simple vilages, puis que la tiranie des Sarasins & Mahometans, ont usurpé le pays d’Egypte, & autre qui tient des Chrestiens, estant donc en ce lieu, & au pied de ceste Colonne, que j’appelle a bon droit Cesariene, a contempler l’aspect de tout ce contour, nous voyons cleremant ce grand & fameux lac Mareotis, qu’aucuns tiennent avoir 600 mil de circuit, qui veux dire deux cent lieues, ce que je ne croy neulmant sy la veue ne me trompa lors, avec l’opinion de beaucoup, mais c’est la verité qui l’est des plus grand & poissonneux a merveille, & la ? de tres grand reveneu, apres avoir demeure pres d’une heure au pied de ceste superbe colonne, a deviser de plusieurs choses, pour le beau lieu & assiette ou elle est dresse, nous retournasmes entourant les murailles de la ville par dehors lesquelle comme a esté dit, sont grandemant endomagée de la lune (fol. 741) de l’air & du temps, & alames passer au lieu ou St Athanase fit le simbolle, lieu fort désolé a presant, ou ne se voit que les vestiges d’une grotte ou masure, ou n’habite personne, costoyant tousjours les muraille, nous passames devant la porte que les Latins et Italliens appelle Porta del Pepe, ou Porte du Poyvre, par ce que par ycelle passoit toutes les Epicerie & aromates, qui venoient des Indes & d’Arabie, & fume voir le calix ou canal qui vient du Nil, peu au dessous de Sindiou, non du tout sy beau ny profond que celuy du Caire, bien qui fut faict par le grand Alexandre, avec la ville, & n’y venoit pas beaucoup d’eau a lors, pour estre rompeu en plusieurs endroits, dont se plaignoient le peuple de la ville et des champs, pour n’avoir autre eau a remplir leurs citerne, qui leur est distribuée par plusieurs petis canaux & ruisseaux souterrins, faict de belle pierre de taille & voutez en force que rien ne peut gaster l’eau, ce qui a tousjours duré, a ce qu’ils disent de puis le grand Alexandre, nonobstant les grand ruisnes de la ville, en laquelle nous entrasme par la susdite porte du Pepe, & montasme une certaine bute ou montagne, sur laquelle estant nous en visme deux autres devant nous, que l’on dit avoir esté faictes toute trois des ruisne de la ville, qui furent aportée & emmoncelée en ces lieux d’ou ce voit toute la ville, le port dicelle, la mer, le lac & tout le pays d’autour, embely en plusieurs lieux de palmiers, figuiers, cassiers, tamarins, lauriers, orangers & plusieurs autres, ça & la, qui en rand la veue agreable, tant proche le lac que du canal sudit, le rivage duquel est garny de quantité d’arbres papire, dont se faisoit anciennement, selon Pline le papier, comme a esté dit, selon le raport de Varo, lequel assure en avoir esté treuvé l’invention en la Conqueste d’Egypte par Alexandre, lors qui fonda la ville d’Alexandrie, ou se fit le premier papier, & sy ceste jadis tant fameuse cité fut renomée pour avoir esté esdifié de ce grand Roy, aussy a elle esté sa sepulture faict par Ptolomé lors gouverneur d’Egypte, qui fit metre le corps embaumé de ce grand Roy, dans un vase de verre clos de tous costé, pour le mieux conserver, puis mis en un cercueil d’or, pour conserver ce vase, qu’Auguste voulu voir, luy estant en Alexandrie, luy metant une couronne d’or sur le chef & parsema le corps de fleurs qui fit puis remetre en son lieu, de ceste bute voulant retourner au logis du sr consul, me fut montré le lieu, ou Ptolomé Phyladelfe Roy d’Egypte, fit translater la Bible par les 70 interprete, ou ne se voit que la place du Palais Royal seullemant, non plus que de celuy de Cleopatra, lequel estoit sur le rivage marin, ou ne se voit aussy que certins desbris, de vieils fraguemant de muraille fort haute, de pierre de taille, qui desmontre en cest echantilon, quel devoit estre le meilleur de la pierre, plusieurs chose aurois je a raconter, de l’ancienne magnificence de ceste opulante cité, dont tant d’Auteurs ont dignemant escrit, qui me fera taire en ce (fol. 741v) lieu du reste, pour avant que sortir d’Egypte, faire une tres briesve naration des Roys dicelle province, selon ce que j’en ay peu recueily, tant d’Herodote que d’autres Autheurs, n’ayant seulemant pris que leurs noms, car pour leurs vie & faicts dicelle, je n’y touche point pour estre de trop longue halaine, & n’aurois faict a temps pour m’embarquer, sur le vaisseau qui estoit prest a faire voille, pour Marseille comme se verra cy apres.
…

(fol. 743v) De mon partemant d’Alexandrie & navigation pour le retour de France
Le Jeudy 22 de septembre, apres avoir sejourné 12 jours entiers en Alexandrie, je fis porter mes hardes en la Poulacre, dudit patron Domergue appellée Ste Anne, & m’acheminay au port, acompagné de cinqc ou 6 honestes hommes du logis, qui me voulurent voir embarquer, sy bien qu’en mesme temps, le capitaine Riquet, fut prest a faire voille ensemble de conserve, estant a l’encre l’un & l’autre, proche la grosse tour du Phanal, qui est une bonne & forte place, l’ancinte de laquelle est de forme ronde, de bonne & grosse pierre de taille, avec la tour du donjon, couverte en terrasse, sur laquelle y a quelque piece de canon pour defandre le port, nos deux vaisseaux estant prest a faire voille, chascun se retire avec mille caresses, & fault que je die avec la verité que j’avois le coeur seré, partie de joye de retourner a la patrie, partie de desplesir de terminer mes voyages & quiter le pays ou Dieu m’avoit sy bien conduit. »

⁴⁵⁵ Koehler, P., « Le khanat de Crimée en mai 1607 vu par un voyageur français », Cahiers du monde russe et soviétique 12/3, 1971, p. 316-326.
Borroméo, É. « Les enfants dans le monde ottoman d’après le récit de voyage de Julien Bordier (1604-1612) », dans F. Georgeon, K. Kreiser (éd.), Enfance et jeunesse dans le monde musulman.
Childhood and Youth in the Muslim World, Paris, 2007, p. 289-294.

⁴⁵⁶ Fol. 738 et 739 : pages blanches.

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JEAN BOUCHER (1611)

Boucher, J., Le Bouquet sacré composé des plus belles fleurs de la Terre Saincte par le P. Boucher Mineur observantin reveu, corrigé, augmenté et enrichi par l’Autheur d’un excellent discours de la noblesse sur la creation des chevaliers du St. Sepulcre, Paris, 1620.

Jean Boucher (1558-1646), curé de Saint-Benoît, est un des plus fougueux ligueurs. Il est successivement recteur de l’Université de Paris et prieur de Sorbonne.⁴⁵⁷

p. 61-66 :

« Or la premiere de toutes les villes d’Egypte qui restent encore aujourd’huy du costé de l’Afrique, est la noble Cité d’Alexandrie maintenant appellee Scandaria par les Turcs : Alexandrie di-je, Ville iadis fameuse & celebre, tant à cause de la grandeur & puissance de son fondateur qui fut Alexandre le Grand (lequel ploreroit à chaudes larmes s’il la voyait en l’estat où elles est reduite maintenant) bastie en dix sept-iours avec ses murailles lesquelles contenoient six mille, qui valent deux lieuës de circuit, au rapport de lustin livre, tant aussi à cause de la beauté de son port, de la double enceinte de ses murailles enchaperonnees de belles & fortes tours, larges, longues, & droictes, estenduë de son plan, de l’agreable diversité de ses Palais anciens, & chasteaux surannez : de l’ingenieuse structure des logis qui estoient bastis moictié au dessous de la terre ; tant en fin à cause de ses Aiguilles, Obelisques & Colomnes hautement eslevees, dont elle estoit noblement enrichie.
Elle est donc tres fameuse à raison de son fondateur, qui s’est rendu par l’effort de son courage, & la force de ses armes, seigneur & maistre de la meilleur partie de ce grand Univers.
Elle est celebre par la beauté de son port composé en forme d’un ieune Croissant, sur les deux pointes duquel sont assis deux Chasteaux magnifiques, que nous salüasmes à nostre arrivée (selon la coustume des Naviguants) de deux douzaines de tonnantes Cannonades.
Elle est belle, pour estre environnée d’une double ceinture de murailles encore à present toutes entieres, ornees de leurs courtines & carneaux, & accompagnees d’un grand nombre de tours belliqueuses.
Elle est magnifique à cause de sa grandeur & situation, car elle a environ deux lieuës Françoises de longueur, & est assize en une belle & aggreable planeure.
Elle est rare, à cause de ses Temples sacrez & Palais admirables, car là s’y void l’Eglise de Sainct Marc (auiourd’huy possedée par les Iacobites, autrement appellez Nestoriens) dans laquelle se trouve la mesme chaire, assez hautement eslevée de terre, où Sainct Marc, Sainct Athanase, & Origene ont presché, & un peu plus avant est l’Eglise de Saincte Catherine, dans laqelle se voit un pilier de marbre haut d’une coudée & demie seulement, sur lequel Maximin Empereur fit trancher la teste à ceste Saincte vierge, pour le soustien & maintien de la foy de son cher espoux Iesu-Christ.
Là se voyent encore auiourd’huy les masures antiques du beau Palais de ceste vierge bienheureuse, les ruines duquel n’ont encore peu effacer les vestiges de son lustre ancien.
Là se void aussi le Palais somptueux de ceste fameuse Magicienne Armide, les qualitez de laquelle sont peut estre plus amplement que veritablement descrites par l’Arioste (surnommé le fleau des Princes & des grands) & depuis par Torquato Tasso, en la mort duquel la Poesie Italienne a receu une playe incurable.
Pres de la ville restent encore les antiques murailles du Palais de la voluptueuse Cleopatre, laquelle pour avoir trop obstinement suivy la loy de ses passions desreiglées, a mis presque tout l’Orient, & l’Occident en confusion & desordre, dans lequel finalement elle perdit son Royaume, son honneur & sa vie. D’où nous apprenons que ce n’est d’auiourd’huy que les fleurs d’un amour desreiglé ne manquent iamais à produire des fruicts bien amers : c’est pourquoy, Non amor antiquo fuerat, fed amaror ab aevo dicendus, cum fit semper amarus amor. Il falloit appeller amour amertume, & non pas amour, puisque l’amour est touiours amer.
Nostre Alexandrie outre plus est fort singuliere, à cause des industrieuses fabriques de ses logis : Car comme il paroist encore maintenant, elle avoit autant de bastimens dessoubs terre que dessus : les bastimens de dessus servoient pour heberger les Citoyens de la ville au Prin-temps, à l’Automne, & à l’Hyver (si d’aventure ie veux que les Egyptiens ayent un Hyver) & en Esté lors que les ardantes chaleurs estoient en leur force & vigueur, ils demeuroient en ces logis soubterrains, afin d’estre moins travaillez des cuisantes ardeurs du Soleil.
Elle est finalement recommandable à cause de ses Aiguilles parsemees de mysterieux hieroglyphes, & Colomnes hautement eslevées : Entre autres i’en vis une pres du Palais d’Armide, nommée l’aiguille de Ptolomee toute couverte de hieroglyphes, desquels fort laborieusement ie demandé l’intelligence à plusieurs grands personnages que ie croyois la devoir posseder, & particulierement au Patriarche d’Alexandrie, qui se nomme dans le pays Kyriou Kyrillou, homme tres docte, & fort versé aux sciences humaines & divines sur tous les Orientaux : mais il me protesta n’avoir iamais sçeu trouver aucun qui en ait eu parfaicte cognoissance.
Hors de la ville est erigée la Colomne de Pompée (ainsi appellée à cause que Cesar y fist mettre la teste enchassée dans une urne precieuse) qui est fort grosse, haute, ronde & droicte, & est assize sur un si foible fondement qu’elle faict peur à ceux qui s’en approchent, iugeans qu’elle va tomber sur leurs testes : car elle est plus soustenuë par son poids que par toute autre chose.
Pour conclusion ie diray avec Herodian qu’Alexandrie du temps de son lustre, n’a cedé en orgueil à aucune ville du monde, qu’à Rome seulement.
Or pour voir & contempler à mon aise les singularitez, & pour donner un peu de repos à mes membres fatiguez sous le ioug des travaux de la mer, ie seiourné en ceste ville une sepmaine toute entiere, dans le Dimanche de laquelle ie fus prié par Monsieur le Consul des François, (homme fort courtois, sage & discret) de donner un sermon à la nation, ce que ie me proposé de faire librement : mais voyant mon audience my-partie, estant composée d’une cinquantaine de marchands François, & d’autant d’autres qui estoient Italiens, ie fus contrainct de diviser mon sermon, & dire la premiere partie en François, & la seconde en langue Italienne, pour satisfaire à la devotion des uns & des autres. »

⁴⁵⁷ Bouillet, M.-N. et Chassang, A., Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, Paris, 1878, p. 262.

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WILLIAM LITHGOW (1612)

Sandys, G., et al., Voyages en Égypte des années 1611 et 1612. George Sandys, William Lithgow, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1973.

William Lithgow (1582/1645 ?) naît à Lanark en Écosse où il reçoit une éducation à l’école de grammaire. Il aurait quitté son pays peu avant ses 21 ans, suite à une aventure amoureuse qui lui vaut d'avoir les oreilles coupées par les frères de la demoiselle qu’il courtisait. Il écrit toutefois qu’il est poussé à mener une vie de voyageur car : « le voyage est la science du monde qui est supérieure aux autres disciplines de la connaissance ».⁴⁵⁸

p. [329]-[333] :

« Alexandrie est le second port de toute la Turquie. Jadis c’était une ville des plus célèbres, qui fut bâtie par Alexandre le Grand, mais maintenant elle est considérablement délabrée, comme il apparaît des grandes ruines qu’y s’y trouvent. Elle a deux ports, dont l’un est puissamment fortifié par deux châteaux, qui défendent à la fois la ville et le Porto Vecchio. Les champs alentours de la ville sont sablonneux, ce qui produit un air pestilentiel, surtout au mois d'août, et c'est pourquoi les étrangers deviennent victimes de flux de sang et d'autres maladies graves.
Pendant mon séjour ici, je reçus le conseil du consul de Raguse de garder mon estomac au chaud, de m’abstenir de manger des fruits, et de vivre sobrement, d’un régime modéré. Je m’efforçai avec soin d’observer cette règle de conduite ; de même dans tous mes voyages, je suivis le même système de régime frugal, et qui était trop frugal à mon goût, mais grâce à quoi (Dieu soit loué) je ne tombai jamais malade jusqu’à mon retour en France.
Cette ville s’est considérablement appauvrie depuis qu'[a cessé] le commerce des épices apportées en Égypte par la mer Rouge et de là par [voie de] terre jusqu'à Alexandrie et son port de mer. De là les Vénitiens les distribuaient dans toute la chrétienté ; maintenant elles sont apportées chez nous par l'arrière de l'Afrique, par les Portugais, les Anglais et les Flamands, ce qui cause du tort aussi bien à Venise qu'à Alexandrie, par manque de leur négoce de jadis et le commerce dans ces régions méridionales ; par suite de quoi Venise devint la mère nourricière de toute l’Europe en ce qui concerne ces produits ; mais maintenant elle est privée de ceux-ci, et ruinée par nos entreprises en occident, [nécessitant] un plus long parcourt jusqu’à ces terre indiennes.
Cette ville est un centre de grande [activité] commerciale et fut élevée par le concile de Nicée [au rang] d’un des quatre sièges patriarcaux. Les trois autres sont Antioche, Jérusalem et Constantinople. Ici à Alexandrie était cette fameuse bibliothèque que Ptolémée Philadelphe remplit de 700.000 volumes ; c’est aussi lui qui enjoignit aux 72 traducteurs de traduire la Bible. En face d’Alexandrie est la petite île de Pharos où, pour la commodité des marins, le roi mentionné ci-dessus bâtit une tour de garde de marbre blanc qui était d’une hauteur si merveilleuse qu’elle fut considérée comme l’une des sept merveilles du monde, les autres six étant les Pyramides, le Tombeau de Mausole que la reine de Carie fit bâtir à Halicarnasse en l’honneur de son époux ; [en outre on compte parmi elles] le temple d’Éphèse, les murs de Babylone, le colosse de Rhodes et la statue de Jupiter Olympien ayant 60 coudées de haut, à Elis en Grèce, [statue] faite par Phidias, un excellent artisan, passé maître dans le travail de l’or et de l’ivoire.

Séjour à Alexandrie et départ pour la « Chrétienté ».
Forcés d’attendre pour notre passage quinze jours à Alexandrie, les Français et moi nous dûmes supporter une grande chaleur, si bien que pendant le jour nous ne faisions rien que nous asperger avec de l’eau dans une chambre basse, et toute la nuit nous restions couchés sur le toit ou terrasse de la maison pour avoir de l’air ; ayant enfin souhaité bonne nuit à notre hôte grec, nous nous embarquâmes sur un bateau slave qui appartenait à Raguse, et nous nous dirigeâmes vers le nord, vers la Chrétienté ; dans ce bateau je fus traité aimablement et chrétiennement, aussi bien [en ce qui concerne] la nourriture que [les conditions] de voyage. Les vents nous favorisant un peu au commencement, nous levâmes les ancres et nous nous dirigeâmes tout droit vers la mer, laissant à l’ouest la côte de Cyrène, située entre l’Égypte et la Numidie ou royaume de Tunis. »

⁴⁵⁸ Garrett, M., « Lithgow, William (b. 1582, d. in or after 1645) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford, 2004 ; [www.oxforddnb.com].

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GIOVANNI PAOLO PESENTI (de la fin mai au 6 juin 1613)

Pesenti, G. P., Peregrinaggio di Gierusalemme fatto e descritto per Giov. Paolo Pesenti, Cavaliere del Sss Sepolcro di Nostro Signore, Bergame, 1615.

Giovanni Paolo Pesenti (1572-1651), natif de Bergame, s’adonne aux voyages à travers l’Europe et l’Asie. Il ne subsiste de ses écrits que son pèlerinage en Palestine.⁴⁵⁹

p. 154-158.

« Cette grande ville qui fut construite par Alexandre le Grand et appelée par son nom, et où on régné tant de rois, et dans les ports de laquelle sont venues tant d’armées, est maintenant toute détruite, inhabitée ; les maisons et les murs sont tombés ; bref, maintenant elle semble une ruine de pierres qui incite à l’émerveillement et à la compassion.
La ville est réduite à deux bazars où l’on vend des vivres et des marchandises. Mais il y a de beaux et grands ports au milieu desquels, sur certaines roches, et aidé par l’architecture, se trouve un beau et noble château fort pour la défense des ports ; dans l’un d’eux, appelé le vieux port, il y a les galères des Turcs, dans l’autre, qui est plus au levant, se trouve les vaisseaux à voile, soit turc soit chrétien, et ce port est ouvert à tous les vaisseaux des marchandises des princes qui sont en trêve ou en paix avec le Turc.
Nous étant reposés pendant les heures les plus ennuyeuses de la journée, on alla le soir avec quelques amis au port pour voir les navires et s’informer s’il y en avait un qui partirait, et on trouva que, des chrétiens, il n’y avait que deux navires vénitiens qui étaient arrivés dans ce port quelques jours à l’avance, un navire marseillais arrivé le jour même, et une petite polacre qui était sur le point de partir pour Messine.
Il n’y avait pas d’autre vaisseau chrétien au port car ils étaient tous partis quelques jours auparavant. Nous nous arrêtâmes pour regarder les autres bateaux qui y étaient, et en particulier ceux d’entre eux les plus grands et qui portent le grain chaque année à Constantinople et beaucoup d’autres encore qui chargent pour diverses régions de la Turquie.
Hors de la ville, entre les ports, il y a un bourg de diverses maisons et un bazar où l’on vend toutes sortes de marchandises ; et parce que l’air y est meilleur qu’en ville, beaucoup y vivent et y travaillent.
Nous retournâmes à la maison et étions pensifs et affligés puisqu’il fallait se résoudre ou à passer sur la polacre, ou à attendre trois mois pour que les bateaux vénitiens soient chargés, et l’une comme l’autre solution nous semblait pénible.
Chemin faisant chacun dit son opinion et nous rejoignîmes le logis réfléchissant chacun à ses affaires. Le matin suivant, on alla tous voir les ruines de la ville et entre autres on nous montra, à côté des murs, près de la mer, deux obélisques hiéroglyphiques dont un est sur pied et l’autre gît par terre, mais tous les deux sont beaucoup plus grands et plus beaux que ceux que vantent Rome.
On alla encore hors de la ville, à dos d’ânes, à environ quatre milles, au château que fit anciennement construire la reine Cléopâtre avec tant de frais et tant d’art. Mais que peut le temps ? Maintenant, il est tout à fait détruit et on n’en voit plus que quelques parties des murs qui étaient tout autour.
Le porphyre, les statues et tout ce qui y était de valeur a été volé. On rentra en ville par des jardins très fructifères, le pays étant encore plein de petits bois de câpriers, qui rendent la vue belle et dégagent un bon parfum.
Lorsque nous arrivâmes près de la ville du côté du couchant, nous vîmes, sur une colline, la colonne qui fut élevée en mémoire de Pompée le grand ; celle-ci est encore appelée la colonne Pompée. Elle est faite entièrement de porphyre merveilleux. En hauteur et en grosseur, la colonne dépasse toutes les colonnes romaines, nulle autre part j’en ai vu de semblable ; elle est toute d’un seul bloc et a vingt bras de hauteur et huit de circonférence. Elle est vraiment merveilleuse, digne du nom de celui qui l’érigea, et digne de maintenir sa gloire pour la postérité
De retour en ville, on nous conduisit à l’Eglise de Saint-Marc, où reposa pendant un certain temps le corps de ce saint, et où des prêtres grecs font l’office.
On vit encore l’endroit où fut décapitée la glorieuse vierge et martyre sainte Catherine, dont le corps fut admirablement transporté par les anges au saint mont du Sinaï.
De retour chacun à son logis, on se réunit le soir pour discuter et décider si on partait ou si on restait. Le révérend commissaire dit qu’il ne voulait aucunement risquer sa vie sur une mer si haute et dangereuse, et, sur un petit vaisseau si mal armé.
Mon compagnon décida qu’il profiterait de l’occasion, et qu’il irait sur les galères turques de la garde de Rodi à travers l’archipel et de la à Constantinople.
Les trois outremontais qui avaient plus l’expérience des voyages de mer dirent qu’il valait mieux que le vaisseau soit petit car c’est plus agile. De plus, en été, les petits vaisseaux vont plus vite que les grands à cause des vents qui sont rares.
Moi, j’étais de cet avis d’autant plus qu’il me paraissait très étrange de rester dans ce pays à cause du manque de conversation qu’on y observe et des galériens orientaux qui ennuyaient beaucoup les chrétiens.
J’étais également informé qu’au mois d’août, on souffrait d’une fièvre si maligne qui tourmente pendant des années entières celui qui n’est pas du pays.
Le matin suivant, nous allâmes, bien décidés, tous les quatre chez ce vice-consul de France qui avait le droit d’expédier le vaisseau, en le priant de nous autoriser à partir sur la polacre qui était prête pour le départ.
Celui-ci, courtois et bienveillant, nous dit qu’il aurait parlé avec le propriétaire et qu’il lui aurait dit de nous prendre, ce qu’il fit.
Il le convoqua et l’informa de sa volonté et de la nôtre ; celui-ci nous accueillit volontiers à condition qu’on lui payât douze dople espagnoles tous les quatre ; et il nous avisa qu’on fit faire notre provision de vivres et qu’on envoya le tout sur le bateau qui partait le plus vite possible.
Le vice-consul remercié, nous allâmes faire les provisions habituelles de biscuits, fromage, poules, oeufs, langues salées et diverses sortes de fruits, envoyant chose par chose sur le bateau aussi bien que trois barils de vin de Zante qu’on acheta sur les deux navires vénitiens.
Le lendemain, le 6 juin, qui fut le jour glorieux du corps du Christ, nous partîmes après avoir assisté à la Sainte messe. Nous quittâmes les amis pour aller au port d’où du bateau nous passâmes sur notre navire.
Je fus accompagné par beaucoup d’amis et en particulier par mon fidèle compagnon que j’aimais tant, avec qui après les derniers tristes adieux, non sans larmes, restant les coeurs unis, on sépara les corps.
Les marins levèrent l’ancre, firent les voiles du mât de misaine et nous sortîmes peu à peu en pleine mer. »⁴⁶⁰

⁴⁵⁹ Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 377.

⁴⁶⁰ Traduction : F. Ez el-’Arab (archives Sauneron, Ifao).

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HANS JACOB AMMANN (1613)

Combe, É., « Le Voyage en Orient de Hans Jacob Ammann », BSRGE XIV, 1926, p. 173-189.

Jacob Ammann (1586/1658) exerce la profession de chirurgien dans la petite ville zurichoise de Thallwyl. À 22 ans, il part pour l’Italie, puis pour Vienne d’où débute son voyage pour Constantinople, l’Asie Mineure, la Syrie, la Palestine et l’Égypte.⁴⁶¹

p. 185-188 :

« De la ville d’Alexandrie
Cette ville doit avoir été construite par Alexandre le Grand, dont elle porte le nom Alexandrie. Elle est située sur les bords de la Méditerranée ; (p. 186) de fortes murailles assez étendues, consolidées par des tours puissantes, l’entourent ; mais elles sont en partie ruinées et détruites, comme d’ailleurs la plus grande partie de la ville elle-même, dont à peine le tiers est actuellement habité. Il y a deux beaux « Portus » ou ports maritimes, bien défendus par de solides forteresses. C’est dans le Grand port ou port antérieur, qu’arrivent et jettent l’ancre les bateaux des marchands chrétiens ; dans l’autre, qui en est voisin, se tiennent les bateaux et les galères des Turcs.
Sur le côté de la ville touchant à la mer, on voit aussi des colonnes ou piliers sous les maisons ruinées ; l’une d’elles est encore debout : quadrangulaire, assez élevée, pointue à son extrémité, couverte d’inscriptions et de figures d’animaux sculptées. Les autres colonnes sont en partie renversées, et brisées sur le sol. On montre aussi en cet endroit une grande construction en ruines, qui est, dit-on, le Palais d’Alexandre. De là nous sommes montés vers une église tenue par des moines grecs ; c’est là que saint Luc doit avoir prêché. Puis, continuant notre route vers la hauteur, nous sommes sortis de la ville ; à une petite distance on voit sur un monticule une très grosse et très haute colonne, ronde, en marbre, placée sur un piédestal carré de pierres assemblées. Je n’ai jamais vu une pareille colonne d’un seul bloc. On l’appelle "Columne Pompeij". De là nous avons atteint rapidement un large fossé, profond, muré sur les deux côtés : lorsque le Nil croît, il coule par cette voie vers Alexandrie, y remplit d'eau les citernes ou puits, et on utilise cette eau jusqu'à la crue suivante : car il n'y pas d'autre eau douce dans la ville, mais il reste encore assez d'eau dans le dit fossé pour arroser les jardins qui le bordent et les rendent fertiles. Un grand pont de pierre est jeté sur ce fossé, et aussitôt qu'on l'a traversé, on arrive à un grand lac aux eaux salées, si large qu'on n'en voit pas l'extrémité. Entre le lac et le fossé, il y a une étroite bande de terre cultivée, avec des jardins, des arbres, et quelques maisons. Hormis ces quelques cultures, je n'ai vu aucun terrain productif aux environs de la ville. En remontant le cours du fossé, nous sommes arrivés à un second grand pont de pierre, d'une seule arche ou voûte, jeté sur le fossé cité, dans un endroit tout à fait sablonneux. De là la vue s’étendait sur une contrée entièrement couverte de sel ayant l’aspect de la glace, environ d’un pied d’épaisseur. On le découpe en morceau sur place et on le (p. 187) porte en ville. On nous a raconté que jadis la mer avait abandonné ces lieux, que l’eau évaporée par la chaleur du soleil avait laissé tout ce sel, ce qui arrive au reste dans d’autres endroits.
En continuant notre promenade, nous avons atteint non loin de la Méditerranée une ancienne et vieille construction ruinée, qu’on dit être le palais du roi Ptolémée. Puis nous sommes rentrés dans la ville. Les Alexandrins ne différent pas des habitants des villes que nous avons citées précédemment ; ils ne s’adonnent guère au commerce et à l’industrie. Les Juifs ont pris ici aussi à ferme la douane au Grand Turc, auquel ils paient une certaine somme, et ils molestent les chrétiens.
Ici notre voyage par terre a touché à sa fin ; depuis Gran, en Hongrie, jusqu’en Égypte, nous avons traversé les terres du Grand Turc. Dans toute l’Égypte, comme en Terre Sainte et en Syrie, jusqu’à la hauteur d’Antioche, les habitants emploient la langue arabe.
On doit aussi brièvement citer en exemple, qu’en cas d’épidémie de peste les Turcs ne s’abandonnent pas, n’ont pas peur, ne fuient, ni ne s’éloignent, comme on pouvait le voir lorsque la peste a éclaté peu avant notre départ pour Constantinople. Un tel amour pour son prochain chez les Turcs incrédules est d’autant plus à relever que les chrétiens malheureusement ont une conduite tout à fait différente envers leurs semblables en pareils cas ; ce qui est non seulement peu digne, mais encore absolument contraire aux enseignements de Notre Sauveur Jésus-Christ (ici sont cités divers passages du Nouveau Testament sur la charité chrétiennne).

Après avoir passé quelques jours à Alexandrie, les voyageurs cherchent un bateau pour les ramener en Europe. Ils trouvent un petit bateau sicilien de Messine, chargé de marchandises, qui attendait un bon vent pour mettre à la voile. « Il y avait aussi dans le port d’autres grands bateaux d’Europe, dont deux de Venise.
Mais comme il n’était pas encore prêt à partir, que peu de temps auparavant nous avions manqué un bateau d’Ancône, et que de plus l’air de la ville était malsain, nous avons été obligés de nous embarquer sur ce petit bateau ». Tous leurs arrangements pris et munis de provisions, ils montent à bord le 6 juin. « Aussitôt, (p. 188) selon leur coutume, les Turcs montent à bord et visitent le bateau, afin de vérifier qu'aucun prisonnier chrétien n'y soit caché. Ils ne trouvèrent rien et le patron leur donna un pourboire ; ils quittèrent alors le bateau, et nous sortîmes du port avec un assez bon vent. »

⁴⁶¹ Combe, É., « Le Voyage en Orient de Hans Jacob Ammann », BSRGE XIV, 1926, p. 174.

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BERNARDO ITALIANO ( ? au 20 décembre 1613)

Italiano, B., Viaje a la Santa Ciudad de Jerusalem, verdadera y nueva descipcion suya de toda la Tierra Santa y peregrinacion al Santo Monte Sinay, Naples, 1632.

Bernardo Italiano naît à Garrovillas, dans l’Extremadure (ouest de l’Espagne).⁴⁶²

p. 484- 492 :

De la ciudad de Alexandria

« La primera ciudad de Egipto es Alexandria, llamada por los Turcos, Moros, y Alarabes Escarder, la qual fue antiguamente muy noble, grande y potente, como de sus ruynas se conoce. Esta situada a la parte de Libia, no muy lexos de la puerta del Nilo (llamada de algunos Heracleoticon, de otros Canopicon, y al presente dicha Ressit) en el termino de la soledad arenosa ; de suerte, que fuera de las fortalezas de la ciudad a la parte de Poniente se halla luego el disierto arenoso, donde no se puede sembrar ni cultivar. Es esta ciudad la Diocesis de todo Egipto ; y segun las antiguas historias, fue edificada de Alexandro Macedonio hijo de Felipe, a la qual puso su nombre, como dize Julio Solino : y fue fundata en la Olimpiada centesima duodecima. Esta seis millas de la ribera del rio, y no por esso algunos braços de los que salen del, quando crece, dexan de redundar dentro de la ciudad, (p. 485) con cuya agua se llenan las cisternas, que para este efecto estan hechas. Sirve esta agua para todo el ano, y por algunos canales cubiertos riegan los jardines despues que se llenan las cisternas : de los quales ay muchos en contorno de la ciudad. Es muy acomodada para mercancias, porque tiene dos puertos, separado uno de otro, por una lengua de tierra muy estrecha, en cuyo cabo ay una torre muy alta, llamada el Faro, la qual hizo fabricar Julio Cesar, viendo que era necessaria y despues aca han edificado dos fuertes castillos. Baxan a esta ciudad de la tierra superior de Egipto las cosas necessarias por el Nilo, y en particular ricas, y gruessas mercancias de especiera ; y assi mismo piedras preciosas, como diamentes, perlas, esmeraldas, jacintos, y topacios, con todo lo demas que dessear se puede. Vienen todas las cosas sobredichas de las dos Indias, Oriental, y Occidental, de Sabba, de Arabia, de las dos Etiopias, de Persia, y de todas las Provincias conuezinas, por el mar Rojo abaxo, a dar a un lugar llamado (p. 486) Aydebe, que esta situando encima de la ribera del mar, y de alli baxan por el Nilo a dar a esta ciudad, la qual por ser escala franca, y aver en ella gran concurso de mercancias, esta siempre llena de Levante y Poniente. Goviernase por quarteles, como el Cayro, y las de mas ciudades de Turquia. Desta ciudad fue Patriarca S. Juan Limosnero, de quien tan heroycas virtudes se leen en la vida de los santos Padres, y en ella esta sepultado ; y los Moros, para confusion de los Christianos, han hecho la Iglesia deste santo fu mezquita mayor. Aqui fueron Obispos S. Atanasio, y S. Cirilo, y en ella estan sepultados. Veese en medio de la ciudad una piedra de figura espherica a donde el Evangelista S. Marcos, que fue natural de aqui, fue degollado : y assi mismo el lugar donde el fanto dia de Pascua celebro una Missa, y los paganos le echaron una soga al cuello, con la qual le sacaron arrestrando hasta un lugar llamado Buccoli, junto al mar, debaxo de unas peñas, donde fue martirizado, y sepultado.
(p. 487) Huvo aqui en tiempos passados una Iglesia fabricada en hontra deste Santo por los Christianos, en la qual se vee oydia el pulpito donde predicava. El cuerpo deste Santo està al presente en la ciudad de Venecia.
De aqui tambien fue natural la inclita Virgen, y Martyr S. Catalina, y en ella martirizada por el Emperador Maximino. Veese junto a la plaça la carcel donde estuvo y en ellauna piedra con un agujero en medio, a donde pusieron el palo en que estava la rueda de la navajas. Una milla de aqui ay otra piedra sobre una colonna derecha, con un letrero, encima de la qual fue la santa degollada, subiendo su alma triunphante al cielo. En este lugar fueron quemados aquellos cinquenta Filosofos que la Santa convirtio, junto con Porfirio y sus compañeros, todos los quales murieron (como su historia dize) por le Fe Catolica, comprando con esta vida corruptible la eterna, y siempre durable. En esta ciudad assi mismo se vee la casa de S. Maria Egipciata, y otros muchos (p. 488) vestigios de muchos Monasterios, como el de S. Macario, y el de S. Sabas, donde dizen predicava muchas vezes al pueblo el Evangelista S. Marcos. De esta ciudad fue el gran cosmografo Tolomeo. Aqui estuvimos treinta y cinco dias con harto disgusto, y trabajo por la poca comodidad que teniamos, porque no quiso recirbinos el consul de Francia, y assi era forçoso si aviamos de comer, buscar la comida, y adereçarla : por lo qual saliendo yo a hacer estas diligencias, recebi no pocas vezes algunos agravios y vexaciones, como palos, y pedradas de algunos santones de los Turcos que andan en carnes bivas por las calles, y en la cabeça traen rebueltos muchos trapos blancos que dizen son milagros que han hecho. Viven en el campo en cuevas, a donde les llevan todo lo necessario ; y quando entran en la ciudad, salen a ellos con abundancia de comida, haziendosela tomar por fuerça porque tienen por cierto, que Mahoma les acrecienta los bienes, y hazienda con esto ; y juntamente les besan las carnes por (p. 489) donde pueden, y hazen otras muchas suziedades con ellos, que por serlo tanto las callo. Aqui nos vimos a pique de perder la vida por cierta ocasion que al P. Godoy mi compañero se le offrecio de reprehender sus lascivos, y desordenados apetitos en una fiesta que celebravan a su falso Propheta Mahoma, que llaman Ramatan. Fue cercada esta ciudad de Almerico Rey de Ierusalem en el quarto año de su reyno, y en el de la Encarnacion del Señor de 1167 y despues de muchos assaltos, y hechos de armas hizieron pazes entre si. Parece por la antiguedad y ruynas estar este ciudad de baxo de tierra.
La moneda de plata y cobre que corre en la Provincia de Syria, Iudea y Egipto es differente de la de Contantinopla porque en ella se llama la plata tallaros, medios tallaros, y asperos, para, y otras jaynes, y el cobre mungurri, y en las sobredichas la plata platas, medias platas, maydines y el cobre solere. El oro todo es cequies aunque con diferentes nombres, unos llaman sultaninos, otros abrahines y (p. 490) Venecianos, figurado en estos la limpia Concecion y son de mas valor que los demas. »

(p. 491) Partida de Alexandria
« Aviendo estado en esta ciudad treinta y cinco dias como arriba queda dicho aguardando passage para Micina al cabo dellos alcançamos licencia del Governador de la ciudad por cuyo orden avian estado impedidos todos los baxeles que avia en el puerto por temor no diesen lengua y derrota que llevavan quatro gruessas naves que cargadas de mercancias avian partido tres dias avia para Constantinopla de la Sultana. Aviendo ajustado el flete y proveydo de matalotage nos embarcamos a 20 de diziembre con el Patron Bastian Frances de nacion ; y con el desseo que teniamos de salir de Alexandria aunque el tiempo estavan algo turbado, alçaron ancoras y haziendo salua a la ciudad y castillo con toda la artilleria, salimos del puerto. »

⁴⁶² Garcia-Romeral, C., Diccionario de viajeros españoles desde la edad media a 1970, Madrid, 2004, p. 252.

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PIETRO DELLA VALLE (du 25 octobre au 1^er novembre 1615)

Della Valle, P., Voyages de Pietro della Valle, dans la Turquie, l'Égypte, la Palestine, la Perse, les Indes orientales et autres lieux, par E. Carneau et F. Le Comte, Rouen, 1745.

Pietro della Valle naît à Rome en 1586. Il embrasse d’abord la carrière militaire puis devient camérier du Pape. Il s’embarque à Venise en 1614 pour Constantinople. Lors de ce voyage, il accomplit le pèlerinage en Terre sainte au cours duquel il visite Alexandrie. Il se rend également en Perse et aux Indes. En 1616, à Bagdad, il épouse une jeune assyrienne qui meurt en Perse en 1621. Il regagne Rome en 1626 et y meurt en 1652.⁴⁶³

Son récit est écrit sous forme de lettres.

p. 295-301 (tome I) :

« Le soir du vingt-cinquième, entre les deux & trois heures de nuit, nous donnâmes fonds à l’embouchure du Port d’Alexandrie, où le Galion pût approcher. Je serois trop long-tems à vous entretenir de ces oiseaux de passage, & des autres choses que j’ai vûës sur la mer. Je vous dirai seulement, qu’après ce que j’en ai observé, je suis dans le sentiment de Bélon qui dit que presque tous les oiseaux passent la mer ; excepté quelque peu d’espèces particulières, lesquelles à cause de leur compléxion délicate, ne peuvent vivre ailleurs que dans un païs qui leur est convenable, ou chaud, ou froid. Je demeurai cette nuit-là dans le Vaisseau ; mais dès le matin, après avoir fait une décharge de nôtre artillerie pour saluer le Château qui reçut nos civilitéz de très bonne grace, j'en sortis avec mes gens ; & sur le bord de la mer je trouvai le Truchement et les Janissaires du sieur Gabriel Fernosi, consul de France, qui y réside, lequel aïant apris mon arrivée, avait envoïé au-devant de moi ; de sorte que je fus conduit dans sa maison, où il me reçut avec tous les honneurs et la civilité possibles.
Je demeurais peu à Aléxandrie, parce que l’air n'y est pas sain, et qu’il y a fort peu de choses à voir : mais dans le peu de tems que j’y séjournai, j’y vis tout ce qu’il y avait de curieux, sous la conduite de M. le Consul, qui ne m’abandonna jamais ; lequel comme savant qu’il est, & qui a vieilli dans le païs, depuis 15 ans qu’il exerce cette charge, m’informa des particularitez qui ne me déplurent pas. La ville en dedans est toute ruinée ; & ce qui reste de maisons est (p. 296) maintenant au-dehors sur le bord de la mer ; pour la commodité du Port & de la Doüane. Les murailles sont celles-là mêmes qu’Alexandre fit bâtir autrefois, avec de grosses tours qui les défendent : mais tout va en décadence, parce que les Turcs ne s’atachent jamais à réparer de vieux bâtiments ; & quand un des leurs est ruiné, ils en font un autre pour y supléer. Ils aiment mieux en édifier de nouveaux, quand bien même ce qu’ils font ne les vaudroit pas, & qu’ils pourroient les rétablir à moins de frais : en sorte qu’aujourd’hui les maisons, les Eglises, & les autres édifices d’Alexandrie, sont la moitié par terre ; ce qui est certainement une chose digne de compassion. Enfin, on n’y voit que des murs abattus ; dans les ruës une poussière insupportable, qui n’est blanche que de la chaux & font croire cependant qu’ils étoient magnifiques, pour la quantité de marbres, de colonnes, & d’autres semblables & riches ornemens, qui s’y voïent rompus en divers endroits. Néanmoins je m’étonne fort d’Agathis, qui dit que de son tems les édifices d’Alexandrie n’étoient ni solides ni spacieux, dans la description qu’il fait d’un tremblement de terre qui y arriva ; vû même que par le débris qui en reste aujourd’hui, on en peut juger tout le contraire.
Ce qui me plût davantage ce sont les cîternes, qui y sont en très grande quantité, fort amples, & si proches les unes des autres, que l’on peut dire que la ville est toute en l’air en forme de voûte, soutenuë sur une infinité de colonnes de marbre, qui est assurément quelque chose de beau à voir. (p. 297) Et parce qu’il ne se trouve point de source en ce quartier, les cîternes se remplissent en certain tems de l’année, par le moïen d’un bras du Nil, qui entre dans la ville, par des canaux soûterrains, & par lesquels, aux dépens du Prince, qui y est obligé une fois l’an, l’eau étant un peu purifiée est portée dans les cîternes par de certaines rouës, dont je ne parle point, après la description que Belon en a fait : selon moi, ce n’est pas une grande merveille que ces sortes de machines-là, pour publier qu’Archimède les ait autrefois inventées en Egypte ; afin d’arroser la terre, comme raporte Diodore Sicilien. Ce qui m’agrée fort encor, ce sont deux Pyramides, ou deux obélisques en forme d’aiguille, dont l’une est toute entière, & fort enfoncée dans la terre ; mais peut-être plus haute que celle de S. Pierre de Rome : pour l’autre, elle est entièrement ruinée. On y voit aussi hors les murailles de la ville sur une petite éminence, la Colonne qu’ils nomment de Pompée, qui est toute entière, avec son chapiteau, sa base & son piedestal, faite de même marbre que les Pyramides, & beaucoup plus haute que celles du Portail de la Rotonde de Rome, & plus haute encor que celle que le Pape Paul a fait élever devant Sainte Marie Majeure, & qu’aucune que nous aïons en nôtre païs.
Assurément c’est un beau morceau : mais pourquoi ils l’appellent de Pompée, je n’en sai rien, si ce n’est à cause de la victoire que César remporta sur Pompée, & qu’elle y ait été dressée pour en conserver la mémoire. De plus, j’ai vû la petite Eglise de S. Marc, qui étoit autrefois la Patriarchale, que les Chrétiens Coftis ; c’est-à-dire, (p. 298) les Egyptiens, ocupent encor aujourd’hui, où vous remarquerez, s’il vous plaît, que ce terme Egittio, qui signifie Egyptien, signifie aussi Guptios, si on en soustrait l’E, qui est au commencement, & que l’on prononce le G, comme anciennement, & la lettre I, comme si c’étoit un V ; or au lieu de Guptios ou Gubti, selon les Arabes ; les nôtres disent plus correctement, Cofto. Je vis aussi dans la même Eglise le lieu où reposoit anciennement le corps de S. Marc, duquel les Venitiens firent une translation chez eux, sans toutes les cérémonies que l’Eglise prescrit. Je vis aussi une croix dans une ruë, où ils disent que ce grand Saint [saint Marc] fut décapité ; et dans l'église de Sainte-Catherine, une petite colonne de marbre sur laquelle on lui trancha la tête. Vers le milieu de la ville, sur une éminence, on voit les ruïnes d'un grand bâtiment ancien que quelques-uns attribuent au père de sainte Catherine ; d'autres disent que c'était une église du tems des Chrétiens : quoi qu'il en soit, il est certain néanmoins qu'elle est postérieure à cette belle église qui fut dédiée à saint Jean, que les Chrétiens bâtirent avec l'applaudissement de tout le monde, sur les ruïnes de ce fameux Temple de Sérapis, duquel le cardinal Baronius fait mention dans ses notes sur le Martyrologe, fondé sur l'autorité des anciens Auteurs.
Sur le bord de la mer, proche les murs de la ville, où sont les deux obélisques, on voit les ruïnes d'un bâtiment superbe, considérable sur tous les autres, qui avance beaucoup dans la mer, qui a des issuës & des fausses portes pour entrer et sortir de la ville par les murailles, d’où M. le Consul me (p. 299) dit, que je pouvois juger & tenir de-là pour certain, qu’il avoit été autrefois le palais de Cléopâtre ; & il y a bien de l’apparence, parce que cette maison Roïale d’Alexandrie, dont il est fait mention dans les Commentaires de César, conjointement avec le Théâtre, qui devoit être au lieu où sont les deux Obélisques & avec les issuës hors de la ville, que Strabon décrit aussi être à main gauche en entrant sur le grand Port, ne pouvoit être mieux ni plus avantageusement située en quelqu’autre endroit de la ville que celui-là. L’isle de Pharo, dont parle Strabon, & tous les autres anciens Auteurs, n’est plus reconnuë pour telle, parce qu’elle s’est unie à la terre ferme, & n’est plus qu’un Continent.
Toute la longueur du tems peut changer toutes choses. Pour leurs habits, je vous dirai que tant en Aléxandrie qu'au Caire et par toute l'Egypte, l'Arabie, & partout ailleurs où j'ai voïagé jusqu'à présent, les habitants qui sont Arabes ou Mores, comme ils disent, et non pas Turcs, vont vétus comme les peintres nous représentent dans les tableaux que les Apôtres l'étoient, mais le plus souvent fort pauvrement et fort salement. Les femmes aussi sont vétuës comme on a acoûtumé de nous représenter la Vierge, particulièrement dans les anciens tableaux. Seulement pour se conformer à la loi de Mahomet, elles se couvrent le visage d'un morceau d'étofe qui a tout à fait du raport, selon Bélon, à un capuchon de ces Pénitents du Jeudi-Saint. Je vous ferois un trop long discours, si je voulois vous raconter la misère & la pauvreté de ces bonnes gens, qui vivent (p. 300) comme des bêtes par les campagnes sous les tentes, & dans des cabanes. Je ne vous parlerai pas non plus de ces arbres qui portent la caffe, des sicomores, qu’ils appellent figuiers de Pharaon, qui produisent des fruits qui nous sont inconnus, ni d’une autre sorte de fruits, dont j’ai goûté, qu’ils nomment Mouz, dont la forme a beaucoup de raport à un de nos petits concombres ; mais du reste fort semblables à nôtre figue : l’écorce en est verte extrêmement & tendre ; mais sous l’écorce, le fruit est tout blanc ; & ouvert, il est tout rempli de petits grains colorez, il a une saveur aigre-douce, avec une odeur aromatique, qui ne me plaît nullement, quoiqu’il soit les délices de mes gens. L’arbre, ou la plante qui le produit, a de grandes feüilles à peu près comme une branche de palmier, si toutes ses feüilles étoient jointes ensemble les unes aux autres, d’où ceux du païs veulent conclure mal-à-propos, que ce fut d’un semblable figuier que nôtre premier Pere (après sa désobëissance) détacha des feüilles dont il se fit un habit pour couvrir sa nudité. Je ne mettrai pas non plus fort en peine d’herboriser en Aléxandrie, d’y chercher beaucoup d’autres plantes qui y naissent, & que nous estimons pour leur rareté, parce que Bélon, à qui je me remets de tout cela, en a traité fort éxactement : c’est pourquoi je me contenterai de vous dire qu’aïant satisfait ma curiosité dans Aléxandrie, je prie congé de M. le Consul, le premier jour de Novembre après-dîner ; de sorte que sous la conduite d’un des Janissaires qu’il me donna pour guide, nous partîmes sur nos chevaux, & avec quelques (p. 301) chameaux qui portoient nos hardes, pour nous rendre à Reschid, ou Rossette, qui est sur une des embouchures du Nil, & à mon avis la Canopique ancienne, où il faloit nous embarquer pour arriver au Caire ; vû que le bras du Nil qui passe par Aléxandrie n’est pas navigable aujourd’hui. »

⁴⁶³ Della Valle, P., The travels of Pietro della Valle in India, par E. Grey, New Delhi, 1991, p. i-ix.

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SIMÉON DE POLOGNE (1615-1616)

Kapoïan-Kouymjian, A., L’Égypte vue par des Arméniens, Paris, 1988.

Siméon, né en 1584, est Arménien originaire de Zamostya (ancienne Pologne, actuelle Ukraine). Bien que sa famille soit pauvre, il reçoit une bonne éducation. Il devient diacre et copiste. À la fin de 1607, il accomplit un voyage en passant par Constantinople (1608) et Rome (1611-1612). En 1615, il s’embarque pour l’Égypte et, de là, passe en Palestine. Il revient dans son pays natal vers 1618 et occupe le poste d’instituteur à Lvov tout en continuant à exercer son métier de scribe. Nous ne connaissons pas la date de sa mort.⁴⁶⁴

p. 210-214 :

« De Constantinople à Alexandrie :
Le jour de l’Assomption (15 août 1615) les pèlerins louèrent un navire ; moi-même, j’allai y retenir une place ; je fis mes préparatifs de voyage et m’approvisionnai en vivres car on m’avait dit que le voyage par voie terrestre comportait de nombreuses taxes de douane et était donc très coûteux.
Tout le monde avait des êtres chers, des parents ou des compatriotes ; moi, j’étais étranger et je n’avais personne. Mais les gens de ce pays étaient pieux, miséricordieux, obligeants et hospitaliers ; me voyant mélancolique et triste, ils me consolèrent et me réconfortèrent jusqu’à ce que je fasse leur connaissance et me familiarise avec eux.
Nous nous embarquâmes ; un vent favorable se leva et nous amena en trois jours à Gallipoli car c’est là que les bateaux passent le contrôle de la douane. Nous y restâmes trois jours pour nous approvisionner en eau et biscuits. De là nous allâmes à Rhodes la Grande qui est un port important et une forteresse inexpugnable, Khalîl Pacha s’y trouvait avec soixante bâtiments de guerre pleins de soldats. Nous y restâmes cinq jours car nous avions peur des Francs. Cette ville avait un fort à trois étages et des tours compactes, solides et imprenables. Il y avait des vignobles, des jardins et des vergers ; le raisin ainsi que d’autres fruits y étaient en abondance. Les habitations étaient de style occidental. Le capitaine nous fit accompagner de trois navires de guerre.
Ayant invoqué l’aide de Dieu, nous gagnâmes le large qui présente des obstacles. Monts et vallées disparurent de notre vue et nous ne vîmes plus que la mer et le ciel. Il y avait cinq galions ; chacun d’eux était semblable à un palais : il y avait trois étages de cales, à l’intérieur et sur le pont, qui contenaient tant de marchandises qu’il fallait six mois pour les remplir et six autres pour les vider ; au cas où on ne trouvait pas de marchandises on y mettait une grande quantité de bois de charpente, de pierres, de solives et de poutres provenant de grandes maisons, sans arriver toutefois à les remplir. Chaque galion avait neuf voiles ainsi que cent cinquante à deux cents serviteurs, marins, certains étant cuisiniers, d’autres masseurs, tonneliers, calfats, secrétaires etc… Il y avait des cuisines dans trois endroits différents, trente à quarante cabines, quinze boeufs, cinquante moutons, des chevaux, et bien d’autres vivres, mille barils d’eau sans compter ceux contenant du vin et du vinaigre, et plusieurs centaines de passagers. Il y avait un bateau qui s’appelait Kirk Arçin dont la vergue avait une épaisseur de deux brasses, une longueur de vingt-six brasses et une extrémité semblable à un plateau où se tenait toujours un homme qui surveillait la surface de la mer pour signaler les bateaux et avertir de se tenir prêts en cas de danger.
Et un jour le garde cria de toutes ses forces : « Au secours ! Attention ! » et il ajouta : « Voilà l’ennemi ! » il y eut une grande agitation ; on chargea les canons, les soldats prirent leurs arquebuses, s’armèrent et se tinrent prêts ; un tumulte s’ensuivit de pleurs et de cris. Mais qui pourrait raconter ou décrire cela. On nous entassa dans les cales et on ferma les portes ; nous crûmes que nous allions y étouffer ; de nombreuses personnes s’évanouirent. Les soldats montèrent au-dessus des cales, armés comme s’ils allaient à la guerre, d’épées, de sabres, de lances, de hallebardes, de javelines, d’arcs et de flèches. Dieu eut finalement pitié de nous car le vent souffla dans notre direction et à l’encontre de nos ennemis, c’est pourquoi ils ne purent nous rattraper. Et nous arrivâmes à Alexandrie c’est-à-dire « Iskender » (Iskenderiya). Les trois navires qui nous accompagnaient s’enfuirent en direction de l’île de Chypre mais l’un d’eux resta en arrière car il était trop chargé et fut capturé par les Francs. Quel malheur ! Il y avait trois marchands arméniens à bord. Nous sortîmes des cales ; nous immolâmes des animaux ; il y eut des réjouissances ; on tira des coups de canon et on rendit grâce à dieu.

Alexandrie
C’est Alexandre de Macédoine qui construisit cette ville et qui lui donna son nom. C’est une grande ville fortifiée mais la moitié en est déserte ; tout est mer ; seul un côté constitue la terre ferme où passe le Nil. Ici nous bûmes l’eau du troisième fleuve du Paradis et vîmes au bord de la mer, la demeure des soixante-douze traducteurs dont on pouvait encore voir les vestiges. Quatre bailes résident à Alexandrie. Il y avait une église grecque et de vastes khans (caravansérails). On y trouvait des Grecs, des Coptes, des Européens, mais pas d’Arméniens. Il y avait une église de pierre appelée Sava qui était miraculeuse et avait un grand pouvoir sur la mer ; c’est pourquoi les marins imploraient son assistance. Nous y entrâmes, la visitâmes et en sortîmes après avoir prié. Là, chacun de nous paya une taxe d’une pièce d’or, y compris les prêtres ; mais on n’exigea rien des moines. Il y avait beaucoup de cailles très grasses et tendres ; on en vendait cinq ou six pour un para. Nous ne pûmes les manger tant elles étaient grosses ; mais nous préparâmes du pilaf avec leur viande. On trouvait également à Alexandrie du bon vin européen. Nous vîmes les citernes souterraines qui sont de profondes constructions en pierre et à arcades ; elles sont remplies d’eau douce car il n’y a ni puits d’eau de pluie, ni eau. Nous vîmes aussi de très hauts et de très beaux dattiers. Un très petit canal venant du Nil passait par la ville. On dit que c’est le roi Alexandre qui fit venir cette eau ici en faisant faire de grands travaux.

D’Alexandrie au Caire
De là nous commençâmes à pénétrer en Arabie Mineure. Les Arabes ne sont pas noirs comme les Indiens mais sont bruns et basanés ; leurs femmes sont corpulentes.
Nous embarquâmes sur des bateaux qu’ils appellent dans leur langue djéra. En longeant la côte nous arrivâmes en une demie journée à la ville de Réchit (Rosette) qui est un port commercial très agréable. »

⁴⁶⁴ Kapoïan-Kouymjian, A., L’Égypte vue par des Arméniens, Paris, 1988, p. 24-28.

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

ANTONIO CAPELLO (1620-1621)

Capello, A., Relatione d’Allessandria del N H Antonio Capello, Venise, Archive di Stato, coll. Rel. B. 31.

Antonio Capello (1578-1639), originaire de Venise, est consul à Alexandrie de 1620 à 1621.⁴⁶⁵

c.9 :

« La scala di Allessandria è principalissima di tutto il Levante : segno manifesto è le cose fatte per essa dalla publica sapienza dentro, e fuori della Città, e tralasciando quelle, che sono notissime, de Magistrati ad essa particolarmente destinati. Dico ; haver in Egitto importanti speditioni, come comportava la conditione de tempi, non ad altro fine, che per fermare in quel ricco, et amplissimo Regno la Natione, con un Console, e Magistrato, acciò quell’importante negotio caminasse con maggior regola, utilità, et reputatione : Per questo trovo che V. Serenità fece speditione di principalissimi senatori per Ambasciadori. »

c.10 :

« Al soldano, all’hora Re dell’Egitto, et con quelle Ambasciata ottene lo stabilimento della Natione, molti privileggi per il suo Rappresentante, et ricevè anco in dono fonteghi, fabriche molto honorevoli, et grandi per habitatione sì del Console, come di tutti li Mercanti : onde hò con qualche ragione considerato, che V Serenità habbia fatto sempre gran capitale della conservatione di questo traffico, e scala, et che seguitando io à tutto mio potere di servire alla mente, et intentione publica, hò procurato di conservato non ostante la mala conditione de tempi, et la revolutione come hò detto dell’Imperio tutte le cose nelle stato suo.
Soleva il Console, con tutta la Natione habitare in Allesandria, dove vi sono le fabriche publiche, mà perche quell’antica, e nobilissima Città è riddotta dà certo tempo in quà si può dire in solitudine, restando sepolta nelle proprie grandezze, né godendo manco aere molto salubre, per questo con gran prudenza fù ordinato, che si trasferisse l’habitatione di Alessandria nel Cairo.
Queste due Città come sono state sempre le più principali di tutto l’Egitto, così per lungo tempo hanno tenuto diviso il suo Imperio ; dominando li Tolomei in Allessandria, et li Faraoni nel Cairo in un medesimo tempo : Ma doppo che il Romano Imperio fece l’acquisto dell’Asia et di tutto l’Oriente, riddusse anco l’Egitto in Provincia, et di quelle fece un sol capo il Cairo, grandissima Città dell’Universo. Per studio di essa parlarne, mà perche serve al presente [c.11] proposito, et di essa vien scritto cose molto lontane, ò inferiori al vero, Mi sono risoluto per intelligenza della S. Vostra, et delle S.S.V.V.E.E. (Signorie Vostre Eccellentissime) dirne alcuna cosa con brevità. »⁴⁶⁶

⁴⁶⁵ Lumbroso, G., Descrittori Italiani dell’Egitto e di Alessandria, Reale Accademia dei Lincei CCLXXVI, Rome, 1879, p. 469.

⁴⁶⁶ Transcription : archives Sauneron, Ifao.

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PACIFIQUE DE PROVINS (du 18 au 22 juin 1622)

Pacifique de Provins, Le voyage de Perse contenant les remarques particulières de la Terre Sainte, Paris, 1631.

Le Père Pacifique de Provins, supérieur des capucins de Péronne, obtient du Pape Grégoire XV l’autorisation de partir comme missionnaire à Constantinople. Il séjourne dans cette ville de mars à mai 1622 et revient par l’Égypte. À son retour, il rédige, pour le Pape et la Congrégation de la propagande, une relation de voyage et en même temps une requête pour l’établissement de missions de Capucins à Constantinople, Smyrne, Sidon et en Égypte. Mais c’est le Père Joseph, collaborateur de Richelieu, qui, avec le titre de préfet des missions d’Orient, est chargé de recruter des missionnaires parmi les capucins de France. Le Père Pacifique doit se contenter de fonder la mission d’Alep. Il meurt à Paris en 1653.⁴⁶⁷

p. 58-60 :

« La ville d’Alexandrie est une tres-grande ville, autrefois grandement renommée, speciallement par sainct Hirosme dans la vie des Peres ; pour le présent ie n’ay rien remarqué de plus grand, que des insignes en ruines, car ce ne sont que des maisons toutes razées, le peuple est si pauvre & ruiné qu’ils ne peuvent restablir aucune maison, si peu qu’ils en font ils les bastissent au bas de la ville vers le port des gallares, & du chasteau, auquel endroit la ville se peuple, & est assez belle.
Ce qui est de rare ce sont les Cisternes, & concavitez, toute la ville est creuse, & y a dessoubs terre les plus belles Cisternes du monde, grandes comme des Eglises, admirableme(n)t voutées, pilliers sur pilliers, lesquelles Cisternes s’e(n)plisent d’eau par le débordeme(n)t du Nil, & en font ainsi provision pour l’année. Mais à présent les Canaux de la plupart estans rompus il n’y en a que quelques unes qui se remplissent, & l’eau se tire par des boeufs, avec des rouës.
Les vestiges de l’antiquité beauté se voyent par la quantité de belles grandes & grosses colomnes de Porphire qui restent encore debout, parsemée ça & là.
Pour ce qui est de la piété, & antiquité tout ensemble, il y a premierement une belle & grande Mosquée qui estoit autrefois l’Eglise Cathedrale de sainct Marc qui fut premier Evesque ; il y reste pour memoire de luy la chaire Episcopale dans laquelle il preschoit, qui est à present dans une petite Eglise de Chretiens Cophites, nommée sainct Marc, c’est une belle chaire de marbre blanc & rouge de pieces rapportées, i’ay eu le contentement & l’honneur d’entrer dedans. Dans la mesme Eglise il y a un coing à costé de l’autel où estoit autrefois le corps de sainct Marc où il fut ensevely, & d’où il a esté transporté par les Vénitiens à Venise : ils ont encore une autre pierre sur laquelle ils disent que sainct Marc fut décapité, & disent qu’ils la tiennent cachée de peur que les Venitiens ne l’enlevent encore. Il y a une autre Eglise encore dediée à saincte Catherine, tenuë par les Grecs, & où les François ont eu une chapelle, dans laquelle Eglise il y a un pillier de marbre fort large, sur lequel saincte Catherine eut la teste tranchée, à ce qu’ils disent, & où encore on remarque du sang.
Dans la ville non trop loing de là il y a les ruines du Palais saincte Catherine, i’ay esté dedans c’estoit un tres-beau chasteau tout basty de brique, mais tout desmoly.
Il y a une autre petite Eglise dediée à sainct George, où il y a une image de l’Archange sainct Michel faict de la main de sainct Luc, c’est une peice du tout rare, & n’en ay iamais veu de ceste façon.
Hors la ville d’Alexandrie en sortant par la porte qui va à Heracite ou Roussette, qui est une mesme chose ; un peu esloigné de la ville sur une belle platte forme, il y a encore un vieil chasteau beau & grand comme une petite ville, & estoit le chasteau de ceste tant belle & renommée Roine Cleopatra favorite de Marc-Antoine : de ce chasteau le lo(n)g du chemin nous trouvasmes des vestiges com(m)e d’un fondement de bastiment à fleur de terre, demanda(n)t ce que c’estoit, on nous dit que c’estoit une voute dessoubz comme un conduit de fontaine, par où Cleopatra envoyoit de l’huile de son chasteau qui est près d’Heracite, & de la mer iusques dans ce palais. En ce chasteau susdit estoit le miroir de Cleopatra dont ie parleray icy, & non à celuy qui est pres de Roussette : elle voyoit de là partir les Vaisseaux de l’Isle de Candie.
Nous partismes d’Alexandrie le vingt-deuxieme de juin par terre, où il y a quelque unze lieuës de France, & trouvasmes un pays si desert qu’il n’y a presque que du sablon, nous arrivasmes ce mesme iour à Roussette. »

⁴⁶⁷ Clément, R., Les Français d’Égypte aux XVII^e et XVIII^e siècles, Ifao, Le Caire, 1960, p. 22-23.

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HEINRICH RANTZOW (1623)

Rantzow, H., Reisebeschreibung nach Jerusalem, Cairo und Constantinopel, Hambourg, 1704.

Heinrich Rantzow (1599-1674) est petit-fils de gouverneur.⁴⁶⁸

p. 81-84 :

« Vers cassara, ou l’heure des vêpres (heure ainsi appelée par les Maures lorsqu’ils vont prier), nous arrivâmes à Alexandrie. Nous vîmes d’abord devant la ville la colonne Pompée en granit oriental, ronde et très haute ; le pied et le chapiteau étaient faits de morceaux différents, mais de la même sorte de pierre. Elle se trouve sur une colline.
Nous allâmes loger au fondeco de Gênes. On estime la distance entre Alexandrie et Rosette à trente milles italiens, c’est-à-dire à une bonne journée de voyage.
Dans le couvent des patriarches appelé Saint-Sabas, nous vîmes la pierre où fut décapitée sainte Catherine ; cet endroit appartient aux Grecs. À l’église Saint-Marc, qui appartient aux Coptes, nous vîmes l’emplacement où se trouvait le corps de saint Marc. Il y avait là aussi une chaire où saint Marc aurait prêché ; elle était en pierre incrustée de marbre blanc et noir dans les angles. Non loin de là se trouve un vieux bâtiment délabré en briques rouges ; on dit que là fut le palais de sainte Catherine.
Ensuite nous allâmes à l’extrémité du mur de la ville où se trouve une grande colonne entièrement couverte de caractères égyptiens. Un des côtés mesure neuf empans et demi de large, mais il ne le paraissait pas car la colonne se trouvait en contrebas et on ne pouvait pas apercevoir le pied. Non loin de là, une autre colonne était effondrée. Elle est en grande partie recouverte de remblai et elle est également décorée de caractères égyptiens. Elle était aussi large que l’autre.
À différents endroits, on voit encore beaucoup d’anciennes colonnes toutes en granit oriental. Ceci prouve que cette ville devait être magnifique ; aujourd’hui, elle tombe complètement en ruines. Dans toute l’Egypte, on ne trouve pas de pierres semblables à celles avec lesquelles les Anciens firent de si grandes colonnes et que nous appelons granit oriental. Toutefois, Marfut me dit au Caire, qu’il y en avait dans le sud au bord du Nil à de nombreuses journées de voyage.
Au fondego de Gênes où nous logions, nous vîmes un ichneumon, animal qui rampe sur le ventre du crocodile et le tue. Les Italiens l’appellent Sarso di Pharaone. Il ressemble à un rat mais a de longs poils raides, comme une brosse, de couleur grise.
Dans ce fondego, il y avait aussi un oiseau du Nil, appelé en italien Sacco Marino. Il a un très long bec d’où pend une membrane et peut avaler un grand poisson ; s’il ne l’avale pas tout de suite, il le garde dans sa membrane qui sert de sac jusqu’à ce qu’il le mange.
Devant Alexandrie, s’étend un beau port bien abrité divisé en deux parties par une langue de terre sur laquelle se serait trouvé le Pharus égyptien. Les galères se trouvent dans la partie externe et les bateaux dans l’autre. Sur cette langue de terre, qui s’avance dans la mer, se dresse un château qui peut commander les deux ports et, de l’autre côté, là où les bateaux sont ancrés, se trouve en face du château une autre forteresse un peu plus petite. »⁴⁶⁹

⁴⁶⁸ Handelmann, G. H., « Rantzau, Heinrich », NDB 21, Berlin, 2003, p. 147.

⁴⁶⁹ Traduction : G. Hurseaux (archives Sauneron, Ifao).

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YVES DE LILLE (du 7 mai au ? 1625)

De Lille, Y., « Itinéraires aux lieux saints du Père Yves de Lille (1624-1626) », Études Franciscaines XLIV, 1932, p. 677-697.

Le frère capucin Yves de Lille est natif de Maubeuge.

p. 677-678 :

« Arrives donc en Alexandrie le 7 de may veille de l'Ascension, le Jour suivant avons visite l'eglise de Sainte-Catherine et y dit la sainte messe etc. ou se veoit la colonne sur laquelle elle eu (p. 678) la test tranchee, et le lieu où elle fut emprisonnée par son père. Cette eglise est tenue des Grecs. On veoit aussi leglise de Saint-Marc et la chaire de pierre bien faite dans laquelle icelui saint Marc a fait la predication, item le lieu où il fut ensevely. Il se veoit un mil hors la ville la belle colonne de Pompè d'une piece en rondeur, pollie et grosse et haute admirablement. Le soubassement de laditte colonne a 11 brasses en tour lequel est quaree. Il y a encore abondance de colonnes en ladite ville restees droites des ruines de la ville et une pyramide belle avec figures, lettres etc. qui est quaree et a 6 brasse de tour en bas. La ville d'Alexandrie a este autrefois tres belle, magnifique, bien basty et emmuraillie de doubles murs, avec forces tours correspondantes les uns aux autres a la portee de l'arc, ville grande avec beau port de mer en forme de demy lune, elle est maintenant toute ruinee ou plustot boulleverse, les ramparts neantmoins avec ses tours encore asse entiers. Et ce qui est remarquable dans la structure de ladite ville c'est qu'icelle par dessoubs est toute basty sur colonnes de tres belle pierre come celle de Pompè, trois colonnes en hauteur les unes sur les autres avec autant de voûtes qui est une chose belle et admirable a veoir, si bien que le Nil en son tams venant a desborder par certains conduits souterrains qui se peuvent ouvrir vient à remplir toutes ses concavités et lieux souterrains pour fournir leau à ladite ville qui n'en peut avoir d'autre parte, car rarement il pleu en ces cartiers. Il y a deux citadelles aux deux endroits du port. »

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ANTONIO DEL CASTILLO (du 2 mars au ? 1627)

Castillo, A. del, El devoto peregrino, viage de Tierra Santa, compuesto por el Padre Fray Antonio del Castillo, Madrid, 1664.

Missionnaire franciscain né à Malaga à la fin du XVI^e siècle, Antonio del Castillo meurt à Madrid en 1669.⁴⁷⁰

p. 112-113 :

« Le vendredi deux mars nous arrivâmes à Alexandrie, nous y restâmes quatre jours. Nous vîmes les sanctuaires qui sont les palais de sainte Catherine, vierge et martyre ; l’église et le lieu où saint Marc l’évangéliste fut enterré, la chaire même du haut de laquelle il prêchait et où je fus ; la citerne où vécut saint Athanase pendant quatre ans ; la pierre sur laquelle fut décapitée sainte Catherine qui se trouve dans une église grecque.
Alexandre fonda cette ville et il l’appela de son nom ; elle est de forme carrée et mesure neuf milles de diamètre ; elle est entourée de puissantes murailles en briques qui sont aujourd’hui entières et belles, sauf vers la marine où un morceau est à moitié détruit. Il y a deux ports très commodes ; dans l’un se trouvent les navires qui viennent de la chrétienté et dans l’autre, ceux des Turcs et des Maures.
Dans le port des Chrétiens, se trouve un fameux et beau château. La ville est presque toute en ruines ; le chiffre des habitants n’atteint pas mille. On voit de très grandes ruines, quelques mosquées des Maures dont deux ou trois sont belles. Il y a deux Fondagos ou hôtels (comme on les nomme dans ces pays) où vivent les chrétiens ; un Fondago puissant est pour les Français, l’autre pour les Vénitiens.
Il y a quelques pyramides comme à Rome mais de taille plus grande ; une seule est debout, les autres sont couchées par terre. Il y a la colonne Pompée qui a cent cinquante paumes de haut, la base ou le piédestal sur lequel elle est assise est très grand, ainsi elle s’élève beaucoup plus avec le piédestal et la colonne seule mesure cent cinquante paumes. Pompée érigea cette colonne pour servir de guide aux navigateurs.
L’Égypte est un pays très plat, on ne voit la terre qu’au moment où on est dessus. On aperçoit cette colonne de vingt milles et plus en mer. En arrivant à Alexandrie, il y a quelques rochers dans l’eau ; beaucoup de navires seraient en danger s’il n’y avait pas cette colonne, mais en l’apercevant, on reconnaît le pays et on peut approcher le port en toute sécurité.
Cette ville n’a pas d’autre eau que celle qui est fournie par le Nil venant de dessous terre par l’intermédiaire de canalisations. Lorsque le Nil est en crue, les canalisations remplissent toutes les citernes qui sont nombreuses et très grandes.
Dans cette ville, des religieux franciscains administrent les sacrements des chrétiens.
J’avertis le lecteur que tout n’est pas dit à propos de cette ville. Je ne parle que de certaines choses qui sont les plus remarquables, mais je ne parle pas de celles qui ne le sont pas afin de ne pas trop m’étendre.
Certains auteurs ont déjà écrit longuement sur ce sujet, je renvoie à ces derniers pour les curieux. Je ferai de même pour le reste de cet ouvrage. »⁴⁷¹

⁴⁷⁰ Garcia-Romeral, C., Diccionario de viajeros españoles desde la edad media a 1970, Madrid, 2004, p. 123.

⁴⁷¹ Traduction : A. Lavaud (archives Sauneron, Ifao).

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AYMARD GUERIN (1627)

Chapart, I., « Le voyage en Éthiopie entrepris par le Père Aymard Guérin (de Romans) de la Compagnie de Jésus et par quelques autres Pères de la même Compagnie, 1627 » dans A. Rabbath (éd.), Documents inédits pour servir à l’histoire du christianisme en Orient, tome 1, Paris, 1907, p. 1-21.

Aymard Guérin naît dans l’une des plus honorables familles de Romans dans le Dauphiné. Il passe sa jeunesse dans l’étude des Lettres à Tournon. Après avoir été bachelier en philosophie et Maître des arts, il fréquente l’étude des lois à l’Université de Valence. Il entre par la suite dans la Compagnie de Jésus. En 1627, il est envoyé en Éthiopie, avec deux autres ecclésiastiques, un Sicilien et un Maltais. Cette relation est rédigée après la mort du Père Aymard Guérin par le Père Ignace Chapart.⁴⁷²

p. 9-10 (tome I) :

« Partis de Candie, ils arrivèrent en peu de temps et sans mauvaise rencontre au port d’Alexandrie en Egypte. Ils y rencontrèrent Monsieur le Consul de France nommé M^r Tarnoux⁴⁷³, ecclésiastique provençal, autrefois secrétaire de Monsieur de Brèves lorsqu'il était ambassadeur pour Sa Majesté à la Porte du Grand Seigneur. Ses bons services furent récompensés du consulat d'Egypte où il réside, tantôt au Grand Caire, tantôt à Alexandrie, ayant son palais garni magnifiquement en l'un et l'autre de ces deux villes. Tous les marchands et autres chrétiens qui abordent de ce côté-là, portant la bannière de France, sont sous sa protection. Il connaît seul de leurs différends entre eux, les décidant absolument et sans appel ; mais quand ils plaident contre un sujet du Turc, alors un officier de la Justice turc lui est adjoint. Son grand habit de pourpre ressemble fort à celui de nos cardinaux. Il a un certain nombre de janissaires à ses gages, partie pour sa garde, partie pour l'exécution de ses arrêts.
Venice et Raguse (et maintenant les Etats de Hollande) peuvent naviguer sous les étendards de leur République ; tous les autres chrétiens se devant ranger sous la bannière de France ; à peine de confiscation de leurs vaisseaux et marchandises. »

⁴⁷² Chapart, I., « Le voyage en Éthiopie entrepris par le Père Aymard Guérin (de Romans) de la Compagnie de Jésus et par quelques autres Pères de la même Compagnie, 1627 » dans A. Rabbath (éd.), Documents inédits pour servir à l’histoire du christianisme en Orient, Paris, Leipzig, Londres, 1907-1911, p. 3.

⁴⁷³ Il faut lire Farnoux.

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CÉSAR LAMBERT (mai 1632)

Lambert, C., « Relation du sieur Cæsar Lambert de Marseille, de ce qu’il a veu de plus remarquable au Caire, Alexandrie & autres Villes d’Ægypte és années 1627. 1628. 1629. & 1632 » dans Relations veritables et curieuses de l'isle de Madagascar et du Brésil avec l'Histoire de la dernière Guerre faite au Bresil entre les Portugais & les Hollandais. Trois relations d'Egypte, k une du Royaume de Perse, présenté par C.-B. Morisot, Paris, 1651.

César Lambert (1616- ?) est un négociant marseillais.

p. 44-51 :

« La ville d’Alexandrie, bastie selon divers autheurs, par Alexandre le Grand, est le port de mer de l’Ægypte le plus commode, le plus facile & frequenté : y ayant deux ports, le vieil et le neuf. Le premier nommé, de difficile entrée pour les navires & propre pour les galeres. L’autre, où les navires de quelque nation que ce soit, sont les biens venus, moyennant qu’ils apportent des marchandises & de l’argent, autrement ils accusent tous les vaisseaux des Francs d’estre corsaires, & par ce moyen les veulent perdre sans la diligence que les Consuls y apportent. Je le sçait à mes despens à cause d’un navire de sainct Gilles en Poictou qui me fut adressé, qui outre la despens me causa bien de la peine, ce neanmoins ie le chargeay, & comme il fut sur son depart ils le vouloient confisquer : dont le capitaine adverty qu’ils menaçoient de le vouloir faire brusler, & mettre ses gens à la chaisne, prepara secretement son navire, & la nuict il partit sans estre apperceu ; & lors qu’il fut hors du port, il tira forces cannonades contre les forteresses, dont les gouverneurs furent en peine pour avoir manqué à leur devoir. Nostre Consul accomoda tout, & n’en fut autre chose que de l’argent qu’il fallut (p. 45) donner. Ce navire rencontra quatre ou cinq iours apres quatre navires corsaires, qu’il ruina & mit en tel estat, qu’ils furent contraints de la quitter, & arriva puis apres à bon port au Haure de grace.
Pour aller du Caire en Alexandrie on s’embarque sur des Germes à Boulac pour faire quarante lieuës de chemin sur le Nil iusques à Rosette belle & riche ville. Delà on prend des mules pour faire douze lieuës par terre. A la moitié du chemin on se repose au lieu dit la Madie, Okelle, propre pour la retraite des passans. On porte avec soy les necessitez du manger, boire & coucher. L’on passe là un petit bras de mer, qui fait un grand golphe, & l’on suit le chemin pour aller en Alexandrie, sur lequel on trouve quelques petits villages, & hameaux de maisons. I’y ay fait divers voyages pour l’expedition des navires qui m’estoient addressez, & quoy que mes occupations fussent grandes, ie pris le loisir, le vendredy matin vingt-& uniefme May mil six cent trente-deux, accompagné de quelques amis, du Chancellier Laugeyret, & du sieur de la Garde pour aller voir la colomne de Pompée, & ce qui sera marqué cy-apres.
Ladite colomne est à l’opposite de la porte dite du Poricre, & à deux mille pas environ (p. 46) en un lieu quelque peu relevé, posée sur une grande platte forme de pierre de taille relevée de terre de trois ou quatre pans, sur laquelle l’on monte par degrez, un du costé de ladite porte, & l’autre de la riviere dite le Cally. Son pied d’estal d’une piece d’environ nonnante pans de circonference, sur lequel est une autre piece, qui faict un second pied d’estal, & la base de la colomne. Cette piece est peu moindre en circonference que la premiere, mais aussi haute.
Laquelle colomne posée sur ces deux pieces, qui en representent trois, paroist comme elle droite, entiere & tres-belle, ayant de grosseur sur la base trente-six pans, c’est à dire en sa rondeur avec son chapiteau au dessus enrichi de corniches & feuillages, ayant depuis le bas du premier pied d’estal iusques au dessus de son chapiteau, environ cent trente pans de hauteur, ledit chapiteau entier & bien fait, comme est ladite colomne, n’ayant l’antiquité rien amoindry de sa perfection, qu’en un endroit proche de la base, d’où s’est levée une piece de la colomne d’environ un pan en biaisant de peu despoisseur, & qui ne paroist gueres.
Ces quatres pieces sont d’une mesme matiere comme d’un marbre meslé, de canelé verd & rougeatre par petites marques, ainsi (p. 47) que les colomnes de pierre qui se dit fonduë : neantmoins, c’est une pierre venuë du Sait, où l’on voit semblables colomnes commencées à tailler dans le roc. Il s’en voit aussi au mont de Sinaï, mais differentes de couleur. Cette colomne-là a esté portée du Sait en Ægypte, par le Nil à Rosette, & delà par mer en Alexandrie. Chose facile hors de la pesanteur, & grandeur ; car il a fallu conserver à force de bois, rare de ce costé-là, car l’on le porte en Ægypte de Scio, de l’Arcipelago & d’Afrique.
De-là nous passasmes le Cally, qui vient du Nil & porte l’eau en son temps de Septembre & Octobre dans la ville d'Alexandrie par les deux conduits de pierre de taille, proche de deux ponts aussi de pierre sur ledit Cally, l'un à l'opposite de la dite colomne, & l'autre qui commence de ce costé-là le chemin pour aller à la porte de Rosette, par laquelle nous retournasmes en Alexandrie pour voir les vestiges du palais de Cleopatre, qui estoit basti dans les murailles doubles de ladite ville sur le bord de la mer, duquel l’on ne voit que des ruynes & vestiges. Le plus entier est une tour ronde, dont la voute d’en bas est soutenuë d’un rond de pierres enrichies de corniches, & soustenu par le passé de quatre colomnes en quarré peu esloignées (p. 48) l’une de l’autre. A present il n’en reste que trois. La voute prend la naissance sur ce rond, d’où l’oracle faisoit ses responses suivant le dire des anciens & modernes.
Ce palais avoit une porte du costé de la mer pour sa commodité, elle se voit inutile à present, & toute ruynée comme le reste du bastiment, devant lequel il se voit une forme de place, occupée à present de ruines, entre lesquelles & proche du palais, on voit une éguille droite & quarrée de neuf pans par le bas d’un angle à l’autre, en tout de trente six pans de circonference, & denviron cent vingt pans de hauteur, sans comprendre ce qui est en terre. Car il n’y parest aucun pied destal ny platte forme sur quoy elle doit estre posée, à cause des ruynes, qui l’environnent, & le sable ; le sommet d’icelle en forme de pointe & quarrée bien entiere, & enrichie à plain de toutes parts de lettres hieroglyphiques, qu’on diroit particulierement du costé de la mer, estre faites à present, ayant esté cette rare piece si bien conservée par l’antiquité. Aussi est elle d’une pierre fort dure, diaprée de rouge, blanc & tanné, obscur par petites pieces comme quarrées, qu’on diroit jointes ensemble.
A vingt pas de ladite éguille s’en voit un autre de mesme estoffe, enrichissement & grosseur, pour la longueur, elle ne se peut iuger, pour estre couchée & ensevelie dans des ruynes, ne se voyant que le pied, qui faict comprendre ce que c’est, & qu’elle doit estre conforme à la susdite, ie l’ay fait mesurer en sa grossuer, elle est semblable à ce qui est marqué de l’autre cy-dessus.
Les trois colomnes de la tour sont de mesme matiere que la colomne de Pompée, & mesme nombre d’autres colomnes qui se voyent dans les ruines de cette ville.
On voit encores les vestiges du palais de saincte Catherine Reyne d’Egypte, qui eut la teste trenchée sur un petit pilier de marbre qui se voit dans l’Eglise sainct Marc, où nostre nation a une chapelle, & les Venitiens une autre.
L’on voit aussi le lieu au milieu de la ville où sainct Marc l’Evangeliste fust decapité, cela est comme une petite chapelle avec quelques colomnes.
Hors la ville se voit le lieu où demeuroit sainct Athanase pendant les persecutions des Arriens.
Les murailles doubles de cette ville tant renommée sont encores entieres & enrichies de diverses tours quarrées & rondes assez spacieuses, embellies, comme toutes ses murailles de merlets (crenaux,) en quelques (p. 50) endroits ses tours sont ruinées, celles des portes sont les plus entieres.
Il reste peu de maisons dans cet enclos, quelques Mosquées, Bazars, & Eglises de Cophtes et Nazeranis.
Proche le grand Bazar encores entier se voient les fondiques de France, Venise, Genes, & des Catalans. Le nostre, le plus entier & mieux entretenu, avec son Eglise dedans assez spacieuse. Monsieur le Consul Fernoux à present de par delà pour la nation Françoise, comme des Flamens, & Anglois qui vont sous la banniere de France, a enrichi ce fondique d'un beau bastiment à la Françoise capable de loger un Prince. Il y fait sa demeure quand il est en Alexandrie, ce qui arrive peu souvent, car l'air du Caire est plus doux, et la demeure plus agreable pour diverses considérations.
Outre ce bastiment, il y a nombre de chambres pour les marchands avec des magazins capables de contenter chacun pour ce qui leur en faict besoing, et un grand iardin pour la promenade, avec force eaux et toutes commodités.
Outre l’Eglise sainct Marc, il y a encore saincte Catherine, c’est là où nous avons nostre chapelle, puis sainct Michel, & quelques autres petits lieux de devotion.
Cette ville est toute pleine de cisternes, (p 51) dans lesquelles l’on va par sous terre par de grandes ruës voutées, & soutenuës de plusieurs pilliers de marbres.
Le sable a tellement ruiné cette ville, que les habitans en ont fait bastir une autre à l'opposite du port et de la doüane.
Des eaux superfluës du Cally se forme tous les ans un lac tellement remply de poissons que c'est chose incroyable. Il est au dessous de la colonne de Pompée.
Aux environs l’on voit nombre de capriers sans espines en forme d'arbres petits, qui portent nombre de capres grandement estimez en France.
Le sel croist au tour d'Alexandrie blanc comme neige et à bon marché. Cette ville est gardée de deux chasteaux dits Phanaiglons grand & petit, qui sont sur l’embouchure du port neuf, bastis sur deux pointes qui enferment ce port en forme de croissant.
Il y doit avoir deux cent Genitzaires à la garde ; par fois il n’y a que de pauvres Maures pour allumer le feu des Phanaiglons, & demander le Qui va là ? Cette garde est negligée, quoy que de grande importance, comme sont toutes les affaires du grand Seigneur en ce pays-là. »

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Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

JACQUES ALBERT (1634)

Blunt, H., et al., Voyages en Égypte des années 1634, 1635 & 1636. Henry Blunt, Jacques Albert, Santo Seguessi, George Christoff von Neitzschitz, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1974.

Les données biographiques sur Jacques Albert sont pratiquement inexistantes. Jean Coppin (voyageur de ce corpus) mentionne que le sieur Albert vécut 35 ans au Caire.⁴⁷⁴

p. [94]-[95] :

« Il y a quatre chasteaux à Alexandrie. Le premier est le Faraillon presque-isle, & qui s'isole en couppant le pont. De ce chasteau en depend un autre petit dans lequel le gouverneur du Faraillon, qui se fait appeller Aga et un Soubassy avec trente hommes pour y commander. Dans ce Faraillon il y a trois cens mortes payes.
Au delà du port vieil, il y a deux chasteaux opposez l'un à l'autre, le plus grand qui est spatieux, & bien muny d'hommes, s'appelle Rouch, l'autre qui est moindre dépend du plus grand ; la garde est de soixante & quinze hommes.
(…)
La despense des Chasteaux d’Alexandrie, Rosette, & Bokier est de douze mil six cens piastres.
(…)
Les arsenaux sont celuy du Caire, d’Alexandrie, & de Suhez. »

p. [96] :

« L'on envoye des Genitzaires du Caire soixante en Alexandrie, & autant en chacune des villes de Rossette, Damiette & Suhez. »

p. [110] :

« La seconde doüane est celle d'Alexandrie qui comprent Rossette & Bikier. Le doüanier donne de present au Bassa trente bourses, & dix aux Agas du Bassa. Il paye au Roy cent vingt bourses tous les ans, & environ douze mille piastres pour l'entretien de la garde des forteresses d'Alexandrie, Bekir, & Rossette. Il doit aussi trois cent vingt-huict quintaux d’huile d’olive pour la Mecke, & douze à quinze mille piastres en draps de soye, & de laine pour vestement une fois l’année au Bassa, & à ses gens à leurs Pasques de Ramadzan. Les six vingt se payent au Roy de quatre mois en quatre mois. Ce doüanier prend de toutes les marchandises qui viennent de Chrestienté vingt-&-un pour cent ; de celles des terres du Grand Seigneur dix pour cent. Du bois qui vient de la mer noire, il prend vingt pour cent. Ce doüanier est encore maistre de la police touchant les poids, & mesures dont il tire douze à quinze bourses tous les ans. »

⁴⁷⁴ Blunt, H., et al., Voyages en Égypte des années 1634, 1635 & 1636. Henry Blunt, Jacques Albert, Santo Seguessi, George Christoff von Neitzschitz, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1974, p. [81].

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HENRY BLUNT (1634)

Blunt, H., et al., Voyages en Égypte des années 1634, 1635 & 1636. Henry Blunt, Jacques Albert, Santo Seguessi, George Christoff von Neitzschitz, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1974.

Né en 1602 dans le comté de Hertford, Henry Blunt fréquente l’Université d’Oxford, puis occupe des postes importants dans l'administration. Dans son récit, il expose les raisons qui le poussent à entreprendre un voyage dans l’empire ottoman. La visite des pays européens ne lui montre que ce qu’il sait déjà. Or, il s’intéresse spécialement aux Turcs : « le seul peuple moderne, grand par ses actions et dont l’empire a si soudainement envahi le monde ».⁴⁷⁵

p. [19]-[26] :

« Le lendemain matin nous partîmes pour Alexandrie d’Égypte, accompagnés de dix galères ordinaires de Rhodes, et de trois vieilles galères qui devaient être vendues comme bois de chauffage. Le vent, quoique bien en poupe, devint si fort, que les trois vieilles galères périrent, deux pendant la nuit, avec tous leurs gens, la troisième pendant le jour, sous nos yeux ; mais [quoique dans une situation] desespérée par moments, elle s’approcha [néanmoins] d’un galion [qui était] près du nôtre, et l’on put sauver ceux de ses hommes qui n’étaient ni enchaînes, ni autrement empêchés [de se mouvoir]. Après trois jours de [navigation à] pleines voiles, nous arrivâmes au port. Alexandrie, d’abord construite par Alexandre le Grand fut ensuite embellie par plusieurs [souverains], mais surtout par Pompée ; elle garde encore les monuments de son ancienne gloire : des piliers en grand nombre et de grandes dimensions aussi bien sur le sol que dessous, la plupart de porphyre, et d’un autre marbre aussi compact. Les anciens Égyptiens avaient la coutume, maintenant tombée en désuétude, de faire la partie de la maison sous terre aussi grande que celle du dessus. Celle du dessous était la plus luxueuse avec des piliers, et de riches dallages pour conserver la fraîcheur, car c’était leur habitation d’été ; la partie supérieure avait des piliers plus grands, pour la montre, mais pas les mieux taillés ; par-dessus tout, il y en a trois [de ces piliers], très au-dessus de tout ce que j’aie jamais vu ailleurs : celui de Pompée où furent déposés ses cendres, sur le rivage rocheux tout près [de l’endroit] où il fut tué dans un bateau en mer ; il est rond, tout d’une seule pièce, une sorte de marbre gris-rougeâtre, si admirablement grand, que [je me suis senti obligé] de saluer sa mémoire avec le salut prophétique du poète : Templis auroque sepultus vilior umbra fores⁴⁷⁶. Il est placé sur un fondement rocheux carré, sur le côté de la ville, à l’extérieur des murailles. À l’intérieur [de la ville] au nord, en direction de la mer, il y a deux obélisques carrés, chacun d’une seule pierre, recouverts de hiéroglyphes égyptiens, l’un debout, l’autre tombé, chacun d’eux, je pense, trois fois aussi grand que celui de Constantinople ou [comme] l’autre de Rome, et à cause de cela laissés [ici] comme trop lourds pour être transportés. Près de ces obélisques sont les ruines du palais de Cléopâtre placé haut sur le rivage, avec la porte privée où elle reçut son Marc-Antoine après leur défaite à Actium. À deux jetées de pierre plus loin, seul un autre rocher sur le rivage, il y a encore une tour ronde, partie du palais d'Alexandre, où subsiste encore dans les murs une cavité en tuyaux de briques, partie d'un tuyau d'aération.
La ville n’est maintenant presque rien qu’un amas blanc de ruines, surtout les parties Est et Sud. Les murs sont hauts et souvent munis de petites tourelles, mais pas très fortes, à l’exception du côté de la mer, où elles sont placées sur de grands rochers abruptes. Le Nord et l’Ouest sont lavés par la mer, qui forme deux ports, chacun de la forme d’une demi-lune : entre eux court une longue et étroite langue de terre réunie jadis par un pont [à la terre ferme], mais transformée maintenant [elle-même] en terre ferme, avec ce qui était alors une île appelée Pharos, un endroit qui selon l’opinion de César, commandait aussi bien le port que la ville ; les Turcs partagent maintenant ce point de vue, et c’est pourquoi, contrairement à leur pratique habituelle, ils ont bâti là un beau château qui fait pendant à un autre petit château sur un autre point du port ; ils commandent l’entrée, large d’au moins un mille et demi ; mais je me demande comment on pouvait le faire, comme l’affirme César, avant que n’apparût l’artillerie. Les rivages ne sont pas devenus plus larges avec le temps, comme il ressort des murs et du vieil ensemble des bâtiments debout sur le bord. Sur le côté ouest du Pharos, et par là même sous sa protection, est l’autre port réservé aux galères, étant trop plein d’écueils et de récifs pour des [bateaux] à grand tirant d’eau. L’eau fraîche est amenée à Alexandrie par un canal grand et profond, creusé à main d’homme sur presque quatre-vingts milles, à travers le désert jusqu’au Nil ; ce canal est sec jusqu’à ce que le fleuve déborde, puis [l’eau] court dans la ville, mais si bas qu’on est forcé de l’élever avec des seaux sur des chaînes, et des roues actionnées par des boeufs ; [Elle] est ainsi amenée et gardée dans des citernes dont il n'en reste maintenant que six cents, des deux mille au début. Avec la terre extraite de ces citernes, on a fait deux belles collines sur l’une desquelles est une tour de guet, pour avertir [lors de l’arrivée] des navires. Au sud de la ville s’étend cette vaste plaine sablonneuse dont une grande partie est occupée par le lac salé de Maréotis. »

p. [61]-[62] :

« Un jour j'allai voir ici le port des galères, mais cela était sévèrement défendu ; ceci [me] semblant contraire à l'habituelle liberté [régnant] en Turquie, me fit soupçonner que le port avait quelque grave défaut, dont [un ennemi] pourrait profiter plus tard. Sur quoi j'y allai le jour suivant, secrètement, jusqu'aux restes d'une haute tour en ruines ; [je franchis] le mur et [j'allai], vers ce port, pour l'examiner à loisir ; mon arrivée avait été suivie par un Egyptien, je pense l'un de la garnison toute proche ; sa violence causa un accident qui me fit oublier tous mes autres projets, et je m'enfuis, pour sauver ma vie, dans un petit navire français qui, je le savais, devait partir ce jour-là pour la Sicile. »

⁴⁷⁵ Blunt, H., et al., Voyages en Égypte des années 1634, 1635 & 1636. Henry Blunt, Jacques Albert, Santo Seguessi, George Christoff von Neitzschitz, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1974, p. [3]-[4].

⁴⁷⁶ « Même enseveli dans les temples et dans l’or, tu aurais moins de valeur qu’une ombre. » Note de O. V. Volkoff.

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GIOVAN BATTISTA BONAGENTE (1634)

Lumbroso, G., Descrittori Italiani dell’Egitto e di Alessandria, Reale Accademia dei Lincei CCLXXVI, Rome, 1879, p. 429-615.

Giovan Battista Bonagente, originaire de Vicence, est médecin de la nation de Venise au Caire de 1634 à 1641. La lettre qui suit est adressée à son oncle Giovan Battista Benassuti. Il meurt à Jérusalem.⁴⁷⁷

p. 474-475 :

Alexandrie le 28 septembre 1634,

« Quanto alla città d’Alessandria, io havrei che scivere molte cose se sapessi come esprimerle, e come darle ad intendere ; basterà sol questo, che le vestiggie, diro cosi, di quelle, si come hora la rendono degna di compassione, cosi la dimostrano già degna d’admiratione ; le belle colonne, gl’artificiosi volti, le vestiggie de gran’palaggi, il bel cinto di mura, benchè in gran parte dirupato testificano la sua magnificenza, del che tutto piacendo a Dio gli discorrero una volta a bocca : dell’abundanza del vivere non si puo dir tanto che basti, che altro non vi manca che il vino vicentino ; perchè s’hanno le quaglie a un soldo l’una ; (p. 475) le pernici cinque, sei soldi l’una ; gl’altri ucceleti pelati come devono stare, quindeci o venti soldi il cento ; tralascio il polame, et altre ottime carni in abbundanza : di pesce, è meglio che tacia, che scriverme poco ».

⁴⁷⁷ Lumbroso, G., Descrittori Italiani dell’Egitto e di Alessandria, Reale Accademia dei Lincei CCLXXVI, Rome, 1879, p. 474.

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ROBERT FAUVEL (du 25 au 27 octobre 1635)

Stochove, V., Voyage en Égypte. Vincent Stochove, Gilles Fermanel, R. Fauvel, par B. van de Walle, Ifao, Le Caire, 1975.

Robert Fauvel, désigné plus tard comme seigneur d’Oudeauville (ou Doudeauville, au sud de Calais), appartient à une famille de robe dont plusieurs membres se sont illustrés comme conseillers au Parlement de Normandie. Après avoir rempli les fonctions de Maître de la Chambre des Comptes de Normandie, il meurt à Rouen en 1661.⁴⁷⁸

p. [138]-[139] :

« Nous partismes du Cayre l^e 21e d’octobre pour aller à Alexandrie avec une germe que nous prismes environ a 16 mille du Cayre, nous laissasmes le bras du Nil qui va a Damiette, et prismes celuy qui va s’emboucher à Rosette ou nous arrivasmes avec le courant que nous avions favorable en 3 journées, qui sont 250 mille ; la ville de Rosette est presque de même façon que celle de Damiette, mais une fois plus grande, et extremement peuplée à cause du grand trafic qui s’y fait, nous ne tardasmes point dans la ditte ville a cause qu’il n’y a rien de remarquable, nous prismes des montures pour aller à Alexandrie éloignée d’une journée de Damiette ; nous y arrivasmes le 25 d’octobre.
La ville d’Alexandrie a esté de tout temps fort renommée tant à cause de son antiquité que pour avoir toûjours esté le principal port de toute l’Egypte, elle n’a pas laissé de perdre avec le temps aussi bien que les autres villes beaucoup de sa splendeur, les Romains lors qu’ils en estoient maistres y firent bastir quantité (p. [139] de superbes edifices, et entr’autres une tour qui y seroit le phare de laquelle on ne void plus que les ruines, et de toutes les antiquitez, on n’y void plus en son entier que la colonne de Pompée que nous fusmes voir a un quard de lieue de la ville du costé de Barbarie ; nous vismes encore quantité de voûtes soûterraines qui servoient autrefois de cisternes.
Le port de cette ville est un des plus faciles et assurez de tout le Levant. La ville comme elle est a present peut avoir quelque trois mille de circuit, et les maisons sont basties comme celle de Boulacq, enfin n’estoit la grande quantité de vaisseaux qui y abordent, je croy que cette ville seroit entierement abandonnée, mais le grand commerce qu’il y a la fait subsister. Les consuls de France et Venise y ont leurs maisons ou demeurent les viconsuls, car d’ordinaire ils font leur résidence au Grand Cayre.
Nous esperions trouver en Alexandrie un embarquement pour retourner en Chrestienté, mais voyant qu’il n’y avoit que de petits vaisseaux de nulle défense contre les Corsaires qui sont en grand nombre dans la Mer méditerranée, nous prismes résolution de retourner a St. Jean d’Acre, qui en est esloignée de 500 mille ou nous estions assurez de trouver deux grands vaisseaux du Grand Duc. Après que nous eusmes resté deux jours en Alexandrie pour ne perdre l’occasion des dits vaisseaux qui estoient a St. Jean d’Acre, nous loüasmes une fregate qui nous y porta en cinq jours pendant lesquels nous fusmes presque toûjours terre a terre a cause du vent de septentrion que nous eusmes toûjours qui nous fit aller a la Boline. »

⁴⁷⁸ Stochove, V., Voyage en Égypte. Vincent Stochove, Gilles Fermanel, R. Fauvel, par B. van de Walle, Ifao, Le Caire, 1975, p. [XVII].

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GEORGE CHRISTOFF VON NEITZSCHITZ (du 1er au 2 juin 1636)

Blunt, H., et al., Voyages en Égypte des années 1634, 1635 & 1636. Henry Blunt, Jacques Albert, Santo Seguessi, George Christoff von Neitzschitz, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1974.

Nous savons seulement que notre voyageur remplit la charge de marguillier et d’aumônier à la cour de Glücksbourg.⁴⁷⁹

p. [195]-[204] :

« Exactement le 1^er juin st.n., qui était un dimanche, nous sommes arrivés à Alexandrie, autour de laquelle la contrée est, pour la plus grande partie, une belle plaine, quoique sablonneuse, si bien que nous ne pûmes pas voir la terre avant d’avoir vu la ville elle-même. Et lorsque nous arrivâmes au port, nous fûmes accueillis par deux coups de canon tirés par deux polacres ou navires, coups de canon auxquels nous répondîmes par trois coups, dont l’un fut tiré, selon la coutume, dehors près du château.
Alexandrie est une ville très ancienne en Égypte, bâtie encore par Alexandre M., duquel elle a reçu le nom, et dont encore maintenant la forteresse royale et le château sont visibles là même, pas loin de l’enceinte de la ville, mais à tel point ruinés qu’il n’en reste plus rien qu’une vieille bâtisse délabrée s’étendant très loin.
Après la mort d’Alexandre M., un autre roi, Ptolémée Philadelphe, a régné là ; c’était un souverain très instruit qui a créé une magnifique université et, à son usage, une bibliothèque publique de sept fois 100.000 livres ; notamment il a fait aussi traduire dans la langue grecque, par 72 traducteurs, l’Ancien Testament.
Comme alors tout devait être encore écrit à la main, il faut souligner combien de peine et de dépenses a coûté ce travail, et combien ce roi, digne de louanges, a servi les études. Voudrait-on trouver aujourd’hui un tel souverain, cela exigerait beaucoup d’efforts. Maintenant on ne voit rien de tout cela, si ce n’est l’endroit où s’élevait la maison. Tout est détruit.
La ville elle-même est déserte et en grande partie détruite, et pleine de tas de débris et de tas de pierres, que les Turcs déterrent et emploient pour d’autres constructions. La ville est double, il y a une vieille ville et une nouvelle ville très grande, et elles sont situées toutes les deux tout près de la Méditerranée et sont disposés presque en forme de croissant. La vieille ville a des murailles doubles, qui sont encore entière et en bon état, si bien que la ville est très forte, particulièrement du côté de la mer, où l’on peut se promener agréablement sous les arcs boutants ; et de plus elle est ornée de beaucoup de tours élevées, comme il n’y en a pas dans la nouvelle ville. Toutefois, celle-ci est plus agréable que l’ancienne.
Dans la vieille ville il y a quelques églises qui sont une curiosité parce qu’elles sont construites en terre, et du côté de l’église de Saint-Athanase il y a une montagne de terre sur laquelle il y a une haute tour de guet, toujours occupée par un guetteur, pour que celui-ci puisse surveiller, et le fasse effectivement, la terre et la mer. Dans cette vieille ville, il y a aussi à voir quelques pyramides, ou colonnes pointues en haut, entièrement en marbre, d’une hauteur et d’une épaisseur extraordinaires, faites entièrement d’un seul bloc ; là se trouvent gravées toutes sortes d’images de cigognes, de chats de chiens, et d’autres images du même genre, car les anciens Égyptiens avaient jadis l’habitude d’écrire et d’exprimer ainsi leur opinion, de même que l’on fait aujourd’hui avec des lettres. Et comme elles [les colonnes] existent sans aucun doute depuis plus de 2000 ans, une partie s’en est effondrée, [tandis que] une partie reste encore debout, quoique la terre se soit accumulée en assez [grande quantité] en bas autour des pieds ; peut-être fut-elle accumulée par le vent. Les rues ne sont pas pavées mais sont parsemées de sable, pour qu’il n’y ait pas de boue si d’aventure il pleuvait. Les maisons sont aussi sans toits, mais en aucun endroit la ville n’a été aussi bien bâtie que près du château, comme on peut le voir.
L’église Sainte-Catherine qui est assez enfoncée dans le sol, –ce qui fait qu’on doit descendre beaucoup de marches– vaut la peine d’être vue. En elle est un bloc de marbre carré qui a au milieu un trou, mais pas à travers toute la pierre ; sur lui [ce bloc] sainte Catherine aurait été décapitée. Et près de cette église est le canal qui amène l’eau douce dans la ville. On y montre aussi la chaire d’où Marc, le saint évangéliste, aurait prêché, car il fut le premier évêque de cette ville ; [on y montre aussi] la pierre sur laquelle il fut finalement décapitée. Après lui, le célèbre professeur Athanase qui a composé le Symbole [des Apôtres] et le Credo bien connu, y fut aussi évêque et a fidèlement répandu l’enseignement apostolique.
À l'extérieur de la ville, il y a beaucoup de jardins agréables [avec] des oranges, des figues, des dattes et d'autres fruits délicieux ; on y trouve aussi notamment les pommes d'Adam ou figues de Pharaon qui seront décrits plus loin, dans [la description de] la ville de Baruth. À l’extérieur, devant la ville, s’élève aussi une haute colonne, en marbre, brune, ronde et d’une seule pièce. La base a deux toises et trois empans d’épaisseur, [et est faite] de gros marbre. Sur celle-ci se trouvait alors une grande pierre carrée ; un morceau qui avait sept aunes d’épaisseur s’en était détaché et se trouvait en bas, d’où l’on pouvait conclure quelle [énorme] pièce devait être tout le bloc. Et cette colonne est nommée par les uns [colonne de] Pompée, par les autres colonnes de César, parce que l’empereur Caïus Jules l’avait fait ériger comme signe de victoire lorsqu’il eut vaincu Pompée.
Il faut particulièrement louer ici, à Alexandrie, le nouveau fort extraordinairement solide, qui se trouva être au coin de la ville, à notre droite, lors de notre entrée [dans le port] à la voile : il est nommé Torre del Pharro. Il est bien défendu par de grandes et fortes murailles. Il est vrai qu’il s’élève à une grande distance dans la mer, sur un rocher, mais il est relié par deux grandes et fortes murailles à travers la mer à la ville, et sur ces murailles se dressent seize tours. Et quand les vaisseaux entrent dans le port, ils doivent amener les voiles et les baisser en l’honneur du fort, autrement le chef du fort a le droit de tirer un coup de canon sur un tel navire. Aucun chrétien n’est admis dans un tel fort, car ils y craignent la trahison et d’autres désagréments.
Autour d'Alexandrie, et dans cette même contrée, croît une herbe de petite taille, ou plutôt un petit arbuste, que les habitants réduisent en cendres en [le] brûlant, et vendent ces cendres, car elles sont souvent emportées à Venise où on en fait du savon.
À Alexandrie, comme aussi dans d'autres endroits en Égypte, il y a un ordre [de derviches] particulier qu'on appelle santons. La plupart du temps ils vont [tout] nus, ou quelques-uns se suspendent un [morceau de] tissu devant les parties honteuses. On les tient pour des gens saints, et après leur mort on construit en leur honneur des églises ; beaucoup des gens y placent leur [propre] tombeau et y font placer des chats pour lesquels ils fixent, par année, une certaine somme d'argent avec laquelle on les nourrit, et [on] les entretient [pour qu'ils] gardent leur tombeaux, car les Égyptiens placent les chats au dessous des autres animaux.
Ici, tout autour d'Alexandrie et en Égypte [en général] il y a une grande quantité de câpres ; elles poussent en liberté dans les champs, et elles fleurissent et sentent presque comme le pavot. Les feuilles ont presque la forme d'un coeur. Au temps de mon séjour là, certains étaient mûres, d'autres fleurissaient encore ; j'ai vu aussi qu'on en a enlevé de [celles qui étaient] mûres pour les confire.
Au commencement du mois de mai [selon le] nouveau calendrier, on trouve déjà à Alexandrie des fruits mûrs et notamment en grande quantité les melons. Il faut seulement s'étonner que ni les cerises, ni les pommes ne croissent ni là ni à Rosette.
À Alexandrie j'ai vu aussi chez le consul vénitien deux jeunes autruches qui étaient déjà assez grandes et fortes, et qui étaient nourries avec de l'orge. Les naturalistes attribuent à cet oiseau [la faculté de] pouvoir digérer les fer, ce que je n'ai pas vu, quoi que j'aie souvent désiré [le voir]. »

⁴⁷⁹ Blunt, H., et al., Voyages en Égypte des années 1634, 1635 & 1636. Henry Blunt, Jacques Albert, Santo Seguessi, George Christoff von Neitzschitz, par O. V. Volkoff, Ifao, Le Caire, 1974, p. [177]-[178].

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ARCANGIOLO CARRADORI (1630-1638)

Lumbroso, G., Ritocchi ed Aggiunte ai « Discrittori italiani dell’Egitto e di Alessandria », Reale Accademia dei Lincei CCLXXVI, Rome, 1892, p. 185-252.
Arcangiolo Carradori, franciscain de Pistoïa, est envoyé en tant que missionnaire au Caire de 1630 à 1638. Il compulse en 1635 un dictionnaire en turc-italien et un autre en italien-nubien. À son retour en Italie, il obtient la chaire de langue arabe à Pise où il enseigne pendant quelques années. Il meurt en 1652.⁴⁸⁰

p. 20-23 :

« Relatione delle cose che ha possuto veder frat’Arcangelo da Pistoia Minor Oss.^te Missionario nell’Egitto dal 1630 fin’al 1638 ».

« Circa la fede cattholica di Xpto nostro Sig.^re in quelle parti non si trova se non in quei pochi mercanti venetiani e franzeci che habitano in Alessandria e nel Gran Cairo, li quali hanno le lor chiese nelle case o fondachi de consoli nelle quali posson’convenire tutti li christiani a lor’beneplacito ; e benche nelli tempi passati in Alessandria vi fossero quattro nationi cioe Franzeci, Venetiani, Genovesi e Ragugei e ciascheduna natione haveva il suo palazzo, o fondaco con’gran’claustro, et appartam.^ti per habitationi delli Consoli, e delli mercanti, et ogni nationi haveva la sua chiesa ; in questi tepi per mancam.^to di negotii se bene li fondachi sono in piedi benche molto rovinati, non vi habita se non le due nationi predette, e se altri d’altra natione vi arriva, dimorano per lo più sotto la tutela del Consolo franzese per certe capitolationi che stanno fra loro et il Gran Turco.
Queste due nationi vanno pero con li loro cappellani a celebrar’la messa a certe cappelle che hanno fatte nelle chiese principale delle nationi scismatiche, come nella chiesa di S. Caterina V.^e et M.^re dove si vede una colonna sopra della quale si crede finisse il suo martirio la s. verginella, vedendosi anco in questi tempi in essa alcune goccie di sangue. Questa è chiesa, e convento tenuto dalli Greci ; ma le due nationi ci hanno ciascheduna la sua cappella, et altare, li Venet.i di S. Caterina e li Franzesi di S. Anna ; li Venetiani tengono ancora una cappella nella chiesa di S. Marco, dove sta ancora il pulpito sopra del’quale predicava l’Evangelista ; et una cappella nella chiesa di S. Michele Arcangelo, alla qual cappella sta un’immagine dell’Arcangelo in tavola si crede di mano di S. Luca, e queste due chiese son’possedute dalli Cofti ; et una di S. Giorgio fuora della città.
Quanto alla fede di queste nationi perche si vede nelli libri stampati, diro solo (p. 21) che li Greci oltre all’essere ostinati contra la S. Chiesa, e fede catholica le lor’funtioni ecclesiastiche, e sacramentali, come messe, confessioni, matrimonii, licentie di non digniunare, o far’quadragesima, o assolutione di peccati non le danne, e non l’esercitano senza ricever’prima tal’ somma di dinari, o senza la conventione al’meno.
Li Cofti poi se bene son’più familiari nel’praticar con li cattholici, lo sono più per interesse (essendo essi per mo più poveri) che per amore.
Li dogmi loro della fede sono che vogliono una sola natura in Christo, una sola volontà, et una sola operatione, tengono per dannato il concilio gele calcedonense e tutto quel che in esso fu determinnato, tengono S. Leon Papa che confirmo per scomunicato, e Dioscoro dal conc.^o condannato, lo tengono per Santo, e ne fanno commemoratione nella messa et ofitii ecclesiastici. Celebrano in lingua egitiaca, o cofta, e lette l’Epistole, et Evangelio in lingua cofta subito leggono l’istesso in lingua arabica materna in voce alta voltati al popolo ; Molti si circoncidono, e’molti lassan’di circoncider li maschi, ma le femmine le circoncidono avanti che si maritino ; celebrano in fermentato (se ben’questo non fa caso) e fanno molte Quadragesime.
Questi Cofti sono sparti per tutto l’Egitto et arriveranno in tutto a dugento mila anime, essendo solo circa venti mila quelli che pagano la taglia della testa di quattro scudi l’anno al Gran Turco e questi sono solo gli homini atti a guadagnarsi il vitto con la fatica come homini da diciotto anni sin’a sessenta o più, oltre de quali vi sono li putti maschi e femine, li vecchi decrepiti, gl’infermi, stroppiati, e ciechi, li frati e le donne ; questi Cofti ne sono alcuni pochi in Cipri, et altri per la Soria detti pero Soriani quali ofitiano in lingua caldea ma rito cofto.
Le lor funtioni ecclesiastiche, come messe, battesimi, e sposalittii le fanno di notte congregandosi la sera in chiesa, se porta poi che sia fornito di giorno non importa, ma quando digiunano aspettana a celebrar la messa doppo mezo giorno, et la quaresima grande doppo Vespro tanto che sia fornito al’tramontar del’sole perche sin’a quell’hora stanno digiuni senza pigliar ne anco geccia d’acqua che in altra maniera tengono per guasto il digiuno.
Dicono una sola messa il giorno, et in particolare sopra un’altare et in un’istesso non dicono mai due messe, si che con dificultà una volta lassorno che frat’Arcangelo là miss.^rio aplico celebrasse sopra l’altare dove essi havevan celebrato e forse celebro che li preti non se n’avveddero essendo a desinare, che in alto tempo gli lassavano preparare un’altare portatile.
Dentro alle lor’chiese non si vede mai donne in viso, come ne anco per le strade andando sempre coperte con un velo negro, e quelle di qualche consideratione o facolta non vanno fuora di giorno ne anco a casa li parenti, ma di notte, et in chiesa stanno in appartam.^to di essa serrate e con certe grate a modo di monache. Questi non si confessano mai in chiesa, ma in casa e rarissime volte, e di quelli una sol volta in vita ; si communicano in chiesa dell’istess’hostia del’sacerdote quando si dice la messa, per in altro tempo non possono non tenendo il santiss.^mo conservato, né mai s’e visto portarlo agl infermi ; l’estrema untione la frequentano ogni volta che hanno un poco di dolor di testa facendo la beneditione di detto olio volta per volta, e lo benedice ogni sacerdote.
Alcuni di questi Cofti habitanti nell’Isola del’Delta dalla parte di Damiata (p. 22) alcuni anni sono forse a tepo di Greg^o, 13 presero la correctione de’giorni, e cosi fanno la pasqua con noi, e poco obediscono all’lor Patriarca se bene si stima lo faccin’più per vincere una gara, e vivere a lor’modo, che per zelo di salute, e cognitione, o accetation’della verità.
Tornando da’principio, la città d’Alessandria è fatta in quadro, e sara intorno a cinque miglia di contenuto tutta destrutta, e rovinata piena di colletti che son’le rovine de palazzi, e quartieri, si vede pero molte colonne in piedi, et una guglia in piedi et una cascata tutte piene di Gieroglifici, si d.^o (dice ?) che la citta si possa tutta caminar sotto terra fatta con artifitio da Allessandro. Le muraglie attorno son’quasi tutte in piedi con li suoi merli, e bastioncelli all’antica et è murus ante murale si che fra di essi potria caminar’esercito in ordinanza, e nel’veder la citta di fuora mostra gran’bella cosa tanto più che vi è campagna aperta e pianura dalla parte di Levante verso mezo giorno, da Garbino son’montagne non molto alte ma tutto spogliato ; Fuora della citta mezo miglio da mezo giorno vi è una colonna dell’istessa pietra delle guglie di Roma, eretta sopra la sua base, e col’suo capitello in cima, tutta d’un’pezzo e più grossa et alta traiana di Roma, quale si dice fusse eretta da Pompeo ; Dentro come dissi son’poche case solo dalla parte inverso il mare vi sono le chiese e case de’Christiani Greci, e cofti, et Ebrei, e Mercanti catholici, ma pochi turchi habitan dentro per la mala aria causata dall’acqua annuali he vengono del Nilo, che riempiendo le parti sotterranee della citta al’Porto dove, e la dogana et il traffico, il porto è volto a tramontana, et ha due fortezze, una alla punta del faro, l’altra fuora della citta da levante, e fra questo castello, e la citta nel’porto dicono fosse il palazzo di Cleopatra dove si vedono anco molte colonne rovinate in mare, ma si allargava molto in terra verso levante.
Il faro d’Allessandria è una lingua di scoglio quale spiccandosi da terra s’allarga in mare tanto che forma un gran porto, e sicuro tirando la sua punta verso ponente dove fa la boca del porto, nel’quale stanno le galere sicure, nell’altro vi stanno li vascelli di Mercanti e Corsari dove ne vengono in gran’numero di Constantinopoli di Barberia, e di Christianita ; Ma ogn’anno vi se ne fracassano per la fortuna havendo per traversia la tramontana ; In questo scoglietto detto il faro si dice che stettero, e scrissero li settanta interpreti ; ma hoggi non vi è vestigio alcune ne memoria di questo.
Dentro alla citta è un gran Moschea forse nella casa di S. Atanasio dove quando si adunano li Turchi il venerdi sul’mezo giorno, rinserrano li Christiani cattolici nelli loro fondachi a chiave come fanno anco ogni notte, e le chiavi la notte, e nell’hora dell’oratione stanno appresso del Bascia, o in Castello.
Da Allessandria, a Rossetto verso levante si camina quaranta miglia in circa appresso alla marina, et meza strada si trova la bocca di un’lago che dal’mare entra in terra e s’alloga forse due mila scudi l’anno per le pesce che vi fanno di cefali per salarli, dove passata questa bocca con barca vi è un’osteria disabitata dove si fermano alle volte di notte li passeggieri per fuggir’li pericoli de gl’assassini Arabi ; Avvicinatosi che si lassa la marina per andare a Rossetto, e cosi se ne trovano sin’dieci lontani (p. 23) uno da l’altro quanto si puo scoprir di vista per rispetto della notte caminandosi per arene dove li venti coprono la strada. »

⁴⁸⁰ Amat di San Filippo, P., « Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere », dans P. Amat di San Filippo et G. Uzielli (éd.), Studi biografici e bibliografici sulla storia della geografia in Italia I, Rome, 1882-1884, p. 403.

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JEAN COPPIN (1638)

Coppin, J., Voyages en Égypte de Jean Coppin, 1638-1646, par S. Sauneron, Ifao, Le Caire, 1971.

Jean Coppin (vers 1616-vers 1690) est capitaine de cavalerie. En 1638, il s’embarque pour l’Égypte et séjourne deux ans au Caire. Alors qu’il rapporte à Marseille de l’or et des pierres brutes, il est pris par des pirates et dépouillé de ses biens. En 1640, il repart à Tunis, puis se rend en Syrie pour visiter les Lieux saints. En 1644, les consuls de France et d’Angleterre le nomment consul à Damiette où il y séjourne jusqu’en 1647. Entre temps, il est nommé syndic pour recevoir les aumônes des fidèles par les Pères de l’observance de la Terre sainte. Lorsqu’il revient en France, il prent l’habit des ermites de Saint-Jean-Baptiste au diocèse du Puy dans le désert de Chaumont. En 1665, il présente à la cour ses mémoires composés lors de ses voyages pour montrer la faiblesse des Turcs et indiquer la manière de leur faire la guerre. Jean Coppin demande également audience au pape qui approuve son zèle. Puis il écrit à tous les princes chrétiens pour les inviter à une union générale contre l’ennemi commun, mais les affaires d’Europe empêchent l’aboutissement de ce projet. Plus tard, on l’encourage à publier son ouvrage qui est imprimé en 1686 sous le titre de Bouclier de l’Europe ou la Guerre Sainte.⁴⁸¹

p. [15]-[28] :

« Alexandrie qui quitta le nom de Nô pour prendre celuy du Conquérant de l'Asie, me parut d'abord fort grande mais assez désagréable ; ses rues ne sont point pavées & sont fort obscures pour estre presque toutes couvertes à cause des grandes ardeurs du Soleil ; on les arrose fort souvent, ce qui les rend glissantes & incommodes à marcher.
La premiere chose que nous fimes fut d’aller rendre visite à Monsieur Laurens Chef des François en cette ville, mais qui ne prend que la qualité de Vice-Consul, & est seulement comme le Lieutenant du Consul de nostre Nation qui reside au grand Caire éloigné d’environ quarente lieuës d’Alexandrie. La maison, où logent les Vice-Consuls, s'appelle Fondique & appartient au Grand Seigneur qui fait fournir de ses revenus une certaine somme de Medins toutes les années pour en entretenir les bâtiments ; elle est grande & spacieuse, environnée de murailles où il y a deux portes-cochères, & au dedans de la cour, qui est tres-belle, nous trouvames le logement tout semblable à un Couvent de Religieux. Au bout de la cour nous montames par quelques degrés dans une salle qui sert de Chapelle, & après y avoir rendu graces à Dieu de nostre arrivée, nous allames saluer le Vice-Consul dans sa chambre qui estoit un homme âgé de cinquante ans & tout remply d'honnesteté. Je luy presentai des lettres de recommandation pour moy de plusieurs de ses amis, ce qui obligea plus particulierement de me recevoir d’une maniere fort obligeante, & de me faire offre de tout ce qu’il avoit en sa disposition.
Il estoit encore d’assez bonne heure quand nous le fumes voir, ce qui fut cause qu’il fallut diner avec luy, & parce que c’étoit la fête de la purification de la Vierge l’on ne fit rien décharger de nostre Navire. Ce n’est pas que les Officiers de la Doüane tous Juifs ou Turcs, & le Capitaine du Vaisseau qui professoit le Lutheranisme, eussent ce respect, mais d’autant que les marchandises appartiennent à des Catholiques de Marseille, le Vice Consul & ceux qui en avoient le soin ne voulurent pas consentir à les faire transporter ce jour-là, bien qu’il y eut beaucoup de risque à les laisser dans ce Port qui n’est couvert que des vents du Midy & de Labeche⁴⁸², & qui est exposé presque à tous les autres. Comme il n’y a rien de plus agreable que de discourir des perils que l’on a échapez, nous ne manquames pas de parler au Vice Consul de la tourmente que nous avions soufferte, & il nous raconta une invention assez nouvelle d’un Capitaine Anglois pour sauver un beau Navire de quarente pieces de canon qu’il commandoit, qui se trouva au port d’Alexandrie le jour de cette horrible tempête. Ce Capitaine qui avoit moüillé quatre ancres pour assurer son Vaisseau, voyant enfin que tous ses cables estoient rompus par la longueur de l’orage, & que son bâtiment poussé du vent s’en alloit contre des rochers qui sont vis à vis de l’ancien Palais de Cleopatre, fit faire en diligence une grande ouverture à fonds de cale comme il passoit en un endroit peu profond, & s’estant bien-tôt rempli il demeura engravé moitié dans la Mer & moitié au dehors. Par cette presence d’esprit l’Anglois sauva son Navire, & bientôt apres nôtre arrivée nous le vîmes tirer de l’eau pour le racommoder.
Le lendemain de la Purification chacun de nous fit décharger promptement à la Doüane tout ce qu'il avoit à bord, & l'on acquitta aussitost ce qui devoit subside au Malhem⁴⁸³. Mais ce ne fut pas sans un grand étonnement de ma part de l'excez de ces impositions & de la maniere de les exiger, car il fallut mesurer les draps & apres les estimer, & sur le prix il prît vingt pour cent, c'est à dire un cinquième, non seulement des draps mais aussi de toute autre sorte de marchandise. Il se fit payer sur le champ de tout ce qui luy estoit dû en argent, excepté du papier qu'il prit en espece, à cause du grand cours qu'il avoit alors dans ce Païs-là.
Voilà comme l’Othoman tire des sommes immenses du commerce que les Chrestiens font chez luy, pendant qu’eux pour gagner peu exposent beaucoup, & par la quantité des Corsaires sont dans un continüel danger de la perte de leurs biens & de leur liberté, & bien souvent de celle de leur vie.
Comme nos marchands ne vouloient pas demeurer à Alexandrie, & avoient destiné leurs marchandises pour le grand Caire, ils en mirent une partie dans des barques qu’ils appellent Germes pour les conduire jusqu’à Rousset qui est une petite Ville sur le Nil à quatorze lieuës de là ; & dans ce Bourg il y a des Marchands Chrestiens qui les reçoivent, & les font remettre dans des barques d’une autre sorte pour remonter au grand Caire.
Mais ce ne sont que de choses grossieres que l’on envoye par cette voye, car l’on fait porter jusqu’à Rousset ce qui est d’une plus grande valeur sur des chameaux qui sont des mulets de l’Egypte, parce qu’outre que les Germes ne sont pas couverts, la coste qui est assez dangereuse à cause du dégorgement du Nil, fait apprehender d’y hazarder des marchandises d’un prix considérable. Ce fut par cette voiture que nous fimes partir ce que nous avions de meilleur dans l’intention de le suivre bien-tost apres, mais auparavant que de quitter Alexandrie, il faut representer en peu de mots l’état où elle se trouve presentement.

Description d’Alexandrie, & des plus remarquables choses qui s’y voyent
J'ay deja commencé de dire que cette Ville ne me parût pas agreable à sa premiere venüe, mais elle ne m'obligea point à changer d'avis apres l'avoir bien examinée ; l'air en est mauvais, & bien qu'elle soit un peu relevée de la plaine, l'assiete en est fort mélancholique, parce que l'on ne découvre à l'entour d'elle que des campagnes de sable & quelques palmiers. Quoy qu'elle soit encore grande, elle ne l'est pas la quatrième partie de ce qu'elle estoit autrefois ; elle n'a plus rien de ces pompueux édifices, n'y de cette magnificence qui en a rendu le nom si celebre ; parmy son enceinte d'aujourd'huy l'on voit presque autant de ruïnes que de maisons, & pour une Ville de commerce, dont le Port est si renommé, il n'en fût jamais de moins peuplée, & dont les habitants soyent si miserables.
Sa figure est en forme de croissant, & dans le sein ou creux que font les murailles où est la porte qui va de la Ville au Port elle s’éloigne environ cinq cens pas de la mer, mais les deux extrêmitez qui font comme les cornes du croissant reviennent jusqu’au bord du rivage. Sur celle qui regarde l'Orient, estoit assis le palais de Cleopatre où l'on ne voit que les ruïnes de quelques galeries, qui s'entendoient au long de la mer avec une tour ronde qui est encore en son entier. Elle est toute de marbre blanc, sa hauteur contient plusieurs salles, & dans ce qui est en bas il se voit une tres-belle voute qui vient reposer sur une masse de bâtiment solide qui est dans son milieu. Tout au tour de cette épaisseur, il y a diverses niches en égale distance qui sont ornées des colomnes aussi de marbre, sur qui la voute se vient terminer en berceau, & l'on croit que c'estoit dans ces niches que Cleopatre avoit fait mettre les simulachres de ses fausses divinitez.
Un peu plus loin au dedans de la Ville est cette haute colomne dont j’aye deja fait mention, & non seulement, c’est la plus rare antiquité qui soit dans Alexandrie, mais il me sembla que c’estoit une des plus merveilleuses choses que j’eusse encore veuë. Elle est posée sur sa base, & ornée de son chapiteau, & elle est toute d’une seule pierre haute de plus de cent pieds, & grosse de vingt-un ; Cesar la fit eriger en memoire de la défaite de Pompée, & c’est pour ce sujet que l’on luy a donné le nom de ce dernier.
L’on trouve encore dans cette Capitale de l’Egypte deux illustres monuments de la grandeur de ses anciens Roys, ce sont deux obélisques en forme de Piramide, dont l’une est plantée sur son pied d’estail, & l’autre est couchée par terre ; elles sont toutes remplies de Hierogliphes, & qui est droite à soixante coudées de hauteur. On dit par tradition que vingt mille personnes avoient esté employées pour la mettre en place, & que le Roy qui la faisoit dresser, (qui estoient un des Pharaons,) craignant que les maîtres de l’ouvrage ne fussent negligents à bien prendre leurs mesures, & à disposer leurs machines, fit lier son propre Fils sur la pointe, afin que les ouvriers se rendissent plus soigneux d’une chose, en qui il remettoit le salut de l’heritier de la Couronne. Il y en avoit encore un grand nombre d’autres, mais elles ont esté transportées à Rome ou à Constantinople, & quelques-unes ont esté brisées dans les saccagements que la Ville a éprouvez plusieurs fois. Il se voit encore en dedans de ses murs deux petits monticules que les Romains ont fait élever de ruïnes & de terres rapportées, on ne sçait si c’estoit pour pouvoir regarder dans le Pharalion à dessein de déscouvrir dans la haute mer, mais aujourd’hui il y a une tour sur l’un d’eux pour prendre garde aux Vaisseaux qui paroissent.
Ce qui est de plus curieux pour un Chretien, sont les mazures du Palais du Pere de Sainte Catherine, dont il reste des vestiges de quatre pieds de hauteur ; le Vulgaire appelle cet endroit le Palais du Roy Coste, bien que l’histoire nous apprenne qu’en ce tems-là l’Egypte obeïssoit aux Romains, & qu’il ne pouvoit estre qu’un Prince descendu de famille Royalle. L’on y montre le lieu où l’illustre Vierge fût décapitée, & la pierre qui servit pour lors d’appuy à sa précieuse tête, est encore dans une des Eglises des Chretiens d’Alexandrie où je l’ay veuë, aussi bien que la Chaire dont saint Marc se servoit pour prêcher, & une Image de saint Michel faite de la main de saint Luc.
Voilà les Antiquitez saintes & prophanes que j’ay remarquées dans cette Ville ; il n’y a point d’autre eau que celle du Nil que chaque maison reserve au tems de l’inondation dans de grandes cîternes soutenües de colomnes, & pour ses fortifications elle n’a que des murailles sans aucun fossé avec des vieilles tours qui sont ruïnées en plusieurs endroits. L’on voit par quelques restes qu’elle avoit une double enceinte anciennement ; les murs qui sont du côté de la mer n’ont guerres moins de vingt pieds de hauteur, mais ils ne sont pas épais, & outre les tours il n’y a aucuns travaux pour les assurer.
J'ay deja dit que dans le sein⁴⁸⁴ que fait le circuit de la Ville en se retirant du rivage il y a une plaine d'environ cinq cens pas ; elle est habitée de Mogrebins qui sont campez sous de méchantes tentes, & vêtus comme des Bohemiens, & qui gagnent leur vie à faire secher des cuirs & d'autres Marchandises au Soleil.
La maison de la Douane & quelques autres qui servent à mettre à couvert les choses que l'on débarque, sont dans cette plaine du côté qui approche la Mer, & tout sur la derniere extrêmité de la terre, est une maniere de grande tour quarrée, qui commence à tomber en rüine, qui n'a que quelques pieces de canon, & qui m'a semblé de nulle défence, & c'est ce que l'on appelle le vieux château. De là jusques à la pointe de la Ville, qui est à l’Occident, la Mer fait comme une ance, & c’est là le vieux Port d’Alexandrie, mais comme il a peu de profondeur, il n’y peut moüiller que de petits Vaisseaux & des Barques.
Du vieux Château en remontant vers le Palais de Cleopatre, & un peu au dessus de la maison de la Doüane l’on trouve une maniere de pont ou de chaussée qui s’avance environ 250 pas dans la Mer, soûtenu de petites arches de pierre qui n’ont pas beaucoup de hauteur, parce que l’eau n’y est pas profonde. Au bout de ce parchemin paroissent quelques rochers où l’on a bâti le Pharalion, dont j’ay dit quelque chose dans les Livres precedents, mais avant que d’entrer dans sa description, il faut observer sur le sujet du pont qui y conduit que la distance n’en est pas la moitié si grande que tous les Autheurs anciens qui en ont parlé la marquent ; comme ils s’accordent neantmoins dans l’éloignement qu’ils mettent, & qu’il y en a plusieurs de dignes de foy, il faut conclurre ou que la Mer occupoit autrefois davantage de cette plaine qui est entre le port & la Ville, ou bien que les Roys par magnificence avoient fait conduire le pont bien avant sur la terre, ainsi qu’on le voit pratiqué à Madrid, & en beaucoup d’endroits de l’Espagne. Le Château du Pharalion où l’on éclaire encore aujourd’huy les Vaisseaux est le Phare si célèbre de l’antiquité, qui estoit au rang des merveilles du monde ; Sostrate Gnidien en estoit l’architecte, & Ptolémée Philadelphe avoit dépensé huit cens talents qui sont près de 500 mille Ecus pour le faire bâtir. Un corps de logis de marbre blanc agreablement ouvert en faisoit le premier étage ; au dessus s’élevoit une tour quarrée toute du même marbre, & d’une hauteur extraodinaire ; c’estoit comme une quantité de galeries balustrées l’une au dessus de l’autre, qui estoient soûtenuës par de riches colomnes, & la grosseur (p. 49) de la tour des deux tiers en haut alloit en diminüant jusque vers son sommet. L’on dit encore à present en ce Païs-là qu’il y avoit des miroirs si ingenieusement disposez dans les plus élevées de ces galeries que l’on y voyoit representez tous les Vaisseaux qui approchoient du port, mais c’est une de ces opinions avancées par le menu peuple qui ont mieux l’apparence de fables que de veritez. Au lieu de ce bâtiment si pompeux il se voit aujourd’huy le corps d’un Château assez grand & de figure irreguliere à cause de la disposition du rocher. La place où il est assis n’est pas plus relevée que la plaine qui le regarde ; il a pour sa premiere enceinte une fausse braye de sept pieds de haut, & au dedans est une muraille plus élevée toute garnie de crenaux qui environne le corps du Fort, mais l’une ny l’autre ne sont point terrassées, & suivent seulement l’inégalité du terrain sans estre flanquées de tours ny de bastions.
Du milieu du batiment il sort une haute tour qui sert de Phare, mais qui n'a rien des beautez de l'ancien, & dans les différentes embraseures qui paroissent dans les murs il y a quatre-vingts pieces de canon en batterie qui regardent des côtés de la mer. Celuy qui en est gouverneur est toujours une personne considerable ; la garnison en est assez forte pour quelques Vaisseaux, estant ordinairement de trois cens hommes, & ce Chateau domine toute la côté d'Egipte, & en est le seul boulevard. Pour s’en rendre maître avec peu de difficulté, il est necessaire de débarquer au dessus d’Alexandrie, & de venir s’emparer de la Ville qui n’a pas dequoy faire resistance ; les deux monticules qui y ont fait les Romains l’on battra aisément le Pharalion en ruine, de la tour qui est sur l’un d’eux l’on verra tout le dedans, & s’avançant à la faveur des batteries du côté du pont, ou la mer est fort basse, on pourroit l’emporter par escalade. Il ne faut pas songer d’y aborder des autres endroits, parce que les rochers qui sont parsemés à l’entour en deffendent l’approche, mais sans se mettre beaucoup en peine, comme il n’y a point d’autre eau que celle qu’on y porte sur des chameaux, en gardant quelques jours les avenuës il faut necessairement qu’il soit abandonné de ceux qui le gardent. Entre ce Chateau & le Palais de Cleopatre, dans la plaine où sont les tentes des Mogrebins, il y a une tour où l'on renferme les munitions de poudre pour le Grand Seigneur ; & c'est depuis le travers du Pharalion jusqu'à cette tour qu'est le meilleur encrage pour les grands Vaisseaux, bien que, comme j'ay deja dit, il n'y en ait point qui ne soit fort exposé.
(…)

Voyage d’Alexandrie à Rousset
Apres avoir demeuré quelques jours dans Alexandrie j’en sortis en la compagnie de deux Marchands François, & nous menions avec nous un Janissaire que nous avoit donné le Vice-Consul, & à qui nous avions promis sept piastres pour nous faire escorte jusqu’au grand Caire, car il ne faut point marcher en ce Païs-là sans avoir quelqu’un avec soy, si on veut estre exposé à tous moments à des accidents tres-facheux. »

⁴⁸¹ Eyriès, J.-B., « Coppin, Jean », dans Michaud L.-G. et Michaud J.-Fr., Biographie Universelle ancienne et moderne 9, Paris, 1813, p. 548-549.

⁴⁸² Vent venant du sud-ouest. Note de S. Sauneron.

⁴⁸³ Littéralement « maître », terme de respect. Note de S. Sauneron.

⁴⁸⁴ L’arc concave. Note de S. Sauneron.

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SAMUEL JEMSEL KARAITE (octobre 1641)

Jemsel Karaite, S., « Itinéraire de Samuel Jemsel Karaite », dans E. Carmoly (éd.), Itinéraires de la Terre Sainte des XIII^e, XIV^e, XV^e, XVI^e et XVII^e, Bruxelles, 1847.

Juif lituanien né à Troki, Samuel Jemsel s’embarque à Eupatoria (Crimée) pour Constantinople et, de là, à Alexandrie. Ensuite, il gagne Le Caire par le Nil, y passe un mois et demi, avant de repartir pour Jérusalem. Il meurt dans son pays en 1648 lors d'un massacre.⁴⁸⁵

p. 519 :

« Il y a cinq cents milles de l’île de Rhodes à Alexandrie. Quant à cette dernière, c’est une des plus grandes cités ; mais la majeure partie des édifices qui ont été élevés par les soins d’Alexandre le Grand ont été renversés et détruits. Il y a à Alexandrie des constructions qui ressemblent à celles que l’on peut voir à Rhodes, c’est-à-dire faites au moyen de pierres quadrangulaires. Il y reste en outre debout de magnifiques palais remarquables par leurs colonnes de marbre et par la variété de leurs couleurs ; il serait difficile de les compter, tant il y en a une grande quantité. Les rabbinistes y ont trois synagogues et écoles ; les mahométans y possèdent des mosquées, parmi lesquelles on en distingue une qui repose sur mille colonnes de marbre. Nous consacrâmes trois jours au repos. »

⁴⁸⁵ Jemsel Karaite, S., « Itinéraire de Samuel Jemsel Karaite », dans E. Carmoly (éd.),Itinéraires de la Terre Sainte des XIII^e, XIV^e, XV^e, XVI^e et XVII^e, Bruxelles, 1847, p. 501-502.

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GABRIEL BRÉMOND (du 10 novembre au ? 1643)

Brémond, G., Voyage en Égypte de Gabriel Brémond, 1643-1645, par G. Sanguin, Ifao, Le Caire, 1974.

Gabriel Brémond est originaire de Marseille. On suppose qu’il naît autour de 1610-1620, mais rien ne nous est connu de sa vie jusqu’en 1643, date à laquelle il s’embarque pour l’Égypte. Les raisons qui le poussent à parcourir pendant quatorze ans le bassin méditerranéen sont inconnues, mais Georges Sanguin émet l’hypothèse d’une mission commanditée par le Pape.⁴⁸⁶

p. [17]-[36] :

D’Alexandrie et de ses anvirons
« Pour dire quelque chose en particulier des villes considérables de ce pais, comancerons par Alexandrie, qui a esté l’une des plus fameuses villes de l’antiquité et un des tesmoignages de la somptuosité des Grecz, ayant esté fondée par Alexandre le grand, et mise à son plus haut lustre par les Ptolémées, qui l’avoyent choisie pour leur capitalle de l’ampire ; elle fust bastie et choisie avec grande prudence, en une très belle asiette, sur une poincte ou advance(ment), en la mer, comode de deux bons ports ; est esloignée au ponant du Nil de 40 mil. Sa figure est oblongue, en ovalle, de l’oriant au couchant, toute la plaine ; mais com(m)e à présant tout le dedans est en ruine, il s’y tr(o)uve plusieurs petits monts d’icelles et tets qui rand la veuë difforme et bien pitoyable. Le circuit des murailles subsiste ancore, pour n’estre antiere(ment) ruinée ; celles qui sont du costé de terre ferme se voyent ancore doubles, y ayant une espace notable antre les deux, la première du dehors plus basse, la 2^me plus haute, garnie de 50 en 50 pas de tours à l’antiq(ue), et le haut en marlets, acomodés pour albalestriers ou tireurs &c ; elle aura deux bons mil de tour, du costé de terre ferme, car, du costé de la mer, ne se peut dire, à cause des ports escartés et ne se mesuran(t).

Des portes
Elle a quatre portes ; l’une au levant, dicte Bab-allou et de Roset ; une au midy a obiect du lac dict Buchaira, où l’eau vient du Nil ; la 3^me au ponant, qui tourne vers le désert de Bacra, ou de Libye ; la 4^me est vers la mer, antre les deux ports, où il y a une grande plaine d’un mil, et, au bout, la douane, et en suitte une langue d’habitat(ions) ou maisons, contenuës toute(s) en une rue basties nouvelle(ment).
Ceste plaine tire du midy au nord où demeurent ordinairement les Bédouins, gens tous neuds⁴⁸⁷, qui se tienent soubs de méchantes cabanes, avec leurs femmes et enfants qu'on voit courir tous nuds sur le sable de la mer, et les femmes laver leurs petits, d'abort qu'ils les ont mis au monde elles mesmes, sans autre cérémonie ; ces gens gaignent leur misérable vie prinsipallement en fesant seicher les cuirs de boeufs et beufles, que les Frans acheptent en grande quanité en ce pais, pour chrestiens. Ceste porte est double, belle, et le plus fort lieu de la ville ; et lors qu'il y a des galères, on y faict porter leur gouvernails et rames pour leur plus grande asurance, antre ces portes, où sont anferméz, de peur que les forsats ou esclaves ne s'en saisissent, ainsy comme il ariva en l'an 1643 que ces pauvres esclaves chrestiens estant mal traictés, en mettant un navire, en mer, au port proche le château se soubslevèrent ; et ancore qu’il(s) n’eussent aucunes armes, ayant rompu leurs chesnes, vindrent en ce lieu se saisir des rames, et gouvernail d’une galère, que en dépit de la milice turque ; s’estants retirés au vieux port, s’acomodèrent du plus possible(ment) en une galère ; et la sortirent par miracle ; où faut, au sortir, aller en deux androicts soubs les forts qui y comandent, d’où on tiroit sans sesse sur heux ; se sauvèrent en Candie, à 400 mil de là, sans voille et armes ; ce subiect a esté partie la cauze de la guerre entre les Vénitiens et Turcs.

Des ports
En ceste ville se voit deux ports, séparés par une langue de terre, qui s’advance com(m)e y’ay dict, du midy au nord, où sont à présant tous les nouveaux bastiments, et où les prinsipaux chefs y demeurent, comme le cady ou chef de la justice, l’aga ou lieute(nant) du bacha de l’Aegipte, com(m)e le bey ou seig(neur) d’Alexandrie, qui a faict bastir un beau loge(ment) au vieux port, pour la comodité de ces galères, estant [à] cause de ce titre et seig(neurie) obligé d’en entretenir sinq, qui estoyent destinées pour garder les costes de mer de ce pais ; mais à présant, le grand Seig(neur) s’en sert à ses guerre(s). Toutes les maisons susdictes sont comprises en 2 ou 3 ruës en long, où au milieu y a un bazar, ou lieu de vante ouvert, pour merchans. La douane et ses maguezins, com(m)e ceux de marchands, sont vers le rivage du grand port, où se font les desbarque(ments) des marchandises et non en aucun autre lieu, com(m)e l’embarque(ment) de celles qu’on envoye pour les drois.

Du vieux port
Le vieux port, où se tiennent les galères, armes, lieu couvert pour les esclavës, et provisions, com(m)e aus(s)y y a loge(ment) pour les soldats et comend(ants), e(s)t à l’occident de la ville ; qu’il s’estant du levant au ponant, où est son antrée. Il est faict en forme d’une longue ovalle, d’un bon mil de circuit. Il ne sert à présant à autre usage que pour les galères ; aus(s)y ne seroit guiere propre à autre parce qu’il est presque tout comblé ; et pour y antrer faut le faire en serpantant avec la rame ; est esloigné de la ville d’un mil ; les galères y sont rare(ment). Il a deux forts, en forme de château, à ses flancs, l’un vers le midy et l’autre au nord, où il faut s’y aprocher, à cauze des bas fonds, yusques contre les murs qui sont garnis de quelques canons et fauconeaux.

Du port marchantil
L’autre port, très bon et beau, est en la figure d’un croissant, ayant son antrée au nord et à ses poinctes, deux forteresses ; celle du costé de l’occident est eslevée sur les rochers assès émine(nts), au bout de ceste langue de terre, de ce costé où y a un chasteau fortifié à son pied, à la moderne, bien flanquié tout au tour, où y a double baterie de canons, une à fleur d’eau qui domine l’antrée et tout le port par ces bastions ; et où y a ordinaire(ment) trois cens genissaires de garnison et leur aga, qui est chef de tous les genissaires de ceste ville et anvirons ; au dessus du donjon du château, y a un fanal, qui doibt fournir de lumière la nuict ; c’est pour ceste raison qu’on le nom(m)e fanaile, quant on vient d’autre mer. C’est la première chose qu’on descouvre, parce que tout ce terrain est extrêmement bas et sans montaignes ; ce qui donne bien de peine aux pilottes pour le recognoistre ; et ne savent bien souvant où il(s) en sont du lieu ; mais quand il(s) sont proches de la terre, il(s) le recognoissent en l’eau de la mer, qui est trouble et de couleur blanchastre, et sondënt le fond.

Du petit fanaillon
A l'oposite, au levant, et à l'autre extremité du croissant, il y a un autre fort ou château, mais non sy considérable, ny en fortification ny en garde, ny aussy n'est sy advancé en mer ; est plus bas en plain et le terrain contigu à l'antrée de ce port ; presque au milieu, il s'y trouve deux rochers, qui la rendent difficille et dangereuse. L'un est dict le gerofle, qui est eslevé sur l'eau, et l'autre le puyvre, à fleur d'eau ; les pilottes y pranent bien garde, sur tout quand le vant est viste, où y faut de l'adresse, le passage estant tortu et estroit. Il y a deux lieux pour ancrer en assurance : l'un est au dernier, et à l'abri du grand château, où les vaisseaux des mohomettans s'y logent fort comodement et où y a, au devant, une place pour en fabriquer et acomoder, au besoing ancrent tout contre terre, sont anfermerz antre la douane, le château et logement de l'aga ou gouverneur, afin que, y venant des corsaires, ne puissent fere rumeur. L'autre est au fonds du port, vers son midy, où les vaisseaux francs se tiennent, qui sont assès esloignés de terre, mais sans craincte de péril ny de voleries, fesant garde et estans les maistres dans leurs bords.

Du lieu où estoyent les palais Royaux
Tout au devant qui est au midy et au milieu de l’ancienne ville, et antre les murailles, où y avoit une porte (mais à présant est murée), s’y voit ancor des restes du fameux mausolée de Cléopatra : reste ancor d’antier, au dessoubs d’une tour ruinée, une voûte en octogone, le haut faict en domo où, à chasque angle, y a de niches, et quelques pièces de beau marbre délabrée, qui dénottent assez de la valeur de l’ouvrage ; au pied, dans la mer, s’y voit quantité de pièces de colomnes renversé(es) et autres orne(ments) de beaux marbres et pierres esquizes, chapiteaux &c. Tout au tour, n’y a que de ruines, que font assès juger de leur débris, que c’estoit le carrier des palais royaux en leur qualité.

Des aiguilles
Au dedans des murs de la ville, vis à vis ces ruines, environ à 50 pas vers son midy, sy voit ancor deux très belles aiguilles ou obélisques, les deux historiées de gérogliphes aegiptiens, des plus grandes qui se voyent, et de beaucoup plus que celles de Rome, d’une semblable matière, toute d’une pièce, d’une esgalité en chaque carré. L’une est sur pied, mais presque toute anterrée dans les ruines et sable. L’autre est par terre, aus(s)y à demy ensevelie. Il n’y paroit aucun pied d’estail, ce qui faict yuger de leur grandeur et leur espoisseur proportionée à leur extrémité, ce que indubitable(ment) a esté la cauze que les Romains ne les firent transporter. Tous ces environs, com(m)e en tout les androicts de la ville presque, s’y voyent force colomnes et orne(ments), de marbre, porfires &c, à demy rompus, et plusieurs ruines maignifiques très considérables.

Des lieux soubs terre
Mais ce qui est de plus remarquable sont les lieux soubs terrains, ceste ville estant toute voûtée, où il n’y a aucun doubte qu’il n’y aye plusieurs belles choses, s’il se pouvoyent voir espécifié(es), mais les ruines y sont sy grandes que très dificile(ment) il se pouroit, et, de plus, que de celles qui sont en estat estant acomodées pour servir de cisternes, qui est pour toute l’année à y conserver l’eau, il(s) ne se peuvent voir que peu souvant, et le reste on n’oze sy fier, y ayant double péril, tant pour les ruines que pour avanies.

Du desbarque(ment)
Les embarque(ments) et desbarque(ments) des marchandises ne se faict qu'au devant de la douäne, estant déffandu en tout autre androict ; qui est très rigoureuse et grande, car font payer vingt pour cent de toute marcha(ndise), ce qui ne se pratique en autre part du Levant. Les Juifs la tienent (d‘)ord(inaire). La douane est antre les deux lieux d'ancrage, où il y a un molle advancé en mer, qui est nécéssaire pour la comodité des ambarque(ments). Le séjour de la ville est mal sain. La cauze en est, partie, l’abondance de lieux soubsterrain, cloaques, ruines qui sont presque générale(s). Les ruës sont couvertes de terre blanche provenant du débris de murail et vieilles masures. Lors qu’il pleut, on y tr(o)uve parmy des médailles &c. Les eaux la randent aus(s)y mal saine, car venant une fois l’année du Nil, et après que la provision en est faicte, les conduicts pour la fere passer en la mer n’estant libres, elle reste croupissante qui se corompt et gaste l’air auparavant qu’il ce puisse seicher.

Des eaux
Elle vient par un bras du Nil : à son acroisse(ment), les gens du pais le noment calil, ancienne(ment) dict buchaira, qui coulle durant trois mois, dans lequel tamps toutes les cisternes se remplissent pour s’en servir toute l’année ; l’eau y est portée par des conduicts soubs terrains, que chascun a soing tenir nets pour ce qui leur touche, et chas(c)un en prant sa provis(i)on par ordre ; et ainsy, à chasque maison, on y voit deux et trois cisternes, du moings à l’ord(inaire) ; de là, on peut yuger com(m)e ceste ville est voûtée en tous les androi(cts). Ces cisternes sont soubstenuës, en des androicts, par des beaux piliers et colomnes, qui sont souvant à doubles rangées, les uns sur les autres.

Des fondiques
Les plus belles abitations, au dedans de la ville, sont les fondiques, com(m)e on les nom(m)e en ceste ville : crois [que] c'est un nom imposé par les Francs, là où on met à force marchandize. Il(s) les nom(m)ent auquelles ordinairement ; aux autres lieux du Levant, on les nomme camps, où abitent les Francs, marchands et depandens ; où il(s) s'enferment et sont en suretté en ceste ville, y en a quatre, deux pour l'abitation des François, un pour les Vénitiens et celuy dict de Gênes, que les Anglois, du tamps y estois, obtindrent, s'estant séparés du consolat de France. Ces fondiques sont bastiments, faicts au carré ordinaire(ment), en la fasson des cloistres, garnis au dessoubs de maguezins et au dessus des chambres et loge(ments). Le milieu est une grande cour, où pre(s)que par tout le Levant y a abondance d'eau en réservoirs. Ceux d'Alexandrie sont donnez du grand seig(neur) (aux) Francs, sans rien payer ; aux nactions susdictes et leurs conseulz, ont une payée de 2000 medins tous les ans, pour l'entretien et acomodage d'iceux ; et sont obligés à les tenir en bon estat, et les rendre logeable(s) ; à celuy de France, les conseulz a faict bastir au dessus un tres beau loge(ment) consulaire, qui est à son seul usage et beau régalle, pour y voir de bien loing en la mer, et voir aborder les vaisseaux, estant vis à vis de l'amboucheure du port, proche des ruines des palais susdicts, où y a un petit yardin qu'on arouse des eaux des cisternes qui sont cinq en nombre, dans cest anclos, car des fontaines, il ne s'en voit poinct en toute l'Aegipte de considérable. Ces eaux se tirent avec des rouës, qu'on verse dans des auges, par des pots attachés à des cordes qui les anvironnent, et ce vuident et ramplissent au mouvement qu'on faict de ladite roue, alternativement. Les marchands habitans dans ces fondiques, leur estant donné le logement, ont grand soing de les randre bien acomodés et aniolivés.

Des bazars
Du reste de la ville, ce qu'il y a de plus considérable est le bazar, comme ils apellent, ou rüe couverte, qui est le lieu où se vandent les marchandises en destail, soit toilleries, bourts, qui sont toilles rayées de diverse couleur, qui s'en faict nottablement en ce pais ; drogueries mesme ; ces boutiques des artisans y sont de tous arts &, ces ruës ou basars se ferment la nuict des deux extremités ; et les marchands et artisans ne s'y tiennent que de your, ayant leur maison ailleurs, au dedans cest enclos ; y sont aus(s)y les principaux maguezins de marchandises requises et de prix, gardés ce qui se pratique par tout le Levant, et aux lieux où ces bazars ne se peuvent fermer. Il y a des personnes destinées pour y fere la garde, qui respondent des vols qui s'y pourroyent fere la nuict.

Des serrures
Toutes les serrures de ce pais sont de bois, avec nombre de chevilles de fer qui antrent en des trous faicts en la pièce qui ferme, et, quand on veut ouvrir, on y met dans sa concavité une clef qui a aus(s)y la quantité de cloux pour aus(s)er justement les premiers desdicts trous, et ainsy s'ouvre ; elles sont toutes differentes, en nombre ; situation des chevilles, et grandeur et force, suivant la porte en lieu ; outre, au bezoing, y mettent des cadenatz ; dans la ville il y a une grande ruë traversante du levant au ponant, où il y a quelques honnestes maisons, qui sont toutes, au plus, hautes de deux estages ; et au dessus la terrasse, où se refrechissent et dorment l’esté. Il y a plusieurs autres ruës, où abitent les chrestiens assez honeste(ment) logés.

Des chrestiens aegiptiens
Ces chrestiens sont pour la plus part coftis : que veut dire naturels aegiptiens suivant l’opinion de Dioscore : ignorens et opiniastres en leurs herreurs, estiment pour toute raison estre grande vertu de suivre la faute de leurs pères et s’y attachent forte(ment) ; disent : ainsy l’avons receuë, ainsy voulons mourir. Il s’y tr(o)uve aus(s)y plusieurs Grecs, et assès de leurs religieux, comme dirons.

De la matière des colomnes de granite
Par toute la ville, s’y voit force colomnes, et antières et rompuës, qui sont d’une mesme matière, semblable au porphire en couleur et bigarure ; com(m)e toutes celles qui ont esté transportées de ce pais, et à Rome et ailleurs, sont semblables, et les obélisques aus(s)y, on est en doute, où est provenu une sy grande quantité de semblable pierre, car en toute l’Aegipte, il n’y a aucune montaigne ny manière à en fournir tant soit peu ; y’ay eu veu disputer de personnages bien antandus, en ce faict qu’anfin, après avoir bien recherché tout ce qui s’en pouvoyt dire, dem(e)uroyent d’accord que ceste pierre n’est naturelle, mais un meslange faict, ou ansien ciment, de pierres fonduës ou plusieurs matières, dont s’en est perdu la manière de le faire, car il est visible que tant d’obélisques d’une sy démesurée grandeur, estant toutes d’une pièce antaillées d’hiéroglifiq(ues), qui ce voyent moulés dans la matière, ne peuvent estre de seulle pierre, aus(s)y bien com(m)e tant de grandes colomnes, toutes de mesme matière, car pour ce qu’on croit que il puisse avoir esté tiré de la Thébaïde, en ces déserts ne sy tr(o)uve aucune pierre semblable, et le marbre qui s’en tire est bien différant, en tout, à cestuy cy, com(m)e dirons, et des montaignes du mont Sinay com(m)e de l’Arabie pierreuze. Il est impossible qu’on puisse tirer de ceste grandeur et poix, surtout sy on y met au rang la colomne dicte de Pompée, dont nous parlerons, qui est de la mesme matière, et qui n’a peu estre dressée que par fonte.

De la colomne de Pompée
Hors la porte du midy, tout entre le bras du Nil où lac s’y faict de ces eaux, s’y voit ceste très grande colomne qu’on la nom(m)e de Pompée, qu’on dict que Cézar lui donna ce nom en mémoire de ce grand homme, pour imortalizer sa clémence, la dédiant en mémoire de son enemy. Elle est plantée sur une petite coline, estant d’une seule pièce ; elle a sa base pied d’estail et son chapiteau très bien proportionnés. Je ne crois pas qu’on en puisse voir une plus grande, car elle a une très grande circonférence, et son hauteur de la force d’un traict. Les mahomettans en font un conte : dizant qu’elle fust dressée par un roy d’Alexandrie pour rendre ceste ville inespuignable ; fezant poser sur son haut un grand miroyër d’acier qui avoit telle vertu que tous les navires ennemis qui passoyent devant ce port, estant à l’oposite de ce miroyër, estoyent ambrazés en le découvrant contre. Ils la nom(m)ent hemas du lator, bruslant les morts.

De l’églize patriarchal(e)
Il y a une mémoire de l’église patriarchalle de St. Marc, par ce peu qu’il en reste, qui est tenuë de ces chrestiens coftis, ou aegiptiens, où y officient à leur mode, apuyés sur des bastons, et avec musique de cliquetis de bois asses extrange et bien anuyante en cérémonie. Il(s) monstrent le lieu où repesoit son saint corps qui fust enlevé des Vénitiens, et y a une croix en la cour, où il(s) disent qu’il fust descapité ; s’y voit aus(s)y la chaise patriarchalle de se successeur(s).

De Ste. Catherine
L'église Ste Catherine en est peu esloignée, beaucoup plus belle et mieux tenuë par les Grecs, religieux de l'ordre de St. Basile, ou caloiers. Nos François y ont une chapelle, bien ornée et servie, où on y dict messe, et ont dans le cloistre leur cimetière, aucuns dans ladite chapelle. Tout vis à vis de l’antrée en l’église, y a une demy colomne de marbre anchassée dans un pilier de la voutte et fermée d’un trelis de fer, sur laquelle on dict que Ste. Catherine heust la teste tranchée. Il s’y voit ancore quelques marques de sang, en plusieurs androicts d’icelle ; dans l’anclos qui est en carré, ces caloyers ont loge(ment) et ses comodités.

Et des Francs
Nos Francs ont chascun en leurs fondiques une églize, les Vénitiens ont, dans le leur, où, l'ospice des Gr(an)ds Pères Observantins, de la famille de Jérusalem, où, venant de chrestienté, attandent là leur obédiance. Les François ont une très jolie église, où officient et sonnent la cloche par privilège ; font des processions et autres cérémonies dans l'anclos. Il y a aussy une petite église de St. Michel dans la ville, où il y en a un très beau et ansien pourtraict estimé, qu'on n'a peu ancor tirer de là, estant gardé.

Du palais du père de Ste. Catherine
Presque au milieu de la ville, sur un lieu relevé, s’y voit les reliques d’une grande fabrique antique, que le vulgaire croit estre les restes du palais du père de Ste. Catherine, et la plus probable opinion, des restes d’une belle église qu’on dict avoir esté bastie sur les ruines du tample de Sérapis ; ce qu’il s’en peut dire de plus assuré est qu’il estoit basti presque tout de briques, et en voûte, et, au dessus, eslevé en estages d’assez grande estanduë, en carré, de très bonne masonerie. Tout au devant, qui a veuë sur la mer, y a un mont assès haut eslevé, faict des ruines des édifices, où paroit y avoir heu plusieurs beaux bastiments dont ce mont est composé de ses ruines, de briques &c ; on s’y va souvant promener, pour youir bien à l’aize de la veuë de la mer.

Du mont Testatius
De mesme hors la ville, entre le vieux port et la porte du ponant, y en a un assès haut, qui est semblable au mont Testatius de Rome, faict tout de pots cassés et taillés ; au dessus y en a une tour, où y a une garde, qui y est pour descouvrir les voiles qui viennent et passent, pour en donner advis aux douaniers et officiers, qui la salarient de ses diligence(s).

Du sépulcre d’Alexandre
Il se voit proche la porte de Bab-allou⁴⁸⁸, les restes d'un tample ruiné que les mahomettants honorent fort, disant que le sépulcre d'Alexandre le grand y est, qu'ils estiment St. et prophette, et y vont en dévoction.
Le terroir d’Alexandrie est de peu de raport, estant tout sablon(n)eux. Il s’y tr(o)uve très peu de vigne, et quelques petits yardinages vers l’eau. Les fruicts n’en valent guière ; et qui en mange imodére(ment), le faict malade.

Des gumeiz ou sicomore
Tout ce qu'il y a de plus abondant sont ces arbres que les Arabes nomment gumeiz, de la grandeur de nos noyers, le bois comme celluy de nos figuiers, la feuille plus petite et presque ronde ; produisent leurs fruicts en abondance, non au bout des petites branches, à l'ordinaire, mais au gros du tronc et grandes branches, attachées en bouquets ; ce fruict est comme nos plus petites figues, plus fermes, doucestres, de couleur tirant sur le roux. Ils y ont au milieu la graine jaune ; la chair est ferme, comme celle des melons ; c'est le fruict des pauvres, qui ne leur couste que cuillir ; c'est l'ausmosne que donne publiquement le Turc, parce que tout autre arbre doibt tant pour pied ; et celuy cy ne paye rien.

Du maus, ou fruict d’Adam
Il s'y trouve aussy la plante ou arbriseau qui produict le maus, ou mous, que nous disons figues d'Adam, qui est un fruict fort doux et gentil ; ceste plante est comme une espèce de cane, grand et grosse, qui ne faict aucunes branches à sa tige, de l'autheur d'un homme ; son escorce semble estre cirée, vert jaune. Les feuilles sont larges d'un bon palme et longuës d'une couldée et davantage, et sont recourbées en forme de penaches, comme l'escolopendre tachettées mais lisses comme les canes. Le fruict vient en grape, ordinairement trois, qui est faict comme une navette de tisseran ; a son escorce comme celle des grosses figues, un peu plus espaisse, de la grosseur d'un sombre ; quand on le cuilit l'escorce est verte, et, mis dans la paille, viennent jaunes ; ostant ceste pelicule, le dedans reste blanc ; et estant coupé à travers, à chasque pièce représente très bien le crucifix ; sa saveur et bonté est très agréable, doux au possible, comme confiture. On le nomme avec raison fruict d'Adam, tant à cauze de ses feuilles, qu'on croit soyent celles qu'il se couvrit sa nudité, ne s'en trouvant aucune autre plus propre, ny sy grande ; mais encore de l'image qu'il porte, qui ne se peut mieux, pour représenter le remède contre son péché qui le fesoit vergogner.

Des hermodat
La terre sabloneuze des anvirons d'Alexandrie produict les harmodattes⁴⁸⁹, qui est une racine, comme les oignons des fleurs. Il produict l'herbe longuë, avec une fleur jaune, que sy on ne le saict bien cognoistre, il y en a qui sont poisons fâcheux. »

⁴⁸⁶ Brémond, G., Voyage en Égypte de Gabriel Brémond, 1643-1645, par G. Sanguin, Ifao, Le Caire, 1974, p. [III]-[V].

⁴⁸⁷ Nus. Note de G. Sanguin.

⁴⁸⁸ Il s’agit de la porte de Rosette d’après Gabriel Brémond, p. [18].

⁴⁸⁹ Médicament employé comme purgatif et contre l’hydropisie. Note de G. Sanguin.

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​​​​​Voyageurs à Alexandrie VI^e-XVIII^e siècles
Corpus des récits, édition 2015. Oueded Sennoune

BALTHAZAR DE MONCONYS (du 1^er au 31 janvier 1647)

Monconys, B. de, Voyage en Égypte de Balthasar de Monconys, 1646-1647, par H. Amer, Ifao, Le Caire, 1973.

Balthazar de Monconys (1608/1665) naît à Lyon dans une famille aisée. En 1628, afin d’éviter la peste, il part à Salamanque pour finir ses études. De là, il projette de partir pour les Indes et la Chine, mais il doit remettre à plus tard ses plans. Rentré à Lyon, il acquiert la charge de Conseiller du Roi. À Paris, il fréquente l’Académie des Sciences où se réunissent les hommes les plus éminents. De 1646 à 1649, il voyage en Italie, en Égypte, en Terre sainte et à Constantinople. Ses qualités sont si appréciées qu’il devient un personnage célèbre. D’après son fils, Balthazar de Monconys a « plus d'inclination à pénétrer les causes, et chercher les raisons naturelles des curiositez que son frère ramassoit avec soin ».⁴⁹⁰

p. [12]-[24] :

« Le premier janvier à deux heures du matin, nous apperceusmes le Fanal d’Alexandrie où nous arrivâmes à huit heures du matin : je reconnus le vol qu’on m’avoit fait d’une masse de corail : M. Jordan me vint prendre au vaisseau, & me mena chez lui au fondigue des François : le soir je fus voir une esguille carrée qui a dix pans & demy de face, elle est à rais de chaussée, & je pense que son pied d’estal est couvert de la terre ; elle est extremement haute, & toute gravée de Ierogliphes Egyptiens, bien entiere & toute d’une piece : proche il y en a la partie d’une de pareille façon & grosseur, qui est ou rompuë, ou ce qui manque est ensevely sous terre : l’on tient que le Palais de Cleopatre estoit basty en cét endroit qui est proche des murailles à l’extremité du port.
Nous vismes plusieurs colomnes qui sont restées debout en divers lieux sur des bases quarrées de marbre blanc, la matiere de ces colomnes & des esguilles est d'une pierre, que plusieurs personnes disent estre pierre fonduë, tant à cause de leur matiere qui est de petites pieces rouges ou blanches, reunies avec une matiere noire qui se froisse aux doigts, & semble estre un lien des autres pierres qui sont plus fortes & petites, comme si on les avoit cassées ; de plus elles ne reçoivent pas un poliment parfait ; le noir varie le tout en forme de jaspe, la grandeur fait aussi douter qu'elles soient d'une piece, quoy qu'au Mont Sinaï on voit les places où l'on en a taillé de semblables, & il y en a encor d'autres qui sont restées imparfaites, ausquelles il ne manque que peu pour estre taillées entierement : on me disoit cela, mais je l’ay trouvé faux estant sur les lieux au Mont Sinai ; voyez ce que j’en ay escrit alors.
Nous vismes aussi des cisternes qui sont au dessous par toute la ville, qui est toute en l’air : il y en a de plusieurs estages soutenuës & traversées de colomnes & de poutres de pierres : Alexandre l’avoit ainsi fait bastir & c’est ce qui reste seulement de son temps ; car les murailles faites comme celles de Rome que Bellissaire bastit, font juger qu’elles sont du temps des Empereurs d’Orient.
Sa figure est à peu pres d’un croissant, le terroire comme toute l’Egypte est plain & bas, la Mer forme un port en croissant, dont les deux bouts sont garnis de deux forts, celuy d’Occidant ou de main droite en entrant nommé Farissor, est joli à l’antique, où l’on dit qu’il y a force artillerie : les murailles de la ville sont doubles & chasqu’une est toute faite en petites voûtes les unes sur les autres, & de 50 en 50 pas il y a des Tours, rondes & d’autres quarrées à toutes les deux enceintes : les portes avoient beaucoup de grandeur & de majesté, mais il n’y a plus rien que de vilains restes de quelque chose de beau : toutes les maisons sont rompuës, & ne sont que de petites pierres quarrées & de bois, avec des terrasses au dessus ; pour des fenetres il n'y a que des trous & rarement des treillis de bois, qui sont les seules grilles des mosquées ; les serrures ne sont aussi que de bois, si bien qu'on ne les sçauroit connoistre sans les grands clochers ou tours qu'il y a au dessus avec quelques potences de bois, & le tout blanchy comme des colombiers : il y a trois ou quatre montagnes dans la ville faites des terres qu’on a tirées des cisternes qui s’estoient comblées, elles sont remplies d’un bras du Nil nommé le Calis.
Le 2. Je fus boire du cavé⁴⁹¹ avec M. Locussol Chancelier. Je m’allay promener à la marine, où est le port tousjours plein [p. 15] d’une infinité de basles de lin, & de cuirs salés, qui est le plus grand commerce avec du Natron, qui se fait à un lac proche S. Macaire. M. Locussol me donna trois médailles ; nous fusmes accompagner Mrs. Matriche & Mathias Palbiski de Nemits en Pomeranie, qui alloient au Caire, jusqu’à une portée de canon hors de la porte de Rousset sur des asnes : il y a sur le panchant d’une petite eminence qui est de terre une Idole au haut du grand chemin qui est une Venus de marbre blanc, dont le visage est presque tout mangé de l’air ; nous passasmes par le Bordes qui est un lieu horrible.
Le 3. Par curiosité je fus le matin voir un santon pour apprendre des nouvelles de mon valet : l’apresdiné chez un Juif qui me promit de me donner toute satisfaction ; je vis des pierres gravées & des medailles.
Le 4. Je fus le matin chez le Juif qui m’ordonna l’abstinence des femmes, des bains & du porc. Il me leut un manuscrit Hebreu où il disoit qu’il y avoit trois herbes.
Lenaria, que je crois être Linaria, Bocabathla, qui estoient griffonnées en forme de Lunaria minor, & Pigadiora, & que chasqu’une avoit la vertu de congeler le ⁴⁹².
J’eus ma veste qui me cousta deux piastres.
Le 5. Je pris chambre au Fondi, & fis marcher avec M. Mouton à sept piastres le mois : j’escrivis au Caire & l’apres[di]né je vis un de ces Eschillons en l’air ; c’est une nuë noire d’où sort une queuë tres-longue qui va diminuant par le bas & semble à une trompe d’Elephant : je fus voir Hibrain ; il fit fort froid le soir & grand vent. Le jour je fus Roy.
Le 6. Il fit fort & plût comme il avoit aussi fait le jour precedent : j’oüys Messe au Fondi, puis fus chez Hibrain, & l’apresdiné aussi. Il tient⁴⁹³ la transmigration des ames, toutes les loix bonnes, & que l’on ne peut périr ; mais qu’il faut que les ames se purgent, & qu’il n’y a que les nettes qui ne retournent point au monde, que les Anges sont moins que les hommes, & que la vertu des parfums faisoit descendre les Anges, qui ne sont que feu, sur les victimes.
Le 9. Hibraim eust les parfums, & je n’y demeuray que peu le matin : en y allant M. Estienne Cheron Chirurgien de nostre vaisseau me donna les noms de ceux du vaisseau, mais on me renvoya jusqu’au l’endemain. M. Guillenc me dit :
Que les aloës qu’il a dans sa chambre y estoient depuis 7 ans, qu’ils croissent pendus en l’air, qu’estant cuits à la braise & mis sur les bubons, poulains, & cors, c’est un remede souverain, & que les sorciers ne pouvoient rien dans les maisons, où il y en avoit ; les Arabes les apportent.
J’achetay 4 pierres de Sainte Marie, un oeil de vache un quart de piastre.
Le 10. Je fus le matin porter les noms qu’il enveloppat & mit dans de petites boules de farine de mesme poids, & puis les jetta dans une écuelle pleine d’eau qu’il remuoit parfois avec le doigt, disant tou haut un assez long-temps des mots arabes ou Barbares, inconnus, & six billets vindrent en haut estant sortis de leur enveloppe ; il en resta en bas d’autres sans estre developpés, & le reste enveloppé. L’apresdiné je fus voir un autre Arabe pour le mesme sujet, qui me promit de me satisfaire : le soir j’écrivis en France, & à Ligourne⁴⁹⁴, par Arnaud Bitori : j’achetay une ametiste où est gravée un Silene 3 quarts de piastres.
Le 12. Je fus en marine voir entrer un vaisseau : l'apresdiné je fus voir les Tours des murailles, proche lesquelles sont une infinité de voûtes les unes sur les autres, & le milieu est ouvert, si bien que les voûtes se soutiennent en une Tour sur un seul pilier qui est au milieu, & en l'autre sur 4 je remarquay qu'entre le pied d'estal d'une colomne & la frise de l'autre, ils mettoient de grosses pieces de bois quarrées en croix jointes ensemble avec de gros clous, & dans leurs murailles de toise en toises des planches de bois : il y a grande quantité de colomnes rompuës en Mer : Delà je fus vers le Turc qui me remit en longueur, à deux heures après minuit 3 Mores ou Turcs vindrent voler le Fondi, me tindrent le poignard à la gorge & me pindrent jusques à mon matelas, puis se sauverent.
Le 13. Je fus si-tost que la porte fut ouverte chez Hibrain qui ne me satisfoit point sur mes pertes, & que ce Turc me renvoya : l’apresdiné je fus à l’Hospice, où les Peres me presterent un matelas et une couverte, & je couchai chez M. Coral : l’on prit 3 Bedoins soupçonnés du vol.
Le 15. Je pris quelques Alphabets d’Ibbrain, & achetay un bonnet 32 medains, & l’apresdiné une veste trois piastres. M. Guillon qui me dit que pour arrester la ch. p.⁴⁹⁵ il falloit.
Boire au matin une demy escuelle de jus de plantin, & continuer trois matins, & laissant un jour de repos entre-deux, & si l’on veut on le clarifie ou bien on y met un peu de sucre.
Le 16. Il pleut tout le jour plus qu’il n’avoit fait le precedent ; les Mores commencerent la Feste qu’ils celebrent du Sacrifice qu’Abraham fit d’Isaac, & tiennent que ce fut Ismaël lequel est leur Prophete. Ils font des escarpolettes dans les places ornées de feüillages, où des jeunes garçons se branlent⁴⁹⁶. Je fus chez Abrain, où luy & un autre me dirent leurs croyances, ou plustost leurs blasphemes de Jesus-Christ & de la Vierge, à sçavoir.
(…)
Le 17. Comme toute la nuit, il plût de mesme tout le jour avec tourmente, gresle & esclairs ; le Soubachi le soir vint faire la ronde, comme il avoit fait le soir precedent autour de nostre fondigue ; au dehors duquel il s’enfonsa dans la terre plus de 12 pieds.
Le 18. Le mesme temps continua, tous les logis estoient en eau. Il faisoit fort froid & comme le jour precedent je demeuray au logis.
Le 19. Ayant plû toute la nuit, il plût encor beaucoup le matin. L’apresdiné je fus à la chasse au Calis : c’est un canal qui est tout pavé dans le fond, & dont les bords estoient autrefois garnis de bastimens, & d’espace en espace il y avoit des lieux comme reservoirs qui se remplissoient, & d’où par le moyen des norias l’on donnoit de l’eau aux jardins & maisons prochaines : il y en a encore un qui va jusques dans Alexandrie, lorsque le Nil (d’où vient la dite eau) est creu, & de ce conduit toutes les cisternes d’Alexandrie se remplissent pour toute l’année : ce canal se descharge dans la Mer. Je vis en passant la colonne Pompée.
Le soir Don Mathieu Evesque de Chrysopoli, vint du Caire pour passer à Rome.
Le 20. Apres la Messe je fus en marine avec M. de Guillenqui : puis voir Hibrain qui me dit que Isaac Leon, truchment des Anglois au Caire estoit tres-habille homme, & qu’il faisoit la transmutation de l’argent en or, mais frangile. L’apresdiné je fus avec les Peres voir l’obelisque & mesuray les colonnes qui restent proche nostre Fondi, qui ont 11 pieds de circonférence.
Le 22. Je fus le matin chez Hibrain : au retour je sceus que le vaisseau Flamand estoit venu de Marseille & l’on envoya les lettres au Caire ; la nuit les voleurs nous donnerent la peur.
Le 23. Je fus le matin chez Hibrain : l’apresdiné en marine & aux Basars voir toutes les boutiques parées de leur plus beaux meubles & carreaux, avec quantité de lampes qui esclairent toute la nuit ; les fondigues aussi parés : & le soir l’Aga du Bacha, le Soubachi des Janissaires, & celuy du petit Chasteau les vindrent visiter, & l’on leur offrit du café, & du sorbet & à leurs gens. C’estoit une réjoüyssance qu’ils appellent Zine, pour la prise de Retimo en Candie⁴⁹⁷ : l’on m’offrit à acheter une des choses que l’on m’avoit volé, mais Laurens Vice-consul, ne voulut pas m’assister pour le recouvrer.
Le 24. J’acheptay une pierre 6. medains : puis fut en marine. L’apresdiné chez Hibrain & au retour j’ecrivis en France ; la feste des Turcs dite Zine, dura encor tout le jour & la nuit.
Le 25. Je fus le matin chez Hibrain, qui me dit.
De passer une esguille dans un corps mort pour gagner au jeu.
Puis j’eus lettres du Caire ; l’apresdiné j’entretins un Juif qui me fit une ridicule instance contre la volonté que Jesus-Christ eust de mourir apres qu’il l’eut injurié & deshonoré à cause qu’il dit Eli, Eli, &c.
(…)
Le 26. Je demeuray le matin au logis : l’apresdiné je fus mesurer la colomne de Pompée, qui est à portée d’un mousquet de la ville, sur un petit cube de massonerie de seize pieds en quarrée, et de deux pieds de haut, sue lequel est un autre quarré de pierre de taille, qui sert de pied d’estal à cette colomne, & qui a onze pieds trois pouces en quarré, & douze pieds de hauteur ; & sur cela est la colomne d’une piece, de cent treize pieds & cinq pouces, & de huit pieds de diametre ; qui font vingt-cinq pieds un pouce & huit lignes.
De là je fus mesurer l’esguille, qui a cinquante-huit pieds six pouces, & a sept pieds en quarré en bas : puis je fus sur la Montagne de terre rapportée qui est au milieu de la ville, d'où elles se descouvre toute ; & il n'y a plus que quelques petites maisons de Coftis en deux ou trois endroits, tout le reste estant en bosse de cimetiere : toutes les murailles doubles s'y vont aussi ruinant, quoy que le circuit y soit encore & toutes ces tours, mais ruinées. On passoit dessous entre les deux murailles, & outre ce l'on alloit sur les murailles à couvert des creneaux : la ville est fort longue & beaucoup moins large. A present on bastit dehors à la marine sur une langue de terre qui separe le port neuf du vieux. Apres j’allay au jardin de Cassan Bacha, qui n’est qu’un meschant potager des nostres.
Le 27. Je fus à la petite & basse Eglise de Saint Marc tenu par les Coftis, où est la chaire de Saint Marc, à huit faces, de pieces de marbre raportées, qui est fort peu de chose : puis chez Hibrain, & au retour je trouvay Martiche arrivé du Caire avec Monsieur Mathias Palbiski. L’apresdiné je fus voir la Marine avec Monsieur de Guillenqui, qui me pria de luy donner mon sentiment de la Creation du Monde, & de luy communiquer le discours que j’en avois fait au General Portugais en presence de mes amis, de quoy je luy avois parlé.
(…)
Le 28. Je fus tout le matin en marine : l’apresdiné j’y retournay & achetay une Agate d’un Juif 28 medains, une ceinture, & 19 pierres gravées 4 piastres.
Le 30. Je fus le matin en Marine où Olivier valet de Monsieur d’Antoine Vice-Consul de Rousset, me donna l’envie d’aller au dit Rousset par Mer, pour voir l’embouchure du Nil, qui entre dans la Mer plus de 6. milles sans mesler son eau, qu’il conserve douce au milieu de la salée, ce que plusieurs autres François me confirmerent estre vray & l’avoir eux mesme esprouvé : neantmoins à cause du danger qu’il y a en cette embouchûre à cause d’un banc de sable mouvant qui diversifie tous les jours l’entrée, & que chasque année il s’y pert plusieurs hommes ; je changeay de volonté, M. Lescussol me dit :
Que les pommes de cedre avoient cette propriété d’empescher que les artes ne mangeassent les habits dans les garderobbes où l’on mettoit de ces dites pommes.
Je m’estois levé deux heures avant jour & empaqueté mes coraulx.
Le 31. Je fus le matin en marine acheter une boëte 7 medains : l’apresdiné je fus sur la Montagne qui est au bout presque de la ville du costé de marine, d’où j’observay mieux le plan de la ville.
Le soir je mis par escrit mes remarques de l’accroissement du Nil, que je coucheray icy en mesmes termes que je les escrivis dix ou douze ans apres à Monsieur Bernier en Egypte. »